الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
تساءلت. لم تكن متأكدة تمامًا بعد، لكن حدسها أخبرها بأن سبب وصوله إلى هذه الحالة كان وضعها.
“كيف حاله؟”
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
ثبت كيفن نظره على ملكة الإلف وهو يسأل.
وقبل أن يتمكن كيفن وأماندا من قول أي شيء آخر، تابعت ملكة الإلف:
وعلى الرغم من أنه بدا غير متأثر من الخارج، إلا أنه في الحقيقة كان مصدومًا جدًا من ظهور الملكة.
أدار كيفن رأسه لينظر إلى ملكة الإلف، ثم توقفت عيناه بعد ذلك عند ناتاشا.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي صدمه. فقد كانت تقف بجانب الملكة امرأة طويلة ذات شعر أسود طويل وجميل. علاوة على ذلك، كانت ملامحها تضاهي جمال الملكة.
“لست متأكدة، يبدو أن روحه قد تضررت بشدة.”
كانت مذهلة.
“لست متأكدة، يبدو أن روحه قد تضررت بشدة.”
وبدا أنها أكبر منه بقليل، ولولا الشبه اللافت الذي يجمعها بأماندا، وحقيقة أن أنجيليكا أخبرته مسبقًا، لما تمكن أبدًا من الربط بينها وبين والدتها.
تساءلت. لم تكن متأكدة تمامًا بعد، لكن حدسها أخبرها بأن سبب وصوله إلى هذه الحالة كان وضعها.
في الواقع، كان لا يزال يجد صعوبة في تقبل هذه الحقيقة، إذ كانت تبدو أقرب إلى أخت أماندا منها إلى والدتها.
“لو كانت إصابته من أي نوع آخر، لكنت تمكنت من علاجه باستخدام دمعة الإلف، لكنه يعاني حاليًا من نوع من ارتداد الروح.”
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وضعت ملكة الإلف يدها على جبين رين، وفجأة غمر توهج أخضر خافت جسده.
وما إن خفت كلمات أماندا، حتى وجه الجميع انتباههم نحو كيفن.
وبعد أن حدقت فيه لبضع ثوانٍ، تغيرت ملامح الملكة قليلًا وعقدت حاجبيها.
‘هل كانت بودينغ شيطانًا؟’
ولاحظت أماندا، التي كانت تقف بجانب والدتها، ذلك، فسألت بقلق:
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناها عليه، لاحظت على الفور تعبير وجهه.
“هل كل شيء بخير؟”
الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
كان صوتها متعجلًا إلى حد كبير، مما أوضح للجميع في الغرفة أنها كانت تهتم كثيرًا برين، الذي كان يخضع للعلاج في الوقت الحالي.
وعندما رأى كيفن أن الوضع يتجه نحو الأسوأ، صرخ بسرعة:
وبجانبها، كانت ناتاشا، والدتها، تراقب كل شيء بهدوء، بينما توقفت عيناها عند جسد رين المريض المستلقي على السرير.
‘…هل كانت حالته مرتبطة بي؟’
…هي…لم تكن تعرف ماذا تفعل بهذا الوضع.
تساءلت. لم تكن متأكدة تمامًا بعد، لكن حدسها أخبرها بأن سبب وصوله إلى هذه الحالة كان وضعها.
قالت مايلين وهي تراقب أنجيليكا أمامها بهدوء.
وكان الأمر منطقيًا إذا فكر المرء فيه. فلا شيء مجاني في هذا العالم، ولكي يُشفى شيء مستعصٍ على العلاج مثل لعنة كاسر العقل، فلا بد أن يكون هناك ثمن باهظ يتعين على المرء دفعه مقابل ذلك.
ومض القلق على وجهي أماندا وكيفن عند سماع كلمات الملكة. وبعد ذلك، سألا في الوقت نفسه:
وما إن توقفت أفكارها عند تلك النقطة، حتى نظرت إلى ابنتها. وعندما رأت مدى شحوب وجهها، تسلل الشعور بالذنب إلى ذهن ناتاشا.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناها عليه، لاحظت على الفور تعبير وجهه.
لقد ألقت اللوم على نفسها فيما كان يحدث. فلولا عجزها، لما حدث أي من هذا، ولما اضطرت ابنتها إلى المعاناة بالقدر الذي كانت تعانيه.
“كيفن، هل تعرف شيئًا لا نعرفه؟”
لقد فقدت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأشخاص في حياتها. لم يكن هذا عادلًا بحقها.
لقد فقدت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأشخاص في حياتها. لم يكن هذا عادلًا بحقها.
أبعدت ملكة الإلف يدها عن رين، ثم وضعتها على ذقنها. وبعد ذلك، التفتت لتنظر إلى أماندا وهزت رأسها.
عقدت حاجبيها على الفور.
“لست متأكدة، يبدو أن روحه قد تضررت بشدة.”
“كنتِ أنتِ، أليس كذلك؟”
“روحه؟”
“م…ماذا؟”
سأل كيفن بجدية.
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
التفتت الملكة نحوه وأومأت برأسها.
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
“هذا صحيح، روحه، وهذا ما يجعل الأمر بالغ الخطورة.”
لقد أدركت أخيرًا سبب رفض بودينغ دائمًا السماح لها بلمسها.
أعادت الملكة انتباهها إلى رين المستلقي على السرير. كان تنفسه ضعيفًا للغاية.
وكان الأمر منطقيًا إذا فكر المرء فيه. فلا شيء مجاني في هذا العالم، ولكي يُشفى شيء مستعصٍ على العلاج مثل لعنة كاسر العقل، فلا بد أن يكون هناك ثمن باهظ يتعين على المرء دفعه مقابل ذلك.
ولوحت بيدها، فتلاشى الغشاء الأخضر الذي كان يدور حول جسده.
أدارت رأسها، ولاحظت والدتها تحدق في أنجيليكا بعينين مفتوحتين تمامًا وممتلئتين بالرعب.
“لو كانت إصابته من أي نوع آخر، لكنت تمكنت من علاجه باستخدام دمعة الإلف، لكنه يعاني حاليًا من نوع من ارتداد الروح.”
كان من السابق لأوانه جدًا أن تحكم. لم تكن تريد أن تتوصل إلى نتيجة بشكل متسرع قبل أن تسمع الحقيقة كاملة.
ومض القلق على وجهي أماندا وكيفن عند سماع كلمات الملكة. وبعد ذلك، سألا في الوقت نفسه:
“…ناتاشا؟”
“ألا توجد طريقة لعلاجه؟”
أضافت مايلين من الجانب.
فكرت ملكة الإلف قليلًا، ثم هزت رأسها في النهاية.
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
“كما قلت، هذا ضرر من نوع يصيب الروح. وليس لدي شيء تحت تصرفي يمكنه مساعدته في هذا الصدد، فالروح ليست شيئًا ينبغي للمرء العبث به. خطأ بسيط واحد، ويمكنك محو روح الشخص، وتدمير وجوده بالكامل.”
ظهرت مجموعة كبيرة من الأسئلة فجأة في ذهنها، وانفتح فمها على اتساعه.
وقبل أن يتمكن كيفن وأماندا من قول أي شيء آخر، تابعت ملكة الإلف:
“م…ماذا؟”
“على الرغم من عدم وجود طريقة لعلاجه حاليًا، فإذا اكتشفنا مصدر وصوله إلى هذه الحالة، فربما يمكننا إيجاد حل.”
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
“آه…”
“ل…لا يمكن أن يكون.”
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا، وازداد وجهها شحوبًا وهي تضطر إلى الجلوس على كرسي قريب.
“ما الذي يحدث؟”
كانت تشعر بالعجز حاليًا.
كانت تشعر بالعجز حاليًا.
ولم تكن هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه الطريقة. لقد كان شعورًا تعرفه جيدًا.
رفعت أنجيليكا رأسها والتقت عيناها بعيني مايلين، لكنها لم تجب. وانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات أخرى.
قبضت على ملابسها، وأخذت تنظر حول الغرفة على أمل العثور على أي دليل قد يتمكن من مساعدة رين بأي شكل، لكن دون جدوى، إذ لم تجد شيئًا.
وبينما كانت مايلين تقف جانبًا وتتنقل بنظرها بين ناتاشا وأنجيليكا، تشكلت فكرة فجأة في ذهنها، وأصبح وجهها باردًا.
ومع مرور المزيد من الوقت، ازداد شعورها بالعجز، وهي تفكر في نفسها:
“ناتاشا، تحدثي إليّ. ما الذي يحدث؟”
‘…ألا يوجد حقًا أي شيء يمكن فعله؟’
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
إذا كانت الملكة نفسها عاجزة عن فعل شيء، فماذا يمكنها هي أن تفعل؟ وبينما ظنت أن الوضع سيكون قاتمًا، توقفت عيناها عند كيفن.
وقبل أن يتمكن كيفن وأماندا من قول أي شيء آخر، تابعت ملكة الإلف:
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناها عليه، لاحظت على الفور تعبير وجهه.
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
عقدت حاجبيها على الفور.
“روحه؟”
وضعت يدها على مسند الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وأسندت جسدها إليه وهي تنظر إلى كيفن وتسأله:
وبصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان يحدث، ولا مما إذا كان الاثنان سيتمكنان من الوفاء بوعديهما، لكنه على الأقل كان قد حذرهما، وكان ذلك كافيًا لجعلهما يفكران مرتين قبل التصرف.
“كيفن، هل تعرف شيئًا لا نعرفه؟”
ومض القلق على وجهي أماندا وكيفن عند سماع كلمات الملكة. وبعد ذلك، سألا في الوقت نفسه:
وما إن خفت كلمات أماندا، حتى وجه الجميع انتباههم نحو كيفن.
الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
شعر كيفن بنظرات الجميع، وحك مؤخرة رأسه، وارتسم تعبير معقد على وجهه.
وجهت مايلين انتباهها نحو أنجيليكا وقالت ببرود:
“هذا…”
في الواقع، كان لا يزال يجد صعوبة في تقبل هذه الحقيقة، إذ كانت تبدو أقرب إلى أخت أماندا منها إلى والدتها.
“إذا كنت تعرف شيئًا، فقله الآن. كلما أهدرت المزيد من الوقت، زادت احتمالية موت صديقك.”
فمنذ وصولها إلى الغرفة، كانت تعرف بوجودها بالفعل. لكن بما أن أنجيليكا كانت ترتدي حاليًا سوارًا يشير إلى أنها في صفهم، فلم تفكر كثيرًا في الأمر وواصلت تركيز انتباهها على رين.
أضافت مايلين من الجانب.
“ما الذي يحدث؟”
ضم كيفن شفتيه، ثم أطلق في النهاية تنهيدة طويلة.
ماذا قالت للتو؟
“قبل أن أقول أي شيء، أريد منكم أن تعدوني بشيء.”
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
“…قل ما لديك.”
تساءلت. لم تكن متأكدة تمامًا بعد، لكن حدسها أخبرها بأن سبب وصوله إلى هذه الحالة كان وضعها.
أدار كيفن رأسه لينظر إلى ملكة الإلف، ثم توقفت عيناه بعد ذلك عند ناتاشا.
فكرت ملكة الإلف قليلًا، ثم هزت رأسها في النهاية.
“لست متأكدًا تمامًا بنفسي، لكنني أريد منكما أن تعداني بأنه مهما حدث بعد ذلك، فعليكما أن تبقيا هادئتين وألّا تتصرفا بتهور. إذا تصرفتما بتهور، فقد يموت رين فعلًا.”
شعرت أنجيليكا بنظرة ملكة الإلف، لكنها تجاهلتها واستمرت في النظر إلى ناتاشا.
عقد الجميع حاجبيهم عند سماع كلمات كيفن. ومع ذلك، أومأوا جميعًا برؤوسهم. لم يكن لديهم وقت لإضاعته.
“على الرغم من عدم وجود طريقة لعلاجه حاليًا، فإذا اكتشفنا مصدر وصوله إلى هذه الحالة، فربما يمكننا إيجاد حل.”
“حسنًا.”
“…ناتاشا؟”
“بالتأكيد.”
وبعد أن حدقت فيه لبضع ثوانٍ، تغيرت ملامح الملكة قليلًا وعقدت حاجبيها.
“جيد.”
“كنت أتساءل متى ستظهرين أخيرًا.”
أومأ كيفن برأسه، ثم التفت لينظر نحو زاوية الغرفة حيث كانت قطة سوداء تستريح بهدوء.
في الوقت الحالي، لم تكن تعرف كل المعلومات.
وبصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان يحدث، ولا مما إذا كان الاثنان سيتمكنان من الوفاء بوعديهما، لكنه على الأقل كان قد حذرهما، وكان ذلك كافيًا لجعلهما يفكران مرتين قبل التصرف.
سارت ناتاشا ببطء نحو أنجيليكا. وكانت تنظر إليها في السابق بخوف، أما الآن، فقد بدا وجهها هادئًا. أو على الأقل، هكذا بدا على السطح. ثم أعادت انتباهها إلى مايلين وقالت بهدوء:
وكان ذلك كل ما طلبته أنجيليكا.
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وضعت ملكة الإلف يدها على جبين رين، وفجأة غمر توهج أخضر خافت جسده.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناه عند القطة السوداء فوق الرف، وجه الجميع انتباههم إليها أيضًا. وعندما شعرت أنجيليكا بنظرات الجميع، قفزت بهدوء من فوق الخزانة التي كانت تستريح عليها.
“انتظري!”
وبمجرد أن لامست أنجيليكا الأرض، انتشر ضباب أسود فجأة في الهواء، وتجسدت أمام الجميع فجأة هيئة آسرة، مما أصاب الجميع بالصدمة باستثناء مايلين وكيفن.
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
“كنت أتساءل متى ستظهرين أخيرًا.”
عندما أدركت ملكة الإلف أن الوضع لم يكن طبيعيًا، أصبحت حذرة على الفور. أعادت تركيز انتباهها على ناتاشا، وحاولت بسرعة تهدئتها.
قالت مايلين وهي تراقب أنجيليكا أمامها بهدوء.
“روحه؟”
فمنذ وصولها إلى الغرفة، كانت تعرف بوجودها بالفعل. لكن بما أن أنجيليكا كانت ترتدي حاليًا سوارًا يشير إلى أنها في صفهم، فلم تفكر كثيرًا في الأمر وواصلت تركيز انتباهها على رين.
الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
وكان الشيء الوحيد الذي أثار فضولها هو سبب عدم قيامها بأي شيء منذ وصولهم.
انقبض قلبها فجأة، وشحب وجهها.
‘هل كانت بودينغ شيطانًا؟’
قالت مايلين وهي تراقب أنجيليكا أمامها بهدوء.
كانت أماندا هي الأكثر صدمة من هذا الوضع. فقد تعرفت بطبيعة الحال على القطة، إذ رأتها مرات عديدة في الماضي، ولم يخطر ببالها ولو مرة واحدة أن تكون شيطانًا.
“يمكنك التوقف الآن.”
ظهرت مجموعة كبيرة من الأسئلة فجأة في ذهنها، وانفتح فمها على اتساعه.
“لا، لا أعرف الظروف، لكنني أعرف شيئًا.”
وأخيرًا اتضح لها الأمر.
وعندما أدركت مايلين أن ناتاشا لم تكن في حالة تسمح لها بالتحدث، توقفت عن المحاولة والتفتت لتنظر في اتجاه أنجيليكا.
لقد أدركت أخيرًا سبب رفض بودينغ دائمًا السماح لها بلمسها.
“كنتِ أنتِ، أليس كذلك؟”
“أ…أنتِ!”
وفجأة بدأ كل شيء يصبح أكثر غرابة بالنسبة إليها، ووجدت صعوبة في استيعاب ما كان يحدث.
وقبل أن تتمكن ملكة الإلف من فتح فمها، أخرج صوت مذعور أماندا من أفكارها.
“انتظري!”
أدارت رأسها، ولاحظت والدتها تحدق في أنجيليكا بعينين مفتوحتين تمامًا وممتلئتين بالرعب.
ومع مرور المزيد من الوقت، ازداد شعورها بالعجز، وهي تفكر في نفسها:
‘ما الذي يحدث؟’
أدار كيفن رأسه لينظر إلى ملكة الإلف، ثم توقفت عيناه بعد ذلك عند ناتاشا.
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
وما إن خفت كلمات أماندا، حتى وجه الجميع انتباههم نحو كيفن.
تراجعت ناتاشا خطوة إلى الخلف، وازداد شحوب وجهها أكثر وهي تتعثر قليلًا إلى الوراء. وكان في صوتها مزيج من الصدمة والخوف وهي تتراجع بضع خطوات.
ظهرت مجموعة كبيرة من الأسئلة فجأة في ذهنها، وانفتح فمها على اتساعه.
“ل…لا يمكن أن يكون.”
سارت ناتاشا ببطء نحو أنجيليكا. وكانت تنظر إليها في السابق بخوف، أما الآن، فقد بدا وجهها هادئًا. أو على الأقل، هكذا بدا على السطح. ثم أعادت انتباهها إلى مايلين وقالت بهدوء:
“ما الذي يحدث؟”
وما إن توقفت أفكارها عند تلك النقطة، حتى نظرت إلى ابنتها. وعندما رأت مدى شحوب وجهها، تسلل الشعور بالذنب إلى ذهن ناتاشا.
عندما أدركت ملكة الإلف أن الوضع لم يكن طبيعيًا، أصبحت حذرة على الفور. أعادت تركيز انتباهها على ناتاشا، وحاولت بسرعة تهدئتها.
ضحكت الملكة. وتردد صوتها العذب الشجي في أنحاء الغرفة. ألقت نظرة على أنجيليكا وسألت:
“ناتاشا، تحدثي إليّ. ما الذي يحدث؟”
“أ…أنتِ!”
لكن مهما حاولت، لم تتمكن مايلين بطريقة ما من تهدئة ناتاشا، التي بدت متجمدة تمامًا بينما غطى الخوف وجهها بالكامل.
وضعت يدها على مسند الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وأسندت جسدها إليه وهي تنظر إلى كيفن وتسأله:
وعندما أدركت مايلين أن ناتاشا لم تكن في حالة تسمح لها بالتحدث، توقفت عن المحاولة والتفتت لتنظر في اتجاه أنجيليكا.
أضافت مايلين من الجانب.
شعرت أنجيليكا بنظرة ملكة الإلف، لكنها تجاهلتها واستمرت في النظر إلى ناتاشا.
“حسنًا.”
وبينما كانت مايلين تقف جانبًا وتتنقل بنظرها بين ناتاشا وأنجيليكا، تشكلت فكرة فجأة في ذهنها، وأصبح وجهها باردًا.
وبدا أنها أكبر منه بقليل، ولولا الشبه اللافت الذي يجمعها بأماندا، وحقيقة أن أنجيليكا أخبرته مسبقًا، لما تمكن أبدًا من الربط بينها وبين والدتها.
انخفضت درجة حرارة الغرفة فجأة إلى الصفر، والتوت المانا الموجودة في الهواء حول جسدها.
“كما قلت، هذا ضرر من نوع يصيب الروح. وليس لدي شيء تحت تصرفي يمكنه مساعدته في هذا الصدد، فالروح ليست شيئًا ينبغي للمرء العبث به. خطأ بسيط واحد، ويمكنك محو روح الشخص، وتدمير وجوده بالكامل.”
وجهت مايلين انتباهها نحو أنجيليكا وقالت ببرود:
“…قل ما لديك.”
“كنتِ أنتِ، أليس كذلك؟”
“روحه؟”
رفعت أنجيليكا رأسها والتقت عيناها بعيني مايلين، لكنها لم تجب. وانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات أخرى.
ومع مرور المزيد من الوقت، ازداد شعورها بالعجز، وهي تفكر في نفسها:
“…ربما لم أتمكن من استشعاره لأنه أنقى وأقوى بكثير مما كان عليه من قبل، لكن الآن بعد أن ألقي نظرة فاحصة عليك، فإن الطاقة الشيطانية في جسدك تشبه بشكل لافت تلك التي لعنت ناتاشا.”
“إذا قتلتِها، فسيموت هو.”
ربما كانت كلماتها هادئة، لكنها ترددت بقوة في آذان جميع الحاضرين كصفقات رعد قوية. وخصوصًا أماندا التي اتسعت عيناها.
ألقت نظرة في اتجاه ابنتها، وابتسمت.
“م…ماذا؟”
في الوقت الحالي، لم تكن تعرف كل المعلومات.
ماذا قالت للتو؟
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا، وازداد وجهها شحوبًا وهي تضطر إلى الجلوس على كرسي قريب.
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي صدمه. فقد كانت تقف بجانب الملكة امرأة طويلة ذات شعر أسود طويل وجميل. علاوة على ذلك، كانت ملامحها تضاهي جمال الملكة.
فبالنسبة إلى شخص قوي مثل ملكة الإلف، لم يكن لديها أي سبب للكذب عليها بهذه الطريقة، ما يعني دون أدنى شك أن الشيطان الذي أمامها هو المسؤول عن تمزيق عائلتها.
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
وفجأة بدأ كل شيء يصبح أكثر غرابة بالنسبة إليها، ووجدت صعوبة في استيعاب ما كان يحدث.
وبصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان يحدث، ولا مما إذا كان الاثنان سيتمكنان من الوفاء بوعديهما، لكنه على الأقل كان قد حذرهما، وكان ذلك كافيًا لجعلهما يفكران مرتين قبل التصرف.
طوال هذا الوقت، كانت القطة السوداء التي كانت ترافق رين في الأكاديمية هي الشيطان المسؤول عن لعن والدتها؟
طوال هذا الوقت، كانت القطة السوداء التي كانت ترافق رين في الأكاديمية هي الشيطان المسؤول عن لعن والدتها؟
انقبض قلبها فجأة، وشحب وجهها.
“يمكنك التوقف الآن.”
…هي…لم تكن تعرف ماذا تفعل بهذا الوضع.
أبعدت ملكة الإلف يدها عن رين، ثم وضعتها على ذقنها. وبعد ذلك، التفتت لتنظر إلى أماندا وهزت رأسها.
أدارت رأسها نحو رين المستلقي على السرير، وتساءلت أماندا في نفسها:
‘ما الذي يحدث؟’
‘هل كان يعرف طوال الوقت؟’
ظهرت مجموعة كبيرة من الأسئلة فجأة في ذهنها، وانفتح فمها على اتساعه.
هل كان يعرف طوال الوقت أن الشيطان الذي كان معه هو المسؤول عن لعنة والدتها؟ …تسبب التفكير في ذلك في اضطراب معدتها.
“إذا قتلتِها، فسيموت هو.”
لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا. أغمضت عينيها وسرعان ما هدأت نفسها.
“ما الأمر أيها البشري؟”
في الوقت الحالي، لم تكن تعرف كل المعلومات.
في الواقع، كان لا يزال يجد صعوبة في تقبل هذه الحقيقة، إذ كانت تبدو أقرب إلى أخت أماندا منها إلى والدتها.
كان من السابق لأوانه جدًا أن تحكم. لم تكن تريد أن تتوصل إلى نتيجة بشكل متسرع قبل أن تسمع الحقيقة كاملة.
وضعت يدها على مسند الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وأسندت جسدها إليه وهي تنظر إلى كيفن وتسأله:
شوووووينغ—!
وكان ذلك كل ما طلبته أنجيليكا.
ومنعت أماندا من قول أي شيء، إذ غمرت الغرفة بأكملها طبقة من الجليد، وأحاطت سلسلة من الهوابط الجليدية الحادة بأنجيليكا بالكامل.
وقبل أن يتمكن كيفن وأماندا من قول أي شيء آخر، تابعت ملكة الإلف:
وضغطت أطراف الهوابط الحادة على جلد أنجيليكا، وحاصرتها في مكانها. ولو رفعت إصبعًا واحدًا فقط، لاخترق أحد الهوابط جسدها بالكامل بسرعة، ممحوًا وجودها تمامًا.
“إذا كنت تعرف شيئًا، فقله الآن. كلما أهدرت المزيد من الوقت، زادت احتمالية موت صديقك.”
وعندما رأى كيفن أن الوضع يتجه نحو الأسوأ، صرخ بسرعة:
سارت ناتاشا ببطء نحو أنجيليكا. وكانت تنظر إليها في السابق بخوف، أما الآن، فقد بدا وجهها هادئًا. أو على الأقل، هكذا بدا على السطح. ثم أعادت انتباهها إلى مايلين وقالت بهدوء:
“انتظري!”
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وضعت ملكة الإلف يدها على جبين رين، وفجأة غمر توهج أخضر خافت جسده.
“ما الأمر أيها البشري؟”
“م…ماذا؟”
سألت مايلين ببرود جليدي، بينما خرج بخار الماء من فمها. واجه كيفن نظرة الملكة مباشرة وتابع:
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا، وازداد وجهها شحوبًا وهي تضطر إلى الجلوس على كرسي قريب.
“ألم نتفق على ذلك من قبل؟ ألا تتصرفي بتهور بمجرد ظهورها؟”
وكان الأمر منطقيًا إذا فكر المرء فيه. فلا شيء مجاني في هذا العالم، ولكي يُشفى شيء مستعصٍ على العلاج مثل لعنة كاسر العقل، فلا بد أن يكون هناك ثمن باهظ يتعين على المرء دفعه مقابل ذلك.
“بتهور؟”
وأخيرًا اتضح لها الأمر.
ضحكت الملكة. وتردد صوتها العذب الشجي في أنحاء الغرفة. ألقت نظرة على أنجيليكا وسألت:
وبدا أنها أكبر منه بقليل، ولولا الشبه اللافت الذي يجمعها بأماندا، وحقيقة أن أنجيليكا أخبرته مسبقًا، لما تمكن أبدًا من الربط بينها وبين والدتها.
“هل لديك أي فكرة عما فعله هذا الشيطان؟ إن عدم قتلي لها في مكانها يكفي بحد ذاته ليكون رحمة.”
هل كان يعرف طوال الوقت أن الشيطان الذي كان معه هو المسؤول عن لعنة والدتها؟ …تسبب التفكير في ذلك في اضطراب معدتها.
“لا، لا أعرف الظروف، لكنني أعرف شيئًا.”
“إذا قتلتِها، فسيموت هو.”
استدار وأشار إلى رين.
“حسنًا.”
“إذا قتلتِها، فسيموت هو.”
فمنذ وصولها إلى الغرفة، كانت تعرف بوجودها بالفعل. لكن بما أن أنجيليكا كانت ترتدي حاليًا سوارًا يشير إلى أنها في صفهم، فلم تفكر كثيرًا في الأمر وواصلت تركيز انتباهها على رين.
عند سماع كلمات كيفن، عقدت ملكة الإلف حاجبيها.
“ل…لا يمكن أن يكون.”
لقد فهمت بطبيعة الحال ما عنته كلمات كيفن. كان ذلك يعني أن الشاب الذي أمامها قد وقّع عقد مانا مع الشيطان، وإذا ماتت هي، فسيموت هو أيضًا.
“بتهور؟”
وضعها هذا الموقف في مأزق، وجعلها غير متأكدة مما ينبغي أن تفعله. وبينما كانت على وشك اتخاذ قرار، سمعت فجأة صوت ناتاشا من خلفها.
لكن مهما حاولت، لم تتمكن مايلين بطريقة ما من تهدئة ناتاشا، التي بدت متجمدة تمامًا بينما غطى الخوف وجهها بالكامل.
“يمكنك التوقف الآن.”
“…ناتاشا؟”
شعر كيفن بنظرات الجميع، وحك مؤخرة رأسه، وارتسم تعبير معقد على وجهه.
سارت ناتاشا ببطء نحو أنجيليكا. وكانت تنظر إليها في السابق بخوف، أما الآن، فقد بدا وجهها هادئًا. أو على الأقل، هكذا بدا على السطح. ثم أعادت انتباهها إلى مايلين وقالت بهدوء:
وبصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان يحدث، ولا مما إذا كان الاثنان سيتمكنان من الوفاء بوعديهما، لكنه على الأقل كان قد حذرهما، وكان ذلك كافيًا لجعلهما يفكران مرتين قبل التصرف.
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
ألقت نظرة في اتجاه ابنتها، وابتسمت.
وكان ذلك كل ما طلبته أنجيليكا.
“سترغبين في ذلك، أليس كذلك؟”
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي صدمه. فقد كانت تقف بجانب الملكة امرأة طويلة ذات شعر أسود طويل وجميل. علاوة على ذلك، كانت ملامحها تضاهي جمال الملكة.
وقبل أن يتمكن كيفن وأماندا من قول أي شيء آخر، تابعت ملكة الإلف:
تراجعت ناتاشا خطوة إلى الخلف، وازداد شحوب وجهها أكثر وهي تتعثر قليلًا إلى الوراء. وكان في صوتها مزيج من الصدمة والخوف وهي تتراجع بضع خطوات.
‘…ألا يوجد حقًا أي شيء يمكن فعله؟’