الفصل 460: العودة إلى نطاق البشر [4]
الفصل 460: العودة إلى نطاق البشر [4]
الفصل 460: العودة إلى نطاق البشر [4]
الفصل 460: العودة إلى نطاق البشر [4]
بعد أن أمضيت أكثر من شهر في إيسانور، حان الوقت أخيرًا للعودة إلى نطاق البشر. كم مضى منذ أن عدت إلى المنزل؟ عام، أم عامان؟
بمجرد أن فاز كيفن بمباراته، نُقل بسرعة إلى المنطقة الطبية. وعلى الرغم من أنه كان يبدو بخير من الخارج، كنت أعرف حقيقةً أنه كان أبعد ما يكون عن أن يكون بخير.
«لا، أنا سعيد.»
بعد أن استخدم [التعزيز المفرط] طوال تلك المدة الطويلة، لا بد أن أعضائه الداخلية قد تضررت بشدة.
كل ثانية أستخدمها كانت ثمينة.
وفوق ذلك، لم يكن فاليون خصمًا سهلًا. كانت حزمة الطاقة الأخيرة تلك شيئًا واجهت أنا نفسي صعوبة في التعامل معه. ناهيك عن كيفن، الذي كان أضعف مني.
لم تكن هذه المرة الأولى التي أسمع فيها هذا. فقد أخبرني مالڤيل بالأمر نفسه مرارًا من قبل. وبطبيعة الحال، فهمت نواياه.
«تهانينا على انتصارك.»
«سأحزم أغراضي، وأنتِ؟»
دخلت منطقة التمريض ورأيت كيفن مغطى بالضمادات، فربتُّ على القناع الموجود على وجهي، فتشوّه وجهي وعاد إلى وجهي المعتاد. بشعر، بالطبع.
وكان هذا بحد ذاته ما جعل الحبة مذهلة إلى هذا الحد وأغرىني بتناولها بشدة. فكلما كان تحكمي بالسيونات أقوى، أصبحت حركاتي العامة أقوى، وليس ذلك فحسب، بل ستتحسن أيضًا كفاءة استهلاكي للمانا.
لم تكن هناك أي فرصة في الجحيم لأن أسمح لكيفن باكتشاف أمر شعري. حتى لو كنت على وشك الموت. مجرد تخيل عواقب انكشاف الأمر جعلني أقبض أسناني سرًا من الغضب.
ارتفع حاجبي عندما قال ذلك. وفي اللحظة التي كنت على وشك قول شيء آخر فيها، غيّر كيفن الموضوع بسرعة.
مستحيل تمامًا!
«هل ستعود إلى نطاق البشر معك؟»
«دعني أجلس هنا، لا تمانع، أليس كذلك؟»
مددت رقبتي وربتُّ على كتف كيفن.
حاليًا، كنا نحن الاثنين فقط في الغرفة. وكان السبب في ذلك أن إيما كانت على كرسي متحرك، ولذلك تولت أماندا دفعها إلى هنا.
بعد أن استخدم [التعزيز المفرط] طوال تلك المدة الطويلة، لا بد أن أعضائه الداخلية قد تضررت بشدة.
ومع ذلك، كان من المحتمل أن يستغرق وصولهما بعض الوقت، ولذلك جلست بسرعة بجانب كيفن.
جلست، ودلكت ذقني وأثنيت عليه.
جلست، ودلكت ذقني وأثنيت عليه.
أبعد كيفن عينيه عن إيما ونظر إليّ، ثم أومأ برأسه بغباء.
«كانت معركة جيدة جدًا، لن أكذب.»
على الرغم من ملاحظتي لمحاولة كيفن تغيير الموضوع، قررت التظاهر بالجهل بها. وبما أنه لم يكن يخطط لإخباري الآن، كنت أخطط للانتظار حتى يشعر بالراحة الكافية لإخباري.
ليس لأنني شاهدتها. في اللحظة التي وصلت فيها، كانت المباراة قد أوشكت على الانتهاء بالفعل.
وشبك يديه معًا، ثم استدار لينظر إليّ.
«ش… شكرًا.»
«ش… شكرًا.»
قال كيفن بضعف وهو مستلقٍ على السرير. وكانت ملامح الجدية بادية على وجهه.
عقد ذراعيه معًا وأومأ كيفن برأسه.
ولاحظت ذلك، فسألته:
ليس لأنني شاهدتها. في اللحظة التي وصلت فيها، كانت المباراة قد أوشكت على الانتهاء بالفعل.
«ماذا، ألست سعيدًا لأنك فزت؟»
ليس لأنني شاهدتها. في اللحظة التي وصلت فيها، كانت المباراة قد أوشكت على الانتهاء بالفعل.
«لا، أنا سعيد.»
ببساطة، كانت هذه حبة لا بد من تناولها، وكنت سعيدًا لأنني تناولتها.
أجاب كيفن بنظرة صعبة.
قال كيفن بضعف وهو مستلقٍ على السرير. وكانت ملامح الجدية بادية على وجهه.
«الأمر فقط أن…»
حسنًا، لم يكن الأمر يقتصر على ذلك.
توقف في منتصف الجملة، وأدار رأسه، فواجه النافذة الموجودة بجانبه.
وكان هذا بحد ذاته ما جعل الحبة مذهلة إلى هذا الحد وأغرىني بتناولها بشدة. فكلما كان تحكمي بالسيونات أقوى، أصبحت حركاتي العامة أقوى، وليس ذلك فحسب، بل ستتحسن أيضًا كفاءة استهلاكي للمانا.
«لا يهم، سأخبرك لاحقًا. الوقت الحالي ليس المكان المناسب لإخبارك بهذا. ربما بعد أن أرتب أفكاري.»
«أوه؟»
«أجل، أعطني ثانية.»
ارتفع حاجبي عندما قال ذلك. وفي اللحظة التي كنت على وشك قول شيء آخر فيها، غيّر كيفن الموضوع بسرعة.
وسط أفكاري، وصل صوت دوغلاس إلى أذني، فأخرجني منها.
«كيف حالك؟»
كلانك—!
على الرغم من ملاحظتي لمحاولة كيفن تغيير الموضوع، قررت التظاهر بالجهل بها. وبما أنه لم يكن يخطط لإخباري الآن، كنت أخطط للانتظار حتى يشعر بالراحة الكافية لإخباري.
«قبل أن أنسى، كيفن، ماذا ستختار كمكافأة لك؟»
«أنا بخير.»
أجبته بابتسامة وأنا أشد عضلة ذراعي. عقد كيفن حاجبيه عندما رأى ذلك.
وشبك يديه معًا، ثم استدار لينظر إليّ.
«لا تبدو بخير بالنسبة لي.»
«هذا رائع.»
تجمدت الابتسامة على وجهي.
«هذا جيد.»
«…يمكنك معرفة ذلك؟»
«هاه، آه، أجل، بالتأكيد.»
هل كانت الآثار الجانبية للحبة واضحة إلى هذه الدرجة بالنسبة إليه؟
ليس لأنني شاهدتها. في اللحظة التي وصلت فيها، كانت المباراة قد أوشكت على الانتهاء بالفعل.
عقد ذراعيه معًا وأومأ كيفن برأسه.
فكرت قليلًا قبل أن أجيب:
«أجل، تبدو المانا المحيطة بجسدك ضعيفة للغاية.»
لست متأكدًا من سبب قرارها بالمغادرة، ربما لأنها أرادت المساعدة في النقابة؟ لم أكن متأكدًا حقًا، لكن، بطريقة ما، كان هذا جيدًا.
«أنت أكثر حدة في الملاحظة مما توقعت في الأصل.»
ليس لأنني شاهدتها. في اللحظة التي وصلت فيها، كانت المباراة قد أوشكت على الانتهاء بالفعل.
عقدت ساقيّ واتكأت إلى الخلف على الكرسي، وأطلقت تنهيدة طويلة وممتدة.
عندما سمع كلامي، استدار دوغلاس بابتسامة خفيفة على وجهه، وخطا إلى داخل البوابة.
«لقد تناولت حاليًا حبة ستعزز رتبتي، ولذلك سأكون في حالة ضعف خلال الشهرين القادمين.»
ظهرت الدهشة على وجه كيفن وهو يسأل مجددًا:
مددت رقبتي وربتُّ على كتف كيفن.
«تناولت حبة؟»
نظرت إلى الاثنين اللذين دخلا للتو الغرفة، ثم ألقيت نظرة باتجاه كيفن. وفي اللحظة التي رأيت فيها التعبير على وجهه، عرفت بالفعل إجابة سؤالي. أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت يديّ على فخذي ونهضت.
«أجل، وهي قوية جدًا أيضًا.»
فكرت. أخيرًا، كنت على وشك العودة إلى المنزل.
«هذا إشكالي. ماذا لو هاجمك أحد فجأة؟»
«ش… شكرًا.»
«ثمن صغير مقابل القوة.»
ولاحظت ذلك، فسألته:
حسنًا، لم يكن الأمر يقتصر على ذلك.
أجبته بابتسامة وأنا أشد عضلة ذراعي. عقد كيفن حاجبيه عندما رأى ذلك.
ما كان مميزًا حقًا في الحبة لم يكن فقط أنها سمحت لي باختصار قدر كبير من الوقت اللازم للارتقاء في الرتبة، بل حقيقة أنني خلال الشهرين اللذين سأكون فيهما في حالة ضعف، سأتمكن من إدراك السيونات في الهواء بوضوح أكبر بكثير.
ما كان مميزًا حقًا في الحبة لم يكن فقط أنها سمحت لي باختصار قدر كبير من الوقت اللازم للارتقاء في الرتبة، بل حقيقة أنني خلال الشهرين اللذين سأكون فيهما في حالة ضعف، سأتمكن من إدراك السيونات في الهواء بوضوح أكبر بكثير.
في الواقع، اعتبارًا من الآن، تحسنت قدرتي على إدراك السيونات بشكل ملحوظ. وعلى الرغم من أنني لم أتمكن من رؤيتها تمامًا كما يفعل الإلف، كان لا يزال أمامي شهران للوصول إلى ذلك المستوى.
«…بخصوص نتيجة المؤتمر.»
وفي ظل حالة الإدراك فائقة هذه، إذا استفدت من وضعي بشكل صحيح، فمن المفترض أن يصل تحكمي بالسيونات إلى مستوى أعلى بكثير مما كان عليه في الماضي؛ لذلك، على الرغم من أن الأمر بدا وكأن الحبة جعلتني أرتقي في الرتبة فحسب، فإنها كانت في الواقع تملك تأثيرًا إضافيًا يتمثل في تحسين إدراكي للسيونات بشكل هائل، وبالتالي منحي زيادة كبيرة في القوة.
عقد ذراعيه معًا وأومأ كيفن برأسه.
وكان هذا بحد ذاته ما جعل الحبة مذهلة إلى هذا الحد وأغرىني بتناولها بشدة. فكلما كان تحكمي بالسيونات أقوى، أصبحت حركاتي العامة أقوى، وليس ذلك فحسب، بل ستتحسن أيضًا كفاءة استهلاكي للمانا.
«…ماذا تخطط لأن تفعل بعد هذا؟»
ببساطة، كانت هذه حبة لا بد من تناولها، وكنت سعيدًا لأنني تناولتها.
«هذا جيد.»
خرجت من أفكاري، وتذكرت شيئًا فجأة. رفعت رأسي ونظرت إلى كيفن.
«ش… شكرًا.»
«قبل أن أنسى، كيفن، ماذا ستختار كمكافأة لك؟»
لست متأكدًا من سبب قرارها بالمغادرة، ربما لأنها أرادت المساعدة في النقابة؟ لم أكن متأكدًا حقًا، لكن، بطريقة ما، كان هذا جيدًا.
كلانك—!
جيرفيس، دوغلاس، وأورنول، تلميذ مالڤيل.
قبل أن يتمكن كيفن من الرد، انفتح الباب ودخلت إيما بينما كانت أماندا تدفعها من الخلف.
«كانت معركة جيدة جدًا، لن أكذب.»
وفي اللحظة التي دخلت فيها إيما الغرفة، أضاءت عينا كيفن.
ومع فتح جميع الأختام، لم أشك في أن رتبة السيف ستصل إلى مستوى قريب من الرتبة SS أو حتى أعلى منها.
«إيما.»
عقد ذراعيه معًا وأومأ كيفن برأسه.
دفعتها أماندا من الخلف، فابتسمت إيما باتجاه كيفن.
ومع فتح جميع الأختام، لم أشك في أن رتبة السيف ستصل إلى مستوى قريب من الرتبة SS أو حتى أعلى منها.
«…تهانينا على انتصارك.»
كان هناك بضعة أشخاص مألوفين ينتظرون أمام مسكني.
«شكرًا.»
«تناولت حبة؟»
نظرت إلى الاثنين اللذين دخلا للتو الغرفة، ثم ألقيت نظرة باتجاه كيفن. وفي اللحظة التي رأيت فيها التعبير على وجهه، عرفت بالفعل إجابة سؤالي. أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت يديّ على فخذي ونهضت.
«قبل أن أنسى، كيفن، ماذا ستختار كمكافأة لك؟»
مددت رقبتي وربتُّ على كتف كيفن.
«…أفهم.»
«أعتقد أن هذه إشارتي للرحيل.»
لم يكن مالڤيل من النوع الذي يمنح أعماله بسهولة. كان على المرء أن يثبت له أنه جدير بها، ولذلك، بما أنني لم أثبت له بعد أنني جدير بالاحتفاظ بالسيف، فلم يكن السيف ملكي فعليًا بعد.
أبعد كيفن عينيه عن إيما ونظر إليّ، ثم أومأ برأسه بغباء.
«قبل أن أنسى، كيفن، ماذا ستختار كمكافأة لك؟»
«هاه، آه، أجل، بالتأكيد.»
وشبك يديه معًا، ثم استدار لينظر إليّ.
عندما رأيت حالته، هززت رأسي وبصقت سرًا في داخلي:
ليس لأنني شاهدتها. في اللحظة التي وصلت فيها، كانت المباراة قد أوشكت على الانتهاء بالفعل.
«معجب.»
«هذا إشكالي. ماذا لو هاجمك أحد فجأة؟»
ألقيت نظرة باتجاه أماندا، وكأننا كنا متزامنين، فسارعت إلى توديع أماندا، وغادرنا الغرفة معًا، تاركين الاثنين وحدهما.
على ما يبدو، كان ذلك من أجل «أسباب أمنية».
وبمجرد خروجنا من الغرفة، ضمت أماندا شفتيها قبل أن تستدير لتنظر إليّ.
بمجرد أن فاز كيفن بمباراته، نُقل بسرعة إلى المنطقة الطبية. وعلى الرغم من أنه كان يبدو بخير من الخارج، كنت أعرف حقيقةً أنه كان أبعد ما يكون عن أن يكون بخير.
«…ماذا تخطط لأن تفعل بعد هذا؟»
فكرت قليلًا قبل أن أجيب:
ومع فتح جميع الأختام، لم أشك في أن رتبة السيف ستصل إلى مستوى قريب من الرتبة SS أو حتى أعلى منها.
«سأحزم أغراضي، وأنتِ؟»
ألقيت نظرة باتجاه أماندا، وكأننا كنا متزامنين، فسارعت إلى توديع أماندا، وغادرنا الغرفة معًا، تاركين الاثنين وحدهما.
في الواقع، كانت تلك كذبة. لم أكن بحاجة حقًا إلى حزم أي شيء. لكن كما ذكرت سابقًا، مع ازدياد إدراكي للسيونات، كنت أرغب في الاستفادة من كل لحظة صغيرة أملكها لدراستها، وبالتالي تحسين تحكمي بها.
ألقيت نظرة في اتجاه أورنول، ومددت يديّ إلى الأمام وأخذت منه شيئًا كان ملفوفًا حاليًا بقطعة قماش بيضاء. كان سيفي.
كل ثانية أستخدمها كانت ثمينة.
بعد قتالي مع كيفن، وبما أنني لم أعد أخطط للقتال، أعطيت أورنول السيف ليتحقق من وجود أي أضرار. وعلى الرغم من أنه مصنوع من مادة تجعل انكساره شبه مستحيل، لم يكن من السيئ أبدًا التحقق مرتين.
«…أمي.»
بعد أن أمضيت أكثر من شهر في إيسانور، حان الوقت أخيرًا للعودة إلى نطاق البشر. كم مضى منذ أن عدت إلى المنزل؟ عام، أم عامان؟
أجابت أماندا بملامح هادئة.
ارتفع حاجبي عندما قال ذلك. وفي اللحظة التي كنت على وشك قول شيء آخر فيها، غيّر كيفن الموضوع بسرعة.
«هل ستعود إلى نطاق البشر معك؟»
أجابت أماندا بملامح هادئة.
«نعم.»
ارتفع حاجبي عندما قال ذلك. وفي اللحظة التي كنت على وشك قول شيء آخر فيها، غيّر كيفن الموضوع بسرعة.
«…أفهم.»
«شكرًا.»
لست متأكدًا من سبب قرارها بالمغادرة، ربما لأنها أرادت المساعدة في النقابة؟ لم أكن متأكدًا حقًا، لكن، بطريقة ما، كان هذا جيدًا.
وبمجرد خروجنا من الغرفة، ضمت أماندا شفتيها قبل أن تستدير لتنظر إليّ.
حسب ما سمعته، كانت أماندا تواجه وقتًا عصيبًا في النقابة لأنها كانت تتولى كل شيء بمفردها. وكان وجود أمها لمساعدتها أمرًا جيدًا.
«أنت أكثر حدة في الملاحظة مما توقعت في الأصل.»
«قبل أن أنسى، كيفن، ماذا ستختار كمكافأة لك؟»
مر يومان منذ ذلك الحين.
وشبك يديه معًا، ثم استدار لينظر إليّ.
انتهى المؤتمر رسميًا، وكان كل إنسان جاء للمشاركة يغادر ببطء للعودة إلى نطاق البشر عبر البوابات الموجودة خارج المدينة.
أبعد كيفن عينيه عن إيما ونظر إليّ، ثم أومأ برأسه بغباء.
كان هناك بضعة أشخاص مألوفين ينتظرون أمام مسكني.
«دعني أجلس هنا، لا تمانع، أليس كذلك؟»
جيرفيس، دوغلاس، وأورنول، تلميذ مالڤيل.
«حسنًا إذن، لننطلق.»
بعد أن أمضيت أكثر من شهر في إيسانور، حان الوقت أخيرًا للعودة إلى نطاق البشر. كم مضى منذ أن عدت إلى المنزل؟ عام، أم عامان؟
«أوه؟»
بصراحة، فقدت العد، لكن المدة كانت أطول مما يريحني.
«ماذا، ألست سعيدًا لأنك فزت؟»
«تفضل.»
وسط أفكاري، وصل صوت دوغلاس إلى أذني، فأخرجني منها.
وسط أفكاري، سمعت فجأة صوت جيرفيس وهو يرمي إليّ قارورة شفافة صغيرة. خرجت من أفكاري بسرعة، ورفعت يدي وأمسكت بالقارورة.
الفصل 460: العودة إلى نطاق البشر [4]
«شكرًا.»
«هذا إشكالي. ماذا لو هاجمك أحد فجأة؟»
من دون الحاجة إلى النظر إليها، عرفت ما كانت. دمعة الإلف.
«هذا رائع.»
وبما أنني وعدت هاين بأنني سأحصل على واحدة لأبيه، فقد استخدمت نفوذي بطبيعة الحال وجعلت جيرفيس يحصل على واحدة لي. وبالطبع، كان ذلك مقابل ثمن ولم يكن بالمجان.
أعدت السيف إلى مساحتي البُعدية، وأومأت برأسي.
مقابل دمعة الإلف، طلب مني جيرفيس أن أفعل شيئًا من أجله. ولحسن الحظ، كانت المهمة تتطلب مني أن أكون في حدود الرتبة S ، لذلك كان لا يزال لدي وقت.
«نعم.»
ألقيت نظرة على القارورة في يدي، وقررت وضعها جانبًا. ثم رفعت رأسي وتناوبت بنظري بين جيرفيس ودوغلاس.
عقد ذراعيه معًا وأومأ كيفن برأسه.
«…بخصوص نتيجة المؤتمر.»
لست متأكدًا من سبب قرارها بالمغادرة، ربما لأنها أرادت المساعدة في النقابة؟ لم أكن متأكدًا حقًا، لكن، بطريقة ما، كان هذا جيدًا.
«لا داعي للقلق بشأن ذلك.»
«لا داعي للقلق بشأن ذلك.»
رفع جيرفيس رأسه ليوقفني عن الكلام، وابتسم.
«تناولت حبة؟»
«إذا كنت تسأل عما إذا كانت البشرية ستتمكن من الانضمام إلى التحالف أم لا، فعلى الرغم من أننا لم نتوصل إلى اتفاق بعد، فإن الأمور تبدو واعدة بالنسبة لكم.»
أخذت نفسًا آخر، وخطوت ببطء إلى داخل البوابة، فاجتاح إحساس مألوف جسدي.
«هذا رائع.»
«لا يهم، سأخبرك لاحقًا. الوقت الحالي ليس المكان المناسب لإخبارك بهذا. ربما بعد أن أرتب أفكاري.»
أجاب دوغلاس بابتسامة.
فكرت قليلًا قبل أن أجيب:
وشبك يديه معًا، ثم استدار لينظر إليّ.
«شكرًا.»
«هل أنت مستعد؟ سنغادر قريبًا.»
ببساطة، كانت هذه حبة لا بد من تناولها، وكنت سعيدًا لأنني تناولتها.
«أجل، أعطني ثانية.»
«…أمي.»
ألقيت نظرة في اتجاه أورنول، ومددت يديّ إلى الأمام وأخذت منه شيئًا كان ملفوفًا حاليًا بقطعة قماش بيضاء. كان سيفي.
«ماذا، ألست سعيدًا لأنك فزت؟»
بعد قتالي مع كيفن، وبما أنني لم أعد أخطط للقتال، أعطيت أورنول السيف ليتحقق من وجود أي أضرار. وعلى الرغم من أنه مصنوع من مادة تجعل انكساره شبه مستحيل، لم يكن من السيئ أبدًا التحقق مرتين.
انتهى المؤتمر رسميًا، وكان كل إنسان جاء للمشاركة يغادر ببطء للعودة إلى نطاق البشر عبر البوابات الموجودة خارج المدينة.
أعاد إليّ أورنول السيف وذكّرني:
«هذا جيد.»
«كما قلت من قبل، لا توجد أي أضرار في السيف، ومن المفترض أن ينكسر الختم الأول بمجرد وصولك إلى الرتبة A- .»
عندما رأيت حالته، هززت رأسي وبصقت سرًا في داخلي:
أعدت السيف إلى مساحتي البُعدية، وأومأت برأسي.
«هذا رائع.»
«هذا جيد.»
نظرت إلى الاثنين اللذين دخلا للتو الغرفة، ثم ألقيت نظرة باتجاه كيفن. وفي اللحظة التي رأيت فيها التعبير على وجهه، عرفت بالفعل إجابة سؤالي. أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت يديّ على فخذي ونهضت.
وبملامح مستاءة، عقد أورنول ذراعيه.
وبملامح مستاءة، عقد أورنول ذراعيه.
«اعتنِ به جيدًا. قال سيدي إن السيف لن يكون ملكك إلا إذا تمكنت من فتح جميع أختامه بالكامل. وإذا لم تتمكن، قبل بلوغك سن الثامنة والعشرين، من فتح أربعة من الأختام الخمسة، فقد قال إنه لن يفتح الختم الأخير لك.»
بمجرد أن فاز كيفن بمباراته، نُقل بسرعة إلى المنطقة الطبية. وعلى الرغم من أنه كان يبدو بخير من الخارج، كنت أعرف حقيقةً أنه كان أبعد ما يكون عن أن يكون بخير.
«نعم، نعم، أعرف، لا داعي لتذكيري.»
وبملامح مستاءة، عقد أورنول ذراعيه.
لم تكن هذه المرة الأولى التي أسمع فيها هذا. فقد أخبرني مالڤيل بالأمر نفسه مرارًا من قبل. وبطبيعة الحال، فهمت نواياه.
«ثمن صغير مقابل القوة.»
لم يكن مالڤيل من النوع الذي يمنح أعماله بسهولة. كان على المرء أن يثبت له أنه جدير بها، ولذلك، بما أنني لم أثبت له بعد أنني جدير بالاحتفاظ بالسيف، فلم يكن السيف ملكي فعليًا بعد.
«إيما.»
حسنًا، بمعنى ما، كان ملكي، إذ إن مالڤيل لن يستعيده فعلًا، لكن من دون موافقته، لا يمكن فتح الختم الأخير للسيف، وبالتالي يفقد الكثير من الإمكانات التي يمتلكها السيف.
«شكرًا.»
ومع فتح جميع الأختام، لم أشك في أن رتبة السيف ستصل إلى مستوى قريب من الرتبة SS أو حتى أعلى منها.
دفعتها أماندا من الخلف، فابتسمت إيما باتجاه كيفن.
«حسنًا يا رين، حان وقت رحيلنا.»
لم يكن مالڤيل من النوع الذي يمنح أعماله بسهولة. كان على المرء أن يثبت له أنه جدير بها، ولذلك، بما أنني لم أثبت له بعد أنني جدير بالاحتفاظ بالسيف، فلم يكن السيف ملكي فعليًا بعد.
وسط أفكاري، وصل صوت دوغلاس إلى أذني، فأخرجني منها.
أجاب دوغلاس بابتسامة.
«آه، حسنًا.»
بعد قضاء الدقائق التالية أو نحو ذلك في توديع جيرفيس وأورنول، سرعان ما تبعت دوغلاس من الخلف. ولم يمض وقت طويل قبل أن نصل إلى محطة البوابة المحددة لنا. وبما أن دوغلاس وأنا لم نذهب إلى إيسانور بالطريقة نفسها التي ذهب بها الآخرون، فقد قادونا إلى بوابة مختلفة للعودة إلى نطاق البشر.
تجمدت الابتسامة على وجهي.
على ما يبدو، كان ذلك من أجل «أسباب أمنية».
خرجت من أفكاري، وتذكرت شيئًا فجأة. رفعت رأسي ونظرت إلى كيفن.
توقفت أمام البوابة، فاستدار دوغلاس وسأل:
«نعم، لدي كل شيء معي.»
«هل أحضرت كل شيء معك؟»
«أعتقد أن هذه إشارتي للرحيل.»
ربتُّ على ملابسي وتحققت من سواري، ثم أومأت برأسي.
«دعني أجلس هنا، لا تمانع، أليس كذلك؟»
«نعم، لدي كل شيء معي.»
وكان هذا يشمل الكتاب الأحمر الذي كان يستقر حاليًا داخل حقيبتي.
وفي ظل حالة الإدراك فائقة هذه، إذا استفدت من وضعي بشكل صحيح، فمن المفترض أن يصل تحكمي بالسيونات إلى مستوى أعلى بكثير مما كان عليه في الماضي؛ لذلك، على الرغم من أن الأمر بدا وكأن الحبة جعلتني أرتقي في الرتبة فحسب، فإنها كانت في الواقع تملك تأثيرًا إضافيًا يتمثل في تحسين إدراكي للسيونات بشكل هائل، وبالتالي منحي زيادة كبيرة في القوة.
عندما سمع كلامي، استدار دوغلاس بابتسامة خفيفة على وجهه، وخطا إلى داخل البوابة.
دخلت منطقة التمريض ورأيت كيفن مغطى بالضمادات، فربتُّ على القناع الموجود على وجهي، فتشوّه وجهي وعاد إلى وجهي المعتاد. بشعر، بالطبع.
«حسنًا إذن، لننطلق.»
أعدت السيف إلى مساحتي البُعدية، وأومأت برأسي.
دخل البوابة، وسرعان ما اختفى جسده عن نظري، وأخذت نفسًا عميقًا.
«أجل، تبدو المانا المحيطة بجسدك ضعيفة للغاية.»
«هااا…»
«أنا بخير.»
«هذه هي.»
«هاه، آه، أجل، بالتأكيد.»
فكرت. أخيرًا، كنت على وشك العودة إلى المنزل.
وبمجرد خروجنا من الغرفة، ضمت أماندا شفتيها قبل أن تستدير لتنظر إليّ.
أخذت نفسًا آخر، وخطوت ببطء إلى داخل البوابة، فاجتاح إحساس مألوف جسدي.
من دون الحاجة إلى النظر إليها، عرفت ما كانت. دمعة الإلف.
لم تكن هناك أي فرصة في الجحيم لأن أسمح لكيفن باكتشاف أمر شعري. حتى لو كنت على وشك الموت. مجرد تخيل عواقب انكشاف الأمر جعلني أقبض أسناني سرًا من الغضب.
«ش… شكرًا.»
توقفت أمام البوابة، فاستدار دوغلاس وسأل: