الفصل 497: الاستيقاظ [1]
الفصل 497: الاستيقاظ [1]
الفصل 497: الاستيقاظ [1]
الفصل 497: الاستيقاظ [1]
توقف وأخذ يتفحص جسد أنجيليكا من أعلى إلى أسفل. وبنظرة مليئة بالرضا، بدأ يومئ برأسه.
“أنجيليكا؟”
شخصًا أرادت أنجيليكا أن تصبح مثله.
عند دخولي القلعة، كان الظلام هو أول ما قابل نظري. أحاط الهدوء بالمكان، وكانت المنطقة من حولي غارقة في صمت مميت.
ومع ذلك، ما زلت غير قادر على رؤية أي شيء.
والأغرب في الوضع أنني لم أتمكن من رؤية ما كان أمامي.
وبدأ يتحول إلى اللون الأبيض.
كان الأمر أشبه بوجودي داخل بُعد مختلف. بُعد خالٍ من أي صوت أو ضوء.
“أنجيليكا.”
غْلُوب—!
ناديت مرة أخرى، وقد كنت في حالة تأهب قصوى.
كيف لها ألا تعرفه؟ لقد كان أحد حراسها عندما كانت تعيش في العشيرة الرئيسية. عشيرة الشهوة.
ومرة أخرى، لم أتلقَّ أي رد. أغلقت عيني وتوصلت إلى استنتاج.
لم تكن تصدقه حقًا في الماضي، لكن الظروف أجبرتها على توقيع العقد.
كان هذا الوضع دون أدنى شك شيئًا خطط له الشياطين.
عبست أنجيليكا ثم بصقت ببرود.
خطوة. خطوة. خطوة.
«استخدم لامبالاة الملك.»
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة عبر الفضاء المظلم. أضاء وهج أبيض لطيف صادر من جسدي المنطقة المحيطة بي.
توقفت.
ومع ذلك، ما زلت غير قادر على رؤية أي شيء.
“هذا مستحيل.”
“غريب…”
ومع ذلك.
توقفت.
لقد بدأ الوهم الحقيقي.
“لا يمكن أن تكون القلعة بهذا الطول.”
“أنجيليكا؟”
خلال الدقائق العشر الماضية، كنت أسير في خط مستقيم. وبعد أن رأيت القلعة من الخارج، كنت أعلم أنها لم تكن بهذا الطول.
ولحسن الحظ، لم يبدُ أنهما قادران على مهاجمته.
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
“الكونت نيبولوس.”
“أنا داخل وهم.”
وفي اللحظة التي كادت فيها المخالب أن تصل إلى رين، تجمد الجو بأكمله. سواء أكان الشياطين الموجودين داخل القاعة، أم الكونت نيبولوس، أم أنجيليكا.
أو على الأقل، كان هذا السيناريو الذي اعتقدت أنه الأكثر احتمالًا.
بدأت ذكريات خافتة من محادثة أجريتها منذ فترة بإعادة تشغيل نفسها داخل عقلي.
لحست شفتي وسقطت في التفكير. وفي النهاية، جلست متربعًا وأغلقت عيني.
هل تنبأت بهذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟
“بما أن هذا وهم، فلا فائدة من أن أتحرك.”
لقد بدأ الوهم الحقيقي.
لم يكن وجودي داخل وهم هو ما يقلقني.
كان الأمر أشبه بوجودي داخل بُعد مختلف. بُعد خالٍ من أي صوت أو ضوء.
ما كان يقلقني حقًا في تلك اللحظة هو حالة جسدي الحقيقي. إذا كان هذا وهمًا، فما الذي كان يحدث بالفعل لجسدي الحقيقي؟
“أما زلت غاضبة من حقيقة أن والدتك أرسلتك إلى فرع صغير؟”
ومع ذلك.
جزّت أنجيليكا أسنانها وعضت شفتيها. ثم أعادت ترتيب نفسها وألقت شعرها إلى الخلف، وهزت رأسها.
“كيف يُفترض بي أن أخرج من هذا الوضع؟”
“…نعم.”
كانت الأوهام تتعامل مع العقل، ما يعني أن جميع المهارات التي تعلمتها، باستثناء اثنتين، كانت عديمة الفائدة بالنسبة إليّ.
كان الأمر أشبه بوجودي داخل بُعد مختلف. بُعد خالٍ من أي صوت أو ضوء.
«استخدم لامبالاة الملك.»
“أنجيليكا؟”
«إذا كنت تريد القوة، فاستخدم لامبالاة الملك. حتى الآن، لم تستخدم سوى جزء صغير من قواها.»
“أنا داخل وهم.”
«ومع ذلك، لا تتقدم على نفسك. ما زلت لم تخرج من المياه بعد…»
“نعم.”
بدأت ذكريات خافتة من محادثة أجريتها منذ فترة بإعادة تشغيل نفسها داخل عقلي.
تمتمت تحت أنفاسها.
هل تنبأت بهذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟
رفع الكونت نيبولوس يده ليعدل قفازه، ثم بدأ يتحدث. كان سلوكه أكثر ودية بكثير من ذي قبل.
سوييش—!
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
وفجأة، بدأ المشهد المحيط بي يتغير.
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة إلى أنجيليكا.
“هاه؟”
وفجأة، بدأ المشهد المحيط بي يتغير.
وقفت من مكاني وقد أُخذت على حين غرة. عندها أدركت.
تردد صوت شرير في أنحاء قاعة القلعة الكبيرة والمهيبة.
“لقد بدأ…”
“…نعم.”
لقد بدأ الوهم الحقيقي.
“غريب…”
خصوصًا أنه كان على وشك الاختراق إلى رتبة الماركيز. كانت تعلم أنها ليست ندًا له.
شعر أسود حالك، وعينان زرقاوان داكنتان، وطول يبلغ نحو 178 سم.
خصوصًا أنه كان على وشك الاختراق إلى رتبة الماركيز. كانت تعلم أنها ليست ندًا له.
…رين دوفر.
لذلك.
كان ذلك اسم الإنسان الذي ألحق بها هزيمة مذلة في الماضي.
“مُت!”
وكان أيضًا الرجل الذي غيّر حياتها، وشخصًا لم تتمكن أنجيليكا من وصفه بالكلمات.
عند دخولي القلعة، كان الظلام هو أول ما قابل نظري. أحاط الهدوء بالمكان، وكانت المنطقة من حولي غارقة في صمت مميت.
الانتقال من شيطان في رتبة البارون إلى شيطان في رتبة الكونت خلال بضع سنوات فقط. إنجاز لم تكن لتتمكن من تحقيقه لولا مساعدته.
الفصل 497: الاستيقاظ [1]
كانت لا تزال تتذكر بوضوح اللحظة التي وعدها فيها بأنه سيساعدها على أن تصبح أقوى.
لم تحمل أنجيليكا أي مشاعر سيئة تجاه والدتها بسبب تخليها عنها في الماضي، لكن هذا لم يعنِ أنها تحمل لها أي مشاعر جيدة أيضًا.
لم تكن تصدقه حقًا في الماضي، لكن الظروف أجبرتها على توقيع العقد.
ضحك الشيطان قليلًا. وخرج ضغط مرعب من جسده، مما أجبر أنجيليكا على التراجع خطوة.
من كان ليتخيل أنه سيتمكن من الوفاء بوعده؟ في الواقع، لقد تجاوز توقعاتها بفارق كبير للغاية.
رفع يده، فاستطالت أظافره وأصبحت حادة. ودون أدنى تردد، لوّح بها نحو رين. ولم يتراجع عن هجومه، إذ كانت الطاقة المحتواة في هجومه كافية لجعل الغرفة تهتز.
لم يكن أكثر ما أذهل أنجيليكا هو قوته التي ارتفعت كالشهاب، ولا المخططات المعقدة التي كان يبتكرها من وقت لآخر، بل معرفته.
لذلك.
معرفة واسعة بالعالم لدرجة أنها أذهلتها هي نفسها. ومن أمثلة هذه المعرفة الوضع الحالي. كيف تمكن من معرفة أن الشياطين كانت تقيم داخل هذه الزنزانة؟ وفوق ذلك، بدا أيضًا وكأنه يعرف بالضبط ما الذي كانوا يخططون له.
“…نعم.”
لم يكن هذا شيئًا ينبغي لشخص مثل رين أن يعرفه.
لكن.
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة إلى أنجيليكا.
رفع يده، فاستطالت أظافره وأصبحت حادة. ودون أدنى تردد، لوّح بها نحو رين. ولم يتراجع عن هجومه، إذ كانت الطاقة المحتواة في هجومه كافية لجعل الغرفة تهتز.
لكن.
شخصًا أرادت أنجيليكا أن تصبح مثله.
كان هناك شيء واحد لم يكن يعرفه حتى هو عنها…
كان ساكنًا حاليًا وعيناه مغمضتان.
بانغ—!
“…لماذا رفضتِ عرضي؟”
ومض ضوء أرجواني داكن ساطع، فأضاء قاعة مظلمة لجزء من الثانية. ورافقه انفجار مدوٍّ.
“لا تحتاج إلى معرفة ذلك.”
“سعال… سعال…”
عندها حدث شيء صادم للغاية.
ترنحت أنجيليكا بضع خطوات، وتناثر شعرها في جميع أنحاء وجهها. وكان صدرها يعلو ويهبط بشكل غير منتظم.
والآن بعد أن نضجت تمامًا، أدركت أنجيليكا كيف يعمل العالم حقًا.
“لقد كنا نبحث عنك في كل مكان، لكننا لم نتوقع أنك ستأتين إلينا بالفعل.”
“لا تحتاج إلى معرفة ذلك.”
تردد صوت شرير في أنحاء قاعة القلعة الكبيرة والمهيبة.
ومع تثبيت عينيه على أنجيليكا، ارتفعت زاويتا شفتيه.
وعلى جانبي القاعة، كانت هناك ستة أعمدة سوداء تضيء محيطها بشكل خافت من خلال سلسلة من المشاعل المثبتة على أجسادها.
الانتقال من شيطان في رتبة البارون إلى شيطان في رتبة الكونت خلال بضع سنوات فقط. إنجاز لم تكن لتتمكن من تحقيقه لولا مساعدته.
خرج من الظلال شكل بشري أسود ذو شعر أسود طويل ينسدل على كتفيه.
“لقد كنا نبحث عنك في كل مكان، لكننا لم نتوقع أنك ستأتين إلينا بالفعل.”
كان يرتدي ملابس رسمية تذكّر بملابس العصر الفيكتوري، مع قبعة سوداء طويلة على رأسه، ما جعله يبدو قريبًا من تجسيد الأناقة. كان مظهره لافتًا للنظر، تاركًا أثرًا قويًا في نفس كل من ينظر إليه. وكان يرتدي قفازين أبيضين في كلتا يديه، بينما انتشرت من جسده هالة هادئة ونبيلة مليئة بالهيبة.
ومع تثبيت عينيه على أنجيليكا، ارتفعت زاويتا شفتيه.
كان ساكنًا حاليًا وعيناه مغمضتان.
“آنستي، والدتك تبحث عنك في كل مكان. أعتقد أن الوقت قد حان لتعودي إلى العشيرة الرئيسية.”
“سعال… سعال…”
“أمي؟”
كيف لها ألا تعرفه؟ لقد كان أحد حراسها عندما كانت تعيش في العشيرة الرئيسية. عشيرة الشهوة.
“سمعتِ بشكل صحيح.”
ومع تثبيت عينيه على أنجيليكا، ارتفعت زاويتا شفتيه.
جزّت أنجيليكا أسنانها وعضت شفتيها. ثم أعادت ترتيب نفسها وألقت شعرها إلى الخلف، وهزت رأسها.
لم يكن هذا شيئًا ينبغي لشخص مثل رين أن يعرفه.
“هذا مستحيل.”
اتسعت عينا أنجيليكا. وسرعان ما صرخت.
تغير وجه الشيطان أمام أنجيليكا قليلًا. خفتت الابتسامة على وجهه، وازدادت عيناه خبثًا. لكن هذا لم يستمر سوى للحظة وجيزة، إذ عاد سريعًا إلى تعبيره المعتاد.
“فكر بما تشاء…”
أدار الشيطان رأسه، وثبتت عيناه على هيئة في المسافة.
والأغرب في الوضع أنني لم أتمكن من رؤية ما كان أمامي.
“…أبسببه؟”
ولهذا السبب أدركت مدى حظها لأنها التقت برين. شخص لم يعاملها على أنها أداة قابلة للاستبدال سيتخلى عنها في اللحظة التي ترتكب فيها خطأ.
لم تكن تلك الهيئة سوى رين.
توقف وأخذ يتفحص جسد أنجيليكا من أعلى إلى أسفل. وبنظرة مليئة بالرضا، بدأ يومئ برأسه.
كان ساكنًا حاليًا وعيناه مغمضتان.
“أما زلت غاضبة من حقيقة أن والدتك أرسلتك إلى فرع صغير؟”
وكان يحيط به شيطانان آخران في حالة مشابهة. كانت هالة الشيطانين المحيطين برين في حدود الرتبة A؛ مما يعني أنهما كانا شيطانين في رتبة الكونت.
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
ولحسن الحظ، لم يبدُ أنهما قادران على مهاجمته.
عند دخولي القلعة، كان الظلام هو أول ما قابل نظري. أحاط الهدوء بالمكان، وكانت المنطقة من حولي غارقة في صمت مميت.
“هل هو السبب في عدم عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟ …أم أنك خائفة من العواقب التي ستترتب على…”
«ومع ذلك، لا تتقدم على نفسك. ما زلت لم تخرج من المياه بعد…»
سأل الشيطان أمام أنجيليكا.
“أما زلت غاضبة من حقيقة أن والدتك أرسلتك إلى فرع صغير؟”
عبست أنجيليكا ثم بصقت ببرود.
“آنستي، عليك أن تفهمي أن السبب الذي دفعها إلى فعل ذلك ليس لأنها تكرهك، بل بسبب فشلك في إتمام المهمة التي كلفناك بها. لقد أنفقنا الكثير من الموارد في محاولة لمساعدتك على خلق الفرصة آنذاك، ومع ذلك، فشلتِ.”
“فكر بما تشاء…”
توقف الكونت نيبولوس. ولجزء من الثانية، شعرت أنجيليكا بأن صوته أصبح شريرًا وباردًا للغاية.
“أوه؟”
لكن.
ضحك الشيطان قليلًا. وخرج ضغط مرعب من جسده، مما أجبر أنجيليكا على التراجع خطوة.
«إذا كنت تريد القوة، فاستخدم لامبالاة الملك. حتى الآن، لم تستخدم سوى جزء صغير من قواها.»
بدأت ملامح أنجيليكا تتغير ببطء بينما ومضت الجدية في عينيها.
أومأت أنجيليكا برأسها ببطء.
“الكونت نيبولوس.”
وقبل أن يتمكن أي شخص من معرفة ما الذي يحدث، بدأ شعر رين يتغير ببطء.
تمتمت تحت أنفاسها.
“سمعتِ بشكل صحيح.”
وبمجرد أن تلاشت كلماتها، توقف الضغط الصادر عن الشيطان. وظهرت الدهشة على وجهه.
…لكن ذلك كان في الماضي.
“إذًا ما زلت تتذكرينني؟”
سوييش—!
“…نعم.”
“لا يمكن أن تكون القلعة بهذا الطول.”
أومأت أنجيليكا برأسها ببطء.
وكان يحيط به شيطانان آخران في حالة مشابهة. كانت هالة الشيطانين المحيطين برين في حدود الرتبة A؛ مما يعني أنهما كانا شيطانين في رتبة الكونت.
بالطبع، كانت تعرفه.
كيف لها ألا تعرفه؟ لقد كان أحد حراسها عندما كانت تعيش في العشيرة الرئيسية. عشيرة الشهوة.
ابتلعت أنجيليكا دون وعي جرعة من لعابها، وتعثرت قليلًا. لم يفُت ذلك الكونت نيبولوس، الذي تابع.
على الرغم من ارتفاع قوتها إلى هذا الحد، لم تكن أنجيليكا تظن أنها تستطيع مواجهته وجهًا لوجه.
“…لكن إن كان عليّ أن أقول رأيي، فقد كبرتِ لتصبحي جميلة للغاية. ليس هذا فحسب، بل وبمجرد حقيقة أنك تمكنت من بلوغ رتبة الكونت، فمن الآمن افتراض أنك ورثت جينات والدتك.”
خصوصًا أنه كان على وشك الاختراق إلى رتبة الماركيز. كانت تعلم أنها ليست ندًا له.
خصوصًا أنه كان على وشك الاختراق إلى رتبة الماركيز. كانت تعلم أنها ليست ندًا له.
رفع الكونت نيبولوس يده ليعدل قفازه، ثم بدأ يتحدث. كان سلوكه أكثر ودية بكثير من ذي قبل.
عندها حدث شيء صادم للغاية.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة، آنستي.”
الفصل 497: الاستيقاظ [1]
توقف وأخذ يتفحص جسد أنجيليكا من أعلى إلى أسفل. وبنظرة مليئة بالرضا، بدأ يومئ برأسه.
كان ساكنًا حاليًا وعيناه مغمضتان.
“…لكن إن كان عليّ أن أقول رأيي، فقد كبرتِ لتصبحي جميلة للغاية. ليس هذا فحسب، بل وبمجرد حقيقة أنك تمكنت من بلوغ رتبة الكونت، فمن الآمن افتراض أنك ورثت جينات والدتك.”
عند دخولي القلعة، كان الظلام هو أول ما قابل نظري. أحاط الهدوء بالمكان، وكانت المنطقة من حولي غارقة في صمت مميت.
كان هناك فرح حقيقي في صوته.
عندها حدث شيء صادم للغاية.
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى أنجيليكا، التي حدقت في اتجاهه.
لكن الأوان كان قد فات بالفعل. وبحلول الوقت الذي استجابت فيه أنجيليكا، كان الكونت نيبولوس قد وصل بالفعل إلى رين.
“لا تذكرها.”
عند دخولي القلعة، كان الظلام هو أول ما قابل نظري. أحاط الهدوء بالمكان، وكانت المنطقة من حولي غارقة في صمت مميت.
“يا إلهي.”
كان يرتدي ملابس رسمية تذكّر بملابس العصر الفيكتوري، مع قبعة سوداء طويلة على رأسه، ما جعله يبدو قريبًا من تجسيد الأناقة. كان مظهره لافتًا للنظر، تاركًا أثرًا قويًا في نفس كل من ينظر إليه. وكان يرتدي قفازين أبيضين في كلتا يديه، بينما انتشرت من جسده هالة هادئة ونبيلة مليئة بالهيبة.
اتخذ الكونت نيبولوس تعبيرًا مضطربًا.
“أما زلت غاضبة من حقيقة أن والدتك أرسلتك إلى فرع صغير؟”
خلال الدقائق العشر الماضية، كنت أسير في خط مستقيم. وبعد أن رأيت القلعة من الخارج، كنت أعلم أنها لم تكن بهذا الطول.
رفع الكونت نيبولوس رأسه وأزال القبعة الطويلة عن رأسه.
وهي تحدق في اليد الممدودة نحوها، شعرت أنجيليكا بمزيج من المشاعر المختلفة يتصاعد من أعماقها.
“آنستي، عليك أن تفهمي أن السبب الذي دفعها إلى فعل ذلك ليس لأنها تكرهك، بل بسبب فشلك في إتمام المهمة التي كلفناك بها. لقد أنفقنا الكثير من الموارد في محاولة لمساعدتك على خلق الفرصة آنذاك، ومع ذلك، فشلتِ.”
أجابت أنجيليكا بنبرة باردة.
توقف الكونت نيبولوس. ولجزء من الثانية، شعرت أنجيليكا بأن صوته أصبح شريرًا وباردًا للغاية.
ولهذا السبب أدركت مدى حظها لأنها التقت برين. شخص لم يعاملها على أنها أداة قابلة للاستبدال سيتخلى عنها في اللحظة التي ترتكب فيها خطأ.
“…كان لا بد من معاقبتك على ذلك.”
ومع تثبيت عينيه على أنجيليكا، ارتفعت زاويتا شفتيه.
غْلُوب—!
لم تكن تلك الهيئة سوى رين.
ابتلعت أنجيليكا دون وعي جرعة من لعابها، وتعثرت قليلًا. لم يفُت ذلك الكونت نيبولوس، الذي تابع.
“غريب…”
“كنت في الأصل أشعر بخيبة أمل كبيرة بسبب اختفائك. وكذلك والدتك. ومع ذلك، مما أراه، يبدو أنني ربما بالغت في التفكير قليلًا. أن تتمكني من الوصول إلى هذه القوة في مثل هذا الوقت القصير، هذا يثير إعجابي.”
“لقد كنا نبحث عنك في كل مكان، لكننا لم نتوقع أنك ستأتين إلينا بالفعل.”
انحنى على ركبة واحدة، ووضع القبعة الطويلة بجانبه، ثم خلع قفازه، كاشفًا عن يد بدت وكأنها مصنوعة من اليشم، ومدها في اتجاه أنجيليكا.
وقبل أن يتمكن أي شخص من معرفة ما الذي يحدث، بدأ شعر رين يتغير ببطء.
“آنستي، بل صاحبة السمو، هل تتكرمين بمنحي شرف عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟”
“آه…”
أومأت أنجيليكا برأسها. وهذه المرة، بحزم أكبر بكثير.
تجمد جسد أنجيليكا.
“…لكن إن كان عليّ أن أقول رأيي، فقد كبرتِ لتصبحي جميلة للغاية. ليس هذا فحسب، بل وبمجرد حقيقة أنك تمكنت من بلوغ رتبة الكونت، فمن الآمن افتراض أنك ورثت جينات والدتك.”
وهي تحدق في اليد الممدودة نحوها، شعرت أنجيليكا بمزيج من المشاعر المختلفة يتصاعد من أعماقها.
رفع الكونت نيبولوس رأسه بصدمة. ثم خفض يده، وبدأ سلوكه السابق كرجل نبيل في الانهيار.
لكن من بين جميع المشاعر، كان أكثرها حضورًا هو الحزن.
تمتمت تحت أنفاسها.
القبول.
“فكر بما تشاء…”
كان هذا شيئًا تتوق إليه أنجيليكا منذ صغرها. كانت تريد أن تقبلها والدتها، تلك الشخصية التي كان ينبغي لها ألا تفعل سوى أن تنظر إليها بإعجاب في الماضي.
شعر أسود حالك، وعينان زرقاوان داكنتان، وطول يبلغ نحو 178 سم.
شخصًا أرادت أنجيليكا أن تصبح مثله.
كان ساكنًا حاليًا وعيناه مغمضتان.
…لكن ذلك كان في الماضي.
“آنستي، عليك أن تفهمي أن السبب الذي دفعها إلى فعل ذلك ليس لأنها تكرهك، بل بسبب فشلك في إتمام المهمة التي كلفناك بها. لقد أنفقنا الكثير من الموارد في محاولة لمساعدتك على خلق الفرصة آنذاك، ومع ذلك، فشلتِ.”
بعد كل ما حدث لها، لم تعد تشعر بنفس التعلق والعبادة اللذين كانت تكنهما لوالدتها.
هل تنبأت بهذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟
لم تحمل أنجيليكا أي مشاعر سيئة تجاه والدتها بسبب تخليها عنها في الماضي، لكن هذا لم يعنِ أنها تحمل لها أي مشاعر جيدة أيضًا.
لم يتحرك أحد.
والآن بعد أن نضجت تمامًا، أدركت أنجيليكا كيف يعمل العالم حقًا.
توقفت.
ولهذا السبب أدركت مدى حظها لأنها التقت برين. شخص لم يعاملها على أنها أداة قابلة للاستبدال سيتخلى عنها في اللحظة التي ترتكب فيها خطأ.
أومأت أنجيليكا برأسها ببطء.
لذلك.
“الكونت نيبولوس.”
خفضت أنجيليكا رأسها وحدقت في يد الكونت نيبولوس الممدودة نحوها، ثم هزت رأسها.
“أنا آسفة، لكنني لا أستطيع.”
“أنا آسفة، لكنني لا أستطيع.”
توقف الكونت نيبولوس. ولجزء من الثانية، شعرت أنجيليكا بأن صوته أصبح شريرًا وباردًا للغاية.
“لا تستطيعين؟”
ابتلعت أنجيليكا دون وعي جرعة من لعابها، وتعثرت قليلًا. لم يفُت ذلك الكونت نيبولوس، الذي تابع.
رفع الكونت نيبولوس رأسه بصدمة. ثم خفض يده، وبدأ سلوكه السابق كرجل نبيل في الانهيار.
هل تنبأت بهذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟
“هل سمعت خطأ؟ هل رفضتِني للتو؟”
ومع تثبيت عينيه على أنجيليكا، ارتفعت زاويتا شفتيه.
“نعم.”
«إذا كنت تريد القوة، فاستخدم لامبالاة الملك. حتى الآن، لم تستخدم سوى جزء صغير من قواها.»
أومأت أنجيليكا برأسها. وهذه المرة، بحزم أكبر بكثير.
“أوه؟”
التقط الكونت نيبولوس القبعة الطويلة من الأرض ووضعها مجددًا على رأسه، ثم وقف ببطء. التوى وجهه بشكل شرير. ومن الواضح أنه ما زال غير قادر على استيعاب قرار أنجيليكا.
وهي تحدق في اليد الممدودة نحوها، شعرت أنجيليكا بمزيج من المشاعر المختلفة يتصاعد من أعماقها.
“لا أفهم.”
ترنحت أنجيليكا بضع خطوات، وتناثر شعرها في جميع أنحاء وجهها. وكان صدرها يعلو ويهبط بشكل غير منتظم.
تمتم بهدوء. ثم التقت عيناه بعيني أنجيليكا، فسأل.
“لا تذكرها.”
“…لماذا رفضتِ عرضي؟”
انحنى على ركبة واحدة، ووضع القبعة الطويلة بجانبه، ثم خلع قفازه، كاشفًا عن يد بدت وكأنها مصنوعة من اليشم، ومدها في اتجاه أنجيليكا.
“لا تحتاج إلى معرفة ذلك.”
أجابت أنجيليكا بنبرة باردة.
خفضت أنجيليكا رأسها وحدقت في يد الكونت نيبولوس الممدودة نحوها، ثم هزت رأسها.
اشتدت حدة عيني الكونت نيبولوس.
“…لماذا رفضتِ عرضي؟”
“فهمت.”
كانت الأوهام تتعامل مع العقل، ما يعني أن جميع المهارات التي تعلمتها، باستثناء اثنتين، كانت عديمة الفائدة بالنسبة إليّ.
أومأ برأسه، وبدأ ببطء يتقبل الوضع.
رفع الكونت نيبولوس يده ليعدل قفازه، ثم بدأ يتحدث. كان سلوكه أكثر ودية بكثير من ذي قبل.
ثم أدار رأسه ليواجه الإنسان الموجود في المسافة، وسأل.
وبمجرد أن تلاشت كلماتها، توقف الضغط الصادر عن الشيطان. وظهرت الدهشة على وجهه.
“ما دمت أتخلص منه، ستعودين، أليس كذلك؟”
كان هناك شيء واحد لم يكن يعرفه حتى هو عنها…
اتسعت عينا أنجيليكا. وسرعان ما صرخت.
لكن الأوان كان قد فات بالفعل. وبحلول الوقت الذي استجابت فيه أنجيليكا، كان الكونت نيبولوس قد وصل بالفعل إلى رين.
“لا!”
كان هذا شيئًا تتوق إليه أنجيليكا منذ صغرها. كانت تريد أن تقبلها والدتها، تلك الشخصية التي كان ينبغي لها ألا تفعل سوى أن تنظر إليها بإعجاب في الماضي.
لكن الأوان كان قد فات بالفعل. وبحلول الوقت الذي استجابت فيه أنجيليكا، كان الكونت نيبولوس قد وصل بالفعل إلى رين.
لم يكن أكثر ما أذهل أنجيليكا هو قوته التي ارتفعت كالشهاب، ولا المخططات المعقدة التي كان يبتكرها من وقت لآخر، بل معرفته.
رفع يده، فاستطالت أظافره وأصبحت حادة. ودون أدنى تردد، لوّح بها نحو رين. ولم يتراجع عن هجومه، إذ كانت الطاقة المحتواة في هجومه كافية لجعل الغرفة تهتز.
…رين دوفر.
“مُت!”
رفع الكونت نيبولوس يده ليعدل قفازه، ثم بدأ يتحدث. كان سلوكه أكثر ودية بكثير من ذي قبل.
صرخ بطريقة متعطشة للدماء.
خلال الدقائق العشر الماضية، كنت أسير في خط مستقيم. وبعد أن رأيت القلعة من الخارج، كنت أعلم أنها لم تكن بهذا الطول.
لكن.
بانغ—!
عندها حدث شيء صادم للغاية.
أدار الشيطان رأسه، وثبتت عيناه على هيئة في المسافة.
وفي اللحظة التي كادت فيها المخالب أن تصل إلى رين، تجمد الجو بأكمله. سواء أكان الشياطين الموجودين داخل القاعة، أم الكونت نيبولوس، أم أنجيليكا.
لم يتحرك أحد.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة، آنستي.”
لم يكن الأمر أنهم لم يريدوا ذلك.
صرخ بطريقة متعطشة للدماء.
بل لم يستطيعوا.
بعد كل ما حدث لها، لم تعد تشعر بنفس التعلق والعبادة اللذين كانت تكنهما لوالدتها.
وقبل أن يتمكن أي شخص من معرفة ما الذي يحدث، بدأ شعر رين يتغير ببطء.
لم تكن تصدقه حقًا في الماضي، لكن الظروف أجبرتها على توقيع العقد.
وبدأ يتحول إلى اللون الأبيض.
“مُت!”
هل تنبأت بهذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟
لم يكن أكثر ما أذهل أنجيليكا هو قوته التي ارتفعت كالشهاب، ولا المخططات المعقدة التي كان يبتكرها من وقت لآخر، بل معرفته.