الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
“يمكنك الرد.”
بيب—! بيب—!
لمجرد أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، فهذا لا يعني أنها منيعة.
[091]
أسندت ذراعي على مسند الكرسي، وعقدت ساقي فوق الأخرى، وراقبت الأستاذ توماس أمامي بهدوء.
وبينما كنت أكتب الرموز على جانب الجدار، بدأ باب المكتب ينفتح ببطء.
قبل أن يتمكن كيفن من المتابعة، أغلقت المكالمة.
“هممم…”
“هممم…”
وعيناي مثبتتان على جانب الباب، بدأ حاجباي يضيقان ببطء.
لكن في الوقت الحالي، كنت أحد “آمال” البشرية.
“هذا الرقم…”
“مرحبًا.”
كان هناك شيء ما في هذا الرقم جعلني متيقظًا. استدرت ونظرت إلى الممرات الخالية في الأكاديمية، ثم دخلت الغرفة ببطء.
“ليست حركة سيئة.”
عند دخولي الغرفة، استقرت عيناي على مكتب الأستاذ. ودون مزيد من اللغط، توجهت إليه ووضعت المجلد الذي أعطاني إياه على مكتبه.
دومب—!
“هااا…”
أومأ الأستاذ توماس برأسه قبل أن يتجه ببطء نحو مكتبه. وبينما كان يمشي، خطوت جانبًا وسمحت له بالجلوس على كرسيه.
وبمجرد أن وضعت المجلد على مكتبه، ألقيت نظرة حول المكان، وأطلقت زفيرًا طويلًا بينما فكرت في حالة الغرفة عندما أتيت إلى هنا للمرة الأولى.
كلانك. كلانك. كلانك.
مقارنةً بالمرة الأولى التي كنت فيها هنا، أصبحت الغرفة الآن أنظف بكثير.
قبل أن يتمكن كيفن من المتابعة، أغلقت المكالمة.
مجرد تذكري لحالتها آنذاك وعدد الساعات التي قضيتها في تنظيف المكان جعلني أهز رأسي. وبصراحة، كان الأمر فظيعًا للغاية.
“آه! 091! أعرف من هو!”
“على أي حال…”
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
أدرت رأسي، واستقرت عيناي مجددًا في اتجاه الباب.
وبمجرد تنشيط الشريحة، أصبحت أفكاري أوضح بكثير، وبدأت أستعرض جميع ذكرياتي على أمل العثور على المكان الذي سمعت فيه الرقم من قبل.
“ذلك الرقم…”
كسر الصمت صوت رنين هاتفي.
كان هناك بالتأكيد شيء ما في ذلك الرقم جعلني متوجسًا. أغمضت عيني، وشرعت في استخدام الشريحة الموجودة داخل رأسي لتنشيط ذاكرتي.
“سيصبحون أكثر حذرًا منهم فجأة…” أجبت.
ربما كانت مجرد أرقام عشوائية، لكن التأكد مرة أخرى لم يكن خطأً قط.
“عندما يصل الشخص إلى مرحلة معينة، تتغير الطريقة التي ينظر بها الناس إليه. كلما أصبحت أقوى، زادت توقعاتهم منك، وفي مرحلة ما، يبدأون بالاعتماد عليك. لم يعودوا يرونك شخصًا مثلهم، بل يبدأون في رؤيتك شخصًا يجب أن يحميهم. شخصًا مسؤولًا عن حياتهم.”
“أوف.”
“وبالطبع، بما أنك شخص يعيش بداخلي، ولست متأكدًا حقًا مما إذا كنت تستطيع قراءة أفكاري أم لا، قررت أن أساير الأمر. قررت أن أتابع مجرى هذا السيناريو الذي كنت تهيئه. فقط لأتأكد من شيء صغير كنت أشعر بالفضول حياله منذ فترة طويلة.”
في اللحظة التي تنشطت فيها الشريحة، شعرت بوخزة خفيفة في دماغي.
وبما أن 091 كان جنديًا تجريبيًا لفترة أطول مني بكثير، فقد شككت في أنه كان الأستاذ توماس طوال تلك المدة.
“091… 091… 091…”
وضعت الجهاز جانبًا، ونظرت نحو الجانب الأيمن من الغرفة، حيث وقف شخص مألوف.
وبمجرد تنشيط الشريحة، أصبحت أفكاري أوضح بكثير، وبدأت أستعرض جميع ذكرياتي على أمل العثور على المكان الذي سمعت فيه الرقم من قبل.
حدقت فيه، ثم فتحت فمي ببطء.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أدرك أخيرًا الأمر، وعندما فعلت ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما.
“…876؟ أليس هذا الرجل الذي كنت تتحدث عنه عندما التقيت بك للمرة الأولى؟”
“آه! 091! أعرف من هو!”
توقف الأستاذ توماس فجأة.
كلانك—!
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
في تلك اللحظة، وبمجرد أن فهمت كل شيء، انفتح الباب فجأة ودخل شخص إلى الغرفة. دوّى صوته العميق في أرجاء الغرفة.
“همم، هذا منطقي.”
“…إذًا، لقد أدركت الأمر.”
“أرى، إذًا هذا ما كنت تخطط له.”
استدرت برأسي فورًا في اتجاه الشخص الذي دخل. ولم يكن سوى الأستاذ توماس. وتحولت عيناي على الفور إلى شقين ضيقين.
استدار وأغلق الباب خلفه.
فتحت عيني مجددًا.
حدقت فيه، ثم فتحت فمي ببطء.
“لقد أعدت تشكيل بنية وجهي وهيكلي العظمي من أجل تقليد بنية توماس.”
“أستاذ، ألم تقل سابقًا إنك لن تعود؟”
“…إذًا، لقد أدركت الأمر.”
“فعلت.”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن رأى أحدنا الآخر آخر مرة، 876.”
أومأ الأستاذ توماس برأسه قبل أن يتجه ببطء نحو مكتبه. وبينما كان يمشي، خطوت جانبًا وسمحت له بالجلوس على كرسيه.
ربما كانت مجرد أرقام عشوائية، لكن التأكد مرة أخرى لم يكن خطأً قط.
كان يحمل المظهر اللامبالي نفسه الذي اعتاد عليه دائمًا.
الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
“…”
===
دون أن أقول شيئًا، واصلت التحديق في اتجاهه. وبعد فترة، شبك توماس يديه معًا، ثم أدار رأسه والتقت عيناه بعينيّ.
“يمكنك الرد.”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن رأى أحدنا الآخر آخر مرة، 876.”
كان هناك بالتأكيد شيء ما في ذلك الرقم جعلني متوجسًا. أغمضت عيني، وشرعت في استخدام الشريحة الموجودة داخل رأسي لتنشيط ذاكرتي.
أطلقت زفيرًا من أنفي، وأغمضت عيني للحظة وجيزة.
في تلك اللحظة، وبمجرد أن فهمت كل شيء، انفتح الباب فجأة ودخل شخص إلى الغرفة. دوّى صوته العميق في أرجاء الغرفة.
“كما توقعت، إنه هو. الأستاذ توماس هو بالفعل 091.”
“آه! 091! أعرف من هو!”
فتحت عيني مجددًا.
وبما أنني كنت الشخص الوحيد الموجود داخل نظام الكاميرات أثناء وقوع الوفيات، فإن أكثر شخص مثيرًا للريبة سيكون أنا.
“…876؟ أليس هذا الرجل الذي كنت تتحدث عنه عندما التقيت بك للمرة الأولى؟”
كسر الصمت صوت رنين هاتفي.
كان ذلك الترحيب البسيط كافيًا لتأكيد شكوكي، وأن الأستاذ توماس كان بالفعل 091.
توقف الأستاذ توماس فجأة.
توجهت وجلست على الكرسي المقابل.
بعد قراءة المقال وإلقاء نظرة على الأدلة التي قُدمت، أومأت برأسي بهدوء.
أسندت ذراعي على مسند الكرسي، وعقدت ساقي فوق الأخرى، وراقبت الأستاذ توماس أمامي بهدوء.
استدار وأغلق الباب خلفه.
“كيف استطعت أن تجعل نفسك تبدو كالأستاذ توماس؟ لا يبدو أنك ترتدي قناعًا جلديًا، ولا أعتقد أن لديك قطعة أثرية يمكنها مساعدتك على فعل ذلك.”
أطلقت زفيرًا من أنفي، وأغمضت عيني للحظة وجيزة.
كان الأستاذ توماس شخصًا حقيقيًا قبل دخوله الأكاديمية.
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا لفهم نوايا المونوليث.
ولم أشك في ذلك.
ترددت أصوات تكسر العظام بعمق في أرجاء الغرفة.
وبما أن 091 كان جنديًا تجريبيًا لفترة أطول مني بكثير، فقد شككت في أنه كان الأستاذ توماس طوال تلك المدة.
وسرعان ما تبددت شكوكي عندما أجاب الأستاذ توماس.
وسرعان ما تبددت شكوكي عندما أجاب الأستاذ توماس.
اللعبة النفسية بأكملها التي كان الأستاذ توماس يمارسها كانت تهدف إلى دفعي لأن أصبح مصابًا بالارتياب بما يكفي حتى أتحقق من نظام الكاميرات، كي يتمكن من تنفيذ الخطة.
“لقد أعدت تشكيل بنية وجهي وهيكلي العظمي من أجل تقليد بنية توماس.”
أومأ الأستاذ توماس برأسه قبل أن يتجه ببطء نحو مكتبه. وبينما كان يمشي، خطوت جانبًا وسمحت له بالجلوس على كرسيه.
“همم، هذا منطقي.”
بدا صوت كيفن مذعورًا إلى حد ما من الطرف الآخر للهاتف.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأومأت برأسي.
الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
بدأ كل شيء يصبح أكثر منطقية. حككت أعلى أنفي، ثم تابعت.
أغمضت عيني. وفي اللحظة التي كنت على وشك فتحهما مجددًا، دوّى صوت الأستاذ توماس مرة أخرى.
“…بعد أن اخترت شخصًا كان سيصبح أستاذًا قريبًا، قررت قتله والتنكر في هيئته. ثم، بمساعدة المونوليث، تمكنت من دخول الأكاديمية.”
—ماذا تعني بما الذي يحدث؟ ألم تتحقق من الأخبار على الإطلاق؟ اسمك في كل مكان. الجميع يعرف أنك 876. وليس هذا فحسب! لقد عُثر على أكثر من عشرة أساتذة في الأكاديمية موتى داخل غرفهم.
رغم أن أمن الأكاديمية كان مشددًا للغاية، فإن الأمر لم يكن مستحيلًا بالنسبة إلى منظمة ضخمة مثل المونوليث، التي كانت أقوى من الأكاديمية بأضعاف كثيرة، أن تجهز كل شيء وتساعد بضعة أشخاص على التسلل.
[خبر عاجل]
اشتكى كثير من الناس في الصحافة من أن أمن الأكاديمية كان متساهلًا للغاية، لكنهم كانوا، بصراحة، جاهلين بالأمر.
“رغم أنني أريد مواصلة هذه المحادثة، لم يعد لدينا وقت.”
لمجرد أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، فهذا لا يعني أنها منيعة.
“ما الذي يحدث؟” سألت بهدوء.
ألم يفهموا أن الأكاديمية كانت تواجه منظمة أقوى منها بأضعاف كثيرة؟
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأومأت برأسي.
“صحيح.”
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
أومأ 091 برأسه.
“مرحبًا.”
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
“…”
ترينغ—! ترينغ—!
كسر الصمت صوت رنين هاتفي.
“أنت لا تستطيع قراءة أفكاري، أليس كذلك؟”
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي لأرى من المتصل. كان كيفن.
دو. دو.
وقبل أن أرفع عيني عن ساعتي، فتح 091 فمه بهدوء.
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
“يمكنك الرد.”
“…”
حدقت في الأستاذ توماس بصمت لمدة دقيقة كاملة، ثم قررت الرد على المكالمة.
عند دخولي الغرفة، استقرت عيناي على مكتب الأستاذ. ودون مزيد من اللغط، توجهت إليه ووضعت المجلد الذي أعطاني إياه على مكتبه.
“مرحبًا.”
مجرد تذكري لحالتها آنذاك وعدد الساعات التي قضيتها في تنظيف المكان جعلني أهز رأسي. وبصراحة، كان الأمر فظيعًا للغاية.
—رين!
“رغم أنني أريد مواصلة هذه المحادثة، لم يعد لدينا وقت.”
بدا صوت كيفن مذعورًا إلى حد ما من الطرف الآخر للهاتف.
“لقد أعدت تشكيل بنية وجهي وهيكلي العظمي من أجل تقليد بنية توماس.”
“ما الذي يحدث؟” سألت بهدوء.
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
—ماذا تعني بما الذي يحدث؟ ألم تتحقق من الأخبار على الإطلاق؟ اسمك في كل مكان. الجميع يعرف أنك 876. وليس هذا فحسب! لقد عُثر على أكثر من عشرة أساتذة في الأكاديمية موتى داخل غرفهم.
لمجرد أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، فهذا لا يعني أنها منيعة.
“عُثر عليهم موتى في غرفهم؟”
مرت دقيقة كاملة منذ ذلك الحين. وطوال تلك الدقيقة، لم تفارق عيناي جثة الأستاذ الميتة.
—سبب وفاتهم هو الانتحار، ووقت وفاتهم من الساعة 12:00 صباحًا وحتى ساعات الصباح الأولى، في الوقت نفسه تمامًا الذي كنت فيه داخل نظام المراقبة بالكاميرات. ومع انتشار خبر كونك 876، يقترح بعض الناس أنك المسؤول عن موتهم.
أسندت ذراعي على مسند الكرسي، وعقدت ساقي فوق الأخرى، وراقبت الأستاذ توماس أمامي بهدوء.
نظرت نحو توماس وفكرت.
في اللحظة التي تنشطت فيها الشريحة، شعرت بوخزة خفيفة في دماغي.
“أرى، إذًا هذا ما كنت تخطط له.”
كان يحاول على الأرجح أن يُظهر للصف أن هناك شيئًا غريبًا بشأني، مما يزيد من مصداقية الادعاءات ضدي.
من المرجح أن الأساتذة الذين ماتوا كانوا الأشخاص الذين كان المونوليث يسيطر عليهم، وقد ضحى بهم من أجل تلفيق التهمة لي.
بيب—! بيب—!
اللعبة النفسية بأكملها التي كان الأستاذ توماس يمارسها كانت تهدف إلى دفعي لأن أصبح مصابًا بالارتياب بما يكفي حتى أتحقق من نظام الكاميرات، كي يتمكن من تنفيذ الخطة.
[091]
وبما أنني كنت الشخص الوحيد الموجود داخل نظام الكاميرات أثناء وقوع الوفيات، فإن أكثر شخص مثيرًا للريبة سيكون أنا.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي مجددًا، وفتحت فمي.
وفوق ذلك، كان سيناريو ريكاردو بأكمله على الأرجح متعمدًا أيضًا.
أدرت رأسي، واستقرت عيناي مجددًا في اتجاه الباب.
كان يحاول على الأرجح أن يُظهر للصف أن هناك شيئًا غريبًا بشأني، مما يزيد من مصداقية الادعاءات ضدي.
أغلقت الهاتف، واتكأت إلى الخلف على الكرسي.
—…ماذا تعني بـ”أوه”؟ هذا أمر ب—
بدا صوت كيفن مذعورًا إلى حد ما من الطرف الآخر للهاتف.
دو. دو.
“هذا صحيح.”
قبل أن يتمكن كيفن من المتابعة، أغلقت المكالمة.
مجرد تذكري لحالتها آنذاك وعدد الساعات التي قضيتها في تنظيف المكان جعلني أهز رأسي. وبصراحة، كان الأمر فظيعًا للغاية.
دون أن أنظر إلى 091، رفعت هاتفي وفتحت تبويب الأخبار. وبمجرد فتح تبويب الأخبار، كان أول شيء رأيته هو صورتي في الصفحة الأولى.
ولم أشك في ذلك.
===
“آه! 091! أعرف من هو!”
[خبر عاجل]
—…ماذا تعني بـ”أوه”؟ هذا أمر ب—
كُشف مؤخرًا أن رين دوفر، الطالب المفقود من الأكاديمية، هو في الواقع 876. وبفضل أدائه الممتاز في المؤتمر، عقد صفقة مع الاتحاد ولفّق التهمة إلى آرون راينستون.
“رغم أنني أريد مواصلة هذه المحادثة، لم يعد لدينا وقت.”
—اقرأ المزيد—
“ما الذي يحدث؟” سألت بهدوء.
===
“كما توقعت، إنه هو. الأستاذ توماس هو بالفعل 091.”
بعد قراءة المقال وإلقاء نظرة على الأدلة التي قُدمت، أومأت برأسي بهدوء.
لكن في الوقت الحالي، كنت أحد “آمال” البشرية.
“أرى ما تحاولون فعله. تريدون إشعال الفوضى الداخلية.”
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، انفتحت عيناي. وما رأيته بعد ذلك كان الأستاذ توماس يلوي رقبته بيديه.
أغلقت الهاتف، واتكأت إلى الخلف على الكرسي.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأومأت برأسي.
“ليست حركة سيئة.”
ربما كانت مجرد أرقام عشوائية، لكن التأكد مرة أخرى لم يكن خطأً قط.
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا لفهم نوايا المونوليث.
دو. دو.
من خلال إخبار العالم علنًا بأنني 876، كانوا يحاولون في الأساس تشويه سمعتي. لو كان ذلك في الماضي، لما كان الأمر مهمًا.
ربما كانت مجرد أرقام عشوائية، لكن التأكد مرة أخرى لم يكن خطأً قط.
لكن في الوقت الحالي، كنت أحد “آمال” البشرية.
“وبالطبع، بما أنك شخص يعيش بداخلي، ولست متأكدًا حقًا مما إذا كنت تستطيع قراءة أفكاري أم لا، قررت أن أساير الأمر. قررت أن أتابع مجرى هذا السيناريو الذي كنت تهيئه. فقط لأتأكد من شيء صغير كنت أشعر بالفضول حياله منذ فترة طويلة.”
“هذا صحيح.”
حدقت فيه، ثم فتحت فمي ببطء.
أومأ الأستاذ توماس، 091، برأسه. دوّى صوته الخالي من الانفعال في كل ركن من أركان الغرفة.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأومأت برأسي.
“عندما يصل الشخص إلى مرحلة معينة، تتغير الطريقة التي ينظر بها الناس إليه. كلما أصبحت أقوى، زادت توقعاتهم منك، وفي مرحلة ما، يبدأون بالاعتماد عليك. لم يعودوا يرونك شخصًا مثلهم، بل يبدأون في رؤيتك شخصًا يجب أن يحميهم. شخصًا مسؤولًا عن حياتهم.”
مرت دقيقة كاملة منذ ذلك الحين. وطوال تلك الدقيقة، لم تفارق عيناي جثة الأستاذ الميتة.
توقف الأستاذ توماس فجأة.
وسرعان ما تبددت شكوكي عندما أجاب الأستاذ توماس.
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. ارتفعت زاويتا شفتيه إلى الأعلى.
ترددت أصوات تكسر العظام بعمق في أرجاء الغرفة.
“…والآن تخيل ما الذي سيحدث إذا اتضح أن “أملهم”، واعتمادهم عليك، ليس سوى نتاج للمونوليث؟ ما الذي سيبدأ الناس بالتفكير فيه؟” قال الأستاذ توماس، بينما ترددت كلماته بعمق في أرجاء الغرفة.
ربما كانت مجرد أرقام عشوائية، لكن التأكد مرة أخرى لم يكن خطأً قط.
“ليس هذا فحسب. ماذا سيحدث عندما يعلم العامة أن المونوليث، المنظمة الوحيدة التي وثقوا بها، قد تذهب إلى حد التضحية بحياة بعض المجموعات البريئة من أجل الحفاظ على حياة مجرم مطلوب؟”
وقبل أن أرفع عيني عن ساعتي، فتح 091 فمه بهدوء.
“سيصبحون أكثر حذرًا منهم فجأة…” أجبت.
وبما أن 091 كان جنديًا تجريبيًا لفترة أطول مني بكثير، فقد شككت في أنه كان الأستاذ توماس طوال تلك المدة.
أغمضت عيني. وفي اللحظة التي كنت على وشك فتحهما مجددًا، دوّى صوت الأستاذ توماس مرة أخرى.
كان الأستاذ توماس شخصًا حقيقيًا قبل دخوله الأكاديمية.
“رغم أنني أريد مواصلة هذه المحادثة، لم يعد لدينا وقت.”
“مرحبًا.”
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، انفتحت عيناي. وما رأيته بعد ذلك كان الأستاذ توماس يلوي رقبته بيديه.
الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
كراك—!
كُشف مؤخرًا أن رين دوفر، الطالب المفقود من الأكاديمية، هو في الواقع 876. وبفضل أدائه الممتاز في المؤتمر، عقد صفقة مع الاتحاد ولفّق التهمة إلى آرون راينستون.
ترددت أصوات تكسر العظام بعمق في أرجاء الغرفة.
مددت يدي نحو المجلد الذي كان الأستاذ توماس قد سلّمه لي سابقًا، وأخرجت جهاز تسجيل صغيرًا.
دومب—!
“آه! 091! أعرف من هو!”
وبعد صوت تكسر العظام، انهار الأستاذ توماس بلا حياة فوق المكتب.
“لقد أعدت تشكيل بنية وجهي وهيكلي العظمي من أجل تقليد بنية توماس.”
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
“…”
مرت دقيقة كاملة منذ ذلك الحين. وطوال تلك الدقيقة، لم تفارق عيناي جثة الأستاذ الميتة.
مرت دقيقة كاملة منذ ذلك الحين. وطوال تلك الدقيقة، لم تفارق عيناي جثة الأستاذ الميتة.
ولم يتحدث إلا بعد فترة، وعندما فعل، تسللت ابتسامة إلى وجهه.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي مجددًا، وفتحت فمي.
رغم أن أمن الأكاديمية كان مشددًا للغاية، فإن الأمر لم يكن مستحيلًا بالنسبة إلى منظمة ضخمة مثل المونوليث، التي كانت أقوى من الأكاديمية بأضعاف كثيرة، أن تجهز كل شيء وتساعد بضعة أشخاص على التسلل.
“كما توقعت تمامًا، هذه الفوضى بأكملها من صنعك، أليس كذلك؟”
“صحيح.”
“…”
حدقت في الأستاذ توماس بصمت لمدة دقيقة كاملة، ثم قررت الرد على المكالمة.
لم أتلقَّ أي رد.
“هذا الرقم…”
لكنني لم أهتم، وواصلت الكلام.
“أرى ما تحاولون فعله. تريدون إشعال الفوضى الداخلية.”
“لم أكن متأكدًا في البداية. لكن أول دليل حصلت عليه على أنك كنت تخطط لشيء ما كان قبل بضعة أسابيع، عندما حدث شيء لوالد آرون. في ذلك الوقت، فكرت: ما الذي تخطط له بحق الجحيم؟ ما نوع الرابط الذي ستنشئه لجعل حياتي أكثر صعوبة؟”
كُشف مؤخرًا أن رين دوفر، الطالب المفقود من الأكاديمية، هو في الواقع 876. وبفضل أدائه الممتاز في المؤتمر، عقد صفقة مع الاتحاد ولفّق التهمة إلى آرون راينستون.
رفعت يدي وحككت ذقني.
“هااا…”
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
وبعد صوت تكسر العظام، انهار الأستاذ توماس بلا حياة فوق المكتب.
نهضت من مقعدي، ونظرت إلى الأستاذ توماس فوق الطاولة. حركت جسده وأدرته ليواجهني، ثم تابعت.
“أنت لا تستطيع قراءة أفكاري، أليس كذلك؟”
“لم تزد هذه الفكرة إلا عندما تعاملت مع الأستاذ توماس للمرة الأولى. بمجرد أن تحدث عني باسمي هناك في المونوليث، وبمجرد أن التقت أعيننا، كانت تلك أول لحظة شعرت فيها بأن لك علاقة بما يحدث. عندها بدأت احتمالات مختلفة عديدة تتشكل في رأسي.”
رغم أن أمن الأكاديمية كان مشددًا للغاية، فإن الأمر لم يكن مستحيلًا بالنسبة إلى منظمة ضخمة مثل المونوليث، التي كانت أقوى من الأكاديمية بأضعاف كثيرة، أن تجهز كل شيء وتساعد بضعة أشخاص على التسلل.
“وبالطبع، بما أنك شخص يعيش بداخلي، ولست متأكدًا حقًا مما إذا كنت تستطيع قراءة أفكاري أم لا، قررت أن أساير الأمر. قررت أن أتابع مجرى هذا السيناريو الذي كنت تهيئه. فقط لأتأكد من شيء صغير كنت أشعر بالفضول حياله منذ فترة طويلة.”
مددت يدي نحو المجلد الذي كان الأستاذ توماس قد سلّمه لي سابقًا، وأخرجت جهاز تسجيل صغيرًا.
لكن في الوقت الحالي، كنت أحد “آمال” البشرية.
“…وبعد أن سايرت الأمر خلال الأيام القليلة الماضية، توصلت إلى نتيجة واحدة.”
ولم أشك في ذلك.
وضعت الجهاز جانبًا، ونظرت نحو الجانب الأيمن من الغرفة، حيث وقف شخص مألوف.
دومب—!
“أنت لا تستطيع قراءة أفكاري، أليس كذلك؟”
“…876؟ أليس هذا الرجل الذي كنت تتحدث عنه عندما التقيت بك للمرة الأولى؟”
“…”
دومب—!
دون أن يقول شيئًا، ومقيدًا بسلاسل معدنية سميكة حول ذراعيه وساقيه، حدق الشخص في مكتبة الكتب أمامه.
تردد صوت سلاسل تتصادم مع بعضها في أرجاء الغرفة.
رفع يده، والتقط أحد الكتب من المكتبة.
ولم يتحدث إلا بعد فترة، وعندما فعل، تسللت ابتسامة إلى وجهه.
كلانك. كلانك. كلانك.
“…”
تردد صوت سلاسل تتصادم مع بعضها في أرجاء الغرفة.
في اللحظة التي تنشطت فيها الشريحة، شعرت بوخزة خفيفة في دماغي.
“مثير للاهتمام…”
كلانك—!
ولم يتحدث إلا بعد فترة، وعندما فعل، تسللت ابتسامة إلى وجهه.
“هذا صحيح.”
في اللحظة التي تنشطت فيها الشريحة، شعرت بوخزة خفيفة في دماغي.
[خبر عاجل]
“…”
ترينغ—! ترينغ—!