الفصل 487: المؤتمر الصحفي [2]

الفصل 487: المؤتمر الصحفي [2]

شعرت فجأة بموجة من التسلية تتصاعد في داخلي وأنا أحدّق في أوكتافيوس.

‘اللعنة، بدأت أصبح مثل ميليسا.’

رغم أنني لم أستطع إدراك ذلك في البداية، إلا أنه كان يشبه ميليسا فعلًا من مسافة قريبة. هل كان ذلك هو السبب في شعوري المفاجئ بالتسلية؟

“رغم أنني ما زلت غاضبًا مما فعله الاتحاد بي، إلا أنني في نهاية المطاف أتفهم قرارهم. لكل شخص أولوياته.”

لم أستطع معرفة ذلك.

فالجميع كان يعرف مدى كارثية الكارثة. خصوصًا أن الكارثة الثانية لم تحدث سوى قبل ثمانين عامًا.

وأعدت انتباهي إلى المراسلين، وتابعت.

نظرت إلى دوغلاس الذي كان بجانبي، وتمتمت بهدوء.

“ربما لا تعرفون ما حدث فعلًا قبل أن توضع مكافأة على رأسي، ولكن إذا كان عليّ أن ألخّص ما حدث، فسأقول…”

أملت جسدي قليلًا، ووضعت يدي تحت ذقني ونظرت إلى الأعلى.

كان من الأفضل أن يدرك العالم هذا الآن قبل فوات الأوان.

“هممم، أظن أنه يمكنكم القول إنني فعلت ما عجز الاتحاد عن فعله طوال فترة طويلة، وهو… إلحاق بعض الضرر بالمونوليث.”

“يمكن القول إن الشيء نفسه حدث لآرون. رغم أنه ليس مذنبًا تمامًا، إلا أنه ليس بريئًا تمامًا أيضًا. لن أدخل في الكثير من التفاصيل حول ما فعله، لكنه استُخدم ببساطة ككبش فداء من قِبل الاتحاد حتى يسمحوا لي بالعودة إلى نطاق البشر. إذا قارنت بيني وبينه، وهو الذي كان قد مات بالفعل في ذلك الوقت، فإن التضحية به كانت القرار الأنسب.”

“…”

“مـ… مستحيل…”

ساد الصمت.

“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”

ومرة أخرى، رغم الكلمات التي قلتها للتو، لم يستطع أحد قول أي شيء، واكتفوا بالاستمرار في التحديق بي بتعابير بلهاء على وجوههم.

“سيستمر الشق في التوسع. وستزداد كثافة المانا في العالم، وكذلك سقف موهبتكم. إذا كنتم في السابق تستطيعون إلقاء اللوم على سقف موهبتكم بسبب عجزكم عن الصعود إلى القمة، فلم يعد بإمكانكم ذلك الآن.”

من الواضح أنهم كانوا لا يزالون يستوعبون ما أخبرتهم به سابقًا.

ومع ذلك، تابعت.

وتحوّلت تعابيرهم الصامتة والخالية من المشاعر إلى تعابير مليئة بالصدمة، بينما لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الوقوف.

“إذا أردت أن ألخّص ما حدث بيني وبين الاتحاد، فسيكون الأمر على هذا النحو…”

غطيت فمي بيدي، واضطررت إلى التوقف مرة أخرى بينما ارتجفت كتفاي قليلًا. وللحظة وجيزة، كدت أضحك بصوت عالٍ.

رفعت يدي وأشرت إلى نفسي.

“اعتبروا هذا تحذيرًا من شخص كان في الجانب الذي تخلى عنه الاتحاد. إذا أردتم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، فعليكم أن تثبتوا جدارتكم.”

“أنا، رين دوفر، ألحقت بالمونوليث ضررًا أكبر مما ألحقه الاتحاد طوال فترة وجوده. والمقطع من التسجيل الذي شغّلتموه للتو كان دليلًا على ذلك. لماذا برأيكم سيكون المونوليث مصرًّا إلى هذا الحد على استخدامي كطرف مقابل للاتحاد لتوقيع الهدنة؟ لمجرد القيام بذلك؟”

ساد الصمت.

هززت رأسي.

“رغم أنني ما زلت غاضبًا مما فعله الاتحاد بي، إلا أنني في نهاية المطاف أتفهم قرارهم. لكل شخص أولوياته.”

“لا، السبب هو أنني أستطيع فعل شيء حيالهم فعلًا، بخلاف الاتحاد الذي يبدو أنه غير قادر على فعل أي شيء في هذه المرحلة.”

وبينما كنت أبتلع الجرعة العلاجية، خطرت لي فكرة فجأة.

هززت رأسي بعنف أكبر، وأطلقت زفرة.

مونيكا، دوغلاس، جيرفيس، وربما حتى ملكة الإلف.

“هاا…”

ثم أخرجت جرعة علاجية من مساحتي البُعدية، وابتلعتها بسرعة.

رغم أنني كنت أخطط لهزيمة ملك الشياطين، فإن ملك الشياطين لم يكن العدو الوحيد الموجود هناك.

“همم؟”

ولم يكن الأمر وكأنه يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ربما كنت قد استعديتُه واستعديتُ نصف العالم، لكنني كنت واثقًا بما يكفي لأعرف أن الاتحاد لن يتحرك بغض النظر عما أفعله.

وبينما كنت أبتلع الجرعة العلاجية، خطرت لي فكرة فجأة.

“سأترك الجزء التالي لك.”

‘اللعنة، بدأت أصبح مثل ميليسا.’

ومرة أخرى، وأنا أحدّق في المراسلين، أدرت الميكروفون ووقفت.

خلال الأسبوع الماضي، كنت أتناول الجرعات العلاجية وكأنها ماء.

كانت سمعته سيئة بما يكفي أصلًا.

‘أحتاج إلى أن أفعل شيئًا حيال هذا.’

هززت رأسي.

كنت أعلم أن هذا لا يمكن أن يستمر في المستقبل. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة أتخلص بها تمامًا من صدماتي النفسية.

“…”

طَق—!

ومع ذلك، من شدة صمت الجميع، علمت أن انتباههم كان منصبًا عليّ حاليًا.

ضربت زجاجة الجرعة العلاجية على الطاولة، وحدّقت في المراسلين.

وأسندت ذقني بذراعي التي كانت مستندة على الطاولة، وحدّقت في عيون كل مراسل حاضر.

“ومع ذلك، السبب الذي يجعلني أخبركم جميعًا بهذا ليس لأنني أريدكم أن تدركوا مدى سوء منظمة الاتحاد، لا، الأمر بعيد كل البعد عن ذلك.”

قد أحمل بعض الاستياء من قرارهم، لكنني لم أكن أعمى بالغضب إلى درجة تمنعني من فهم وجهة نظرهم.

رفعت ذراعي ومسحت جانب فمي.

“قد تكون مواردكم أقل من موارد بعض الآخرين، لكن بعض أصحاب الرتب العالية الحاليين كانوا كذلك أيضًا. ألا تريدون أن يتخلى عنكم الاتحاد؟ إذًا من الأفضل أن تصبحوا أقوى، لأن أقل ما ستقلقون بشأنه بعد بضع سنوات لن يكون الاتحاد ولا المونوليث، بل الكارثة الثالثة.”

“رغم أنني ما زلت غاضبًا مما فعله الاتحاد بي، إلا أنني في نهاية المطاف أتفهم قرارهم. لكل شخص أولوياته.”

فالجميع كان يعرف مدى كارثية الكارثة. خصوصًا أن الكارثة الثانية لم تحدث سوى قبل ثمانين عامًا.

“وكما أنتم لستم من أولوياتي، فإن حياتي ليست من أولوياتهم. إنهم منظمة صُممت للتفكير فيما هو أفضل للبشرية، وفي ذلك الوقت، وبناءً على كل المعلومات التي كانت بحوزتهم، كان التضحية بي هي الخيار الصحيح. ولو كنت في مكانهم، فربما كنت سأفعل الشيء نفسه.”

نظرت إلى دوغلاس الذي كان بجانبي، وتمتمت بهدوء.

تغيّرت وجوه المراسلين عندما سمعوا كلماتي، لكنني اكتفيت بهز كتفي عندما رأيت ذلك.

رفعت ذراعي ومسحت جانب فمي.

بقدر ما كنت أرغب في استعداء الاتحاد، كنت أعتقد فعلًا أن قرارهم لم يكن خاطئًا.

رغم أنني لم أستطع إدراك ذلك في البداية، إلا أنه كان يشبه ميليسا فعلًا من مسافة قريبة. هل كان ذلك هو السبب في شعوري المفاجئ بالتسلية؟

لم تكن هناك أي طريقة للاتحاد ليعرف أنني تناولت [بذرة الحد] في الماضي. علاوة على ذلك، لم يكونوا يعرفون من كنت بالضبط في الوقت الذي أنقذت فيه مونيكا والآخرين.

لم تكن هناك أي طريقة للاتحاد ليعرف أنني تناولت [بذرة الحد] في الماضي. علاوة على ذلك، لم يكونوا يعرفون من كنت بالضبط في الوقت الذي أنقذت فيه مونيكا والآخرين.

قد أحمل بعض الاستياء من قرارهم، لكنني لم أكن أعمى بالغضب إلى درجة تمنعني من فهم وجهة نظرهم.

غادرت القاعة، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.

ومع أنه أمر مؤسف، إلا أن هذه كانت الحقيقة القاسية.

‘كان هذا مُرضيًا…’

“هااا…”

رفعت يدي وأشرت إلى نفسي.

أطلقت زفرة طويلة.

خلال الأسبوع الماضي، كنت أتناول الجرعات العلاجية وكأنها ماء.

وأسندت ذقني بذراعي التي كانت مستندة على الطاولة، وحدّقت في عيون كل مراسل حاضر.

“اعتبروا هذا تحذيرًا من شخص كان في الجانب الذي تخلى عنه الاتحاد. إذا أردتم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، فعليكم أن تثبتوا جدارتكم.”

“يمكن القول إن الشيء نفسه حدث لآرون. رغم أنه ليس مذنبًا تمامًا، إلا أنه ليس بريئًا تمامًا أيضًا. لن أدخل في الكثير من التفاصيل حول ما فعله، لكنه استُخدم ببساطة ككبش فداء من قِبل الاتحاد حتى يسمحوا لي بالعودة إلى نطاق البشر. إذا قارنت بيني وبينه، وهو الذي كان قد مات بالفعل في ذلك الوقت، فإن التضحية به كانت القرار الأنسب.”

أطلقت زفرة طويلة.

خفضت رأسي، وعبثت بزجاجة الجرعة العلاجية الفارغة أمامي.

كان هؤلاء هم الأشخاص الذين عرف أوكتافيوس أنهم يقفون إلى جانبي. لم يكن لدى الاتحاد ببساطة ما يكسبه من مهاجمتي أو مهاجمة عائلتي.

“لا تفهموني خطأ. لمجرد أنني أهاجم الاتحاد كثيرًا، فهذا لا يعني أنني ضد أساليبهم. كل ما أحاول فعله هو أن أجعل الجميع يعرفون نوع المنظمة التي ينتمي إليها الاتحاد…”

“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”

“منظمة لن تتردد في التضحية بك من أجل مصلحة البشرية.”

“منظمة لن تتردد في التضحية بك من أجل مصلحة البشرية.”

توقفت، وتركت الزجاجة الفارغة من يدي. ثم رفعت رأسي وأغمضت عيني للحظة وجيزة قبل أن أفتحهما مجددًا.

“اعتبروا هذا تحذيرًا من شخص كان في الجانب الذي تخلى عنه الاتحاد. إذا أردتم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، فعليكم أن تثبتوا جدارتكم.”

أملت جسدي قليلًا، ووضعت يدي تحت ذقني ونظرت إلى الأعلى.

لم يكن هذا عالمًا مسالمًا.

وتحوّلت تعابيرهم الصامتة والخالية من المشاعر إلى تعابير مليئة بالصدمة، بينما لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الوقوف.

كان عالمًا يعيش فيه الأقوى ويموت فيه الأضعف. قد لا يكون الأمر واضحًا الآن، لكن في المستقبل القريب جدًا، سيصبح هذا الأمر أكثر وضوحًا للناس.

مونيكا، دوغلاس، جيرفيس، وربما حتى ملكة الإلف.

كان من الأفضل أن يدرك العالم هذا الآن قبل فوات الأوان.

خفضت رأسي، وعبثت بزجاجة الجرعة العلاجية الفارغة أمامي.

أملت جسدي إلى الأمام قليلًا، وأدرت رأسي باتجاه إحدى الكاميرات التي كانت تسجّل.

وتحوّلت تعابيرهم الصامتة والخالية من المشاعر إلى تعابير مليئة بالصدمة، بينما لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الوقوف.

“أثبتوا للاتحاد أنكم لستم مجرد أشخاص يمكن الاستغناء عنهم. لا تبدأوا بإلقاء اللوم على الاتحاد أو على كل منظمة موجودة هناك بسبب مشاكلكم.”

ومرة أخرى، رغم الكلمات التي قلتها للتو، لم يستطع أحد قول أي شيء، واكتفوا بالاستمرار في التحديق بي بتعابير بلهاء على وجوههم.

رفعت رأسي، ونظرت نحو سقف الغرفة وسألت.

وأسندت ذقني بذراعي التي كانت مستندة على الطاولة، وحدّقت في عيون كل مراسل حاضر.

“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”

فالجميع كان يعرف مدى كارثية الكارثة. خصوصًا أن الكارثة الثانية لم تحدث سوى قبل ثمانين عامًا.

ولأن عينيّ كانتا مثبتتين حاليًا على سقف الغرفة، لم أتمكن من رؤية ردود أفعال الحاضرين.

كنت أعلم أن هذا لا يمكن أن يستمر في المستقبل. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة أتخلص بها تمامًا من صدماتي النفسية.

“إذا كنتم قد رأيتموه، فسأخبركم بالمزيد…”

فهذا ليس أنا.

ومع ذلك، من شدة صمت الجميع، علمت أن انتباههم كان منصبًا عليّ حاليًا.

كانت سمعته سيئة بما يكفي أصلًا.

“سيستمر الشق في التوسع. وستزداد كثافة المانا في العالم، وكذلك سقف موهبتكم. إذا كنتم في السابق تستطيعون إلقاء اللوم على سقف موهبتكم بسبب عجزكم عن الصعود إلى القمة، فلم يعد بإمكانكم ذلك الآن.”

كان من الأفضل أن يدرك العالم هذا الآن قبل فوات الأوان.

“قد تكون مواردكم أقل من موارد بعض الآخرين، لكن بعض أصحاب الرتب العالية الحاليين كانوا كذلك أيضًا. ألا تريدون أن يتخلى عنكم الاتحاد؟ إذًا من الأفضل أن تصبحوا أقوى، لأن أقل ما ستقلقون بشأنه بعد بضع سنوات لن يكون الاتحاد ولا المونوليث، بل الكارثة الثالثة.”

“قد يفكر بعضكم في أن كل ما أقوله مجرد هراء، لكنني أردت فقط أن أخبركم أنه خلال السنوات القليلة التي كنت فيها مفقودًا، كنت في الواقع في نطاق الأقزام ونطاق الإلف.”

في اللحظة التي تمتمت فيها بالكلمات الأخيرة، بدأت عيون العديد من الأشخاص الحاضرين في الغرفة تتسع.

وتحوّلت تعابيرهم الصامتة والخالية من المشاعر إلى تعابير مليئة بالصدمة، بينما لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الوقوف.

‘أحتاج إلى أن أفعل شيئًا حيال هذا.’

وأخيرًا، منذ أن بدأت الكلام، استجمع المراسلون شجاعتهم للتحدث.

في اللحظة التي تمتمت فيها بالكلمات الأخيرة، بدأت عيون العديد من الأشخاص الحاضرين في الغرفة تتسع.

“مـ… مستحيل…”

وبينما كنت أتحدث، حرصت على التأكيد على الجزء الأخير.

“لا يمكن أن يكون…”

وبينما كنت أبتلع الجرعة العلاجية، خطرت لي فكرة فجأة.

“لا بد أنك تكذب.”

“هااا…”

ترددت أصوات مليئة بعدم التصديق في أرجاء الغرفة، بينما شحب لون بعض المراسلين بشكل ملحوظ.

ولأن عينيّ كانتا مثبتتين حاليًا على سقف الغرفة، لم أتمكن من رؤية ردود أفعال الحاضرين.

لكنني لم أستطع لومهم.

‘اللعنة، بدأت أصبح مثل ميليسا.’

فالجميع كان يعرف مدى كارثية الكارثة. خصوصًا أن الكارثة الثانية لم تحدث سوى قبل ثمانين عامًا.

“لا يمكن أن يكون…”

ومعرفة أن كارثة ثالثة قد تحدث، كان من الطبيعي أن يبدأ الناس بالخوف من الأسوأ.

هززت رأسي بعنف أكبر، وأطلقت زفرة.

“قد يفكر بعضكم في أن كل ما أقوله مجرد هراء، لكنني أردت فقط أن أخبركم أنه خلال السنوات القليلة التي كنت فيها مفقودًا، كنت في الواقع في نطاق الأقزام ونطاق الإلف.”

“مـ… مستحيل…”

أدرت رأسي ونظرت إلى دوغلاس، الذي نظر إليّ بدوره. وبعد وقفة قصيرة، أومأ دوغلاس برأسه.

“أليس كذلك يا دوغلاس؟”

“هه…”

“نعم.”

ومع ذلك، لم أندم على كلمة واحدة مما قلته.

وعلى الفور، بدأت الهمهمات تنتشر في أرجاء القاعة، بينما بدأ المراسلون يتحدثون فيما بينهم.

ولم يكن الأمر وكأنه يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ربما كنت قد استعديتُه واستعديتُ نصف العالم، لكنني كنت واثقًا بما يكفي لأعرف أن الاتحاد لن يتحرك بغض النظر عما أفعله.

تجاهلت ذلك وتابعت الكلام.

“قد تكون مواردكم أقل من موارد بعض الآخرين، لكن بعض أصحاب الرتب العالية الحاليين كانوا كذلك أيضًا. ألا تريدون أن يتخلى عنكم الاتحاد؟ إذًا من الأفضل أن تصبحوا أقوى، لأن أقل ما ستقلقون بشأنه بعد بضع سنوات لن يكون الاتحاد ولا المونوليث، بل الكارثة الثالثة.”

“كما تعلمون جميعًا، لقد مرت الأجناس الأخرى بما نمر به حاليًا. لذا، استمعوا جيدًا عندما أخبركم بهذا: رتبوا أموركم، لأن هذا الشعور المزعوم بالسلام المؤقت الذي تستمتعون به جميعًا سيختفي خلال بضع سنوات، وما سترونه سيكون البداية الحقيقية للنهاية.”

توقفت، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.

إذا كان هناك وقت أفضل لإخبار العالم بما هو على وشك الحدوث، فهذا هو أفضل وقت.

“هااا…”

مع اقتراب الكارثة الثالثة ووصول ملك الشياطين قريبًا، حان الوقت للجميع ليستيقظوا من شعور السلام الزائف الذي يعيشونه حاليًا.

‘كان هذا مُرضيًا…’

رغم أنني كنت أخطط لهزيمة ملك الشياطين، فإن ملك الشياطين لم يكن العدو الوحيد الموجود هناك.

وأسندت ذقني بذراعي التي كانت مستندة على الطاولة، وحدّقت في عيون كل مراسل حاضر.

فخلفه كان هناك جيش من الشياطين.

ولأن عينيّ كانتا مثبتتين حاليًا على سقف الغرفة، لم أتمكن من رؤية ردود أفعال الحاضرين.

إذا استمرت البشرية في التقدم بهذه الوتيرة، فعندما يحين الوقت ويصل ملك الشياطين إلى الأرض، سينتهي الأمر بمعظمهم إلى أن يكونوا عبئًا لا فائدة منه.

نظرت إلى دوغلاس الذي كان بجانبي، وتمتمت بهدوء.

“اللعنة…”

“أليس كذلك يا دوغلاس؟”

خفضت رأسي ودلكت جبهتي، وأطلقت شتيمة خافتة.

كان من الأفضل أن يدرك العالم هذا الآن قبل فوات الأوان.

‘رغم أنني أخبرتهم للتو أنني لن أكون بطلهم، فأنا حرفيًا أبدو كأحدهم.’

ولأن عينيّ كانتا مثبتتين حاليًا على سقف الغرفة، لم أتمكن من رؤية ردود أفعال الحاضرين.

أطلقت زفرة أخرى، وقرّبت الميكروفون مني.

في اللحظة التي تمتمت فيها بالكلمات الأخيرة، بدأت عيون العديد من الأشخاص الحاضرين في الغرفة تتسع.

“أعتقد أنني قلت ما يكفي. قبل أن يقفز أي منكم لطرح أي أسئلة عليّ، سأوضح الأمر الآن: لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، ولن أجيب عن أي أسئلة. وكما قلت من قبل، لا تجعلوا مني بطلًا من أجلكم، وإذا كنتم تبحثون عن واحد، فلدي المرشح المثالي لكم.”

غادرت القاعة، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.

توقفت، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.

فهذا ليس أنا.

“…وهو كيفن فوس.”

“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”

غطيت فمي بيدي، واضطررت إلى التوقف مرة أخرى بينما ارتجفت كتفاي قليلًا. وللحظة وجيزة، كدت أضحك بصوت عالٍ.

إذا استمرت البشرية في التقدم بهذه الوتيرة، فعندما يحين الوقت ويصل ملك الشياطين إلى الأرض، سينتهي الأمر بمعظمهم إلى أن يكونوا عبئًا لا فائدة منه.

استعدت رباطة جأشي، وأبعدت الميكروفون.

طَق—!

“كحُم.”

تجاهلت ذلك وتابعت الكلام.

رفعت يدي على شكل قبضة، وسعلت قليلًا.

لم تكن هناك أي طريقة للاتحاد ليعرف أنني تناولت [بذرة الحد] في الماضي. علاوة على ذلك، لم يكونوا يعرفون من كنت بالضبط في الوقت الذي أنقذت فيه مونيكا والآخرين.

“كما كنت أقول، إذا كنتم تبحثون عن دفعة—كحُم، شخص تضعون آمالكم فيه، فيمكنكم فعل ذلك مع كيفن. إنه من النوع الذي يهتم بأشخاص عشوائيين لا يعرفهم.”

رفعت ذراعي ومسحت جانب فمي.

وبينما كنت أتحدث، حرصت على التأكيد على الجزء الأخير.

وبينما كنت أتحدث، حرصت على التأكيد على الجزء الأخير.

ببساطة، أردت أن أوضح للجميع مرة أخرى أنني لن أبذل جهدًا لإنقاذ حياة شخص غريب عشوائي إذا كان ذلك يعني تعريض حياتي للخطر.

“لا، السبب هو أنني أستطيع فعل شيء حيالهم فعلًا، بخلاف الاتحاد الذي يبدو أنه غير قادر على فعل أي شيء في هذه المرحلة.”

فهذا ليس أنا.

“هه…”

ومرة أخرى، وأنا أحدّق في المراسلين، أدرت الميكروفون ووقفت.

أملت جسدي قليلًا، ووضعت يدي تحت ذقني ونظرت إلى الأعلى.

“أعتقد أن هذا يكفيني.”

من الواضح أنهم كانوا لا يزالون يستوعبون ما أخبرتهم به سابقًا.

نظرت إلى دوغلاس الذي كان بجانبي، وتمتمت بهدوء.

وبينما كنت أبتلع الجرعة العلاجية، خطرت لي فكرة فجأة.

“سأترك الجزء التالي لك.”

“أثبتوا للاتحاد أنكم لستم مجرد أشخاص يمكن الاستغناء عنهم. لا تبدأوا بإلقاء اللوم على الاتحاد أو على كل منظمة موجودة هناك بسبب مشاكلكم.”

“حسنًا”، أجاب دوغلاس بابتسامة هادئة.

وبإيماءة خفيفة، ألقيت نظرة سريعة باتجاه أوكتافيوس قبل أن أغادر.

“حسنًا”، أجاب دوغلاس بابتسامة هادئة.

كان وجهه خاليًا من المشاعر كما هو الحال دائمًا، لكنني استطعت أن أدرك أنه كان غاضبًا جدًا في داخله. لا يمكنني لومه، فقد أحرجت الاتحاد علنًا أمام العالم بأسره.

رفعت يدي وأشرت إلى نفسي.

ومع ذلك، لم أندم على كلمة واحدة مما قلته.

وعلى الفور، بدأت الهمهمات تنتشر في أرجاء القاعة، بينما بدأ المراسلون يتحدثون فيما بينهم.

ولم يكن الأمر وكأنه يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ربما كنت قد استعديتُه واستعديتُ نصف العالم، لكنني كنت واثقًا بما يكفي لأعرف أن الاتحاد لن يتحرك بغض النظر عما أفعله.

“همم؟”

مونيكا، دوغلاس، جيرفيس، وربما حتى ملكة الإلف.

رفعت ذراعي ومسحت جانب فمي.

كان هؤلاء هم الأشخاص الذين عرف أوكتافيوس أنهم يقفون إلى جانبي. لم يكن لدى الاتحاد ببساطة ما يكسبه من مهاجمتي أو مهاجمة عائلتي.

هززت رأسي.

علاوة على ذلك، بعد أن قلت كل هذا علنًا، إذا حدث لي أي شيء، فسيكون المشتبه به الرئيسي هو الاتحاد.

رغم أنني لم أستطع إدراك ذلك في البداية، إلا أنه كان يشبه ميليسا فعلًا من مسافة قريبة. هل كان ذلك هو السبب في شعوري المفاجئ بالتسلية؟

كانت سمعته سيئة بما يكفي أصلًا.

‘اللعنة، بدأت أصبح مثل ميليسا.’

إذا حاولوا فعلًا إسكاتي، فسوف تنهار سمعتهم إلى درجة لن يعودوا معها قادرين على تحمل رد الفعل العنيف.

“مـ… مستحيل…”

“هه…”

رفعت رأسي، ونظرت نحو سقف الغرفة وسألت.

غادرت القاعة، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.

نظرت إلى دوغلاس الذي كان بجانبي، وتمتمت بهدوء.

‘كان هذا مُرضيًا…’

وأخيرًا، منذ أن بدأت الكلام، استجمع المراسلون شجاعتهم للتحدث.

ثم أخرجت جرعة علاجية من مساحتي البُعدية، وابتلعتها بسرعة.

“كما كنت أقول، إذا كنتم تبحثون عن دفعة—كحُم، شخص تضعون آمالكم فيه، فيمكنكم فعل ذلك مع كيفن. إنه من النوع الذي يهتم بأشخاص عشوائيين لا يعرفهم.”

أطلقت زفرة أخرى، وقرّبت الميكروفون مني.