الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
“أبي؟”
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
وبمجرد دخولها إلى غرفة تبديل الملابس، انهارت صوفيا على كرسيها وأطلقت زفيرًا طويلًا ومتعبًا.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
“هااااا، أنا متعبة.”
“هااااا، أنا متعبة.”
“قل لي عن ذلك.”
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
وبعد أن أخذت منشفة مبللة، غطّت بها عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف.
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
“وأنا كذلك.”
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
أجابت صوفيا بالموافقة.
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
“مهلًا—”
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
قالت صوفيا ببرود وهي تنظر إلى ليوبولد بعينين باردتين.
“كوني طالبة في الأكاديمية لا يعني أنني محصنة ضد التعب.”
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
“أجل، أجل.”
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
بطريقة ما، كانت بينيلوب محقة.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
ولم تكن مخطئة أيضًا عندما قالت إنها واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، إذ كانت في الواقع تحتل مرتبة ضمن أفضل خمسين طالبًا في عامها.
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
“آه.”
“قولي، لطالما أردت أن أسألك…”
“كوني طالبة في الأكاديمية لا يعني أنني محصنة ضد التعب.”
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
“لا بأس.”
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
“أبي؟”
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
“كم هي لطيفة!”
“المال ليس مشكلة حقًا…”
“كم هي لطيفة!”
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
“مرحبًا.”
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
“لا بأس.”
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
“واو، ابتعدي قليلًا.”
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
رحلة استمرت عامين كاملين.
سألت.
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
‘هذا الرجل…’
وعلى الرغم من شعورها بالارتياح، كانت لا تزال غاضبة منه جدًا.
أجابت صوفيا بالموافقة.
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
“لم أتمكن من رؤيتها بسبب كل تلك الأضواء، لكنها لطيفة جدًا، أليس كذلك؟”
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
“واو، ابتعدي قليلًا.”
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
أخرجت بينيلوب هاتفها، وأظهرت لصوفيا صورة الفتاة التي أحضرتاها إلى المسرح.
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
“هيا، لا يمكنك أن تقولي إن هذه ليست لطيفة.”
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“…بالتأكيد.”
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
سألت.
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
“أجل، أجل.”
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
“لم أتمكن من رؤيتها بسبب كل تلك الأضواء، لكنها لطيفة جدًا، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد.”
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
“م…ماذا!”
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
“وكأنني…”
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
“لا، شكرًا.”
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
“لا بأس.”
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
“لا بأس.”
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
كليك—! كليك—!
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
“بالتأكيد.”
…و.
“أجل، أجل.”
حسنًا.
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
لم أكن متأكدًا حقًا.
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
“وماذا عن—أوه، أليست تلك الفتاة من قبل؟”
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
رحلة استمرت عامين كاملين.
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
“…بالتأكيد.”
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
“ما الذي يجعلك متوترًا إلى هذا الحد؟”
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
“آه! أنت والد صوفيا!”
وكان هذا مفهومًا رغم ذلك.
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“المال ليس مشكلة حقًا…”
كليك—! كليك—!
“أبي؟”
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
“توقف عن ذلك!”
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
حسنًا.
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
“أجل، أجل.”
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
“ممم.”
“لا يعني لا، هيا بنا.”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
“هااااييززز…”
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
وبتنهد طويل ومبالغ فيه، تمكنت من جر ليوبولد طوال الطريق إلى غرفة تبديل ملابس كيمبول.
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
“أبي؟”
“بعد التفكير في الأمر، لا أريد الدخول.”
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
“مرحبًا.”
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
“المال ليس مشكلة حقًا…”
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
تو طَق—!
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
‘هذا الرجل…’
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
حدقت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي.
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
لم أرَ ليوبولد متوترًا إلى هذا الحد من قبل. حتى عندما كان يقاتل حشدًا من الشياطين، والدويرغار، لم يكن يبدو متوترًا هكذا.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
كلانك—!
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
“آه.”
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
“ما الذي يجعلك متوترًا إلى هذا الحد؟”
لم أكن متأكدًا حقًا.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتكما؟”
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
“مرحبًا.”
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
“…بالتأكيد.”
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
“آه! أنت والد صوفيا!”
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“أبي؟”
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
قالت صوفيا ببرود وهي تنظر إلى ليوبولد بعينين باردتين.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
“آه.”
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
“هااا…”
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
“رئيسك؟”
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
“وماذا عن—أوه، أليست تلك الفتاة من قبل؟”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
“رئيسك؟”
“إنها هي فعلًا!”
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
“كم هي لطيفة!”
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
“انظروا إلى خديها.”
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
“مهلًا—”
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
“أجل، أجل.”
لكنني توقفت سريعًا عندما وجدت نولا تضحك بسعادة وهن يحيطن بها.
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
“لا بأس.”
لم أكن متأكدًا حقًا.
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
أخرجت بينيلوب هاتفها، وأظهرت لصوفيا صورة الفتاة التي أحضرتاها إلى المسرح.
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت صوفيا يأتي من خلفي.
حسنًا.
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
“نعم؟”
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
“تفضل بالجلوس.”
“واو، ابتعدي قليلًا.”
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
“بالتأكيد.”
“آه.”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
فمن العدم، عاد والدها إلى المنزل ومعه الكثير من المال، ثم اختفى لفترة طويلة. وفوق ذلك، عاد ومعه الكثير من المال.
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
“مرحبًا.”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
رحلة استمرت عامين كاملين.
“ممم.”
“هيا، لا يمكنك أن تقولي إن هذه ليست لطيفة.”
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
“يدين لي؟”
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
“يدين لي؟”
“انتظري، انتظري، انتظري.”
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
“أعتقد أن هناك سوء فهم هنا. ليوبولد لا يدين لي بأي شيء.”
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
“…هل هذا صحيح؟”
“كم هي لطيفة!”
سألت.
“انظروا إلى خديها.”
“هااا…”
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
“انتظري، انتظري، انتظري.”
“م…ماذا!”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.