الفصل 474: العودة [2]
الفصل 474: العودة [2]
الفصل 474: العودة [2]
الفصل 474: العودة [2]
لو كان عليّ استخدام كلمتين لوصف مظهري في تلك اللحظة، فستكونان «في حالة مزرية».
ترييييينغ—! ترييييينغ—!
أملت رأسي، ونظرت نحو أمي قبل أن أعود للنظر إلى دونا.
كان صوت رنين هاتفي بجانب سريري هو ما أيقظ عقلي المترنح.
“لأنني لست متفاجئًا.”
ومن دون أن أتحرك، مددت يدي ولمست جانب السرير حتى اصطبع إصبعي بشاشة الهاتف، ثم مرّت المكالمة.
ولو كنت مكان والد آرون، لبدأت أنا أيضًا أشعر بأن حالتي النفسية تتداعى.
“من المتصل؟” سألت بنعاس.
“السيدة لونغبـيرن؟”
—رين، يا إلهي. إلى متى تخطط للنوم؟
جلست مستقيمًا على سريري، وأطلقت تثاؤبًا آخر وحككت صدري تحت قميصي.
انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
لم أكن أنوي المخاطرة مرة أخرى بفكرة الوقوع في خطة الكيان الآخر كما حدث من قبل.
“كم الساعة؟”
—همم؟ لماذا لا تبدو متفاجئًا على الإطلاق؟
وبدلًا من أن أتحقق بنفسي، اخترت أن أسأل الأفعى الصغيرة.
‘خدمة؟’
—إنها الثانية عشرة ظهرًا.
سرعان ما أُغلق الباب، وخيّم صمت محرج على الغرفة.
“هاه؟”
“لأنني لست متفاجئًا.”
رفعت رأسي، وأدرت رأسي في اتجاه هاتفي.
كانت ببساطة طريقة ساذجة في التفكير.
وملت نحو هاتفي، ونظرت إلى الوقت.
“على الرغم من أن الأمر بعيد الاحتمال إلى حد ما، أعتقد أن هذه السلسلة من الأحداث جزء من خطة معقدة وضعها الكيان الآخر مسبقًا. وبما أنني وجدت ماثيو في المونوليث عندما كنت هناك، فمن الآمن افتراض أن إيفربلود لديه أيضًا صلة به، ومع حقيقة أن المونوليث ربما كان له يد في هذا، فمن المحتمل أن إيفربلود متورط بالفعل…”
[الأربعاء، 12:38 ظهرًا]
وليس هذا فحسب، فبعد الصفقة التي عقدتها مع أوكتافيوس، لُفّقت تهمة 876 إلى آرون، ومع كل الأمور التي فعلها الاتحاد، مرّت نقابة آرون بطبيعة الحال بأوقات مضطربة، وسقطت في أوقات شديدة الفوضى.
“أوه، واو.”
لم يكن الاتحاد غبيًا إلى درجة الاعتقاد بأنه لمجرد أن رتبته S+ فلن يستسلم لإغراءات الشياطين. ولو كانوا يفكرون بهذه الطريقة فعلًا، لما كان هناك أي أمل للبشرية.
عدت أستلقي على السرير، وحدقت في سقف الغرفة. لقد نمت كثيرًا بالفعل.
“إذًا، ما الذي أردتِ التحدث معي بشأنه؟”
—رين، هل تستمع إليّ أصلًا؟
—رين، يا إلهي. إلى متى تخطط للنوم؟
أخرجني صوت الأفعى الصغيرة من أفكاري. كان بإمكاني الشعور بلمحات من الإحباط في صوته.
ضيقت عينيّ، واتجهت نحو منطقة غرفة المعيشة. وفي اللحظة التي دخلت فيها غرفة المعيشة، فوجئت بالشخص الموجود في المنزل.
“ما الأمر؟” سألت بكسل.
عقدت ساقيّ، والتقت عيناي بعيني دونا وسألتها:
—كونال راينستون، الشخص الذي طلبت مني مراقبته، اختفى.
جلست مستقيمًا على سريري، وأطلقت تثاؤبًا آخر وحككت صدري تحت قميصي.
“أوه.”
“ما الأمر؟” سألت بكسل.
—همم؟ لماذا لا تبدو متفاجئًا على الإطلاق؟
“السيدة لونغبـيرن؟”
“لأنني لست متفاجئًا.”
[الأربعاء، 12:38 ظهرًا]
أجبت بنبرة مسطحة ورتيبة. غطيت عيني بذراعي وتثاءبت.
“هوااام.”
“حسنًا، ما زال الوقت مبكرًا جدًا بالنسبة إليّ كي أفكر في كل هذه الأمور المعقدة.”
“لأكون صادقًا، كنت أتوقع هذا النوع من النتائج منذ البداية.”
“حسنًا، سأترككما لتتحدثا. سأعود إلى المطبخ لإعداد بعض الغداء.”
تمتمت بصوت منخفض. منخفض بما يكفي حتى لا تسمعني الأفعى الصغيرة.
شكرت دونا أمي بنظرة امتنان على وجهها.
—همم؟ هل قلت شيئًا؟
سمّني مهووسًا بالشك، لكن بعد كل ما حدث لي، لم أكن مستعدًا لاستبعاد أي معلومة صغيرة أملكها.
“لا.”
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
هززت رأسي.
وليس هذا فحسب، فبعد الصفقة التي عقدتها مع أوكتافيوس، لُفّقت تهمة 876 إلى آرون، ومع كل الأمور التي فعلها الاتحاد، مرّت نقابة آرون بطبيعة الحال بأوقات مضطربة، وسقطت في أوقات شديدة الفوضى.
كان السبب الذي جعلني أطلب من الأفعى الصغيرة مراقبة كونال هو أنني أردت التخلص منه قبل أن يصبح مزعجًا للغاية، لكن الاستعداد للتعامل مع شخص من هذا العيار لم يكن أمرًا بسيطًا.
لكن في منتصف حديثها، لفتت كلمة معينة انتباهي.
كنت بحاجة إلى الكثير من الوقت، بضعة أشهر على الأقل، وكان ذلك شيئًا لم أكن أملكه للأسف.
“في الواقع، منذ أن عاد دوغلاس، ونحن نحاول معرفة جميع جواسيس المونوليث الموجودين في الأكاديمية. تمكنا من العثور على عدة أشخاص، لكننا غير قادرين على التأكد بشكل قاطع، لأنه لا يوجد دليل ملموس. لقد أخفوا جذورهم بعمق شديد.”
‘يبدو أن شيطانًا ما تمكن من الوصول إليه…’
أغلقت الصنبور، وأسندت ذراعيّ كلتيهما إلى جانبي المغسلة وحدقت بعمق في المرآة أمامي.
وبالنظر إلى الحالة النفسية الحالية لكونال، لم يكن هذا مفاجئًا.
عقدت ذراعيّ وابتسمت بهدوء لدونا.
لقد شاهد الرجل ابنه يموت أمام كامل نطاق البشر، وبدلًا من أن يشعروا بأي شيء تجاهه، كانوا جميعًا يهتفون لكيفن.
وبالنظر إلى أن المونوليث منظمة أقوى من الأكاديمية مرات عديدة، فلم يكن وجود جاسوس أو اثنين أمرًا غريبًا.
ويعاملونه كنوع من الأبطال.
“حسنًا، أعتقد أن لدي بالفعل معلومات كافية لأستنتج إلى حد ما ما حدث. سأتصل بك لاحقًا أيها الأفعى الصغيرة.”
وليس هذا فحسب، فبعد الصفقة التي عقدتها مع أوكتافيوس، لُفّقت تهمة 876 إلى آرون، ومع كل الأمور التي فعلها الاتحاد، مرّت نقابة آرون بطبيعة الحال بأوقات مضطربة، وسقطت في أوقات شديدة الفوضى.
في تلك اللحظة، بدأ اهتمامي يرتفع أخيرًا.
وعلى الرغم من أنني لم أكن أعرف بالضبط ما حدث، فإن كل ما كنت أعرفه هو أن والده كان يتلقى ضربة تلو الأخرى.
وبينما كنت أفعل ذلك، لم أستطع إلا أن أعود للتفكير في موضوع كونال. لأكون صادقًا، كان هناك شيء ما في الوضع يزعجني.
فخلال بضعة أيام فقط، شاهد كل ما بناه وعمل بجد من أجله ينهار أمام عينيه.
“رين، أود أن أطلب منك خدمة. وقبل أن تقول أي شيء آخر، أريد أن أقول إنه يمكنك رفض هذا الطلب، وسأكون بخير تمامًا مع ذلك.”
ولو كنت مكان والد آرون، لبدأت أنا أيضًا أشعر بأن حالتي النفسية تتداعى.
“انتظري، هل قلتِ كيفن للتو؟”
ولم أكن الوحيد الذي أدرك ذلك، إذ كان الاتحاد يعرف هذا أيضًا، ولهذا السبب أبقوا مراقبة وثيقة عليه.
أغلقت الصنبور، وأسندت ذراعيّ كلتيهما إلى جانبي المغسلة وحدقت بعمق في المرآة أمامي.
لم يكن الاتحاد غبيًا إلى درجة الاعتقاد بأنه لمجرد أن رتبته S+ فلن يستسلم لإغراءات الشياطين. ولو كانوا يفكرون بهذه الطريقة فعلًا، لما كان هناك أي أمل للبشرية.
وبالنظر إلى الحالة النفسية الحالية لكونال، لم يكن هذا مفاجئًا.
فمجرد أن يكون شخص ما قويًا لا يعني أنه قوي نفسيًا.
“السيدة لونغبـيرن؟”
إذا كانت القوة مرتبطة بالحالة النفسية، فلماذا كانت الحالة النفسية لكيفن لا تزال ضعيفة إلى هذا الحد؟ ولماذا كان هناك الكثير من الشخصيات القوية التي تتجاوز قوتها الرتبة S في المونوليث؟
لو كان عليّ استخدام كلمتين لوصف مظهري في تلك اللحظة، فستكونان «في حالة مزرية».
مع قوتهم، لم يكن من المفترض أن يكونوا قادرين على الاستسلام لشياطينهم النفسية، أليس كذلك؟
“أوه، صحيح.”
للأسف، كان ذلك خاطئًا.
بصراحة، لم أكن واثقًا تمامًا من صحة هذه الفرضية، لكن هذا كان بالتأكيد أمرًا يستحق أن آخذه بعين الاعتبار.
كانت ببساطة طريقة ساذجة في التفكير.
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
لم تكن الحالة النفسية لشخص ما تُبنى على القوة، بل على صراع حقيقي فعلي.
“إذًا، ما الذي أردتِ التحدث معي بشأنه؟”
…وهذا لم يكن شيئًا امتلكه والد آرون، بالنظر إلى حقيقة أنه نشأ بطريقة مشابهة لآرون. نشأة محمية.
لم تكن الحالة النفسية لشخص ما تُبنى على القوة، بل على صراع حقيقي فعلي.
ولحسن الحظ، رغم أن بعض أفعال الاتحاد كانت موضع تساؤل، فإنهم لم يكونوا مغرورين إلى درجة الاعتقاد بأن شخصًا مثل كونال سيستسلم لشياطينه.
“هاه؟”
والآن، كان السؤال الحقيقي هو.
ومن خلال الاستماع إلى كلماتها، تمكنت فورًا من فهم جوهر الوضع.
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
“أوه، صحيح.”
بقدر ما أتذكر، كان الاتحاد يراقبه عن كثب شديد.
قاطعتني دونا سريعًا قبل أن تنظر في اتجاه أمي.
ولم يتمكن كونال من الإفلات من مراقبة الاتحاد فحسب، بل من مراقبة الأفعى الصغيرة أيضًا.
أعني، هل كانت حادثة إيما موجودة فعلًا فقط من أجل الإضرار بحالة كيفن النفسية، أم أن هناك شيئًا أعمق يحدث؟
—في الواقع، بشأن هذا الأمر، يبدو أنه تلقى مساعدة خارجية من مكان ما. كما أن ظهور صدع في السماء جعل الأمور أسهل قليلًا.
“أجل.”
“فهمت.”
كانت تبدو تمامًا كما كانت في الماضي. وعلى الرغم من مرور ثلاث سنوات قصيرة فقط، فإنها خلال ذلك الوقت، بدلًا من أن تبدو أكبر سنًا، بدت أصغر سنًا حتى. وكانت ترتدي بدلة رمادية تحدد جسدها بشكل مثالي، وكانت دونا تبدو مذهلة.
ظهرت على وجهي فجأة نظرة إدراك.
إذا كانت القوة مرتبطة بالحالة النفسية، فلماذا كانت الحالة النفسية لكيفن لا تزال ضعيفة إلى هذا الحد؟ ولماذا كان هناك الكثير من الشخصيات القوية التي تتجاوز قوتها الرتبة S في المونوليث؟
مع ظهور الصدع في السماء، تحوّل الكثير من التركيز بعيدًا عن كونال.
ومع ذلك، ظلوا يراقبونه عن كثب.
ويعاملونه كنوع من الأبطال.
على الأرجح، كان هذا من تدبير المونوليث.
“حسنًا، سأترككما لتتحدثا. سأعود إلى المطبخ لإعداد بعض الغداء.”
“حسنًا، أعتقد أن لدي بالفعل معلومات كافية لأستنتج إلى حد ما ما حدث. سأتصل بك لاحقًا أيها الأفعى الصغيرة.”
أملت رأسي، ونظرت نحو أمي قبل أن أعود للنظر إلى دونا.
أدرت جسدي، وأغلقت المكالمة سريعًا.
في الواقع، سيكون من الغريب ألا يكون للمونوليث أي جواسيس.
جلست مستقيمًا على سريري، وأطلقت تثاؤبًا آخر وحككت صدري تحت قميصي.
“حسنًا، أعتقد أن لدي بالفعل معلومات كافية لأستنتج إلى حد ما ما حدث. سأتصل بك لاحقًا أيها الأفعى الصغيرة.”
نهضت وتوجهت إلى الحمام. وبمجرد دخولي الحمام، كان أول شيء فعلته هو التحديق في نفسي في المرآة.
هززت رأسي.
لو كان عليّ استخدام كلمتين لوصف مظهري في تلك اللحظة، فستكونان «في حالة مزرية».
ومن دون أن أتحرك، مددت يدي ولمست جانب السرير حتى اصطبع إصبعي بشاشة الهاتف، ثم مرّت المكالمة.
كان شعري في كل مكان، بل وكان بإمكاني رؤية بعض بقايا اللعاب على جانب خدي.
وملت نحو هاتفي، ونظرت إلى الوقت.
لنقل فحسب إن المنظر لم يكن لطيفًا حقًا.
حككت مؤخرة رأسي.
طرطشة—! طرطشة—!
وملت نحو هاتفي، ونظرت إلى الوقت.
فتحت الصنبور وغسلت وجهي.
سيكون الكيان الآخر الموجود داخل جسدي.
وبينما كنت أفعل ذلك، لم أستطع إلا أن أعود للتفكير في موضوع كونال. لأكون صادقًا، كان هناك شيء ما في الوضع يزعجني.
ومن خلال الاستماع إلى كلماتها، تمكنت فورًا من فهم جوهر الوضع.
إذا عدت بنظري إلى الماضي، فمن حقيقة أنني لم أتخلص من آرون في القبة إلى حادثة إيما التي انتهت بقتل كيفن لآرون علنًا، كان كل شيء مترابطًا.
“أوه، واو.”
أعني، هل كانت حادثة إيما موجودة فعلًا فقط من أجل الإضرار بحالة كيفن النفسية، أم أن هناك شيئًا أعمق يحدث؟
“لماذا لا تجلس؟”
إذا كان هناك عامل واحد يربط بين كل هذه الأحداث، فإنه…
ومن دون أن أتحرك، مددت يدي ولمست جانب السرير حتى اصطبع إصبعي بشاشة الهاتف، ثم مرّت المكالمة.
سيكون الكيان الآخر الموجود داخل جسدي.
“بالمناسبة، قبل أن تسيء الفهم، رغم أنني أطلب منك هذا كخدمة، فإنني لا أطلب منك القيام به مجانًا. بعد أن تحدثنا مع دوغلاس، اتفقنا على أنه عند إتمام المهمة، سيمنحك حق الوصول إلى «المكعب»، الخزنة الشخصية للأكاديمية.”
لقد كان العامل المحرك وراء كل تلك الأحداث. وبمجرد أن أدركت ذلك، بدأت تروس عقلي تدور بسرعة.
“لأنني لست متفاجئًا.”
‘قد تكون هذه نظرية بعيدة الاحتمال، لكن ماذا لو كان كل هذا مخططًا له من قبله منذ البداية؟ ماذا لو كان هدفه الآخر، إلى جانب ما فعله بي، هو جعل والد آرون جزءًا من خططه؟’
طرطشة—! طرطشة—!
سيكون ذلك منطقيًا.
وبالنظر إلى الحالة النفسية الحالية لكونال، لم يكن هذا مفاجئًا.
وبالنظر إلى قوة والد آرون، فسيكون بلا شك أصلًا هائلًا يمكن استخدامه. وسيكون من الغباء ألا يستغل الوضع.
كنت قد توصلت بالفعل منذ فترة إلى استنتاج مفاده أن إيفربلود مرتبط بطريقة ما بالكيان الآخر داخل ذهني. لذلك، لم أجد صعوبة في ربطه بوالد آرون.
‘إذًا، إذا كانت هذه الفرضية صحيحة، فقد يكون الشيطان المعني هو إيفربلود…’
مع ظهور الصدع في السماء، تحوّل الكثير من التركيز بعيدًا عن كونال.
كنت قد توصلت بالفعل منذ فترة إلى استنتاج مفاده أن إيفربلود مرتبط بطريقة ما بالكيان الآخر داخل ذهني. لذلك، لم أجد صعوبة في ربطه بوالد آرون.
“لقد طلبنا المساعدة من كيفن بالفعل، ونحتاج فقط إلى شخص آخر ليساعدنا على الالتحاق بالأكاديمية كأستاذ مساعد لبضعة أشهر فقط. وبسبب شهرتك، سنمنحك بالطبع هوية جديدة وكل شيء.”
“على الرغم من أن الأمر بعيد الاحتمال إلى حد ما، أعتقد أن هذه السلسلة من الأحداث جزء من خطة معقدة وضعها الكيان الآخر مسبقًا. وبما أنني وجدت ماثيو في المونوليث عندما كنت هناك، فمن الآمن افتراض أن إيفربلود لديه أيضًا صلة به، ومع حقيقة أن المونوليث ربما كان له يد في هذا، فمن المحتمل أن إيفربلود متورط بالفعل…”
“من المتصل؟” سألت بنعاس.
كلاك—!
“في الواقع، منذ أن عاد دوغلاس، ونحن نحاول معرفة جميع جواسيس المونوليث الموجودين في الأكاديمية. تمكنا من العثور على عدة أشخاص، لكننا غير قادرين على التأكد بشكل قاطع، لأنه لا يوجد دليل ملموس. لقد أخفوا جذورهم بعمق شديد.”
أغلقت الصنبور، وأسندت ذراعيّ كلتيهما إلى جانبي المغسلة وحدقت بعمق في المرآة أمامي.
—همم؟ لماذا لا تبدو متفاجئًا على الإطلاق؟
“لذلك، إذا لم يكن حدسي خاطئًا، ففي الوقت الحالي، كل من إيفربلود وكونال موجودان في المونوليث.”
فخلال بضعة أيام فقط، شاهد كل ما بناه وعمل بجد من أجله ينهار أمام عينيه.
بصراحة، لم أكن واثقًا تمامًا من صحة هذه الفرضية، لكن هذا كان بالتأكيد أمرًا يستحق أن آخذه بعين الاعتبار.
ملت بجسدي إلى الأمام، وسألت:
لم أكن أنوي المخاطرة مرة أخرى بفكرة الوقوع في خطة الكيان الآخر كما حدث من قبل.
كنت قد توصلت بالفعل منذ فترة إلى استنتاج مفاده أن إيفربلود مرتبط بطريقة ما بالكيان الآخر داخل ذهني. لذلك، لم أجد صعوبة في ربطه بوالد آرون.
سمّني مهووسًا بالشك، لكن بعد كل ما حدث لي، لم أكن مستعدًا لاستبعاد أي معلومة صغيرة أملكها.
‘يبدو أن شيطانًا ما تمكن من الوصول إليه…’
“حسنًا، ما زال الوقت مبكرًا جدًا بالنسبة إليّ كي أفكر في كل هذه الأمور المعقدة.”
في اللحظة التي سمعت فيها كلماتها، حدقت باهتمام أكبر قليلًا.
ورغم أنني قلت ذلك، فقد كانت الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالفعل.
بدأت الأمور تصبح أكثر إثارة للاهتمام قليلًا. ومع ذلك، لم أستطع القول إنني مهتم.
عبثت بشعري، ثم شرعت في أخذ حمام سريع. وبعد ذلك، ارتديت ملابسي وخرجت أخيرًا من غرفتي.
“لقد طلبنا المساعدة من كيفن بالفعل، ونحتاج فقط إلى شخص آخر ليساعدنا على الالتحاق بالأكاديمية كأستاذ مساعد لبضعة أشهر فقط. وبسبب شهرتك، سنمنحك بالطبع هوية جديدة وكل شيء.”
“أوه يا إلهي، كان رين هكذا؟”
‘من الذي يتحدث عني بسوء؟’
“أجل، كان كذلك. رغم أنه يبدو كسولًا، فإنه في الواقع مجتهد جدًا.”
‘قد تكون هذه نظرية بعيدة الاحتمال، لكن ماذا لو كان كل هذا مخططًا له من قبله منذ البداية؟ ماذا لو كان هدفه الآخر، إلى جانب ما فعله بي، هو جعل والد آرون جزءًا من خططه؟’
وبينما كنت أقترب من منطقة غرفة المعيشة، سمعت صوتين مألوفين.
لو كان عليّ استخدام كلمتين لوصف مظهري في تلك اللحظة، فستكونان «في حالة مزرية».
‘من الذي يتحدث عني بسوء؟’
وبينما كنت أقترب من منطقة غرفة المعيشة، سمعت صوتين مألوفين.
ضيقت عينيّ، واتجهت نحو منطقة غرفة المعيشة. وفي اللحظة التي دخلت فيها غرفة المعيشة، فوجئت بالشخص الموجود في المنزل.
قاطعتني دونا سريعًا قبل أن تنظر في اتجاه أمي.
“السيدة لونغبـيرن؟”
ظهرت على وجهي فجأة نظرة إدراك.
“إنها دونا.”
والآن، كان السؤال الحقيقي هو.
صححت لي دونا قبل أن تبتسم لي.
نهضت وتوجهت إلى الحمام. وبمجرد دخولي الحمام، كان أول شيء فعلته هو التحديق في نفسي في المرآة.
“لم تعد تلميذي يا رين، ولا داعي لأن تناديني بالسيدة لونغبـيرن.”
—رين، يا إلهي. إلى متى تخطط للنوم؟
“أوه، صحيح.”
“أجل.”
حككت مؤخرة رأسي.
أومأت برأسي، وفعلت ما طلبته وجلست على الأريكة.
“فعلت ذلك بدافع العادة.”
“أجل.”
“لا بأس.”
أجبت بنبرة مسطحة ورتيبة. غطيت عيني بذراعي وتثاءبت.
أملت رأسي، ونظرت نحو أمي قبل أن أعود للنظر إلى دونا.
“أوه.”
“هل أنت هنا من أجل…”
—رين، هل تستمع إليّ أصلًا؟
“لا، أنا هنا من أجلك.”
—إنها الثانية عشرة ظهرًا.
قاطعتني دونا سريعًا قبل أن تنظر في اتجاه أمي.
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
فهمت أمي الإشارة، فنهضت بابتسامة على وجهها.
“هاه؟”
“حسنًا، سأترككما لتتحدثا. سأعود إلى المطبخ لإعداد بعض الغداء.”
أومأت برأسي.
“شكرًا لك.”
في الواقع، سيكون من الغريب ألا يكون للمونوليث أي جواسيس.
شكرت دونا أمي بنظرة امتنان على وجهها.
“إنها دونا.”
كلانك—!
الآن وقد أصبح الاتحاد والمونوليث في هدنة، فإذا كان هناك وقت أفضل لاستخراج الجواسيس، فسيكون الآن، بما أنهم لا يستطيعون الرد بالمثل تمامًا.
سرعان ما أُغلق الباب، وخيّم صمت محرج على الغرفة.
طرطشة—! طرطشة—!
“لماذا لا تجلس؟”
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
كانت دونا أول من كسر الصمت، وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
“حسنًا، ما زال الوقت مبكرًا جدًا بالنسبة إليّ كي أفكر في كل هذه الأمور المعقدة.”
“…أجل.”
ولولا أن مونيكا ضمنتني ووضعت وظيفتها على المحك، فمن يعلم، ربما كان الاتحاد سيجبرني على تسليمهم القناع.
أومأت برأسي، وفعلت ما طلبته وجلست على الأريكة.
“أوه، صحيح.”
وبينما جلست، حدقت في دونا.
“لا.”
كانت تبدو تمامًا كما كانت في الماضي. وعلى الرغم من مرور ثلاث سنوات قصيرة فقط، فإنها خلال ذلك الوقت، بدلًا من أن تبدو أكبر سنًا، بدت أصغر سنًا حتى. وكانت ترتدي بدلة رمادية تحدد جسدها بشكل مثالي، وكانت دونا تبدو مذهلة.
كان صوت رنين هاتفي بجانب سريري هو ما أيقظ عقلي المترنح.
عقدت ساقيّ، والتقت عيناي بعيني دونا وسألتها:
“ما الطلب؟”
“إذًا، ما الذي أردتِ التحدث معي بشأنه؟”
على الأرجح، كان هذا من تدبير المونوليث.
ضمّت دونا شفتيها وجلست باستقامة.
بدأت الأمور تصبح أكثر إثارة للاهتمام قليلًا. ومع ذلك، لم أستطع القول إنني مهتم.
“رين، أود أن أطلب منك خدمة. وقبل أن تقول أي شيء آخر، أريد أن أقول إنه يمكنك رفض هذا الطلب، وسأكون بخير تمامًا مع ذلك.”
وملت نحو هاتفي، ونظرت إلى الوقت.
‘خدمة؟’
وبينما كنت أقترب من منطقة غرفة المعيشة، سمعت صوتين مألوفين.
في اللحظة التي سمعت فيها كلماتها، حدقت باهتمام أكبر قليلًا.
أجبت بنبرة مسطحة ورتيبة. غطيت عيني بذراعي وتثاءبت.
لأكون صادقًا، كنت مدينًا لها ولمونيكا بالكثير في الواقع. فمن ناحية، خلال المؤتمر، بينما كنت أتفاوض مع أوكتافيوس وقد انكشفت هويتي، عرضتا مغادرة نطاق الإلف لحماية والديّ حتى أعود.
وبالنظر إلى قوة والد آرون، فسيكون بلا شك أصلًا هائلًا يمكن استخدامه. وسيكون من الغباء ألا يستغل الوضع.
وكان عليّ أيضًا أن أشكر دوغلاس على ذلك، لأنه كان الشخص الذي سمح بحدوث هذا، إذ لم يكن من المفترض بهما تقنيًا أن تغادرا.
“أوه، صحيح.”
وليس هذا فحسب، فقد كنت مدينًا لهما أيضًا بسبب قناع دولوس.
فمجرد أن يكون شخص ما قويًا لا يعني أنه قوي نفسيًا.
ففي اللحظة التي كشفت فيها عن نفسي للعالم وظهر القناع، تمكن رؤساء الاتحاد من الربط بشكل بسيط بين حقيقة أنه كان في السابق ملكًا لأحد المجرمين الذين ألقت مونيكا القبض عليهم.
‘إذًا، إذا كانت هذه الفرضية صحيحة، فقد يكون الشيطان المعني هو إيفربلود…’
ولولا أن مونيكا ضمنتني ووضعت وظيفتها على المحك، فمن يعلم، ربما كان الاتحاد سيجبرني على تسليمهم القناع.
“انتظري، هل قلتِ كيفن للتو؟”
“ما الطلب؟”
“لا، أنا هنا من أجلك.”
عقدت ذراعيّ وابتسمت بهدوء لدونا.
“لأكون صادقًا، كنت أتوقع هذا النوع من النتائج منذ البداية.”
وعلى الرغم من أنني لم أستطع أن أعدها بأي شيء، فإنني كنت مستعدًا للاستماع إلى ما تريد أن تطلبه.
ورغم أنني قلت ذلك، فقد كانت الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالفعل.
“شكرًا.”
عقدت ذراعيّ وابتسمت بهدوء لدونا.
أومأت دونا بامتنان، وانتقلت سريعًا إلى صلب الموضوع.
جلست مستقيمًا على سريري، وأطلقت تثاؤبًا آخر وحككت صدري تحت قميصي.
“في الواقع، منذ أن عاد دوغلاس، ونحن نحاول معرفة جميع جواسيس المونوليث الموجودين في الأكاديمية. تمكنا من العثور على عدة أشخاص، لكننا غير قادرين على التأكد بشكل قاطع، لأنه لا يوجد دليل ملموس. لقد أخفوا جذورهم بعمق شديد.”
—رين، يا إلهي. إلى متى تخطط للنوم؟
“آه.”
“لذلك، إذا لم يكن حدسي خاطئًا، ففي الوقت الحالي، كل من إيفربلود وكونال موجودان في المونوليث.”
ومن خلال الاستماع إلى كلماتها، تمكنت فورًا من فهم جوهر الوضع.
“آه.”
الآن وقد أصبح الاتحاد والمونوليث في هدنة، فإذا كان هناك وقت أفضل لاستخراج الجواسيس، فسيكون الآن، بما أنهم لا يستطيعون الرد بالمثل تمامًا.
شكرت دونا أمي بنظرة امتنان على وجهها.
وبالنظر إلى أن المونوليث منظمة أقوى من الأكاديمية مرات عديدة، فلم يكن وجود جاسوس أو اثنين أمرًا غريبًا.
في الواقع، سيكون من الغريب ألا يكون للمونوليث أي جواسيس.
“أوه، واو.”
“لقد طلبنا المساعدة من كيفن بالفعل، ونحتاج فقط إلى شخص آخر ليساعدنا على الالتحاق بالأكاديمية كأستاذ مساعد لبضعة أشهر فقط. وبسبب شهرتك، سنمنحك بالطبع هوية جديدة وكل شيء.”
انحنت دونا إلى الأمام، والتقطت إحدى قطع البسكويت الموجودة على الطاولة، وأخذت منها قضمة صغيرة، ثم سألت:
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، واصلت دونا الحديث.
أملت رأسي، ونظرت نحو أمي قبل أن أعود للنظر إلى دونا.
لكن في منتصف حديثها، لفتت كلمة معينة انتباهي.
—رين، هل تستمع إليّ أصلًا؟
“انتظري، هل قلتِ كيفن للتو؟”
بقدر ما أتذكر، كان الاتحاد يراقبه عن كثب شديد.
“أجل، لقد وافق أيضًا على المشاركة.”
“…هل سأتمكن من اختيار أي شيء منها؟”
“أوه.”
“فهمت..”
أومأت برأسي.
“ما الطلب؟”
بدأت الأمور تصبح أكثر إثارة للاهتمام قليلًا. ومع ذلك، لم أستطع القول إنني مهتم.
كانت ببساطة طريقة ساذجة في التفكير.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أضافت دونا:
كانت تبدو تمامًا كما كانت في الماضي. وعلى الرغم من مرور ثلاث سنوات قصيرة فقط، فإنها خلال ذلك الوقت، بدلًا من أن تبدو أكبر سنًا، بدت أصغر سنًا حتى. وكانت ترتدي بدلة رمادية تحدد جسدها بشكل مثالي، وكانت دونا تبدو مذهلة.
“بالمناسبة، قبل أن تسيء الفهم، رغم أنني أطلب منك هذا كخدمة، فإنني لا أطلب منك القيام به مجانًا. بعد أن تحدثنا مع دوغلاس، اتفقنا على أنه عند إتمام المهمة، سيمنحك حق الوصول إلى «المكعب»، الخزنة الشخصية للأكاديمية.”
“لذلك، إذا لم يكن حدسي خاطئًا، ففي الوقت الحالي، كل من إيفربلود وكونال موجودان في المونوليث.”
في تلك اللحظة، بدأ اهتمامي يرتفع أخيرًا.
لم يكن الاتحاد غبيًا إلى درجة الاعتقاد بأنه لمجرد أن رتبته S+ فلن يستسلم لإغراءات الشياطين. ولو كانوا يفكرون بهذه الطريقة فعلًا، لما كان هناك أي أمل للبشرية.
ملت بجسدي إلى الأمام، وسألت:
“…هل سأتمكن من اختيار أي شيء منها؟”
“فهمت.”
“أجل.”
سيكون الكيان الآخر الموجود داخل جسدي.
أومأت دونا برأسها. وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهها.
حككت مؤخرة رأسي.
“قال دوغلاس إن بإمكانك اختيار ما تشاء إذا تمكنت من إتمام المهمة.”
لكن في منتصف حديثها، لفتت كلمة معينة انتباهي.
“فهمت..”
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أضافت دونا:
انحنت دونا إلى الأمام، والتقطت إحدى قطع البسكويت الموجودة على الطاولة، وأخذت منها قضمة صغيرة، ثم سألت:
لو كان عليّ استخدام كلمتين لوصف مظهري في تلك اللحظة، فستكونان «في حالة مزرية».
“ما رأيك؟ هل ستعود إلى الأكاديمية لبعض الوقت؟”
وبالنظر إلى قوة والد آرون، فسيكون بلا شك أصلًا هائلًا يمكن استخدامه. وسيكون من الغباء ألا يستغل الوضع.
عقدت ذراعيّ وابتسمت بهدوء لدونا.
عبثت بشعري، ثم شرعت في أخذ حمام سريع. وبعد ذلك، ارتديت ملابسي وخرجت أخيرًا من غرفتي.
“ما الأمر؟” سألت بكسل.