الفصل 48 - حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
الفصل 48 - حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
الفصل 48 - حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
-دفعة!
لكان الموت مصيره الوحيد.
“س-سيدتي الأم!”
أومأت إيما موافقة.
بصقت المرأة دماً أسود على الأرض، بينما كانت داخل غرفة يغمرها ضوء خافت، وقد قبضت بيدها على قلبها.
“مستحيل.”
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
“لقد فشل…”
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
-طقطقة! -طقطقة!
فهي كانت تقضي معظم وقتها داخل المختبر تجري أبحاثها، ولم يكن لديها وقت كافٍ للتقرب منهم.
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
هل كان هذا من تدبيره؟
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
-دفعة!
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
ولو أخطأ…
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
فكلما طالت إقامته هنا…
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
بارد…
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
-بووم!
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
ظلت باردة كما هي.
…
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزاً حدقتيها.
لقد صُدم تماماً.
فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي. ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت حول غرفتها.
فهمت إيما ما يحاول كيفن فعله، فوجهت الحديث إلى ميليسا.
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
“…آه!”
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة.
لكن عندما ظهرت النتائج…
رغم أنها لم تكن توليه اهتماماً كبيراً، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها. بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعاً واضحاً.
وفي أعماق عقله…
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
…لكن بعد ما حدث في الحفلة، تحطم انطباعها السابق عنه بالكامل. وعندما تذكرت عينيه الخاليتين من أي إحساس، وهما تحسبان بدقة اللحظة المثالية للهجوم، اجتاح قشعريرة باردة عمودها الفقري.
-بووم!
ورغم أنها لم تكن تبالي بمعظم الأمور، فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنه.
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
في لحظة كان مجرد شاب غريب الأطوار، كسولاً وعديم الفائدة…
في لحظة كان مجرد شاب غريب الأطوار، كسولاً وعديم الفائدة…
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
-دق!
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
“أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟”
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
“…هم.”
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها.
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلاً:
كان عقله ممزقاً.
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
“…هاه؟”
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
“لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسك.”
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
“لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسك.”
وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية.
أصبح متكبراً…
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
هل كان هذا من تدبيره؟
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
كانت تعلم يقيناً أنها ليست من قتل إيلايجا.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله.
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
هل كانت تعتبرهم أصدقاء أصلاً؟
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
لم يصبه إصابة حقيقية.
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
بل هو.
أومأت إيما موافقة.
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
ضربة سيف واحدة.
-دق!
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
…لكن بعد ما حدث في الحفلة، تحطم انطباعها السابق عنه بالكامل. وعندما تذكرت عينيه الخاليتين من أي إحساس، وهما تحسبان بدقة اللحظة المثالية للهجوم، اجتاح قشعريرة باردة عمودها الفقري.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
لكن عندما ظهرت النتائج…
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
ولو أخطأ…
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
لكان الموت مصيره الوحيد.
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
بارد…
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
دقيق…
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
ماكر…
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
“أماندا! أماندا!”
استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزاً حدقتيها.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
…أكان كذلك حقاً؟
“…آسفة.”
كان عقله ممزقاً.
خفضت رأسها معتذرة.
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
ورغم أنها لم تكن تبالي بمعظم الأمور، فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنه.
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
بل حتى أماندا؟
-طَق!
هل كانت تعتبرهم أصدقاء أصلاً؟
أُغلق الباب.
-طقطقة! -طقطقة!
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية.
…
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
“تظنون أنها بخير؟”
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
ذلك الكبرياء الذي نشأ معه وهو يعتقد أنه الأفضل بين أبناء جيله.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
“صحيح.”
بل حتى أماندا؟
أومأت إيما موافقة.
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
ظلت باردة كما هي.
“أماندا! أماندا!”
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
هل كانت تعتبرهم أصدقاء أصلاً؟
أُغلق الباب.
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
“لكن بصراحة، لم أتوقع أبداً أنها قوية بما يكفي لهزيمة شرير من الرتبة D وحدها.”
“س-سيدتي الأم!”
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
خفضت رأسها معتذرة.
فهمت إيما ما يحاول كيفن فعله، فوجهت الحديث إلى ميليسا.
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
“…هم؟”
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
كان عقله ممزقاً.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية.
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
“…يا للهول، ألا يمكنكِ أن تبدي اهتماماً أكبر قليلاً؟”
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
“مستحيل.”
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
فهي كانت تقضي معظم وقتها داخل المختبر تجري أبحاثها، ولم يكن لديها وقت كافٍ للتقرب منهم.
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
بل هو.
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله.
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
لقد كان الأفضل.
غيرة؟
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
خوف؟
ومع ذلك، لم يسمح لغضبه بأن يعميه.
إجلال؟
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
تنهدت إيما عندما رأت عدم اهتمام ميليسا، ثم التفتت نحو جين.
-بووم!
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها.
“…حسناً، سأعود الآن.”
…أكان كذلك حقاً؟
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
خوف؟
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
كان عقله ممزقاً.
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
لقد صُدم تماماً.
بل حتى أماندا؟
-دق!
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزاً حدقتيها.
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
لكن عندما ظهرت النتائج…
…أكان كذلك حقاً؟
احتل المركز الثالث.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة.
إجلال؟
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
لقد صُدم تماماً.
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
كان يتفهم ميليسا.
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
خوف؟
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة.
لكن كيفن؟
لكان الموت مصيره الوحيد.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
ذلك الكبرياء الذي نشأ معه وهو يعتقد أنه الأفضل بين أبناء جيله.
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
ومع ذلك، لم يسمح لغضبه بأن يعميه.
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدواً.
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
-طقطقة! -طقطقة!
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
أومأت إيما موافقة.
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
لكن عندما ظهرت النتائج…
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
-دق!
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
فكلما طالت إقامته هنا…
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
أصبح متكبراً…
-طقطقة! -طقطقة!
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
لقد كان الأفضل.
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
…أكان كذلك حقاً؟
“…آه!”
“ما الذي أكونه أنا؟”
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
وفي أعماق عقله…
فكلما طالت إقامته هنا…
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.