الفصل 496: الزنزانة [4]
الفصل 496: الزنزانة [4]
الفصل 496: الزنزانة [4]
الفصل 496: الزنزانة [4]
وقبل أن يتمكنا حتى من الرد، وضعت يدها النحيلة على رأسي الشخصين، وبدأ اللون الخارج من جسديهما يتجه نحو أنجيليكا، مما تسبب في بدء جفاف جسديهما ببطء.
تراجع الرجل الأصلع خطوة إلى الخلف وحدق في أنجيليكا. واكتسى وجهه بجدية ثقيلة.
«يسعدني أنك فهمتِ.»
“…في الجانب نفسه؟”
وفي الطريق، سألت فجأة.
سأل بنبرة مترددة.
“هذا صحيح.”
الشياطين لم يكونوا أغبياء. كانوا يعلمون أنه يمكن أن يكون بينهم خونة.
أومأت برأسي وتحدثت على الفور.
[لكن ماذا؟]
في داخلي، كنت أحاول ترتيب أفكاري، لكن ما أظهرته في الخارج كان وجهًا جامدًا يحمل آثارًا طفيفة من الازدراء.
أومأت برأسي وتحدثت على الفور.
“نحن في الجانب نفسه. دعونا نذهب، ما لم ترغبوا في اللجوء إلى القوة. لقد شعرتم بقوتنا بوضوح. أنتم الثلاثة لستم ندًّا لنا.”
اندفع الدم وتناثر، وتدحرج رأس على الأرض. وفي الوقت نفسه، رفعت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل تحت قدمي الشخصين الآخرين.
قد يكون هذا الجزء صحيحًا.
“…في الجانب نفسه؟”
لكن ذلك لم يكن ما يقلقني. ما كان يقلقني هو المشكلات المحتملة التي يمكن أن يتسبب بها الثلاثة الذين أمامي.
ردت أنجيليكا بإيماءة قصيرة، لكن المنطقة بين حاجبيها ظلت معقودة بإحكام. وفي النهاية عبّرت عن مخاوفها.
قد يكونون أضعف من الشياطين، لكنهم جميعًا في الرتبة نفسها التي أنا فيها تقريبًا. ولم يكونوا خصومًا يسهل التعامل معهم.
وماذا لو عرفوا أننا قادمون؟ في المقام الأول، منذ اللحظة التي دخلنا فيها إلى المكان، كانوا على الأرجح قد أدركوا وجودنا بالفعل.
تبادل الرجل الأصلع النظر بيني وبين أنجيليكا.
وبسبب خلو رحلتنا من العوائق، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلنا أخيرًا إلى القلعة.
“بصراحة، من الصعب تصديق حقيقة أنكما في جانبنا.”
أصبحت الأمور أكثر إزعاجًا بكثير.
“وكيف ذلك؟”
كان يجب التنبيه إلى أن أنجيليكا كانت تقمع سلالتها في الوقت الحالي.
“أليس الأمر واضحًا؟ ماذا تفعلان هنا؟ لم نتلقَّ أي تقارير عن قدوم أي شخص. وهذا بحد ذاته هو السبب الأول للقلق.”
«على الأرجح، سيدرك الثلاثة ذلك قريبًا، وسيأخذوننا إلى القلعة البعيدة بينما يتظاهرون بأنهم صدقوا قصتنا. وبمجرد أن نصل إلى القلعة، سيهاجمنا الثلاثة إلى جانب الشياطين الموجودين داخل القلعة دفعة واحدة، وسيقتلوننا أساسًا.»
“…ولماذا علينا أن نعلن عن وجودنا؟”
“هذه هنا هي الكونتيسة أنجيليكا فون دويكس، من سلالة مباشرة من عشيرة الشهوة، و… خه… البطريركية لفرع رئيسي من عشيرة الشهوة.”
رفعت ذقني ونظرت إلى المجموعة من أعلى.
«تمثيل رائع يا أنجيليكا!»
ومرة أخرى، فعّلت تأثيرات «الواحد» لإضفاء قوة على صوتي، فتصلبت تعابير الثلاثة.
[إذا كان الأمر كذلك، فماذا نفعل الآن؟]
“ألا تعرفون من هي الشيطانة التي أمامكم؟”
ثم أمرت.
تحت وطأة ذلك الضغط، لم يتمكن الثلاثة من الإجابة.
توقفت وهززت رأسي. وبينما كنت متوقفًا، لاحظت أن أنجيليكا تنظر إليّ بعينين تطلبان المزيد. ففعلت ما أرادته.
سرت بجانب أنجيليكا، وخفضت رأسي وجثوت على ركبة واحدة.
أمرت بنبرة باردة.
“هذه هنا هي الكونتيسة أنجيليكا فون دويكس، من سلالة مباشرة من عشيرة الشهوة، و… خه… البطريركية لفرع رئيسي من عشيرة الشهوة.”
ولتبديد شكوكها، تابعت الشرح. ومن زاوية عيني، واصلت مراقبة الثلاثة.
في منتصف جملتي، كدت أتعثر في كلماتي. كان الإحراج أكبر من أن أتحمله.
[إذا كان الأمر كذلك، فماذا نفعل الآن؟]
ولسوء الحظ، لم يكن أمامي خيار سوى المتابعة.
سأل بنبرة مترددة.
“اتبعوا مثالي، وأبدوا احترامكم للبطريركية.”
خصوصًا عندما ظهرت من العدم دون أي تحذيرات مسبقة.
وباتباع إشارتي، أزالت أنجيليكا القناع عن وجهها، كاشفة عن مظهرها.
وبما أن القلعة كانت بعيدة جدًا بحيث لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة عليها، فقد بدأت الآن، مع اقترابي منها، أدرك ببطء مدى أناقة القلعة وحسن تصميمها. لم تكن تشبه قلعة إيفربلود في شيء، إذ كانت قلعة إيفربلود أكثر خشونة بكثير.
ترنح الثلاثة قليلًا. لم يكن هذا الفعل إراديًا، بل كان في الواقع بسبب الانطباع الذي أحدثته سلالتها المنحدرة من دم أنجيليكا.
كان المشهد مخيفًا على نحو خاص عند النظر إليه من الخلف.
كان يجب التنبيه إلى أن أنجيليكا كانت تقمع سلالتها في الوقت الحالي.
ومرة أخرى، فعّلت تأثيرات «الواحد» لإضفاء قوة على صوتي، فتصلبت تعابير الثلاثة.
لم تكن تريد تنبيه الشياطين الموجودين داخل القلعة.
جالت أنجيليكا بنظرها على الثلاثة، ثم أغلقت عينيها ولم تعد تنظر إليهم. وقد منحها سلوكها، إلى جانب مظهرها البارد، هالة نبيلة. هالة تذكّر بأرستقراطي من العصر القديم.
جالت أنجيليكا بنظرها على الثلاثة، ثم أغلقت عينيها ولم تعد تنظر إليهم. وقد منحها سلوكها، إلى جانب مظهرها البارد، هالة نبيلة. هالة تذكّر بأرستقراطي من العصر القديم.
توقف الثلاثة عند مدخل القلعة مباشرة، حيث كان هناك باب ضخم للغاية، ثم استداروا. وكان أول من تحدث هو الرجل الأصلع.
رفعت إبهامي سرًا.
الشياطين لم يكونوا أغبياء. كانوا يعلمون أنه يمكن أن يكون بينهم خونة.
«تمثيل رائع يا أنجيليكا!»
رفعت ذقني ونظرت إلى المجموعة من أعلى.
[اخرس.]
ارتجف جسدي دون سيطرة مني.
عقدت أنجيليكا ذراعيها وردت بنبرة منزعجة.
في منتصف جملتي، كدت أتعثر في كلماتي. كان الإحراج أكبر من أن أتحمله.
[لقد سايرت ألعابك الصغيرة، ماذا تريد مني أن أفعل الآن؟]
رفعت إبهامي سرًا.
خفضت رأسي ولمست أسفل ذقني. وبينما كنت أحدق في الثلاثة الذين بدأوا يتعافون ببطء من الصدمة، شاركت أفكاري مع أنجيليكا.
“كل ما عليكم فعله الآن هو أن تتبعوني إلى الداخ—”
«اسمعي يا أنجيليكا، بعد أن فكرت قليلًا، توصلت إلى ثلاثة سيناريوهات مختلفة. السيناريو الأول هو السيناريو الذي يصدقون فيه قصتنا. قصة تكونين فيها شيطانة رفيعة المستوى كُلّفت بالإشراف على الزنزانة لبعض الوقت والتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام. قصتهم ليست سيئة، وهناك احتمال أن يصدقوها، لكن…»
تراجع الرجل الأصلع خطوة إلى الخلف وحدق في أنجيليكا. واكتسى وجهه بجدية ثقيلة.
توقفت وهززت رأسي. وبينما كنت متوقفًا، لاحظت أن أنجيليكا تنظر إليّ بعينين تطلبان المزيد. ففعلت ما أرادته.
تنهدت.
[لكن ماذا؟]
كانت الرحلة نحو القلعة خالية من العوائق إلى حد كبير. وكما توقعت تمامًا، لم يأتِ أي وحش في طريقنا.
«الكلمة المفتاحية هي الاحتمال.»
ارتجف جسدي دون سيطرة مني.
[الاحتمال؟]
ومرة أخرى، فعّلت تأثيرات «الواحد» لإضفاء قوة على صوتي، فتصلبت تعابير الثلاثة.
«أجل.»
رفعت ذقني ونظرت إلى المجموعة من أعلى.
تنهدت.
«أجل.»
«يمكن أن يحدث هذا السيناريو، لكنني لا أعتقد أنه سيكون مرجحًا جدًا. السيناريو الأكثر ترجيحًا في رأيي هو الثاني، السيناريو الذي يكتشفون فيه في النهاية أننا نتظاهر بالفعل بأننا في جانبهم من أجل التسلل إلى المنشأة.»
“ماذا—!”
كنت بالفعل أميل إلى فكرة التسلل إلى المكان. ومع ذلك، لم يكن ذلك جزءًا من خطتي حاليًا.
«اسمعي يا أنجيليكا، بعد أن فكرت قليلًا، توصلت إلى ثلاثة سيناريوهات مختلفة. السيناريو الأول هو السيناريو الذي يصدقون فيه قصتنا. قصة تكونين فيها شيطانة رفيعة المستوى كُلّفت بالإشراف على الزنزانة لبعض الوقت والتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام. قصتهم ليست سيئة، وهناك احتمال أن يصدقوها، لكن…»
لن ينجح الأمر في هذا السيناريو ببساطة.
وقبل أن يتمكنا حتى من الرد، وضعت يدها النحيلة على رأسي الشخصين، وبدأ اللون الخارج من جسديهما يتجه نحو أنجيليكا، مما تسبب في بدء جفاف جسديهما ببطء.
[ما الذي يجعلك تظن أن الأمور ستسير على هذا النحو؟]
الفصل 496: الزنزانة [4]
سألت أنجيليكا. كان هناك أثر من الشك في صوتها.
خفضت رأسي ولمست أسفل ذقني. وبينما كنت أحدق في الثلاثة الذين بدأوا يتعافون ببطء من الصدمة، شاركت أفكاري مع أنجيليكا.
ولتبديد شكوكها، تابعت الشرح. ومن زاوية عيني، واصلت مراقبة الثلاثة.
وبسبب خلو رحلتنا من العوائق، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلنا أخيرًا إلى القلعة.
«فكري في الأمر يا أنجيليكا. رغم أن كونك شيطانة يمكن أن يضيف مصداقية إلى كذبتنا، ففي نهاية المطاف، بمجرد أن يتمكن الثلاثة من التعافي من الخوف الذي تسببنا به لهم، سيدركون أننا محتالون.»
وباتباع إشارتي، أزالت أنجيليكا القناع عن وجهها، كاشفة عن مظهرها.
الشياطين لم يكونوا أغبياء. كانوا يعلمون أنه يمكن أن يكون بينهم خونة.
“هذا صحيح.”
ومجرد أن أنجيليكا شيطانة، لم يكن هناك أي سبيل يجعلهم يصدقون فورًا أنها في جانبهم.
“انتهينا هنا، هل ندخل؟”
خصوصًا عندما ظهرت من العدم دون أي تحذيرات مسبقة.
وبعد أن تخلصت من الشبكة التي كانت تحيط بنا، ابتسمت السيدة لي بإغراء. وترافقت الابتسامة مع غمزة صغيرة.
كان عليهم أن يكونوا متغطرسين وواثقين من أنفسهم بدرجة كبيرة حتى يصدقوا ذلك.
وباتباع إشارتي، أزالت أنجيليكا القناع عن وجهها، كاشفة عن مظهرها.
«على الأرجح، سيدرك الثلاثة ذلك قريبًا، وسيأخذوننا إلى القلعة البعيدة بينما يتظاهرون بأنهم صدقوا قصتنا. وبمجرد أن نصل إلى القلعة، سيهاجمنا الثلاثة إلى جانب الشياطين الموجودين داخل القلعة دفعة واحدة، وسيقتلوننا أساسًا.»
[لكن ماذا؟]
إذا أردت قولها بصراحة، فسنكون في ورطة إذا حدث هذا السيناريو.
“ألن ننطلق، أيها الوسيم؟”
[يبدو منطقيًا.]
أي وسيم؟ أنا أرتدي قناعًا.
ردت أنجيليكا بإيماءة قصيرة، لكن المنطقة بين حاجبيها ظلت معقودة بإحكام. وفي النهاية عبّرت عن مخاوفها.
ترنح الثلاثة قليلًا. لم يكن هذا الفعل إراديًا، بل كان في الواقع بسبب الانطباع الذي أحدثته سلالتها المنحدرة من دم أنجيليكا.
[إذا كان الأمر كذلك، فماذا نفعل الآن؟]
وبما أن القلعة كانت بعيدة جدًا بحيث لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة عليها، فقد بدأت الآن، مع اقترابي منها، أدرك ببطء مدى أناقة القلعة وحسن تصميمها. لم تكن تشبه قلعة إيفربلود في شيء، إذ كانت قلعة إيفربلود أكثر خشونة بكثير.
أملت رأسي ونظرت إليها بغرابة.
ثم أمرت.
«ماذا تقصدين ماذا ينبغي أن نفعل؟ أليس الأمر واضحًا؟»
ضيقت عيني وانحنيت لأتفحص الجثتين أمامي. ثم رفعت رأسي لأحدق في مدخل القلعة، وبدأت عيناي تضيقان.
ظننت أنني جعلت خطوتي التالية واضحة إلى حد ما حتى الآن. أو ربما كان هذا مجرد رأيي؟
ثم أمرت.
بصرف النظر عن ذلك.
دون أن تلقي عليهم نظرة، نظرت أنجيليكا إلى المسافة.
لم يبدُ أن كلماتي الصريحة نالت استحسان أنجيليكا، إذ ازدادت تعابير وجهها قتامة قليلًا.
ترنح الثلاثة قليلًا. لم يكن هذا الفعل إراديًا، بل كان في الواقع بسبب الانطباع الذي أحدثته سلالتها المنحدرة من دم أنجيليكا.
[أخرجها.]
أمرت بنبرة باردة.
أمرت بنبرة باردة.
توقف الثلاثة عند مدخل القلعة مباشرة، حيث كان هناك باب ضخم للغاية، ثم استداروا. وكان أول من تحدث هو الرجل الأصلع.
هززت كتفي.
وقبل أن يتمكنا حتى من الرد، وضعت يدها النحيلة على رأسي الشخصين، وبدأ اللون الخارج من جسديهما يتجه نحو أنجيليكا، مما تسبب في بدء جفاف جسديهما ببطء.
«الجواب واضح. نسايرهم.»
خصوصًا عندما ظهرت من العدم دون أي تحذيرات مسبقة.
[…]
توقفت وهززت رأسي. وبينما كنت متوقفًا، لاحظت أن أنجيليكا تنظر إليّ بعينين تطلبان المزيد. ففعلت ما أرادته.
تجمد وجه أنجيليكا. وسرعان ما ظهرت على وجهها نظرة إدراك.
سأل بنبرة مترددة.
[فهمت.]
[يبدو منطقيًا.]
«يسعدني أنك فهمتِ.»
كانت العناكب التي رأيناها من قبل. كانت جميعها تتحرك معًا في انسجام. ارتعش جسدي قليلًا.
ابتسمت تقديرًا.
إذا أردت قولها بصراحة، فسنكون في ورطة إذا حدث هذا السيناريو.
كان الهدف بسيطًا.
اندفع الدم وتناثر، وتدحرج رأس على الأرض. وفي الوقت نفسه، رفعت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل تحت قدمي الشخصين الآخرين.
دعهم يقودون الطريق نحو القلعة. وبما أن المكان مليء بالفخاخ وجميع أنواع الأساليب المصممة لإعاقة طريقنا، فقد فكرت أن مسايرتهم ستسمح لنا بالتخلص من معظم تلك المشكلات والحفاظ على بعض طاقتنا.
[لقد سايرت ألعابك الصغيرة، ماذا تريد مني أن أفعل الآن؟]
وماذا لو عرفوا أننا قادمون؟ في المقام الأول، منذ اللحظة التي دخلنا فيها إلى المكان، كانوا على الأرجح قد أدركوا وجودنا بالفعل.
“لن تكون هناك مرة قادمة.”
هم فقط لم يكونوا يعلمون أن أنجيليكا شيطانة.
بصرف النظر عن ذلك.
كدت أسمح لابتسامة بالظهور على شفتي، لكنني بذلت قصارى جهدي لإخفائها. وكان هذا مهمًا بشكل خاص لأن الثلاثة كانوا قد استعادوا رباطة جأشهم أخيرًا.
“كل ما عليكم فعله الآن هو أن تتبعوني إلى الداخ—”
تبادل الثلاثة النظرات، ثم جثوا على ركبة واحدة. كان هذا من آداب السلوك الطبيعية عند مقابلة شيطان ذي لقب.
«يسعدني أنك فهمتِ.»
“نعتذر عن وقاحتنا. نرجو أن تكوني متسامحة معنا.”
تنهدت.
دون أن تلقي عليهم نظرة، نظرت أنجيليكا إلى المسافة.
وبعد أن تخلصت من الشبكة التي كانت تحيط بنا، ابتسمت السيدة لي بإغراء. وترافقت الابتسامة مع غمزة صغيرة.
“لن تكون هناك مرة قادمة.”
«أنجيليكا، الآن.»
ثم أمرت.
ولو حدث ذلك، لأصبحت الخطوات القليلة التالية أسهل بكثير.
“خذوني إلى حيث يوجد أولئك الأوغاد. أود أن أتحدث معهم.”
“هذا صحيح.”
رفعوا رؤوسهم وتبادلوا النظرات، وبرقت أعينهم للحظة وجيزة. لم يفُت ذلك نظري. ومرة أخرى، ازداد اقتناعي بصحة استنتاجاتي.
«فكري في الأمر يا أنجيليكا. رغم أن كونك شيطانة يمكن أن يضيف مصداقية إلى كذبتنا، ففي نهاية المطاف، بمجرد أن يتمكن الثلاثة من التعافي من الخوف الذي تسببنا به لهم، سيدركون أننا محتالون.»
وبابتسامة ودودة على وجهها، وقفت سيدة المجموعة ورفعت يدها.
ربما كان الخيار الأكثر إزعاجًا من بين الخيارات الأخرى، لأننا كنا سنُجبر أساسًا على شق طريقنا بالقوة إلى القلعة، ومواجهة عدة شياطين في رتبة الكونت. وبحلول الوقت الذي نصل فيه، ستكون المانا لدينا منخفضة للغاية.
حدث مشهد غريب بعد حركتها.
“نعتذر عن وقاحتنا. نرجو أن تكوني متسامحة معنا.”
ومن زاوية عيني، تمكنت من رؤية كتلة سوداء صغيرة ذات رؤوس سوداء في اتجاه السيدة. ولأنها كانت بعيدة، لم أتمكن من رؤية ماهيتها تمامًا.؟ لكن لم يمضِ وقت طويل قبل أن أتمكن من معرفة ماهية الكتلة السوداء.
تحت وطأة ذلك الضغط، لم يتمكن الثلاثة من الإجابة.
كانت العناكب التي رأيناها من قبل. كانت جميعها تتحرك معًا في انسجام. ارتعش جسدي قليلًا.
«تمثيل رائع يا أنجيليكا!»
إذا كان هناك حشرة أكرهها بكل جوارحي.
رفعت ذقني ونظرت إلى المجموعة من أعلى.
فستكون بلا شك العناكب.
عقدت أنجيليكا ذراعيها وردت بنبرة منزعجة.
«هل هي مروّضة وحوش مثل آفا؟» تساءلت.
“بصراحة، من الصعب تصديق حقيقة أنكما في جانبنا.”
“أعتذر عن الإزعاج السابق.”
لن ينجح الأمر في هذا السيناريو ببساطة.
وبعد أن تخلصت من الشبكة التي كانت تحيط بنا، ابتسمت السيدة لي بإغراء. وترافقت الابتسامة مع غمزة صغيرة.
وقد أُخذا على حين غرة، فلم يتمكنا من الرد في الوقت المناسب. تقدمت أنجيليكا خطوة، فظهر جسدها مجددًا على بُعد بضعة سنتيمترات من الشخصين.
ارتجف جسدي دون سيطرة مني.
توقف الثلاثة عند مدخل القلعة مباشرة، حيث كان هناك باب ضخم للغاية، ثم استداروا. وكان أول من تحدث هو الرجل الأصلع.
“ألن ننطلق، أيها الوسيم؟”
“…ولماذا علينا أن نعلن عن وجودنا؟”
أي وسيم؟ أنا أرتدي قناعًا.
“كل ما عليكم فعله الآن هو أن تتبعوني إلى الداخ—”
“…”
دعهم يقودون الطريق نحو القلعة. وبما أن المكان مليء بالفخاخ وجميع أنواع الأساليب المصممة لإعاقة طريقنا، فقد فكرت أن مسايرتهم ستسمح لنا بالتخلص من معظم تلك المشكلات والحفاظ على بعض طاقتنا.
هززت رأسي، وحافظت على مظهر جامد وتجاهلتها. ثم تقدمت خطوة إلى الأمام وتبعتها من الخلف.
“نعتذر عن وقاحتنا. نرجو أن تكوني متسامحة معنا.”
فعلت أنجيليكا الشيء نفسه وهي تسير بجانبي.
“الثلاثة لم يبرموا عقدًا مع أي من الشياطين الموجودين داخل المبنى.”
وفي الطريق، سألت فجأة.
إذا كان هناك حشرة أكرهها بكل جوارحي.
[بالمناسبة، ماذا عن الخيار الثالث؟]
أمرت بنبرة باردة.
«ذلك…»
ارتجف جسدي دون سيطرة مني.
توقفت لثانية.
سرت بجانب أنجيليكا، وخفضت رأسي وجثوت على ركبة واحدة.
«الخيار الثالث هو أساسًا أن يهاجمونا في مكاننا.»
ربما كان الخيار الأكثر إزعاجًا من بين الخيارات الأخرى، لأننا كنا سنُجبر أساسًا على شق طريقنا بالقوة إلى القلعة، ومواجهة عدة شياطين في رتبة الكونت. وبحلول الوقت الذي نصل فيه، ستكون المانا لدينا منخفضة للغاية.
كانت الرحلة نحو القلعة خالية من العوائق إلى حد كبير. وكما توقعت تمامًا، لم يأتِ أي وحش في طريقنا.
جالت أنجيليكا بنظرها على الثلاثة، ثم أغلقت عينيها ولم تعد تنظر إليهم. وقد منحها سلوكها، إلى جانب مظهرها البارد، هالة نبيلة. هالة تذكّر بأرستقراطي من العصر القديم.
وبسبب خلو رحلتنا من العوائق، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلنا أخيرًا إلى القلعة.
إذا أردت قولها بصراحة، فسنكون في ورطة إذا حدث هذا السيناريو.
وبما أن القلعة كانت بعيدة جدًا بحيث لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة عليها، فقد بدأت الآن، مع اقترابي منها، أدرك ببطء مدى أناقة القلعة وحسن تصميمها. لم تكن تشبه قلعة إيفربلود في شيء، إذ كانت قلعة إيفربلود أكثر خشونة بكثير.
تبادل الثلاثة النظرات، ثم جثوا على ركبة واحدة. كان هذا من آداب السلوك الطبيعية عند مقابلة شيطان ذي لقب.
توقف الثلاثة عند مدخل القلعة مباشرة، حيث كان هناك باب ضخم للغاية، ثم استداروا. وكان أول من تحدث هو الرجل الأصلع.
إذا كان هناك حشرة أكرهها بكل جوارحي.
“لقد وصلنا.”
وفي الطريق، سألت فجأة.
وضع يده على باب القلعة الكبير، فبدأت الأرض تهتز وبدأ الباب ينفتح ببطء.
“انتهينا هنا، هل ندخل؟”
رومبل—! رومبل—!
بصرف النظر عن ذلك.
“كل ما عليكم فعله الآن هو أن تتبعوني إلى الداخ—”
ضيقت عيني وانحنيت لأتفحص الجثتين أمامي. ثم رفعت رأسي لأحدق في مدخل القلعة، وبدأت عيناي تضيقان.
نظرت نحو أنجيليكا، وكأننا كنا متزامنين تمامًا مع بعضنا، التقت أعيننا.
“أليس الأمر واضحًا؟ ماذا تفعلان هنا؟ لم نتلقَّ أي تقارير عن قدوم أي شخص. وهذا بحد ذاته هو السبب الأول للقلق.”
«أنجيليكا، الآن.»
[…]
لمست غمد سيفي، فصدر صوت نقر.
بصرف النظر عن ذلك.
كليك—!
كان عليهم أن يكونوا متغطرسين وواثقين من أنفسهم بدرجة كبيرة حتى يصدقوا ذلك.
اندفع الدم وتناثر، وتدحرج رأس على الأرض. وفي الوقت نفسه، رفعت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل تحت قدمي الشخصين الآخرين.
هززت رأسي، وحافظت على مظهر جامد وتجاهلتها. ثم تقدمت خطوة إلى الأمام وتبعتها من الخلف.
“!”
وبعد أن تخلصت من الشبكة التي كانت تحيط بنا، ابتسمت السيدة لي بإغراء. وترافقت الابتسامة مع غمزة صغيرة.
“ماذا—!”
رفعت إبهامي سرًا.
وقد أُخذا على حين غرة، فلم يتمكنا من الرد في الوقت المناسب. تقدمت أنجيليكا خطوة، فظهر جسدها مجددًا على بُعد بضعة سنتيمترات من الشخصين.
“هذا صحيح.”
وقبل أن يتمكنا حتى من الرد، وضعت يدها النحيلة على رأسي الشخصين، وبدأ اللون الخارج من جسديهما يتجه نحو أنجيليكا، مما تسبب في بدء جفاف جسديهما ببطء.
خفضت رأسي ولمست أسفل ذقني. وبينما كنت أحدق في الثلاثة الذين بدأوا يتعافون ببطء من الصدمة، شاركت أفكاري مع أنجيليكا.
كان المشهد مخيفًا على نحو خاص عند النظر إليه من الخلف.
“هذه هنا هي الكونتيسة أنجيليكا فون دويكس، من سلالة مباشرة من عشيرة الشهوة، و… خه… البطريركية لفرع رئيسي من عشيرة الشهوة.”
دومب. دومب.
[لقد سايرت ألعابك الصغيرة، ماذا تريد مني أن أفعل الآن؟]
وبدويّين منخفضين، سقط جسدا الشخصين المحنطان على الأرض، واستدارت أنجيليكا لتنظر إلى الباب الضخم.
«تبًا…»
“انتهينا هنا، هل ندخل؟”
“…انتظري.”
رفعوا رؤوسهم وتبادلوا النظرات، وبرقت أعينهم للحظة وجيزة. لم يفُت ذلك نظري. ومرة أخرى، ازداد اقتناعي بصحة استنتاجاتي.
ضيقت عيني وانحنيت لأتفحص الجثتين أمامي. ثم رفعت رأسي لأحدق في مدخل القلعة، وبدأت عيناي تضيقان.
«هل هي مروّضة وحوش مثل آفا؟» تساءلت.
“كنت مخطئًا.”
«أجل.»
توصلت ببطء إلى إدراك.
«فكري في الأمر يا أنجيليكا. رغم أن كونك شيطانة يمكن أن يضيف مصداقية إلى كذبتنا، ففي نهاية المطاف، بمجرد أن يتمكن الثلاثة من التعافي من الخوف الذي تسببنا به لهم، سيدركون أننا محتالون.»
“الثلاثة لم يبرموا عقدًا مع أي من الشياطين الموجودين داخل المبنى.”
ظننت أنني جعلت خطوتي التالية واضحة إلى حد ما حتى الآن. أو ربما كان هذا مجرد رأيي؟
كان الهدف من قتلهم هنا هو أنه، بالإضافة إلى مباغتتهم، في حال كان أيٌّ منهم متعاقدًا مع شيطان داخل القلعة، فإن الشيطان سيتلقى ضررًا هائلًا عند موته.
“لن تكون هناك مرة قادمة.”
ولو حدث ذلك، لأصبحت الخطوات القليلة التالية أسهل بكثير.
كانت الرحلة نحو القلعة خالية من العوائق إلى حد كبير. وكما توقعت تمامًا، لم يأتِ أي وحش في طريقنا.
ولسوء الحظ، بدا أنني كنت مخطئًا.
ومجرد أن أنجيليكا شيطانة، لم يكن هناك أي سبيل يجعلهم يصدقون فورًا أنها في جانبهم.
«تبًا…»
[الاحتمال؟]
أصبحت الأمور أكثر إزعاجًا بكثير.
إذا كان هناك حشرة أكرهها بكل جوارحي.
“ما الذي تنتظره؟”
«تبًا…»
انتشلني صوت أنجيليكا النافد صبره من شرودي. رفعت رأسي لألتقي بنظرتها، وأطلقت زفيرًا متعبًا.
«ذلك…»
“قادم.”
[لقد سايرت ألعابك الصغيرة، ماذا تريد مني أن أفعل الآن؟]
وقفت وتبعت أنجيليكا إلى داخل القلعة.
“…انتظري.”
وبينما كنت على وشك دخول القلعة، شعرت فجأة بحكة طفيفة في الجانب الأيمن من رأسي. رفعت رأسي وحككته.
خفضت رأسي ولمست أسفل ذقني. وبينما كنت أحدق في الثلاثة الذين بدأوا يتعافون ببطء من الصدمة، شاركت أفكاري مع أنجيليكا.
«كم هذا مزعج…»
توقفت وهززت رأسي. وبينما كنت متوقفًا، لاحظت أن أنجيليكا تنظر إليّ بعينين تطلبان المزيد. ففعلت ما أرادته.
انتشلني صوت أنجيليكا النافد صبره من شرودي. رفعت رأسي لألتقي بنظرتها، وأطلقت زفيرًا متعبًا.
“خذوني إلى حيث يوجد أولئك الأوغاد. أود أن أتحدث معهم.”
[لقد سايرت ألعابك الصغيرة، ماذا تريد مني أن أفعل الآن؟]