الفصل 468: الحفل [2]

الفصل 468: الحفل [2]

الفصل 468: الحفل [2]

حك رين جانب رأسه وعبس.

[هذه فرصة أرسلها الله لنا. مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا!]

“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”

[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]

“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”

[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]

“مهلًا، ما المضحك؟”

[لا، لا، لا، أنتم مخطئون. هذا التفكير المحافظ خاطئ! علينا اغتنام الفرصة الآن! درّبوا الشباب من أجل المستقبل. يمكننا استخدامهم للتعامل مع فيضانات الزنزانات. إنها صفقة رابحة للجميع! أنتم ضيقو الأفق أكثر من اللازم!]

“…”

“آه.”

“آسفة.”

استمعت أماندا إلى المحادثات الدائرة أمامها، وأطلقت تنهيدة طويلة.

“همم؟”

وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.

فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.

في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.

“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”

وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.

“تقصد كيمبول؟”

صفر.

كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.

كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.

غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.

وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.

وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.

متعبة حقًا.

وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.

ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.

وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.

لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.

[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]

[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]

كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.

[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]

عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.

“هاه…”

فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.

أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.

قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.

«أريد العودة إلى المنزل.»

تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.

تمتمت في داخل عقلها.

“حسنًا.”

كلانك—!

“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”

وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.

قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.

“هذا هراء، أماندا!”

“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”

وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.

في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.

ثم خفضت رأسها وسألته:

غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.

“ما الخطب؟”

لم تجب أماندا على الفور.

في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.

تو طَق—!

فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”

“آه، صحيح.”

أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.

طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.

مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:

وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.

“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”

“…أتيت من أجله أيضًا؟”

“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”

قال رين وهو يحدق في أماندا.

توقف إصبع رين.

أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.

“…أتيت من أجله أيضًا؟”

أومأت أماندا برأسها بوجه جامد.

“ممم.”

وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.

أومأت أماندا برأسها بوجه جامد.

“حسنًا.”

“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”

“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”

“هراء!”

حك رين جانب رأسه وعبس.

وقف رين وضرب يده على الطاولة بغضب.

“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”

وأشار إلى نفسه وقال:

“كنت أنا!”

“كنت أنا!”

خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.

ارتسم عبوس على وجه أماندا.

اعتذرت أماندا بسرعة.

“…لماذا ستكون أنت هان يوفاي؟”

“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”

ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.

[لا، لا، لا، أنتم مخطئون. هذا التفكير المحافظ خاطئ! علينا اغتنام الفرصة الآن! درّبوا الشباب من أجل المستقبل. يمكننا استخدامهم للتعامل مع فيضانات الزنزانات. إنها صفقة رابحة للجميع! أنتم ضيقو الأفق أكثر من اللازم!]

وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:

كلانك—!

“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”

استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.

“يا للغرابة.”

تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.

طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.

مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:

“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”

وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.

في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.

عندها خطرت له فكرة فجأة.

“هو، هو، هو.”

“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”

تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.

تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.

رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.

“همم؟”

«…ظريف.»

فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.

فكرت.

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.

لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.

«…ظريف.»

في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.

قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.

وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.

وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.

إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.

“حقًا؟”

إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.

“حقًا؟”

“مهلًا، مهلًا، هل تستمعين إليّ؟”

هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:

“همم؟”

كلانك—!

خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.

وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.

“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”

وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.

“آسفة.”

“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”

اعتذرت أماندا بسرعة.

“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”

وأزاحت شعرها خلف أذنها، ثم سألت:

قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.

“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

“حسنًا.”

“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”

أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.

“كنت أنا!”

“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”

وعلى الرغم من أن مقاطع فيديو نولا وهي ترقص ساعدتها على التعامل مع التوتر، فإنها لم تكن كافية تقريبًا.

“بفف.”

أومأت أماندا برأسها بوجه جامد.

لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.

وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.

“هاهاها.”

خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.

وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.

“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”

وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.

إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.

وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.

“ل…لا، لا شيء مضحك.”

حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.

وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.

“مهلًا، ما المضحك؟”

كلانك—!

قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.

“…لا، لست كذلك.”

“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”

«هل هي مريضة؟»

غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.

طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.

“ل…لا، لا شيء مضحك.”

“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”

ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.

وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.

“كما تشائين.”

[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]

قال رين وهو يحدق في أماندا.

“حسنًا.”

عقد ذراعيه واستند إلى كرسيه، ثم غيّر الموضوع.

“بفف.”

“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”

“تبًا.”

عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.

خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.

“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”

وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.

خفض أحد أصابعه وأضاف:

“تقصد كيمبول؟”

“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”

“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”

حك رين جانب رأسه وعبس.

حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.

“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”

حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.

“تقصد كيمبول؟”

فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.

“آه، نعم!”

إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.

فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.

“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”

“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”

وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.

“…لا، لست كذلك.”

“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”

هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:

خفض أحد أصابعه وأضاف:

“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”

«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»

“آه، صحيح.”

ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.

خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.

“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”

خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.

وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.

وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.

[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]

كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.

قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.

كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.

كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.

وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.

توقف إصبع رين.

لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.

فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.

“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”

«…ظريف.»

اقترح رين فجأة.

“ادخلي.”

خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:

“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”

“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”

“أحمق…”

رفعت أماندا رأسها وحدقت في الشيوخ الذين كانوا لا يزالون يتحدثون، ثم ابتسمت بمرارة.

فكرت.

“قل لي عن ذلك…”

ثم خفضت رأسها وسألته:

منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.

كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.

وعلى الرغم من أن مقاطع فيديو نولا وهي ترقص ساعدتها على التعامل مع التوتر، فإنها لم تكن كافية تقريبًا.

“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”

لم تجب أماندا على الفور.

كلانك—!

استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.

ثم خفضت رأسها وسألته:

«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»

مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.

بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.

“أحمق…”

خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.

وعلى الرغم من أن مقاطع فيديو نولا وهي ترقص ساعدتها على التعامل مع التوتر، فإنها لم تكن كافية تقريبًا.

خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.

منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.

“حسنًا.”

أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.

“حقًا؟”

ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.

عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:

“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”

«ظريف.»

“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”

لكن تلك الأفكار لم تدم طويلًا، إذ تسببت كلمات رين التالية في تجمد الابتسامة على وجهها.

كلانك—!

“سأتصل بكيفن بسرعة وأخبره بشأن الحفل. إنه يستحق أيضًا قسطًا من الراحة. أوه، ينبغي أن أتصل بجين وإيما وميليسا أيضًا…”

“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”

وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.

صفر.

“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”

بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.

ضحك رين بخفة.

تمتمت في داخل عقلها.

“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”

توقف إصبع رين.

“آه…”

[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]

عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.

تو طَق—!

ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.

كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.

“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”

وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.

بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.

“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”

“سيفاجؤون بالتأكيد.”

حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.

“…”

أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.

حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.

“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”

أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:

“ممم.”

“أحمق…”

“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”

إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.

منزل عائلة روشـفيلد.

وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.

استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.

“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”

“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”

ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.

أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.

“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”

“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”

عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.

قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.

لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.

“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”

“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”

مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.

“هذا هراء، أماندا!”

ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.

وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.

الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.

“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”

وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.

كلانك—!

“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”

وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.

كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.

لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.

“تبًا.”

“…لا، لست كذلك.”

كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.

“ادخلي.”

تو طَق—!

بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.

عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.

كلانك—!

“ادخلي.”

“أبي.”

كلانك—!

“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”

انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.

كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.

وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.

كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.

“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”

“ل…لا، لا شيء مضحك.”

“أبي.”

وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.

حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.

وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.

تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.

منزل عائلة روشـفيلد.

لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.

أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:

«هل هي مريضة؟»

وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.

فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.

عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.

فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.

بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.

عندها خطرت له فكرة فجأة.

خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:

«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»

منزل عائلة روشـفيلد.

عقد حاجبيه.

“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”

إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.

وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:

هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.

أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.

“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”

“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”

“حسنًا.”

ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.

أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.

عندها خطرت له فكرة فجأة.

“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”

طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.

“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”

وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.