الفصل 453: أليس هذا ممتعًا؟ [1]
الفصل 453: أليس هذا ممتعًا؟ [1]
الفصل 453: أليس هذا ممتعًا؟ [1]
الفصل 453: أليس هذا ممتعًا؟ [1]
سألت، وأنا أبتلع ريقي. ما الممتع في هذا الوضع؟
“نعم، لن أسمح لك بالموت حتى لو أردت الموت. لقد أجريت الحسابات اللازمة بالفعل.”
“لماذا تخبرني بهذا؟ ما غايتك؟”
“هذا…”
قال رين الآخر وهو يقف بهدوء في الفراغ، بينما كانت السلاسل تدور حول جسده وتكبّله بإحكام أكبر.
عند سماع كلماته، تراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، واتسعت عيناي.
فتحت فمي وسألته:
‘مستحيل…’
حتى الآن، كانت اللعبة التي نخوضها من طرف واحد. كل حركة قمت بها، كان قد تنبأ بها مسبقًا أو جعلني أتحرك بتلك الطريقة.
لقد أجرى الحسابات اللازمة؟ …ألم يكن هذا يعني أنه كان يعرف بالفعل أنني سأتصرّف بالطريقة التي سأتصرّف بها؟
“نعم، لن أسمح لك بالموت حتى لو أردت الموت. لقد أجريت الحسابات اللازمة بالفعل.”
كيف كان ذلك ممكنًا أصلًا؟!
كان من الممتع أن تهزم خصمًا يبدو وكأنه يسيطر على كل شيء.
علاوة على ذلك، مما أوحت به كلماته، لم تكن حياتي في خطر قط. والسبب الوحيد الذي جعلني أفقد الوعي كان على الأرجح محاولته جري إلى هنا.
زاد ذلك من حذري أكثر، وازداد عقد حاجبيّ.
أكد صوت رين الآخر شكوكي عندما قال ببرود:
كيف كان ذلك ممكنًا أصلًا؟!
“لا تفكر كثيرًا. الأمر تمامًا كما تظن.”
بعد اختفائه، ظل صوت السلاسل وهي تتصادم يتردد لبضع دقائق أخرى، قبل أن يحل الصمت مجددًا على العالم.
“…كيف!؟”
كان هذا النوع من الترتيب مألوفًا.
تمتمت بهدوء، محاولًا كبح الصدمة التي اجتاحت جسدي.
كان كل شيء يعود إلى نقطة البداية، وكل ذلك كان يقود إلى الرجل الواقف أمامي. بالطبع، كان كل شيء مجرد تكهن مني، لكن كلما نظرت إلى رين الآخر، ازداد اقتناعي بصحة استنتاجي.
لكن الصدمة لم تدم طويلًا. جززت أسناني، وأغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا. ثم رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني رين الآخر، وفتحت فمي.
“محبط، أليس كذلك؟”
“إذًا كنت أنت فعلًا من خطط لهذا الأمر برمته…”
“هذا…”
كانت لديّ بالفعل فكرة قبل هذا، عندما ربطت بين ما حدث مع أنجيليكا ووالدة أماندا.
كان من الممتع أن تهزم خصمًا يبدو وكأنه يسيطر على كل شيء.
كانت الأدلة موجودة، بدءًا من الطريقة التي حاول بها إيفربلود التلاعب بها ودفعها للمجيء إليّ، ووصولًا إلى كيفية امتلاكها صورًا لوالدتها في الأكاديمية.
زاد ذلك من حذري أكثر، وازداد عقد حاجبيّ.
كان كل شيء يعود إلى نقطة البداية، وكل ذلك كان يقود إلى الرجل الواقف أمامي. بالطبع، كان كل شيء مجرد تكهن مني، لكن كلما نظرت إلى رين الآخر، ازداد اقتناعي بصحة استنتاجي.
وبمجرد أن أدركت ذلك، اشتدت حدة نظرتي.
توقفت أفكاري عند تلك النقطة، وعقدت حاجبيّ.
‘إلا إذا…’
‘إذا كان هذا مخططًا منه بالفعل، فما دافعه الحقيقي؟’
أجاب رين الآخر عن السؤال الذي كان في ذهني، وكأنه قادر على قراءة أفكاري.
هل كان يحاول فصلي عن الآخرين؟ …كان ذلك احتمالًا واردًا، لكنني لا أعتقد أنه كان الإجابة الصحيحة.
“إذًا كنت أنت فعلًا من خطط لهذا الأمر برمته…”
حسبما كنت أعرف، كان هدفه هو صنع نسخة «مثالية» من كيفن. كيفن عديم المشاعر الذي لا يحمل أعباءً ولا يهدف سوى إلى قتل ملك الشياطين.
كلانك—!
كان ذلك الهدف الوحيد الذي أعرف أنه يملكه. ودون أدنى شك، كانت لديه أهداف أخرى، لكن لم تكن لديّ أي فكرة عن ماهيتها.
لماذا ومتى فعل ذلك؟
‘…انتظر.’
كم خطط لكل شيء؟
عندها خطرت لي فكرة فجأة.
وببطء، بدأ قلبي يتجمد.
‘ألم يكن السبب في أنني تمكنت من رؤيته في العالم الحقيقي هو الضرر الذي أصاب روحي بسبب خرق العقد؟ …ماذا لو كان الغرض الحقيقي من محاولته ترتيب هذا السيناريو بأكمله هو إلحاق الضرر بروحي…’
وقبل أن يختفي، تمكن من نطق بضع كلمات أخرى.
سرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة. رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني رين الآخر.
وفيما يتعلق بوضع والدة أماندا، كان بإمكاني ببساطة أن أقول إنني بحاجة إلى إجراء بعض الاستعدادات التي تتطلب مني الوصول إلى الرتبة A-.
“يبدو أنك فهمت الأمور.”
وبالتفكير في الأمر، كانت كلماته منطقية تمامًا.
قال رين الآخر وهو يقف بهدوء في الفراغ، بينما كانت السلاسل تدور حول جسده وتكبّله بإحكام أكبر.
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، سأل رين الآخر:
وبينما كانت كلتا يديه مقيدتين، تابع:
“لماذا تخبرني بهذا؟ ما غايتك؟”
“كان هدفي بالفعل هو إلحاق الضرر بروحك.”
من الطريقة التي كشف بها لي أنه كان يتلاعب بي، إلى الطريقة التي كشف بها أنه يستطيع التأثير في أفكاري كلما فعّلت لا مبالاة الملك، فما هدفه من إخباري بهذا؟
عند سماع تأكيده، ازداد حذري منه. تقدمت خطوة إلى الأمام وسألته ببرود:
عند سماع كلماته، تراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، واتسعت عيناي.
“هل كان سبب اتخاذي للقرار الذي اتخذته هو أنت؟”
“لقد وضعت القطع بالفعل، والآن حان دورك لتحريكها.”
“…يمكنك القول ذلك.”
وبالتفكير في الأمر، كانت كلماته منطقية تمامًا.
أومأ رين الآخر برأسه بلا مبالاة، معترفًا بكل شيء كنت أتهمه به.
لو أنني انتظرت حتى انتهاء البطولة، فعلى الرغم من أن الأمر كان سيستغرق مني قرابة أربعة أشهر للوصول إلى الرتبة A-، إلا أن ذلك كان سيزيد بالتأكيد من فرص بقائي على قيد الحياة.
زاد ذلك من حذري أكثر، وازداد عقد حاجبيّ.
لم يتمكن من اتخاذ سوى بضع خطوات قبل أن يُجبر جسده بالكامل على التراجع بصوت «كلانك» مدوٍ، لكنه كان قد اقترب مني بما يكفي.
إذا كان ما قاله رين الآخر صحيحًا، ألم يكن ذلك يعني أنه تلاعب بمشاعري أيضًا؟ هل كان السبب الذي جعلني أقرر الانسحاب من البطولة، ومشاعري المشكوك فيها تجاه أماندا، أشياء زرعها هو أيضًا في ذهني؟
كانت اللعبة التي يلعبها أشبه بلعبة شطرنج.
لماذا ومتى فعل ذلك؟
تمتمت بهدوء، محاولًا كبح الصدمة التي اجتاحت جسدي.
“كان ذلك عندما فعّلت لا مبالاة الملك.”
الفصل 453: أليس هذا ممتعًا؟ [1]
أجاب رين الآخر عن السؤال الذي كان في ذهني، وكأنه قادر على قراءة أفكاري.
“هل كان سبب اتخاذي للقرار الذي اتخذته هو أنت؟”
“عندما استخدمت لا مبالاة الملك، كان ذلك الوقت الذي زرعت فيه تلك الأيديولوجيات داخل ذهنك.”
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
تجمد جسدي عند سماع كلماته.
عند سماع كلماته، تراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، واتسعت عيناي.
‘هل اعترف للتو بأنه يستطيع التأثير في ذهني كلما استخدمت لا مبالاة الملك؟’
حسبما كنت أعرف، كان هدفه هو صنع نسخة «مثالية» من كيفن. كيفن عديم المشاعر الذي لا يحمل أعباءً ولا يهدف سوى إلى قتل ملك الشياطين.
كانت لديّ تكهناتي في الماضي، وتمكنت من تأكيدها عندما التقيت به منذ فترة، لكن من كان ليتوقع أنه عندما فعّلتها مجددًا في ذلك الوقت، سيستغل الموقف ليزرع بعض البذور داخل ذهني؟
لقد أجرى الحسابات اللازمة؟ …ألم يكن هذا يعني أنه كان يعرف بالفعل أنني سأتصرّف بالطريقة التي سأتصرّف بها؟
كلما تحدثت مع هذه النسخة من رين، ازداد توجسي منه. كلما ظننت أنني متقدم عليه بخطوة، كنت أكتشف لاحقًا أنه متقدم عليّ بعشر خطوات.
“أليس من الممتع أن تشاهدهم وهم يكافحون بينما يحاولون بيأس الإفلات من قبضة تأثيرنا، ثم يدركون أنهم كانوا يركضون مباشرة نحو فخنا؟”
كان الأمر محبطًا.
‘هل اعترف للتو بأنه يستطيع التأثير في ذهني كلما استخدمت لا مبالاة الملك؟’
كم خطط لكل شيء؟
فجأة، ارتد صوت معدني مألوف في أنحاء الفراغ، وبدأت السلاسل التي تقيد رين بالتحرك، وهي تسحبه إلى المكان الذي كان يقف فيه سابقًا. وببطء، ما إن سحبته السلاسل إلى مكانه، حتى اندفعت المزيد من السلاسل من الأرض وسحبته نحو الأرض.
قبضت قبضتيّ سرًا عند هذه الفكرة.
كيف كان ذلك ممكنًا أصلًا؟!
دون أن يدرك ما كنت أفكر فيه، أو على الأقل متظاهرًا بأنه لا يعرف، تابع رين الآخر:
كانت لديّ بالفعل فكرة قبل هذا، عندما ربطت بين ما حدث مع أنجيليكا ووالدة أماندا.
“كان اختيارك الانسحاب من البطولة بهدف عدم السماح لك بأن تصبح أقوى عند خوضك خرق العقد. لو كنت أقوى، لما كان الضرر الذي كانت ستتعرض له روحك كافيًا بالنسبة إليّ. وفي رتبتك الحالية فقط، كان بإمكاني ضمان بقائك على قيد الحياة، بالإضافة إلى إحداث الضرر الأمثل لروحك.”
وببطء، بدأ وعيي يتلاشى بينما تمتمت بهدوء:
كلما تحدث أكثر، ازداد خدر ذهني.
“هذا…”
كان الشعور بأن كل تصرفاتي قد حُرّكت بعناية كدمية وفقًا لإرادة شخص آخر يتسبب في تصاعد شعور بالاشمئزاز من أعماق قلبي.
زاد ذلك من حذري أكثر، وازداد عقد حاجبيّ.
وبالتفكير في الأمر، كانت كلماته منطقية تمامًا.
بعد اختفائه، ظل صوت السلاسل وهي تتصادم يتردد لبضع دقائق أخرى، قبل أن يحل الصمت مجددًا على العالم.
لو أنني انتظرت حتى انتهاء البطولة، فعلى الرغم من أن الأمر كان سيستغرق مني قرابة أربعة أشهر للوصول إلى الرتبة A-، إلا أن ذلك كان سيزيد بالتأكيد من فرص بقائي على قيد الحياة.
حسبما كنت أعرف، كان هدفه هو صنع نسخة «مثالية» من كيفن. كيفن عديم المشاعر الذي لا يحمل أعباءً ولا يهدف سوى إلى قتل ملك الشياطين.
وفيما يتعلق بوضع والدة أماندا، كان بإمكاني ببساطة أن أقول إنني بحاجة إلى إجراء بعض الاستعدادات التي تتطلب مني الوصول إلى الرتبة A-.
وقبل أن يختفي، تمكن من نطق بضع كلمات أخرى.
لم يكن قراري حينها منطقيًا…
“إذًا كنت أنت فعلًا من خطط لهذا الأمر برمته…”
وببطء، بدأ قلبي يتجمد.
“هل تحاول مجددًا التأثير في طريقة اتخاذي للقرارات بإخباري بكل هذا؟”
لم يبدُ أن رين الآخر يهتم بما كنت أفكر فيه، إذ واصل الحديث.
“أما فيما يتعلق بمشاعرك تجاه أماندا، فالسبب الوحيد الذي جعلني أزرعها داخل ذهنك هو أنني أستطيع خلق عذر مثالي لتتصرف بالطريقة التي تصرفت بها.”
‘مستحيل…’
انقبض قلبي عندما سمعت ذلك. بالفعل، كنت أتذكر أنني فعلت ما فعلته حينها من أجل عدم إيذاء أماندا. لكن عندما أنظر إلى الأمر الآن، ما زلت غير متأكد من حقيقة مشاعري تجاهها.
“تظن أنك لن تستخدم لا مبالاة الملك مجددًا بعد أن أخبرتك بأنني أستطيع التحكم بك من خلالها؟ …فكر مجددًا. سيأتي يوم تستخدمها فيه مرة أخرى، وفي ذلك اليوم سأرى الحقيقة أخيرًا.”
مقارنة بما كان عليه الأمر من قبل، لم تعد المشاعر داخل قلبي مهيمنة بالقدر نفسه. إن كان هذا منطقيًا.
“عندما استخدمت لا مبالاة الملك، كان ذلك الوقت الذي زرعت فيه تلك الأيديولوجيات داخل ذهنك.”
فتح رين الآخر فمه وتابع:
“سأراك قريبًا…”
“لقد ضخمت مشاعرك تجاهها فحسب. سواء كنت تحبها أم لا، فهذا أمر عليك أن تكتشفه بنفسك. لا يهمني إن كنت تحبها أم لا.”
عند سماع كلماته، ارتفع حاجباي قليلًا.
خفض رين الآخر رأسه، والتقت عيناه بعينيّ مرة أخرى.
أكد صوت رين الآخر شكوكي عندما قال ببرود:
“محبط، أليس كذلك؟”
“…كيف!؟”
“…”
“أما فيما يتعلق بمشاعرك تجاه أماندا، فالسبب الوحيد الذي جعلني أزرعها داخل ذهنك هو أنني أستطيع خلق عذر مثالي لتتصرف بالطريقة التي تصرفت بها.”
حدقت في عينيه، واخترت أن أبقى صامتًا. أمال رين الآخر رأسه، ونظر نحو الظلام.
إذا كان ما قاله رين الآخر صحيحًا، ألم يكن ذلك يعني أنه تلاعب بمشاعري أيضًا؟ هل كان السبب الذي جعلني أقرر الانسحاب من البطولة، ومشاعري المشكوك فيها تجاه أماندا، أشياء زرعها هو أيضًا في ذهني؟
“أن يتحكم شخص ما في مسار حياتك، أمر محبط، أليس كذلك؟”
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، سأل رين الآخر:
“همم؟”
“أليس من الممتع أن تشاهدهم وهم يكافحون بينما يحاولون بيأس الإفلات من قبضة تأثيرنا، ثم يدركون أنهم كانوا يركضون مباشرة نحو فخنا؟”
عند سماع كلماته، ارتفع حاجباي قليلًا.
‘هل اعترف للتو بأنه يستطيع التأثير في ذهني كلما استخدمت لا مبالاة الملك؟’
لأول مرة منذ فترة طويلة، سمعت مشاعر في صوت رين الآخر. كانت خافتة، خافتة جدًا، لكنني استطعت أن أشعر بمزيج من الحزن والكراهية مختبئًا داخل صوته بينما كان يحدق في المسافة.
كان من الممتع أن تهزم خصمًا يبدو وكأنه يسيطر على كل شيء.
تغير وجهي قليلًا عندما شعرت بذلك.
كان هذا النوع من الترتيب مألوفًا.
فتحت فمي وسألته:
“لماذا تخبرني بهذا؟ ما غايتك؟”
“إذًا كنت أنت فعلًا من خطط لهذا الأمر برمته…”
من الطريقة التي كشف بها لي أنه كان يتلاعب بي، إلى الطريقة التي كشف بها أنه يستطيع التأثير في أفكاري كلما فعّلت لا مبالاة الملك، فما هدفه من إخباري بهذا؟
هل كان غبيًا فحسب، أم أن لديه شيئًا آخر في ذهنه؟ وخصوصًا فيما يتعلق بلا مبالاة الملك.
عادةً، الشخص الذي لديه أجندة خفية لن يكشف أبدًا عن مثل هذه الأمور، ومع ذلك، ها هو يخبرني بكل ما فعله.
عند سماع كلماته، تراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، واتسعت عيناي.
هل كان غبيًا فحسب، أم أن لديه شيئًا آخر في ذهنه؟ وخصوصًا فيما يتعلق بلا مبالاة الملك.
كلانك—!
والآن بعد أن عرفت أنه يستطيع التلاعب بي من خلالها، لماذا قد يظن أنني سأستخدمها مجددًا؟
كان ذلك الهدف الوحيد الذي أعرف أنه يملكه. ودون أدنى شك، كانت لديه أهداف أخرى، لكن لم تكن لديّ أي فكرة عن ماهيتها.
‘إلا إذا…’
وفيما يتعلق بوضع والدة أماندا، كان بإمكاني ببساطة أن أقول إنني بحاجة إلى إجراء بعض الاستعدادات التي تتطلب مني الوصول إلى الرتبة A-.
خطرت لي فكرة فجأة، فرفعت رأسي بسرعة وحدقت في رين الآخر.
‘ألم يكن السبب في أنني تمكنت من رؤيته في العالم الحقيقي هو الضرر الذي أصاب روحي بسبب خرق العقد؟ …ماذا لو كان الغرض الحقيقي من محاولته ترتيب هذا السيناريو بأكمله هو إلحاق الضرر بروحي…’
“هل تحاول مجددًا التأثير في طريقة اتخاذي للقرارات بإخباري بكل هذا؟”
فتحت فمي وسألته:
كان هذا النوع من الترتيب مألوفًا.
وبابتسامة لا تزال على وجهه، قال رين الآخر بهدوء:
تكررت ذكريات حادثة المونوليث في ذهني، أو بشكل أكثر تحديدًا، الوقت الذي كنت أتلاعب فيه بالقائد ليتصرف بالطريقة التي أريدها، من خلال التصرف بطريقة تجعله يعتقد أنني قادر على التنبؤ بتحركاته.
سألت، وأنا أبتلع ريقي. ما الممتع في هذا الوضع؟
كان هذا بالضبط ما يحدث.
كنت أفهم بطبيعة الحال أنني كنت في وضع غير مؤاتٍ، لكنني قبضت قبضتيّ وحدقت في الاتجاه الذي اختفى فيه رين الآخر.
كان السبب وراء إخبار رين الآخر لي بكل هذا هو أنه يريد إجباري على التصرف بطريقة يمكنه التنبؤ بها.
عند سماع كلماته، تراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، واتسعت عيناي.
وبمجرد أن أدركت ذلك، اشتدت حدة نظرتي.
“هل كان سبب اتخاذي للقرار الذي اتخذته هو أنت؟”
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، سأل رين الآخر:
كانت الأدلة موجودة، بدءًا من الطريقة التي حاول بها إيفربلود التلاعب بها ودفعها للمجيء إليّ، ووصولًا إلى كيفية امتلاكها صورًا لوالدتها في الأكاديمية.
“أليس هذا ممتعًا؟”
عند سماع كلماته، تراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، واتسعت عيناي.
عند سماع صوته، تجمد جسدي على الفور، إذ ارتسمت ابتسامة على وجهه لأول مرة منذ أن التقيت برين، وسرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري.
وبابتسامة لا تزال على وجهه، قال رين الآخر بهدوء:
“ممتع؟”
وبالتفكير في الأمر، كانت كلماته منطقية تمامًا.
سألت، وأنا أبتلع ريقي. ما الممتع في هذا الوضع؟
“…يمكنك القول ذلك.”
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
كان الأمر محبطًا.
تقدم خطوة إلى الأمام، وارتد صدى صوت السلاسل الموجودة على جسده وهي تتصادم مع بعضها البعض في أنحاء الفراغ، بينما اقترب رين الآخر مني.
كلما تحدثت مع هذه النسخة من رين، ازداد توجسي منه. كلما ظننت أنني متقدم عليه بخطوة، كنت أكتشف لاحقًا أنه متقدم عليّ بعشر خطوات.
كلانك—!
لم يبدُ أن رين الآخر يهتم بما كنت أفكر فيه، إذ واصل الحديث.
لم يتمكن من اتخاذ سوى بضع خطوات قبل أن يُجبر جسده بالكامل على التراجع بصوت «كلانك» مدوٍ، لكنه كان قد اقترب مني بما يكفي.
“كان اختيارك الانسحاب من البطولة بهدف عدم السماح لك بأن تصبح أقوى عند خوضك خرق العقد. لو كنت أقوى، لما كان الضرر الذي كانت ستتعرض له روحك كافيًا بالنسبة إليّ. وفي رتبتك الحالية فقط، كان بإمكاني ضمان بقائك على قيد الحياة، بالإضافة إلى إحداث الضرر الأمثل لروحك.”
وبابتسامة لا تزال على وجهه، قال رين الآخر بهدوء:
سرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة. رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني رين الآخر.
“أليس هذا ممتعًا؟ …أن تنشئ خيوطًا متعددة وتضع سيناريوهات مختلفة للإيقاع بالشخص الذي تريد التلاعب به ودفعه إلى تنفيذ ما تريده؟”
سرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة. رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني رين الآخر.
“أليس من الممتع أن تشاهدهم وهم يكافحون بينما يحاولون بيأس الإفلات من قبضة تأثيرنا، ثم يدركون أنهم كانوا يركضون مباشرة نحو فخنا؟”
كان هذا النوع من الترتيب مألوفًا.
ازدادت الابتسامة على وجه الآخر عمقًا، بينما اخترقت عيناه روحي مباشرة.
لماذا ومتى فعل ذلك؟
“تذكر هذا… مهما فعلت، ومهما كان القرار الذي تتخذه، فأنا أعرف. أنا أعرف كل شيء.”
“محبط، أليس كذلك؟”
“تظن أنك لن تستخدم لا مبالاة الملك مجددًا بعد أن أخبرتك بأنني أستطيع التحكم بك من خلالها؟ …فكر مجددًا. سيأتي يوم تستخدمها فيه مرة أخرى، وفي ذلك اليوم سأرى الحقيقة أخيرًا.”
“لقد ضخمت مشاعرك تجاهها فحسب. سواء كنت تحبها أم لا، فهذا أمر عليك أن تكتشفه بنفسك. لا يهمني إن كنت تحبها أم لا.”
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
أخذت نفسًا عميقًا وعيناي مغمضتان.
فجأة، ارتد صوت معدني مألوف في أنحاء الفراغ، وبدأت السلاسل التي تقيد رين بالتحرك، وهي تسحبه إلى المكان الذي كان يقف فيه سابقًا. وببطء، ما إن سحبته السلاسل إلى مكانه، حتى اندفعت المزيد من السلاسل من الأرض وسحبته نحو الأرض.
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، سأل رين الآخر:
متجاهلًا السلاسل، أبقى رين الآخر نظره مثبتًا عليّ. وكانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه قد اختفت منذ وقت طويل، بينما تردد صوته البارد واللامبالي في الفراغ.
فتحت فمي وسألته:
“لقد وضعت القطع بالفعل، والآن حان دورك لتحريكها.”
“لقد ضخمت مشاعرك تجاهها فحسب. سواء كنت تحبها أم لا، فهذا أمر عليك أن تكتشفه بنفسك. لا يهمني إن كنت تحبها أم لا.”
بعد كلماته الأخيرة، سحبت السلاسل التي تقيد جسده جسده نحو الأرض، واختفت هيئته سريعًا.
وببطء، بدأ وعيي يتلاشى بينما تمتمت بهدوء:
وقبل أن يختفي، تمكن من نطق بضع كلمات أخرى.
زاد ذلك من حذري أكثر، وازداد عقد حاجبيّ.
“سأراك قريبًا…”
حتى الآن، كانت اللعبة التي نخوضها من طرف واحد. كل حركة قمت بها، كان قد تنبأ بها مسبقًا أو جعلني أتحرك بتلك الطريقة.
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
بعد اختفائه، ظل صوت السلاسل وهي تتصادم يتردد لبضع دقائق أخرى، قبل أن يحل الصمت مجددًا على العالم.
فتح رين الآخر فمه وتابع:
“هوووو…”
لماذا ومتى فعل ذلك؟
أخذت نفسًا عميقًا وعيناي مغمضتان.
“لقد وضعت القطع بالفعل، والآن حان دورك لتحريكها.”
فهمت كلماته الأخيرة. وعلى الرغم من كونها مربكة، فقد فهمت بالضبط ما كان يحاول التلميح إليه.
كان هذا النوع من الترتيب مألوفًا.
كانت اللعبة التي يلعبها أشبه بلعبة شطرنج.
قبضت قبضتيّ سرًا عند هذه الفكرة.
لعبة يحاول فيها خصمان التنبؤ بحركة الآخر والتأثير فيها.
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
حتى الآن، كانت اللعبة التي نخوضها من طرف واحد. كل حركة قمت بها، كان قد تنبأ بها مسبقًا أو جعلني أتحرك بتلك الطريقة.
تكررت ذكريات حادثة المونوليث في ذهني، أو بشكل أكثر تحديدًا، الوقت الذي كنت أتلاعب فيه بالقائد ليتصرف بالطريقة التي أريدها، من خلال التصرف بطريقة تجعله يعتقد أنني قادر على التنبؤ بتحركاته.
كنت أفهم بطبيعة الحال أنني كنت في وضع غير مؤاتٍ، لكنني قبضت قبضتيّ وحدقت في الاتجاه الذي اختفى فيه رين الآخر.
عندها خطرت لي فكرة فجأة.
وببطء، بدأ وعيي يتلاشى بينما تمتمت بهدوء:
بعد اختفائه، ظل صوت السلاسل وهي تتصادم يتردد لبضع دقائق أخرى، قبل أن يحل الصمت مجددًا على العالم.
“…أنت محق، إنه ممتع.”
كان هذا النوع من الترتيب مألوفًا.
كان من الممتع أن تهزم خصمًا يبدو وكأنه يسيطر على كل شيء.
وقبل أن يختفي، تمكن من نطق بضع كلمات أخرى.
وبابتسامة لا تزال على وجهه، قال رين الآخر بهدوء:
عند سماع كلماته، تراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، واتسعت عيناي.
كان ذلك الهدف الوحيد الذي أعرف أنه يملكه. ودون أدنى شك، كانت لديه أهداف أخرى، لكن لم تكن لديّ أي فكرة عن ماهيتها.