الفصل 499: الاستيقاظ [3]
الفصل 499: الاستيقاظ [3]
الفصل 499: الاستيقاظ [3]
الفصل 499: الاستيقاظ [3]
رفع رأسه، فأصبحت عيناه حادتين. وأغمض عينيه للحظة قصيرة، ثم فتحهما مجددًا، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
«أأنت خائف من أن أستولي على جسدك؟»
كان ذلك اليوم الذي فهم فيه معنى الخوف الحقيقي.
استمر صوته الناعم في التردد داخل رأسي.
بانغ—!
«لا تقلق.»
ولم يمض وقت طويل قبل أن تتشكل مساحة بحجم شخص عادي، وخرجت قدم من خلف الصدع.
كلانك. كلانك. كلانك.
ولم تستطع البقاء واقفة إلا بفضل استعانتها بأحد أعمدة القاعة.
سمعت صوتًا مألوفًا لخشخشة السلاسل.
بانغ—!
«حتى لو أردت الاستيلاء على جسدك، فلا سبيل لي إلى فعل ذلك ما دامت هذه السلاسل تقيدني.»
مفتاح قوته.
كلانك!
سحب ذراعه، فتوقفت الخشخشة وتردد رنين معدني عالٍ في أرجاء المكان.
سحب ذراعه، فتوقفت الخشخشة وتردد رنين معدني عالٍ في أرجاء المكان.
مفتاح قوته.
«كما ترى، مهما فعلت، سأظل مقيدًا بهذه السلاسل. لا يمكنني الاستيلاء على جسدك حتى لو أردت ذلك…»
وبينما وضع إصبعيه على جبين كل واحد من الشيطانين، راقب الكونت نيبولوس عينيهما وهما تتحولان ببطء إلى اللون الأبيض، وبدأ جسداهما في التفكك في الهواء، متناثرين مثل الغبار الناعم.
أردت أن أنكر كلامه، لكنني كنت أعلم.
لم أستطع تفسير الأمر. لكنني كنت قادرًا على معرفة أنه لم يكن يكذب بشأن هذا.
كنت أعلم أنه كان يقول الحقيقة.
رعب مطلق.
لم أستطع تفسير الأمر. لكنني كنت قادرًا على معرفة أنه لم يكن يكذب بشأن هذا.
كان ذلك كل ما احتاجه الأمر حتى يختنق في مكانه ويكاد يفقد وعيه.
أكان ذلك لأنه كان أنا؟ …أم كانت هذه خدعة عقلية أخرى؟ لم أعد قادرًا على معرفة ذلك.
كان يظن أنه لا يشكل أي تهديد، لكنه كان مخطئًا.
«يمكنك اختيار ألا تصدقني، لكن ليس لديك وقت.»
كيف كان ذلك ممكنًا؟
حدقت في الإسقاط.
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك…
كان محقًا. لم يكن لدي الكثير من الوقت.
«همم؟»
وبينما كنت أحدق في الشيطان الذي كان يقترب مني بسرعة، وأظافره الحادة مصوبة نحو رأسي، كنت أعلم أن الأمر لم يعد سوى مسألة ثوانٍ.
«كااووووه!»
«استخدمها.»
طَق.
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
لم أكن أشعر بأي شيء.
«استخدم لامبالاة الملك. وانظر بنفسك. إلى قوتك الحقيقية.»
أكان ذلك لأنه كان أنا؟ …أم كانت هذه خدعة عقلية أخرى؟ لم أعد قادرًا على معرفة ذلك.
أغمضت عيني وعضضت شفتَي السفلى. ثم فتحتهما مجددًا، وحدقت في الظفر الذي لم يعد يفصله عن وجهي سوى بضع بوصات…
بدأ رأسي ينخفض.
لكن أكثر ما أدهشني هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الحركة في هذا الواقع البطيء. كان إحساسًا غريبًا ولا يمكن تفسيره، ولم أستطع وصفه بالكلمات.
فتحت فمي وتمتمت.
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
«لامبالاة الملك.»
بدأ الهواء يهتز فجأة، وبدأت المساحة من حولهما تتشوه.
…..
«مـ…ما الذي يحدث؟» تساءل وهو ينظر إلى الأمام بمزيد من الرعب.
التوى العالم وتغير المشهد.
الرعب.
ومن دون أن أدرك ذلك حتى، وجدت نفسي داخل قاعة القلعة. ثم أدرت رأسي، فوجدت كل شيء من حولي يتحرك في حركة بطيئة.
ومن دون أي تحذير مسبق، رفعت الشخصية ذات الشعر الأبيض كلتا يديها.
«عيون كرونوس.»
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
أدركت أن مهارتي كانت مفعلة. ليس ذلك فحسب، بل كانت «الواحد» مفعلة أيضًا.
ومن دون أن أدرك ذلك حتى، وجدت نفسي داخل قاعة القلعة. ثم أدرت رأسي، فوجدت كل شيء من حولي يتحرك في حركة بطيئة.
كانت جميع مهاراتي مفعلة.
كان ذلك اليوم الذي فهم فيه معنى الخوف الحقيقي.
لكن أكثر ما أدهشني هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الحركة في هذا الواقع البطيء. كان إحساسًا غريبًا ولا يمكن تفسيره، ولم أستطع وصفه بالكلمات.
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
مشاعري. كانت مخدرة.
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
لم أكن أشعر بأي شيء.
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك…
لكن بخلاف الماضي، شعرت بأنني مسيطر. لم يعد الأمر يبدو وكأن شخصًا آخر يتحكم بي. كنت أنا المسيطر هذه المرة، وليس رين الآخر.
لم أكن أشعر بأي شيء.
ثم رفعت إصبعي، وشوّهت الزمن.
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
كلينغ—!
«مـ…مستحيل.»
وصل صوت مذعور ومرعوب إلى أذني.
«…أنت ضعيف.»
رمشت عيناي ببطء.
لم يكن الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة، إذ رأى بطرف عينه أن أنجيليكا تعثرت بضع خطوات.
أدرت رأسي لأحدق في إصبعي، فلاحظت الظفر الحاد، الشبيه بسيف حاد، وهو يلتصق به. وكانت موجة قوية من الطاقة الشيطانية تحيط بجسد الظفر.
…..
كان الضغط المنبعث منه مرعبًا.
«…أنت ضعيف.»
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك…
«عيون كرونوس.»
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
«كااووووه!»
«…أنت ضعيف.»
كان يظن أنه لا يشكل أي تهديد، لكنه كان مخطئًا.
ثم لوحت بيدي.
بانغ—!
حدق ملك الشياطين في المنطقة، وهز رأسه بعدم رضا.
كما لو أنني أطرد بعوضة، ارتطم جسد الشيطان بأحد أعمدة القلعة.
«لا يمكنني الفوز…»
«كااووووه!»
كما لو أنني أطرد بعوضة، ارتطم جسد الشيطان بأحد أعمدة القلعة.
تردد صراخه المتألم في أرجاء المكان.
التوى العالم وتغير المشهد.
«هاا…»
في الوقت نفسه.
«لا!»
كان هناك جرم ضوئي متوهج يحوم فوق كف مفتوحة، ينبض بطريقة غريبة. ومع كل نبضة، كانت كرة الضوء تطلق تموجات كثيفة وقوية من الطاقة في الهواء.
«…أنت ضعيف.»
كانت الطاقة الهائلة الكامنة داخل ذلك الجرم الصغير كافية لجعل المرء يرتجف بمجرد النظر إليه.
«بذرة الكوكب…»
«بذرة الكوكب…»
تردد صوت عميق ومهيب في الهواء، بينما حدقت عينان بلون الدم القرمزي في اتجاه الجرم.
الفصل 499: الاستيقاظ [3]
مفتاح قوته.
بدأ رأسي ينخفض.
من دونها، لم يكن ليصبح بالقوة التي يتمتع بها حاليًا.
حدث كل شيء بسرعة. بسرعة أكبر من أن يتمكن من فهم ما حدث بشكل صحيح.
أغمض عينيه لإخفاء عينيه القرمزيتين بلون الدم، ثم رفع ملك الشياطين يده برفق نحو فمه وابتلع كرة الضوء.
راقب الكونت نيبولوس.
وفي اللحظة نفسها التي ابتلع فيها بذرة الكوكب، بدأت المنطقة المحيطة به تهتز.
راقب الكونت نيبولوس.
رومبل—! رومبل—!
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
بدأت موجة من الطاقة المهيبة تنبثق من جسد ملك الشياطين، وتمتد في المنطقة التي كان موجودًا فيها.
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
وازداد الاهتزاز نتيجة لذلك.
وبينما وضع إصبعيه على جبين كل واحد من الشيطانين، راقب الكونت نيبولوس عينيهما وهما تتحولان ببطء إلى اللون الأبيض، وبدأ جسداهما في التفكك في الهواء، متناثرين مثل الغبار الناعم.
لكن ملك الشياطين ظل غير متأثر. وبينما كانت عيناه مغمضتين، بدأ لون أبيض يدور حول جسده، ويغطيه مثل بطانية ناعمة.
«ما الذي يحدث؟»
«هاا…»
عندها رآه.
فتح فمه، وبدأ هواء عكر يتسرب منه، ثم توقف الاهتزاز.
كرا…كراك!
فتح عينيه، فأضاءت عيناه القرمزيتان بلون الدم للحظة وجيزة.
رعب مطلق.
بانغ—!
ثم بدأ يخفض جسده في وضعية سجود.
وبصوت مدوٍّ كالرعد، انفجرت المنطقة الواقعة أمامه إلى أشلاء.
كان الضغط المنبعث منه مرعبًا.
حدق ملك الشياطين في المنطقة، وهز رأسه بعدم رضا.
لكن قبل أن تتطور هذه الأفكار حتى إلى شيء ملموس، تحدثت الشخصية ذات الشعر الأبيض.
«…لم أصل إلى هناك بعد.»
وعلى الرغم من كبريائه الهائل، لم يستطع الكونت نيبولوس أن يجبر نفسه على رفع جسده. ارتجف دمه، وأدار رأسه بضعف ليرى ما كان يحدث.
راح ملك الشياطين يقرع بأصابعه فوق مسند العرش، وأسند خده إلى يده الأخرى التي كانت مستندة إلى مسند الذراع الآخر.
«كان ينبغي أن أقتله أولًا.»
«همم؟»
بعد أجزاء من الثانية من تشكل الصدع في الهواء، امتدت يد بيضاء شاحبة من خلف الصدع بصوت تحطم عالٍ.
في تلك اللحظة، شعر ملك الشياطين بشيء ما.
كلانك. كلانك. كلانك.
رفع رأسه، فأصبحت عيناه حادتين. وأغمض عينيه للحظة قصيرة، ثم فتحهما مجددًا، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
بدأ رأسي ينخفض.
«…إذًا لقد استيقظت.»
استمر صوته الناعم في التردد داخل رأسي.
ثم لوح بيده، فتشكل صدع في المساحة أمامي.
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
بانغ—!
خوف طاغٍ.
الرعب.
إحساس مرعب إلى درجة يجعل المرء يشعر بأنه بلا أهمية.
ثم لوح بيده، فتشكل صدع في المساحة أمامي.
لم يشعر الكونت نيبولوس بهذا النوع من المشاعر في حياته سوى مرة واحدة، وكان ذلك عندما التقى بملك الشياطين للمرة الأولى في حياته.
في تلك اللحظة، شعر ملك الشياطين بشيء ما.
كان ذلك اليوم الذي فهم فيه معنى الخوف الحقيقي.
حدث كل شيء بسرعة. بسرعة أكبر من أن يتمكن من فهم ما حدث بشكل صحيح.
نظرة واحدة.
عينان بدتا وكأنهما تنظران إلى كل شيء من قمة بعيدة يتعذر الوصول إليها.
كان ذلك كل ما احتاجه الأمر حتى يختنق في مكانه ويكاد يفقد وعيه.
كنت أعلم أنه كان يقول الحقيقة.
مجرد نظرة واحدة.
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
شعر وكأن كرامته، وأناقة مظهره، وكل شيء يجعله الشخص الذي هو عليه قد جُرد منه. وظن أنه لن يختبر مثل هذه المشاعر مرة أخرى في حياته.
تعلقت الذراع بجانب الهواء، ثم سحبت الهواء ووسعت الصدع أكثر.
ومع ذلك.
عينان بدتا وكأنهما تنظران إلى كل شيء من قمة بعيدة يتعذر الوصول إليها.
ومع ذلك.
فتحت فمي وتمتمت.
«لـ…لماذا؟ لماذا يحدث هذا… مرة أخرى؟»
خلافًا لتوقعاته، تجاهلته الشخصية ذات الشعر الأبيض وتابعت السير نحو أقصى نهاية القاعة.
عينان رماديتان باهتتان.
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
عينان بدتا وكأنهما تنظران إلى كل شيء من قمة بعيدة يتعذر الوصول إليها.
كان ذلك كل ما شعر به الكونت نيبولوس في تلك اللحظة.
كان لون عينيه مختلفًا، لكن الشعور كان نفسه.
في الوقت نفسه.
الرعب.
سرت آلام نابضة ومتوهجة عبر ظهره، وأجبرته على إخراج الهواء من جسده.
رعب مطلق.
ومنذ تلك اللحظة، فقد الكونت نيبولوس كل إرادة للقتال.
كان ذلك كل ما شعر به الكونت نيبولوس في تلك اللحظة.
«بذرة الكوكب…»
بانغ—!
بعد أجزاء من الثانية من تشكل الصدع في الهواء، امتدت يد بيضاء شاحبة من خلف الصدع بصوت تحطم عالٍ.
لم يعرف متى حدث ذلك…
باتجاه درج طويل مغطى بسجادة حمراء.
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
«كان ينبغي أن أقتله أولًا.»
«كااووووه!»
«كااووووه!»
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
ومع ذلك.
سرت آلام نابضة ومتوهجة عبر ظهره، وأجبرته على إخراج الهواء من جسده.
«لامبالاة الملك.»
تعثر وسقط على الأرض، واضعًا ركبتيه ويديه عليها، بينما سقطت قبعته العالية أمامه.
«لا تقلق.»
«ما الذي يحدث؟»
«لا يمكنني الفوز…»
لم يكن الكونت نيبولوس قادرًا على استيعاب ما كان يحدث.
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
حدث كل شيء بسرعة. بسرعة أكبر من أن يتمكن من فهم ما حدث بشكل صحيح.
تردد صوت عميق ومهيب في الهواء، بينما حدقت عينان بلون الدم القرمزي في اتجاه الجرم.
رفع رأسه ببطء.
ومنذ تلك اللحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف.
«آه…»
رمشت عيناي ببطء.
أصدر صوتًا ضعيفًا.
طَق.
طَق. طَق.
أدركت أن مهارتي كانت مفعلة. ليس ذلك فحسب، بل كانت «الواحد» مفعلة أيضًا.
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة في أرجاء المكان.
«آه… آها…»
راقب الكونت نيبولوس.
حدق ملك الشياطين في المنطقة، وهز رأسه بعدم رضا.
راقب الشخصية ذات الشعر الأبيض وهي تتوقف أمام عضوي عشيرته الآخرين اللذين كانا مشلولين في مكانهما. وكان على وجهيهما التعبير نفسه من الرعب والخوف.
حدق ملك الشياطين في المنطقة، وهز رأسه بعدم رضا.
كان قادرًا على رؤية ساقيهما ترتجفان.
كان قادرًا على رؤية ساقيهما ترتجفان.
كان من الواضح أنهما أرادا الهرب، لكنهما لم يستطيعا.
طَق. طَق.
ومن دون أي تحذير مسبق، رفعت الشخصية ذات الشعر الأبيض كلتا يديها.
لامست القدم الأرض ببطء، لكن بالنسبة إلى الكونت نيبولوس، شعر وكأن ألف صاعقة قد ضربت داخل رأسه في الوقت نفسه.
«لا!»
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
صرخ الكونت نيبولوس، لكن الأوان كان قد فات.
ثم لوحت بيدي.
وبينما وضع إصبعيه على جبين كل واحد من الشيطانين، راقب الكونت نيبولوس عينيهما وهما تتحولان ببطء إلى اللون الأبيض، وبدأ جسداهما في التفكك في الهواء، متناثرين مثل الغبار الناعم.
طَق.
ماتَا.
ومع ذلك.
بمجرد لمسة بسيطة من إصبعه، مات شيطانان من رتبة الكونت بهذه الطريقة.
«ما الذي يحدث؟»
كيف كان ذلك ممكنًا؟
«حتى لو أردت الاستيلاء على جسدك، فلا سبيل لي إلى فعل ذلك ما دامت هذه السلاسل تقيدني.»
كيف يمكن للإنسان الذي بدا أضعف منه قليلًا أن يكون بهذه القوة؟ بدأ الندم يتسلل إليه.
بانغ—!
«كان ينبغي أن أقتله أولًا.»
«استخدم لامبالاة الملك. وانظر بنفسك. إلى قوتك الحقيقية.»
كان يظن أنه لا يشكل أي تهديد، لكنه كان مخطئًا.
بمجرد لمسة بسيطة من إصبعه، مات شيطانان من رتبة الكونت بهذه الطريقة.
لقد كان هو التهديد الحقيقي.
نظر الكونت نيبولوس حوله بحيرة. هل كان هناك شخص آخر هنا؟
«آآه….»
وبصوت مدوٍّ كالرعد، انفجرت المنطقة الواقعة أمامه إلى أشلاء.
ومنذ تلك اللحظة، فقد الكونت نيبولوس كل إرادة للقتال.
«همم؟»
«لا يمكنني الفوز…»
لم أستطع تفسير الأمر. لكنني كنت قادرًا على معرفة أنه لم يكن يكذب بشأن هذا.
بدأ يتقبل موته الوشيك ببطء.
لكن ملك الشياطين ظل غير متأثر. وبينما كانت عيناه مغمضتين، بدأ لون أبيض يدور حول جسده، ويغطيه مثل بطانية ناعمة.
لم تكن مشاعر الرعب التي انتابته سابقًا وليدة خياله. لقد كانت حقيقية.
وبينما كنت أحدق في الشيطان الذي كان يقترب مني بسرعة، وأظافره الحادة مصوبة نحو رأسي، كنت أعلم أن الأمر لم يعد سوى مسألة ثوانٍ.
طَق. طَق.
تحطم—!
لكن.
فتحت فمي وتمتمت.
خلافًا لتوقعاته، تجاهلته الشخصية ذات الشعر الأبيض وتابعت السير نحو أقصى نهاية القاعة.
وبصوت مدوٍّ كالرعد، انفجرت المنطقة الواقعة أمامه إلى أشلاء.
باتجاه درج طويل مغطى بسجادة حمراء.
لم يشعر الكونت نيبولوس بهذا النوع من المشاعر في حياته سوى مرة واحدة، وكان ذلك عندما التقى بملك الشياطين للمرة الأولى في حياته.
راقب الكونت نيبولوس وهو يصعد الدرج ببطء وثبات. ربما كانت السجادة قادرة على كتم صوت الطرقات الناتج عن كل خطوة يخطوها، لكن بالنسبة إلى الكونت نيبولوس، كان صدى كل خطوة لا يزال يتردد بقوة داخل رأسه.
تردد صوت عميق ومهيب في الهواء، بينما حدقت عينان بلون الدم القرمزي في اتجاه الجرم.
توقف أمام آلة، ومدت الشخصية ذات الشعر الأبيض يدها مرة أخرى ولمستها.
فتح عينيه، فأضاءت عيناه القرمزيتان بلون الدم للحظة وجيزة.
بدأ مشهد مشابه في الظهور.
لكن بخلاف الماضي، شعرت بأنني مسيطر. لم يعد الأمر يبدو وكأن شخصًا آخر يتحكم بي. كنت أنا المسيطر هذه المرة، وليس رين الآخر.
تناثرت الآلة مثل الغبار الناعم، وتفككت إلى العدم. ورفرف شعره الأبيض بينما هبت ريح لطيفة فجأة، حاملة الغبار بعيدًا.
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
«…هل هذه فرصتي؟»
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
وبينما كان يحدق في ظهر الشخصية ذات الشعر الأبيض المكشوف، شعر الكونت نيبولوس، لجزء من الثانية، برغبة في الهجوم.
وصل صوت مذعور ومرعوب إلى أذني.
لكن قبل أن تتطور هذه الأفكار حتى إلى شيء ملموس، تحدثت الشخصية ذات الشعر الأبيض.
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
«اخرج.»
راقب الكونت نيبولوس.
تردد صوته المنفصل في أرجاء القاعة.
«حتى لو أردت الاستيلاء على جسدك، فلا سبيل لي إلى فعل ذلك ما دامت هذه السلاسل تقيدني.»
«اخرج؟»
كرا…كراك!
نظر الكونت نيبولوس حوله بحيرة. هل كان هناك شخص آخر هنا؟
لكن بخلاف الماضي، شعرت بأنني مسيطر. لم يعد الأمر يبدو وكأن شخصًا آخر يتحكم بي. كنت أنا المسيطر هذه المرة، وليس رين الآخر.
لم يكن عليه الانتظار طويلًا للحصول على إجابة عن ذلك السؤال.
شعر وكأن كرامته، وأناقة مظهره، وكل شيء يجعله الشخص الذي هو عليه قد جُرد منه. وظن أنه لن يختبر مثل هذه المشاعر مرة أخرى في حياته.
بدأ الهواء يهتز فجأة، وبدأت المساحة من حولهما تتشوه.
«عيون كرونوس.»
كرا…كراك!
كان من الواضح أنهما أرادا الهرب، لكنهما لم يستطيعا.
انتشر صوت يشبه تحطم الزجاج في أرجاء القاعة، بينما تشكلت خطوط دقيقة في الهواء.
وبينما وضع إصبعيه على جبين كل واحد من الشيطانين، راقب الكونت نيبولوس عينيهما وهما تتحولان ببطء إلى اللون الأبيض، وبدأ جسداهما في التفكك في الهواء، متناثرين مثل الغبار الناعم.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
«اخرج؟»
تحطم—!
«هاا…»
بعد أجزاء من الثانية من تشكل الصدع في الهواء، امتدت يد بيضاء شاحبة من خلف الصدع بصوت تحطم عالٍ.
حدقت في الإسقاط.
تعلقت الذراع بجانب الهواء، ثم سحبت الهواء ووسعت الصدع أكثر.
تعلقت الذراع بجانب الهواء، ثم سحبت الهواء ووسعت الصدع أكثر.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تتشكل مساحة بحجم شخص عادي، وخرجت قدم من خلف الصدع.
أغمض عينيه لإخفاء عينيه القرمزيتين بلون الدم، ثم رفع ملك الشياطين يده برفق نحو فمه وابتلع كرة الضوء.
طَق.
«عيون كرونوس.»
لامست القدم الأرض ببطء، لكن بالنسبة إلى الكونت نيبولوس، شعر وكأن ألف صاعقة قد ضربت داخل رأسه في الوقت نفسه.
أدرت رأسي لأحدق في إصبعي، فلاحظت الظفر الحاد، الشبيه بسيف حاد، وهو يلتصق به. وكانت موجة قوية من الطاقة الشيطانية تحيط بجسد الظفر.
تمايل جسده نتيجة لذلك.
ولم تستطع البقاء واقفة إلا بفضل استعانتها بأحد أعمدة القاعة.
«مـ…ما الذي يحدث؟» تساءل وهو ينظر إلى الأمام بمزيد من الرعب.
باتجاه درج طويل مغطى بسجادة حمراء.
لم يكن الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة، إذ رأى بطرف عينه أن أنجيليكا تعثرت بضع خطوات.
لم يكن عليه الانتظار طويلًا للحصول على إجابة عن ذلك السؤال.
ولم تستطع البقاء واقفة إلا بفضل استعانتها بأحد أعمدة القاعة.
«لا يمكنني الفوز…»
خرج من الفراغ شخص ذو شعر أبيض وعينين قرمزيتين بلون الدم. كان يرتدي درعًا أسود سميكًا تتجه أطرافه عند الكتفين إلى الخارج، ويطلق ضغطًا غامضًا أحاط بالقاعة بأكملها، وخرج شخص يشبه الإنسان.
أردت أن أنكر كلامه، لكنني كنت أعلم.
«آه… آها…»
لم يكن عليه الانتظار طويلًا للحصول على إجابة عن ذلك السؤال.
«لا يمكن أن يكون…»
وبينما كنت أحدق في الشيطان الذي كان يقترب مني بسرعة، وأظافره الحادة مصوبة نحو رأسي، كنت أعلم أن الأمر لم يعد سوى مسألة ثوانٍ.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على الشخصية البعيدة، وجد الكونت نيبولوس صعوبة في التنفس أو حتى رفع رأسه، إذ انخفض دون وعي.
كان ذلك اليوم الذي فهم فيه معنى الخوف الحقيقي.
ومهما أراد رفعه، لم يستطع. كان هناك ضغط ملموس وغير مرئي يمنعه من ذلك.
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
ثم بدأ يخفض جسده في وضعية سجود.
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
وعلى الرغم من كبريائه الهائل، لم يستطع الكونت نيبولوس أن يجبر نفسه على رفع جسده. ارتجف دمه، وأدار رأسه بضعف ليرى ما كان يحدث.
لم تكن مشاعر الرعب التي انتابته سابقًا وليدة خياله. لقد كانت حقيقية.
عندها رآه.
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
شخصيتان تقفان عند طرفين متقابلين. مجموعة من العيون الحمراء، ومجموعة من العيون الزرقاء. كان كل منهما يحدق في الآخر دون أن ينطق بكلمة واحدة.
«…أنت ضعيف.»
ومنذ تلك اللحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف.
وبينما كنت أحدق في الشيطان الذي كان يقترب مني بسرعة، وأظافره الحادة مصوبة نحو رأسي، كنت أعلم أن الأمر لم يعد سوى مسألة ثوانٍ.
في تلك اللحظة، شعر ملك الشياطين بشيء ما.
تردد صراخه المتألم في أرجاء المكان.
أدرت رأسي لأحدق في إصبعي، فلاحظت الظفر الحاد، الشبيه بسيف حاد، وهو يلتصق به. وكانت موجة قوية من الطاقة الشيطانية تحيط بجسد الظفر.