الفصل 478: الدرس العملي [1]
الفصل 478: الدرس العملي [1]
الفصل 478: الدرس العملي [1]
الفصل 478: الدرس العملي [1]
وضعت يديها على خصرها، وعبست صوفيا.
‘يا إلهي.’
“هاه؟”
في اللحظة التي أدرت فيها رأسي والتقت عيناي بالشخص الذي ناداني، لم أستطع منع تنهيدة من الإفلات من فمي.
مساحة لا نهاية لها مليئة بالفراغ.
“ماذا تفعلين هنا؟”
ضرب الأستاذ توماس أعلى جبهته براحة يده. وألقى نظرة حول الغرفة وقال:
“ماذا تقصد؟ هذه قاعة صفي.”
‘يا إلهي، كيفن…’
وضعت يديها على خصرها، وعبست صوفيا.
وكان ذلك سيكون أفضل، لأن ظهورها كان يسبب لي صداعًا.
“أنا منزعجة أكثر من حقيقة أنك لم تلاحظني على الإطلاق.”
ارتفع حاجبي.
“ممم.”
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني الأستاذ توماس مرة أخرى، ولم تعد عيناه تمنحانني الشعور نفسه كما قبل.
أومأت برأسي بلا مبالاة.
“أنا منزعجة أكثر من حقيقة أنك لم تلاحظني على الإطلاق.”
لأن تركيزي كان منصبًا على الأستاذ طوال الوقت، لم ألاحظ صوفيا على الإطلاق.
‘آه، كان يتحدث عن ذلك.’
وكان ذلك سيكون أفضل، لأن ظهورها كان يسبب لي صداعًا.
أجبتها ببرود بينما كنت أبعدها بيدي.
ضغطت على منتصف حاجبيّ وسألت:
“ماذا تفعلين هنا؟”
“على أي حال، ماذا تريدين مني؟”
“شياطين؟”
“كم أنت فظ، جئت فقط لألقي التحية عليك.”
با… دومب. با… دومب.
“حسنًا، مرحبًا، والآن اذهبي.”
“…صحيح، الشياطين.”
أجبتها ببرود بينما كنت أبعدها بيدي.
“ما غرضك؟”
لكن يبدو أنها لم تفهم الرسالة، إذ أخرجت هاتفها ودفعته في وجهي.
لكن بعد أقل من ثانية على بدئي بالكلام، تحدث الأستاذ. وتسببت كلماته التالية في تجمد جسدي في مكانه.
“فظ جدًا، على أي حال، لدي شيء آخر لأتحدث معك عنه. أرجوك، بحق السماء، أوقف هذا الرجل.”
“من؟”
“من؟”
أرجعت رأسي إلى الخلف لألقي نظرة أفضل على ما كانت تعرضه، فضيقت عينيّ.
كان هناك شيء ما في عينيه. شيء فيها أثار انزعاجي حقًا. لقد بدتا مألوفتين.
“…ما هذا بحق الجحيم.”
بدأ قلبي يتسارع دون أن أدرك ذلك.
اتسعت حدقتا عينيّ.
“أعطيني هذا.”
ولم يكن يعرف ما حدث سوى عدد قليل من الأشخاص.
انتزعت الهاتف من يدها، وأملت جسدي إلى الأمام لألقي نظرة أفضل.
في البداية ظن أن الأمر سيكون سهلًا لأنه كان يدرّس لطلاب السنة الثالثة، الذين كانوا أكثر عقلانية ونضجًا بكثير مقارنة بطلاب السنة الأولى، لكنه قلل تمامًا من مدى شراسة المراهقين.
[صوّب نحو القمر. وحتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم.]
“ممم.”
ارتعشت.
وضعت يدي تحت ذقني وتمتمت:
في اللحظة نفسها التي توقفت فيها عيناي عند الصورة وقرأت التعليق، بدأ جسدي يرتجف بلا سيطرة.
“أعطيني هذا.”
‘يا إلهي، كيفن…’
غْلُوب—!
رفعت رأسي، وأعدت الهاتف إلى صوفيا قبل أن أتمتم:
با… دومب. با… دومب.
“يجب إيقافه.”
أومأت برأسي بلا مبالاة.
“أليس كذلك؟”
شعرت بنظراتها تجول في أنحاء جسدي، وقبل أن أتمكن من السؤال عن غرضها، تحدثت فجأة. كانت عيناها تشتعلان بروح قتالية.
أخذت صوفيا الهاتف مجددًا.
“لكنّك استسلمت قبل انتهاء البطولة، وفي ذلك الوقت كنت من الرتبة B فقط عندما هزمت ذلك الأورك من الرتبة A-. وعلى الرغم من أنني لا أستطيع معرفة مدى قوتك الآن، يمكنني أن أقول إن قوتك تفوق بكثير ما كانت عليه في البطولة، وأتساءل بالضبط عن مدى قوتك في الوقت الحالي.”
“أرجوك افعل شيئًا حيال الأمر.”
جعل رد رين كيفن يتجمد في مكانه.
عقدت ذراعيّ وأومأت برأسي موافقًا.
رفع إصبعه وأشار به ببطء نحو منتصف جبهته.
“أنا معك في هذا.”
خفض رأسه وكتب ردًا.
ما كان كيفن ينشره كان كارثة على المجتمع. كان يجب إيقافه مهما كلف الأمر.
غْلُوب—!
“إمم، آسفة إذا كنت أقاطعكما، لكن…”
لكن الرسالة المكتوبة أزالت الابتسامة عن وجه كيفن.
عندها فقط انتبهت إلى الشخص الآخر بجانب صوفيا.
صفق الأستاذ توماس بيديه فجأة.
وبمجرد أن توقفت عيناي عليها، عقدت حاجبيّ قليلًا.
في البداية ظن أن الأمر سيكون سهلًا لأنه كان يدرّس لطلاب السنة الثالثة، الذين كانوا أكثر عقلانية ونضجًا بكثير مقارنة بطلاب السنة الأولى، لكنه قلل تمامًا من مدى شراسة المراهقين.
بغض النظر عن مظهرها، فإن أول ما فاجأني بشأنها كان هالتها. كانت جامحة وقوية. ولو اضطررت إلى التخمين، لقلت إنها في المراحل الأولى من الرتبة C.
صفق الأستاذ توماس بيديه فجأة.
وبالنظر إلى أنها في السنة الثانية، كانت إنجازاتها مميزة للغاية.
“هل يمكنك مساعدتي في تنظيف هذه الفوضى؟”
شعرت بنظراتها تجول في أنحاء جسدي، وقبل أن أتمكن من السؤال عن غرضها، تحدثت فجأة. كانت عيناها تشتعلان بروح قتالية.
“هاه؟”
“ما مدى قوتك؟”
شعرت بنظراتها تجول في أنحاء جسدي، وقبل أن أتمكن من السؤال عن غرضها، تحدثت فجأة. كانت عيناها تشتعلان بروح قتالية.
ارتفع حاجبي.
“بلى، بلى.”
“هذا سؤال عشوائي نوعًا ما.”
خفض رأسه وكتب ردًا.
ومع ذلك، وبمجرد أن لاحظت الهالة الجامحة المحيطة بها، فهمت على الفور أنها من أولئك الذين قد يسميهم البعض ‘مدمني القتال’.
استعدت رباطة جأشي بسرعة، ودقت أجراس الإنذار داخل رأسي بينما كنت أحدق بجدية في توماس، الذي أدار رأسه لينظر إلى جهازه اللوحي مجددًا.
حككت جانب عنقي، ورفعت نظري للحظة.
“أرجوك افعل شيئًا حيال الأمر.”
“ما مدى قوتي؟ …حسنًا، ألم تشاهديني أثناء البطولة؟”
في اللحظة التي أدرت فيها رأسي والتقت عيناي بالشخص الذي ناداني، لم أستطع منع تنهيدة من الإفلات من فمي.
“بلى، بلى.”
لم أستطع حقًا معرفة ذلك.
حركت الفتاة رأسها صعودًا وهبوطًا.
وضعت يديها على خصرها، وعبست صوفيا.
“لكنّك استسلمت قبل انتهاء البطولة، وفي ذلك الوقت كنت من الرتبة B فقط عندما هزمت ذلك الأورك من الرتبة A-. وعلى الرغم من أنني لا أستطيع معرفة مدى قوتك الآن، يمكنني أن أقول إن قوتك تفوق بكثير ما كانت عليه في البطولة، وأتساءل بالضبط عن مدى قوتك في الوقت الحالي.”
“أعطيني هذا.”
وضعت يدي تحت ذقني وتمتمت:
“…صحيح، الشياطين.”
“آها… سؤال جيد.”
“تستهدف الشياطين أعمق مخاوفنا، وذنوبنا، وأخلاقنا، وقبل أن تدرك الأمر…”
بصراحة، لم تكن هناك إجابة حقيقية لهذا.
أخرج هاتفه وأرسل إليه رسالة سريعة.
من ناحية القوة، كنت قد تجاوزت كيفن منذ فترة طويلة، والذي كان لا يزال في الرتبة B، أو ربما الرتبة B+، لم أكن متأكدًا حقًا في هذه المرحلة، لكن حتى لو كان قد اخترق الرتبة التالية، فلم يعد ندًا لي.
“…تجد نفسك وظهرك إلى الحائط. غير متأكد مما يجب عليك فعله.”
‘في الواقع، لا أعتقد أن هناك شخصًا واحدًا في مثل سني يستطيع هزيمتي.’
“لماذا أخبرك بهذا؟”
على الأقل في نطاق البشر.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه السماح للأمور بالاستمرار هكذا.
ألقيت نظرة في اتجاه الفتاة وابتسمت بغموض.
ألقيت نظرة حول المكان وسألت:
“حسنًا، لنقل فحسب إنني قوي جدًا.”
“…صحيح، الشياطين.”
وقبل أن تبدأ بالشكوى، استدرت ولوّحت بيدي.
وبينما كان يتصفح جهازه اللوحي، هز رأسه.
“لا تتعبي نفسك بالشكوى. رغم أنني قوي جدًا، فإنني مقارنة بأصحاب الرتبة S الفعليين، لست سوى سمكة صغيرة في بركة أكبر. لا يزال أمامي طريق طويل. اطرحي عليّ هذا السؤال عندما أصل إلى تلك الرتب.”
لأن تركيزي كان منصبًا على الأستاذ طوال الوقت، لم ألاحظ صوفيا على الإطلاق.
على الرغم من أن إنجاز كونك أحد أقوى الأشخاص بين أقرانك كان أمرًا جديرًا بالملاحظة، إلا أنه في نهاية المطاف لم يكن شيئًا يستحق الاحتفال حقًا.
كل كلمة من كلماته ترددت بعمق داخل ذهني.
ما كان مهمًا حقًا هو أن تصبح الأقوى بين الأقوياء، لا الأقوى بين الضعفاء.
“آها… سؤال جيد.”
رفعت نظارتي إلى الأعلى، ثم تابعت مغادرة قاعة الصف.
“ما أبشعه.”
وقبل أن يدرك ما حدث، بدأت شاشة كيفن تتشقق.
“هاا…”
أطلق كيفن تنهيدة طويلة ومتعبة وكتفاه متدليتان.
‘يا إلهي.’
‘الحمد لله أن هذا انتهى.’
جعل رد رين كيفن يتجمد في مكانه.
فكر في نفسه سرًا.
“تستهدف الشياطين أعمق مخاوفنا، وذنوبنا، وأخلاقنا، وقبل أن تدرك الأمر…”
كان هذا أول يوم له كأستاذ مساعد، وبصراحة كان شيئًا أراد نسيانه.
كراك—!
في البداية ظن أن الأمر سيكون سهلًا لأنه كان يدرّس لطلاب السنة الثالثة، الذين كانوا أكثر عقلانية ونضجًا بكثير مقارنة بطلاب السنة الأولى، لكنه قلل تمامًا من مدى شراسة المراهقين.
“لكنّك استسلمت قبل انتهاء البطولة، وفي ذلك الوقت كنت من الرتبة B فقط عندما هزمت ذلك الأورك من الرتبة A-. وعلى الرغم من أنني لا أستطيع معرفة مدى قوتك الآن، يمكنني أن أقول إن قوتك تفوق بكثير ما كانت عليه في البطولة، وأتساءل بالضبط عن مدى قوتك في الوقت الحالي.”
على الرغم من أن أحدًا لم يجرؤ على تحديه، فقد أمطروه بسلسلة من الأسئلة المختلفة، ومنعوه في الأساس من التدريس.
مثل همسات ناعمة، دخل صوت توماس إلى ذهني.
ولحسن الحظ، كان هذا أول يوم له في التدريس فقط، لذلك لم يكن بحاجة حقًا إلى إنجاز الكثير.
كانت الصفقة خافتة، لكنها ترددت بقوة داخل رأسي كصواعق الرعد، وأخرجتني من أي أفكار كنت غارقًا فيها.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه السماح للأمور بالاستمرار هكذا.
وبابتسامة بسيطة على وجهه، أمسك الجهاز اللوحي ووضعه جانبًا.
‘أتساءل إن كان رين قد حظي بوقت أفضل مني.’
كانت المعروضة على شاشة الجهاز اللوحي صورة لمقال إخباري.
منطقيًا، كان ينبغي أن يكون قد واجه وقتًا أصعب منه بكثير. فلم يكن أستاذًا مساعدًا فحسب وكان يدرّس طلاب السنة الثانية، بل كان أيضًا يحظى بشعبية كبيرة إلى حد ما بسبب ما حدث في المؤتمر.
ما كان كيفن ينشره كان كارثة على المجتمع. كان يجب إيقافه مهما كلف الأمر.
“هه.”
“أعطيني هذا.”
جعلت فكرة أن رين يواجه وقتًا أصعب منه كيفن يبتسم.
بدأ قلبي يتسارع دون أن أدرك ذلك.
أخرج هاتفه وأرسل إليه رسالة سريعة.
تو طَق—!
[كيف كان يومك؟]
“هذا سؤال عشوائي نوعًا ما.”
ولم تمر حتى بضع ثوانٍ على إرساله الرسالة حتى تلقى ردًا.
ارتفع حاجبي.
لكن الرسالة المكتوبة أزالت الابتسامة عن وجه كيفن.
وكان ذلك سيكون أفضل، لأن ظهورها كان يسبب لي صداعًا.
[لا تتحدث معي.]
صحيح، مع اختفاء كونال، لم يكن غريبًا أن يعود 876 إلى الواجهة مجددًا.
“هاه؟”
“يجب إيقافه.”
خفض رأسه وكتب ردًا.
توقف تنفسي.
[ماذا تقصد؟]
“أنا منزعجة أكثر من حقيقة أنك لم تلاحظني على الإطلاق.”
جعل رد رين كيفن يتجمد في مكانه.
أجبتها ببرود بينما كنت أبعدها بيدي.
[صوّب نحو القمر. وحتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم.]
حركت الفتاة رأسها صعودًا وهبوطًا.
بدأ فم كيفن يرتعش، وسرعان ما كتب ردًا.
علاوة على ذلك، كيف كان من الممكن له أن يعرف أنني 876؟ لقد استخدم الاتحاد كل قوته للتستر على كل أثر لآرون خلال الفترة التي كنت فيها في المونوليث.
[ظننت أنك أخبرتني أنك لا تستخدم وسائل التواصل الاجتماعي. كيف عرفت بالأمر؟ …وأيضًا، ما المشكلة فيه؟]
“فظ جدًا، على أي حال، لدي شيء آخر لأتحدث معك عنه. أرجوك، بحق السماء، أوقف هذا الرجل.”
لكن في اللحظة التي أرسل فيها الرسالة، فوجئ عندما وجد أن رسالته لم تُرسل. وما تلا ذلك كان سلسلة من الكلمات الحمراء التي تقول:
وباسترجاع أحداث الماضي، بدأ حاجباي يتجعدان.
[قام المستخدم بحظرك.]
من ناحية القوة، كنت قد تجاوزت كيفن منذ فترة طويلة، والذي كان لا يزال في الرتبة B، أو ربما الرتبة B+، لم أكن متأكدًا حقًا في هذه المرحلة، لكن حتى لو كان قد اخترق الرتبة التالية، فلم يعد ندًا لي.
كراك—!
“…أفهم.”
وقبل أن يدرك ما حدث، بدأت شاشة كيفن تتشقق.
على الرغم من أن أحدًا لم يجرؤ على تحديه، فقد أمطروه بسلسلة من الأسئلة المختلفة، ومنعوه في الأساس من التدريس.
طرقت الباب مرة واحدة، ثم أمسكت بالمقبض ودخلت الغرفة.
“ما أبشعه.”
جعلت فكرة أن رين يواجه وقتًا أصعب منه كيفن يبتسم.
هززت رأسي، ووضعت هاتفي جانبًا.
عند سماع صوتي، ألقى نظرة غير مبالية في اتجاهي.
مستحيل بحق الجحيم أن أتحدث معه بعد ما رأيته. حتى الآن، تمنيت لو أنني لم أرَ ذلك قط.
“بلى، بلى.”
‘ليتني أستطيع العودة بالزمن.’
“ممم.”
“هاا…”
في اللحظة التي كنت على وشك الهجوم فيها، أدار الأستاذ توماس رأسه نحوي. وبمجرد أن التقت أعيننا، أدار جهازه اللوحي نحوي ببطء.
أطلقت زفيرًا طويلًا، وتوقفت أمام باب مألوف.
“كيف ذلك؟ ألم يكن هاربًا مطلوبًا ارتكب الكثير من الجرائم؟ لماذا كان سيئ الحظ؟”
تو طَق—!
“نعم.”
طرقت الباب مرة واحدة، ثم أمسكت بالمقبض ودخلت الغرفة.
بدأ قلبي يتسارع دون أن أدرك ذلك.
عند دخولي الغرفة، توقفت عند المدخل مباشرة. ورغم أنني أردت الدخول، فإن حالة الغرفة منعتني من ذلك.
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني الأستاذ توماس مرة أخرى، ولم تعد عيناه تمنحانني الشعور نفسه كما قبل.
[النص في المصدر الأصلي في هذا الموضع مشوّه وغير مقروء، لذلك لا يمكن ترجمته بأمانة دون اختلاق نص غير موجود.]
أطلق كيفن تنهيدة طويلة ومتعبة وكتفاه متدليتان.
“أستاذ، هل هناك شيء تحتاجه مني؟”
أغمضت عيني واستعدت أنفاسي، ثم استدرت لأنظر إلى الباب.
كان الأستاذ توماس جالسًا في الجانب الآخر من المكتب، مسندًا ظهره إلى الكرسي وواضعًا قدميه على الطاولة. وكان يحمل في يديه جهازًا لوحيًا صغيرًا.
أرجعت رأسي إلى الخلف لألقي نظرة أفضل على ما كانت تعرضه، فضيقت عينيّ.
عند سماع صوتي، ألقى نظرة غير مبالية في اتجاهي.
رفعت نظارتي إلى الأعلى، ثم تابعت مغادرة قاعة الصف.
“أوه، لقد وصلت.”
“آها… سؤال جيد.”
“نعم.”
“ممم.”
أجبته بأدب.
لكن في اللحظة التي أرسل فيها الرسالة، فوجئ عندما وجد أن رسالته لم تُرسل. وما تلا ذلك كان سلسلة من الكلمات الحمراء التي تقول:
ألقيت نظرة حول المكان وسألت:
أومأت برأسي بلا مبالاة.
“إذًا، هل هناك شيء تحتاج—”
“لا شيء حقًا، كنت أشاركك أفكاري حول الأمر فحسب. هذا الرجل 876 كان حديث الساعة مؤخرًا، أليس كذلك؟”
لكن بعد أقل من ثانية على بدئي بالكلام، تحدث الأستاذ. وتسببت كلماته التالية في تجمد جسدي في مكانه.
أجبتها ببرود بينما كنت أبعدها بيدي.
“876.”
“شياطين؟”
استدار رأسي ببطء في اتجاه الأستاذ، والتقت أعيننا.
ولم تمر حتى بضع ثوانٍ على إرساله الرسالة حتى تلقى ردًا.
ولجزء من الثانية، لم أرَ سوى نفسي في عينيه. رأيت نفسي داخل مساحة مظلمة لا نهاية لها.
“…صحيح.”
مساحة لا نهاية لها مليئة بالفراغ.
“…لماذا تخبرني بهذا؟”
با… دومب. با… دومب.
رفع إصبعه وأشار به ببطء نحو منتصف جبهته.
بدأ قلبي يتسارع دون أن أدرك ذلك.
وكان ذلك سيكون أفضل، لأن ظهورها كان يسبب لي صداعًا.
كان هناك شيء ما في عينيه. شيء فيها أثار انزعاجي حقًا. لقد بدتا مألوفتين.
“ممم.”
علاوة على ذلك، كيف كان من الممكن له أن يعرف أنني 876؟ لقد استخدم الاتحاد كل قوته للتستر على كل أثر لآرون خلال الفترة التي كنت فيها في المونوليث.
“لا تتعبي نفسك بالشكوى. رغم أنني قوي جدًا، فإنني مقارنة بأصحاب الرتبة S الفعليين، لست سوى سمكة صغيرة في بركة أكبر. لا يزال أمامي طريق طويل. اطرحي عليّ هذا السؤال عندما أصل إلى تلك الرتب.”
ولم يكن يعرف ما حدث سوى عدد قليل من الأشخاص.
فكر في نفسه سرًا.
استعدت رباطة جأشي بسرعة، ودقت أجراس الإنذار داخل رأسي بينما كنت أحدق بجدية في توماس، الذي أدار رأسه لينظر إلى جهازه اللوحي مجددًا.
“لا شيء حقًا، كنت أشاركك أفكاري حول الأمر فحسب. هذا الرجل 876 كان حديث الساعة مؤخرًا، أليس كذلك؟”
“ما غرضك؟”
رفعت رأسي، وأعدت الهاتف إلى صوفيا قبل أن أتمتم:
سألت. وفي الخفاء، كنت أُجري المانا داخل جسدي.
وقبل أن تبدأ بالشكوى، استدرت ولوّحت بيدي.
غْلُوب—!
[صوّب نحو القمر. وحتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم.]
ابتلعت جرعة من لعابي.
في اللحظة نفسها التي توقفت فيها عيناي عند الصورة وقرأت التعليق، بدأ جسدي يرتجف بلا سيطرة.
“همم؟”
غْلُوب—!
في اللحظة التي كنت على وشك الهجوم فيها، أدار الأستاذ توماس رأسه نحوي. وبمجرد أن التقت أعيننا، أدار جهازه اللوحي نحوي ببطء.
أخذت صوفيا الهاتف مجددًا.
“876؟ ألا تعرفه؟”
“هاه؟”
“هاه؟”
“تستهدف الشياطين أعمق مخاوفنا، وذنوبنا، وأخلاقنا، وقبل أن تدرك الأمر…”
خفضت رأسي وألقيت نظرة على الجهاز اللوحي.
“كم أنت فظ، جئت فقط لألقي التحية عليك.”
كانت المعروضة على شاشة الجهاز اللوحي صورة لمقال إخباري.
‘الحمد لله أن هذا انتهى.’
[كونال راينستون، والد آرون راينستون، المعروف أيضًا باسم 876، يختفي. هل يمكن أن يكون اختفاؤه مرتبطًا بما حدث لابنه؟ هل ينبغي على الجميع أن يكونوا في حالة تأهب بشأن اختفائه؟]
“كم أنت فظ، جئت فقط لألقي التحية عليك.”
وأنا أحدق في المقال، توقفت عن إجراء المانا داخل جسدي وأصبح ذهني أقل تيقظًا.
“كيف ذلك؟ ألم يكن هاربًا مطلوبًا ارتكب الكثير من الجرائم؟ لماذا كان سيئ الحظ؟”
‘آه، كان يتحدث عن ذلك.’
عندها فقط انتبهت إلى الشخص الآخر بجانب صوفيا.
صحيح، مع اختفاء كونال، لم يكن غريبًا أن يعود 876 إلى الواجهة مجددًا.
“لا تتعبي نفسك بالشكوى. رغم أنني قوي جدًا، فإنني مقارنة بأصحاب الرتبة S الفعليين، لست سوى سمكة صغيرة في بركة أكبر. لا يزال أمامي طريق طويل. اطرحي عليّ هذا السؤال عندما أصل إلى تلك الرتب.”
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني الأستاذ توماس مرة أخرى، ولم تعد عيناه تمنحانني الشعور نفسه كما قبل.
صفق الأستاذ توماس بيديه فجأة.
‘هل كنت أتوهم؟’ فكرت في نفسي.
[صوّب نحو القمر. وحتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم.]
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أتمكن من استيعاب أي شيء مما حدث. هل كان ما رأيته ثمرة مخيلتي؟
مثل همسات ناعمة، دخل صوت توماس إلى ذهني.
لم أستطع حقًا معرفة ذلك.
“من؟”
“876، يا له من رجل مثير للشفقة.”
“ما مدى قوتك؟”
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، بدأ توماس يتحدث مرة أخرى.
“ماذا تفعلين هنا؟”
وبينما كان يتصفح جهازه اللوحي، هز رأسه.
[صوّب نحو القمر. وحتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم.]
“على الرغم من أن الاتحاد لم ينشر الكثير من المعلومات عن هذا الرجل، فقد سمعت أنه كان تجربة فاشلة من المونوليث. لا بد أنه عانى كثيرًا حتى يتمكن من الهروب من مكان كهذا.”
[كونال راينستون، والد آرون راينستون، المعروف أيضًا باسم 876، يختفي. هل يمكن أن يكون اختفاؤه مرتبطًا بما حدث لابنه؟ هل ينبغي على الجميع أن يكونوا في حالة تأهب بشأن اختفائه؟]
“…صحيح.”
“هل يمكنك مساعدتي في تنظيف هذه الفوضى؟”
لقد عانيت فعلًا كثيرًا.
“على أي حال، ماذا تريدين مني؟”
وباسترجاع أحداث الماضي، بدأ حاجباي يتجعدان.
كراك—!
دون أن يدرك ما كنت أفكر فيه، جلس الأستاذ توماس باستقامة وواصل التصفح.
ألقيت نظرة في اتجاه الفتاة وابتسمت بغموض.
“إذا تحدثت عن الأمر، فإن هذا الرجل 876 كان سيئ الحظ إلى حد كبير.”
“إذا تحدثت عن الأمر، فإن هذا الرجل 876 كان سيئ الحظ إلى حد كبير.”
“كيف ذلك؟ ألم يكن هاربًا مطلوبًا ارتكب الكثير من الجرائم؟ لماذا كان سيئ الحظ؟”
حركت الفتاة رأسها صعودًا وهبوطًا.
سألت. وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد انجرفت فجأة مع إيقاعه.
استدار رأسي ببطء في اتجاه الأستاذ، والتقت أعيننا.
رفع الأستاذ توماس رأسه وعدّل نظارته.
“876؟ ألا تعرفه؟”
“حسنًا، أنت محق.”
‘يا إلهي، كيفن…’
ثم وضع الجهاز اللوحي جانبًا.
‘يا إلهي.’
“لكن ألا تظن أن سبب ارتكابه لكل الجرائم التي ارتكبها كان ما مر به في المونوليث؟ أنا متأكد من أن ذهنه كان مليئًا بالشياطين.”
“كيف ذلك؟ ألم يكن هاربًا مطلوبًا ارتكب الكثير من الجرائم؟ لماذا كان سيئ الحظ؟”
“شياطين؟”
على الرغم من أن أحدًا لم يجرؤ على تحديه، فقد أمطروه بسلسلة من الأسئلة المختلفة، ومنعوه في الأساس من التدريس.
أملت رأسي إلى اليمين وسألت. ما الذي كان يتحدث عنه بالضبط؟
صحيح، مع اختفاء كونال، لم يكن غريبًا أن يعود 876 إلى الواجهة مجددًا.
“…صحيح، الشياطين.”
“…صحيح، الشياطين.”
رفع إصبعه وأشار به ببطء نحو منتصف جبهته.
كان الأستاذ توماس جالسًا في الجانب الآخر من المكتب، مسندًا ظهره إلى الكرسي وواضعًا قدميه على الطاولة. وكان يحمل في يديه جهازًا لوحيًا صغيرًا.
حل الصمت في الغرفة.
علاوة على ذلك، كيف كان من الممكن له أن يعرف أنني 876؟ لقد استخدم الاتحاد كل قوته للتستر على كل أثر لآرون خلال الفترة التي كنت فيها في المونوليث.
توقف تنفسي.
عندها فقط انتبهت إلى الشخص الآخر بجانب صوفيا.
“الأصوات داخل أذهاننا. تلك التي تخبرنا بما يجب أن نفعله، بغض النظر عما إذا كان صوابًا أم خطأ. الأصوات التي لا نستطيع إسكاتها مهما حاولنا إسكاتها. تلك التي نحاول تجاهلها، لكنها تعود دائمًا…”
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أتمكن من استيعاب أي شيء مما حدث. هل كان ما رأيته ثمرة مخيلتي؟
مثل همسات ناعمة، دخل صوت توماس إلى ذهني.
على الأقل في نطاق البشر.
كل كلمة من كلماته ترددت بعمق داخل ذهني.
“…صحيح، الشياطين.”
“تستهدف الشياطين أعمق مخاوفنا، وذنوبنا، وأخلاقنا، وقبل أن تدرك الأمر…”
“آها… سؤال جيد.”
صفق الأستاذ توماس بيديه فجأة.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، بدأ توماس يتحدث مرة أخرى.
“بام!”
ضرب الأستاذ توماس أعلى جبهته براحة يده. وألقى نظرة حول الغرفة وقال:
كانت الصفقة خافتة، لكنها ترددت بقوة داخل رأسي كصواعق الرعد، وأخرجتني من أي أفكار كنت غارقًا فيها.
ابتلعت جرعة من لعابي.
“…تجد نفسك وظهرك إلى الحائط. غير متأكد مما يجب عليك فعله.”
“…ما هذا بحق الجحيم.”
‘ما الذي يحدث؟’
“ماذا تفعلين هنا؟”
وأنا أحدق في يديّ اللتين امتلأتا بالعرق، رفعت رأسي ونظرت مرة أخرى إلى الأستاذ توماس.
“أنا منزعجة أكثر من حقيقة أنك لم تلاحظني على الإطلاق.”
“…لماذا تخبرني بهذا؟”
عند سماع صوتي، ألقى نظرة غير مبالية في اتجاهي.
“لماذا أخبرك بهذا؟”
رفع الأستاذ توماس رأسه وعدّل نظارته.
خفض رأسه، وتمكنت من لمح عينيه من تحت نظارته.
ولجزء من الثانية، لم أرَ سوى نفسي في عينيه. رأيت نفسي داخل مساحة مظلمة لا نهاية لها.
وبابتسامة بسيطة على وجهه، أمسك الجهاز اللوحي ووضعه جانبًا.
عندها فقط انتبهت إلى الشخص الآخر بجانب صوفيا.
“لا شيء حقًا، كنت أشاركك أفكاري حول الأمر فحسب. هذا الرجل 876 كان حديث الساعة مؤخرًا، أليس كذلك؟”
فكر في نفسه سرًا.
“…أفهم.”
أومأت برأسي بلا مبالاة.
أغمضت عيني واستعدت أنفاسي، ثم استدرت لأنظر إلى الباب.
‘ما الذي يحدث؟’
“أستاذ، ألم يكن هناك شيء تحتاجه مني؟”
“الأصوات داخل أذهاننا. تلك التي تخبرنا بما يجب أن نفعله، بغض النظر عما إذا كان صوابًا أم خطأ. الأصوات التي لا نستطيع إسكاتها مهما حاولنا إسكاتها. تلك التي نحاول تجاهلها، لكنها تعود دائمًا…”
“آه، نعم.”
خفض رأسه وكتب ردًا.
ضرب الأستاذ توماس أعلى جبهته براحة يده. وألقى نظرة حول الغرفة وقال:
‘يا إلهي.’
“هل يمكنك مساعدتي في تنظيف هذه الفوضى؟”
“ما غرضك؟”
ابتلعت جرعة من لعابي.
بدأ قلبي يتسارع دون أن أدرك ذلك.
“…أفهم.”