الفصل 491: العودة إلى السوق السوداء [1]
الفصل 491: العودة إلى السوق السوداء [1]
الفصل 491: العودة إلى السوق السوداء [1]
الفصل 491: العودة إلى السوق السوداء [1]
«لدي بالفعل فكرة عمن ينبغي أن نحضره.»
«كان ذلك مؤلمًا أكثر بكثير مما توقعت.»
«نقابة صائدي الشياطين تستطيع فعل الشيء نفسه.»
أسندت ظهري إلى جدار الغرفة، وأخذت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء.
«من غير جين؟»
«هاا… هااا…»
جلست براحة على الكرسي المقابل.
كانت ذراعي لا تزال تؤلمني، لكن بمساعدة الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا، بدأت أشعر بتحسن ببطء.
«كيف تمكنت من فعل هذا؟»
ومع ذلك.
في الآونة الأخيرة، كنت أستخدم ذكرياتي عن المستقبل أقل فأقل. والسبب هو أنني لم أعد أثق بها بالقدر نفسه، وكذلك بسبب كل التغييرات التي أجريتها.
«لا أعتقد أنني أستطيع استخدام الحركة الخامسة بكامل إمكاناتها بعد…»
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
وبصرف النظر عن الإصابات، أصبح واضحًا لي أنه لا يزال أمامي طريق صغير قبل أن أتمكن من استخدام الحركة الخامسة براحة.
«مساعدتي؟»
فجسدي لا يزال غير قادر على تحمل القوة الكاملة للهجوم.
«…»
ولو أردت أن أضع تقديرًا، فعندما أصل إلى الرتبة S-، لن أواجه أي مشكلة في تنفيذها.
«شكرًا.»
انتظر.
«…»
رفعت رأسي، وأضاءت عيناي.
«رين.»
«هناك طريقة بالفعل…»
«أتفق معك.»
طريقة تمكنني من استخدام الحركة الخامسة دون أن أحطم جسدي.
وبدلًا من مجرد انتظار حدوث الأمور السيئة، كان من الأفضل أن أتخلص منها قبل حدوثها.
«أوغ.»
وبصرف النظر عن الإصابات، أصبح واضحًا لي أنه لا يزال أمامي طريق صغير قبل أن أتمكن من استخدام الحركة الخامسة براحة.
وبينما كنت أرفع جسدي مستعينًا بذراعي، نادتني أماندا فجأة. كانت على وجهها نظرة معقدة وهي تحدق في الندبة الموجودة في البعيد.
نظرَت أماندا وجين إلى بعضهما البعض.
«رين.»
«هااا…»
«نعم؟»
«كيف تمكنت من فعل هذا؟»
«هل أنت من فعل هذا؟»
ضمت أماندا شفتيها وبدأت تشرح.
«…آه.»
تنهدت أماندا.
وبينما كنت أحدق في البعيد، لاحظت أخيرًا الندبة الطويلة الممتدة عبر الجدار. ليس ذلك فحسب، بل تمكنت أيضًا من رؤية جين.
«إذا كنتما تتحدثان عن محطة الإمداد الموجودة في المنطقة الشمالية، شارع مورفيل، فأنا أقترح عليكما ألا تذهبا.»
حككت مؤخرة رأسي، وظهرت على وجهي ابتسامة متكلفة.
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
«كيف حالك يا جين؟ مضى وقت طويل منذ أن رأيتك.»
شكرته، ورفعت اللاتيه إلى شفتي وأخذت رشفة.
لنتظاهر فقط بأن شيئًا لم يحدث.
ووضع جين يده تحت ذقنه، وفكر في شيء ما.
«…»
«أوغ.»
واصل جين، وظهره موجّه نحوي، تمرير إصبعه على طول الندبة الموجودة على الجدار. ثم أدار رأسه في النهاية والتقت عيناه بعينيّ.
«كم عدد الأشخاص من ذوي الرتبة S الذين تستطيع نقابة ستارلايت إحضارهم؟»
«كيف تمكنت من فعل هذا؟»
«حسنًا…»
وبينما كنت أحدق في البعيد، لاحظت أخيرًا الندبة الطويلة الممتدة عبر الجدار. ليس ذلك فحسب، بل تمكنت أيضًا من رؤية جين.
ضممت شفتيّ، ومع شعوري بأن أنظار الجميع قد استقرت عليّ، عرفت أنه لا فائدة من التظاهر بالجهل. لذلك اعترفت بكل شيء.
«إنه هنا بشأن تعاون محتمل. بسبب الصدع في السماء، نعاني كلانا حاليًا من نقص في الموظفين.»
«كنت أتدرب على إحدى تقنياتي فحسب. لم أعتقد أنها ستتسبب في كل هذا الضرر…»
«خمسون بالمئة؟ ربما أقل؟»
في الواقع، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن حتى من تنفيذ الحركة من المحاولة الأولى. ورغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، فإنها كانت لا تزال الحركة الخامسة.
«حسنًا.»
نظرت إلى أماندا بطرف عيني، ثم أدرت رأسي لأنظر إلى الندبة مجددًا واعتذرت.
«إذًا، ما الذي أردت التحدث بشأنه؟»
«آسف بشأن الندبة. إذا كنت تريدين مني أن أدفع—»
أخذت رشفة من اللاتيه، وابتسمت قليلًا.
«لا بأس.»
وبينما كنت أتكئ إلى الخلف على الكرسي، لاحظت أن لاتيه مثلجًا كان موجودًا أمامي بالفعل. هل طلب كيفن هذا لي مسبقًا؟ يا له من لطف منه.
تنهدت أماندا.
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
«في المرة القادمة اختر غرفة أنسب.»
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
«هل تظنين أنني كنت أعرف أن هذا سيحدث فعلًا؟»
«كنت أتدرب على إحدى تقنياتي فحسب. لم أعتقد أنها ستتسبب في كل هذا الضرر…»
من المستحيل بحق أن أتوقع أن تكون الحركة الخامسة قوية إلى هذا الحد.
شكرته، ورفعت اللاتيه إلى شفتي وأخذت رشفة.
«…حسنًا. سأفعل ذلك.»
«تعاون؟»
«شكرًا.»
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
لنتظاهر فقط بأن شيئًا لم يحدث.
ثم اهتزت ساعتها الذكية فجأة. كانت رسالة. ألقت أماندا نظرة على ساعتها الذكية، ثم نظرت مجددًا إلى المساعدة.
«من؟»
«أخبري الآخرين بأن الوضع قد حُل. لا يوجد هجوم. لقد كان مجرد حادث.»
«إذا كان الأمر كذلك، فينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأراجع ملاحظاتي عن المستقبل مرة أخرى وأتخلص من أي مشاكل محتملة قبل أن تأتي.»
«نعم.»
لنتظاهر فقط بأن شيئًا لم يحدث.
استقامت المساعدة بسرعة، ثم أسرعت إلى خارج الغرفة.
انتظر.
وأنا أحدق في المساعدة وهي تغادر الغرفة، أدركت الأمر أخيرًا. ماذا كان جين يفعل هنا؟ لم يكن من النوع الذي يبذل جهدًا لمقابلة أماندا ما لم يكن الأمر مهمًا.
وبمجرد أن شعرت بالطعم المنعش للقهوة في فمي، شعرت بتحسن كبير على الفور.
«هل تمانعين إن سألت، لكن ماذا يفعل جين هنا؟»
ووضع جين يده تحت ذقنه، وفكر في شيء ما.
«جين؟»
كان حدثًا يُفترض أن يحدث في «الرواية»، وكان حدثًا سيتكبد فيه جين وأماندا خسائر فادحة في قواتهما.
نظرت أماندا إلى جين، والتقت عيناهما. فأومأ لها إيماءة قصيرة.
«كم عدد الأشخاص من ذوي الرتبة S الذين تستطيع نقابة ستارلايت إحضارهم؟»
ضمت أماندا شفتيها وبدأت تشرح.
«حسنًا.»
«إنه هنا بشأن تعاون محتمل. بسبب الصدع في السماء، نعاني كلانا حاليًا من نقص في الموظفين.»
جلست براحة على الكرسي المقابل.
«تعاون؟»
واصل جين، وظهره موجّه نحوي، تمرير إصبعه على طول الندبة الموجودة على الجدار. ثم أدار رأسه في النهاية والتقت عيناه بعينيّ.
«نعم، نحاول التخلص من محطة إمداد»، قاطع جين فجأة. «لم تكن هنا عندما حدث هذا، لكن في الآونة الأخيرة، بدأت حبة جديدة بالانتشار في نطاق البشر. وقد عثرنا حاليًا على إحدى محطات إمدادها الكبيرة، ونحاول التخلص منها.»
«لا داعي للقلق بشأن ذلك.»
«أوه.»
مرّ بضعة أيام في غمضة عين، وأصبح الآن يوم السبت.
«صحيح، كان هناك شيء عن هذا في ذكرياتي.»
«لا أعتقد أنني أستطيع استخدام الحركة الخامسة بكامل إمكاناتها بعد…»
قد تكون الكثير من أحداث المستقبل قد تغيرت، لكن كانت هناك بعض الأشياء التي لم تتغير. وهذا الحدث واحد منها.
«آسف بشأن الندبة. إذا كنت تريدين مني أن أدفع—»
كان حدثًا يُفترض أن يحدث في «الرواية»، وكان حدثًا سيتكبد فيه جين وأماندا خسائر فادحة في قواتهما.
ضممت شفتيّ، ومع شعوري بأن أنظار الجميع قد استقرت عليّ، عرفت أنه لا فائدة من التظاهر بالجهل. لذلك اعترفت بكل شيء.
لست متأكدًا من كيفية سير الأمور الآن.
«نعم؟»
ومع ذلك، قررت أن أقول ما لدي.
«إذا كنتما تتحدثان عن محطة الإمداد الموجودة في المنطقة الشمالية، شارع مورفيل، فأنا أقترح عليكما ألا تذهبا.»
وبينما كنت أتكئ إلى الخلف على الكرسي، لاحظت أن لاتيه مثلجًا كان موجودًا أمامي بالفعل. هل طلب كيفن هذا لي مسبقًا؟ يا له من لطف منه.
نظرَت أماندا وجين إلى بعضهما البعض.
عندها بدأ كيفن يتحدث.
«إذا لم أكن مخطئًا، فإن محطة الإمداد التي ستذهبان إليها هي فخ دبرته النقابات الأخرى للإطاحة بكما.»
«كم عدد الأشخاص من ذوي الرتبة S الذين تستطيع نقابة ستارلايت إحضارهم؟»
وبما أن الفجوة بين أكبر نقابتين والنقابات الأخرى كانت تتسع، قررت نقابات الماس الأخرى اللجوء إلى أساليب قذرة من أجل تقليل نفوذهما وقوتهما.
استقامت المساعدة بسرعة، ثم أسرعت إلى خارج الغرفة.
وعلى هذا النحو، دبروا فخًا لإلحاق الضرر بقوة نخبة صغيرة من كلتا النقابتين.
أسندت ظهري إلى جدار الغرفة، وأخذت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء.
كان هناك احتمال أن أكون مخطئًا مع تغير جميع الأحداث، لكن من الأفضل دائمًا توخي الحذر.
«نعم.»
«إذا لم أكن مخطئًا، فمن المحتمل أن تذهبا أنتما الاثنان ومعكما بضعة أشخاص فقط من ذوي الرتبة S، وتتوقعان أن تشقا طريقكما بالقوة نحو محطة الإمداد، أليس كذلك؟»
«مضى وقت طويل يا كيفن.»
عند قولي هذه الكلمات، تغيرت تعابير وجه أماندا وجين. شعرت بثقة أكبر عندما رأيت ذلك. يبدو فعلًا أن هذا هو الحدث نفسه.
«بالنظر إلى أن أمامك بعض الوقت لاختراق الرتبة A-، فمن الآمن القول إن أمامنا بعض الوقت قبل الرحلة، أليس كذلك؟»
«في الواقع، إذا كنتما تتساءلان عن مدى صحة كلامي، فأنا أيضًا لست متأكدًا تمامًا. ومع ذلك، من الأفضل أن تكونا أكثر يقظة أثناء المهمة. من يدري، ربما ينتهي الأمر فعلًا كما قلت، وتتكبدان خسائر فادحة. وأنا متأكد من أن أيًا منكما لن يرغب في ذلك.»
انتظر.
ساد صمت قصير بعد أن قلت تلك الكلمات.
كلانك—!
ولكسر الصمت، التفتت أماندا إلى جين.
«إنه هنا بشأن تعاون محتمل. بسبب الصدع في السماء، نعاني كلانا حاليًا من نقص في الموظفين.»
«ما رأيك؟»
شكرته، ورفعت اللاتيه إلى شفتي وأخذت رشفة.
«هممم.»
أومأ جين برأسه. ثم التفت لينظر إلى أماندا.
رفع جين رأسه ونظر في اتجاهي، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
قد تكون الكثير من أحداث المستقبل قد تغيرت، لكن كانت هناك بعض الأشياء التي لم تتغير. وهذا الحدث واحد منها.
«ما مدى ثقتك بهذا؟»
وبصرف النظر عن الإصابات، أصبح واضحًا لي أنه لا يزال أمامي طريق صغير قبل أن أتمكن من استخدام الحركة الخامسة براحة.
«خمسون بالمئة؟ ربما أقل؟»
«هممم.»
«حسنًا.»
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
أومأ جين برأسه. ثم التفت لينظر إلى أماندا.
كانت ذراعي لا تزال تؤلمني، لكن بمساعدة الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا، بدأت أشعر بتحسن ببطء.
«إذا كان الأمر كما قال رين، فقد تكون هذه أيضًا فرصة جيدة لكلينا.»
«كنت أتدرب على إحدى تقنياتي فحسب. لم أعتقد أنها ستتسبب في كل هذا الضرر…»
«أتفق معك.»
تنهدت أماندا.
أجابت أماندا بالموافقة.
«نعم.»
ووضع جين يده تحت ذقنه، وفكر في شيء ما.
«هناك طريقة بالفعل…»
«لنجلب سرًا المزيد من الأشخاص من ذوي الرتبة S معنا. إذا كان هناك فخ بالفعل، فيمكننا استغلال هذه الفرصة لمعرفة من يقف ضدنا وتوجيه ضربة إليهم.»
«في المرة القادمة اختر غرفة أنسب.»
«كم عدد الأشخاص من ذوي الرتبة S الذين تستطيع نقابة ستارلايت إحضارهم؟»
وضعت اللاتيه جانبًا ونظرت إلى كيفن.
«…إذا استثنينا والدي وجدي، يمكنني إحضار اثنين إضافيين.»
«لديك؟» سأل كيفن بفضول.
«نقابة صائدي الشياطين تستطيع فعل الشيء نفسه.»
رفعت يدي وودعت كيفن. وبما أنه لا يزال هناك وقت قبل الرحلة، كان من الأفضل أن أنجز الآن كل ما أريد إنجازه.
«سأغادر الآن.»
«في المرة القادمة اختر غرفة أنسب.»
وبما أنه لم يعد لدي شيء آخر لأقوله، قررت أن أغادر بلباقة. بقدر ما كنت أرغب في الذهاب معهما، كانت هناك أشياء أخرى أحتاج إلى فعلها.
أعدت قناعي إلى وجهي، وواصلت السير.
«هاه، آه، نعم. لا تقلق بشأن الجدار.»
وبما أنه لم يعد لدي شيء آخر لأقوله، قررت أن أغادر بلباقة. بقدر ما كنت أرغب في الذهاب معهما، كانت هناك أشياء أخرى أحتاج إلى فعلها.
ودعتني أماندا. وفعل جين الشيء نفسه وهو يومئ برأسه، فأومأت له قبل أن أغادر الغرفة.
ستكون تجربة جيدة.
كلانك—!
«إذا كان الأمر كذلك، فسأغادر الآن. لدي بعض الأمور التي أحتاج إلى ترتيبها. وبخصوص الرحلة، اعتبرني مشاركًا.»
«هذه مشكلة أخرى تم حلها.»
«في المرة القادمة اختر غرفة أنسب.»
ومع احتمال أن يتجنب جين وأماندا سيناريو مروعًا، شعرت براحة في ذهني.
ازدادت ملامح كيفن صرامة قليلًا. وبدا غير متأكد مما ينبغي أن يقوله. أثار ذلك فضولي.
ومع ذلك.
«نعم.»
توقفت في منتصف القاعة، وأدركت شيئًا.
«نعم؟»
«ربما لم يتغير كل شيء.»
«سأغادر الآن.»
في الآونة الأخيرة، كنت أستخدم ذكرياتي عن المستقبل أقل فأقل. والسبب هو أنني لم أعد أثق بها بالقدر نفسه، وكذلك بسبب كل التغييرات التي أجريتها.
«كيف حالك يا جين؟ مضى وقت طويل منذ أن رأيتك.»
ومع ذلك، عندما نظرت إلى الأمر الآن، لم يتغير كل شيء.
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
«إذا كان الأمر كذلك، فينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأراجع ملاحظاتي عن المستقبل مرة أخرى وأتخلص من أي مشاكل محتملة قبل أن تأتي.»
ومع احتمال أن يتجنب جين وأماندا سيناريو مروعًا، شعرت براحة في ذهني.
كانت هذه فكرة قابلة للتنفيذ.
«كيف تمكنت من فعل هذا؟»
وبدلًا من مجرد انتظار حدوث الأمور السيئة، كان من الأفضل أن أتخلص منها قبل حدوثها.
كانت هذه فكرة قابلة للتنفيذ.
أعدت قناعي إلى وجهي، وواصلت السير.
«إذا كنتما تتحدثان عن محطة الإمداد الموجودة في المنطقة الشمالية، شارع مورفيل، فأنا أقترح عليكما ألا تذهبا.»
«من الأفضل أن أبدأ العمل.»
«من الأفضل أن أبدأ العمل.»
«تعاون؟»
مرّ بضعة أيام في غمضة عين، وأصبح الآن يوم السبت.
كانت ذراعي لا تزال تؤلمني، لكن بمساعدة الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا، بدأت أشعر بتحسن ببطء.
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
«هممم.»
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
«…آه.»
نظرت حول المكان، وسرعان ما لمحت شخصًا مألوفًا يجلس في زاوية المتجر.
رفعت رأسي، وأضاءت عيناي.
«مضى وقت طويل يا كيفن.»
كان هناك احتمال أن أكون مخطئًا مع تغير جميع الأحداث، لكن من الأفضل دائمًا توخي الحذر.
رفع رأسه لينظر في اتجاهي، وبدأت عيناه تضيقان بينما اسودّ وجهه.
أعدت قناعي إلى وجهي، وواصلت السير.
«رين.»
كانت ذراعي لا تزال تؤلمني، لكن بمساعدة الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا، بدأت أشعر بتحسن ببطء.
«نعم، هذا اسمي.»
وجدت فعلًا أن من الغريب أن يرغب كيفن في التحدث معي فجأة. في البداية، ظننت أنه غاضب مني بسبب ما قلته في المؤتمر الصحفي، لكن بالنظر إليه الآن، لم يبدُ أن هذا هو السبب.
جلست براحة على الكرسي المقابل.
تنهدت أماندا.
وبينما كنت أتكئ إلى الخلف على الكرسي، لاحظت أن لاتيه مثلجًا كان موجودًا أمامي بالفعل. هل طلب كيفن هذا لي مسبقًا؟ يا له من لطف منه.
«هااا…»
«شكرًا.»
حككت مؤخرة رأسي، وظهرت على وجهي ابتسامة متكلفة.
شكرته، ورفعت اللاتيه إلى شفتي وأخذت رشفة.
«إذا كنتما تتحدثان عن محطة الإمداد الموجودة في المنطقة الشمالية، شارع مورفيل، فأنا أقترح عليكما ألا تذهبا.»
وبمجرد أن شعرت بالطعم المنعش للقهوة في فمي، شعرت بتحسن كبير على الفور.
نظرَت أماندا وجين إلى بعضهما البعض.
«لذيذ…»
«هااا…»
وضعت اللاتيه جانبًا ونظرت إلى كيفن.
وبدلًا من مجرد انتظار حدوث الأمور السيئة، كان من الأفضل أن أتخلص منها قبل حدوثها.
«إذًا، ما الذي أردت التحدث بشأنه؟»
وأنا أحدق في المساعدة وهي تغادر الغرفة، أدركت الأمر أخيرًا. ماذا كان جين يفعل هنا؟ لم يكن من النوع الذي يبذل جهدًا لمقابلة أماندا ما لم يكن الأمر مهمًا.
وجدت فعلًا أن من الغريب أن يرغب كيفن في التحدث معي فجأة. في البداية، ظننت أنه غاضب مني بسبب ما قلته في المؤتمر الصحفي، لكن بالنظر إليه الآن، لم يبدُ أن هذا هو السبب.
في الواقع، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن حتى من تنفيذ الحركة من المحاولة الأولى. ورغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، فإنها كانت لا تزال الحركة الخامسة.
«هااا…»
«إذا لم أكن مخطئًا، فمن المحتمل أن تذهبا أنتما الاثنان ومعكما بضعة أشخاص فقط من ذوي الرتبة S، وتتوقعان أن تشقا طريقكما بالقوة نحو محطة الإمداد، أليس كذلك؟»
وضع كوبه جانبًا وتنهد.
في الواقع، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن حتى من تنفيذ الحركة من المحاولة الأولى. ورغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، فإنها كانت لا تزال الحركة الخامسة.
ثم ألقى نظرة حول المكان، ولوّح بيده وأقام حاجزًا صوتيًا غير مرئي حولنا. وعندما رأيت تصرفه الغريب، شعرت بالقلق قليلًا. ماذا كان يحاول أن يفعل بالضبط؟
وأنا أحدق في المساعدة وهي تغادر الغرفة، أدركت الأمر أخيرًا. ماذا كان جين يفعل هنا؟ لم يكن من النوع الذي يبذل جهدًا لمقابلة أماندا ما لم يكن الأمر مهمًا.
عندها بدأ كيفن يتحدث.
لست متأكدًا من كيفية سير الأمور الآن.
«رين، أحتاج إلى مساعدتك.»
ضمت أماندا شفتيها وبدأت تشرح.
«مساعدتي؟»
نظرَت أماندا وجين إلى بعضهما البعض.
«نعم.»
«جين؟»
ازدادت ملامح كيفن صرامة قليلًا. وبدا غير متأكد مما ينبغي أن يقوله. أثار ذلك فضولي.
«…»
«أخرج ما في جعبتك. فيما تحتاج إلى مساعدتي؟»
«نعم، هذا اسمي.»
«الأمر كالتالي…»
فجسدي لا يزال غير قادر على تحمل القوة الكاملة للهجوم.
في النهاية، بدأ كيفن يسرد لي جميع التفاصيل المتعلقة بمهمته. وبما أنه كان قد أخبرني بالفعل بكل أسراره، لم يتردد كيفن في إخباري بالأشياء التي لا يقولها عادةً، مثل حقيقة أن المهمة صادرة عن النظام، وما إلى ذلك.
وبما أن الفجوة بين أكبر نقابتين والنقابات الأخرى كانت تتسع، قررت نقابات الماس الأخرى اللجوء إلى أساليب قذرة من أجل تقليل نفوذهما وقوتهما.
كان الحديث يتعلق باضطراره إلى الذهاب إلى كوكب مختلف، والمكافآت التي سيحصل عليها عند إكمالها، وحقيقة أنه يستطيع إحضار ثلاثة أشخاص معه في المهمة.
«من؟»
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من الحديث، كنت قد فهمت جيدًا ما تنطوي عليه المهمة أيضًا.
«حسنًا.»
«…وهكذا، بما أنك تعرف بالفعل سري، لم أفكر مرتين قبل إخبارك. المشكلة الوحيدة هي أنني ما زلت غير متأكد من الشخص الثالث.»
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
«لا داعي للقلق بشأن ذلك.»
نظرَت أماندا وجين إلى بعضهما البعض.
«هم؟»
ثم ألقى نظرة حول المكان، ولوّح بيده وأقام حاجزًا صوتيًا غير مرئي حولنا. وعندما رأيت تصرفه الغريب، شعرت بالقلق قليلًا. ماذا كان يحاول أن يفعل بالضبط؟
أخذت رشفة من اللاتيه، وابتسمت قليلًا.
ضممت شفتيّ، ومع شعوري بأن أنظار الجميع قد استقرت عليّ، عرفت أنه لا فائدة من التظاهر بالجهل. لذلك اعترفت بكل شيء.
«لدي بالفعل فكرة عمن ينبغي أن نحضره.»
وضع كوبه جانبًا وتنهد.
«لديك؟» سأل كيفن بفضول.
ووضع جين يده تحت ذقنه، وفكر في شيء ما.
«نعم.» أومأت برأسي. «بالنظر إلى تفاصيل المهمة التي أخبرتني بها، هناك شخص واحد فقط يمكننا إحضاره.»
«هااا…»
«من؟»
كان حدثًا يُفترض أن يحدث في «الرواية»، وكان حدثًا سيتكبد فيه جين وأماندا خسائر فادحة في قواتهما.
أنزلت يدي ونظرت إلى كيفن بنظرة واضحة تمامًا.
ضمت أماندا شفتيها وبدأت تشرح.
«من غير جين؟»
«نعم، نحاول التخلص من محطة إمداد»، قاطع جين فجأة. «لم تكن هنا عندما حدث هذا، لكن في الآونة الأخيرة، بدأت حبة جديدة بالانتشار في نطاق البشر. وقد عثرنا حاليًا على إحدى محطات إمدادها الكبيرة، ونحاول التخلص منها.»
«جين؟»
فجسدي لا يزال غير قادر على تحمل القوة الكاملة للهجوم.
«نعم، في المقام الأول، نحتاج إلى شخص يصل إلى الرتبة A- قبل أن نفكر حتى في المهمة. وإذا أخذنا هذا المعيار بعين الاعتبار، وحقيقة أن جين بارع جدًا في التخفي، فهو أفضل خيار لدينا لمهمتنا.»
ستكون تجربة جيدة.
كان هناك أيضًا أنجيليكا، لكن في هذه المهمة، من المحتمل أن تكون أسوأ شخص يمكن إحضاره معنا.
ضممت شفتيّ، ومع شعوري بأن أنظار الجميع قد استقرت عليّ، عرفت أنه لا فائدة من التظاهر بالجهل. لذلك اعترفت بكل شيء.
وبما أن الشياطين تستطيع استشعار الطاقة الشيطانية بسهولة أكبر بكثير من المانا، فإذا أحضرت أنجيليكا معي، فمن المحتمل أن ينكشف موقعنا.
نظرت حول المكان، وسرعان ما لمحت شخصًا مألوفًا يجلس في زاوية المتجر.
علاوة على ذلك، كنت أحتاج بالفعل إلى بقاء أنجيليكا في الخلف لأن لدي شيئًا مهمًا أريدها أن تفعله.
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
لذلك لم تكن خيارًا. ولم يتبقَ سوى المرشح الأكثر احتمالًا، جين.
«…إذا استثنينا والدي وجدي، يمكنني إحضار اثنين إضافيين.»
«بالنظر إلى أن أمامك بعض الوقت لاختراق الرتبة A-، فمن الآمن القول إن أمامنا بعض الوقت قبل الرحلة، أليس كذلك؟»
«هذه مشكلة أخرى تم حلها.»
«نعم.»
ولو أردت أن أضع تقديرًا، فعندما أصل إلى الرتبة S-، لن أواجه أي مشكلة في تنفيذها.
«حسنًا.»
«مساعدتي؟»
ابتلعت ما تبقى من اللاتيه الذي في يدي، ثم وقفت.
«إنه هنا بشأن تعاون محتمل. بسبب الصدع في السماء، نعاني كلانا حاليًا من نقص في الموظفين.»
«إذا كان الأمر كذلك، فسأغادر الآن. لدي بعض الأمور التي أحتاج إلى ترتيبها. وبخصوص الرحلة، اعتبرني مشاركًا.»
رفعت رأسي، وأضاءت عيناي.
ستكون تجربة جيدة.
«في المرة القادمة اختر غرفة أنسب.»
«بالتأكيد.»
«ما مدى ثقتك بهذا؟»
رفعت يدي وودعت كيفن. وبما أنه لا يزال هناك وقت قبل الرحلة، كان من الأفضل أن أنجز الآن كل ما أريد إنجازه.
وبينما كنت أتكئ إلى الخلف على الكرسي، لاحظت أن لاتيه مثلجًا كان موجودًا أمامي بالفعل. هل طلب كيفن هذا لي مسبقًا؟ يا له من لطف منه.
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
«كان ذلك مؤلمًا أكثر بكثير مما توقعت.»
«أخرج ما في جعبتك. فيما تحتاج إلى مساعدتي؟»