الفصل 482: أنا آسف [2]

الفصل 482: أنا آسف [2]

الفصل 482: أنا آسف [2]

أدرت رأسي، وفوجئت عندما وجدت الطالب الذي كان متورطًا في حادثة الأمس ينظر إليّ. ريكاردو ماينز.

“لا شيء.”

كليك—!

رغم أنني راجعت التسجيلات طوال الليل، لم أرَ شيئًا.

كانت آثار الجرعة العلاجية شبه فورية.

حتى مع مساعدة رايان والأفعى الصغيرة، لم يكن هناك شيء في التسجيلات يشير إلى أن الأستاذ توماس متورط في أي شيء.

هززت رأسي.

“هااا…”

“ماذا لدينا هنا؟”

“هل أبالغ في التفكير حقًا؟ …أم أنني أُضلَّل عمدًا؟”

“سأراقبه لبضعة أيام قبل أن أتخذ قرارًا.”

رغم أنني وضعت هذا الاحتمال في الحسبان منذ وقت طويل، فإن فكرة أن كل هذا كان جزءًا من خطة الكيان الآخر الموجود داخل جسدي لم تفارق ذهني قط.

“شكرًا لكم جميعًا على الحضور إلى هنا.”

ولهذا تحديدًا كنت أشعر بكل هذا الارتياب.

“نعم، أعرفها.”

لو كان الأستاذ توماس جاسوسًا من المونوليث، لما كنت سأهتم بالأمر على الإطلاق.

“جيد.”

لكن إذا كان هذا شيئًا قد خطط له “هو”، فالأمر مختلف.

“أرى. هذا جيد.”

غْلُوب—!

“لماذا استدعيتنا إلى هنا؟ شياو فاي.”

بعد أن تناولت جرعة أخرى من الجرعة العلاجية، بدأ ذهني يهدأ.

لم يكن الشخص الواقف في منتصف القاعة سوى هان يوفاي، الوريث الحالي لعشيرة هان.

“بصراحة، في هذه المرحلة، سيكون أفضل خيار هو أن أتخلص منه حتى لو كان بريئًا. رغم أن هذا غير عادل، فهذا الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله لتهدئة ذهني. وفي أسوأ الأحوال، يمكنني ببساطة أن أعطيه ما يكفي من المال ليعيش براحة طوال حياته.”

“هوااام…”

لم أعد أستطيع تحمل المزيد من المخاطر.

وكانت ماريا تقف مقابلها، ممسكة بهاتف في يدها.

أطلقت زفيرًا طويلًا، وجررت جسدي إلى الصف.

كلانك—!

“سأراقبه لبضعة أيام قبل أن أتخذ قرارًا.”

“هل حدث شيء ما؟”

توقفت أمام باب الصف مباشرة، وعدّلت ملابسي ونظارتي.

ثم، بعد أن تأكدت من أن كل شيء في مكانه، دخلت الصف.

ولهذا تحديدًا كنت أشعر بكل هذا الارتياب.

كلانك—!

وكانت ماريا تقف مقابلها، ممسكة بهاتف في يدها.

عند دخولي إلى الصف، وجدت أنني كنت في الواقع آخر من وصل.

●“ماذا تفعلين بحق الجحيم يا صوفيا؟”

سرعان ما اتجهت أنظار الجميع الحاضرين نحوي. لم أهتم بنظراتهم، وأومأت مرة واحدة، ثم قررت الجلوس في مقدمة الصف.

أطلق هان دينغ هوي ابتسامة راضية. ثم رفع يده لإيقاف الآخرين عن الكلام، ونظر مجددًا إلى هان يوفاي.

في الواقع، لم أكن بحاجة إلى حضور المحاضرة، لكنني قررت الحضور بسبب شكي وارتيابي.

وبمجرد أن رأيت ذلك، تركت شعره أخيرًا، فسقط على الكرسي من جديد.

“قد يكون تدفق المانا لدى المرء منفصلًا عن التدفق الموجود في الهواء، وبالتالي…”

أدار الأستاذ توماس رأسه ونظر في اتجاهي. ومد يده، ثم سلمني مجلدًا صغيرًا.

في مقدمة الصف، واصل الأستاذ محاضرته. وكالعادة، كانت محاضرته مليئة بالهراء الذي لم أستطع فهمه.

قفزت صوفيا مذعورة، واندفعت خلف ماريا. ومن خلف ماريا، أطلت صوفيا برأسها وتلعثمت قليلًا.

ولم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ كانت علامات الملل بادية على وجوه الطلاب القريبين مني. ألقيت عليهم نظرة من طرف عيني، ولم أستطع منع نفسي من الضحك قليلًا.

وبينما شعر هان يوفاي بنفاد صبر الشيخ، ابتسم. ودخل مباشرة في صلب الموضوع.

“هذا يذكرني نوعًا ما بالأيام التي قضيتها في الأكاديمية.”

نهض الأستاذ توماس، وربت على كتفه.

في ذلك الوقت، عندما كنت لا أزال أعتقد أن هذا العالم مجرد رواية، ولم أكن أعرف شيئًا عن شؤون العالم الحالية، كنت أتصرف مثلهم أيضًا.

“أ…أنت استيقظت.”

كان الأمر يبعث على الحنين نوعًا ما.

“هل كل شيء على ما يرام؟”

“هوااام…”

وبدعم ريكاردو من أسفل إبطيه، ساعده الأستاذ توماس ببطء على النهوض. وبينما كان على وشك المغادرة، توقف فجأة واستدار لينظر إليّ.

أطلقت تثاؤبًا خافتًا.

“جيد.”

وقبل أن أدرك ذلك، بدأت عيناي تثقلان.

“هل ستغادر الآن؟”

هل كان ذلك بسبب المحاضرة المملة، أم لأنني لم أنم جيدًا خلال اليومين الماضيين؟… لكن عينيّ بدأتا تنغلقان ببطء، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن ينزلق وعيي بعيدًا.

“ماذا لدينا هنا؟”

• ●

“ماذا تفعلين بحق الجحيم يا صوفيا؟”

“ماذا تفعلان أنتما الاثنتان؟”

“ششش، ستوقظه. ابتعد قليلًا. لم أضبط وضعي جيدًا بعد.”

مال بجسده نحوي قليلًا، وهمس بصوت خافت.

“هل هذه المسافة كافية؟”

رغم محاولاتي لفهم مصدر خوفه، وجدت وجه ريكاردو يزداد شحوبًا أكثر فأكثر.

“نعم، نعم، مثالية. اخفضي جسدك قليلًا. اضبطي الإضاءة جيدًا.”

عندما سمعت مجموعة من الأصوات بالقرب مني، بدأ ذهني يستعيد صفاءه تدريجيًا، وفتحت عيني ببطء.

“أوف، لماذا هذا معقد إلى هذه الدرجة؟ الصور العشر السابقة بدت جيدة بالنسبة لي.”

استدار الأستاذ توماس، وساعد ريكاردو ببطء على الخروج من الغرفة.

“فقط اخرسي وافعلي ذلك.”

استدار الأستاذ توماس، وساعد ريكاردو ببطء على الخروج من الغرفة.

“ما الذي يحدث؟”

لوّح هان دينغ هوي بيديه باستخفاف. كان سعيدًا جدًا بابن أخيه هذا. ولم يكن يمانع في تخصيص بعض الوقت للاستماع إلى ما يريد قوله.

عندما سمعت مجموعة من الأصوات بالقرب مني، بدأ ذهني يستعيد صفاءه تدريجيًا، وفتحت عيني ببطء.

سرعان ما اتجهت أنظار الجميع الحاضرين نحوي. لم أهتم بنظراتهم، وأومأت مرة واحدة، ثم قررت الجلوس في مقدمة الصف.

“هاه؟”

غْلُوب—!

كليك—!

أومأ ريكاردو برأسه بضعف.

في اللحظة التي فتحت فيها عيني، سمعت صوت نقر صغير. رمشت عدة مرات، ولدهشتي، وجدت صوفيا تقف على بعد بضع بوصات مني، رافعة إصبعين في إشارة النصر.

أخذت المجلد، وبدأت عيناي تضيقان قليلًا.

وكانت ماريا تقف مقابلها، ممسكة بهاتف في يدها.

عند كلمات الأستاذ توماس، ارتعش رأس ريكاردو قليلًا. ثم خفض رأسه بضعف، وتوقفت عيناه على الأستاذ.

وبمجرد أن استعاد ذهني صفاءه بالكامل، عقدت حاجبي.

“هل هذه المسافة كافية؟”

“ماذا تفعلان أنتما الاثنتان؟”

“اصمت واشربها.”

“كيا!”

وبعد أن هدأت القاعة، نظر هان دينغ هوي بصرامة إلى هان يوفاي.

قفزت صوفيا مذعورة، واندفعت خلف ماريا. ومن خلف ماريا، أطلت صوفيا برأسها وتلعثمت قليلًا.

“لماذا استدعيتنا إلى هنا؟ شياو فاي.”

“أ…أنت استيقظت.”

توقفت أمام باب الصف مباشرة، وعدّلت ملابسي ونظارتي.

“تظنين ذلك؟”

“أود الحصول على إذن لمنح فن العائلة لشخص واحد.”

رفعت رأسي وألقيت نظرة حول الصف، ثم تحققت من الوقت.

“هييي! أنا آسف! أنا آسف.”

[9:32 صباحًا]

رغم أن صوته كان خافتًا، فقد تردد بقوة في آذان كل شيخ حاضر، وتجمدت وجوه الجميع في اللحظة نفسها.

“لقد أصبح الوقت متأخرًا إلى هذه الدرجة؟”

“…ه… هذا صحيح.”

“هل نمت طوال الحصة؟”

أدار الأستاذ توماس رأسه ونظر في اتجاهي. ومد يده، ثم سلمني مجلدًا صغيرًا.

لم أدرك أن الحصة انتهت قبل وقت قصير إلا بعد أن تحققت من الوقت.

“بالتأكي—”

نهضت من مقعدي، وأمسكت نظارتي وأعدتها إلى وجهي.

ومع ذلك، كانت لا تزال هناك عشر دقائق قبل بدء تلك المحاضرة، لذا كنت بخير في الوقت الحالي.

“هل ستغادر الآن؟”

“ما الذي يحدث هنا؟”

سألت صوفيا بحذر.

“شكرًا لكم جميعًا على الحضور إلى هنا.”

ألقيت عليها نظرة خاطفة، ثم حولت نظري نحو المقاعد الأخرى وأومأت برأسي ببطء.

وبعد أن هدأت القاعة، نظر هان دينغ هوي بصرامة إلى هان يوفاي.

“أجل.”

“بما أنك قلت إنك تستطيع أن تجعلني أقوى، فسأراهن عليك.”

في تلك اللحظة، كان الصف لا يزال ممتلئًا، إذ كانت لديهم محاضرة أخرى ستبدأ قريبًا.

جثا على ركبتيه، وضرب رأسه بالأرض وصرخ بصوت أعلى.

ومع ذلك، كانت لا تزال هناك عشر دقائق قبل بدء تلك المحاضرة، لذا كنت بخير في الوقت الحالي.

“أريد منكم جميعًا أن تثقوا بي. إذا منحتموني هذه الفرصة، فلن أخيب ظنكم.”

“أ…عذرًا.”

استمرت المواجهة بين نظرات هان يوفاي والشيخ الأكبر لبعض الوقت، قبل أن تظهر ابتسامة لطيفة على وجه هان دينغ هوي.

وبينما كنت على وشك المغادرة، شعرت بجذب خفيف لقميصي.

ثم، بعد أن تأكدت من أن كل شيء في مكانه، دخلت الصف.

أدرت رأسي، وفوجئت عندما وجدت الطالب الذي كان متورطًا في حادثة الأمس ينظر إليّ. ريكاردو ماينز.

“مهلًا، ما خطبك؟ استفق من هذا. لن أقتلك.”

تذكرت المحادثة التي دارت بينه وبين توماس بالأمس، فظهرت ابتسامة على وجهي.

“لا شيء.”

“كيف يمكنني مساع—”

“…نعم.”

“أنا آسف!”

رفع ريكاردو رأسه، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. وبعد فترة، أومأ برأسه.

قبل أن أتمكن من إكمال جملتي، خفض ريكاردو جسده واعتذر فجأة بأعلى صوت لديه، جاذبًا انتباه الجميع في الغرفة.

“هوااام…”

“…”

“هذا يذكرني نوعًا ما بالأيام التي قضيتها في الأكاديمية.”

للحظة وجيزة، لم أعرف كيف أتصرف.

توقفت أمام باب الصف مباشرة، وعدّلت ملابسي ونظارتي.

“ما الذي يحدث؟”

أدرت رأسي، وفوجئت عندما وجدت الطالب الذي كان متورطًا في حادثة الأمس ينظر إليّ. ريكاردو ماينز.

ويبدو أن ترددي الطفيف أوصل إلى ريكاردو رسالة خاطئة، إذ بدأ جسده يرتجف.

سرعان ما اتجهت أنظار الجميع الحاضرين نحوي. لم أهتم بنظراتهم، وأومأت مرة واحدة، ثم قررت الجلوس في مقدمة الصف.

بانغ—!

في ذلك الوقت، عندما كنت لا أزال أعتقد أن هذا العالم مجرد رواية، ولم أكن أعرف شيئًا عن شؤون العالم الحالية، كنت أتصرف مثلهم أيضًا.

جثا على ركبتيه، وضرب رأسه بالأرض وصرخ بصوت أعلى.

“…نعم.”

“أنا آسف! أنا آسف! أنا آسف! أرجوك لا تقتلني! أقسم أنه كان مجرد حادث!”

للحظة وجيزة، لم أعرف كيف أتصرف.

“…ماذا؟”

توقف لثانية، ثم التقت عيناه بهان يوفاي مجددًا. وأصبحت عيناه أكثر جدية.

شعرت بنظرات الجميع في الصف موجهة نحوي، فانحنيت بجسدي إلى الأمام وأمسكته من ذراعه، وأوقفته عن ضرب رأسه بالأرض.

لكن عندما تذكر قتال رين، وتذكر ما حدث في المؤتمر، انقبضت أسنان هان يوفاي واستمر في النظر في عيني الشيخ الأكبر.

“مهلًا، ما خطبك؟ استفق من هذا. لن أقتلك.”

ولم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ كانت علامات الملل بادية على وجوه الطلاب القريبين مني. ألقيت عليهم نظرة من طرف عيني، ولم أستطع منع نفسي من الضحك قليلًا.

“هييي! أنا آسف! أنا آسف.”

في الوقت نفسه، عشيرة هان.

رغم محاولاتي لفهم مصدر خوفه، وجدت وجه ريكاردو يزداد شحوبًا أكثر فأكثر.

“آه.”

وعندما رأيت أن الوضع كان يتجه نحو الأسوأ، توصلت بسرعة إلى حل.

استمرت المواجهة بين نظرات هان يوفاي والشيخ الأكبر لبعض الوقت، قبل أن تظهر ابتسامة لطيفة على وجه هان دينغ هوي.

“اثبت مكانك.”

“هل هناك شيء آخر تود قوله؟”

أمسكته من مؤخرة شعره، ورفعت رأسه، ثم أخرجت جرعة علاجية صغيرة من مساحتي البُعدية.

عندها انطلق صوت الأستاذ توماس، فأفقت من أفكاري. حدقت في اتجاهه، ثم أومأت برأسي ببطء.

“اصمت واشربها.”

في الواقع، لم أكن بحاجة إلى حضور المحاضرة، لكنني قررت الحضور بسبب شكي وارتيابي.

كانت آثار الجرعة العلاجية شبه فورية.

خيّم الصمت على الغرفة. تجاهلته، وخفضت رأسي وحدقت في ريكاردو من أسفل نظارتي.

فبعد أن ابتلع الجرعة مباشرة تقريبًا، توقف جسده عن الارتجاف وبدأ يهدأ.

للحظة وجيزة، بدا الزمن وكأنه توقف عن الحركة بالنسبة إلى هان يوفاي بينما التقت نظراته بنظرات الشيخ الأكبر.

وبمجرد أن رأيت ذلك، تركت شعره أخيرًا، فسقط على الكرسي من جديد.

ولم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ كانت علامات الملل بادية على وجوه الطلاب القريبين مني. ألقيت عليهم نظرة من طرف عيني، ولم أستطع منع نفسي من الضحك قليلًا.

خيّم الصمت على الغرفة. تجاهلته، وخفضت رأسي وحدقت في ريكاردو من أسفل نظارتي.

توقف لثانية، ثم التقت عيناه بهان يوفاي مجددًا. وأصبحت عيناه أكثر جدية.

“هل هدأت أخيرًا؟” سألت.

غْلُوب—!

“هاا… هاا…”

“لا تضيعوا المزيد من الوقت. أخبرنا بما تريده.”

لكن لم يصلني سوى صوت أنفاسه الثقيلة.

مجرد صورة رين وهو يهزم الأورك وكيفن بكل هذه السهولة أشعلت روح هان يوفاي.

وبينما كنت على وشك التحدث إليه مجددًا، انطلق صوت مألوف من خلفي.

“قد أسمح بهذا، لكنني آمل أن تضع في اعتبارك أن مصلحة العشيرة تأتي دائمًا أولًا.”

“ما الذي يحدث هنا؟”

في تلك اللحظة، كان الصف لا يزال ممتلئًا، إذ كانت لديهم محاضرة أخرى ستبدأ قريبًا.

بعد أن قضيت الليل بأكمله أتجسس عليه، تمكنت من التعرف على الشخص فورًا.

“هل هذه المسافة كافية؟”

تنحيت خطوة إلى الجانب.

“اصمت واشربها.”

“أستاذ.”

قبل أن يتمكنوا حتى من إكمال جملهم، دوّى صوت جهوري في القاعة بأكملها، وأسكتهم على الفور.

“هل حدث شيء ما؟”

لم أعد أستطيع تحمل المزيد من المخاطر.

أومأ الأستاذ توماس برأسه قليلًا، وتقدم باتجاهي. وسرعان ما توقفت عيناه عند ريكاردو.

“ماذا لدينا هنا؟”

“ريكاردو، هل كل شيء على ما يرام؟”

خفض جسده، وأصبح صوته ناعمًا.

“هل هذه المسافة كافية؟”

“ريكاردو، هل كل شيء على ما يرام؟”

لوّح هان دينغ هوي بيديه باستخفاف. كان سعيدًا جدًا بابن أخيه هذا. ولم يكن يمانع في تخصيص بعض الوقت للاستماع إلى ما يريد قوله.

عند كلمات الأستاذ توماس، ارتعش رأس ريكاردو قليلًا. ثم خفض رأسه بضعف، وتوقفت عيناه على الأستاذ.

عندها انطلق صوت متجهم فجأة من أحد مقاعد الشيوخ. كان الصوت يعود إلى هان تشن يو، وهو أحد الشيوخ ذوي المكانة العالية نسبيًا.

“آه… إيه، أستاذ؟”

“أجل.”

“نعم، نعم، أنا.”

“أريد منكم جميعًا أن تثقوا بي. إذا منحتموني هذه الفرصة، فلن أخيب ظنكم.”

قال الأستاذ توماس بابتسامة على وجهه.

حك هان يوفاي مؤخرة رأسه، وخرج طرف لسانه قليلًا من فمه. ابتلع جرعة من لعابه، ونظر إلى الشيخ الأكبر مرة أخرى، ثم قال بصوت خافت:

“هل كل شيء على ما يرام؟”

كان الأمر يبعث على الحنين نوعًا ما.

رفع ريكاردو رأسه، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. وبعد فترة، أومأ برأسه.

“هااا…”

“آه… نعم.”

“هل أبالغ في التفكير حقًا؟ …أم أنني أُضلَّل عمدًا؟”

“أرى. هذا جيد.”

شعرت بنظرات الجميع في الصف موجهة نحوي، فانحنيت بجسدي إلى الأمام وأمسكته من ذراعه، وأوقفته عن ضرب رأسه بالأرض.

نهض الأستاذ توماس، وربت على كتفه.

“آه… إيه، أستاذ؟”

“ربما لم تنم كثيرًا بالأمس، أليس كذلك؟ بعد كل ما حدث، صحيح؟”

“لا تضيعوا المزيد من الوقت. أخبرنا بما تريده.”

“…ه… هذا صحيح.”

ألقيت عليها نظرة خاطفة، ثم حولت نظري نحو المقاعد الأخرى وأومأت برأسي ببطء.

أومأ ريكاردو برأسه بضعف.

“اصمت واشربها.”

أدار الأستاذ توماس رأسه ونظر في اتجاهي. ومد يده، ثم سلمني مجلدًا صغيرًا.

“كيف يمكنني مساع—”

“أيها المساعد، سأذهب لأصطحب توماس إلى العيادة. هل يمكنك أن تقدم لي معروفًا؟ اذهب إلى مكتبي وضع هذه على الرف العلوي. على الأرجح لن أعود إلى مكتبي، لذا من الأفضل أن تفعل ذلك من أجلي.”

مال بجسده نحوي قليلًا، وهمس بصوت خافت.

“…حسنًا.”

“لا شيء.”

أخذت المجلد، وبدأت عيناي تضيقان قليلًا.

في الواقع، لم أكن بحاجة إلى حضور المحاضرة، لكنني قررت الحضور بسبب شكي وارتيابي.

وبدعم ريكاردو من أسفل إبطيه، ساعده الأستاذ توماس ببطء على النهوض. وبينما كان على وشك المغادرة، توقف فجأة واستدار لينظر إليّ.

في الواقع، لم أكن بحاجة إلى حضور المحاضرة، لكنني قررت الحضور بسبب شكي وارتيابي.

“أنت تعرف كلمة مرور مكتبي، صحيح؟”

رفع ريكاردو رأسه، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. وبعد فترة، أومأ برأسه.

“…لا.”

“أنت تعرف كلمة مرور مكتبي، صحيح؟”

هززت رأسي.

“هااا…”

“آه.”

“هل هناك شيء آخر تود قوله؟”

مال بجسده نحوي قليلًا، وهمس بصوت خافت.

في اللحظة التي فتحت فيها عيني، سمعت صوت نقر صغير. رمشت عدة مرات، ولدهشتي، وجدت صوفيا تقف على بعد بضع بوصات مني، رافعة إصبعين في إشارة النصر.

“الرمز هو 091.”

“…ه… هذا صحيح.”

“091؟”

وبمجرد أن استعاد ذهني صفاءه بالكامل، عقدت حاجبي.

عقدت حاجبي.

“ليس لدينا اليوم كله، لذا ادخل في صلب الموضوع.”

بدت الأرقام مألوفة على نحو غريب. لكنني لم أستطع تذكر المكان الذي سمعت فيه بها.

أدرت رأسي، وفوجئت عندما وجدت الطالب الذي كان متورطًا في حادثة الأمس ينظر إليّ. ريكاردو ماينز.

“هل تتذكر كلمة المرور؟”

توقفت أمام باب الصف مباشرة، وعدّلت ملابسي ونظارتي.

عندها انطلق صوت الأستاذ توماس، فأفقت من أفكاري. حدقت في اتجاهه، ثم أومأت برأسي ببطء.

في اللحظة التي فتحت فيها عيني، سمعت صوت نقر صغير. رمشت عدة مرات، ولدهشتي، وجدت صوفيا تقف على بعد بضع بوصات مني، رافعة إصبعين في إشارة النصر.

“نعم، أعرفها.”

أومأ الأستاذ توماس برأسه قليلًا، وتقدم باتجاهي. وسرعان ما توقفت عيناه عند ريكاردو.

“جيد.”

“ربما لم تنم كثيرًا بالأمس، أليس كذلك؟ بعد كل ما حدث، صحيح؟”

استدار الأستاذ توماس، وساعد ريكاردو ببطء على الخروج من الغرفة.

“ما الذي يحدث هنا؟”

“انتبه لخطوتك.”

“بصراحة، في هذه المرحلة، سيكون أفضل خيار هو أن أتخلص منه حتى لو كان بريئًا. رغم أن هذا غير عادل، فهذا الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله لتهدئة ذهني. وفي أسوأ الأحوال، يمكنني ببساطة أن أعطيه ما يكفي من المال ليعيش براحة طوال حياته.”

“…نعم.”

نهض الأستاذ توماس، وربت على كتفه.

حدقت في الاثنين من الخلف، وبدأت عيناي تضيقان بشدة.

“نعم.”

“…نعم.”

في الوقت نفسه، عشيرة هان.

وبينما كان يتحدث، جالت عيناه في أرجاء الغرفة. ومن حين إلى آخر، كانت عيناه تتوقفان عند أحد الشيوخ.

اجتمع أعضاء عشيرة هان المعنيون داخل قاعة كبيرة.

عندما سمعت مجموعة من الأصوات بالقرب مني، بدأ ذهني يستعيد صفاءه تدريجيًا، وفتحت عيني ببطء.

“شكرًا لكم جميعًا على الحضور إلى هنا.”

حك هان يوفاي مؤخرة رأسه، وخرج طرف لسانه قليلًا من فمه. ابتلع جرعة من لعابه، ونظر إلى الشيخ الأكبر مرة أخرى، ثم قال بصوت خافت:

لم يكن الشخص الواقف في منتصف القاعة سوى هان يوفاي، الوريث الحالي لعشيرة هان.

أجاب هان يوفاي وهو يرفع رأسه ويلتقي بعيني الشيخ الأكبر.

“لماذا استدعيتنا إلى هنا؟ شياو فاي.”

نهض الأستاذ توماس، وربت على كتفه.

كان من بين الجالسين على المقاعد رجل مسن ذو لحية بيضاء طويلة. كان هان دينغ هوي، الشيخ الأكبر للعشيرة. كانت في عينيه مسحة من اللطف وهو ينظر إلى هان يوفاي في منتصف القاعة.

في اللحظة التي تلاشت فيها كلماته، خيّم صمت مميت على القاعة، إذ لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة واحدة.

“أيها الشيخ الأكبر، شكرًا لك على تخصيص وقتك لمقابلتي.”

“هاه؟”

ضم هان يوفاي يديه.

“تظنين ذلك؟”

“لا مشكلة، لا مشكلة.”

رفع ريكاردو رأسه، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. وبعد فترة، أومأ برأسه.

لوّح هان دينغ هوي بيديه باستخفاف. كان سعيدًا جدًا بابن أخيه هذا. ولم يكن يمانع في تخصيص بعض الوقت للاستماع إلى ما يريد قوله.

“آه… نعم.”

“لا تضيعوا المزيد من الوقت. أخبرنا بما تريده.”

مال بجسده نحوي قليلًا، وهمس بصوت خافت.

عندها انطلق صوت متجهم فجأة من أحد مقاعد الشيوخ. كان الصوت يعود إلى هان تشن يو، وهو أحد الشيوخ ذوي المكانة العالية نسبيًا.

لكن عندما تذكر قتال رين، وتذكر ما حدث في المؤتمر، انقبضت أسنان هان يوفاي واستمر في النظر في عيني الشيخ الأكبر.

عند سماع صوته، أومأ شيخ آخر بجانبه برأسه.

“ريكاردو، هل كل شيء على ما يرام؟”

“ليس لدينا اليوم كله، لذا ادخل في صلب الموضوع.”

في الواقع، لم أكن بحاجة إلى حضور المحاضرة، لكنني قررت الحضور بسبب شكي وارتيابي.

“نعم.”

جثا على ركبتيه، وضرب رأسه بالأرض وصرخ بصوت أعلى.

وبينما شعر هان يوفاي بنفاد صبر الشيخ، ابتسم. ودخل مباشرة في صلب الموضوع.

بانغ—!

“أود أن أعفي نفسي من واجباتي كوريث طوال السنوات الخمس القادمة.”

وبعد أن أنهى أخيرًا كل ما أراد قوله، نظر هان يوفاي إلى الجميع في القاعة وضم يديه.

“…”

لوّح هان دينغ هوي بيديه باستخفاف. كان سعيدًا جدًا بابن أخيه هذا. ولم يكن يمانع في تخصيص بعض الوقت للاستماع إلى ما يريد قوله.

في اللحظة التي تلاشت فيها كلماته، خيّم صمت مميت على القاعة، إذ لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة واحدة.

أومأ الأستاذ توماس برأسه قليلًا، وتقدم باتجاهي. وسرعان ما توقفت عيناه عند ريكاردو.

وقبل أن يفقد أي شخص أعصابه، تابع هان يوفاي بحكمة.

“…نعم.”

“أعتقد أنني وجدت أفضل فرصة لي للنمو، ولا أريد التخلي عن هذه الفرصة.”

“بالتأكي—”

رفع يده لإيقاف أي شخص عن التعبير عن اعتراضه، ثم تابع هان يوفاي.

مجرد صورة رين وهو يهزم الأورك وكيفن بكل هذه السهولة أشعلت روح هان يوفاي.

“أعرف ما ستقولونه، لكن لا، لا أعتقد أن العشيرة تستطيع توفير المستوى نفسه من التدريب. قد تكون هذه مقامرة أخوضها، لكنني أعتقد أنه إذا نجحت، فقد تتمكن عشيرة هان من الظهور في القمة بين العشائر الأربع.”

وقبل أن أدرك ذلك، بدأت عيناي تثقلان.

وبينما كان يتحدث، جالت عيناه في أرجاء الغرفة. ومن حين إلى آخر، كانت عيناه تتوقفان عند أحد الشيوخ.

كليك—!

“أريد منكم جميعًا أن تثقوا بي. إذا منحتموني هذه الفرصة، فلن أخيب ظنكم.”

أومأ الأستاذ توماس برأسه قليلًا، وتقدم باتجاهي. وسرعان ما توقفت عيناه عند ريكاردو.

وبعد أن أنهى أخيرًا كل ما أراد قوله، نظر هان يوفاي إلى الجميع في القاعة وضم يديه.

“كيا!”

“مرة أخرى، أرجو أن تسمحوا لي بفعل هذا.”

قفزت صوفيا مذعورة، واندفعت خلف ماريا. ومن خلف ماريا، أطلت صوفيا برأسها وتلعثمت قليلًا.

وبمجرد أن تلاشت كلماته، نهض العديد من الشيوخ من مقاعدهم.

حدق الجميع في اتجاه الشخص الذي تحدث، وعندما رأوا أنه لم يكن سوى هان دينغ هوي، توقفوا جميعًا عن الكلام.

“هذا لا يمك—”

“هل هدأت أخيرًا؟” سألت.

“هذا غير—”

“بالتأكي—”

“بالتأكي—”

للحظة وجيزة، بدا الزمن وكأنه توقف عن الحركة بالنسبة إلى هان يوفاي بينما التقت نظراته بنظرات الشيخ الأكبر.

“اصمتوا!”

“شكرًا لكم جميعًا على الحضور إلى هنا.”

قبل أن يتمكنوا حتى من إكمال جملهم، دوّى صوت جهوري في القاعة بأكملها، وأسكتهم على الفور.

“أود أن أعفي نفسي من واجباتي كوريث طوال السنوات الخمس القادمة.”

حدق الجميع في اتجاه الشخص الذي تحدث، وعندما رأوا أنه لم يكن سوى هان دينغ هوي، توقفوا جميعًا عن الكلام.

“أنا آسف!”

وبعد أن هدأت القاعة، نظر هان دينغ هوي بصرامة إلى هان يوفاي.

“…حسنًا.”

“كلماتك، هل تؤمن بها حقًا؟” سأل هان دينغ هوي.

“ما الذي يحدث هنا؟”

“نعم.”

“نعم، أعرفها.”

أجاب هان يوفاي وهو يرفع رأسه ويلتقي بعيني الشيخ الأكبر.

وقبل أن يفقد أي شخص أعصابه، تابع هان يوفاي بحكمة.

للحظة وجيزة، بدا الزمن وكأنه توقف عن الحركة بالنسبة إلى هان يوفاي بينما التقت نظراته بنظرات الشيخ الأكبر.

“الرمز هو 091.”

لكن عندما تذكر قتال رين، وتذكر ما حدث في المؤتمر، انقبضت أسنان هان يوفاي واستمر في النظر في عيني الشيخ الأكبر.

“آه… نعم.”

“أريد أن أصبح قويًا مثله.” فكر.

أطلق هان دينغ هوي ابتسامة راضية. ثم رفع يده لإيقاف الآخرين عن الكلام، ونظر مجددًا إلى هان يوفاي.

مجرد صورة رين وهو يهزم الأورك وكيفن بكل هذه السهولة أشعلت روح هان يوفاي.

“اثبت مكانك.”

“بما أنك قلت إنك تستطيع أن تجعلني أقوى، فسأراهن عليك.”

في الواقع، لم أكن بحاجة إلى حضور المحاضرة، لكنني قررت الحضور بسبب شكي وارتيابي.

استمرت المواجهة بين نظرات هان يوفاي والشيخ الأكبر لبعض الوقت، قبل أن تظهر ابتسامة لطيفة على وجه هان دينغ هوي.

“مرة أخرى، أرجو أن تسمحوا لي بفعل هذا.”

“حسنًا.”

أومأ الأستاذ توماس برأسه قليلًا، وتقدم باتجاهي. وسرعان ما توقفت عيناه عند ريكاردو.

قالها في النهاية. أغمض عينيه وبدأ يداعب لحيته.

نهض الأستاذ توماس، وربت على كتفه.

“ما زلت صغيرًا. لن أوقفك. وبفضل موهبتك، حتى لو انتهى الأمر بهذه السنوات الخمس إلى أن تكون مضيعة، فلا ينبغي أن تواجه مشكلة في بلوغ الإمكانات الكاملة لموهبتك.”

وبينما كنت على وشك التحدث إليه مجددًا، انطلق صوت مألوف من خلفي.

توقف لثانية، ثم التقت عيناه بهان يوفاي مجددًا. وأصبحت عيناه أكثر جدية.

وبعد أن أنهى أخيرًا كل ما أراد قوله، نظر هان يوفاي إلى الجميع في القاعة وضم يديه.

“قد أسمح بهذا، لكنني آمل أن تضع في اعتبارك أن مصلحة العشيرة تأتي دائمًا أولًا.”

في اللحظة التي فتحت فيها عيني، سمعت صوت نقر صغير. رمشت عدة مرات، ولدهشتي، وجدت صوفيا تقف على بعد بضع بوصات مني، رافعة إصبعين في إشارة النصر.

“نعم.”

لم أعد أستطيع تحمل المزيد من المخاطر.

استقام ظهر هان يوفاي.

حتى مع مساعدة رايان والأفعى الصغيرة، لم يكن هناك شيء في التسجيلات يشير إلى أن الأستاذ توماس متورط في أي شيء.

“جيد.”

“شكرًا لكم جميعًا على الحضور إلى هنا.”

أطلق هان دينغ هوي ابتسامة راضية. ثم رفع يده لإيقاف الآخرين عن الكلام، ونظر مجددًا إلى هان يوفاي.

رفع ريكاردو رأسه، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. وبعد فترة، أومأ برأسه.

“هل هناك شيء آخر تود قوله؟”

عند سماع صوته، أومأ شيخ آخر بجانبه برأسه.

“…نعم.”

“بما أنك قلت إنك تستطيع أن تجعلني أقوى، فسأراهن عليك.”

حك هان يوفاي مؤخرة رأسه، وخرج طرف لسانه قليلًا من فمه. ابتلع جرعة من لعابه، ونظر إلى الشيخ الأكبر مرة أخرى، ثم قال بصوت خافت:

وبمجرد أن تلاشت كلماته، نهض العديد من الشيوخ من مقاعدهم.

“أود الحصول على إذن لمنح فن العائلة لشخص واحد.”

“ما الذي يحدث؟”

رغم أن صوته كان خافتًا، فقد تردد بقوة في آذان كل شيخ حاضر، وتجمدت وجوه الجميع في اللحظة نفسها.

“ما زلت صغيرًا. لن أوقفك. وبفضل موهبتك، حتى لو انتهى الأمر بهذه السنوات الخمس إلى أن تكون مضيعة، فلا ينبغي أن تواجه مشكلة في بلوغ الإمكانات الكاملة لموهبتك.”

“م…ماذا؟”

لكن لم يصلني سوى صوت أنفاسه الثقيلة.

في الواقع، لم أكن بحاجة إلى حضور المحاضرة، لكنني قررت الحضور بسبب شكي وارتيابي.

“بصراحة، في هذه المرحلة، سيكون أفضل خيار هو أن أتخلص منه حتى لو كان بريئًا. رغم أن هذا غير عادل، فهذا الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله لتهدئة ذهني. وفي أسوأ الأحوال، يمكنني ببساطة أن أعطيه ما يكفي من المال ليعيش براحة طوال حياته.”

في مقدمة الصف، واصل الأستاذ محاضرته. وكالعادة، كانت محاضرته مليئة بالهراء الذي لم أستطع فهمه.