الفصل 498: الاستيقاظ [2]

الفصل 498: الاستيقاظ [2]

الفصل 498: الاستيقاظ [2]

“حسنًا.”

هل بدأ الوهم؟

الألم.

كان هذا الاستنتاج الوحيد الذي تمكنت من التوصل إليه وأنا أحدق في المسافة.

وبمجرد أن ألقيت نظرة خاطفة على ما كان خلف إطار الباب، توقف جسدي عن الحركة.

مذبحة.

وأنا أحدق في الصور الموجودة على الجدران، أدركت أن كل شيء كان كما رأيته في المرة الأخيرة. كان المنزل مهترئًا قليلًا، وكانت النوافذ مكسورة، لكنه كان كما كان في الماضي.

إذا كان عليّ أن أصف ما أراه بكلمة واحدة، فستكون «مذبحة».

لم أعد أفهم أي شيء.

انتشرت شقوق كبيرة في جميع أنحاء السماء المصبوغة بالقرمزي. وخرجت منها بحار من المخلوقات، يدفع بعضها بعضًا، وتحدق بشراهة فيما يوجد تحتها بنظرات نهمة وخبيثة لا تشبع.

رفع يده وأشار بإصبعه في اتجاه نسختي الوهمية.

بدأت المباني بالانهيار، بينما ترددت الصرخات في كل مكان.

هل كان هذا جزءًا من الوهم؟

غرق صوت صفارات الإنذار الصاخب والمزعج وسط الانفجارات المخيفة التي كانت تحدث في أنحاء المدينة.

شعرت بأن جسدي يضعف، وأصبح رأسي فارغًا.

“هذا…”

كان صوته ناعمًا، لكن كلماته لم يسبق لها أن رنّت في رأسي بهذه القوة كما فعلت الآن.

ما الذي يحدث؟

وأنا أحدق في المشهد من أعلى المبنى، عجزت عن الكلام. وانتشرت رائحة نفاذة في المنطقة المحيطة بي.

هززت يدي بمرارة، ثم صعدت الدرج وأمسكت بالمقبض المعدني للباب. وعندما شعرت بإحساس البرودة في المقبض، أدرته وفتحت الباب.

وفي النهاية، تمكنت من التمتمة.

“آه…”

“هذا المكان يبدو مألوفًا…”

«بما أن هذا وهم يستهدف على الأرجح نقاط ضعفي، فيجب أن أتخلص منها حتى أتحرر.»

كنت قد رأيت هذا المكان بالتأكيد من قبل.

الابتسامة على وجهه.

لكن بسبب حالته الحالية، وجدت صعوبة في تحديد مكانه بالضبط.

حذرته.

أبعدت عيني عن المدينة، ولوّحت بيدي في الهواء وأدركت أن درجة الحرارة من حولي كانت حارقة للغاية. وانساب العرق على جانب وجهي، وبدأ التنفس يصبح أكثر صعوبة بالنسبة إليّ.

وأنا أحدق في انعكاسي على السيف، رفعت سيفي.

«يا له من وهم قوي.»

وأمامي، تجسدت شاشة صغيرة. وعُرضت عليها هيئتي، بينما كانت هناك هيئة أخرى في الجهة المقابلة مني تتجه نحوي بسرعة.

فكرت.

كان نوعًا مختلفًا من الألم. ألمًا يختلف اختلافًا جذريًا عن المرات التي كدت فيها أن تُحرق روحي بالكامل، أو احترق جسدي إلى أشلاء، أو خضعت للتجارب.

قبضت قبضتي وبسطتها، وبقيت مصدومًا من مدى واقعية كل شيء من حولي. وأكثر ما أدهشني بشأن الوهم هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الشعور بكل حواسي.

“هووو…”

من حاسة اللمس والشم والبصر والسمع والتذوق.

“ماذا أفعل؟”

كان كل شيء من حولي يبدو تمامًا كما في العالم الحقيقي.

وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.

“هووو…”

نفضت ملابسي ونظرت إلى محيطي.

ثبتُّ نظري على المدينة الموجودة بالأسفل، وأخذت نفسًا عميقًا لأصفّي ذهني.

كان كل شيء من حولي يبدو تمامًا كما في العالم الحقيقي.

“حسنًا.”

هل بدأ الوهم؟

وبمجرد أن صفا ذهني، تقدمت خطوة إلى الأمام، فرفرفت ملابسي وشعري إلى الأعلى. ووصل إلى أذني صوت اندفاع رياح عالٍ، مشابه للصوت الساكن الناتج عن النفخ في ميكروفون، وكان مصحوبًا أيضًا بصوت يشبه الورق صادرًا عن ملابسي المتطايرة.

“هذا…”

بانغ—!

“ماذا—”

وعندما اصطدمت قدماي بالأرض، تشكلت شقوق دقيقة صغيرة في المنطقة تحتهما.

مذبحة.

نفضت ملابسي ونظرت إلى محيطي.

عندها لاحظت شيئًا.

“كم هذا غريب…”

كان هذا اسم شارع لا يبعد كثيرًا عن منزلي. المنزل الذي كنت أعيش فيه قبل أن تنقل أماندا والديّ.

واصل الناس الركض في أنحاء المدينة، محاولين بشدة التمسك بالبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، لم يبدُ أن أحدًا تمكن من ملاحظة ظهوري.

توقف.

عندها لاحظت رجلًا قصير القامة يركض نحوي.

“انتبه!”

وببطء، بدأت القطع تتساقط في أماكنها، وبدأت الصورة تصبح أكثر وضوحًا فأكثر.

حذرته.

…ولم أستطع حقًا تفسير الأمر.

وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.

غرق صوت صفارات الإنذار الصاخب والمزعج وسط الانفجارات المخيفة التي كانت تحدث في أنحاء المدينة.

ألا يستطيع رؤيتي؟

عضضت شفتي وأدرت رأسي.

“هاه؟”

رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.

وسرعان ما حصلت على إجابة سؤالي.

من حاسة اللمس والشم والبصر والسمع والتذوق.

بعد جزء من الثانية من تلاشي كلماتي، مر الرجل عبر جسدي. وبينما كان يمر عبر جسدي، أدرت رأسي لأنظر إلى ظهره المختفي قبل أن أنظر إلى يديّ.

أدرت رأسي ببطء، قبل أن أتمكن أخيرًا من رؤية الكيان الآخر بشكل أفضل.

خفضت جسدي ولمست الأرض. وعندما شعرت بالطريق الخشن المحبب، انعقد حاجباي ببطء.

“هاااا…”

وتوصلت ببطء إلى استنتاج.

“لا أصدقك.”

“لا يمكنني لمس سوى الأشياء غير الحية.”

“آه…”

ولاختبار هذه النظرية، مشيت نحو أحد المارة الآخرين الذي كان يركض، وكما حدث في المرة الأولى تمامًا، ركض مباشرة عبر جسدي.

أطلقت صوتًا مكتومًا.

أكد هذا نظريتي.

لم أعد أفهم أي شيء.

لم أكن قادرًا على لمس الكائنات الحية.

إذا كان هناك شيء واحد مختلف في هذا المنزل عن المنزل الموجود في ذكرياتي، فهو أن جزءًا منه كان متضررًا.

“أين أنا؟”

على الرغم من أنني كنت أعرف أن هذا كله مجرد وهم، ظلت صور عائلتي وهي مستلقية على الأرض، ميتة، تتكرر داخل عقلي.

رغم غرابة الأمر، قررت أن أهتم بأمور أخرى. نظرت حولي محاولًا تكوين فكرة أفضل عن المكان الذي كنت فيه.

غرق صوت صفارات الإنذار الصاخب والمزعج وسط الانفجارات المخيفة التي كانت تحدث في أنحاء المدينة.

وللحظة، كدت أنسى أنني كنت داخل وهم.

خفّت الابتسامة على وجه الهيئة الأخرى قليلًا. وبعينين منخفضتين، فتح فمه.

“همم؟”

“لا يمكنني لمس سوى الأشياء غير الحية.”

عندها لاحظت شيئًا.

ألا يستطيع رؤيتي؟

وبينما كنت أتحرك بحذر عبر الحطام الذي كان يملأ الشوارع، وصلت إلى تقاطع صغير.

ربما لم أمضِ الكثير من الوقت في هذا المنزل، لكنه ظل يشعرني بالحنين.

“هذا المكان…”

لم أعد أفهم أي شيء.

[شارع أفنيو، 17N]

أردت الرد، لكنني لم أستطع. كنت أشعر بالدموع تنساب من جانبي وجهي.

كان هذا اسم شارع لا يبعد كثيرًا عن منزلي. المنزل الذي كنت أعيش فيه قبل أن تنقل أماندا والديّ.

«نحن ملعونون.»

بدافع الفضول، قررت أن ألقي نظرة.

وقبل أن تتاح لي حتى فرصة الرد، تشوه العالم من حولي، وانزلقت ذاكرتي إلى الظلام.

في تلك اللحظة، لم أكن أعرف بعد ما الهدف من الوهم، لكنني استطعت أن أدرك أن الوقت هنا كان أبطأ من الواقع.

بدافع الفضول، قررت أن ألقي نظرة.

كان الهدف الحقيقي من الذهاب إلى منزلي القديم هو معرفة ما إذا كانت هناك أي مخالفات في هذا العالم.

وضعت يدي ببطء فوق قلبي وقبضت على ملابسي.

وبما أنني لم أملك أي فكرة عن كيفية الخروج من هذا الوهم، فهذا كل ما كان بإمكاني فعله.

“همم، يبدو أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. إذا استمر هذا، فسوف تموت.”

…ولم أستطع حقًا تفسير الأمر.

“من؟”

لكن.

وسط صرخاتي، تردد صوت من خلفي.

كان هناك شعور غريب لا يمكن تفسيره في داخلي يخبرني بأن أذهب إلى هناك. ازداد انتباهي عندما أدركت ذلك.

اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.

هل كان هذا جزءًا من الوهم؟

توقفت مباشرة أمام إطار الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة، وأملت جسدي بحذر لألقي نظرة خاطفة على ما يحدث.

• ●

“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت إلى هنا.”

وسرعان ما حصلت على إجابة سؤالي.

استغرق وصولي إلى منزلي القديم نحو خمس دقائق، وعندما نظرت إليه من أسفل الدرج، شعرت بجزء صغير مني يتحرك.

رغم غرابة الأمر، قررت أن أهتم بأمور أخرى. نظرت حولي محاولًا تكوين فكرة أفضل عن المكان الذي كنت فيه.

ربما لم أمضِ الكثير من الوقت في هذا المنزل، لكنه ظل يشعرني بالحنين.

“من؟”

إذا كان هناك شيء واحد مختلف في هذا المنزل عن المنزل الموجود في ذكرياتي، فهو أن جزءًا منه كان متضررًا.

“لا… يمكن أن يكون…”

ومع ذلك، لم يكن الضرر واسعًا إلى درجة كبيرة.

كان الهدف الحقيقي من الذهاب إلى منزلي القديم هو معرفة ما إذا كانت هناك أي مخالفات في هذا العالم.

“ماذا أفعل؟”

وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.

هززت يدي بمرارة، ثم صعدت الدرج وأمسكت بالمقبض المعدني للباب. وعندما شعرت بإحساس البرودة في المقبض، أدرته وفتحت الباب.

كلانك—!

صرير. صرير.

الرائحة المنزلية المألوفة نفسها من الماضي.

كان هناك شعور غريب لا يمكن تفسيره في داخلي يخبرني بأن أذهب إلى هناك. ازداد انتباهي عندما أدركت ذلك.

الجدار نفسه المليء بصور لي ولعائلتي.

استدرت ونظرت إلى والديّ مجددًا.

دون أدنى شك، كان هذا المكان منزلًا.

وبحكم رد الفعل المحض، لويت خصري بسرعة ووجهت ضربة بالسيف في اتجاه مصدر الصوت.

صرير. صرير.

صفعت وجهي، وطردت كل الأفكار المشتتة من ذهني. أخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني، ثم تابعت السير متجاوزًا هيئتي المنكمشة.

تقدمت خطوة، فبدأت الأرضية الخشبية بالصرير تحت قدمي. كان هذا أمرًا معتادًا في منزل قديم. خصوصًا منزلًا يبدو أنه مر بأوقات عصيبة.

وقبل أن تتاح لي حتى فرصة الرد، تشوه العالم من حولي، وانزلقت ذاكرتي إلى الظلام.

“إنه نفسه.”

…ولم أستطع حقًا تفسير الأمر.

وأنا أحدق في الصور الموجودة على الجدران، أدركت أن كل شيء كان كما رأيته في المرة الأخيرة. كان المنزل مهترئًا قليلًا، وكانت النوافذ مكسورة، لكنه كان كما كان في الماضي.

إذا كان عليّ أن أصف ما أراه بكلمة واحدة، فستكون «مذبحة».

لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف.

وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.

“غريب…”

“لا يمكنني لمس سوى الأشياء غير الحية.”

كيف تمكن الشياطين من صنع وهم بهذه الدقة؟

لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف.

“خخخ.. خخخ..”

كيف كان هذا منطقيًا؟! أردت إنكار ذلك، لكن…

عندها سمعت صوت بكاء مكتوم قادمًا من المسافة. استدارت رأسي فورًا في ذلك الاتجاه.

وبحكم رد الفعل المحض، لويت خصري بسرعة ووجهت ضربة بالسيف في اتجاه مصدر الصوت.

“من؟”

كان صوته ناعمًا، لكن كلماته لم يسبق لها أن رنّت في رأسي بهذه القوة كما فعلت الآن.

شعرت بالقلق على الفور.

توقف عن الكلام بحق الجحيم!

هل كان هذا جزءًا من الوهم؟

وقبل أن تتاح لي حتى فرصة الرد، تشوه العالم من حولي، وانزلقت ذاكرتي إلى الظلام.

رفعت كعبي قدمي، ومشيت على أطراف أصابعي باتجاه المكان الذي كان يأتي منه صوت البكاء. أردت أن أكون هادئًا قدر الإمكان.

صفعة—!

لم أكن متأكدًا مما إذا كانت هذه فكرة جيدة أم لا.

…ولم أستطع حقًا تفسير الأمر.

توقفت مباشرة أمام إطار الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة، وأملت جسدي بحذر لألقي نظرة خاطفة على ما يحدث.

تردد صوت ضعيف وهش في أنحاء المنزل الفارغ.

“ماذا…”

كان هناك شخص جاثٍ على ركبتيه خلف ثلاث شخصيات مألوفة، وقد انحنى فوق أجسادهم وبكى بلا توقف. كان جسده يرتجف باستمرار، وعلى الرغم من أنه كان مخفيًا، بدت بشرته شاحبة ونحيلة بشكل خاص.

تصلب جسدي.

كنت قد رأيت هذا المكان بالتأكيد من قبل.

وبمجرد أن ألقيت نظرة خاطفة على ما كان خلف إطار الباب، توقف جسدي عن الحركة.

“ماذا…”

“أمي… أبي… نولا…”

في تلك اللحظة، لم أكن أعرف بعد ما الهدف من الوهم، لكنني استطعت أن أدرك أن الوقت هنا كان أبطأ من الواقع.

تردد صوت ضعيف وهش في أنحاء المنزل الفارغ.

وضعت يدي ببطء فوق قلبي وقبضت على ملابسي.

كان هناك شخص جاثٍ على ركبتيه خلف ثلاث شخصيات مألوفة، وقد انحنى فوق أجسادهم وبكى بلا توقف. كان جسده يرتجف باستمرار، وعلى الرغم من أنه كان مخفيًا، بدت بشرته شاحبة ونحيلة بشكل خاص.

بعد جزء من الثانية من تلاشي كلماتي، مر الرجل عبر جسدي. وبينما كان يمر عبر جسدي، أدرت رأسي لأنظر إلى ظهره المختفي قبل أن أنظر إلى يديّ.

كان من الواضح أن ذلك الشخص كان في حالة حداد منذ أكثر من يوم.

“هووو…”

كان المشهد مؤلمًا للقلب حقًا.

كيف تمكن الشياطين من صنع وهم بهذه الدقة؟

«هذا كله وهم.»

وبطريقة ما، لامس ذلك شيئًا في أعماقي. شيئًا أردت رفضه بكل كياني.

وبالطبع، تمكنت من التعرف على الشخص الباكي. ومن يمكن أن يكون غيري؟

الابتسامة على وجهه.

عضضت شفتي وأدرت رأسي.

وزفرت ببطء، ثم بدأت أثني عضلاتي تدريجيًا واستعددت لتوجيه ضربة إلى الأسفل.

على الرغم من أنني كنت أعرف أن هذا كله مجرد وهم، ظلت صور عائلتي وهي مستلقية على الأرض، ميتة، تتكرر داخل عقلي.

رفعت كعبي قدمي، ومشيت على أطراف أصابعي باتجاه المكان الذي كان يأتي منه صوت البكاء. أردت أن أكون هادئًا قدر الإمكان.

سرى ألم حاد لا يمكن تفسيره في قلبي، مما أجبرني على إبعاد نظري.

ابتسم الكيان الآخر.

“تبًا…”

ربما لم أمضِ الكثير من الوقت في هذا المنزل، لكنه ظل يشعرني بالحنين.

وفي النهاية شتمت.

عندها لاحظت شيئًا.

قبضت أسناني ويديّ، وهدأت نفسي.

الابتسامة على وجهه.

«تماسك! أنت تفعل بالضبط ما يريده الشياطين!»

توقف عن ذلك.

وكأنني سأسمح لهم بذلك.

رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.

صفعة—!

استدرت ونظرت إلى والديّ مجددًا.

صفعت وجهي، وطردت كل الأفكار المشتتة من ذهني. أخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني، ثم تابعت السير متجاوزًا هيئتي المنكمشة.

لم أتمكن من فتح فمي جيدًا. كان كل فعل، سواء التنفس أو التفكير أو أي شيء يتطلب طاقة، يبدو شاقًا في تلك اللحظة.

وبعد أن فكرت قليلًا، توصلت إلى استنتاج.

مذبحة.

«بما أن هذا وهم يستهدف على الأرجح نقاط ضعفي، فيجب أن أتخلص منها حتى أتحرر.»

«هذا كله وهم.»

مددت يدي، فتجسد سيف في راحة يدي. أمسكت بالسيف بإحكام، وبدأت ببطء في إخراجه من غمده.

اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.

وبمجرد أن أخرجت السيف، حدقت في جسده الحاد اللامع الذي استطعت رؤية انعكاسي فيه.

دون أدنى شك، كان هذا المكان منزلًا.

وأنا أحدق في انعكاسي على السيف، رفعت سيفي.

تردد صوت متفاجئ.

“هووو…”

“غريب…”

أخذت نفسًا آخر.

صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.

وزفرت ببطء، ثم بدأت أثني عضلاتي تدريجيًا واستعددت لتوجيه ضربة إلى الأسفل.

كان هذا اسم شارع لا يبعد كثيرًا عن منزلي. المنزل الذي كنت أعيش فيه قبل أن تنقل أماندا والديّ.

“انتظر…”

لكن ابتسامته…

توقفت، وشعرت بيد تمسك بكتفي.

صفعت وجهي، وطردت كل الأفكار المشتتة من ذهني. أخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني، ثم تابعت السير متجاوزًا هيئتي المنكمشة.

توييييييييغ—!

«يا له من وهم قوي.»

وبحكم رد الفعل المحض، لويت خصري بسرعة ووجهت ضربة بالسيف في اتجاه مصدر الصوت.

“أم تظن أنه سيبدأ حتمًا بفقدان جميع السمات التي جعلته إنسانًا؟ ويفقد جزءًا من نفسه؟ …ويبدأ فقط في التفكير في الخروج من هذه الحلقة اللانهائية، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بما كان يعتز به ذات يوم في الماضي.”

لكن بينما كنت أوجه الضربة إلى الأسفل، لم يواجه سيفي أي مقاومة، بل شق الهواء ببساطة.

“أم تظن أنه سيبدأ حتمًا بفقدان جميع السمات التي جعلته إنسانًا؟ ويفقد جزءًا من نفسه؟ …ويبدأ فقط في التفكير في الخروج من هذه الحلقة اللانهائية، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بما كان يعتز به ذات يوم في الماضي.”

“رائع.”

سرى ألم حاد لا يمكن تفسيره في قلبي، مما أجبرني على إبعاد نظري.

تردد صوت متفاجئ.

عقدت حاجبي.

رفعت رأسي، وسرعان ما التقت عيناي بهيئة كنت أعرفها جيدًا. وبشكل غير متوقع، وعلى الرغم من أنه كان قد وجه ضربة نحوي للتو، لم يكن انتباه الهيئة منصبًا عليّ، بل على نسختي الوهمية.

سرى ألم حاد لا يمكن تفسيره في قلبي، مما أجبرني على إبعاد نظري.

“ماذا تشعر؟”

وبما أنني لم أملك أي فكرة عن كيفية الخروج من هذا الوهم، فهذا كل ما كان بإمكاني فعله.

سأل. كان صوته كما هو دائمًا. عديم المشاعر وباردًا.

سرى ألم حاد لا يمكن تفسيره في قلبي، مما أجبرني على إبعاد نظري.

عقدت حاجبي.

“هووو…”

“عمّ تتحدث؟”

“همم، يبدو أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. إذا استمر هذا، فسوف تموت.”

“لا تتظاهر بالغباء. لقد سألت…”

“إنه يؤلمني…”

رفع يده وأشار بإصبعه في اتجاه نسختي الوهمية.

توقف.

“ما رأيك فيما تراه؟ هل تشعر بأي شيء على الإطلاق؟”

“خخخ.. خخخ..”

“لا أشعر.”

سرى ألم حاد لا يمكن تفسيره في قلبي، مما أجبرني على إبعاد نظري.

“…أوه؟”

عضضت شفتي وأدرت رأسي.

ابتسم الكيان الآخر.

وعندما اصطدمت قدماي بالأرض، تشكلت شقوق دقيقة صغيرة في المنطقة تحتهما.

“لا أصدقك.”

خفضت جسدي ولمست الأرض. وعندما شعرت بالطريق الخشن المحبب، انعقد حاجباي ببطء.

وقبل أن تتاح لي فرصة للكلام، تقدم خطوة إلى الأمام وضغط فجأة براحة يده على ظهري.

اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.

“…ما رأيك أن تحاول الشعور به بنفسك.”

فتحت عيني، فظهرت وجوه والديّ الخالية من أي علامة على الحياة في مجال رؤيتي. اشتد الألم.

“ماذا—”

كان مختلفًا، لكنه كان ألمًا لم أتمنَّ قط أن يتحمله أحد.

وقبل أن تتاح لي حتى فرصة الرد، تشوه العالم من حولي، وانزلقت ذاكرتي إلى الظلام.

خفض جسده وأحاط ذراعه حول عنقي، وسمعت همسته في أذني.

• ●

الألم.

«بما أن هذا وهم يستهدف على الأرجح نقاط ضعفي، فيجب أن أتخلص منها حتى أتحرر.»

اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.

دون أدنى شك، كان هذا المكان منزلًا.

كان نوعًا مختلفًا من الألم. ألمًا يختلف اختلافًا جذريًا عن المرات التي كدت فيها أن تُحرق روحي بالكامل، أو احترق جسدي إلى أشلاء، أو خضعت للتجارب.

“لا يمكنني لمس سوى الأشياء غير الحية.”

كان مختلفًا، لكنه كان ألمًا لم أتمنَّ قط أن يتحمله أحد.

تردد كل حرف من كلماته بعمق داخل رأسي. استطعت أن أشعر بالحزن والانفصال في صوته.

“هاا… هااا…”

“لا… يمكن أن يكون…”

وجدت صعوبة حتى في التنفس.

سأل. كان صوته كما هو دائمًا. عديم المشاعر وباردًا.

لم أتمكن من فتح فمي جيدًا. كان كل فعل، سواء التنفس أو التفكير أو أي شيء يتطلب طاقة، يبدو شاقًا في تلك اللحظة.

كلانك—!

وضعت يدي ببطء فوق قلبي وقبضت على ملابسي.

“لا… يمكن أن يكون…”

“إنه يؤلمني…”

●“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت إلى هنا.”

فتحت عيني، فظهرت وجوه والديّ الخالية من أي علامة على الحياة في مجال رؤيتي. اشتد الألم.

“هاااا…”

“هاااا…”

«يا له من وهم قوي.»

أطلقت صرخة مفجعة.

ولاختبار هذه النظرية، مشيت نحو أحد المارة الآخرين الذي كان يركض، وكما حدث في المرة الأولى تمامًا، ركض مباشرة عبر جسدي.

الألم.

كان مختلفًا، لكنه كان ألمًا لم أتمنَّ قط أن يتحمله أحد.

كان طاغيًا. تمنيت لو يتوقف.

«تماسك! أنت تفعل بالضبط ما يريده الشياطين!»

وسط صرخاتي، تردد صوت من خلفي.

●الألم.

“إنه يؤلم، أليس كذلك؟”

كيف كان هذا منطقيًا؟! أردت إنكار ذلك، لكن…

أردت الرد، لكنني لم أستطع. كنت أشعر بالدموع تنساب من جانبي وجهي.

بدأت المباني بالانهيار، بينما ترددت الصرخات في كل مكان.

ومع ذلك، واصل الكلام.

وبمجرد أن أخرجت السيف، حدقت في جسده الحاد اللامع الذي استطعت رؤية انعكاسي فيه.

“فقدان الأشخاص الذين تحبهم بشدة، يؤلم، أليس كذلك؟”

وأنا أحدق في الصور الموجودة على الجدران، أدركت أن كل شيء كان كما رأيته في المرة الأخيرة. كان المنزل مهترئًا قليلًا، وكانت النوافذ مكسورة، لكنه كان كما كان في الماضي.

إلى ماذا كان يرمي؟

ومع ذلك، واصل الكلام.

كانت طريقته الغامضة في الكلام تثير انزعاجي.

عندها سمعت صوت بكاء مكتوم قادمًا من المسافة. استدارت رأسي فورًا في ذلك الاتجاه.

“كيف سيكون شعورك إذا شعرت بالألم نفسه الذي تعاني منه الآن، مرارًا وتكرارًا؟ في حلقة لا تنتهي ولن تتوقف أبدًا؟”

رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.

أدرت رأسي ببطء، قبل أن أتمكن أخيرًا من رؤية الكيان الآخر بشكل أفضل.

من حاسة اللمس والشم والبصر والسمع والتذوق.

عندها لاحظت الأمر.

توقف عن الكلام بحق الجحيم!

كان الكيان الآخر الذي أعرفه جيدًا ينظر إليّ بابتسامة على وجهه.

وبمجرد أن أخرجت السيف، حدقت في جسده الحاد اللامع الذي استطعت رؤية انعكاسي فيه.

لكن ابتسامته…

وسرعان ما حصلت على إجابة سؤالي.

الابتسامة على وجهه.

صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.

لم تكن طبيعية. لا، كانت ابتسامة مفجعة. ابتسامة بدت وكأنها تقول ملايين الكلمات بنظرة واحدة فقط.

استدرت ونظرت إلى والديّ مجددًا.

“آه…”

مددت يدي، فتجسد سيف في راحة يدي. أمسكت بالسيف بإحكام، وبدأت ببطء في إخراجه من غمده.

تمكنت أخيرًا من فتح فمي.

شعرت بأن جسدي يضعف، وأصبح رأسي فارغًا.

تراجعت قليلًا، وتغيرت عيناي.

هل كان هذا جزءًا من الوهم؟

“لا… يمكن أن يكون…”

اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.

خفّت الابتسامة على وجه الهيئة الأخرى قليلًا. وبعينين منخفضتين، فتح فمه.

أطلقت صوتًا مكتومًا.

“الألم الذي تعاني منه. إنه شيء أعرفه جيدًا. إنه شيء لا أستطيع التخلص منه، مهما حاولت. لكن…”

صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.

توقف.

“لا تتظاهر بالغباء. لقد سألت…”

رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.

وللحظة، كدت أنسى أنني كنت داخل وهم.

“على عكسك، أختبر هذا النوع من الألم على مستوى أعلى بكثير. تخيل أن تشاهد عائلتك تموت، مرارًا وتكرارًا، ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ومهما حاولت تغيير المستقبل الحتمي، يحدث شيء ما ويجبرك على خوض الألم نفسه مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى.”

«تماسك! أنت تفعل بالضبط ما يريده الشياطين!»

تردد كل حرف من كلماته بعمق داخل رأسي. استطعت أن أشعر بالحزن والانفصال في صوته.

دون أدنى شك، كان هذا المكان منزلًا.

وبطريقة ما، لامس ذلك شيئًا في أعماقي. شيئًا أردت رفضه بكل كياني.

ألا يستطيع رؤيتي؟

“في مرحلة ما. عندما يختبر المرء مثل هذا الألم، مرارًا وتكرارًا، ماذا تظن أنه سيحدث لذلك الشخص؟”

“لا أشعر.”

توقف.

وأنا أحدق في انعكاسي على السيف، رفعت سيفي.

“هل تظن أنه يستطيع المضي قدمًا؟ المضي قدمًا والاستمرار في خوض حلقة التعذيب اللانهائية هذه، وكأن شيئًا لم يحدث له؟”

وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.

توقف عن ذلك.

اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.

“أم تظن أنه سيبدأ حتمًا بفقدان جميع السمات التي جعلته إنسانًا؟ ويفقد جزءًا من نفسه؟ …ويبدأ فقط في التفكير في الخروج من هذه الحلقة اللانهائية، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بما كان يعتز به ذات يوم في الماضي.”

“ماذا…”

توقف عن الكلام بحق الجحيم!

لم أعد أفهم أي شيء.

“عندما يُدفع المرء إلى أقصى حدوده، يبدو الموت وكأنه أكثر مكان يريد المرء أن يكون فيه راحة…”

بانغ—!

صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.

“غريب…”

“رين، هل تعرف لماذا أقول دائمًا إنني لست عدوك؟”

كيف كان هذا منطقيًا؟! أردت إنكار ذلك، لكن…

لم أجب.

شعرت بأن جسدي يضعف، وأصبح رأسي فارغًا.

في داخلي، كنت أعرف الإجابة بالفعل.

«يا له من وهم قوي.»

“لأنني أنا أنت…”

أكد هذا نظريتي.

“خخ…”

إذا كان عليّ أن أصف ما أراه بكلمة واحدة، فستكون «مذبحة».

أطلقت صوتًا مكتومًا.

رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.

شعرت بأن جسدي يضعف، وأصبح رأسي فارغًا.

“خخخ.. خخخ..”

لم أعد أفهم أي شيء.

“لا تتظاهر بالغباء. لقد سألت…”

الهيئة التي ظننت أنها عدوتي، والتي ظننت أنها تحاول قتلي في كل فرصة تحصل عليها، كانت أنا بالفعل؟

“هووو…”

كيف كان هذا منطقيًا؟! أردت إنكار ذلك، لكن…

لم تكن طبيعية. لا، كانت ابتسامة مفجعة. ابتسامة بدت وكأنها تقول ملايين الكلمات بنظرة واحدة فقط.

عندما فكرت في الماضي، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا ببطء. وبدأت صورة ضبابية تتشكل داخل عقلي.

وفي النهاية، تمكنت من التمتمة.

استدرت ونظرت إلى والديّ مجددًا.

عقدت حاجبي.

«تخيل أن تشاهد عائلتك تموت، مرارًا وتكرارًا، ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.»

الألم.

«نحن ملعونون.»

كان طاغيًا. تمنيت لو يتوقف.

وببطء، بدأت القطع تتساقط في أماكنها، وبدأت الصورة تصبح أكثر وضوحًا فأكثر.

“أمي… أبي… نولا…”

“همم، يبدو أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. إذا استمر هذا، فسوف تموت.”

في داخلي، كنت أعرف الإجابة بالفعل.

خفض جسده وأحاط ذراعه حول عنقي، وسمعت همسته في أذني.

“إنه يؤلم، أليس كذلك؟”

وأمامي، تجسدت شاشة صغيرة. وعُرضت عليها هيئتي، بينما كانت هناك هيئة أخرى في الجهة المقابلة مني تتجه نحوي بسرعة.

“هذا…”

عندها أدركت شيئًا. إذا لم أفعل شيئًا الآن، فسأموت.

كان هناك شخص جاثٍ على ركبتيه خلف ثلاث شخصيات مألوفة، وقد انحنى فوق أجسادهم وبكى بلا توقف. كان جسده يرتجف باستمرار، وعلى الرغم من أنه كان مخفيًا، بدت بشرته شاحبة ونحيلة بشكل خاص.

“…لقد قلت هذا من قبل.”

“كيف سيكون شعورك إذا شعرت بالألم نفسه الذي تعاني منه الآن، مرارًا وتكرارًا؟ في حلقة لا تنتهي ولن تتوقف أبدًا؟”

كان صوته ناعمًا، لكن كلماته لم يسبق لها أن رنّت في رأسي بهذه القوة كما فعلت الآن.

فتحت عيني، فظهرت وجوه والديّ الخالية من أي علامة على الحياة في مجال رؤيتي. اشتد الألم.

“استخدم لامبالاة الملك.”

صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.

وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.

كيف تمكن الشياطين من صنع وهم بهذه الدقة؟

“هذا…”