الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
الفصل 471: الحفل [5]
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
وبمجرد دخولها إلى غرفة تبديل الملابس، انهارت صوفيا على كرسيها وأطلقت زفيرًا طويلًا ومتعبًا.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
“هااااا، أنا متعبة.”
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
“قل لي عن ذلك.”
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
وبعد أن أخذت منشفة مبللة، غطّت بها عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف.
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
“وأنا كذلك.”
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
أجابت صوفيا بالموافقة.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
“…بالتأكيد.”
“كوني طالبة في الأكاديمية لا يعني أنني محصنة ضد التعب.”
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
“أجل، أجل.”
سألت.
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
بطريقة ما، كانت بينيلوب محقة.
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
ولم تكن مخطئة أيضًا عندما قالت إنها واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، إذ كانت في الواقع تحتل مرتبة ضمن أفضل خمسين طالبًا في عامها.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
فمن العدم، عاد والدها إلى المنزل ومعه الكثير من المال، ثم اختفى لفترة طويلة. وفوق ذلك، عاد ومعه الكثير من المال.
“قولي، لطالما أردت أن أسألك…”
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
“لا بأس.”
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
“هااا…”
“المال ليس مشكلة حقًا…”
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
“لا بأس.”
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
وعلى الرغم من شعورها بالارتياح، كانت لا تزال غاضبة منه جدًا.
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
“تفضل بالجلوس.”
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
“مهلًا—”
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
رحلة استمرت عامين كاملين.
“آه! أنت والد صوفيا!”
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
وعلى الرغم من شعورها بالارتياح، كانت لا تزال غاضبة منه جدًا.
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
“بالتأكيد.”
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
“واو، ابتعدي قليلًا.”
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
أخرجت بينيلوب هاتفها، وأظهرت لصوفيا صورة الفتاة التي أحضرتاها إلى المسرح.
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
“هيا، لا يمكنك أن تقولي إن هذه ليست لطيفة.”
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
“…بالتأكيد.”
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
“لا بأس.”
“لم أتمكن من رؤيتها بسبب كل تلك الأضواء، لكنها لطيفة جدًا، أليس كذلك؟”
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
“يا إلهي، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
“وكأنني…”
“…بالتأكيد.”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
“لا، شكرًا.”
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
“لا بأس.”
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
“كم هي لطيفة!”
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتكما؟”
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
…و.
“نعم؟”
حسنًا.
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
“…بالتأكيد.”
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
…و.
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
“المال ليس مشكلة حقًا…”
“ما الذي يجعلك متوترًا إلى هذا الحد؟”
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
أجابت صوفيا بالموافقة.
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
وكان هذا مفهومًا رغم ذلك.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“أعتقد أن هناك سوء فهم هنا. ليوبولد لا يدين لي بأي شيء.”
كليك—! كليك—!
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
“توقف عن ذلك!”
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
“…هل هذا صحيح؟”
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
“أبي؟”
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
“لا يعني لا، هيا بنا.”
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
“هااااييززز…”
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
وبتنهد طويل ومبالغ فيه، تمكنت من جر ليوبولد طوال الطريق إلى غرفة تبديل ملابس كيمبول.
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
‘هذا الرجل…’
“بعد التفكير في الأمر، لا أريد الدخول.”
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
“تفضل بالجلوس.”
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
تو طَق—!
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
“هااا…”
‘هذا الرجل…’
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
حدقت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي.
“قل لي عن ذلك.”
لم أرَ ليوبولد متوترًا إلى هذا الحد من قبل. حتى عندما كان يقاتل حشدًا من الشياطين، والدويرغار، لم يكن يبدو متوترًا هكذا.
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
“وكأنني…”
كلانك—!
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
لم أكن متأكدًا حقًا.
“أبي؟”
“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتكما؟”
“مرحبًا.”
“مرحبًا.”
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
“آه! أنت والد صوفيا!”
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
“أبي؟”
“لم أتمكن من رؤيتها بسبب كل تلك الأضواء، لكنها لطيفة جدًا، أليس كذلك؟”
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
‘هذا الرجل…’
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
“لا بأس.”
قالت صوفيا ببرود وهي تنظر إلى ليوبولد بعينين باردتين.
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
“تفضل بالجلوس.”
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
“آه.”
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
سألت.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“رئيسك؟”
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
“انتظري، انتظري، انتظري.”
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
كليك—! كليك—!
“وماذا عن—أوه، أليست تلك الفتاة من قبل؟”
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
“لا بأس.”
“إنها هي فعلًا!”
“كم هي لطيفة!”
“كم هي لطيفة!”
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
“انظروا إلى خديها.”
رحلة استمرت عامين كاملين.
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
“قل لي عن ذلك.”
“مهلًا—”
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
حسنًا.
لكنني توقفت سريعًا عندما وجدت نولا تضحك بسعادة وهن يحيطن بها.
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
“لا بأس.”
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت صوفيا يأتي من خلفي.
“وأنا كذلك.”
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
“نعم؟”
“هااااييززز…”
“تفضل بالجلوس.”
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
“بالتأكيد.”
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
“آه! أنت والد صوفيا!”
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
فمن العدم، عاد والدها إلى المنزل ومعه الكثير من المال، ثم اختفى لفترة طويلة. وفوق ذلك، عاد ومعه الكثير من المال.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
“ممم.”
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
“يدين لي؟”
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
“إنها هي فعلًا!”
“يدين لي؟”
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
“أبي؟”
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
“انتظري، انتظري، انتظري.”
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
“…بالتأكيد.”
“أعتقد أن هناك سوء فهم هنا. ليوبولد لا يدين لي بأي شيء.”
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
“…هل هذا صحيح؟”
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
سألت.
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
“هااا…”
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
“هااااييززز…”
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
“م…ماذا!”
“آه! أنت والد صوفيا!”
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”