الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
“بالتأكيد.”
وبمجرد دخولها إلى غرفة تبديل الملابس، انهارت صوفيا على كرسيها وأطلقت زفيرًا طويلًا ومتعبًا.
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
“هااااا، أنا متعبة.”
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
“قل لي عن ذلك.”
“آه! أنت والد صوفيا!”
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
“انتظري، انتظري، انتظري.”
وبعد أن أخذت منشفة مبللة، غطّت بها عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف.
…و.
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
“وأنا كذلك.”
…و.
أجابت صوفيا بالموافقة.
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
“أبي؟”
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
“كوني طالبة في الأكاديمية لا يعني أنني محصنة ضد التعب.”
“أجل، أجل.”
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
بطريقة ما، كانت بينيلوب محقة.
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
سألت.
ولم تكن مخطئة أيضًا عندما قالت إنها واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، إذ كانت في الواقع تحتل مرتبة ضمن أفضل خمسين طالبًا في عامها.
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
“قولي، لطالما أردت أن أسألك…”
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
“رئيسك؟”
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
“لا بأس.”
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
“المال ليس مشكلة حقًا…”
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
“وأنا كذلك.”
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
‘هذا الرجل…’
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
ولم تكن مخطئة أيضًا عندما قالت إنها واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، إذ كانت في الواقع تحتل مرتبة ضمن أفضل خمسين طالبًا في عامها.
رحلة استمرت عامين كاملين.
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
وعلى الرغم من شعورها بالارتياح، كانت لا تزال غاضبة منه جدًا.
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
“ممم.”
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
“واو، ابتعدي قليلًا.”
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
أخرجت بينيلوب هاتفها، وأظهرت لصوفيا صورة الفتاة التي أحضرتاها إلى المسرح.
“بعد التفكير في الأمر، لا أريد الدخول.”
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
“المال ليس مشكلة حقًا…”
“هيا، لا يمكنك أن تقولي إن هذه ليست لطيفة.”
“لا بأس.”
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
“…بالتأكيد.”
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
“لم أتمكن من رؤيتها بسبب كل تلك الأضواء، لكنها لطيفة جدًا، أليس كذلك؟”
“وكأنني…”
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
“أبي؟”
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
“م…ماذا!”
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
“وكأنني…”
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
“ممم.”
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
وبمجرد دخولها إلى غرفة تبديل الملابس، انهارت صوفيا على كرسيها وأطلقت زفيرًا طويلًا ومتعبًا.
“لا، شكرًا.”
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
“واو، ابتعدي قليلًا.”
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
“كوني طالبة في الأكاديمية لا يعني أنني محصنة ضد التعب.”
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
…و.
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
حسنًا.
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
كلانك—!
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
“هااا…”
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
“يدين لي؟”
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
“آه.”
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
“ما الذي يجعلك متوترًا إلى هذا الحد؟”
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
وكان هذا مفهومًا رغم ذلك.
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
كليك—! كليك—!
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
“توقف عن ذلك!”
“انظروا إلى خديها.”
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
“انظروا إلى خديها.”
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
الفصل 471: الحفل [5]
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
“وكأنني…”
“لا يعني لا، هيا بنا.”
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
“هااااييززز…”
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
وبتنهد طويل ومبالغ فيه، تمكنت من جر ليوبولد طوال الطريق إلى غرفة تبديل ملابس كيمبول.
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
“بعد التفكير في الأمر، لا أريد الدخول.”
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
تو طَق—!
“إنها هي فعلًا!”
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
‘هذا الرجل…’
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
حدقت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي.
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
لم أرَ ليوبولد متوترًا إلى هذا الحد من قبل. حتى عندما كان يقاتل حشدًا من الشياطين، والدويرغار، لم يكن يبدو متوترًا هكذا.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
“آه! أنت والد صوفيا!”
كلانك—!
كليك—! كليك—!
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
لم أكن متأكدًا حقًا.
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتكما؟”
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
“مرحبًا.”
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
“آه! أنت والد صوفيا!”
“مرحبًا.”
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
حسنًا.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
“أبي؟”
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
وبتنهد طويل ومبالغ فيه، تمكنت من جر ليوبولد طوال الطريق إلى غرفة تبديل ملابس كيمبول.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
“لا، شكرًا.”
قالت صوفيا ببرود وهي تنظر إلى ليوبولد بعينين باردتين.
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
“نعم؟”
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
“آه.”
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتكما؟”
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
“رئيسك؟”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
“تفضل بالجلوس.”
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
لم أكن متأكدًا حقًا.
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
“وماذا عن—أوه، أليست تلك الفتاة من قبل؟”
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
حسنًا.
“إنها هي فعلًا!”
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
“كم هي لطيفة!”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
“انظروا إلى خديها.”
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
“مهلًا—”
“أبي؟”
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
لكنني توقفت سريعًا عندما وجدت نولا تضحك بسعادة وهن يحيطن بها.
“بالتأكيد.”
“لا بأس.”
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت صوفيا يأتي من خلفي.
“وأنا كذلك.”
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
“نعم؟”
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
“تفضل بالجلوس.”
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
“بالتأكيد.”
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
لم أكن متأكدًا حقًا.
فمن العدم، عاد والدها إلى المنزل ومعه الكثير من المال، ثم اختفى لفترة طويلة. وفوق ذلك، عاد ومعه الكثير من المال.
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
“نعم؟”
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
“ممم.”
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
“انظروا إلى خديها.”
“يدين لي؟”
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
“انتظري، انتظري، انتظري.”
لم أكن متأكدًا حقًا.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
“أعتقد أن هناك سوء فهم هنا. ليوبولد لا يدين لي بأي شيء.”
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
كلانك—!
“…هل هذا صحيح؟”
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
سألت.
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
“هااا…”
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
“نعم؟”
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
“رئيسك؟”
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
“هااا…”
“م…ماذا!”
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.