الفصل 468: الحفل [2]

الفصل 468: الحفل [2]

الفصل 468: الحفل [2]

[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]

[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]

وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.

[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]

“هراء!”

[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]

[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]

[لا، لا، لا، أنتم مخطئون. هذا التفكير المحافظ خاطئ! علينا اغتنام الفرصة الآن! درّبوا الشباب من أجل المستقبل. يمكننا استخدامهم للتعامل مع فيضانات الزنزانات. إنها صفقة رابحة للجميع! أنتم ضيقو الأفق أكثر من اللازم!]

مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:

“آه.”

خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.

استمعت أماندا إلى المحادثات الدائرة أمامها، وأطلقت تنهيدة طويلة.

“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”

وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.

عندها خطرت له فكرة فجأة.

في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.

هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:

وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.

عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.

صفر.

خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.

كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.

“مهلًا، ما المضحك؟”

وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.

اقترح رين فجأة.

متعبة حقًا.

في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.

ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.

“ما الخطب؟”

لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.

كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.

[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]

“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”

[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]

“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”

“هاه…”

عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:

أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.

منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.

«أريد العودة إلى المنزل.»

وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.

تمتمت في داخل عقلها.

لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.

كلانك—!

“يا للغرابة.”

وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.

أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.

“هذا هراء، أماندا!”

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.

وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.

ثم خفضت رأسها وسألته:

طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.

“ما الخطب؟”

[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]

في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.

وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.

فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.

“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”

“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”

“ما الخطب؟”

أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.

“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”

مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:

“مهلًا، ما المضحك؟”

“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”

“بفف.”

“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”

بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.

توقف إصبع رين.

عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:

“…أتيت من أجله أيضًا؟”

“يا للغرابة.”

“ممم.”

خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:

أومأت أماندا برأسها بوجه جامد.

لم تجب أماندا على الفور.

“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”

“آه…”

“هراء!”

وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.

وقف رين وضرب يده على الطاولة بغضب.

“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”

وأشار إلى نفسه وقال:

“…لا، لست كذلك.”

“كنت أنا!”

لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.

ارتسم عبوس على وجه أماندا.

أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.

“…لماذا ستكون أنت هان يوفاي؟”

أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:

ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.

وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:

بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.

“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

“يا للغرابة.”

«…ظريف.»

طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.

وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.

“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”

لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.

في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.

توقف إصبع رين.

“هو، هو، هو.”

تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.

عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.

رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.

«…ظريف.»

فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.

فكرت.

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.

هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.

في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.

انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.

وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.

حك رين جانب رأسه وعبس.

إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.

“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”

إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.

“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”

“مهلًا، مهلًا، هل تستمعين إليّ؟”

منزل عائلة روشـفيلد.

“همم؟”

كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.

خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.

كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”

“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”

«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»

“آسفة.”

في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.

اعتذرت أماندا بسرعة.

“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”

وأزاحت شعرها خلف أذنها، ثم سألت:

في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.

“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”

“ادخلي.”

“حسنًا.”

“أحمق…”

أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.

حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.

“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”

“كما تشائين.”

“بفف.”

أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.

لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.

استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.

“هاهاها.”

“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”

وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.

وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.

وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.

«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»

وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.

“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”

حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.

“هو، هو، هو.”

“مهلًا، ما المضحك؟”

وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.

قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.

“أحمق…”

“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”

قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.

غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.

متعبة حقًا.

“ل…لا، لا شيء مضحك.”

وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.

ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.

“كما تشائين.”

لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.

قال رين وهو يحدق في أماندا.

فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.

عقد ذراعيه واستند إلى كرسيه، ثم غيّر الموضوع.

“ل…لا، لا شيء مضحك.”

“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”

منزل عائلة روشـفيلد.

عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.

قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.

“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”

“آه، صحيح.”

خفض أحد أصابعه وأضاف:

“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”

“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”

أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.

حك رين جانب رأسه وعبس.

في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.

“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”

“حقًا؟”

“تقصد كيمبول؟”

“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”

“آه، نعم!”

إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.

فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.

منزل عائلة روشـفيلد.

“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”

«هل هي مريضة؟»

“…لا، لست كذلك.”

عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.

هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:

وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.

“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”

“حقًا؟”

“آه، صحيح.”

إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.

خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.

“…أتيت من أجله أيضًا؟”

خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.

“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”

وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.

“سأتصل بكيفن بسرعة وأخبره بشأن الحفل. إنه يستحق أيضًا قسطًا من الراحة. أوه، ينبغي أن أتصل بجين وإيما وميليسا أيضًا…”

كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.

فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.

كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.

فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.

وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.

قال رين وهو يحدق في أماندا.

لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.

أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.

“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”

تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.

اقترح رين فجأة.

غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.

خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:

كلانك—!

“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”

وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.

رفعت أماندا رأسها وحدقت في الشيوخ الذين كانوا لا يزالون يتحدثون، ثم ابتسمت بمرارة.

[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]

“قل لي عن ذلك…”

أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.

منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.

[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]

وعلى الرغم من أن مقاطع فيديو نولا وهي ترقص ساعدتها على التعامل مع التوتر، فإنها لم تكن كافية تقريبًا.

كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.

لم تجب أماندا على الفور.

“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”

استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.

“تبًا.”

«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»

“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”

بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.

“…أتيت من أجله أيضًا؟”

خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.

“كما تشائين.”

خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.

أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.

“حسنًا.”

“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”

“حقًا؟”

“بفف.”

عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:

«ظريف.»

عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.

لكن تلك الأفكار لم تدم طويلًا، إذ تسببت كلمات رين التالية في تجمد الابتسامة على وجهها.

حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.

“سأتصل بكيفن بسرعة وأخبره بشأن الحفل. إنه يستحق أيضًا قسطًا من الراحة. أوه، ينبغي أن أتصل بجين وإيما وميليسا أيضًا…”

أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.

وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.

“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”

“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”

منزل عائلة روشـفيلد.

ضحك رين بخفة.

لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.

“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”

“بفف.”

“آه…”

“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”

عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.

“هراء!”

ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.

“آه، نعم!”

“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”

بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.

“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”

“سيفاجؤون بالتأكيد.”

في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.

“…”

وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.

حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.

ضحك رين بخفة.

أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:

خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.

“أحمق…”

“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”

“هراء!”

منزل عائلة روشـفيلد.

وأزاحت شعرها خلف أذنها، ثم سألت:

استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.

خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.

“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”

“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”

أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.

فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.

“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”

“…أتيت من أجله أيضًا؟”

قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.

وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.

“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”

“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”

مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.

ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.

ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.

“هراء!”

الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.

“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.

وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.

“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”

متعبة حقًا.

كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.

[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]

“تبًا.”

ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.

كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.

تو طَق—!

تو طَق—!

توقف إصبع رين.

عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.

حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.

“ادخلي.”

ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.

كلانك—!

فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.

انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.

حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.

وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.

عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:

“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”

“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”

“أبي.”

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.

“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”

تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.

بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.

لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.

“آه.”

«هل هي مريضة؟»

كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.

فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.

ثم خفضت رأسها وسألته:

فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.

“آه، صحيح.”

عندها خطرت له فكرة فجأة.

وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.

«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»

طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.

عقد حاجبيه.

“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”

إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.

فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.

هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.

عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.

“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”

عقد ذراعيه واستند إلى كرسيه، ثم غيّر الموضوع.

“حسنًا.”

“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”

أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.

استمعت أماندا إلى المحادثات الدائرة أمامها، وأطلقت تنهيدة طويلة.

“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”

أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.

منزل عائلة روشـفيلد.

هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت: