الفصل 493: الزنزانة [1]
الفصل 493: الزنزانة [1]
الفصل 493: الزنزانة [1]
الفصل 493: الزنزانة [1]
بالطبع كانت ستزداد قوة حينها.
“بررر، الجو بارد.”
كان ازدياد قوة أنجيليكا خبرًا جيدًا بالنسبة إليّ.
خرجت آفا من البوابة، واحتضنت جسدها بينما بدأت ترتجف. وما استقبل عينيها فور خروجها من البوابة كان أرضًا بيضاء شاسعة ومسطحة. وعند النظر عن كثب، استطاعت في البعيد رؤية ثلاث قمم مهيبة تمتد نحو السماء.
سوييش—!
‘ينبغي أن يكون ذلك هو المكان الذي علينا التوجه إليه.’
“هاه…”
وبالمثل، خرج هاين من البوابة، وأخذ ينظر حوله بفضول.
في اللحظة التي لامست فيها شفتاها الناي، بدأت المانا المحيطة بها تتشوه، وتجسدت ثلاثة ذئاب حمراء أمامها.
“أليست كذلك؟”
كان السبب الكامل وراء مواصلته العمل هنا مرة أخرى هو رغبته في رد الجميل لرين على كل المساعدة التي قدمها له في الماضي. وبالمقارنة مع الأعضاء الآخرين في مجموعة المرتزقة، كان الأفعى الصغيرة يعلم أنه كان متخلفًا إلى حد كبير.
سوييش—!
“هاه…”
هبّت نسمة باردة فجأة، فتطاير شعر هاين وملابسه إلى الخلف.
كان ازدياد قوة أنجيليكا خبرًا جيدًا بالنسبة إليّ.
“ألا تشعر بالبرد؟”
“خذ.”
سألت آفا وهي تنظر إلى هاين. كان يرتدي حاليًا قميصًا أبيض قصير الأكمام يكشف ذراعيه وجسده العضليين. وكلما نظرت إليه، شعرت آفا بالبرد أكثر.
كان الجزء الداخلي من المبنى يتمتع بديكور أنيق وراقٍ يتناقض بشدة مع المظهر الخارجي الباهت للمبنى.
“البرد؟”
“على الرحب والسعة.”
رفع هاين رأسه وألقى نظرة على محيطه.
“…قليلًا؟”
“…قليلًا؟”
وكأنني قد أترك هدية ثمينة كهذه.
كانت نبرة الشك واضحة في صوته، ما جعل آفا عاجزة عن الكلام. ممَّ صُنع هذا الرجل؟
“أليست كذلك؟”
هزّت آفا رأسها. لم يكن ينبغي لها أن تتفاجأ في هذه المرحلة. كان الجميع في مجموعة المرتزقة غريبي الأطوار. وهي نفسها مشمولة في ذلك.
توتل تو~
“تجشؤ.”
“سيكون الأمر أسرع في المستقبل.”
ولم تمر حتى ثانية واحدة على وصولها إلى هذا الاستنتاج حتى خرج ليوبولد من البوابة. كان في يده اليمنى زجاجة ويسكي.
“…”
“بدأت أفهم سبب إدمان توماس لهذه الأشياء.”
وقف الرجل واعتذر للشخص الواقف أمامه.
رفع ليوبولد الزجاجة التي في يده، واحتسى جرعة كبيرة من الشراب، فاحمرّت وجنتاه.
عندها طرح رايان سؤالًا فجأة.
“هااا…”
“هيا بنا أنتما الاثنان. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“هذا…”
سألتها، وما زلت مندهشًا من حقيقة أنها أعطتني النواة.
راوحت آفا بنظرها بين ليوبولد وهاين، وبدأت ساقاها تضعفان. فدلّكت جبهتها، وأخرجت ناياً ونفخت فيه.
“…عندما تحدث الكارثة الثالثة.”
توتل تو~
ولم يكن الأفعى الصغيرة ورايان الشخصين الوحيدين الموجودين في الغرفة، إذ كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين ينتظرون في طابور، خلف منضدة رخامية يجلس عندها رجل يرتدي نظارات بإطار مربع.
في اللحظة التي لامست فيها شفتاها الناي، بدأت المانا المحيطة بها تتشوه، وتجسدت ثلاثة ذئاب حمراء أمامها.
وضع الأفعى الصغيرة بطاقة صغيرة على الطاولة.
ومن دون مزيد من الكلام، قفزت آفا فوق أحد الذئاب وهتفت:
“خذ.”
“هيا بنا أنتما الاثنان. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“أوه؟ كيف ذلك؟”
وباتباع كلماتها، بدأ الذئب يتحرك. واستعاد هاين وليوبولد رباطة جأشهما أخيرًا عندما رأيا آفا تتحرك نحو البعيد.
“أهذا هو المكان الذي كنت تعمل فيه؟”
“انتظرينا!”
‘قد لا أتمكن من المساعدة في الخطوط الأمامية، لكنني سأساعد دون أدنى شك من وراء الكواليس.’
“تجشؤ… نحن نركب الذئاب؟ رائع.”
وفي تلك اللحظة، دوّى انفجار قوي هزّ محيطي. وسقطت عدة صخور من جانبي، بينما ظهر مخلوق أسود مشوّه على بُعد بضعة أمتار مني.
كليك—!
في الحقيقة، لم يستطع إخبار رين تمامًا. والسبب هو أنه لم يكن يعرف في الواقع كيف يخبر رين.
مع صوت نقر خافت، سقطت عدة رؤوس ترتدي أقنعة بيضاء على الأرض أمامي.
“بما أنك لطيفة إلى هذا الحد، فعليّ أن أقبل هديتك بسرور.”
“خمسة عشر بالنسبة إليّ.”
كان السبب الكامل وراء مواصلته العمل هنا مرة أخرى هو رغبته في رد الجميل لرين على كل المساعدة التي قدمها له في الماضي. وبالمقارنة مع الأعضاء الآخرين في مجموعة المرتزقة، كان الأفعى الصغيرة يعلم أنه كان متخلفًا إلى حد كبير.
كانت الأقنعة تنتمي إلى نوع من الوحوش يُعرف باسم أقنعة الأرواح.
“أوه.”
كانت في الأساس نوعًا طفيليًا من الوحوش التي تكون عادةً غير مؤذية عندما لا تكون ملتصقة بوحش آخر. وكانت الكلمة الأساسية هنا هي “ملتصقة”. فبمجرد أن تتمكن من الالتصاق بفريستها، كانت تسيطر على جسدها وتزيد قوتها بدرجة كبيرة، ما يجعلها وحشًا مخيفًا للغاية لمواجهته.
“أليست كذلك؟”
كراك—!
كراك—!
تقدمت نحو أحد الأقنعة وطعنته مباشرة في المنتصف، ما أدى إلى انشقاق القناع إلى نصفين.
“خلال الفترة التي عملت فيها هنا، بالكاد حصلت على أي زبائن. كانت فترة صعبة حقًا…”
“لا نواة.”
“..وهكذا، يمكنك القول إنني شخصية مهمة جدًا هنا.”
ولخيبة أملي، لم أجد أي نواة داخل القناع. وكان أحد الأهداف الأخرى من دخولي الزنزانة هو العثور على نواة في الواقع.
الفصل 493: الزنزانة [1]
إذا لم تخنّي ذاكرتي، فقد قال كيفن إنه بحاجة إلى نواة من الرتبة A، والتي يمكن شراؤها من السوق، إلا أنها كانت باهظة الثمن للغاية. وإن أمكن، كنت أفضل ألّا أنفق كل ذلك المال.
“حسنًا.”
لكن مع ذلك.
خفض الأفعى الصغيرة رأسه، وهمس بصوت خافت يكاد لا يُسمع. وكانت هناك لمحات من الامتنان في صوته.
كان العثور على نواة أسهل قولًا من فعله. فعلى الرغم من أنني قتلت العديد من الوحوش في حياتي، لم أعثر على نواة ولو مرة واحدة.
“أوه؟ كيف ذلك؟”
بانغ—!
“خلال الفترة التي عملت فيها هنا، بالكاد حصلت على أي زبائن. كانت فترة صعبة حقًا…”
وفي تلك اللحظة، دوّى انفجار قوي هزّ محيطي. وسقطت عدة صخور من جانبي، بينما ظهر مخلوق أسود مشوّه على بُعد بضعة أمتار مني.
رفع ليوبولد الزجاجة التي في يده، واحتسى جرعة كبيرة من الشراب، فاحمرّت وجنتاه.
وبإلقاء نظرة فاحصة على المخلوق، وجدت أن صدره كان غائرًا، بينما كان دخان أبيض يتصاعد منه.
“لا نواة.”
وفي لمح البصر، ظهرت أنجيليكا أمام المخلوق. ومدّت يدها وغاصت بها داخل جسد المخلوق، ثم راحت تفتش داخله قبل أن تخرج كرة سوداء.
قادتهما سيدة في منتصف العمر ذات شعر مصفف بعناية إلى الداخل.
“…”
“ألا تشعر بالبرد؟”
لما يقارب دقيقة كاملة، لم أتمكن من نطق كلمة واحدة بينما كنت أحدق في الكرة الموجودة في يد أنجيليكا.
“بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، كم من الوقت تظنين أنه سيستغرق منك اختراق الرتبة التالية يا أنجيليكا؟”
فتحت فمي، ثم أغلقته وخفضت رأسي. وبعد أن وقفت، قررت الابتعاد عن أنجيليكا. كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني امتنعت عن ذلك.
‘ينبغي أن يكون ذلك هو المكان الذي علينا التوجه إليه.’
وفي اللحظة التي خطوت فيها بضع خطوات للمغادرة، ظهرت هيئة أنجيليكا أمامي. ثم، لدهشتي الشديدة، ألقت النواة نحوي.
تقدمت نحو أحد الأقنعة وطعنته مباشرة في المنتصف، ما أدى إلى انشقاق القناع إلى نصفين.
“خذ.”
الفصل 493: الزنزانة [1]
“ما هذه؟”
“حسنًا.”
توقفت عن السير، ونظرت إلى أنجيليكا بدهشة. هل كانت تعطي النواة لي حقًا؟
توقف الرجل فجأة في منتصف حديثه ورفع رأسه. وتوقفت عيناه على الأفعى الصغيرة القادم نحوه.
“أأنت متأكدة من أنك لا تريدينها؟”
وفي اللحظة التي خطوت فيها بضع خطوات للمغادرة، ظهرت هيئة أنجيليكا أمامي. ثم، لدهشتي الشديدة، ألقت النواة نحوي.
سألتها، وما زلت مندهشًا من حقيقة أنها أعطتني النواة.
رمقتني أنجيليكا بنظرة منزعجة، ومدّت يدها بنفاد صبر.
“النواة عديمة الفائدة بالنسبة إليّ. يمكنك الاحتفاظ بها.”
رمقتني أنجيليكا بنظرة منزعجة، ومدّت يدها بنفاد صبر.
“…أنت متأكدة؟”
“تجشؤ.”
بطريقة ما، وجدت صعوبة في تصديق هذا. حتى بالنسبة إلى الشياطين، كانت النوى مفيدة.
كراك—!
رمقتني أنجيليكا بنظرة منزعجة، ومدّت يدها بنفاد صبر.
بانغ—!
“إذا كنت لا تريدها، يمكنك إعادتها إليّ.”
“سيكون الأمر أسرع في المستقبل.”
“سيكون ذلك وقاحة مني يا أنجيليكا.”
“…قليلًا؟”
أخفيت النواة بسرعة.
“مرحبًا بكم في المتسللين الضائعين، يُرجى أن تتبعاني إلى الداخل.”
“بما أنك لطيفة إلى هذا الحد، فعليّ أن أقبل هديتك بسرور.”
راوحت آفا بنظرها بين ليوبولد وهاين، وبدأت ساقاها تضعفان. فدلّكت جبهتها، وأخرجت ناياً ونفخت فيه.
وكأنني قد أترك هدية ثمينة كهذه.
سألتها، وما زلت مندهشًا من حقيقة أنها أعطتني النواة.
قلّبت أنجيليكا عينيها. ومن الواضح أنها لم تكن مستمتعة بتصرفي، لكنني لم أهتم. لذلك قررت ببساطة تغيير الموضوع.
“لا نواة.”
“بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، كم من الوقت تظنين أنه سيستغرق منك اختراق الرتبة التالية يا أنجيليكا؟”
“..وهكذا، يمكنك القول إنني شخصية مهمة جدًا هنا.”
“كم من الوقت؟”
وقف الرجل واعتذر للشخص الواقف أمامه.
غرقت أنجيليكا في التفكير.
“الاسم الرمزي: الأفعى الصغيرة؟”
“عام أو أقل.”
ولم يكن الأفعى الصغيرة ورايان الشخصين الوحيدين الموجودين في الغرفة، إذ كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين ينتظرون في طابور، خلف منضدة رخامية يجلس عندها رجل يرتدي نظارات بإطار مربع.
“هذا أقصر مما توقعت.”
في الحقيقة، لم يستطع إخبار رين تمامًا. والسبب هو أنه لم يكن يعرف في الواقع كيف يخبر رين.
في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هذا منطقيًا. خصوصًا أن أنجيليكا كانت تتمتع بالكثير من الموارد التي حصلت عليها من غارة إنفيرنو.
“أفعى الصغيرة، من الجميل أن أراك مجددًا أخيرًا.”
وبما أن الأقزام وجدوا الأشياء التي حصلوا عليها من إنفيرنو عديمة الفائدة لهم، فقد استمتعت أنجيليكا بمعظم الأشياء الجيدة. وقد ارتفعت قوتها بشكل هائل منذ ذلك الحين.
“…عندما تحدث الكارثة الثالثة.”
“سيكون الأمر أسرع في المستقبل.”
وبدلًا من أن يشعر بالإحباط، حمل الأفعى الصغيرة على عاتقه مهمة زيادة نفوذه وصلاته من أجل مساعدة مجموعة المرتزقة وأصدقائه بشكل أفضل.
“أوه؟ كيف ذلك؟”
“…لولا رين، فأنا متأكد من أنني كنت سأواجه وقتًا عصيبًا جدًا في إطعام نفسي.”
أثارت كلماتها فضولي.
“آه.”
كان ازدياد قوة أنجيليكا خبرًا جيدًا بالنسبة إليّ.
“أتعرف عندما أخبرتك أنني عملت هنا لمدة شهرين؟”
“…عندما تحدث الكارثة الثالثة.”
وما ظهر أمام عينيه كان غرفة كبيرة وفاخرة. وقد ذكّره أسلوب تزيينها بغرفة ملكية، مع لوحات وتماثيل صغيرة موضوعة في أرجاء المكان.
“آه.”
في الواقع، كانت أسعاره بالفعل أدنى ما يمكنه تحديده. ولو خفّضها أكثر، لتكبد خسارة.
لوّحت بيدي.
كان يعاني أصلًا لإطعام نفسه، ولو كان مدينًا، فربما كان سيضطر إلى بيع أحد أعضائه.
“لا تهتمي.”
“هذا أنا.”
ما كان ينبغي لي أن أسأل.
في الوقت نفسه.
بالطبع كانت ستزداد قوة حينها.
سألت آفا وهي تنظر إلى هاين. كان يرتدي حاليًا قميصًا أبيض قصير الأكمام يكشف ذراعيه وجسده العضليين. وكلما نظرت إليه، شعرت آفا بالبرد أكثر.
بحلول ذلك الوقت، ستبدأ المانا الموجودة في الهواء بالتحول إلى طاقة شيطانية، ما سيؤدي إلى بيئة أفضل لازدهار الشياطين فيها.
“البرد؟”
هززت رأسي، ونظرت إلى الأعلى، نحو حافة الجرف البعيدة جدًا. لم نكن قد وصلنا حتى إلى منتصف الطريق، وكلما تسلقنا أكثر، أصبحت الرحلة أصعب مع كل الوحوش التي كانت تأتي في طريقنا.
“كم من الوقت عملت هنا يا أفعى الصغيرة؟”
ولحسن الحظ، كان هناك طريق صخري صغير، ما سمح لنا بالصعود بسهولة أكبر. ومع ذلك، عند نقطة معينة من الرحلة، سيختفي الطريق في النهاية، ولن يكون أمامنا خيار سوى تسلق الطريق إلى الأعلى بالكامل.
توقف الرجل فجأة في منتصف حديثه ورفع رأسه. وتوقفت عيناه على الأفعى الصغيرة القادم نحوه.
“لنواصل السير. ما زال أمامنا طريق طويل حتى نصل إلى قمة الجرف.”
تقدمت نحو أحد الأقنعة وطعنته مباشرة في المنتصف، ما أدى إلى انشقاق القناع إلى نصفين.
“حسنًا.”
“…أنت متأكدة؟”
“على الرحب والسعة.”
في الوقت نفسه.
كان العثور على نواة أسهل قولًا من فعله. فعلى الرغم من أنني قتلت العديد من الوحوش في حياتي، لم أعثر على نواة ولو مرة واحدة.
“أهذا هو المكان الذي كنت تعمل فيه؟”
في الوقت نفسه.
“نعم.”
وربما كان هذا هو السبب في أنه لم يشتكِ قط من جميع المشكلات التي كان رين يلقيها على عاتقه.
دخل الأفعى الصغيرة ورايان إلى مبنى كبير منعزل، حيث أمكن رؤية حديقة كبيرة وفاخرة لحظة دخولهما المكان. وكان عدد الكاميرات الخفية وسحر مكافحة الجريمة في هذا المكان يتجاوز بسهولة ثلاثة أرقام.
“ما هذه؟”
“مرحبًا بكم في المتسللين الضائعين، يُرجى أن تتبعاني إلى الداخل.”
وربما كان هذا هو السبب في أنه لم يشتكِ قط من جميع المشكلات التي كان رين يلقيها على عاتقه.
قادتهما سيدة في منتصف العمر ذات شعر مصفف بعناية إلى الداخل.
في اللحظة التي لامست فيها شفتاها الناي، بدأت المانا المحيطة بها تتشوه، وتجسدت ثلاثة ذئاب حمراء أمامها.
كان الجزء الداخلي من المبنى يتمتع بديكور أنيق وراقٍ يتناقض بشدة مع المظهر الخارجي الباهت للمبنى.
كانت في الأساس نوعًا طفيليًا من الوحوش التي تكون عادةً غير مؤذية عندما لا تكون ملتصقة بوحش آخر. وكانت الكلمة الأساسية هنا هي “ملتصقة”. فبمجرد أن تتمكن من الالتصاق بفريستها، كانت تسيطر على جسدها وتزيد قوتها بدرجة كبيرة، ما يجعلها وحشًا مخيفًا للغاية لمواجهته.
وأثناء سيرهما عبر الردهة، سأل رايان:
وبإلقاء نظرة فاحصة على المخلوق، وجدت أن صدره كان غائرًا، بينما كان دخان أبيض يتصاعد منه.
“كم من الوقت عملت هنا يا أفعى الصغيرة؟”
بحلول ذلك الوقت، ستبدأ المانا الموجودة في الهواء بالتحول إلى طاقة شيطانية، ما سيؤدي إلى بيئة أفضل لازدهار الشياطين فيها.
“نحو شهرين.”
“هذا…”
“شهران؟ بهذه القلة؟”
وأثناء سيرهما عبر الردهة، سأل رايان:
“أجل…”
“ليس حقًا. بدأت خلال الأشهر الثمانية التي كان فيها رين مفقودًا. وبحلول الوقت الذي عاد فيه، اضطررنا إلى مغادرة نطاق البشر، ولم تتح لي الفرصة قط لإخباره.”
ابتسم الأفعى الصغيرة. إلا أن ابتسامته كانت مليئة بالمرارة.
“شكرًا جزيلًا.”
“خلال الفترة التي عملت فيها هنا، بالكاد حصلت على أي زبائن. كانت فترة صعبة حقًا…”
وبسبب أسعاره المرتفعة مقارنةً ببعض الوسطاء الآخرين الأكثر شهرة، لم يكن أحد تقريبًا يستخدم خدماته. وكان يريد فعلًا خفض السعر، لكن ذلك لم يكن شيئًا يستطيع تحمّله، لأنه كان سيقع في الديون لو فعل ذلك.
وبإلقاء نظرة فاحصة على المخلوق، وجدت أن صدره كان غائرًا، بينما كان دخان أبيض يتصاعد منه.
في الواقع، كانت أسعاره بالفعل أدنى ما يمكنه تحديده. ولو خفّضها أكثر، لتكبد خسارة.
هززت رأسي، ونظرت إلى الأعلى، نحو حافة الجرف البعيدة جدًا. لم نكن قد وصلنا حتى إلى منتصف الطريق، وكلما تسلقنا أكثر، أصبحت الرحلة أصعب مع كل الوحوش التي كانت تأتي في طريقنا.
ونظرًا إلى ظروفه، لم يكن يستطيع تحمّل الوقوع في الديون.
لقد كان مدينًا لرين بالكثير حقًا.
كان يعاني أصلًا لإطعام نفسه، ولو كان مدينًا، فربما كان سيضطر إلى بيع أحد أعضائه.
لكن مع ذلك.
خفض الأفعى الصغيرة رأسه، وهمس بصوت خافت يكاد لا يُسمع. وكانت هناك لمحات من الامتنان في صوته.
رفع هاين رأسه وألقى نظرة على محيطه.
“…لولا رين، فأنا متأكد من أنني كنت سأواجه وقتًا عصيبًا جدًا في إطعام نفسي.”
وباتباع كلماتها، بدأ الذئب يتحرك. واستعاد هاين وليوبولد رباطة جأشهما أخيرًا عندما رأيا آفا تتحرك نحو البعيد.
لقد كان مدينًا لرين بالكثير حقًا.
“بما أنك لطيفة إلى هذا الحد، فعليّ أن أقبل هديتك بسرور.”
وربما كان هذا هو السبب في أنه لم يشتكِ قط من جميع المشكلات التي كان رين يلقيها على عاتقه.
وفي تلك اللحظة، دوّى صوت عالٍ في أرجاء الغرفة، بينما اقترب رجل طويل ذو جسد ضخم من الأفعى الصغيرة بابتسامة متملقة. وفجأة اختفى الضجيج داخل الغرفة، بينما حدّق الجميع في الرجل الذي دخل الغرفة للتو.
“وصلنا.”
“إذا كنت لا تريدها، يمكنك إعادتها إليّ.”
عند سماع صوت المرأة، خرج الأفعى الصغيرة من شروده.
نظر رايان إلى الأفعى الصغيرة بحيرة.
وما ظهر أمام عينيه كان غرفة كبيرة وفاخرة. وقد ذكّره أسلوب تزيينها بغرفة ملكية، مع لوحات وتماثيل صغيرة موضوعة في أرجاء المكان.
وبنظرة مرتبكة، التقط الرجل ذو النظارات ذات الإطار الأسود البطاقة. وبدأ وجهه يتغير ببطء.
ولم يكن الأفعى الصغيرة ورايان الشخصين الوحيدين الموجودين في الغرفة، إذ كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين ينتظرون في طابور، خلف منضدة رخامية يجلس عندها رجل يرتدي نظارات بإطار مربع.
“كم من الوقت عملت هنا يا أفعى الصغيرة؟”
“إذا كنتما ترغبان في التواصل مع وسيط مباشرةً، فيمكنكما الانتظار في الطابور هنا.”
“نحو شهرين.”
شرحت السيدة في منتصف العمر.
“لا نواة.”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه ببساطة، وشكر السيدة.
“بررر، الجو بارد.”
“شكرًا جزيلًا.”
توقف الرجل فجأة في منتصف حديثه ورفع رأسه. وتوقفت عيناه على الأفعى الصغيرة القادم نحوه.
“على الرحب والسعة.”
“هيا بنا أنتما الاثنان. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
ابتسمت المرأة بدورها، ثم غادرت بلباقة.
وبالمثل، خرج هاين من البوابة، وأخذ ينظر حوله بفضول.
وبمجرد أن غادرت المرأة، شدّ رايان الأفعى الصغيرة من طرف قميصه.
“هذا…”
“ماذا نفعل الآن؟ هل ننتظر في الطابور؟”
وما ظهر أمام عينيه كان غرفة كبيرة وفاخرة. وقد ذكّره أسلوب تزيينها بغرفة ملكية، مع لوحات وتماثيل صغيرة موضوعة في أرجاء المكان.
“لا.”
‘ينبغي أن يكون ذلك هو المكان الذي علينا التوجه إليه.’
هزّ الأفعى الصغيرة رأسه. ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وقطع الطابور مباشرةً، واتجه نحو الشخص الجالس خلف المنضدة الرخامية.
ابتسمت المرأة بدورها، ثم غادرت بلباقة.
“إذن أنتما تبحثان عن معلومات تتعلق باتحاد الإنتر…”
“…لولا رين، فأنا متأكد من أنني كنت سأواجه وقتًا عصيبًا جدًا في إطعام نفسي.”
توقف الرجل فجأة في منتصف حديثه ورفع رأسه. وتوقفت عيناه على الأفعى الصغيرة القادم نحوه.
توقف الرجل فجأة في منتصف حديثه ورفع رأسه. وتوقفت عيناه على الأفعى الصغيرة القادم نحوه.
“ماذا تفعل؟ هناك طابور عليك اتباعه. يُرجى العودة قبل أن أنادي الأم…”
بعد أن بدأ الأفعى الصغيرة العمل لدى رين، وتمكن من استقرار وضعه المالي، قرر أن يعمل مجددًا في وظيفته القديمة.
“خذ.”
وما ظهر أمام عينيه كان غرفة كبيرة وفاخرة. وقد ذكّره أسلوب تزيينها بغرفة ملكية، مع لوحات وتماثيل صغيرة موضوعة في أرجاء المكان.
وضع الأفعى الصغيرة بطاقة صغيرة على الطاولة.
“هم؟”
سألت آفا وهي تنظر إلى هاين. كان يرتدي حاليًا قميصًا أبيض قصير الأكمام يكشف ذراعيه وجسده العضليين. وكلما نظرت إليه، شعرت آفا بالبرد أكثر.
وبنظرة مرتبكة، التقط الرجل ذو النظارات ذات الإطار الأسود البطاقة. وبدأ وجهه يتغير ببطء.
لكن مع ذلك.
“الاسم الرمزي: الأفعى الصغيرة؟”
توقفت عن السير، ونظرت إلى أنجيليكا بدهشة. هل كانت تعطي النواة لي حقًا؟
“هذا أنا.”
وبسبب أسعاره المرتفعة مقارنةً ببعض الوسطاء الآخرين الأكثر شهرة، لم يكن أحد تقريبًا يستخدم خدماته. وكان يريد فعلًا خفض السعر، لكن ذلك لم يكن شيئًا يستطيع تحمّله، لأنه كان سيقع في الديون لو فعل ذلك.
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، مبتسمًا تحت قناعه.
“…أنت متأكدة؟”
وقف الرجل واعتذر للشخص الواقف أمامه.
“سيكون ذلك وقاحة مني يا أنجيليكا.”
“اعذرني للحظة.”
غرقت أنجيليكا في التفكير.
ثم استدار واندفع نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
أخفيت النواة بسرعة.
نظر رايان إلى الأفعى الصغيرة بحيرة.
في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هذا منطقيًا. خصوصًا أن أنجيليكا كانت تتمتع بالكثير من الموارد التي حصلت عليها من غارة إنفيرنو.
“لماذا يتصرف هكذا؟”
كان العثور على نواة أسهل قولًا من فعله. فعلى الرغم من أنني قتلت العديد من الوحوش في حياتي، لم أعثر على نواة ولو مرة واحدة.
ابتسم الأفعى الصغيرة.
ابتسم الأفعى الصغيرة. إلا أن ابتسامته كانت مليئة بالمرارة.
“أتعرف عندما أخبرتك أنني عملت هنا لمدة شهرين؟”
فتحت فمي، ثم أغلقته وخفضت رأسي. وبعد أن وقفت، قررت الابتعاد عن أنجيليكا. كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني امتنعت عن ذلك.
“…نعم.”
توتل تو~
“حسنًا، هذا صحيح جزئيًا فقط. في الواقع، لقد واصلت العمل معهم.”
“تجشؤ.”
بعد أن بدأ الأفعى الصغيرة العمل لدى رين، وتمكن من استقرار وضعه المالي، قرر أن يعمل مجددًا في وظيفته القديمة.
ثم استدار واندفع نحو الجزء الخلفي من الغرفة.
لكن هذه المرة، كانت لديه القدرة المالية على العمل بخسارة، ولذلك كان هذا بالضبط ما فعله. لقد عمل بخسارة من أجل إظهار قدراته للعامة وإعلاء اسمه.
سألتها، وما زلت مندهشًا من حقيقة أنها أعطتني النواة.
وبعد أن روى ذلك لرايان، رفع الأفعى الصغيرة رأسه بفخر.
“عام أو أقل.”
“..وهكذا، يمكنك القول إنني شخصية مهمة جدًا هنا.”
ألقى الأفعى الصغيرة نظرة على رايان من طرف عينيه، ثم أجاب بصوت خافت:
“هل يعلم رين؟”
ابتسم الأفعى الصغيرة. إلا أن ابتسامته كانت مليئة بالمرارة.
عندها طرح رايان سؤالًا فجأة.
وبنظرة مرتبكة، التقط الرجل ذو النظارات ذات الإطار الأسود البطاقة. وبدأ وجهه يتغير ببطء.
“هاه…”
لكن مع ذلك.
تجمدت يد الأفعى الصغيرة فجأة. حكّ قناعه، ثم هزّ رأسه.
كراك—!
“ليس حقًا. بدأت خلال الأشهر الثمانية التي كان فيها رين مفقودًا. وبحلول الوقت الذي عاد فيه، اضطررنا إلى مغادرة نطاق البشر، ولم تتح لي الفرصة قط لإخباره.”
“هذا أقصر مما توقعت.”
وكان هذا في الواقع نصف كذبة.
وباتباع كلماتها، بدأ الذئب يتحرك. واستعاد هاين وليوبولد رباطة جأشهما أخيرًا عندما رأيا آفا تتحرك نحو البعيد.
في الحقيقة، لم يستطع إخبار رين تمامًا. والسبب هو أنه لم يكن يعرف في الواقع كيف يخبر رين.
رفع هاين رأسه وألقى نظرة على محيطه.
كان السبب الكامل وراء مواصلته العمل هنا مرة أخرى هو رغبته في رد الجميل لرين على كل المساعدة التي قدمها له في الماضي. وبالمقارنة مع الأعضاء الآخرين في مجموعة المرتزقة، كان الأفعى الصغيرة يعلم أنه كان متخلفًا إلى حد كبير.
“من هذا؟”
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
تقدمت نحو أحد الأقنعة وطعنته مباشرة في المنتصف، ما أدى إلى انشقاق القناع إلى نصفين.
وعلى عكسهم، لم يولد الأفعى الصغيرة موهوبًا. وكان بالكاد في الرتبة F في الوقت الحالي، وكان يعلم أنه حتى مع ازدياد كثافة المانا حول العالم، لم تكن لديه أي فرصة للحاق بالآخرين.
“شكرًا جزيلًا.”
كان يعرف حدوده أكثر من أي شخص آخر.
“هذا أقصر مما توقعت.”
ولذلك.
“هل يعلم رين؟”
وبدلًا من أن يشعر بالإحباط، حمل الأفعى الصغيرة على عاتقه مهمة زيادة نفوذه وصلاته من أجل مساعدة مجموعة المرتزقة وأصدقائه بشكل أفضل.
“إذا كنتما ترغبان في التواصل مع وسيط مباشرةً، فيمكنكما الانتظار في الطابور هنا.”
‘قد لا أتمكن من المساعدة في الخطوط الأمامية، لكنني سأساعد دون أدنى شك من وراء الكواليس.’
“سيكون ذلك وقاحة مني يا أنجيليكا.”
“أوه.”
وبما أن الأقزام وجدوا الأشياء التي حصلوا عليها من إنفيرنو عديمة الفائدة لهم، فقد استمتعت أنجيليكا بمعظم الأشياء الجيدة. وقد ارتفعت قوتها بشكل هائل منذ ذلك الحين.
ظهرت على رايان فجأة نظرة تفهّم.
وما ظهر أمام عينيه كان غرفة كبيرة وفاخرة. وقد ذكّره أسلوب تزيينها بغرفة ملكية، مع لوحات وتماثيل صغيرة موضوعة في أرجاء المكان.
“أفعى الصغيرة، من الجميل أن أراك مجددًا أخيرًا.”
وبعد أن روى ذلك لرايان، رفع الأفعى الصغيرة رأسه بفخر.
وفي تلك اللحظة، دوّى صوت عالٍ في أرجاء الغرفة، بينما اقترب رجل طويل ذو جسد ضخم من الأفعى الصغيرة بابتسامة متملقة. وفجأة اختفى الضجيج داخل الغرفة، بينما حدّق الجميع في الرجل الذي دخل الغرفة للتو.
“أوه.”
وفي الوقت نفسه، أدار كل من رايان والأفعى الصغيرة رأسيهما نحو الرجل الضخم.
نظر رايان إلى الأفعى الصغيرة بحيرة.
وقف رايان على أطراف أصابعه قليلًا وسأل:
“خمسة عشر بالنسبة إليّ.”
“من هذا؟”
ببساطة، لم يكن الأفعى الصغيرة يريد أن يتخلف عن الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة.
ألقى الأفعى الصغيرة نظرة على رايان من طرف عينيه، ثم أجاب بصوت خافت:
“لماذا يتصرف هكذا؟”
“إنه نائب رئيس المتسللين الضائعين.”
“..وهكذا، يمكنك القول إنني شخصية مهمة جدًا هنا.”
هزّت آفا رأسها. لم يكن ينبغي لها أن تتفاجأ في هذه المرحلة. كان الجميع في مجموعة المرتزقة غريبي الأطوار. وهي نفسها مشمولة في ذلك.
“اعذرني للحظة.”
غرقت أنجيليكا في التفكير.