الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
«…إلى حد ما.»
«أوف، لقد استيقظت للتو، وها أنا أجد نفسي في هذا الموقف.»
كنت أفضل ذلك على أن أكون في موقف كهذا.
كانت ميليسا وحدها كافية لتسبب لي صداعًا، لكن حقيقة أن الجميع تقريبًا كانوا هنا زادت الألم في رأسي. اتكأت إلى الخلف على السرير وحدقت ببلادة في سقف الغرفة، وللحظة تمنيت لو أنني أغرق مجددًا في غيبوبة.
«لا أريدك أن تضيع فرصتك من أجلي. لن أفعل سوى إعاقتك. استغل تلك الفرصة لتصبح أقوى.»
كنت أفضل ذلك على أن أكون في موقف كهذا.
«ماذا؟»
لسوء الحظ، لم يكن ذلك سوى أمنية مني، إذ ما إن أنهت ميليسا كلماتها حتى استدارت رؤوس الجميع نحوي.
«ما كان اسمه مجددًا؟»
لم أستطع سوى أن أبتسم بمرارة عند رؤية ذلك.
أجبتها، وشعرت ببعض الحرج من الموقف.
«لماذا تنظرون إليّ هكذا؟»
كانت ميليسا وحدها كافية لتسبب لي صداعًا، لكن حقيقة أن الجميع تقريبًا كانوا هنا زادت الألم في رأسي. اتكأت إلى الخلف على السرير وحدقت ببلادة في سقف الغرفة، وللحظة تمنيت لو أنني أغرق مجددًا في غيبوبة.
رفعت يدي وأشرت في اتجاه ميليسا.
«لا أريدك أن تضيع فرصتك من أجلي. لن أفعل سوى إعاقتك. استغل تلك الفرصة لتصبح أقوى.»
«لا تستمعوا إلى أي شيء تقوله. وخصوصًا عندما تكون هي نفسها جزءًا من الحريم.»
«دعوها وشأنها.»
«ماذا؟»
توقفت، ثم نظرت في اتجاه أنجيليكا. وعقدت حاجبيها قليلًا.
هذه المرة جاء دور ميليسا لتشعر بما شعرت به، إذ استدار الجميع لينظروا إليها بنظرات غريبة.
لسوء الحظ، لم يكن ذلك سوى أمنية مني، إذ ما إن أنهت ميليسا كلماتها حتى استدارت رؤوس الجميع نحوي.
فتحت ميليسا عينيها على اتساعهما وحدقت بي.
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
وحين شعرت بنظرتها، حركت شفتي ببطء دون أن أنطق بصوت.
ظهر تعبير حائر على وجه إيما عند سماع كلمات كيفن. وكأنها تذكر أمرًا بديهيًا، أجابت:
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
رفعت يدي وأشرت في اتجاه ميليسا.
وبمجرد أن قلت تلك الكلمات، تمكنت بوضوح من رؤية جانب خدي ميليسا يتوتر. ابتسمت ابتسامة ماكرة عندما رأيت ذلك.
«عليك أن ترتب أولوياتك بشكل صحيح. وأولويتك الآن هي أن تصبح أقوى. إذا كنت لا تريد أن يحدث شيء مشابه مرة أخرى، فلتصبح أقوى. قويًا إلى درجة لا يحدث معها شيء كهذا مجددًا.»
«هذا صحيح، ربما خسرت المعركة، لكنني ربحت الحرب.»
«إنها شيطانة في الأصل. كانت تتبع الأوامر فحسب. الأشخاص الذين ينبغي أن أغضب منهم هم من يقفون وراءها، وليس هي.»
وكأنني سأسمح لميليسا بأن تتفوق عليّ.
«شكرًا لك. شكرًا لك على ما فعلته من أجلي.»
«كخ…»
«كيف ذلك؟»
وبينما كانت الأمور تزداد احتدامًا بيني وبين ميليسا، اجتاح جسدي مرة أخرى ألم نابض، ما دفعني إلى إطلاق أنين.
الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
وجذب هذا انتباه الجميع الموجودين في الغرفة على الفور.
رفعت يدها، وراحت تنقر بإصبعها مرارًا على صدر كيفن.
وبما أنها كانت تجلس بجانبي بالفعل، كانت أماندا أول من ساعدني، وسألتني بقلق:
«حسنًا يا رين، هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها لك، لكن يبدو أنك لست في حالة تسمح بذلك، لذا سأختصر الأمر.»
«هل أنت بخير؟»
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
«…إلى حد ما.»
«أعرف حدودي. في أفضل الأحوال، سأصل إلى الرتبة S في حياتي، بينما ستصل أنت عاجلًا أم آجلًا إلى رتبة أعلى بكثير من ذلك. استغل هذه الفرصة لتصبح أقوى. إذا كنت تريد حقًا أن تشفيني، فافعل ذلك بعد أن تصبح قويًا بما يكفي للحصول على دمعة الإلف دون أن تهدر كل إنجازاتك.»
أجبت بابتسامة متكلفة. ولأكون صادقًا، كنت أبعد ما أكون عن أن أكون بخير. صحيح أنني نجوت، لكن الضرر الذي أصاب روحي كان كبيرًا.
«عمّ تتحدثين؟»
«أحتاج إلى العثور على شيء يشفي روحي.»
«أوف، لقد استيقظت للتو، وها أنا أجد نفسي في هذا الموقف.»
وعلى الرغم من ندرة هذه الأشياء الشديدة، كانت هناك بالتأكيد طرق لشفاء روح شخص ما.
أجابت الملكة.
لم يكن الضرر الذي أصاب روحي إلى حد يؤثر فيّ بأي شكل من الأشكال، لكن بالنظر إلى ما حدث للتو، شعرت بأنني بحاجة بطريقة ما إلى العثور على وسيلة لعلاج روحي.
استدارت إيما برأسها بسرعة في اتجاه كيفن، ورفعت صوتها.
فالإحساس بعدم الارتياح الذي سببه ذلك لم يكن شيئًا أحبه كثيرًا.
«ماذا؟»
وبينما كنت على وشك أن أحسم أمري بشأن كيفية علاج روحي، خطرت لي فكرة مفاجئة.
«إيما، هل تعرفين كيف تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه في البطولة؟»
«انتظر، ماذا لو كان هذا أيضًا من تخطيطه؟»
«إيما، لم أفكر فيك بهذه الطريقة قط.»
عند هذا الإدراك، تجمد جسدي تمامًا.
«ماذا؟»
منذ أن التقيت برين الآخر، أو بالأحرى الكيان الموجود داخل جسدي، كان يتصرف دائمًا بطريقة تجعل الأمر يبدو وكأن كل شيء يسير وفقًا لما خطط له.
«حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لنا العودة الآن. يجب عليك بالتأكيد أن تحصل على قسط من الراحة.»
…وحتى الآن، بدا أن هذا صحيح.
وأثناء حديثها، بدأت زاوية عيني إيما تدمع.
كل ما حدث لي بدا وكأن شخصًا ما قد خطط له مسبقًا. بدءًا من حادثة الفندق مع ماثيو وصولًا إلى حادثة القبة. كان كل شيء يبدو مشوهًا ومُغيّرًا إلى حد جعلني أفكر في احتمال أن يكون الكيان الآخر قد خطط لكل ذلك.
كان مجرد افتراض في الوقت الحالي، لكنه لم يكن افتراضًا مستعدًا للتخلي عنه.
بسبب كل ما قاله، لم يعد لدي أي فكرة عن كيفية التصرف.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فهذا يعني أن كل تحركاتي كانت متوقعة.
«ما كان اسمه مجددًا؟»
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
ماذا لو كان يريدني أن أشفي روحي؟ …لكن إذا كان الأمر كذلك حقًا، فلماذا يكشف لي أنه ألحق الضرر بروحي عمدًا حتى يتمكن من فرض سيطرة أكبر عليها؟
ألقت والدة أماندا نظرة في اتجاه ملكة الإلف، ثم هزت كتفيها فحسب.
«هذا…»
كلما تعمقت في التفكير، ازداد الإحساس النابض في رأسي.
كان معظم ما حدث من فعل رين الآخر، لكن هذا لم يكن يعني أنني لم أكن أخطط لمساعدتها قط. كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول فحسب.
رين الآخر، الكيان، أو أيًا كان، كان يحاول بالتأكيد العبث بطريقة تفكيري.
إلى درجة أنني أدركت أخيرًا سبب عدم تمكني من التفوق عليه قط.
إلى درجة أنني أدركت أخيرًا سبب عدم تمكني من التفوق عليه قط.
«ما زلت مستيقظة.»
لم يكن الأمر أنه خطط لكل شيء، بل كان يخوض ضدي حربًا نفسية فحسب.
«لا بأس، حقًا.»
تمامًا كما يفعل الآن.
أجابت الملكة.
بسبب كل ما قاله، لم يعد لدي أي فكرة عن كيفية التصرف.
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
«هل أشفي روحي… أم لا؟»
لم يكن الضرر الذي أصاب روحي إلى حد يؤثر فيّ بأي شكل من الأشكال، لكن بالنظر إلى ما حدث للتو، شعرت بأنني بحاجة بطريقة ما إلى العثور على وسيلة لعلاج روحي.
في الخفاء، قبضت قبضتي بقوة. لم يكن هذا شعورًا سارًا بالتأكيد.
وبينما كانت الأمور تزداد احتدامًا بيني وبين ميليسا، اجتاح جسدي مرة أخرى ألم نابض، ما دفعني إلى إطلاق أنين.
«يبدو متعبًا للغاية، أعتقد أننا بحاجة إلى منحه بعض المساحة.»
«هل أشفي روحي… أم لا؟»
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، سمعت فجأة صوتًا عذبًا من بعيد. أدرت رأسي، فوقعت عيناي على والدة أماندا.
وتبعتها ملكة الإلف من الخلف. كانت لا تزال هناك علامات واضحة على الاستياء على وجهها، لكن لم يبدُ أنها ستتجاهل رغبات والدة أماندا.
وبمجرد أن التقت أعيننا، لم يتحدث أي منا لوهلة قصيرة. ثم أدارت رأسها ونظرت نحو ملكة الإلف.
وبمجرد أن أُغلقت الأبواب، لم يبقَ في الغرفة سوى أنجيليكا وأنا. رفعت رأسي بصعوبة وقلت بمرارة:
«ما كان اسمه مجددًا؟»
وكأنني سأسمح لميليسا بأن تتفوق عليّ.
«رين.»
ظهر تعبير حائر على وجه إيما عند سماع كلمات كيفن. وكأنها تذكر أمرًا بديهيًا، أجابت:
أجابت الملكة.
وعلى الرغم من ندرة هذه الأشياء الشديدة، كانت هناك بالتأكيد طرق لشفاء روح شخص ما.
أومأت والدة أماندا برأسها، ثم أعادت توجيه وجهها نحوي. أو بالأحرى، قبل ذلك ألقت نظرة في اتجاه أماندا، قبل أن تعود لتنظر إليّ بتعبير غريب على وجهها.
أومأت إيما برأسها برفق. وعقب كلماتها، خيم الصمت على الغرفة.
كانت نظرتها غريبة.
«كخ…»
«حسنًا يا رين، هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها لك، لكن يبدو أنك لست في حالة تسمح بذلك، لذا سأختصر الأمر.»
ماذا لو كان يريدني أن أشفي روحي؟ …لكن إذا كان الأمر كذلك حقًا، فلماذا يكشف لي أنه ألحق الضرر بروحي عمدًا حتى يتمكن من فرض سيطرة أكبر عليها؟
خفضت رأسها قليلًا وقالت:
رفعت يدي وأشرت في اتجاه ميليسا.
«شكرًا لك. شكرًا لك على ما فعلته من أجلي.»
«لا، لم يكن الأمر كذلك.»
عقب كلماتها، غمر الصمت الغرفة لوهلة قصيرة. رفعت رأسي، ورأيت أنها لا تزال تخفض رأسها، فضممت شفتيّ.
وبمجرد أن قلت تلك الكلمات، تمكنت بوضوح من رؤية جانب خدي ميليسا يتوتر. ابتسمت ابتسامة ماكرة عندما رأيت ذلك.
«لا بأس. لا داعي لذكْر الأمر.»
«لا تستمعوا إلى أي شيء تقوله. وخصوصًا عندما تكون هي نفسها جزءًا من الحريم.»
كان معظم ما حدث من فعل رين الآخر، لكن هذا لم يكن يعني أنني لم أكن أخطط لمساعدتها قط. كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول فحسب.
«حسنًا يا رين، هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها لك، لكن يبدو أنك لست في حالة تسمح بذلك، لذا سأختصر الأمر.»
«ومع ذلك، ما زلت أريد أن أشكرك. كنت ممتنة بالفعل لحقيقة أنك كنت مستعدًا للتخلص من شيء ثمين إلى هذا الحد من أجل علاجي، لكن بعد أن رأيت التضحية التي قدمتها لمجرد أن تشفيني، شعرت بأنني مضطرة إلى فعل ذلك.»
في الخفاء، قبضت قبضتي بقوة. لم يكن هذا شعورًا سارًا بالتأكيد.
«لا بأس، حقًا.»
«ينبغي أن تحصل على قسط من الراحة.»
أجبتها، وشعرت ببعض الحرج من الموقف.
بما أنني لم أكن قد استيقظت بعد عندما كشفت أنجيليكا كل شيء لهم، لم تكن لدي أي فكرة عما حدث أثناء نومي. توتر قلبي عندما رأيت ملكة الإلف تحدق في أنجيليكا.
رفعت والدة أماندا رأسها، وتوقفت عيناها على أماندا لفترة طويلة. ثم، بابتسامة لطيفة على وجهها، توجهت نحو الباب.
ازدادت مرارة الابتسامة على وجه كيفن، وهز رأسه.
«حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لنا العودة الآن. يجب عليك بالتأكيد أن تحصل على قسط من الراحة.»
ماذا لو كان يريدني أن أشفي روحي؟ …لكن إذا كان الأمر كذلك حقًا، فلماذا يكشف لي أنه ألحق الضرر بروحي عمدًا حتى يتمكن من فرض سيطرة أكبر عليها؟
«…ماذا عنها؟»
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
وبينما كانت على وشك المغادرة، أشارت ملكة الإلف نحو أنجيليكا. تجمد وجهي عندما رأيت ذلك.
بما أنني لم أكن قد استيقظت بعد عندما كشفت أنجيليكا كل شيء لهم، لم تكن لدي أي فكرة عما حدث أثناء نومي. توتر قلبي عندما رأيت ملكة الإلف تحدق في أنجيليكا.
وبعد اختفائهما، كانت ميليسا التالية في المغادرة. كانت لا تزال غاضبة من الكلمات التي قلتها لأرد عليها، فاكتفت بإلقاء نظرة عابرة عليّ قبل أن تختفي.
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
وبينما كنت على وشك أن أحسم أمري بشأن كيفية علاج روحي، خطرت لي فكرة مفاجئة.
«دعوها وشأنها.»
كلانك—
«ماذا؟»
«كما أن الخطأ خطئي لأنني كنت مهملة. لو كنت أكثر انتباهًا، لما حدث أي من هذا.»
خرج صوت غريب من فمي عندما سمعت كلماتها. لم أكن الوحيد الذي تفاعل بهذه الطريقة، إذ أظهر الجميع تقريبًا في الغرفة، باستثناء ميليسا التي لم تكن تعرف ما الذي يحدث، تعبيرًا مشابهًا.
وبينما كانت الأمور تزداد احتدامًا بيني وبين ميليسا، اجتاح جسدي مرة أخرى ألم نابض، ما دفعني إلى إطلاق أنين.
وبعد أن استعادت ملكة الإلف صدمتها، سألت:
كان معظم ما حدث من فعل رين الآخر، لكن هذا لم يكن يعني أنني لم أكن أخطط لمساعدتها قط. كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول فحسب.
«كيف ذلك؟»
«كيف ذلك؟»
وبدلًا من الإجابة عن سؤال ملكة الإلف، هزت والدة أماندا رأسها.
«شكرًا لك. شكرًا لك على ما فعلته من أجلي.»
«لا جدوى من ذلك. بما أنها متعاقدة الآن مع ذلك الفتى، أعني رين، فكل ما سأفعله هو إضافة المزيد من المتاعب إلى الشخص الذي أنقذني.»
أومأت والدة أماندا برأسها، ثم أعادت توجيه وجهها نحوي. أو بالأحرى، قبل ذلك ألقت نظرة في اتجاه أماندا، قبل أن تعود لتنظر إليّ بتعبير غريب على وجهها.
«لكن هذا ما كان ليحدث قط لولاها. لسنا مضطرين إلى قتلها، لكن يمكننا على الأقل أن نسجنها.»
أجابت الملكة، وكان من الواضح أنها مستاءة من كلمات والدة أماندا. وكان استياؤها مفهومًا. فباعتبارها ملكة، كان عليها بطبيعة الحال أن تكون أكثر قسوة من الآخرين، وبصفتها حاكمة، كان التساهل مع الأعداء من المحرمات الكبرى.
عند هذا الإدراك، تجمد جسدي تمامًا.
ألقت والدة أماندا نظرة في اتجاه ملكة الإلف، ثم هزت كتفيها فحسب.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فهذا يعني أن كل تحركاتي كانت متوقعة.
«إنها شيطانة في الأصل. كانت تتبع الأوامر فحسب. الأشخاص الذين ينبغي أن أغضب منهم هم من يقفون وراءها، وليس هي.»
«لماذا تنظرون إليّ هكذا؟»
توقفت، ثم نظرت في اتجاه أنجيليكا. وعقدت حاجبيها قليلًا.
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
«لا تسيئي فهمي، مجرد أنني لا أفعل شيئًا لا يعني أنني سامحتك. لولا ابنتي، لما تمنيت شيئًا أكثر من اتباع اقتراحات مايلين، لكن، في نهاية المطاف… هكذا هي الحياة.»
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
وبعد كلماتها، أغمضت عينيها وأطلقت تنهيدة، ثم قالت:
«ما كان اسمه مجددًا؟»
«كما أن الخطأ خطئي لأنني كنت مهملة. لو كنت أكثر انتباهًا، لما حدث أي من هذا.»
خفض كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة. ثم التقت عيناه بعيني إيما، وقال بمرارة:
وبابتسامة لطيفة على وجهها، خطت والدة أماندا خطوة إلى خارج الغرفة وغادرت.
كان مجرد افتراض في الوقت الحالي، لكنه لم يكن افتراضًا مستعدًا للتخلي عنه.
وتبعتها ملكة الإلف من الخلف. كانت لا تزال هناك علامات واضحة على الاستياء على وجهها، لكن لم يبدُ أنها ستتجاهل رغبات والدة أماندا.
«حسنًا يا رين، هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها لك، لكن يبدو أنك لست في حالة تسمح بذلك، لذا سأختصر الأمر.»
وبعد اختفائهما، كانت ميليسا التالية في المغادرة. كانت لا تزال غاضبة من الكلمات التي قلتها لأرد عليها، فاكتفت بإلقاء نظرة عابرة عليّ قبل أن تختفي.
رفعت والدة أماندا رأسها، وتوقفت عيناها على أماندا لفترة طويلة. ثم، بابتسامة لطيفة على وجهها، توجهت نحو الباب.
وبعد ميليسا، غادر كيفن بعد وداع بسيط.
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
«ينبغي أن تحصل على قسط من الراحة.»
عقد كيفن حاجبيه.
وبعد كيفن، غادرت أماندا أيضًا. بدت مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها المغادرة أم لا، لكن ما إن توقفت عيناها على أنجيليكا حتى حسمت أمرها بسرعة، وودعتني أيضًا.
«يبدو متعبًا للغاية، أعتقد أننا بحاجة إلى منحه بعض المساحة.»
كلانك—
أجبت بابتسامة متكلفة. ولأكون صادقًا، كنت أبعد ما أكون عن أن أكون بخير. صحيح أنني نجوت، لكن الضرر الذي أصاب روحي كان كبيرًا.
وبمجرد أن أُغلقت الأبواب، لم يبقَ في الغرفة سوى أنجيليكا وأنا. رفعت رأسي بصعوبة وقلت بمرارة:
وبدلًا من الإجابة عن سؤال ملكة الإلف، هزت والدة أماندا رأسها.
«يوم شاق، أليس كذلك؟»
كل ما حدث لي بدا وكأن شخصًا ما قد خطط له مسبقًا. بدءًا من حادثة الفندق مع ماثيو وصولًا إلى حادثة القبة. كان كل شيء يبدو مشوهًا ومُغيّرًا إلى حد جعلني أفكر في احتمال أن يكون الكيان الآخر قد خطط لكل ذلك.
قاطعته إيما بسرعة قبل أن يتمكن من إكمال جملته. وأدارت رأسها إليه بضعف، ثم أجابت:
إيسانور، المستوصف.
«عليك أن ترتب أولوياتك بشكل صحيح. وأولويتك الآن هي أن تصبح أقوى. إذا كنت لا تريد أن يحدث شيء مشابه مرة أخرى، فلتصبح أقوى. قويًا إلى درجة لا يحدث معها شيء كهذا مجددًا.»
كانت إيما تحدق بصمت في مدينة إيسانور من سريرها، بينما استقرت قامتُها بهدوء بجانب السرير. كان تعبير باهت يعلو وجهها.
«ممم.»
كلانك—
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
وفجأة، انفتح الباب ودخل كيفن.
«ممم.»
وبمجرد دخوله الغرفة ورؤيته لحالة إيما، أطلق تنهيدة خافتة وجلس بجانب سريرها.
وبابتسامة لطيفة على وجهها، خطت والدة أماندا خطوة إلى خارج الغرفة وغادرت.
«ما زلت مستيقظة.»
وبمجرد أن قلت تلك الكلمات، تمكنت بوضوح من رؤية جانب خدي ميليسا يتوتر. ابتسمت ابتسامة ماكرة عندما رأيت ذلك.
«ممم.»
«لا.»
أومأت إيما برأسها برفق. وعقب كلماتها، خيم الصمت على الغرفة.
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
ضم كيفن شفتيه، محاولًا بدء محادثة.
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
«لماذا يجب عليك إضاعة فرصتك بهذه الطريقة؟ دعني أبقى هكذا فحسب. لقد تقبلت الواقع. سأعود إلى المنزل وأتعامل مع الأمور هناك. ليس الأمر وكأنها نهاية العالم. يمكنني الانتظار حتى تصبح قويًا بما يكفي لشفائي. ركز على نفسك، وركز على مساعدتي لاحقًا.»
«لا.»
«ينبغي أن تحصل على قسط من الراحة.»
قاطعته إيما بسرعة قبل أن يتمكن من إكمال جملته. وأدارت رأسها إليه بضعف، ثم أجابت:
«لماذا!؟»
«لا أريدك أن تضيع فرصتك من أجلي. لن أفعل سوى إعاقتك. استغل تلك الفرصة لتصبح أقوى.»
«…إلى حد ما.»
«عمّ تتحدثين؟»
استدارت إيما برأسها بسرعة في اتجاه كيفن، ورفعت صوتها.
عقد كيفن حاجبيه.
استدارت إيما برأسها بسرعة في اتجاه كيفن، ورفعت صوتها.
«كيفن، خلال هذا الوقت الذي قضيته مع نفسي، أدركت مدى عدم فائدتي. ليس فقط أنني أجرّك دائمًا إلى المشاكل، بل لم أكن مفيدة لك ولو مرة واحدة.»
كل ما حدث لي بدا وكأن شخصًا ما قد خطط له مسبقًا. بدءًا من حادثة الفندق مع ماثيو وصولًا إلى حادثة القبة. كان كل شيء يبدو مشوهًا ومُغيّرًا إلى حد جعلني أفكر في احتمال أن يكون الكيان الآخر قد خطط لكل ذلك.
وأثناء حديثها، بدأت زاوية عيني إيما تدمع.
قاطعته إيما بسرعة قبل أن يتمكن من إكمال جملته. وأدارت رأسها إليه بضعف، ثم أجابت:
«أعرف حدودي. في أفضل الأحوال، سأصل إلى الرتبة S في حياتي، بينما ستصل أنت عاجلًا أم آجلًا إلى رتبة أعلى بكثير من ذلك. استغل هذه الفرصة لتصبح أقوى. إذا كنت تريد حقًا أن تشفيني، فافعل ذلك بعد أن تصبح قويًا بما يكفي للحصول على دمعة الإلف دون أن تهدر كل إنجازاتك.»
تمامًا كما يفعل الآن.
وقبضت إيما على ملاءة السرير، وعضت شفتيها.
وبمجرد أن قلت تلك الكلمات، تمكنت بوضوح من رؤية جانب خدي ميليسا يتوتر. ابتسمت ابتسامة ماكرة عندما رأيت ذلك.
«أ…أستطيع الانتظار. إذا كان ذلك يعني أنك لن تضطر إلى إهدار هذه الفرصة التي أُتيحت لك من أجلي، فيمكنني الانتظار.»
«كيف ذلك؟»
عند الاستماع إلى كلمات إيما، لم يعرف كيفن كيف يجيب. ولم يتحدث أخيرًا إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
«لا.»
«إيما، لم أفكر فيك بهذه الطريقة قط.»
في الخفاء، قبضت قبضتي بقوة. لم يكن هذا شعورًا سارًا بالتأكيد.
أمسك بيدها، وحك مؤخرة رأسه بيده الأخرى.
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
«وأيضًا، لا أستطيع فعل ذلك حقًا.»
الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
«لماذا!؟»
وبعد كيفن، غادرت أماندا أيضًا. بدت مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها المغادرة أم لا، لكن ما إن توقفت عيناها على أنجيليكا حتى حسمت أمرها بسرعة، وودعتني أيضًا.
استدارت إيما برأسها بسرعة في اتجاه كيفن، ورفعت صوتها.
«أ…أستطيع الانتظار. إذا كان ذلك يعني أنك لن تضطر إلى إهدار هذه الفرصة التي أُتيحت لك من أجلي، فيمكنني الانتظار.»
«لماذا يجب عليك إضاعة فرصتك بهذه الطريقة؟ دعني أبقى هكذا فحسب. لقد تقبلت الواقع. سأعود إلى المنزل وأتعامل مع الأمور هناك. ليس الأمر وكأنها نهاية العالم. يمكنني الانتظار حتى تصبح قويًا بما يكفي لشفائي. ركز على نفسك، وركز على مساعدتي لاحقًا.»
«هل أشفي روحي… أم لا؟»
رفعت يدها، وراحت تنقر بإصبعها مرارًا على صدر كيفن.
وبعد كيفن، غادرت أماندا أيضًا. بدت مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها المغادرة أم لا، لكن ما إن توقفت عيناها على أنجيليكا حتى حسمت أمرها بسرعة، وودعتني أيضًا.
«عليك أن ترتب أولوياتك بشكل صحيح. وأولويتك الآن هي أن تصبح أقوى. إذا كنت لا تريد أن يحدث شيء مشابه مرة أخرى، فلتصبح أقوى. قويًا إلى درجة لا يحدث معها شيء كهذا مجددًا.»
رفعت يدها، وراحت تنقر بإصبعها مرارًا على صدر كيفن.
أمسك كيفن بإصبع إيما، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهه.
«حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لنا العودة الآن. يجب عليك بالتأكيد أن تحصل على قسط من الراحة.»
«إيما، هل تعرفين كيف تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه في البطولة؟»
كان معظم ما حدث من فعل رين الآخر، لكن هذا لم يكن يعني أنني لم أكن أخطط لمساعدتها قط. كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول فحسب.
«ماذا؟»
لم يكن الضرر الذي أصاب روحي إلى حد يؤثر فيّ بأي شكل من الأشكال، لكن بالنظر إلى ما حدث للتو، شعرت بأنني بحاجة بطريقة ما إلى العثور على وسيلة لعلاج روحي.
ظهر تعبير حائر على وجه إيما عند سماع كلمات كيفن. وكأنها تذكر أمرًا بديهيًا، أجابت:
«هذا صحيح، ربما خسرت المعركة، لكنني ربحت الحرب.»
«…بهزيمة جميع خصومك؟»
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فهذا يعني أن كل تحركاتي كانت متوقعة.
ازدادت مرارة الابتسامة على وجه كيفن، وهز رأسه.
ضم كيفن شفتيه، محاولًا بدء محادثة.
«لا، لم يكن الأمر كذلك.»
«ماذا؟»
خفض كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة. ثم التقت عيناه بعيني إيما، وقال بمرارة:
تمامًا كما يفعل الآن.
«…السبب الوحيد الذي جعلني أصل إلى هذا الحد في البطولة هو أن رين كان يشعر بالملل.»
كلانك—
«أوف، لقد استيقظت للتو، وها أنا أجد نفسي في هذا الموقف.»
توقفت، ثم نظرت في اتجاه أنجيليكا. وعقدت حاجبيها قليلًا.
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟