الفصل 468: الحفل [2]
الفصل 468: الحفل [2]
الفصل 468: الحفل [2]
الفصل 468: الحفل [2]
خفض أحد أصابعه وأضاف:
[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]
عقد حاجبيه.
[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]
“أبي.”
[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]
“سيفاجؤون بالتأكيد.”
[لا، لا، لا، أنتم مخطئون. هذا التفكير المحافظ خاطئ! علينا اغتنام الفرصة الآن! درّبوا الشباب من أجل المستقبل. يمكننا استخدامهم للتعامل مع فيضانات الزنزانات. إنها صفقة رابحة للجميع! أنتم ضيقو الأفق أكثر من اللازم!]
كلانك—!
“آه.”
“بفف.”
استمعت أماندا إلى المحادثات الدائرة أمامها، وأطلقت تنهيدة طويلة.
“ممم.”
وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.
أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.
في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.
عندها خطرت له فكرة فجأة.
وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.
بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.
صفر.
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”
وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.
فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
متعبة حقًا.
أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.
“ادخلي.”
لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.
خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.
[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]
هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.
[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]
ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.
“هاه…”
تو طَق—!
أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.
«…ظريف.»
«أريد العودة إلى المنزل.»
حك رين جانب رأسه وعبس.
تمتمت في داخل عقلها.
كلانك—!
كلانك—!
وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.
وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.
توقف إصبع رين.
“هذا هراء، أماندا!”
أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.
وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.
“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”
ثم خفضت رأسها وسألته:
لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.
“ما الخطب؟”
فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.
في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.
عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:
فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.
فكرت.
“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”
“آه.”
أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:
حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.
“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”
وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”
توقف إصبع رين.
هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.
“…أتيت من أجله أيضًا؟”
“ممم.”
“ممم.”
فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.
أومأت أماندا برأسها بوجه جامد.
لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.
“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”
“يا للغرابة.”
“هراء!”
عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.
وقف رين وضرب يده على الطاولة بغضب.
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
وأشار إلى نفسه وقال:
فكرت.
“كنت أنا!”
“آه.”
ارتسم عبوس على وجه أماندا.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
“…لماذا ستكون أنت هان يوفاي؟”
“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”
ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.
وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:
“كنت أنا!”
“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”
“آه، صحيح.”
“يا للغرابة.”
ثم خفضت رأسها وسألته:
طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”
لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.
وأشار إلى نفسه وقال:
“هو، هو، هو.”
في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.
تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.
“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”
رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.
ارتسم عبوس على وجه أماندا.
«…ظريف.»
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
فكرت.
عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.
لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.
“…لا، لست كذلك.”
في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.
“هراء!”
وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.
وأشار إلى نفسه وقال:
إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.
“هذا هراء، أماندا!”
“مهلًا، مهلًا، هل تستمعين إليّ؟”
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
“همم؟”
“سيفاجؤون بالتأكيد.”
خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.
“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
قال رين وهو يحدق في أماندا.
“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”
وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:
“آسفة.”
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
اعتذرت أماندا بسرعة.
متعبة حقًا.
وأزاحت شعرها خلف أذنها، ثم سألت:
قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.
“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”
تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.
“حسنًا.”
“مهلًا، ما المضحك؟”
أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.
“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
“بفف.”
حك رين جانب رأسه وعبس.
لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.
“هاهاها.”
إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.
وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.
“آه، نعم!”
وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.
عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.
وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.
“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”
حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
“مهلًا، ما المضحك؟”
“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”
قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.
“آه.”
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.
“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”
“ل…لا، لا شيء مضحك.”
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.
وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.
“كما تشائين.”
وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.
قال رين وهو يحدق في أماندا.
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”
عقد ذراعيه واستند إلى كرسيه، ثم غيّر الموضوع.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.
“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”
عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.
فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”
وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.
خفض أحد أصابعه وأضاف:
“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
“ادخلي.”
حك رين جانب رأسه وعبس.
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
“تقصد كيمبول؟”
[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]
“آه، نعم!”
ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.
فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.
“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”
منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.
“…لا، لست كذلك.”
لكن تلك الأفكار لم تدم طويلًا، إذ تسببت كلمات رين التالية في تجمد الابتسامة على وجهها.
هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:
وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.
“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”
[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]
“آه، صحيح.”
خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.
انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
توقف إصبع رين.
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.
“حقًا؟”
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
اقترح رين فجأة.
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
“…أتيت من أجله أيضًا؟”
“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”
إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الشيوخ الذين كانوا لا يزالون يتحدثون، ثم ابتسمت بمرارة.
فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.
“قل لي عن ذلك…”
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.
لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.
وعلى الرغم من أن مقاطع فيديو نولا وهي ترقص ساعدتها على التعامل مع التوتر، فإنها لم تكن كافية تقريبًا.
استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.
لم تجب أماندا على الفور.
“حسنًا.”
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”
«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»
ضحك رين بخفة.
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
“ادخلي.”
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
كلانك—!
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
“حسنًا.”
“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”
“حقًا؟”
وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.
عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:
«…ظريف.»
«ظريف.»
فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.
لكن تلك الأفكار لم تدم طويلًا، إذ تسببت كلمات رين التالية في تجمد الابتسامة على وجهها.
طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.
“سأتصل بكيفن بسرعة وأخبره بشأن الحفل. إنه يستحق أيضًا قسطًا من الراحة. أوه، ينبغي أن أتصل بجين وإيما وميليسا أيضًا…”
غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.
وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”
«أريد العودة إلى المنزل.»
ضحك رين بخفة.
قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.
“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”
“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”
“آه…”
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.
كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.
ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.
“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”
“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”
«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»
بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
“سيفاجؤون بالتأكيد.”
“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”
“…”
مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.
حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.
“آه، نعم!”
أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:
تمتمت في داخل عقلها.
“أحمق…”
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
منزل عائلة روشـفيلد.
“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”
استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”
في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.
“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”
“تقصد كيمبول؟”
قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.
“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]
مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.
تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.
الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.
“…لا، لست كذلك.”
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الشيوخ الذين كانوا لا يزالون يتحدثون، ثم ابتسمت بمرارة.
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.
“تبًا.”
أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.
كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.
“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”
تو طَق—!
“…”
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
“يا للغرابة.”
“ادخلي.”
اقترح رين فجأة.
كلانك—!
«أريد العودة إلى المنزل.»
انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.
أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.
وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.
حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.
“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
“أبي.”
[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]
حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.
“تقصد كيمبول؟”
تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.
“أحمق…”
لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.
“هذا هراء، أماندا!”
«هل هي مريضة؟»
وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.
فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.
فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.
وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.
عندها خطرت له فكرة فجأة.
“همم؟”
«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»
“حسنًا.”
عقد حاجبيه.
الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
لكن تلك الأفكار لم تدم طويلًا، إذ تسببت كلمات رين التالية في تجمد الابتسامة على وجهها.
هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.
«ظريف.»
“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
“حسنًا.”
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.
“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.