الفصل 473: العودة [1]
الفصل 473: العودة [1]
الفصل 473: العودة [1]
الفصل 473: العودة [1]
وهو يلهث بشدة، حدق كونال في الاتجاه الذي هاجم فيه.
دوّى صوت خربشة جنوني داخل غرفة مظلمة أضاءها ضوء أصفر باهت صادر عن مصباح صغير موضوع فوق مكتب خشبي كبير.
كان الضغط صادرًا عن جسد كونال، لكن الشيطان اكتفى بهز كتفيه وتابع.
جلس خلف المكتب رجل ذو شعر داكن طويل وعينين خضراوين. لم يكن سوى كونال راينستون، والد آرون.
وبدلًا من أن يفزع، ظلت عينا كونال مثبتتين على الورقة أمامه.
كانت حالته الحالية يرثى لها؛ فكانت الهالات السوداء تحيط بعينيه، وملابسه غير مرتبة، وكانت رائحة كحول نفاذة تملأ أرجاء الغرفة.
نهض وضرب الطاولة بقبضته.
“…ك…كيف يجرؤون بحق الجحيم.”
“لا تكلف نفسك عناء محاولة قتلي. هذا مجرد إسقاط. إسقاط شبه ملموس. لماذا تظن أنني تمكنت من تجاوز أمنك دون أن يلاحظني أحد؟ لأنني هنا، ومع ذلك لست هنا في الوقت نفسه.”
تمتم بذلك بينما تدلّى رأسه إلى جانب الطاولة.
أمسك بالورقة ولوّح بها أمام كونال بينما همس بصوت ناعم:
بانغ—!
“أنت!”
نهض وضرب الطاولة بقبضته.
لم يستطع تصديق ذلك. كيف كان لا يزال حيًا؟!
“أيها الأوغاد!”
وعلى الرغم من أنه لم يستخدم سوى جزء صغير من قوته، كان متأكدًا من أنه قتل الشيطان. ففي النهاية، كان فارق القوة بين الرتبة A والرتبة S كبيرًا إلى هذه الدرجة.
بدأ بالصراخ.
“ستكون، من الواضح، أفضل قطعة هناك بحق الجحيم.”
“كيف يجرؤون على فعل هذا بابني!؟ إنه 876!؟ أي هراء هذا!؟”
“…يمكنك ذلك.”
وبينما كان يصرخ، كان صوته مشبعًا بالاستياء.
بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وانحدر العرق على جانب وجهه.
وكان سبب ذلك هو الأفعال التي اتخذها الاتحاد بعد وفاة ابنه.
“كانت محاولة لطيفة.”
فبدلًا من إعادة جثة ابنه إليه، سلّمه الاتحاد إلى المونوليث وأعلن أنه المجرم المطلوب 876.
“…لكنني أراهن أنك سترغب في سماع هذه القصة.”
وكانت تداعيات إعلان كهذا هائلة للغاية، إذ لم يمضِ حتى يوم واحد على صدور الإعلان حتى بدأت احتجاجات ضخمة تجوب الشوارع أمام نقابته، وبدأ الناس يصفونه هو وأعضاء نقابته بأنهم «أشرار». «قتلة». «داعمون للشر».
“…يمكنك ذلك.”
وتلطخت صورتهم بالكامل، وفي اليوم التالي أعلن العديد من الأعضاء استقالتهم، وبدأ المزيد والمزيد من الأعضاء في المغادرة واحدًا تلو الآخر.
بانغ—!
“تبًا…”
تتبع بعينيه ما كُتب على الورقة، ثم رفع رأسه بعد فترة وجيزة، وتوقفت عيناه على هيئة طيفية سوداء في زاوية الغرفة.
أدار كونال رأسه فوق الطاولة بينما ارتطمت قبضته بالطاولة مرة أخرى.
“هااا.. هااا….”
“أي نوع من هذا الهراء كان؟ ابني كان 876؟ مستحيل!”
كانت عيناه الحمراوان الساطعتان تتوهجان في الظلام.
كان كونال قد قرأ بالفعل عن 876.
وكان سبب ذلك هو الأفعال التي اتخذها الاتحاد بعد وفاة ابنه.
وكان هذا طبيعيًا فقط، فالمكافأة الموضوعة على رأسه كانت ضخمة، وقد أثارت اهتمامه بالفعل في الماضي.
كانت جميلة… أو هكذا كانت على الأقل في الماضي.
ومع ذلك، بعد أن قرأ عنه، كان يعلم تمامًا أنه من المستحيل أن يكون آرون هو 876.
كان من الواضح أن الاتحاد كان يحاول تلفيق التهمة لابنه من أجل حماية 876 الحقيقي، والذي لم يكن سوى الفتى رين دوفر.
وعلى الرغم من أنه لم يستخدم سوى جزء صغير من قوته، كان متأكدًا من أنه قتل الشيطان. ففي النهاية، كان فارق القوة بين الرتبة A والرتبة S كبيرًا إلى هذه الدرجة.
وكان كونال سيبدو غبيًا لو لم يربط بين الأمرين.
ضحك الشيطان فجأة.
“هااا…”
أجاب كونال بشكل غريزي قبل أن يتصلب جسده فجأة.
عاد كونال إلى كرسيه، ونظر بلا حول ولا قوة نحو النافذة الزجاجية لمكتبه.
عقد كونال حاجبيه، وتعمق صوته فجأة.
وهناك تمكن من رؤية المدينة الجميلة التي كانت تتلألأ في الليل.
ضرب يده على الطاولة، وحدق في الشيطان أمامه. وفجأة انبعث وهج هائل من جسده.
كانت جميلة… أو هكذا كانت على الأقل في الماضي.
وهناك تمكن من رؤية المدينة الجميلة التي كانت تتلألأ في الليل.
لكن الآن، بعد أن رحل ابنه، بدأ كل شيء يبدو باهتًا بالنسبة إليه.
كانت عيناه الحمراوان الساطعتان تتوهجان في الظلام.
“آ…آرون.”
“ماذا فعلنا لنستحق كل هذا؟”
كان أسوأ كابوس يمكن أن يعيشه أحد الوالدين هو أن يرى ابنه يموت أمامه.
“…يمكنك ذلك.”
خصوصًا عندما يكون موته قد بُثّ عبر كامل نطاق البشر.
توقف، ثم لعق الشيطان شفتيه مرة أخرى.
ومجرد استعادة صورة ابنه وهو يُشق إلى نصفين، وجسده ملقى على الأرض بينما كان الجميع يهتفون، كان يؤلم قلب كونال بلا نهاية.
نهض وضرب الطاولة بقبضته.
لم يستطع فهم الأمر.
عاد كونال إلى كرسيه، ونظر بلا حول ولا قوة نحو النافذة الزجاجية لمكتبه.
“لماذا… لماذا… لماذا كان يجب أن يحدث هذا لابني؟”
كان من الواضح أن الاتحاد كان يحاول تلفيق التهمة لابنه من أجل حماية 876 الحقيقي، والذي لم يكن سوى الفتى رين دوفر.
تمتم كونال مرارًا وهو ينحني إلى الأمام فوق مكتبه ويمسك برأسه بكلتا يديه.
وتلطخت صورتهم بالكامل، وفي اليوم التالي أعلن العديد من الأعضاء استقالتهم، وبدأ المزيد والمزيد من الأعضاء في المغادرة واحدًا تلو الآخر.
“ماذا فعلنا لنستحق كل هذا؟”
“لا تكلف نفسك عناء محاولة قتلي. هذا مجرد إسقاط. إسقاط شبه ملموس. لماذا تظن أنني تمكنت من تجاوز أمنك دون أن يلاحظني أحد؟ لأنني هنا، ومع ذلك لست هنا في الوقت نفسه.”
غْلُوب—!
“كانت محاولة لطيفة.”
وبعد أن ابتلع جرعة من لعابه، انفتحت عينا كونال فجأة.
“ما الذي هناك لشرحه؟ …ألم أقلها من قبل؟ ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
“هاا.. هااا…”
تتبع بعينيه ما كُتب على الورقة، ثم رفع رأسه بعد فترة وجيزة، وتوقفت عيناه على هيئة طيفية سوداء في زاوية الغرفة.
بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وانحدر العرق على جانب وجهه.
بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وانحدر العرق على جانب وجهه.
وبعد أن ابتلع جرعة أخرى من لعابه، اتكأ إلى الخلف وفتح الدرج المجاور له.
توسل في داخله. لكن الشيطان استمر في الضغط، ثم الضغط، ثم الضغط…
وبمجرد أن فتح الدرج، أخرج كونال قطعة صغيرة من الورق يحيط بها وهج أسود غامض.
“من!؟”
“…إذًا لقد اتخذت قرارك.”
“إذًا مت!”
وفي اللحظة نفسها التي أخرج فيها الورقة، انطلق صوت أجش فجأة من الجانب الآخر للغرفة.
وبينما كان يصرخ، كان صوته مشبعًا بالاستياء.
وبدلًا من أن يفزع، ظلت عينا كونال مثبتتين على الورقة أمامه.
“…”
تتبع بعينيه ما كُتب على الورقة، ثم رفع رأسه بعد فترة وجيزة، وتوقفت عيناه على هيئة طيفية سوداء في زاوية الغرفة.
“آه! تاتاتاتا!”
كانت عيناه الحمراوان الساطعتان تتوهجان في الظلام.
“هيهيهيهي.”
“أنت هنا.” قال كونال.
“آه.. آه..”
“كو كو كو.”
وفي اللحظة نفسها التي أخرج فيها الورقة، انطلق صوت أجش فجأة من الجانب الآخر للغرفة.
ترددت ضحكة أجشة فجأة في أرجاء الغرفة، بينما تقدم الشكل الطيفي خطوة إلى الأمام، كاشفًا عن ملامح مخلوق بشري أسود.
فتح كونال فمه وأغلقه، ونظر إلى الشيطان أمامه بتعبير تائه. وبدأ قلبه يتجمد.
وهو يحدق في العقد الموجود بين يدي كونال، سأل:
ازداد الضغط المنبعث من كونال حدة.
“ما رأيك؟ هل أنت مهتم بتوقيع العقد؟”
هز الشيطان رأسه.
“…”
وكانت تداعيات إعلان كهذا هائلة للغاية، إذ لم يمضِ حتى يوم واحد على صدور الإعلان حتى بدأت احتجاجات ضخمة تجوب الشوارع أمام نقابته، وبدأ الناس يصفونه هو وأعضاء نقابته بأنهم «أشرار». «قتلة». «داعمون للشر».
لم يجب كونال على الفور.
وهناك تمكن من رؤية المدينة الجميلة التي كانت تتلألأ في الليل.
وبينما ظلت عيناه مثبتتين على المخلوق أمامه، فتح فمه وسأل:
بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وانحدر العرق على جانب وجهه.
“لماذا ينبغي لي أن أوقع عقدًا معك؟… من ناحية القوة، أنت مجرد شيطان في رتبة الكونت، بينما أنا في الرتبة S+. ألن أستفيد أكثر إذا وقعت عقدًا مع شيطان آخر أكثر قوة؟”
“تبًا…”
“…يمكنك ذلك.”
ساد صمت قاتل في الغرفة بينما حدق كونال والشيطان في بعضهما.
راح المخلوق البشري الأسود يتجول في أرجاء الغرفة، ثم جلس على الطاولة، وابتسم فجأة.
“ههاهاهاهاها.”
“دعني أخبرك قصة.”
“آه! تاتاتاتا!”
“قصة؟”
ومجرد استعادة صورة ابنه وهو يُشق إلى نصفين، وجسده ملقى على الأرض بينما كان الجميع يهتفون، كان يؤلم قلب كونال بلا نهاية.
عقد كونال حاجبيه، وتعمق صوته فجأة.
أمسك بالورقة ولوّح بها أمام كونال بينما همس بصوت ناعم:
“ليس لدي وقت للقصص.”
لم يستطع فهم الأمر.
“…لكنني أراهن أنك سترغب في سماع هذه القصة.”
“كيف يجرؤون على فعل هذا بابني!؟ إنه 876!؟ أي هراء هذا!؟”
تجاهل المخلوق البشري المظلم كونال وبدأ في الحديث.
“هل سترضى حقًا بمعرفة أن الشخص المسؤول عن تدمير حياتك لا يزال يتجول في الخارج، يضحك ويتحدث مع أصدقائه، ويقضي وقتًا ممتعًا…”
“كان هناك ذات مرة شيطان. شيطان شاب. كان مثل أي شيطان آخر هناك. بلا هدف. كان يغزو الكواكب الأخرى ويفسد مانا ذلك العالم إلى طاقة شيطانية فحسب.”
بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة، وانحدر العرق على جانب وجهه.
لعق الشيطان شفتيه فجأة واقترب أكثر من كونال الذي كان يحدق فيه بجدية.
“لا تكلف نفسك عناء محاولة قتلي. هذا مجرد إسقاط. إسقاط شبه ملموس. لماذا تظن أنني تمكنت من تجاوز أمنك دون أن يلاحظني أحد؟ لأنني هنا، ومع ذلك لست هنا في الوقت نفسه.”
وبينما اقترب من كونال، همس الشيطان:
وبدلًا من أن يبدو قلقًا، بدا الشيطان أكثر استرخاءً وهو يتكئ إلى الخلف على كرسيه.
“كما تعلم، من أجل البقاء، علينا غزو الكواكب وتحويل المانا إلى طاقة شيطانية. إنها الطريقة التي نستطيع بها إطعام أنفسنا…”
خفض يده، وفجأة بردت الغرفة بينما تلاشت ابتسامة الشيطان. وأرسل تغير سلوكه قشعريرة في جسد كونال.
“ماذا—”
خفض رأسه، ورأى أن الكرسي لم يعد موجودًا، فارتسم على وجهه تعبير متضايق.
“آه! تاتاتاتا!”
“أيها الأوغاد!”
وقبل أن يتمكن كونال من الكلام، وضع الشيطان إصبعه على فمه وغمز.
جلس خلف المكتب رجل ذو شعر داكن طويل وعينين خضراوين. لم يكن سوى كونال راينستون، والد آرون.
“دعني أكمل قصتي.”
“أوه، يا للعجب.”
وفجأة هبط ضغط هائل على الغرفة.
ترددت ضحكة أجشة فجأة في أرجاء الغرفة، بينما تقدم الشكل الطيفي خطوة إلى الأمام، كاشفًا عن ملامح مخلوق بشري أسود.
كان الضغط صادرًا عن جسد كونال، لكن الشيطان اكتفى بهز كتفيه وتابع.
“م…ماذا.”
“كما كنت أقول، كان هناك ذات مرة هذا الشيطان، كان شابًا، وحسنًا، كان شيطانًا. ومثل أي شيطان آخر هناك، كان يغزو الكواكب واحدًا تلو الآخر لمجرد ضمان بقائه. كان وجوده، كيف يمكنني وصفه؟”
راح المخلوق البشري الأسود يتجول في أرجاء الغرفة، ثم جلس على الطاولة، وابتسم فجأة.
وضع الشيطان يده على ذقنه، وارتسم على وجهه تعبير متأمل بينما عقد ساقيه.
‘ل…لماذا أشعر بالخوف؟… إ…إنه أضعف مني بوضوح.’
“…بلا هدف؟”
“تبًا…”
فرقع أصابعه ونظر إلى كونال.
بانغ—!
“أجل، هذا صحيح. بلا هدف. هذه أفضل طريقة يمكنني بها وصف وجوده.”
فكر كونال وهو يبتلع سرًا جرعة من لعابه.
“وبصرف النظر عن غزو الكواكب والبقاء على قيد الحياة، ليست لدينا غاية. وبسبب ملك الشياطين، لا يمكننا فعل ما نريد. كيف أقولها لك حتى يفهمها البشر… آه! إنها مثل الذهاب إلى العمل أربعًا وعشرين ساعة في اليوم دون راحة.”
توقف، ثم لعق الشيطان شفتيه مرة أخرى.
وضع يديه على المكتب، وأمال وجهه مقتربًا من كونال.
“…والآن، ماذا تظن أنه سيحدث إذا حصل ذلك الشيطان يومًا ما على هدف؟”
وبعد أن ابتلع جرعة أخرى من لعابه، اتكأ إلى الخلف وفتح الدرج المجاور له.
وضع يديه على المكتب، وأمال وجهه مقتربًا من كونال.
“…ماذا لو حصل ذلك الشيطان فجأة، ومن العدم، على هدف؟ …بغض النظر عن مدى كبره أو صغره؟”
“…ماذا لو حصل ذلك الشيطان فجأة، ومن العدم، على هدف؟ …بغض النظر عن مدى كبره أو صغره؟”
“هيهيهيهي.”
“ماذا تظن أنه سيحدث؟”
“ماذا تظن أنه سيحدث؟”
“ستبذل قصارى جهدك لتحقيقه…”
رفع الشيطان يديه في الهواء، وبدأ شكله الطيفي يصبح أقل شفافية قبل أن يعود مظهره مرة أخرى إلى ما كان عليه من قبل.
أجاب كونال بشكل غريزي قبل أن يتصلب جسده فجأة.
“أيها الأوغاد!”
“هاه؟”
اخترقت نظرته عيني كونال مباشرة، وانخفضت درجة الحرارة أكثر.
ومن دون أن يدرك، كان قد انجرف وراء كلمات الشيطان.
تمتم بذلك بينما تدلّى رأسه إلى جانب الطاولة.
ظهرت ابتسامة على وجه الشيطان عندما رأى ذلك.
بانغ—!
“صحيح.”
“آه! تاتاتاتا!”
ابتعد عن المكتب وجلس على الكرسي المقابل.
نهض وضرب الطاولة بقبضته.
رفع يده، وأخذ يحدق في أظافره الطويلة والمدببة.
وضع يديه على المكتب، وأمال وجهه مقتربًا من كونال.
“والآن، ماذا لو أخبرتك أنني مجرد بيدق؟ قطعة صغيرة من لوحة أكبر يجري تحريكها؟ ماذا كنت ستفعل لو كنت في مكاني؟”
“كانت محاولة لطيفة.”
خفض يده، وفجأة بردت الغرفة بينما تلاشت ابتسامة الشيطان. وأرسل تغير سلوكه قشعريرة في جسد كونال.
“ما الذي هناك لشرحه؟ …ألم أقلها من قبل؟ ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
‘ل…لماذا أشعر بالخوف؟… إ…إنه أضعف مني بوضوح.’
“آسف على ذلك، كدت أفقد نفسي هناك.”
فكر كونال وهو يبتلع سرًا جرعة من لعابه.
“هل سترضى حقًا بمعرفة أن الشخص المسؤول عن تدمير حياتك لا يزال يتجول في الخارج، يضحك ويتحدث مع أصدقائه، ويقضي وقتًا ممتعًا…”
وبينما حرك جسده إلى الخلف، كان على وشك الرد عندما أجاب الشيطان بصوت لا مبالٍ:
ظهرت ابتسامة على وجه الشيطان عندما رأى ذلك.
“ستكون، من الواضح، أفضل قطعة هناك بحق الجحيم.”
“كيف يجرؤون على فعل هذا بابني!؟ إنه 876!؟ أي هراء هذا!؟”
اخترقت نظرته عيني كونال مباشرة، وانخفضت درجة الحرارة أكثر.
“ما الذي هناك لشرحه؟ …ألم أقلها من قبل؟ ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
ساد صمت قاتل في الغرفة بينما حدق كونال والشيطان في بعضهما.
“م…ماذا.”
استمر ذلك لفترة طويلة قبل أن يبتسم الشيطان مرة أخرى ويتكئ إلى الخلف على الكرسي.
أصبح صوت الشيطان أكثر برودة فجأة.
“آسف على ذلك، كدت أفقد نفسي هناك.”
كان الضغط صادرًا عن جسد كونال، لكن الشيطان اكتفى بهز كتفيه وتابع.
لوّح بيده أمام وجهه، وراح يهوّي على نفسه. ثم نظر إلى كونال من طرف عينيه، واتسعت ابتسامته.
ربت الشيطان على جسده، وعاد إلى المكان الذي كان فيه الكرسي.
“ربما تتساءل لماذا أقول لك هذا، أليس كذلك؟”
وبعد أن ابتلع جرعة من لعابه، انفتحت عينا كونال فجأة.
“…”
“صحيح.”
من دون أن يقول شيئًا، أومأ كونال برأسه.
“…لكنني أراهن أنك سترغب في سماع هذه القصة.”
“ماذا لو أخبرتك أنه إلى جانبي، كنت أنت أيضًا إحدى القطع؟ …وماذا لو أخبرتك أن ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
وبعد أن ابتلع جرعة من لعابه، انفتحت عينا كونال فجأة.
“م…ماذا.”
وقبل أن يتمكن كونال من الكلام، وضع الشيطان إصبعه على فمه وغمز.
فتح كونال فمه وأغلقه، ونظر إلى الشيطان أمامه بتعبير تائه. وبدأ قلبه يتجمد.
دوّى صوت خربشة جنوني داخل غرفة مظلمة أضاءها ضوء أصفر باهت صادر عن مصباح صغير موضوع فوق مكتب خشبي كبير.
‘…لم يكن مصادفة؟’
استمر ذلك لفترة طويلة قبل أن يبتسم الشيطان مرة أخرى ويتكئ إلى الخلف على الكرسي.
“م…ماذا تقصد؟”
“لا تكلف نفسك عناء محاولة قتلي. هذا مجرد إسقاط. إسقاط شبه ملموس. لماذا تظن أنني تمكنت من تجاوز أمنك دون أن يلاحظني أحد؟ لأنني هنا، ومع ذلك لست هنا في الوقت نفسه.”
“هيهيهيهي.”
مد يده، وربت على الورقة فوق الطاولة، وواصل الشيطان الضغط عليه.
ضحك الشيطان فجأة.
اندفع كونال فجأة بقطعة قاطعة في اتجاه الشيطان. وبما أنه لن يجيب، فمن الأفضل أن يموت.
وفي اللحظة التي ضحك فيها، فقد كونال أعصابه أخيرًا ونهض.
“هيهيهيهي.”
“لقد اكتفيت من هرائك، تكلم معي!”
أصبح صوت الشيطان أكثر برودة فجأة.
بانغ—!
كانت حالته الحالية يرثى لها؛ فكانت الهالات السوداء تحيط بعينيه، وملابسه غير مرتبة، وكانت رائحة كحول نفاذة تملأ أرجاء الغرفة.
ضرب يده على الطاولة، وحدق في الشيطان أمامه. وفجأة انبعث وهج هائل من جسده.
“ك…كيف!” تمتم كونال بعدم تصديق.
“تكلم معي! عمّ تتحدث؟!”
وكان كونال سيبدو غبيًا لو لم يربط بين الأمرين.
“ههاهاهاهاها.”
‘ل…لماذا أشعر بالخوف؟… إ…إنه أضعف مني بوضوح.’
لكن بدلًا من الإجابة، قوبل بمزيد من الضحك، بينما أخذ الشيطان يضرب مسند ذراع الكرسي مرارًا.
وتلطخت صورتهم بالكامل، وفي اليوم التالي أعلن العديد من الأعضاء استقالتهم، وبدأ المزيد والمزيد من الأعضاء في المغادرة واحدًا تلو الآخر.
“أنت!”
دومب—!
غاضبًا، رفع كونال يده، وفجأة ظهرت خنجر. ثم رفعها في الهواء، مستعدًا ليوجه ضربة قاطعة في أي لحظة.
“هاه؟”
“انتظر، تمهل، توقف، توقف.”
غاضبًا، رفع كونال يده، وفجأة ظهرت خنجر. ثم رفعها في الهواء، مستعدًا ليوجه ضربة قاطعة في أي لحظة.
لكن في اللحظة التي كان على وشك الهجوم فيها، أوقفه الشيطان فجأة ومسح طرف عينه.
“ماذا—”
لعق شفتيه، ونظر إلى كونال الذي كان يبادله النظرات، وهدده:
“…ماذا لو حصل ذلك الشيطان فجأة، ومن العدم، على هدف؟ …بغض النظر عن مدى كبره أو صغره؟”
“تكلم وإلا ستموت.”
لكن بدلًا من الإجابة، قوبل بمزيد من الضحك، بينما أخذ الشيطان يضرب مسند ذراع الكرسي مرارًا.
وبدلًا من أن يبدو قلقًا، بدا الشيطان أكثر استرخاءً وهو يتكئ إلى الخلف على كرسيه.
هز الشيطان رأسه.
“ما الذي هناك لشرحه؟ …ألم أقلها من قبل؟ ما حدث لابنك لم يكن مصادفة؟”
لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه تمكن من قتله، انطلق صوت مستمتع من الخلف.
ازداد الضغط المنبعث من كونال حدة.
‘توقف. أرجوك توقف عن الكلام.’
“من!؟”
ربت الشيطان على جسده، وعاد إلى المكان الذي كان فيه الكرسي.
صرخ بأعلى صوت لديه، بينما ومض تعبير مجنون عبر وجهه.
وعلى الرغم من أنه لم يستخدم سوى جزء صغير من قوته، كان متأكدًا من أنه قتل الشيطان. ففي النهاية، كان فارق القوة بين الرتبة A والرتبة S كبيرًا إلى هذه الدرجة.
“أخبرني من المسؤول عن هذا!”
“…”
“لا أستطيع.”
هز الشيطان رأسه.
ومع ذلك، بعد أن قرأ عنه، كان يعلم تمامًا أنه من المستحيل أن يكون آرون هو 876.
“إذًا مت!”
“أنت هنا.” قال كونال.
اندفع كونال فجأة بقطعة قاطعة في اتجاه الشيطان. وبما أنه لن يجيب، فمن الأفضل أن يموت.
وضع الشيطان يده على ذقنه، وارتسم على وجهه تعبير متأمل بينما عقد ساقيه.
بانغ—!
ومجرد استعادة صورة ابنه وهو يُشق إلى نصفين، وجسده ملقى على الأرض بينما كان الجميع يهتفون، كان يؤلم قلب كونال بلا نهاية.
ومع انفجار قوي، تحطم كل شيء في المنطقة أمامه، وتصاعد الغبار في الهواء.
كان أسوأ كابوس يمكن أن يعيشه أحد الوالدين هو أن يرى ابنه يموت أمامه.
“هااا.. هااا….”
وبعد أن ابتلع جرعة من لعابه، انفتحت عينا كونال فجأة.
وهو يلهث بشدة، حدق كونال في الاتجاه الذي هاجم فيه.
وتلطخت صورتهم بالكامل، وفي اليوم التالي أعلن العديد من الأعضاء استقالتهم، وبدأ المزيد والمزيد من الأعضاء في المغادرة واحدًا تلو الآخر.
وعلى الرغم من أنه لم يستخدم سوى جزء صغير من قوته، كان متأكدًا من أنه قتل الشيطان. ففي النهاية، كان فارق القوة بين الرتبة A والرتبة S كبيرًا إلى هذه الدرجة.
“آآآه….”
لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه تمكن من قتله، انطلق صوت مستمتع من الخلف.
وكان كونال سيبدو غبيًا لو لم يربط بين الأمرين.
“أوه، يا للعجب.”
“ربما تتساءل لماذا أقول لك هذا، أليس كذلك؟”
“!”
“لماذا ينبغي لي أن أوقع عقدًا معك؟… من ناحية القوة، أنت مجرد شيطان في رتبة الكونت، بينما أنا في الرتبة S+. ألن أستفيد أكثر إذا وقعت عقدًا مع شيطان آخر أكثر قوة؟”
التفت برأسه في اتجاه الصوت، ولدهشة كونال، وجد الشيطان الذي كان أمامه يقف هناك بجسد شفاف.
ضحك الشيطان فجأة.
“ك…كيف!” تمتم كونال بعدم تصديق.
“أجل، هذا صحيح. بلا هدف. هذه أفضل طريقة يمكنني بها وصف وجوده.”
لم يستطع تصديق ذلك. كيف كان لا يزال حيًا؟!
“لماذا… لماذا… لماذا كان يجب أن يحدث هذا لابني؟”
“كانت محاولة لطيفة.”
“هاه؟”
رفع الشيطان يديه في الهواء، وبدأ شكله الطيفي يصبح أقل شفافية قبل أن يعود مظهره مرة أخرى إلى ما كان عليه من قبل.
“تكلم وإلا ستموت.”
وقبل أن يستفيق كونال من صدمته ويهاجم مرة أخرى، تكلم الشيطان.
لم يستطع فهم الأمر.
“لا تكلف نفسك عناء محاولة قتلي. هذا مجرد إسقاط. إسقاط شبه ملموس. لماذا تظن أنني تمكنت من تجاوز أمنك دون أن يلاحظني أحد؟ لأنني هنا، ومع ذلك لست هنا في الوقت نفسه.”
“ألا تريد معرفة الجاني الحقيقي وراء موت ابنك؟ …ألا تريد الانتقام لموت ابنك؟”
ربت الشيطان على جسده، وعاد إلى المكان الذي كان فيه الكرسي.
غْلُوب—!
خفض رأسه، ورأى أن الكرسي لم يعد موجودًا، فارتسم على وجهه تعبير متضايق.
دومب—!
“حسنًا، انظر إلى ما فعلته! الآن لا أستطيع حتى الجلوس…”
“ستكون، من الواضح، أفضل قطعة هناك بحق الجحيم.”
ووضع يديه على جانبي خصره، وأطلق زفيرًا طويلًا.
“ألا تريد معرفة الجاني الحقيقي وراء موت ابنك؟ …ألا تريد الانتقام لموت ابنك؟”
وبعد فترة، هز رأسه وتقدم نحو كونال ووضع يده على كتفه.
“ستبذل قصارى جهدك لتحقيقه…”
“ما حدث لابنك كان مؤسفًا جدًا. أنا آسف حقًا لما حدث، لكن…”
ومن دون أن يدرك، كان قد انجرف وراء كلمات الشيطان.
أصبح صوت الشيطان أكثر برودة فجأة.
“أجل، هذا صحيح. بلا هدف. هذه أفضل طريقة يمكنني بها وصف وجوده.”
“كانت هناك أشياء كان لا بد من القيام بها. لقد كان عاملًا مهمًا في تنمية قطعة أكبر من لوحة اللعبة، وكان تضحية غير محظوظة قابلة للاستبدال كان لا بد من استخدامها لدفع اللعبة إلى الأمام. وكان أيضًا شخصًا كان لا بد من استخدامه من أجل خلق هذا السيناريو بالضبط. سيناريو نلتقي فيه نحن الاثنان.”
“ستبذل قصارى جهدك لتحقيقه…”
“بطريقة ما، يمكنك القول إن لقاءنا ليس قدرًا تمامًا.”
“آه.. آه..”
مد يده، وربت على الورقة فوق الطاولة، وواصل الشيطان الضغط عليه.
“هااا.. هااا….”
“ألا تريد معرفة الجاني الحقيقي وراء موت ابنك؟ …ألا تريد الانتقام لموت ابنك؟”
“والآن، ماذا لو أخبرتك أنني مجرد بيدق؟ قطعة صغيرة من لوحة أكبر يجري تحريكها؟ ماذا كنت ستفعل لو كنت في مكاني؟”
“ت…توقف…توقف عن الكلام.”
صرخ بأعلى صوت لديه، بينما ومض تعبير مجنون عبر وجهه.
عند سماع كلمات الشيطان، واجه كونال صعوبة في التنفس. بدت كل كلمة من كلماته مغرية للغاية.
‘ل…لماذا أشعر بالخوف؟… إ…إنه أضعف مني بوضوح.’
…لكن، في الوقت نفسه، كان يعلم أنه سيسقط مباشرة في فخ الشيطان بمجرد أن يوافق على كلماته.
“كما كنت أقول، كان هناك ذات مرة هذا الشيطان، كان شابًا، وحسنًا، كان شيطانًا. ومثل أي شيطان آخر هناك، كان يغزو الكواكب واحدًا تلو الآخر لمجرد ضمان بقائه. كان وجوده، كيف يمكنني وصفه؟”
“كيف سينظر إليك العالم؟ أليس كونال راينستون جبانًا لا يستطيع فعل أي شيء بسبب الاتحاد؟ حتى لو قررت الانتقام وقتل كيفن فوس، والاتحاد، ومن لفّق لابنك تهمة كونه 876… هل سيكون ذلك كافيًا الآن بعد أن عرفت أن هناك شخصًا آخر كان يتحكم في كل شيء من خلف الكواليس؟”
وكان كونال سيبدو غبيًا لو لم يربط بين الأمرين.
‘توقف. أرجوك توقف عن الكلام.’
غْلُوب—!
توسل في داخله. لكن الشيطان استمر في الضغط، ثم الضغط، ثم الضغط…
“ستكون، من الواضح، أفضل قطعة هناك بحق الجحيم.”
“هل سترضى حقًا بمعرفة أن الشخص المسؤول عن تدمير حياتك لا يزال يتجول في الخارج، يضحك ويتحدث مع أصدقائه، ويقضي وقتًا ممتعًا…”
“ماذا فعلنا لنستحق كل هذا؟”
“آه.. آه..”
“…يمكنك ذلك.”
دومب—!
“لقد اكتفيت من هرائك، تكلم معي!”
ومع صوت خافت، جثا كونال فجأة على الأرض.
فبدلًا من إعادة جثة ابنه إليه، سلّمه الاتحاد إلى المونوليث وأعلن أنه المجرم المطلوب 876.
“آآآه….”
ظهرت ابتسامة ملتوية وعميقة على وجه الشيطان بمجرد أن رأى ذلك.
“ماذا تظن أنه سيحدث؟”
أمسك بالورقة ولوّح بها أمام كونال بينما همس بصوت ناعم:
تتبع بعينيه ما كُتب على الورقة، ثم رفع رأسه بعد فترة وجيزة، وتوقفت عيناه على هيئة طيفية سوداء في زاوية الغرفة.
“وقّع هذا العقد إذا كنت تريد الانتقام ممن جعل حياتك في حالة من الفوضى.”
وقبل أن يتمكن كونال من الكلام، وضع الشيطان إصبعه على فمه وغمز.
“ليس لدي وقت للقصص.”
“!”
“لا أستطيع.”