الفصل 486: المؤتمر الصحفي [1]
الفصل 486: المؤتمر الصحفي [1]
الفصل 486: المؤتمر الصحفي [1]
الفصل 486: المؤتمر الصحفي [1]
[أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا.]
كليك—! كليك—! كليك—!
تجاهل أوكتافيوس الاضطراب وفتح فمه. وبمجرد أن فتح فمه، تحول تركيز الجميع إليه مرة أخرى.
تردد صوت نقر غالق الكاميرات في أرجاء قاعة كبيرة مكتظة بالناس حتى آخرها.
“كما رأيتم جميعًا، هذه هي طريقة تفكير الاتحاد. إنها منظمة لن تتردد في التضحية بكم إذا أدى ذلك إلى «الخير الأعظم» للبشرية. ومهما ساعدتموهم في الماضي، فإذا اعتقدوا أنكم لا تستحقون ذلك، فلن يترددوا في التخلي عنكم.”
“هل لديك أي شيء تقوله بشأن الاتهامات الحالية؟”
أدار رين رأسه، وحدق في اتجاه أوكتافيوس. وبمجرد أن التقت عيناه بعينيه، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
“هل أنت حقًا 876؟”
خفضت رأسي، ودلكت جبهتي، وتمتمت بهدوء:
“لماذا لفّقت التهمة إلى آرون راينستون؟”
وبجانبي، شعرت بطاقة أوكتافيوس تتذبذب قليلًا. أما دوغلاس، فلم أكن متأكدًا، إذ ظلت طاقته هادئة.
“هل آرون بريء؟”
“وكما قلت من قبل، لا يمكن أن أهتم بكم أقل من ذلك.”
كان هناك صف من الصحفيين الواقفين أمام المقاعد، يطرحون عددًا لا ينتهي من الأسئلة.
“…876.”
كانت كل أنظارهم منصبة حاليًا على وسط الغرفة، أو بالأحرى، في اتجاهي بينما كنت جالسًا خلف طاولة كبيرة. وكان هناك ميكروفون صغير على بعد بضع بوصات من فمي.
[———، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فقد صوّت جميع الرؤساء الآخرين بالإجماع على القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.]
كان دوغلاس يجلس بجانبي.
بدأت الكاميرات تومض بينما بدأ الصحفيون يتحدثون فوق بعضهم البعض.
“يبدو أنك تحظى بشعبية كبيرة؟” مازحني دوغلاس بابتسامة صغيرة مرتسمة على شفتيه.
“معظم ما تم تسريبه صحيح.”
ألقيت نظرة خاطفة في اتجاهه، ثم هززت كتفيّ.
ومع تحول كل الانتباه نحوه، رفع أوكتافيوس يده فجأة وتمتم:
“أعتقد أنني كذلك.”
كنت أشعر بذلك. لم يعد يفصله عن بلوغ الرتبة SSS- سوى بضع سنوات.
لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
[أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا.]
كانت جاذبيتي عالية إلى هذه الدرجة فحسب.
خفض رين رأسه، وتعَمّق صوته.
هز دوغلاس رأسه بيأس.
“إذًا ما الذي يقلقك؟”
“…أنت لا تتغير أبدًا.”
“هل يمكنك تكرار تصريحك مرة أخرى؟”
“إيه.”
“الهدوء، من فضلكم.”
هززت كتفيّ مرة أخرى.
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
وبينما كنت على وشك قول شيء آخر، خيّم الصمت على الغرفة فجأة.
“معظم ما تم تسريبه صحيح.”
“بالمناسبة—”
رفع يده وأعاد شعره إلى الخلف، ثم نظر إلى الكاميرا وتمتم:
كلانك—!
وبعد ذلك، دخل أوكتافيوس هول الغرفة. كان حضوره يلف الغرفة بأكملها، مما جعل من الصعب على الصحفيين استجماع الشجاعة للتحدث.
جعلت هالته الطاغية من الصعب على الصحفيين الحفاظ على رباطة جأشهم.
حتى أنا شعرت بالرهبة من حضوره للحظة وجيزة.
‘كيف يفترض بي أن أجيب عن الأسئلة وأنتم جميعًا تتحدثون في الوقت نفسه؟’
‘يبدو أنه حقق اختراقًا صغيرًا.’
“هل أنت حقًا 876؟”
ضيقت عينيّ.
لكن في اللحظة التي كان على وشك إنهاء جملته فيها، قاطعته مباشرة. ومن مكاني، شعرت بنظرة أوكتافيوس تستقر عليّ فجأة.
كنت أشعر بذلك. لم يعد يفصله عن بلوغ الرتبة SSS- سوى بضع سنوات.
أدار رين رأسه، وحدق في اتجاه أوكتافيوس. وبمجرد أن التقت عيناه بعينيه، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
وبعد أن ألقى أوكتافيوس نظرة حول الغرفة لبضع ثوانٍ، اتجه نحو الطاولة الموجودة في وسط الغرفة، ثم جلس بجانب دوغلاس.
‘يبدو أنه حقق اختراقًا صغيرًا.’
وبمجرد أن جلس، عقد ذراعيه وظل صامتًا.
“هل تقول إنك حقًا 876؟ وأن الأشياء التي تم تسريبها صحيحة؟”
“…”
وبما أنهما كانا أمام الجميع، عرف رين أن أوكتافيوس لا يستطيع فعل أي شيء.
ساد الصمت للحظات.
“إذًا ما الذي يقلقك؟”
جعلت هالته الطاغية من الصعب على الصحفيين الحفاظ على رباطة جأشهم.
توقف دوغلاس، وضاقت عيناه.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما قفز الصحفيون من مقاعدهم مجددًا وبدأوا في طرح الأسئلة.
[أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا.]
“أوكتافيوس هول، ماذا لديك لتقوله بشأن الاتهامات الموجهة إلينا؟”
خفضت يدها، وأمسكت كمية أخرى من الفشار.
“تشير الأدلة إلى أن التسريب صحيح بالفعل.”
“هاا…”
“لماذا يحدث هذا؟”
كانت دونا جالسة على أريكة صغيرة، تحدق في صورة ثلاثية الأبعاد أمامها، وأمالت جسدها إلى الأمام. وظهر القلق في عينيها.
ومع تحول كل الانتباه نحوه، رفع أوكتافيوس يده فجأة وتمتم:
قال رين ببطء بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكاميرات أمامه.
“اصمتوا.”
“إذا كان لدى أي شخص سؤال يود طرحه، فليطرحه بطريقة منظمة. إذا طرحتم جميعًا الأسئلة في الوقت نفسه، فسيكون من المستحيل علينا سماع ما تحاولون السؤال عنه.”
رغم أن صوته كان هادئًا، فقد وصل إلى آذان الجميع الحاضرين، وفجأة وجد جميع الصحفيين أنفسهم جالسين في مقاعدهم وظهورهم مبللة بالعرق.
كانت كل أنظارهم منصبة حاليًا على وسط الغرفة، أو بالأحرى، في اتجاهي بينما كنت جالسًا خلف طاولة كبيرة. وكان هناك ميكروفون صغير على بعد بضع بوصات من فمي.
وبعد أن أفاقوا من تأثير ذلك، تبادل الصحفيون النظرات فيما بينهم. ومن ملامح وجوههم، بدا وكأنهم جميعًا يتساءلون عن الشيء نفسه.
رغم أن كلماته كانت هادئة، فقد رنت في آذان كل من يشاهد ويسمع مثل دوي صواعق قوية داخل عاصفة هائجة.
‘ماذا حدث بحق السماء للتو؟’
“إذا كان لدى أي شخص سؤال يود طرحه، فليطرحه بطريقة منظمة. إذا طرحتم جميعًا الأسئلة في الوقت نفسه، فسيكون من المستحيل علينا سماع ما تحاولون السؤال عنه.”
تجاهل أوكتافيوس الاضطراب وفتح فمه. وبمجرد أن فتح فمه، تحول تركيز الجميع إليه مرة أخرى.
“كانت هذه المحادثة بين اثنين من رؤساء الاتحاد. لن أذكر اسميهما، لكن يمكنكم على الأرجح معرفة هويتهما من صوتيهما.”
“أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا…”
أدار رين رأسه، وحدق في اتجاه أوكتافيوس. وبمجرد أن التقت عيناه بعينيه، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
توقف أوكتافيوس فجأة. وأغمض عينيه للحظة وجيزة، فانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات.
ساد الصمت للحظات.
ثم فتح عينيه مرة أخرى وفتح فمه مجددًا.
للحظة قصيرة، لم يتمكن أي من الصحفيين من التفوه بكلمة، إذ حدقوا جميعًا بي بملامح يملؤها الذهول.
“والإجابة عن ذلك ه—”
وفي منتصف جملتها، حشرت مونيكا كمية أخرى من الفشار في فمها.
“إنها صحيحة.”
كان هناك صف من الصحفيين الواقفين أمام المقاعد، يطرحون عددًا لا ينتهي من الأسئلة.
لكن في اللحظة التي كان على وشك إنهاء جملته فيها، قاطعته مباشرة. ومن مكاني، شعرت بنظرة أوكتافيوس تستقر عليّ فجأة.
استمر التسجيل لأكثر من دقيقة بقليل، وبمجرد وصوله إلى نهايته، نقر رين على ساعته وأوقف الوظيفة الثلاثية الأبعاد.
متجاهلًا أوكتافيوس، وبنظرة لا مبالية على وجهي، نظرت بكسل إلى الصحفيين أمامي.
توقف دوغلاس، وضاقت عيناه.
“معظم ما تم تسريبه صحيح.”
“هذا ليس ما يقلقني.”
“…”
“…أعتقد أنك تبالغين في التفكير في الأمر.”
للحظة قصيرة، لم يتمكن أي من الصحفيين من التفوه بكلمة، إذ حدقوا جميعًا بي بملامح يملؤها الذهول.
“أوكتافيوس هول، ماذا لديك لتقوله بشأن الاتهامات الموجهة إلينا؟”
وبجانبي، شعرت بطاقة أوكتافيوس تتذبذب قليلًا. أما دوغلاس، فلم أكن متأكدًا، إذ ظلت طاقته هادئة.
“إيه.”
وسرعان ما استعاد الجميع رباطة جأشهم، وخاصة الصحفيين.
[“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”]
وقف الجميع على الفور وبدأوا في طرح الأسئلة بحماس.
‘ماذا حدث بحق السماء للتو؟’
كليك—! كليك—! كليك—!
وبسبب تحدث الجميع فوق بعضهم البعض، كان من الصعب تمييز أي من الأسئلة التي كانوا يطرحونها.
بدأت الكاميرات تومض بينما بدأ الصحفيون يتحدثون فوق بعضهم البعض.
شعرت بنظرة دوغلاس من جانبي الأيمن، فهز رأسه مرة أخرى.
“هل قلت للتو إن جميع التسريبات صحيحة؟”
خفض رين رأسه، وتعَمّق صوته.
“هل يمكنك تكرار تصريحك مرة أخرى؟”
“مضغ… مضغ… هل أنت قلقة بشأن ما سيحدث لرين؟ …مضغ، إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق، لقد أعطيته الملفات بالفعل.”
“هل تقول إنك حقًا 876؟ وأن الأشياء التي تم تسريبها صحيحة؟”
“…أنت لا تتغير أبدًا.”
“هل كانت الجرائم التي أبلغ عنها الاتحاد صحيحة فعلًا؟”
“كما رأيتم جميعًا، هذه هي طريقة تفكير الاتحاد. إنها منظمة لن تتردد في التضحية بكم إذا أدى ذلك إلى «الخير الأعظم» للبشرية. ومهما ساعدتموهم في الماضي، فإذا اعتقدوا أنكم لا تستحقون ذلك، فلن يترددوا في التخلي عنكم.”
وبسبب تحدث الجميع فوق بعضهم البعض، كان من الصعب تمييز أي من الأسئلة التي كانوا يطرحونها.
رغم أن صوته كان هادئًا، فقد وصل إلى آذان الجميع الحاضرين، وفجأة وجد جميع الصحفيين أنفسهم جالسين في مقاعدهم وظهورهم مبللة بالعرق.
خفضت رأسي، ودلكت جبهتي، وتمتمت بهدوء:
الصمت.
“…كم هذا مزعج.”
“إيييه…”
‘كيف يفترض بي أن أجيب عن الأسئلة وأنتم جميعًا تتحدثون في الوقت نفسه؟’
“أوه؟ ..مضغ.”
شعرت بنظرة دوغلاس من جانبي الأيمن، فهز رأسه مرة أخرى.
“ليس هذا.”
ثم أدار رأسه لينظر إلى الصحفيين وخفض يده.
توقف دوغلاس، وضاقت عيناه.
“الهدوء، من فضلكم.”
ضيقت عينيّ.
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، امتد أثر من المانا من يده، وتوقف جميع الصحفيين عن الكلام.
خفض رين رأسه، وتعَمّق صوته.
وبعد أن عاد الصمت إلى الغرفة، نظر دوغلاس إلى جميع الصحفيين الموجودين فيها.
وفي منتصف جملتها، حشرت مونيكا كمية أخرى من الفشار في فمها.
“إذا كان لدى أي شخص سؤال يود طرحه، فليطرحه بطريقة منظمة. إذا طرحتم جميعًا الأسئلة في الوقت نفسه، فسيكون من المستحيل علينا سماع ما تحاولون السؤال عنه.”
“أدائي في المؤتمر كان من أجلي أنا، وليس من أجلكم.”
توقف دوغلاس، وضاقت عيناه.
وبما أنهما كانا أمام الجميع، عرف رين أن أوكتافيوس لا يستطيع فعل أي شيء.
“هل كلامي واضح؟” سأل بصرامة.
ثم أدار رأسه لينظر إلى الصحفيين وخفض يده.
“…”
“…”
أومأ جميع الصحفيين برؤوسهم بصمت.
“معظم ما تم تسريبه صحيح.”
“جيد.”
“هل تقول إنك حقًا 876؟ وأن الأشياء التي تم تسريبها صحيحة؟”
وبابتسامة راضية، استدار دوغلاس لينظر إليّ.
وبينما كان رين يتحدث، شعر فجأة بتموج صغير من المانا ينتشر من جانبه. ولم يكن بحاجة إلى عبقرية ليفهم لمن تعود.
“يمكنك المتابعة.”
“…”
“شكرًا.”
جعلت هالته الطاغية من الصعب على الصحفيين الحفاظ على رباطة جأشهم.
شكرت دوغلاس، ثم أعدت انتباهي إلى الصحفيين والكاميرات.
“في هذه الحالة، اختاروا التضحية بي…”
“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”
“هل قلت للتو إن جميع التسريبات صحيحة؟”
ضيقت عينا رين فجأة.
في الوقت نفسه، داخل غرفة خاصة صغيرة.
لم يستطيعوا.
[أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا.]
وقف الجميع على الفور وبدأوا في طرح الأسئلة بحماس.
كانت دونا جالسة على أريكة صغيرة، تحدق في صورة ثلاثية الأبعاد أمامها، وأمالت جسدها إلى الأمام. وظهر القلق في عينيها.
“ما الذي يقلقك إلى هذه الدرجة يا دونا؟”
كنت أشعر بذلك. لم يعد يفصله عن بلوغ الرتبة SSS- سوى بضع سنوات.
كانت مونيكا جالسة بجانبها.
كنت أشعر بذلك. لم يعد يفصله عن بلوغ الرتبة SSS- سوى بضع سنوات.
مدت يدها، وأمسكت بكمية من الفشار وحشرتها في فمها.
“هل كانت الجرائم التي أبلغ عنها الاتحاد صحيحة فعلًا؟”
“مضغ… مضغ… هل أنت قلقة بشأن ما سيحدث لرين؟ …مضغ، إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق، لقد أعطيته الملفات بالفعل.”
[“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”]
“ليس هذا.”
‘كيف يفترض بي أن أجيب عن الأسئلة وأنتم جميعًا تتحدثون في الوقت نفسه؟’
هزت دونا رأسها.
ومع تحول كل الانتباه نحوه، رفع أوكتافيوس يده فجأة وتمتم:
“هذا ليس ما يقلقني.”
“بالمناسبة—”
“أوه؟ ..مضغ.”
ضيقت عينيّ.
غْلُوب—!
“…أعتقد أنك تبالغين في التفكير في الأمر.”
ابتلعت مونيكا الفشار الموجود في فمها. ثم استدارت لتنظر إلى دونا.
‘ماذا حدث بحق السماء للتو؟’
“إذًا ما الذي يقلقك؟”
“أنا لست بطلكم، ولست «الأمل» الذي يصورني به الكثير منكم. وبصراحة، لا تسيئوا فهم أفعالي السابقة على أنها محاولة مني لأكون منقذكم.”
“هاا…”
لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
تنهدت دونا بصوت عالٍ وغطت جبهتها.
للحظة قصيرة، لم يتمكن أي من الصحفيين من التفوه بكلمة، إذ حدقوا جميعًا بي بملامح يملؤها الذهول.
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
هزت دونا رأسها.
“إيييه…”
[نعم، نحن ممتنون لما فعله، لكن بصفتنا الاتحاد، فمن المفترض أن نعطي الأولوية لحياة الكثيرين على حياة شخص واحد. قد ينقلب هذا الأمر علينا في المستقبل، لكن هذا هو نوع المنظمة التي نحن عليها.]
ضيقت مونيكا عينيها عند تلك الإهانة المبطنة من دونا.
“لكن لمجرد أنها منظمة من المفترض أن تحميكم، فهذا لا يعني أنها تهتم بكم أيضًا.”
خفضت يدها، وأمسكت كمية أخرى من الفشار.
لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
“…أعتقد أنك تبالغين في التفكير في الأمر.”
“هاا…”
وفي منتصف جملتها، حشرت مونيكا كمية أخرى من الفشار في فمها.
كليك—! كليك—! كليك—!
“مضغ… مضغ… لن يكون الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة.”
“مضغ… مضغ… هل أنت قلقة بشأن ما سيحدث لرين؟ …مضغ، إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق، لقد أعطيته الملفات بالفعل.”
استدارت دونا لتنظر في اتجاه مونيكا، ثم خفضت رأسها وتمتمت بهدوء:
ألقيت نظرة خاطفة في اتجاهه، ثم هززت كتفيّ.
“أتمنى ذلك أيضًا…”
“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”
لقد كانت تتمنى ذلك حقًا.
متجاهلًا أوكتافيوس، وبنظرة لا مبالية على وجهي، نظرت بكسل إلى الصحفيين أمامي.
لكنها، بعد أن عرفت رين طوال هذه المدة، كانت تعرف أن هذا ليس أكثر من حلم بعيد المنال بالنسبة إليها. وخصوصًا بعد حديثها معه عبر الهاتف بالأمس.
حتى أنا شعرت بالرهبة من حضوره للحظة وجيزة.
في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانها سوى أن تتمنى ألا يتمادى.
وفي منتصف جملتها، حشرت مونيكا كمية أخرى من الفشار في فمها.
[“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”]
“ليس هذا.”
عندها، تردد صوت رين فجأة عبر مكبرات الصوت في العرض.
“…أنا لا أهتم بأيٍّ منكم.”
أعادت مونيكا ودونا انتباههما إلى العرض الثلاثي الأبعاد، ولاحظتا فجأة أن الأجواء المحيطة برين بدأت تتغير. اختفت نظرة اللامبالاة السابقة من وجهه، وحل محلها تعبير جاد.
“شكرًا.”
وبجوار رين، وعلى بعد بضعة مقاعد، عقد أوكتافيوس هول حاجبيه.
وبمجرد أن جلس، عقد ذراعيه وظل صامتًا.
“أريد منكم جميعًا أن تفهموا شيئًا واحدًا…”
جعلت هالته الطاغية من الصعب على الصحفيين الحفاظ على رباطة جأشهم.
قال رين ببطء بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكاميرات أمامه.
استمر التسجيل لأكثر من دقيقة بقليل، وبمجرد وصوله إلى نهايته، نقر رين على ساعته وأوقف الوظيفة الثلاثية الأبعاد.
“…أنا لا أهتم بأيٍّ منكم.”
“في المقام الأول، أنتم من وضع توقعاتكم عليّ. هل طلبت منكم يومًا أن تضعوا توقعاتكم عليّ؟”
رغم أن كلماته كانت هادئة، فقد رنت في آذان كل من يشاهد ويسمع مثل دوي صواعق قوية داخل عاصفة هائجة.
خفضت رأسي، ودلكت جبهتي، وتمتمت بهدوء:
خفض رين رأسه، وتعَمّق صوته.
وبعد أن ألقى أوكتافيوس نظرة حول الغرفة لبضع ثوانٍ، اتجه نحو الطاولة الموجودة في وسط الغرفة، ثم جلس بجانب دوغلاس.
“أدائي في المؤتمر كان من أجلي أنا، وليس من أجلكم.”
كيف كان بإمكانهم الرد على كلمات رين المفاجئة؟
“أنا لست بطلكم، ولست «الأمل» الذي يصورني به الكثير منكم. وبصراحة، لا تسيئوا فهم أفعالي السابقة على أنها محاولة مني لأكون منقذكم.”
قال رين ببطء بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكاميرات أمامه.
“وكما قلت من قبل، لا يمكن أن أهتم بكم أقل من ذلك.”
“إيه.”
وأشار رين بإصبعه إلى الطاولة، وأمال جسده إلى الأمام.
تنهدت دونا بصوت عالٍ وغطت جبهتها.
“تأتون إلى هنا مطالبين بإجابات مني، وكأنني خذلت فجأة كل توقعاتكم وتلك الهراءات، ها.”
“أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا…”
سخر رين فجأة.
رفع يده وأعاد شعره إلى الخلف، ثم نظر إلى الكاميرا وتمتم:
وبجانبي، شعرت بطاقة أوكتافيوس تتذبذب قليلًا. أما دوغلاس، فلم أكن متأكدًا، إذ ظلت طاقته هادئة.
“هذا يصيبني بالغثيان.”
“وكما قلت من قبل، لا يمكن أن أهتم بكم أقل من ذلك.”
“…”
ضيقت عينيّ.
الصمت.
وبسبب تحدث الجميع فوق بعضهم البعض، كان من الصعب تمييز أي من الأسئلة التي كانوا يطرحونها.
وبينما كانت كلمات رين تتردد في أرجاء القاعة، غمر صمت مطلق المكان، إذ لم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة.
هز دوغلاس رأسه بيأس.
أو بالأحرى.
وسرعان ما استعاد الجميع رباطة جأشهم، وخاصة الصحفيين.
لم يستطيعوا.
“تأتون إلى هنا مطالبين بإجابات مني، وكأنني خذلت فجأة كل توقعاتكم وتلك الهراءات، ها.”
كيف كان بإمكانهم الرد على كلمات رين المفاجئة؟
كليك—! كليك—! كليك—!
سواء كان دوغلاس، أو أوكتافيوس، أو أيًا من الصحفيين.
“إذا كان لدى أي شخص سؤال يود طرحه، فليطرحه بطريقة منظمة. إذا طرحتم جميعًا الأسئلة في الوقت نفسه، فسيكون من المستحيل علينا سماع ما تحاولون السؤال عنه.”
كان الجميع يستمع إلى كلمات رين بملامح مختلفة لا حصر لها.
وبجانبي، شعرت بطاقة أوكتافيوس تتذبذب قليلًا. أما دوغلاس، فلم أكن متأكدًا، إذ ظلت طاقته هادئة.
“دعوني أكرر هذا مرة أخرى. أنا لست بطلكم، ولست أملكم. إذا كنتم تشعرون بالخيانة بسبب الكشف المفاجئ عن أنني 876، فحظًا سعيدًا لكم، فأنا بصراحة لا أهتم بما تفكرون فيه.”
“…أنت لا تتغير أبدًا.”
“في المقام الأول، أنتم من وضع توقعاتكم عليّ. هل طلبت منكم يومًا أن تضعوا توقعاتكم عليّ؟”
تنهدت دونا بصوت عالٍ وغطت جبهتها.
هز رين رأسه.
“معظم ما تم تسريبه صحيح.”
“لا أعتقد ذلك.”
كليك—! كليك—! كليك—!
توقف للحظة وجيزة، ثم استدار لينظر في اتجاه أوكتافيوس. التقت عيناه بعينيه للحظة وجيزة، ثم تابع الكلام.
هز رين رأسه.
“لا يمكن قول الشيء نفسه عن الاتحاد. إنها منظمة مكرسة لحمايتكم. إنها الجهة التي ينبغي أن تضعوا آمالكم فيها.”
ثم فتح عينيه مرة أخرى وفتح فمه مجددًا.
ضيقت عينا رين فجأة.
وبما أنهما كانا أمام الجميع، عرف رين أن أوكتافيوس لا يستطيع فعل أي شيء.
“لكن لمجرد أنها منظمة من المفترض أن تحميكم، فهذا لا يعني أنها تهتم بكم أيضًا.”
[“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”]
نقر رين على ساعته، فتجسدت صورة ثلاثية الأبعاد سوداء أمامه.
“لا يمكن قول الشيء نفسه عن الاتحاد. إنها منظمة مكرسة لحمايتكم. إنها الجهة التي ينبغي أن تضعوا آمالكم فيها.”
مد يده وضغط على الشاشة الثلاثية الأبعاد، وفجأة بدأ تسجيل بالتشغيل.
“لماذا لفّقت التهمة إلى آرون راينستون؟”
[رغم أن 876 أنقذكم، فنحن حقًا لا نستطيع فعل أي شيء حيال الوضع. من جهة، نوقّع معاهدة لإحلال السلام في نطاق البشر ونوقف المونوليث عن إرهاب نطاق البشر لبضع سنوات ونمنح أنفسنا فرصة للتعافي، ومن جهة أخرى نضحي بموهبة مجهولة من الرتبة D لا نعرف عنها شيئًا.]
كنت أشعر بذلك. لم يعد يفصله عن بلوغ الرتبة SSS- سوى بضع سنوات.
ومع تشغيل التسجيل، تمكن الجميع في الغرفة من سماع محادثة بين شخصين. وكانت كلتاهما امرأتين.
وبابتسامة راضية، استدار دوغلاس لينظر إليّ.
[نعم، نحن ممتنون لما فعله، لكن بصفتنا الاتحاد، فمن المفترض أن نعطي الأولوية لحياة الكثيرين على حياة شخص واحد. قد ينقلب هذا الأمر علينا في المستقبل، لكن هذا هو نوع المنظمة التي نحن عليها.]
وبينما كنت على وشك قول شيء آخر، خيّم الصمت على الغرفة فجأة.
[———، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فقد صوّت جميع الرؤساء الآخرين بالإجماع على القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.]
شعرت بنظرة دوغلاس من جانبي الأيمن، فهز رأسه مرة أخرى.
استمر التسجيل لأكثر من دقيقة بقليل، وبمجرد وصوله إلى نهايته، نقر رين على ساعته وأوقف الوظيفة الثلاثية الأبعاد.
[“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”]
“…”
“إذًا ما الذي يقلقك؟”
استمر الصمت السابق في السيطرة على القاعة.
تجاهل أوكتافيوس الاضطراب وفتح فمه. وبمجرد أن فتح فمه، تحول تركيز الجميع إليه مرة أخرى.
“كانت هذه المحادثة بين اثنين من رؤساء الاتحاد. لن أذكر اسميهما، لكن يمكنكم على الأرجح معرفة هويتهما من صوتيهما.”
وبسبب تحدث الجميع فوق بعضهم البعض، كان من الصعب تمييز أي من الأسئلة التي كانوا يطرحونها.
وبينما كان رين يتحدث، شعر فجأة بتموج صغير من المانا ينتشر من جانبه. ولم يكن بحاجة إلى عبقرية ليفهم لمن تعود.
“بالمناسبة—”
وبما أنهما كانا أمام الجميع، عرف رين أن أوكتافيوس لا يستطيع فعل أي شيء.
“…”
ولذلك، ومن دون أن يكترث لأوكتافيوس، تابع:
استمر التسجيل لأكثر من دقيقة بقليل، وبمجرد وصوله إلى نهايته، نقر رين على ساعته وأوقف الوظيفة الثلاثية الأبعاد.
“كما رأيتم جميعًا، هذه هي طريقة تفكير الاتحاد. إنها منظمة لن تتردد في التضحية بكم إذا أدى ذلك إلى «الخير الأعظم» للبشرية. ومهما ساعدتموهم في الماضي، فإذا اعتقدوا أنكم لا تستحقون ذلك، فلن يترددوا في التخلي عنكم.”
‘يبدو أنه حقق اختراقًا صغيرًا.’
“في هذه الحالة، اختاروا التضحية بي…”
“لماذا يحدث هذا؟”
أدار رين رأسه، وحدق في اتجاه أوكتافيوس. وبمجرد أن التقت عيناه بعينيه، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
“…أنت لا تتغير أبدًا.”
“…876.”
وبابتسامة راضية، استدار دوغلاس لينظر إليّ.
هزت دونا رأسها.
“…أعتقد أنك تبالغين في التفكير في الأمر.”
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما قفز الصحفيون من مقاعدهم مجددًا وبدأوا في طرح الأسئلة.