الفصل 494: الزنزانة [2]

الفصل 494: الزنزانة [2]

الفصل 494: الزنزانة [2]

بووووم—!

فشش—!

ليس لديك ذلك الخيار حقًا.

ضغطت يدي، فتدفق الدم منها، وابتلت ملابسي بالدماء.

“صفقة؟”

“هممم…”

“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”

عبست عندما رأيت ذلك.

احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:

دومب.

هل كانت معطلة ربما؟ لم أكن متأكدًا.

مع صوت ارتطام منخفض، سقط مخلوق يشبه طائرًا ضخمًا متضخمًا ميتًا على الأرض. ركلته بقدمي لأقلبه، وبدأت أبحث عن نواة.

صدر مني صوت متفاجئ.

ومرة أخرى، لم تكن هناك نواة.

شعر بشد خفيف عند طرف بدلته، فالتفت الأفعى الصغيرة برأسه.

“بجدية، ما خطب إحصائية حظي؟”

ومرة أخرى، لم تكن هناك نواة.

هل كانت معطلة ربما؟ لم أكن متأكدًا.

فعلت الشيء نفسه.

“كاو! كاو!”

الفصل 494: الزنزانة [2]

أخرجتني سلسلة من الصفير أو النغمات الحادة من شرودي، وترددت في الهواء بينما كانت ظلال متعددة تتجه نحوي.

هل كانت معطلة ربما؟ لم أكن متأكدًا.

“…ألم تتعلموا الدرس بعد؟”

“لقد نجح الأمر.”

أمسكت حفنة من البطاقات الحمراء من مساحتي البُعدية، وضخمت المانا فيها ثم ألقيتها في الهواء.

صدر مني صوت متفاجئ.

وفي الوقت نفسه، رفعت يدي وأشرت في الاتجاه الذي ألقيت فيه البطاقات السحرية. وفي تلك اللحظة، اندفعت ثلاث حلقات من خلفي وغطت البطاقات السحرية من جميع الجهات.

ولو لم ألقِ كومة من البطاقات السحرية، لما تمكنت من إلحاق كل ذلك الضرر بها.

وفي تلك اللحظة الخاطفة التي أحاطت فيها الحلقات بالبطاقات، بدأت البطاقات تشتعل، مطلقة كرة من النار الهائجة. لكن عندها حدث شيء غريب.

“شكرًا.”

في اللحظة التي بدأت فيها النار بالتمدد، بدأت الحلقات المحيطة بها تتحول ببطء إلى اللون الأحمر، وتوقفت النار التي كانت تتمدد بسرعة بشكل مفاجئ.

“هذا…”

حدث كل هذا في جزء من الثانية، وكانت النتيجة كرة طاقة مضغوطة تشبه الشمس، بدأت تنضغط ببطء على نفسها.

ليس لديك ذلك الخيار حقًا.

“لقد نجح الأمر.”

“…حسنًا.”

قبضت قبضتي، وركزت انتباهي على الظلال المتجهة نحوي، ووجهت الحلقات نحوها.

وبحركة واحدة سريعة، ظهرت الشمس المصغرة أمام المخلوقات، وتمتمت بهدوء.

عبست عندما رأيت ذلك.

“اشتعال.”

ومع ذلك.

بووووم—!

تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم رفعت رأسي ونظرت إلى الأعلى.

دوّى انفجار مدوٍّ هزّ محيطي في أرجاء الهواء. وأحاط ضوء ساطع بالسماء، وارتجف الهواء.

“سنتخلص منهم.”

كان الانفجار سريعًا. استمر لبضع ثوانٍ فقط، وسرعان ما عادت السماء إلى لونها الطبيعي، ما سمح لي برؤية آثار الانفجار. وعلى الرغم من أن الانفجار كان قصيرًا، إلا أنني استطعت في تلك اللحظة الوجيزة التي انفجر فيها أن أشعر بمدى رعب الطاقة التي أطلقها.

أجبت بعد أن فكرت قليلًا.

“جيد بما يكفي…”

لم يكن الأفعى الصغيرة ممن ينخدعون بالمظاهر. كان يعلم أن سلوك الرجل الخارجي لم يكن سوى واجهة لإخفاء أفكاره الحقيقية.

ومن هناك، استطعت رؤية عدة مخلوقات متفحمة تحلق في الهواء بضعف.

ولحسن الحظ، بما أن هذه الزنزانة كانت تحت سيطرة السوق السوداء، فلم يكن علينا القلق بشأن إثارة طاقتها الشيطانية للشكوك.

وعلى الرغم من أنها لم تكن ميتة، فإنها كانت مصابة بجروح بالغة. كنت راضيًا عن هذا.

أجاب الأفعى الصغيرة بهدوء. وظهر الحذر في عينيه أثناء حديثه.

في المقام الأول، لم تكن البطاقات السحرية تمتلك سوى قوة تعويذة من الرتبة C، وربما حتى من الرتبة B.

“انتظر.”

كنت حاليًا داخل زنزانة من الرتبة A، ما كان يشير بوضوح إلى أن المخلوقات التي كنت أقاتلها كانت من ذلك المستوى.

فشش—!

ولو لم ألقِ كومة من البطاقات السحرية، لما تمكنت من إلحاق كل ذلك الضرر بها.

“لنواصل الصعود. إذا كانوا يعملون حقًا لصالح الشيطان، فعندها…”

“يبدو أن الأمر نجح.”

“عمَّ تتحدث؟”

ومع ذلك.

“…”

بعد أن أدركت ضعفي في الهجمات بعيدة المدى، توصلت إلى طريقة هجوم جديدة تمكنني من التعامل مع المخلوقات بعيدة المدى.

في غرفة تبدو أكثر فخامة من ذي قبل، مع لمسة عصرية بسيطة، جلس رجل ضخم ذو شعر برتقالي مجعد وشارب ملتف عند طرفيه خلف طاولة كبيرة.

كانت التقنية بسيطة.

“…حسنًا.”

إشعال أكبر عدد ممكن من البطاقات السحرية، واستخدام “التفريغ العنصري” من حلقة فنّي الدفاعي، حلقة التبرئة، لاحتواء الطاقة داخل مساحة صغيرة، ثم إطلاقها دفعة واحدة، ما يتسبب في انفجار هائل.

تمتمت وأنا أحدق في المخلوقات في السماء.

ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا التي كانت تقف بجانبي.

“قد لا تكون جاهزة تمامًا بعد، لكنني لست بعيدًا جدًا عن تطوير هذه التقنية الجديدة.”

في اللحظة التي بدأت فيها النار بالتمدد، بدأت الحلقات المحيطة بها تتحول ببطء إلى اللون الأحمر، وتوقفت النار التي كانت تتمدد بسرعة بشكل مفاجئ.

ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا التي كانت تقف بجانبي.

“شكرًا.”

“أنجيليكا، أسدي إليّ معروفًا وأنهي أمرهم.”

“عمل جيد.”

“حسنًا.”

لذلك، إذا حدث لنا شيء، فلن يكلف السوق السوداء نفسه عناء التحقيق في موتنا.

مدّت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل حولها. وبحركة من يدها نحو اليمين، توقفت المخلوقات في الهواء فجأة عن الحركة وسقطت ميتة على الأرض.

لمست وجهي للتأكد من أن القناع في مكانه، ثم ألقيت نظرة أخرى على الأشخاص في البعيد. التفت إلى أنجيليكا وذكّرتها:

“عمل جيد.”

احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:

وأثناء صعودي الطريق الصخري الضيق، وضعت يدي تحت ذقني، وأخذت أتأمل تقنيتي الحالية.

“ما الذي ينبغي عليّ فعله بالضبط لزيادة القوة؟”

احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:

من الواضح أنه، رغم قوته، كان يفتقر إلى الكثير. خصوصًا أنه كان أسلوبًا مكلفًا، كما أن استهلاك المانا كان مرتفعًا أيضًا.

بدأ رأسه يؤلمه.

“ينبغي أن أتحدث مع ميليسا بشأن تقليل استهلاك المانا بدرجة أكبر…”

“لماذا؟”

وعلى طول الطريق، كنا نواجه وحوشًا تهاجمنا من العدم. ولحسن الحظ، كانت أنجيليكا معي. فقد تولت التعامل مع معظم الوحوش نيابةً عني. وبسهولة أيضًا.

“لن أنقذك في المرة القادمة.”

كان هذا مفهومًا رغم ذلك.

أوقفتني أنجيليكا مرة أخرى. ما الأمر هذه المرة؟

بما أن الزنزانات كانت مساحات بُعدية صغيرة من عالم الشياطين، فقد كانت ممتلئة بالطاقة الشيطانية. وكانت أشبه بسمكة داخل بركة.

“لنواصل الصعود. إذا كانوا يعملون حقًا لصالح الشيطان، فعندها…”

“توقف.”

لو لم نكن نستهدف القمة، فمن المرجح أنهم كانوا سيبقون مختبئين.

أخرجتني يد أمسكت بكتفي فجأة من أفكاري.

“عمَّ تتحدث؟”

“هاه؟”

في غرفة تبدو أكثر فخامة من ذي قبل، مع لمسة عصرية بسيطة، جلس رجل ضخم ذو شعر برتقالي مجعد وشارب ملتف عند طرفيه خلف طاولة كبيرة.

صدر مني صوت متفاجئ.

أخرجتني سلسلة من الصفير أو النغمات الحادة من شرودي، وترددت في الهواء بينما كانت ظلال متعددة تتجه نحوي.

تردد صوت أنجيليكا البارد من خلفي.

كان الانفجار سريعًا. استمر لبضع ثوانٍ فقط، وسرعان ما عادت السماء إلى لونها الطبيعي، ما سمح لي برؤية آثار الانفجار. وعلى الرغم من أن الانفجار كان قصيرًا، إلا أنني استطعت في تلك اللحظة الوجيزة التي انفجر فيها أن أشعر بمدى رعب الطاقة التي أطلقها.

“هل تحاول الموت؟”

“هممم…”

“الموت؟”

“لو كان شخصًا آخر، فربما كنت سأرفض العرض، لكن بما أنك أنت، فسألقي نظرة. أنا أثق بقدراتك.”

خفضت رأسي، وعندها أدركت أنني كنت على بعد خطوة واحدة من السقوط عن الجرف.

تردد صوت أنجيليكا البارد من خلفي.

ابتلعت جرعة من لعابي.

صدر مني صوت متفاجئ.

“شكرًا.”

قد لا يكون قد أظهر ذلك خارجيًا، لكنه كان يتصبب عرقًا سرًا.

“لن أنقذك في المرة القادمة.”

كانت التقنية بسيطة.

“…حسنًا.”

“سنتخلص منهم.”

هززت رأسي سرًا.

بدأ رأسه يؤلمه.

ليس لديك ذلك الخيار حقًا.

دوّى انفجار مدوٍّ هزّ محيطي في أرجاء الهواء. وأحاط ضوء ساطع بالسماء، وارتجف الهواء.

إذا متُّ، ستموتين.

“…حسنًا.”

تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم رفعت رأسي ونظرت إلى الأعلى.

“…أخبرني بالمزيد عن هذه الصفقة. أنا مهتم.”

“لقد أوشكنا على الوصول.”

أخرجتني يد أمسكت بكتفي فجأة من أفكاري.

بالقرب من قمة الجرف.

ولحسن الحظ، بما أن هذه الزنزانة كانت تحت سيطرة السوق السوداء، فلم يكن علينا القلق بشأن إثارة طاقتها الشيطانية للشكوك.

“دعينا لا نضيع الوقت.”

أجبت بعد أن فكرت قليلًا.

ومن دون مزيد من الكلام، أمسكت بالصخرة الصلبة والباردة أمامي واستعددت للتسلق.

ومرة أخرى، لم تكن هناك نواة.

“انتظر.”

أوقفتني أنجيليكا مرة أخرى. ما الأمر هذه المرة؟

أوقفتني أنجيليكا مرة أخرى. ما الأمر هذه المرة؟

قد لا يكون قد أظهر ذلك خارجيًا، لكنه كان يتصبب عرقًا سرًا.

“هل حدث شيء مجددًا؟”

“لماذا؟”

أومأت أنجيليكا برأسها قليلًا. ثم رفعت يدها وأشارت إلى الأسفل.

هززت رأسي سرًا.

“انظر هناك.”

وببطء ولكن بثبات، بدأ صوت تقليب الصفحات بوتيرة أسرع يتردد في أرجاء الغرفة. وأخيرًا بدأ وجه نائب القائد يتغير.

“إلى الأسفل؟”

“ما الذي جاء بك إلى هنا يا أفعى الصغيرة؟ لم أرك منذ وقت طويل. هناك الكثير من الأشخاص الذين يطلبون خدماتك.”

اتبعت المنطقة التي كانت تشير إليها، فتفاجأت عندما وجدت عدة أشخاص في البعيد.

عقدت حاجبي.

عقدت حاجبي.

عقدت حاجبي.

“…هذا مزعج.”

أخرجتني يد أمسكت بكتفي فجأة من أفكاري.

بما أن هذه الزنزانة مملوكة للسوق السوداء، فقد كانت متاحة للعامة لأي شخص يستطيع تحمّل تكلفة استخدامها.

“لأنني أرغب في عقد صفقة.”

ولم يكن غريبًا أن يكون هناك أشخاص آخرون غيرنا.

“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”

“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”

سألت أنجيليكا. كانت يدها اليمنى مرفوعة، وكانت خيوط سوداء تدور حولها. كانت مستعدة للقتل.

كان هذا هو السوق السوداء. كان الجميع هنا يرتدون قناعًا، خارجيًا وداخليًا.

أمسكت بيدها وخفضتها.

ومع ذلك.

“ليس بعد.”

“…ألم تتعلموا الدرس بعد؟”

“لماذا؟”

“…أخبرني بالمزيد عن هذه الصفقة. أنا مهتم.”

كان من الواضح أن أنجيليكا غير راضية عن موقفي. ومن دون أن أهتم بذلك أدنى اهتمام، أخرجت قناعًا أبيض ووضعته على وجهي.

ومن طرف عينيه، كان يراقب تعبير وجه نائب القائد. وكان يخطط لخطوته التالية اعتمادًا على تعبير الوجه الذي سيبديه سيباستيان.

“أولًا، أعيدي قناعك. والأمر نفسه ينطبق على غطائك.”

تمتم بهدوء. واستطاع الأفعى الصغيرة أن يشعر بصدمة واضحة في صوت سيباستيان، ما دفعه إلى رسم ابتسامة صغيرة. ابتسامة أعلنت انتصاره.

لم يكن عليّ فعل ذلك حقًا لأنني كنت أرتدي بالفعل قناعًا مختلفًا، لكن أنجيليكا كانت شيطانة، ولذلك كان عليها تغطية نفسها. كانت قد ألقت تعويذة على نفسها لتشويش مظهرها من مسافة بعيدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا.

هززت رأسي سرًا.

أو على الأقل، لم أعتقد أنه كان كافيًا.

كنت حاليًا داخل زنزانة من الرتبة A، ما كان يشير بوضوح إلى أن المخلوقات التي كنت أقاتلها كانت من ذلك المستوى.

ولحسن الحظ، بما أن هذه الزنزانة كانت تحت سيطرة السوق السوداء، فلم يكن علينا القلق بشأن إثارة طاقتها الشيطانية للشكوك.

ولبرهة قصيرة، خيّم الصمت على القاعة. وفي هذه الأثناء، كان الأفعى الصغيرة يحتسي الشاي الذي في يده بهدوء.

“…حسنًا.”

الفصل 494: الزنزانة [2]

وبحركة من يدها، ظهر قناع أبيض على وجه أنجيليكا. لم يكن القناع يغطي سوى النصف العلوي من وجهها، بينما غطى الغطاء قرنيها وجسدها.

“إذا قتلناهم الآن، فقد ننبه الشيطان الموجود في القمة.”

فعلت الشيء نفسه.

لمست وجهي للتأكد من أن القناع في مكانه، ثم ألقيت نظرة أخرى على الأشخاص في البعيد. التفت إلى أنجيليكا وذكّرتها:

“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”

“أبقي حذرك متيقظًا. إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فقد يكونون يعملون مباشرةً تحت إمرة الشيطان الموجود هنا.”

وأثناء صعودي الطريق الصخري الضيق، وضعت يدي تحت ذقني، وأخذت أتأمل تقنيتي الحالية.

لم تكن الوفيات في الزنزانات أمرًا نادرًا. وكان سبب الموت قد يكون إما البشر أو الوحوش.

“لا يمكنك تقليد تلك النظرة. إنها تجعلك تبدو مخيفًا.”

لذلك، إذا حدث لنا شيء، فلن يكلف السوق السوداء نفسه عناء التحقيق في موتنا.

“…هذا مزعج.”

“إذا لم يكن افتراضي خاطئًا، فالسبب الذي يجعلهم يتحركون الآن هو أنهم أدركوا أننا نستهدف قمة الجرف حيث يوجد الشيطان.”

وأثناء صعودي الطريق الصخري الضيق، وضعت يدي تحت ذقني، وأخذت أتأمل تقنيتي الحالية.

لو لم نكن نستهدف القمة، فمن المرجح أنهم كانوا سيبقون مختبئين.

وأثناء صعودي الطريق الصخري الضيق، وضعت يدي تحت ذقني، وأخذت أتأمل تقنيتي الحالية.

“إذا قتلناهم الآن، فقد ننبه الشيطان الموجود في القمة.”

“لأنني أرغب في عقد صفقة.”

وكان هذا آخر شيء نريده، لأنني أردت أن نباغته.

أجاب الأفعى الصغيرة بهدوء. وظهر الحذر في عينيه أثناء حديثه.

“فهمت.”

بعد أن أدركت الأمر، خفضت أنجيليكا يدها وتوقفت الطاقة الشيطانية التي كانت تدور حولها.

وعلى الرغم من أنها لم تكن ميتة، فإنها كانت مصابة بجروح بالغة. كنت راضيًا عن هذا.

ألقت نظرة على المجموعة الموجودة أسفلنا، ثم سألت:

إشعال أكبر عدد ممكن من البطاقات السحرية، واستخدام “التفريغ العنصري” من حلقة فنّي الدفاعي، حلقة التبرئة، لاحتواء الطاقة داخل مساحة صغيرة، ثم إطلاقها دفعة واحدة، ما يتسبب في انفجار هائل.

“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”

“…ألم تتعلموا الدرس بعد؟”

أجبت بعد أن فكرت قليلًا.

“بجدية، ما خطب إحصائية حظي؟”

“لنواصل الصعود. إذا كانوا يعملون حقًا لصالح الشيطان، فعندها…”

بالقرب من قمة الجرف.

بدأت عيناي تضيقان.

أومأت أنجيليكا برأسها قليلًا. ثم رفعت يدها وأشارت إلى الأسفل.

ومن دون أن أنظر إلى الخلف مجددًا، وضعت يدي على الصخرة الصلبة وبدأت أتسلق الجرف.

فتح الأفعى الصغيرة فمه وأغلقه، ولم يجد الكلمات المناسبة ليقولها. هل كان يبتسم حقًا مثل رين؟

“سنتخلص منهم.”

حدث كل هذا في جزء من الثانية، وكانت النتيجة كرة طاقة مضغوطة تشبه الشمس، بدأت تنضغط ببطء على نفسها.

رن صوت صغير داخل رأسه، واسترخى وجهه قليلًا.

في الوقت نفسه.

أومأت أنجيليكا برأسها قليلًا. ثم رفعت يدها وأشارت إلى الأسفل.

في غرفة تبدو أكثر فخامة من ذي قبل، مع لمسة عصرية بسيطة، جلس رجل ضخم ذو شعر برتقالي مجعد وشارب ملتف عند طرفيه خلف طاولة كبيرة.

بما أن الزنزانات كانت مساحات بُعدية صغيرة من عالم الشياطين، فقد كانت ممتلئة بالطاقة الشيطانية. وكانت أشبه بسمكة داخل بركة.

لم يكن الرجل سوى سيباستيان وولفبرغ، نائب قائد المتسللين الضائعين. وكان شخصية بارزة تشرف على السوق السوداء بأكمله.

وعلى طول الطريق، كنا نواجه وحوشًا تهاجمنا من العدم. ولحسن الحظ، كانت أنجيليكا معي. فقد تولت التعامل مع معظم الوحوش نيابةً عني. وبسهولة أيضًا.

جلس سيباستيان قبالة الأفعى الصغيرة، وعلى وجهه ابتسامة ودودة تركت انطباعًا جيدًا لدى أي شخص يراه للمرة الأولى.

“ينبغي أن أتحدث مع ميليسا بشأن تقليل استهلاك المانا بدرجة أكبر…”

ومدّ يده، ومرر فنجان شاي صغيرًا في اتجاه الأفعى الصغيرة.

أجبت بعد أن فكرت قليلًا.

“ما الذي جاء بك إلى هنا يا أفعى الصغيرة؟ لم أرك منذ وقت طويل. هناك الكثير من الأشخاص الذين يطلبون خدماتك.”

ومرة أخرى، لم تكن هناك نواة.

“شكرًا لك على عرضك، لكن عليّ أن أرفض بأدب.”

“…ألم تتعلموا الدرس بعد؟”

أجاب الأفعى الصغيرة بهدوء. وظهر الحذر في عينيه أثناء حديثه.

وعلى طول الطريق، كنا نواجه وحوشًا تهاجمنا من العدم. ولحسن الحظ، كانت أنجيليكا معي. فقد تولت التعامل مع معظم الوحوش نيابةً عني. وبسهولة أيضًا.

لم يكن الأفعى الصغيرة ممن ينخدعون بالمظاهر. كان يعلم أن سلوك الرجل الخارجي لم يكن سوى واجهة لإخفاء أفكاره الحقيقية.

كان هذا هو السوق السوداء. كان الجميع هنا يرتدون قناعًا، خارجيًا وداخليًا.

كان هذا هو السوق السوداء. كان الجميع هنا يرتدون قناعًا، خارجيًا وداخليًا.

وعلى الرغم من أنها لم تكن ميتة، فإنها كانت مصابة بجروح بالغة. كنت راضيًا عن هذا.

احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:

وعلى الرغم من أنها لم تكن ميتة، فإنها كانت مصابة بجروح بالغة. كنت راضيًا عن هذا.

“السبب الذي جئت من أجله هنا بسيط.”

وفي السر، أرخى قبضتيه اللتين كانتا تتعرقان بلا توقف.

توقف قليلًا وطقطق بشفتيه.

“لا يمكنك تقليد تلك النظرة. إنها تجعلك تبدو مخيفًا.”

[كشف السموم: معدوم]

“إذا قتلناهم الآن، فقد ننبه الشيطان الموجود في القمة.”

رن صوت صغير داخل رأسه، واسترخى وجهه قليلًا.

“ما الذي جاء بك إلى هنا يا أفعى الصغيرة؟ لم أرك منذ وقت طويل. هناك الكثير من الأشخاص الذين يطلبون خدماتك.”

رفع يده وألقى كومة من الأوراق على الطاولة.

“أنجيليكا، أسدي إليّ معروفًا وأنهي أمرهم.”

“لأنني أرغب في عقد صفقة.”

صدر مني صوت متفاجئ.

“صفقة؟”

إشعال أكبر عدد ممكن من البطاقات السحرية، واستخدام “التفريغ العنصري” من حلقة فنّي الدفاعي، حلقة التبرئة، لاحتواء الطاقة داخل مساحة صغيرة، ثم إطلاقها دفعة واحدة، ما يتسبب في انفجار هائل.

حافظ سيباستيان على ابتسامته.

“يبدو أن الأمر نجح.”

مدّ يده وسحب الأوراق نحوه.

مع صوت ارتطام منخفض، سقط مخلوق يشبه طائرًا ضخمًا متضخمًا ميتًا على الأرض. ركلته بقدمي لأقلبه، وبدأت أبحث عن نواة.

“لو كان شخصًا آخر، فربما كنت سأرفض العرض، لكن بما أنك أنت، فسألقي نظرة. أنا أثق بقدراتك.”

لو لم نكن نستهدف القمة، فمن المرجح أنهم كانوا سيبقون مختبئين.

لحس سيباستيان إصبعه، ثم قلب الصفحات.

“عمَّ تتحدث؟”

ولبرهة قصيرة، خيّم الصمت على القاعة. وفي هذه الأثناء، كان الأفعى الصغيرة يحتسي الشاي الذي في يده بهدوء.

احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:

ومن طرف عينيه، كان يراقب تعبير وجه نائب القائد. وكان يخطط لخطوته التالية اعتمادًا على تعبير الوجه الذي سيبديه سيباستيان.

“أولًا، أعيدي قناعك. والأمر نفسه ينطبق على غطائك.”

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ بملاحظة التغييرات.

“…”

وببطء ولكن بثبات، بدأ صوت تقليب الصفحات بوتيرة أسرع يتردد في أرجاء الغرفة. وأخيرًا بدأ وجه نائب القائد يتغير.

ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا التي كانت تقف بجانبي.

“هذا…”

[كشف السموم: معدوم]

تمتم بهدوء. واستطاع الأفعى الصغيرة أن يشعر بصدمة واضحة في صوت سيباستيان، ما دفعه إلى رسم ابتسامة صغيرة. ابتسامة أعلنت انتصاره.

دومب.

‘أمسكت به.’

احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:

وفي السر، أرخى قبضتيه اللتين كانتا تتعرقان بلا توقف.

كان هذا مفهومًا رغم ذلك.

قد لا يكون قد أظهر ذلك خارجيًا، لكنه كان يتصبب عرقًا سرًا.

بعد أن أدركت ضعفي في الهجمات بعيدة المدى، توصلت إلى طريقة هجوم جديدة تمكنني من التعامل مع المخلوقات بعيدة المدى.

“مهلًا.”

“صفقة؟”

شعر بشد خفيف عند طرف بدلته، فالتفت الأفعى الصغيرة برأسه.

رفع يده وألقى كومة من الأوراق على الطاولة.

“همم؟ ما الأمر يا رايان؟”

لم يكن عليّ فعل ذلك حقًا لأنني كنت أرتدي بالفعل قناعًا مختلفًا، لكن أنجيليكا كانت شيطانة، ولذلك كان عليها تغطية نفسها. كانت قد ألقت تعويذة على نفسها لتشويش مظهرها من مسافة بعيدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا.

“توقف عن الابتسام.”

مدّت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل حولها. وبحركة من يدها نحو اليمين، توقفت المخلوقات في الهواء فجأة عن الحركة وسقطت ميتة على الأرض.

“…هاه؟”

لمست وجهي للتأكد من أن القناع في مكانه، ثم ألقيت نظرة أخرى على الأشخاص في البعيد. التفت إلى أنجيليكا وذكّرتها:

أمال الأفعى الصغيرة رأسه. ومن الواضح أنه كان مرتبكًا من كلمات رايان.

أجبت بعد أن فكرت قليلًا.

“عمَّ تتحدث؟”

بووووم—!

اقترب رايان بجسده وهمس:

وكان هذا آخر شيء نريده، لأنني أردت أن نباغته.

“أفعى الصغيرة، توقف عن الابتسام. تبدو تمامًا مثل رين.”

لذلك، إذا حدث لنا شيء، فلن يكلف السوق السوداء نفسه عناء التحقيق في موتنا.

“…”

لمست وجهي للتأكد من أن القناع في مكانه، ثم ألقيت نظرة أخرى على الأشخاص في البعيد. التفت إلى أنجيليكا وذكّرتها:

تجمدت اليد التي كانت تمسك بفنجان الشاي. وسرعان ما اختفت الابتسامة الخفيفة عن وجهه.

مدّت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل حولها. وبحركة من يدها نحو اليمين، توقفت المخلوقات في الهواء فجأة عن الحركة وسقطت ميتة على الأرض.

“أفضل.”

لحس سيباستيان إصبعه، ثم قلب الصفحات.

اتكأ رايان إلى الخلف في كرسيه بنظرة راضية.

احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:

“لا يمكنك تقليد تلك النظرة. إنها تجعلك تبدو مخيفًا.”

بدأت عيناي تضيقان.

“…آه.”

“صفقة؟”

فتح الأفعى الصغيرة فمه وأغلقه، ولم يجد الكلمات المناسبة ليقولها. هل كان يبتسم حقًا مثل رين؟

“شكرًا لك على عرضك، لكن عليّ أن أرفض بأدب.”

‘يا إلهي، يبدو أنني تأثرت به أكثر من اللازم…’

بالقرب من قمة الجرف.

بدأ رأسه يؤلمه.

بدأ رأسه يؤلمه.

ولسوء حظه، ضرب نائب القائد كومة الأوراق على الطاولة بصوت عالٍ.

كنت حاليًا داخل زنزانة من الرتبة A، ما كان يشير بوضوح إلى أن المخلوقات التي كنت أقاتلها كانت من ذلك المستوى.

“أفعى الصغيرة.”

ليس لديك ذلك الخيار حقًا.

تعّمق صوته، لدرجة أن الغرفة بدأت تهتز قليلًا.

“هممم…”

وبنظرة جادة، بعيدة كل البعد عن نظراته الودودة قبل لحظات، ثبت نائب القائد عينيه على الأفعى الصغيرة.

“يبدو أن الأمر نجح.”

“…أخبرني بالمزيد عن هذه الصفقة. أنا مهتم.”

“همم؟ ما الأمر يا رايان؟”

بدأت عيناي تضيقان.

ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا التي كانت تقف بجانبي.

“…حسنًا.”