الفصل 485: مثير للاهتمام [3]

الفصل 485: مثير للاهتمام [3]

الفصل 485: مثير للاهتمام [3]

“لا شيء.”

“ماذا يحدث يا رين؟”

طلبت بجدية.

تردد صوت دونا في أرجاء الغرفة.

“ن…نعم… سعال!”

“لا شيء.”

لم يكن الأمر وكأنني عاجز فعلًا عن التعامل مع الوضع.

أجبت باقتضاب بينما استدرت لألقي نظرة على جثة الأستاذ توماس الملقاة على الأرض.

مدّت يدها، وأخذت إحدى قطع البسكويت وقضمت منها.

“…لا شيء.”

“ما هذا؟” سألت دونا بفضول وهي تنظر إلى جهاز التسجيل.

كررت مرة أخرى.

“مثير للاهتمام…”

وقبل أن تتمكن دونا من الرد، نهضت من مقعدي. ثم نقرت على سواري، وألقيت جسمًا أسود صغيرًا في اتجاهها.

في اللحظة نفسها التي قضمت فيها قطعة البسكويت، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا.

“أمسكي.”

وضعت يدي بضعف على الطاولة، ثم جثوت على ركبة واحدة على الأرض.

مدّت دونا يدها وأمسكت بالجسم. كان جهاز التسجيل الذي استخدمته من قبل.

الفصل 485: مثير للاهتمام [3]

“ما هذا؟” سألت دونا بفضول وهي تنظر إلى جهاز التسجيل.

‘هل حدث شيء؟’ تساءلت.

“ستعرفين لاحقًا.”

مرت عدة ساعات منذ ذلك الحين.

أجبت بينما كنت أتجه نحو خارج الغرفة.

“رائع، لم أكن أعرف أنك تستطيعين الطهي.”

لكن، بمجرد أن اقتربت من مخرج الغرفة، توقفت قدماي.

ولذلك، رغم ظروفي الحالية، لم أكن أخطط لمغادرة نطاق البشر في أي وقت قريب.

“إلى أين تظن أنك ذاهب؟”

أجبت بينما كنت أتجه نحو خارج الغرفة.

كان هناك اثنان من الأساتذة يمنعانني من الخروج.

كان هذا أكثر منطقية.

عقدت حاجبيّ.

ارتعاش. ارتعاش.

“تنحّوا.”

“هل هو لذيذ؟”

طلبت بجدية.

قاطعتها برفع يدي.

من الواضح أن كلماتي لم تلقَ استحسان الأساتذة، الذين تابعوا التحديق بي بحدة أكبر.

هذه المرة كان وجهها أكثر جدية بكثير.

“من تظن نف—” بدأ الأستاذ في الكلام.

راودني فجأة شعور مشؤوم.

“افعلوا ما يقول.” قاطعته دونا. ثم تابعت وهي تحدق في جهاز التسجيل الذي في يدها: “دعوه يذهب. إنه ليس من النوع الذي يقتل من دون سبب. إذا كان مذنبًا حقًا، فسوف نقتاده بطبيعة الحال، لكنني أشك في أن هذا هو الحال.”

دخلت المصعد، وضغطت على زر الطابق الأخير من المبنى.

“لك—”

“حار؟”

“كفى.” رفعت دونا صوتها.

أدارت رأسها لتنظر نحو الأستاذ، وبدأت عيناها تتوهجان. أغلق الأستاذ فمه على الفور.

ألقيت نظرة في اتجاه دونا، وشكرتها سرًا بإيماءة قبل أن أغادر الغرفة دون أن يعترضني أحد.

وأنا أراقب هذا التبادل، لم أستطع إلا أن أفكر.

وبمجرد أن دخلت غرفة المعيشة، توقفت لثانية ورمشت عدة مرات لأتأكد من أنني لم أكن أرى شيئًا خاطئًا.

‘يا لها من قوة مفيدة.’

“لا شيء.”

امتلاك قوة تجعل شخصًا يصمت فورًا.

‘كما توقعت…’

كنت أتمنى لو كانت لديّ مثلها.

“حار؟”

‘انتظر، لديّ واحدة بالفعل.’

مدّت دونا يدها وأمسكت بالجسم. كان جهاز التسجيل الذي استخدمته من قبل.

ضربت وجهي بكفي سرًا.

‘انتظر، لديّ واحدة بالفعل.’

للحظة، كدت أنسى أن لديّ «الواحد».

“آه.”

أخرجني من أفكاري صوت دونا وهي توبخ الأستاذ الذي كان يحاول منعي من المرور بقسوة.

“لا أستطيع الطهي.” هزت أماندا رأسها. “أمك علّمتني.”

“إذا كنت تريد أن تشتكي إلى شخص ما، فاذهب واشتكِ إلى دوغلاس. أنا متأكدة من أنه كان سيقول الشيء نفسه.”

“مثير للاهتمام…”

صرّ الأستاذ على أسنانه، ثم خفض رأسه.

“أتعرف ماذا؟ لا تهتم.”

“مفهوم.” أجاب بصوت ضعيف إلى حد ما قبل أن يتراجع.

تردد صوت دونا في أرجاء الغرفة.

“يمكنك الذهاب يا رين.” قالت دونا وهي تنظر نحوي.

ضربت وجهي بكفي سرًا.

“همم.”

“البسكويت جاهز.”

ألقيت نظرة في اتجاه دونا، وشكرتها سرًا بإيماءة قبل أن أغادر الغرفة دون أن يعترضني أحد.

مرت عدة ساعات منذ ذلك الحين.

وأنا أغادر الغرفة، لم أستطع إلا أن أفكر مجددًا في كلمات رين الآخر التي قالها لي.

“ما هذا؟” سألت دونا بفضول وهي تنظر إلى جهاز التسجيل.

‘سأكررها مرة أخرى. أنا لست عدوك. سواء كنت أنا أو إيفربلود، فنحن لسنا أعداءك. قد لا تفهم الأمور الآن، لكنك ستعرف قريبًا.’

“أماندا؟”

‘إذا كنت تريد القوة، فاستخدم لامبالاة الملك. حتى الآن، لم تستخدم سوى جزء صغير من قواها.’

أشرت إليه، ونظرت إلى أماندا وسألتها: “هل صنعتِ هذا؟”

“إذا كنت أريد القوة، فاستخدم لامبالاة الملك، هاه؟”

كان هناك ببساطة الكثير من الأشياء التي أردت قولها للناس.

حدقت في الممر الفارغ أمامي، ومددت يدي لأمسح أسفل ذقني.

أخرجني من أفكاري صوت دونا وهي توبخ الأستاذ الذي كان يحاول منعي من المرور بقسوة.

“مثير للاهتمام…”

“تنحّوا.”

“تنحّوا.”

مرت عدة ساعات منذ ذلك الحين.

“آه.”

—لقد أكدنا التسجيل الذي أرسلته. أنت بريء من الأمر. لا يزال الآخرون غير مقتنعين تمامًا، لكن دوغلاس أسكتهم نيابةً عنك.

“…هذا جيد.”

مرت عدة ساعات منذ ذلك الحين.

رن—!

“إلى أين تظن أنك ذاهب؟”

دخلت المصعد، وضغطت على زر الطابق الأخير من المبنى.

ارتسمت ابتسامة على وجهها، ثم استدارت.

وسرعان ما أُغلق الباب.

“تنحّوا.”

“هل هناك شيء آخر تحتاجين إلى إخباري به؟”

ألقيت نظرة قصيرة خلفها، ثم عدت لأنظر إليها وطمأنتها.

في الوقت الحالي، كنت أتحدث مع دونا عبر الهاتف.

وبمجرد أن عانقتني، انهالت عليّ كمية لا تنتهي من الأسئلة.

بعد ما حدث في الأكاديمية، قررت العودة إلى المنزل. لكن بسبب كل الأشخاص الذين كانوا يتدفقون إلى المكان بحثًا عن إجابات، استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا إلى حد ما حتى أتمكن من العودة إلى المنزل.

‘يا لها من قوة مفيدة.’

وبحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، كانت دونا قد انتهت بالفعل من التحدث مع دوغلاس وبقية أعضاء المجلس الأعلى في الأكاديمية.

في اللحظة نفسها التي قضمت فيها قطعة البسكويت، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا.

وكانت تطلعني حاليًا على المحادثة التي دارت بينهم.

“هل هو لذيذ؟”

—نعم، سيكون هناك مؤتمر صحفي غدًا، وهم يريدونك أن تكون حاضرًا.

وبحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، كانت دونا قد انتهت بالفعل من التحدث مع دوغلاس وبقية أعضاء المجلس الأعلى في الأكاديمية.

“أرى…”

“توقفي عند هذا الحد يا أمي.”

ضممت شفتيّ.

“همم؟”

—رين، هذه فرصة لك لتبرئة اسمك. أنا متأكدة من أنك رأيت بالفعل الملف الذي أرسلته مونيكا إليك. بفضله، لن تواجه أي مشكلة في تبرئة اسمك، و…هااا…

أدارت رأسها لتنظر نحو الأستاذ، وبدأت عيناها تتوهجان. أغلق الأستاذ فمه على الفور.

توقفت عن الكلام للحظة.

“رين، أرجوك لا تقل لي إنك سترحل عنا مجددًا…”

رغم أنني لم أكن متأكدًا، فقد سمعت بخفوت صوت دونا وهي تتنهد.

أزاحت شعرها إلى الجانب، وخفضت رأسها وتابعت: “يمكنني أن أفهم أن هذا الوضع مزعج، لكنني لا أريدك أن تذهب. أنت بالكاد عدت…”

‘هل حدث شيء؟’ تساءلت.

وبما أنني كنت مستعدًا لهذا بالفعل، اكتفيت بالسماح لها بمعانقتي. كنت متعبًا جدًا بحيث لا أستطيع إبداء أي مقاومة.

لكنني سرعان ما فهمت تمامًا سبب تنهدها.

“رين…”

—رين، أرجوك لا تقل شيئًا غير ضروري. أرجوك لا تفعل شيئًا مثل ما فعلته في المؤتمر. لديك بالفعل الكثير من الأعداء، فلا تحاول استعداء العالم بأسره.

حاولت إيقافها، لكن كان الأوان قد فات.

“أوه…”

“آه، دونا، أنا في المصعد، والإشارة سيئة جدًا، أخشى أن أضطر إلى إنهاء المكالمة. كان من الجميل التحدث معك، واشكري مونيكا نيابةً عني.”

—هذه ليست إجابة كافية يا رين.

أومأت أماندا برأسها مرة أخرى.

“صحيح…” أجبت بلا مبالاة.

بعد ما حدث في الأكاديمية، قررت العودة إلى المنزل. لكن بسبب كل الأشخاص الذين كانوا يتدفقون إلى المكان بحثًا عن إجابات، استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا إلى حد ما حتى أتمكن من العودة إلى المنزل.

ومن الواضح أن هذا زاد مخاوف دونا أكثر، فرفعت صوتها قليلًا.

تردد صوت ناعم في أرجاء غرفة المعيشة.

—رين!

كلانك—!

رن—!

دخلت المصعد، وضغطت على زر الطابق الأخير من المبنى.

فجأة رن جرس المصعد، وانفتح الباب.

“لا داعي لأن تقلقي بشأن الوضع. لقد توليت الأمور، ورغم أنني قد ينتهي بي الأمر إلى فقدان عملي، فلن أهرب بعد الآن.”

وقبل أن تتمكن دونا من إبداء المزيد من الاعتراضات، سارعت إلى توديعها.

—رين، أرجوك لا تقل شيئًا غير ضروري. أرجوك لا تفعل شيئًا مثل ما فعلته في المؤتمر. لديك بالفعل الكثير من الأعداء، فلا تحاول استعداء العالم بأسره.

“آه، دونا، أنا في المصعد، والإشارة سيئة جدًا، أخشى أن أضطر إلى إنهاء المكالمة. كان من الجميل التحدث معك، واشكري مونيكا نيابةً عني.”

“رين…”

—ريـ

كانت الأمهات أمهات دائمًا.

دو. دو. كان صوت التشويش الذي يصدر في نهاية كل مكالمة يرن في أذنيّ.

“ما هذا؟” سألت دونا بفضول وهي تنظر إلى جهاز التسجيل.

“آسف يا دونا.”

ضربت وجهي بكفي سرًا.

وضعت هاتفي جانبًا، وهززت رأسي.

توقفت يدي في مكانها. ألقيت نظرة في اتجاهها وسألت:

‘لا توجد أي طريقة لأترك فرصة كهذه تفلت مني…’

الفصل 485: مثير للاهتمام [3]

كان هناك ببساطة الكثير من الأشياء التي أردت قولها للناس.

حدقت في نولا التي كانت لا تزال مستلقية بلا حراك على الأرض، ثم تابعت النظر إلى أمي التي خفضت رأسها.

وأنا أسير في ممر الشقق، توقفت بعد فترة وجيزة أمام شقتي وفتحت الباب.

“توقفي عند هذا الحد يا أمي.”

كلانك—!

“البسكويت جاهز.”

“لقد عدت.”

“ذلك…”

وبمجرد أن فتحت الباب، سمعت صوت خطوات مسرعة تتجه نحوي.

وفي غضون ثوانٍ، كانت أمامي وعانقت جسدي بالكامل بذراعيها.

وبعد ذلك، استقبلتني عدة وجوه مألوفة.

“رين!”

“رين!”

وبمجرد أن دخلت غرفة المعيشة، توقفت لثانية ورمشت عدة مرات لأتأكد من أنني لم أكن أرى شيئًا خاطئًا.

كانت أمي أول من استقبلني، إذ أسرعت في اتجاهي.

وبعد ذلك، استقبلتني عدة وجوه مألوفة.

وبما أنني كنت مستعدًا لهذا بالفعل، اكتفيت بالسماح لها بمعانقتي. كنت متعبًا جدًا بحيث لا أستطيع إبداء أي مقاومة.

—رين، هذه فرصة لك لتبرئة اسمك. أنا متأكدة من أنك رأيت بالفعل الملف الذي أرسلته مونيكا إليك. بفضله، لن تواجه أي مشكلة في تبرئة اسمك، و…هااا…

وفي غضون ثوانٍ، كانت أمامي وعانقت جسدي بالكامل بذراعيها.

“سعال! سعال! إن…إنه…رائ…رائع.. سعال! لكن…لماذا هو… سعال!..حار!؟”

“رين، رأيت ما حدث في الأخبار؟ ماذا يحدث؟ هل كل شيء بخير؟ أنت لست مصابًا، أليس كذلك؟ ماذا حدث بالضبط؟ يا إلهي، تبدو شاحبًا جدًا، هل أكلت؟”

وضعت يدي بضعف على الطاولة، ثم جثوت على ركبة واحدة على الأرض.

وبمجرد أن عانقتني، انهالت عليّ كمية لا تنتهي من الأسئلة.

“رين!”

‘كما توقعت…’

‘لا توجد أي طريقة لأترك فرصة كهذه تفلت مني…’

كانت الأمهات أمهات دائمًا.

“من تظن نف—” بدأ الأستاذ في الكلام.

وبينما كنت على وشك إبعادها، ظهر أبي من خلفها وأمسكها من مؤخرة قميصها.

ألقيت نظرة في اتجاه دونا، وشكرتها سرًا بإيماءة قبل أن أغادر الغرفة دون أن يعترضني أحد.

“سامانثا، توقفي عن طرح الأسئلة، ألا ترين أنه متعب؟”

خفضت رأسي، ونظرت إلى البسكويت، ثم مددت يدي في اتجاهه.

ولم تتحرك أمي أخيرًا برأسها إلى الخلف وتنظر إليّ جيدًا إلا بعد كلمات أبي.

—لقد أكدنا التسجيل الذي أرسلته. أنت بريء من الأمر. لا يزال الآخرون غير مقتنعين تمامًا، لكن دوغلاس أسكتهم نيابةً عنك.

ضيقت عينيها للحظة وجيزة قبل أن تهبط كتفاها.

“سامانثا، توقفي عن طرح الأسئلة، ألا ترين أنه متعب؟”

“حسنًا، لا بأس…”

“لا شيء.”

وبنظرة محبطة، تركتني أخيرًا. لكن، وبينما كانت على وشك أن تبتعد، تذكرت شيئًا فجأة وأدارت رأسها نحوي مرة أخرى.

فتحت أمي فمها، ثم هزت رأسها في النهاية وتنهدت.

هذه المرة كان وجهها أكثر جدية بكثير.

وبدأت عيناها تدمعان ببطء.

“رين، أرجوك لا تقل لي إنك سترحل عنا مجددًا…”

رغم أنني لم أكن متأكدًا، فقد سمعت بخفوت صوت دونا وهي تتنهد.

كان هناك ارتجاف طفيف في صوتها بعد كلماتها الأخيرة. عقدت حاجبيّ قليلًا عندما شعرت بذلك.

“هل هناك شيء آخر تحتاجين إلى إخباري به؟”

أزاحت شعرها إلى الجانب، وخفضت رأسها وتابعت: “يمكنني أن أفهم أن هذا الوضع مزعج، لكنني لا أريدك أن تذهب. أنت بالكاد عدت…”

وقبل أن تتمكن دونا من الرد، نهضت من مقعدي. ثم نقرت على سواري، وألقيت جسمًا أسود صغيرًا في اتجاهها.

قاطعتها برفع يدي.

كان هذا أكثر منطقية.

“توقفي عند هذا الحد يا أمي.”

أجبت باقتضاب بينما استدرت لألقي نظرة على جثة الأستاذ توماس الملقاة على الأرض.

ألقيت نظرة قصيرة خلفها، ثم عدت لأنظر إليها وطمأنتها.

“ستعرفين لاحقًا.”

“لا داعي لأن تقلقي بشأن الوضع. لقد توليت الأمور، ورغم أنني قد ينتهي بي الأمر إلى فقدان عملي، فلن أهرب بعد الآن.”

فجأة رن جرس المصعد، وانفتح الباب.

منذ اللحظة التي عدت فيها إلى نطاق البشر، كنت قد قررت ألا أُوضع في موقف مماثل مرة أخرى.

“هاه؟”

ولذلك، رغم ظروفي الحالية، لم أكن أخطط لمغادرة نطاق البشر في أي وقت قريب.

لكنني سرعان ما فهمت تمامًا سبب تنهدها.

وفوق ذلك.

“مثير للاهتمام…”

لم يكن الأمر وكأنني عاجز فعلًا عن التعامل مع الوضع.

“أرى…”

رفعت رأسي ونظرت إلى عيني أمي مباشرة.

“بما أنك قد رتبت كل شيء، ما رأيك أن تنضم إلينا في غرفة المعيشة؟”

“سأقول هذا مجددًا يا أمي، لكن لا داعي لأن تقلقي. لن أرحل.”

“سعال…”

أطلقت زفيرًا واضحًا من الارتياح، ولم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن تعود أمي إلى طبيعتها المرحة المعتادة.

حدقت في نولا التي كانت لا تزال مستلقية بلا حراك على الأرض، ثم تابعت النظر إلى أمي التي خفضت رأسها.

“…حسنًا.”

هذه المرة كان وجهها أكثر جدية بكثير.

ارتسمت ابتسامة على وجهها، ثم استدارت.

أومأت برأسي وخلعت حذائي، ثم توجهت إلى غرفة المعيشة في المنزل.

“بما أنك قد رتبت كل شيء، ما رأيك أن تنضم إلينا في غرفة المعيشة؟”

ولذلك، رغم ظروفي الحالية، لم أكن أخطط لمغادرة نطاق البشر في أي وقت قريب.

“حسنًا.”

حدقت في الممر الفارغ أمامي، ومددت يدي لأمسح أسفل ذقني.

أومأت برأسي وخلعت حذائي، ثم توجهت إلى غرفة المعيشة في المنزل.

‘سأكررها مرة أخرى. أنا لست عدوك. سواء كنت أنا أو إيفربلود، فنحن لسنا أعداءك. قد لا تفهم الأمور الآن، لكنك ستعرف قريبًا.’

“همم؟”

“همم؟”

وبمجرد أن دخلت غرفة المعيشة، توقفت لثانية ورمشت عدة مرات لأتأكد من أنني لم أكن أرى شيئًا خاطئًا.

“…حسنًا.”

وبعد أن تأكدت من أنني لم أكن مخطئًا، أدرت رأسي لأنظر إلى أمي وأشرت في اتجاه نولا.

راودني فجأة شعور مشؤوم.

“لماذا نولا مستلقية هكذا؟”

لقد وجدت الأمر غريبًا بالفعل أن نولا لم تستقبلني في اللحظة التي دخلت فيها المنزل، لكن، من مظهر الأمر، لم تكن الأمور بسيطة كما ظننت.

“آه.”

ووجهها إلى الأرض، كانت نولا مستلقية على الأرض وذراعاها وساقاها ممددة إلى الجانبين.

—رين!

ارتعاش. ارتعاش.

أجبت بينما كنت أتجه نحو خارج الغرفة.

ومن وقت لآخر، كان جسدها يبدأ بالارتعاش.

—رين، أرجوك لا تقل شيئًا غير ضروري. أرجوك لا تفعل شيئًا مثل ما فعلته في المؤتمر. لديك بالفعل الكثير من الأعداء، فلا تحاول استعداء العالم بأسره.

‘ماذا حدث بحق السماء؟’

ظهرت نظرة مضطربة على وجه أمي وهي تستدير لتنظر نحو المطبخ.

راودني فجأة شعور مشؤوم.

‘كما توقعت…’

“ذلك…”

وأنا أراقب هذا التبادل، لم أستطع إلا أن أفكر.

ظهرت نظرة مضطربة على وجه أمي وهي تستدير لتنظر نحو المطبخ.

“رائع، لم أكن أعرف أنك تستطيعين الطهي.”

“بخصوص ذلك—”

طلبت بجدية.

“البسكويت جاهز.”

اتجهت نحو البسكويت، وبقيت منبهرًا بمدى روعة مظهره.

تردد صوت ناعم في أرجاء غرفة المعيشة.

“نعم؟”

أدرت رأسي في اتجاه مصدر الصوت، وفوجئت برؤية أماندا.

عقدت حاجبيّ.

“أماندا؟”

اتجهت نحو البسكويت، وبقيت منبهرًا بمدى روعة مظهره.

“لقد وصلت.”

كان هناك ارتجاف طفيف في صوتها بعد كلماتها الأخيرة. عقدت حاجبيّ قليلًا عندما شعرت بذلك.

بإيماءة ناعمة، وضعت أماندا البسكويت على الطاولة. وظلت رائحة زبدية لطيفة عالقة في الغرفة.

في الوقت الحالي، كنت أتحدث مع دونا عبر الهاتف.

وبمجرد أن وضعت الصينية، نظفت يديها على المئزر الأبيض الذي كانت ترتديه.

“آه.”

“أتيت إلى هنا لأنني أردت التحدث معك.”

“افعلوا ما يقول.” قاطعته دونا. ثم تابعت وهي تحدق في جهاز التسجيل الذي في يدها: “دعوه يذهب. إنه ليس من النوع الذي يقتل من دون سبب. إذا كان مذنبًا حقًا، فسوف نقتاده بطبيعة الحال، لكنني أشك في أن هذا هو الحال.”

“آه…”

“همم؟”

اتجهت نحو البسكويت، وبقيت منبهرًا بمدى روعة مظهره.

أومأت أماندا برأسها مرة أخرى.

أشرت إليه، ونظرت إلى أماندا وسألتها: “هل صنعتِ هذا؟”

كنت أتمنى لو كانت لديّ مثلها.

“همم.”

عقدت حاجبيّ. لكن، وبالنظر إلى أن أمي كانت تميل دائمًا إلى التصرف بغرابة، لم أولِ الأمر الكثير من التفكير.

أومأت أماندا برأسها مرة أخرى.

“رين، أرجوك لا تقل لي إنك سترحل عنا مجددًا…”

“رائع، لم أكن أعرف أنك تستطيعين الطهي.”

“ماذا يحدث يا رين؟”

مع مدى انشغالها في نقابتها، لم أعتقد قط أن لديها ما يكفي من الوقت للطهي.

“…هذا جيد.”

“لا أستطيع الطهي.” هزت أماندا رأسها. “أمك علّمتني.”

وبما أنني كنت مستعدًا لهذا بالفعل، اكتفيت بالسماح لها بمعانقتي. كنت متعبًا جدًا بحيث لا أستطيع إبداء أي مقاومة.

“آه.”

لكنني سرعان ما فهمت تمامًا سبب تنهدها.

أومأت برأسي متفهمًا.

ضربت وجهي بكفي سرًا.

كان هذا أكثر منطقية.

وضعت هاتفي جانبًا، وهززت رأسي.

خفضت رأسي، ونظرت إلى البسكويت، ثم مددت يدي في اتجاهه.

‘سأكررها مرة أخرى. أنا لست عدوك. سواء كنت أنا أو إيفربلود، فنحن لسنا أعداءك. قد لا تفهم الأمور الآن، لكنك ستعرف قريبًا.’

“هل يمكنني؟”

“هاه؟”

“نعم.” أجابت أماندا. وكانت هناك لمعة واضحة في عينيها. كان واضحًا لي أنها أرادتني أن أتذوق بسكويتها.

‘يا لها من قوة مفيدة.’

ابتسمت عندما رأيت ذلك.

وبنظرة محبطة، تركتني أخيرًا. لكن، وبينما كانت على وشك أن تبتعد، تذكرت شيئًا فجأة وأدارت رأسها نحوي مرة أخرى.

وبينما كنت على وشك التقاط قطعة من البسكويت، تحدثت أمي فجأة.

‘كما توقعت…’

“رين…”

فتحت أمي فمها، ثم هزت رأسها في النهاية وتنهدت.

“نعم؟”

“افعلوا ما يقول.” قاطعته دونا. ثم تابعت وهي تحدق في جهاز التسجيل الذي في يدها: “دعوه يذهب. إنه ليس من النوع الذي يقتل من دون سبب. إذا كان مذنبًا حقًا، فسوف نقتاده بطبيعة الحال، لكنني أشك في أن هذا هو الحال.”

توقفت يدي في مكانها. ألقيت نظرة في اتجاهها وسألت:

“لقد عدت.”

“ما الأمر؟”

أطلقت زفيرًا واضحًا من الارتياح، ولم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن تعود أمي إلى طبيعتها المرحة المعتادة.

“آه…”

وقبل أن تتمكن دونا من إبداء المزيد من الاعتراضات، سارعت إلى توديعها.

فتحت أمي فمها، ثم هزت رأسها في النهاية وتنهدت.

“رين!”

“أتعرف ماذا؟ لا تهتم.”

عقدت حاجبيّ. لكن، وبالنظر إلى أن أمي كانت تميل دائمًا إلى التصرف بغرابة، لم أولِ الأمر الكثير من التفكير.

من الواضح أن كلماتي لم تلقَ استحسان الأساتذة، الذين تابعوا التحديق بي بحدة أكبر.

التقطت إحدى قطع البسكويت، وشممتها لثانية قبل أن أضعها في فمي.

كان هذا أكثر منطقية.

قرمشة!

“رين…”

“هاه؟”

“من تظن نف—” بدأ الأستاذ في الكلام.

في اللحظة نفسها التي قضمت فيها قطعة البسكويت، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا.

“رائع، لم أكن أعرف أنك تستطيعين الطهي.”

حدقت في نولا التي كانت لا تزال مستلقية بلا حراك على الأرض، ثم تابعت النظر إلى أمي التي خفضت رأسها.

“سامانثا، توقفي عن طرح الأسئلة، ألا ترين أنه متعب؟”

“هل هو لذيذ؟”

“تنحّوا.”

“سعال…”

ووجهها إلى الأرض، كانت نولا مستلقية على الأرض وذراعاها وساقاها ممددة إلى الجانبين.

أطلقت سعالًا مكتومًا، ونظرت إلى أماندا وأجبرت نفسي على الابتسام.

أشرت إليه، ونظرت إلى أماندا وسألتها: “هل صنعتِ هذا؟”

“ن…نعم… سعال!”

وأنا أغادر الغرفة، لم أستطع إلا أن أفكر مجددًا في كلمات رين الآخر التي قالها لي.

وضعت يدي بضعف على الطاولة، ثم جثوت على ركبة واحدة على الأرض.

راودني فجأة شعور مشؤوم.

“سعال! سعال! إن…إنه…رائ…رائع.. سعال! لكن…لماذا هو… سعال!..حار!؟”

وأنا أراقب هذا التبادل، لم أستطع إلا أن أفكر.

لم أعرف كيف كان ذلك ممكنًا، لكن بطريقة ما، كان البسكويت حارًا بشكل يفوق الوصف.

وبما أنني كنت مستعدًا لهذا بالفعل، اكتفيت بالسماح لها بمعانقتي. كنت متعبًا جدًا بحيث لا أستطيع إبداء أي مقاومة.

“حار؟”

حدقت في الممر الفارغ أمامي، ومددت يدي لأمسح أسفل ذقني.

أمالت أماندا رأسها، ونظرت إلى صينية البسكويت.

“آه…”

“انتظري!”

“هل هناك شيء آخر تحتاجين إلى إخباري به؟”

حاولت إيقافها، لكن كان الأوان قد فات.

“ماذا يحدث يا رين؟”

مدّت يدها، وأخذت إحدى قطع البسكويت وقضمت منها.

قاطعتها برفع يدي.

ولم تمر حتى ثانية واحدة على وضعها البسكويت في فمها حتى بدأ وجهها يحمر بشكل ملحوظ.

“…هذا جيد.”

وبدأت عيناها تدمعان ببطء.

“كـكيف!؟” تمتمت أماندا بيأس وهي تحدق في يديها اللتين كانتا ترتجفان حاليًا.

“كـكيف!؟” تمتمت أماندا بيأس وهي تحدق في يديها اللتين كانتا ترتجفان حاليًا.

‘ماذا حدث بحق السماء؟’

“سأقول هذا مجددًا يا أمي، لكن لا داعي لأن تقلقي. لن أرحل.”

‘لا توجد أي طريقة لأترك فرصة كهذه تفلت مني…’

مدّت يدها، وأخذت إحدى قطع البسكويت وقضمت منها.