الفصل 500: الاستيقاظ [4]
الفصل 500: الاستيقاظ [4]
الفصل 500: الاستيقاظ [4]
الفصل 500: الاستيقاظ [4]
«في النهاية، سأموت دون معرفة إجابة سؤاليّ…»
طوال حياته وتجربته، وجد ملك الشياطين نفسه يطرح ثلاثة أسئلة.
كان هناك دائمًا جانبان للعملة نفسها، وبدا أن الجميع قد فشلوا في إدراك ذلك.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
«أنت لست هو.»
«ما معنى حياتي؟»
لكنني استطعت معرفة أن الشخصية التي أمامي لم تكن سوى نسخة مستنسخة. كان هنا، ومع ذلك، لم يكن هنا فعلًا في الوقت نفسه.
«من أنا؟»
لم يتغير شيء.
وُلد شيطانًا.
تمتم ملك الشياطين لنفسه.
عرقًا كان بحاجة إلى غزو الكواكب من أجل البقاء. لم يكن لديهم خيار حقًا. فمن أجل البقاء، كان الشياطين بحاجة إلى الطاقة الشيطانية، والتي لم يكن من الممكن توليدها إلا من خلال تحويل المانا الموجودة في الهواء.
لكنه لم يعد يفعل ذلك.
ومع ذلك.
تردد صوته في أرجاء القاعة.
لم يتذكر ملك الشياطين سوى شيئين عن طفولته.
كليك—!
اسمه.
«ومع ذلك…»
جيزيبيث.
لم يكن الشياطين مختلفين عن الأعراق الأخرى. كان صحيحًا أنهم كانوا أكثر وحشية بكثير من بعض الأعراق الأخرى، لكن هذا لم يكن يعني أنهم أشرار ولا يملكون مشاعر.
…وحقيقة أن عرقه كان مطاردًا من جميع الأعراق الأخرى في الكون دون استثناء.
اسمه.
كان الجميع يميلون إلى وصفهم بأنهم عرق لا يملك أي مشاعر، لكن هذا كان بعيدًا كل البعد عن الحقيقة.
وبينما كنت أحدق في يدي، قبضت قبضتي وفتحتها.
لم يكن الشياطين مختلفين عن الأعراق الأخرى. كان صحيحًا أنهم كانوا أكثر وحشية بكثير من بعض الأعراق الأخرى، لكن هذا لم يكن يعني أنهم أشرار ولا يملكون مشاعر.
لكنه لم يعد يفعل ذلك.
كان الشر كلمة نسبية.
رمشت مرة أخرى، ورفعت يدي ونقرت الهواء بإصبعي السبابة.
كان هناك دائمًا جانبان للعملة نفسها، وبدا أن الجميع قد فشلوا في إدراك ذلك.
الدمار.
منذ صغره، لم يتذكر جيزيبيث أنه بقي في مكان واحد لفترة طويلة.
…وحقيقة أن عرقه كان مطاردًا من جميع الأعراق الأخرى في الكون دون استثناء.
الدمار.
بدأت التشققات تتشكل حول المنطقة التي كان يقف فيها ملك الشياطين.
الموت.
الدمار.
المذبحة.
وبينما كان يحدق فيهما من حيث كان واقفًا، ارتفعت زاويتا شفتي جيزيبيث.
كانت تلك الأشياء الوحيدة التي رآها بينما كان يهرب من كوكب إلى كوكب، محاولًا تجنب الوقوع في أيدي التحالف.
كان ضغطه هائلًا.
وعلى الرغم من ذلك، لم يتغير المشهد من حوله قط.
رفع ملك الشياطين رأسه. ثم هزه في النهاية.
كان يرى الموت أينما ذهب.
وبينما كنت أحدق في يدي، قبضت قبضتي وفتحتها.
لكنه لم يكن موت سكان الكوكب الذي كانوا ينتقلون إليه. لا، بل كان موت أبناء عرقه وهم يُذبحون بلا رحمة على أيدي الأعراق الأخرى.
هذه القوة.
«طفيليات.»
لكن بخلاف المرة السابقة، كان قد وجد الأمل أخيرًا. طريقة للحصول على الإجابات التي كان يبحث عنها بيأس.
«خطأ ارتكبه الإله.»
ومنذ تلك النقطة، أصبح جيزيبيث ملك الشياطين، وبدأت لعنته.
«لماذا خُلقتم أصلًا؟ ما الغرض الذي تخدمونه في هذا العالم؟»
طَق. طَق.
أينما ذهب، كان يسمع الكلمات نفسها تُلقى عليه مرارًا وتكرارًا.
بدأ يشعر بخيبة الأمل.
وبينما كان يستمع إلى الإهانات نفسها مرة تلو الأخرى، بدأ في مرحلة ما يتساءل عن نفسه.
وضعت جسدي إلى الأمام، وضغط إبهامي على مقبض سيفي.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
«ما معنى حياتي؟»
كان ذلك عندما ظهر السؤال الأول.
وسط الصمت، استمر الصوت المرن لتشقق شيء ما في التردد في أرجاء الزنزانة بأكملها.
لماذا بدا أن العالم يرفض وجوده من جذوره؟ ما الخطأ الذي ارتكبه؟
تشوهت رؤيتي، وضغطت راحة يدي على وجه ملك الشياطين.
…كان يحاول فقط البقاء على قيد الحياة.
لكن بخلاف المرة السابقة، كان قد وجد الأمل أخيرًا. طريقة للحصول على الإجابات التي كان يبحث عنها بيأس.
ألم تكن الأعراق الأخرى تفعل الشيء نفسه؟
تلك النظرة الضائعة التي كانت تشبه نظرته…
ألم يكونوا يقتلون الماشية أيضًا من أجل إطعام أنفسهم؟ ما الخطأ في ما كانوا يفعلونه؟
«حركاتك، إنها ليست مصقولة مثل حركاته…»
حدث ذلك عندما كان لا يزال صغيرًا.
لكن جيزيبيث لم يهتم.
…مرت بضع سنوات.
«مثير للاهتمام…»
لم يتغير شيء.
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من قولها قبل أن تدخل هيئته بالكامل إلى الصدع، واختفى.
وبينما كان يهرب بلا هدف من كوكب إلى كوكب من أجل ضمان بقائه، لم يتغير المشهد الذي رآه منذ صغره.
شعرت بالصدمة من ذلك.
الدمار.
تمكن من التفوه بذلك بعد معاناة في العثور على كلماته.
الموت.
طَق. طَق.
المذبحة.
«…لـ…لماذا؟»
كان المشهد نفسه دائمًا. وفي مرحلة ما، اعتاد على هذا المشهد. لكنه كان أيضًا عندما اعتاد على المشهد حتى توقف ونظر حوله للمرة الأولى.
أو هكذا ظن.
ومنذ تلك اللحظة، أدرك شيئًا.
الشخص الواقف قبالته لم يكن الشخص من ذكرياته. قد يبدو مثله، لكنه لم يكن هو.
كان وحيدًا.
تحطم—!
كانت عائلته وأصدقاؤه وجميع الشياطين الذين عرفهم طوال سنواته قد قُتلوا منذ زمن طويل، تاركينه وحيدًا.
وهكذا خطر السؤال الثالث في ذهنه.
وكانت الذكرى الوحيدة التي بقيت لديه عن والديه عبارة عن صندوق أسود صغير يستقر حول عنقه. لم يكن يعرف ما هو بالضبط، لكن والديه أخبراه ألا يتخلى عنه أبدًا وأن يضع نواته الشيطانية بداخله.
بدأت الغرفة تهتز فجأة، وانطلقت طاقة عارمة من جسد ملك الشياطين، واندفعت نحو مقدمة كفه، مشكلة كرة سوداء.
كان لا يزال صغيرًا، ولذلك قبل اقتراحهما بطاعة. لم يكن يعرف الكثير، لكن الصندوق، كما قيل له، كان متينًا للغاية ويمكنه مساعدته على البقاء.
أومأ ملك الشياطين.
على الأقل، هذا ما أخبره به والداه.
أومأ ملك الشياطين.
لكن.
المذبحة.
وبينما أمسك بالصندوق الفضي المتدلي من عنقه وألقى عليه نظرة طويلة ومتأنية، لم يشعر جيزيبيث بشيء.
بانغ—! بانغ—!
كان الصندوق يذكره بوقته مع والديه…
…لماذا بحق؟
لكنه لم يعد يفعل ذلك.
رفعت يدي وأرجعت شعري إلى الخلف، وحدقت في ملك الشياطين.
ومنذ تلك النقطة، ظهر السؤال الثاني.
«لذلك تحمل الأمر حتى أعتاد عليها.»
«ما معنى حياتي؟»
«لماذا خُلقتم أصلًا؟ ما الغرض الذي تخدمونه في هذا العالم؟»
هل وُلد لمجرد أن تتم مطاردته؟ هل كان هذا هو معنى حياته؟ فمنذ صغره، لم يكن يفعل سوى الهرب. الهرب من التحالف الذي كان يسعى إلى القضاء عليه.
لم يعرف بالضبط ما الذي حدث، لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه مات، انفتحت عيناه فجأة، ووجد جسده يطفو في الفضاء.
لم يتذكر أي شيء آخر.
لم يعرف بالضبط ما الذي حدث، لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه مات، انفتحت عيناه فجأة، ووجد جسده يطفو في الفضاء.
هل كان هذا حقًا كل ما تعنيه حياته؟
اسمه.
…مر المزيد من الوقت.
«ما زلت غير معتاد إلى حد كبير على هذه القوة الجديدة التي أمتلكها. كنت محقًا أيضًا بشأن افتقاري إلى الخبرة، لكن…»
طوال السنوات، ظل جيزيبيث يطرح على نفسه السؤالين نفسيهما.
ومع كل ضربة، كانت الحفرة من حولي تتسع وتزداد عمقًا.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
كان كافيًا لجعل أي شخص ينهار لمجرد نظرة.
«ما معنى حياتي؟»
كان ضغطه هائلًا.
وقبل أن يدرك ذلك، مرت سنوات عديدة، وفجأة وجد نفسه يحدق شاردًا في السماء.
لم أستطع حقًا تفسير ماهيتها ومن أين نشأت، لكنها لم تكن شيئًا يستطيع رين الحالي السيطرة عليه بالكامل.
كانت هناك عشرات الشخصيات أو نحو ذلك تحوم في السماء ككائنات للعدالة، وينتشر الضوء من خلفها، وهي تحدق فيه من الأعلى.
«أنتـ…تتحدثون كما لو أننا ارتكبنا بعض… السعال… الخطيئة الجسيمة بحقكم جميعًا، لكن ما الجسيم في محاولتنا البـ…البقاء على قيد الحياة؟»
كانت امرأة ترتدي درعًا فضيًا يلمع ببريق ساطع ويلتف برفق حول جسدها تهبط ببطء في اتجاهه.
خطوت خطوة إلى الأمام، وتشوهت رؤيتي وظهرت على بعد بضعة أمتار خلف ملك الشياطين.
كانت إحدى أعضاء التحالف الذي أُنشئ من أجل إبادة الشياطين.
كانت إحدى أعضاء التحالف الذي أُنشئ من أجل إبادة الشياطين.
«…عرقك لا ينتمي إلى هذا الكون.»
«أنجيليكا، اخرجي الآن.»
تردد صوتها الصافي والعذب في أرجاء العالم.
«طفيليات.»
وعند سماع كلماتها، انكسر شيء داخله. «عرقك لا ينتمي إلى هذا الكون؟» لقد سمع العبارة نفسها مرارًا وتكرارًا.
لكن الصمت انكسر حتمًا على يد ملك الشياطين.
لقد سئم من سماعها.
أينما ذهب، كان يسمع الكلمات نفسها تُلقى عليه مرارًا وتكرارًا.
لماذا؟
كانت طاقتي، مضافة إلى طاقة ملك الشياطين، أكثر مما تستطيع الزنزانة تحمله بكثير.
…لماذا بحق؟
تردد صوت خطوات منتظم وواضح في أرجاء المكان.
«سعال… سعال…»
استمر كل ذلك لجزء من الثانية، لكنه بدا لجيزيبيث وكأنه أبدية.
وبينما كان يسعل دمًا أسود على جسده، ضحك جيزيبيث باستخفاف. ورفعت عيناه الحمراوان كالدم نحو الأعلى، باتجاه الغيوم الداكنة التي تغطي السماء. وكان يتدلى من عنقه عقد فضي بسيط؛ وفي نهايته كان هناك صندوق أسود.
تشوه الزمن، وقبل أن أدرك ذلك، كان إصبعي يلمس منتصف الكف، مجمدًا إياها في مكانها.
كانت تلك تذكار عائلته.
وعلى الرغم من ذلك، لم يتغير المشهد من حوله قط.
«أنتم… أنتم… لستم سوى حفنة من المنافقين…»
توجهت نحوه بسرعة كرة صغيرة من الضوء بحجم صخرة صغيرة. وقبل أن يتاح لجيزيبيث الوقت الكافي للرد وفهم ما كان يحدث، اصطدمت الكرة بجسده، فتقوس جسده إلى الخلف.
تمكن من التفوه بذلك بعد معاناة في العثور على كلماته.
تردد صوتها الصافي والعذب في أرجاء العالم.
«ماذا قلت؟»
وقبل أن تتاح لها حتى فرصة إدراك ما كان يحدث، أُرسل جسدها طائرًا بعيدًا.
«سعال…»
وتلا ظهوري صوت نقر منخفض، بينما تشكل خط أبيض في الهواء.
«أنتـ…تتحدثون كما لو أننا ارتكبنا بعض… السعال… الخطيئة الجسيمة بحقكم جميعًا، لكن ما الجسيم في محاولتنا البـ…البقاء على قيد الحياة؟»
استمر ذلك لبضع ثوانٍ جيدة قبل أن أخفض يدي وأدير رأسي نحو يميني.
ومع علمه أن موته قد حُسم بالفعل، لم يعد جيزيبيث يكبح نفسه.
ومنذ تلك النقطة، ظهر السؤال الثاني.
«ما الذي يمنحكم الحق في القدوم إلى هنا والحكم علينا وكأنكم نوع من الآلهة؟»
اندفع الألم في جسده كالنار المستعرة. انكمش. وانفجر داخل رأسه في بياض يعمي البصر. جعله ذلك يشعر بالدوار. جعله يترنح. كان الألم شبيهًا باحتراق جسده بالكامل وتحوله إلى أشلاء قبل أن يتجدد ثم يحترق من جديد. ليس ذلك فحسب، فقد شعر بألم حاد لا يمكن تفسيره في دماغه.
أفرغ كل إحباطه دفعة واحدة.
وهكذا خطر السؤال الثالث في ذهنه.
في اللحظات الأخيرة من حياته، أراد أن يجعل أولئك الذين طاردوا عرقه يعرفون أنهم ليسوا سوى حفنة من المنافقين.
ألم يكونوا يقتلون الماشية أيضًا من أجل إطعام أنفسهم؟ ما الخطأ في ما كانوا يفعلونه؟
لكنها كانت محاولة عقيمة من جانبه.
بانغ—!
«لا تلومني على فعل هذا من أجل شعبنا. كما قلت، نحن نفعل هذا لمجرد بقائنا على قيد الحياة.»
«أنت ضعيف. لدرجة أنني بدأت أشك فيما إذا كنت هو أم لا.»
«أنتـ…»
لقد سئم من سماعها.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، هبط جرم ضوئي ساطع نحو الأرض. وفي لحظة، غُمر جسده داخل الجرم، وانزلقت حالته إلى الظلام.
«ما معنى حياتي؟»
شعر بجسده يتفكك.
رفع يده وفتح كفه باتجاهي.
وقبل أن يموت، وقعت عيناه على الصندوق المتدلي من عنقه.
هل كان هذا حقًا كل ما تعنيه حياته؟
«في النهاية، سأموت دون معرفة إجابة سؤاليّ…»
لكنها كانت محاولة عقيمة من جانبه.
أو هكذا ظن.
«ومع ذلك…»
لم يعرف بالضبط ما الذي حدث، لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه مات، انفتحت عيناه فجأة، ووجد جسده يطفو في الفضاء.
تمتم مرة أخرى.
«هذا…»
أخذت نفسًا عميقًا وتمتمت بهدوء.
«هل أنا حي؟»
خطوت خطوة إلى الأمام، وتشوهت رؤيتي وظهرت على بعد بضعة أمتار خلف ملك الشياطين.
استدار وحدق حوله، وسرعان ما توقفت عيناه على قطعة معدنية خردة عائمة بجانبه.
خطوت خطوة إلى الأمام، وتشوهت رؤيتي وظهرت على بعد بضعة أمتار خلف ملك الشياطين.
«هل هذا هو سبب نجاتي؟»
في اللحظات الأخيرة من حياته، أراد أن يجعل أولئك الذين طاردوا عرقه يعرفون أنهم ليسوا سوى حفنة من المنافقين.
بالمقارنة مع ما كان عليه من قبل، لم يعد الصندوق كما كان.
أينما ذهب، كان يسمع الكلمات نفسها تُلقى عليه مرارًا وتكرارًا.
لقد أصبح في الأساس مجرد خردة في هذه المرحلة، لكن بينما أمسك جيزيبيث بالصندوق، انحدرت دمعة دون أن يدرك ذلك على جانب خده.
اسمه.
بدأت المشاعر التي فقدها منذ زمن طويل تطفو على السطح من جديد.
لكنه كان مخطئًا.
«…لـ…لماذا؟»
تشكل صدع كبير في السماء، وراحت كف سوداء عملاقة بحجم القلعة السابقة تهوي في اتجاهي بسرعة وقوة غير مسبوقتين.
تساءل بصوت عالٍ. وللأسف، لم يخرج أي صوت من فمه لأنه كان في الفضاء.
مع تأوه منخفض، وضعت يدي على ركبتي وأسندت جسدي إلى أعلى.
لكن جيزيبيث لم يهتم.
مال رأس رين قليلًا. وظلت هيئته جامدة يصعب قراءة مشاعره.
«…لماذا يحدث هذا لي؟ ما الغرض من حياتي؟»
اسمه.
على الرغم من عدم خروج أي صوت، استمر في التشكيك في وجوده ذاته.
رفعت يدي مرة أخرى، واستعددت لتحطيمه مرة أخرى، لكنني توقفت بعد ذلك بقليل.
لم يستطع أن يفهم. لم يستطع أن يفهم غايته.
ولو اضطررت إلى تقدير العدد، فقد تجاوز المئة.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
لكن من الداخل فقط. أما من الخارج، فلم أظهر ذلك، إذ رفض وجهي أن يتغير.
«ما معنى حياتي؟»
كان كافيًا لجعل أي شخص ينهار لمجرد نظرة.
عندها حدث شيء ما.
وليس ذلك فحسب، بل كان قد تعلم أيضًا شيئًا آخر. كان الضوء الأبيض الساطع الذي أصابه للتو يُسمى بذرة كوكب، وكان في الواقع جزءًا صغيرًا من سجلات الأكاشا.
توجهت نحوه بسرعة كرة صغيرة من الضوء بحجم صخرة صغيرة. وقبل أن يتاح لجيزيبيث الوقت الكافي للرد وفهم ما كان يحدث، اصطدمت الكرة بجسده، فتقوس جسده إلى الخلف.
الشخص الواقف قبالته لم يكن الشخص من ذكرياته. قد يبدو مثله، لكنه لم يكن هو.
«آآآآه!»
لم يعرف بالضبط ما الذي حدث، لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه مات، انفتحت عيناه فجأة، ووجد جسده يطفو في الفضاء.
أطلق صرخة متألمة.
«كما ترى…»
اندفع الألم في جسده كالنار المستعرة. انكمش. وانفجر داخل رأسه في بياض يعمي البصر. جعله ذلك يشعر بالدوار. جعله يترنح. كان الألم شبيهًا باحتراق جسده بالكامل وتحوله إلى أشلاء قبل أن يتجدد ثم يحترق من جديد. ليس ذلك فحسب، فقد شعر بألم حاد لا يمكن تفسيره في دماغه.
«أنتـ…تتحدثون كما لو أننا ارتكبنا بعض… السعال… الخطيئة الجسيمة بحقكم جميعًا، لكن ما الجسيم في محاولتنا البـ…البقاء على قيد الحياة؟»
كان الألم في رأسه قويًا إلى درجة أنه نسي للحظة قصيرة تمامًا المناطق الأخرى التي كانت تؤلمه، بينما أمسك برأسه بكلتا ذراعيه.
وقبل أن يدرك ذلك، مرت سنوات عديدة، وفجأة وجد نفسه يحدق شاردًا في السماء.
«آآآآه!»
سألت.
صرخ مرة أخرى بينما بدأت صور ومعلومات مختلفة تُدرج في ذهنه.
بوووم—! بوووم—!
استمر كل ذلك لجزء من الثانية، لكنه بدا لجيزيبيث وكأنه أبدية.
«ما معنى حياتي؟»
«هاا… هاا…»
«ما زلت غير معتاد إلى حد كبير على هذه القوة الجديدة التي أمتلكها. كنت محقًا أيضًا بشأن افتقاري إلى الخبرة، لكن…»
وبمجرد انتهاء كل شيء، طفا جسد جيزيبيث في الفضاء. كان صدره يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم، لكن الألم كان قد اختفى.
تبعت حركة جسدي آثار من الدماء الحمراء.
كانت قوة غريبة تحيط بجسده. لم يستطع تفسير ماهيتها تمامًا.
كرر ملك الشياطين. بدأ الهواء من حوله يتحرك، وشعرت بغضبه يمتد نحوي.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يهدأ. وبمجرد أن هدأ، بدأ يفتح عينيه ببطء، وبدأ شكله يتغير.
«هاا… هاا…»
«سجلات الأكاشا…»
لم يستطع أن يفهم. لم يستطع أن يفهم غايته.
تمتم بنبرة ناعمة.
«بوتشي!»
كان هناك الكثير من المعلومات الجديدة داخل ذهنه. كان معظمها ضبابيًا، لكن وسط تلك المعلومات، تمكن من معرفة وجود كيان أعلى.
سألت ببطء.
سجلات الأكاشا.
كان لا يزال صغيرًا، ولذلك قبل اقتراحهما بطاعة. لم يكن يعرف الكثير، لكن الصندوق، كما قيل له، كان متينًا للغاية ويمكنه مساعدته على البقاء.
الكيان الذي يشرف على الكون بأكمله.
بدأت المنطقة من حولي تتشوه واهتزت الأرض بعنف.
وليس ذلك فحسب، بل كان قد تعلم أيضًا شيئًا آخر. كان الضوء الأبيض الساطع الذي أصابه للتو يُسمى بذرة كوكب، وكان في الواقع جزءًا صغيرًا من سجلات الأكاشا.
«لماذا لا تقاوم؟»
وبينما كان يرتب المعلومات داخل ذهنه ويدرك الكثير من الأشياء الجديدة، ظهر سؤال آخر في ذهن جيزيبيث.
أينما ذهب، كان يسمع الكلمات نفسها تُلقى عليه مرارًا وتكرارًا.
«…من أنا؟»
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من قولها قبل أن تدخل هيئته بالكامل إلى الصدع، واختفى.
وهكذا خطر السؤال الثالث في ذهنه.
«حركاتك، إنها ليست مصقولة مثل حركاته…»
لكن بخلاف المرة السابقة، كان قد وجد الأمل أخيرًا. طريقة للحصول على الإجابات التي كان يبحث عنها بيأس.
«خطأ ارتكبه الإله.»
إجابات تتعلق بوجوده ذاته.
«في النهاية، سأموت دون معرفة إجابة سؤاليّ…»
ولم تكن تلك الطريقة سوى كسر الحد والوصول إلى سجلات الأكاشا.
«آآآآه!»
ومنذ تلك النقطة، أصبح جيزيبيث ملك الشياطين، وبدأت لعنته.
رومبل—! رومبل—!
- ●
عندما فتح عينيه مجددًا، كان ما قابل نظر جيزيبيث عينين زرقاوين عميقتين. كانتا عينين مألوفتين.
المذبحة.
عينان لم يرهما منذ وقت طويل.
رفعت يدي وأرجعت شعري إلى الخلف، وحدقت في ملك الشياطين.
وبينما كان يحدق فيهما من حيث كان واقفًا، ارتفعت زاويتا شفتي جيزيبيث.
أومأ ملك الشياطين.
«لقد مر وقت طويل…»
بدأت التشققات تتشكل حول المنطقة التي كان يقف فيها ملك الشياطين.
كان هناك وقت ظن فيه ذات مرة أن لا أحد سيفهمه أبدًا. وقت ظن فيه أنه وحيد في الكون.
استغليت ذلك، وضغطت بقدمي بخفة على الأرض أمامي.
لكنه كان مخطئًا.
تردد صوت نقر مألوف في الهواء، وتردد صوت تحطم الزجاج في أرجاء الهواء. وحلت محل التشققات سلسلة من الصدوع التي انطلقت منها أضواء بيضاء ساطعة بسرعات هائلة. علاوة على ذلك، كان عدد الهجمات لا يمكن عده بيد واحدة.
كان هناك شخص آخر في الخارج يحمل النظرة الضائعة نفسها في عينيه. شخصًا كان ملك الشياطين يرى نفسه فيه.
لم أكن أشعر بأي شيء حقًا.
ولم يكن ذلك سوى الشخصية الواقفة قبالته.
الشخص الواقف قبالته لم يكن الشخص من ذكرياته. قد يبدو مثله، لكنه لم يكن هو.
أو هكذا ظن.
تحطم—!
بدأ جبين ملك الشياطين يتجعد. لقد لاحظ شيئًا أخيرًا. فتح فمه، ثم تمتم في النهاية.
…وحقيقة أن عرقه كان مطاردًا من جميع الأعراق الأخرى في الكون دون استثناء.
«أنت لست هو.»
قد تبدو كلماته غامضة، لكنني فهمت تمامًا ما كان يشير إليه.
تردد صوته في أرجاء القاعة.
قد تبدو كلماته غامضة، لكنني فهمت تمامًا ما كان يشير إليه.
مال رأس رين قليلًا. وظلت هيئته جامدة يصعب قراءة مشاعره.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
«…لست هو؟»
كان الشر كلمة نسبية.
«نعم…»
«لقد مر وقت طويل…»
أومأ ملك الشياطين.
تشوهت رؤيتي، وضغطت راحة يدي على وجه ملك الشياطين.
بدأت المنطقة المحيطة به تتذبذب.
لقد سئم من سماعها.
«قد تبدو مثله، لكن النظرة في عينيك…»
لماذا؟
توقف وضيق عينيه قليلًا. ثم دقق في رين مرة أخرى بعناية، قبل أن يهز رأسه في النهاية.
بانغ—!
«…عيناك. إنهما تبدوان أكثر حياة. أنت لست هو.»
رمشت بعيني مرة واحدة، وبقيت واقفًا في مكاني.
تلك النظرة الضائعة التي كانت تشبه نظرته…
طَق. طَق.
لقد اختفت.
الشخص الواقف قبالته لم يكن الشخص من ذكرياته. قد يبدو مثله، لكنه لم يكن هو.
ابتسم.
بدأ يشعر بخيبة الأمل.
لكنه لم يكن موت سكان الكوكب الذي كانوا ينتقلون إليه. لا، بل كان موت أبناء عرقه وهم يُذبحون بلا رحمة على أيدي الأعراق الأخرى.
رومبل— رومبل—
وبينما كنت أشعر بنظرات ملك الشياطين موجهة نحوي، لم أشعر بأي شيء.
«أنتم… أنتم… لستم سوى حفنة من المنافقين…»
كان ضغطه هائلًا.
أو هكذا ظن.
كان كافيًا لجعل أي شخص ينهار لمجرد نظرة.
خطا ببطء خطوة إلى داخل الصدع.
…لكن بالنسبة إليّ، لم يكن يبدو شيئًا مميزًا حقًا.
كان يرى الموت أينما ذهب.
«يبدو أنك لم تستيقظ بالكامل بعد.»
بوووم—! بوووم—!
تمتم ملك الشياطين لنفسه.
عينان لم يرهما منذ وقت طويل.
كان صوته ناعمًا للغاية، ولولا حواسي المعززة الآن، لما تمكنت من سماعه.
وبينما ارتطمت بالأرض، تحولت رؤيتي إلى اللون الأسود.
قد تبدو كلماته غامضة، لكنني فهمت تمامًا ما كان يشير إليه.
الكيان الذي يشرف على الكون بأكمله.
كان رين من المستقبل.
هذه القوة.
«…ما الذي تبحث عنه بالضبط؟»
كان جسدي يعتاد عليها ببطء.
سألت ببطء.
صرخ مرة أخرى بينما بدأت صور ومعلومات مختلفة تُدرج في ذهنه.
ما السبب المفاجئ لظهور ملك الشياطين؟ وبما أن الزنزانة كانت بُعدًا جيبيًا داخل نطاق الشياطين، فقد فهمت كيف تمكن من الظهور هنا.
بدأت الغرفة تهتز فجأة، وانطلقت طاقة عارمة من جسد ملك الشياطين، واندفعت نحو مقدمة كفه، مشكلة كرة سوداء.
لكنني استطعت معرفة أن الشخصية التي أمامي لم تكن سوى نسخة مستنسخة. كان هنا، ومع ذلك، لم يكن هنا فعلًا في الوقت نفسه.
تلك النظرة الضائعة التي كانت تشبه نظرته…
«ما الذي أبحث عنه؟»
كراك. كراك. كراك.
رفع ملك الشياطين رأسه. ثم هزه في النهاية.
كانت إحدى أعضاء التحالف الذي أُنشئ من أجل إبادة الشياطين.
«كنت أبحث عن صديق قديم، لكنه ليس هنا.»
«سمعت بشكل صحيح.»
بدا صوته خائب الأمل إلى حد ما. ومع ذلك، كان هناك شيء في جملته أربكني.
كليك—!
على الأقل من الداخل. أما من الخارج، فقد حافظت على تعبير جامد.
ومع علمه أن موته قد حُسم بالفعل، لم يعد جيزيبيث يكبح نفسه.
«…صديق قديم؟»
ألم تكن الأعراق الأخرى تفعل الشيء نفسه؟
كررت ببطء.
تحطم—!
أومأ ملك الشياطين.
«سجلات الأكاشا…»
«سمعت بشكل صحيح.»
ابتسم.
رفع يده وفتح كفه باتجاهي.
كان صوته ناعمًا للغاية، ولولا حواسي المعززة الآن، لما تمكنت من سماعه.
«…يا للأسف.»
طوال حياته وتجربته، وجد ملك الشياطين نفسه يطرح ثلاثة أسئلة.
تمتم مرة أخرى.
وُلد شيطانًا.
رومبل— رومبل—
لم يتذكر ملك الشياطين سوى شيئين عن طفولته.
بدأت الغرفة تهتز فجأة، وانطلقت طاقة عارمة من جسد ملك الشياطين، واندفعت نحو مقدمة كفه، مشكلة كرة سوداء.
كان ذلك عندما ظهر السؤال الأول.
تشوه الهواء، واختفت الكرة السوداء من مكانها.
لكنها كانت محاولة عقيمة من جانبه.
وسرعان ما ظهرت مباشرة أمامي.
وللحظة وجيزة، لم ينطق أي منا بكلمة.
كليك—!
«…عيناك. إنهما تبدوان أكثر حياة. أنت لست هو.»
بصوت نقر منخفض، انقسمت الكرة إلى اثنتين، واصطدمتا خلفي.
رفع إبهامه ومرره على خده، ثم خفض ملك الشياطين رأسه ونظر إلى إبهامه.
بوووم—! بوووم—!
هبت ريح عاتية وتناثر شعري في جميع أنحاء وجهي. وعلى الجانب الآخر، حدث الشيء نفسه مع ملك الشياطين، إذ كان يحدق بي مباشرة باهتمام واضح.
ملأ الدخان الهواء وبدأت القلعة تنهار.
وفي النهاية، تركت رأسه.
وبينما كانت عيناي لا تزالان مثبتتين على ملك الشياطين، لوحت بيدي.
أدار جسده بعيدًا عني.
«أنجيليكا، اخرجي الآن.»
«سعال…»
وقبل أن تتاح لها حتى فرصة إدراك ما كان يحدث، أُرسل جسدها طائرًا بعيدًا.
كان هناك الكثير من المعلومات الجديدة داخل ذهنه. كان معظمها ضبابيًا، لكن وسط تلك المعلومات، تمكن من معرفة وجود كيان أعلى.
لم يكن لدي خيار.
«…صديق قديم؟»
بوجودها هنا، لم أستطع القتال بكل قوتي.
بدأت التشققات تتشكل حول المنطقة التي كان يقف فيها ملك الشياطين.
ومن ذلك التبادل الوحيد الذي خضته مع ملك الشياطين، أدركت مدى هول الخصم الذي كان عليه.
«كنت أبحث عن صديق قديم، لكنه ليس هنا.»
«لا تشتت انتباهك في منتصف القتال.»
كان الصندوق يذكره بوقته مع والديه…
ولم تمر حتى ثانية واحدة بعد أن أبعدت أنجيليكا، حتى ظهر وجه مألوف أمامي. حدث كل شيء بسرعة شديدة. ومن دون أن يمنحني حتى فرصة للرد، شعرت بشيء يضغط على بطني وتشوهت رؤيتي.
أومأ ملك الشياطين.
وقبل أن أدرك ما حدث، وجدت نفسي أقذف في الهواء، وأصبحت القلعة التي كنت فيها سابقًا نقطة سوداء صغيرة.
«…عرقك لا ينتمي إلى هذا الكون.»
«بوتشي!»
«كما ترى…»
تبعت حركة جسدي آثار من الدماء الحمراء.
أفرغ كل إحباطه دفعة واحدة.
أغمضت عيني، ولوّيت جسدي وأخرجت سيفي من غمده، ثم لوحت به نحو يميني.
أغمضت عيني، ولوّيت جسدي وأخرجت سيفي من غمده، ثم لوحت به نحو يميني.
كلانغ—!
منذ صغره، لم يتذكر جيزيبيث أنه بقي في مكان واحد لفترة طويلة.
تردد رنين قوي في أرجاء الهواء، مبددًا السحب الرمادية الرمادية في الهواء.
عندها سمعت فجأة همسة خافتة في أذني اليمنى.
فتحت عيني مجددًا، فوجدت ملك الشياطين يمسك بسيفي بأصابعه العارية.
رفع يده وفتح كفه باتجاهي.
شعرت بالصدمة من ذلك.
«أنت لست سيئًا إلى هذا الحد. سنلتقي مجددًا قريبًا بما يكفي. بعد أن تستيقظ بالكامل.»
لكن من الداخل فقط. أما من الخارج، فلم أظهر ذلك، إذ رفض وجهي أن يتغير.
ومع كل ضربة، كانت الحفرة من حولي تتسع وتزداد عمقًا.
كراك. كراك. كراك.
وقبل أن تتاح لها حتى فرصة إدراك ما كان يحدث، أُرسل جسدها طائرًا بعيدًا.
ما تلا ذلك كان صوت شيء يتشقق. لم أكن بحاجة إلى رفع رأسي لأدرك ما كان يحدث.
تردد صوت نقر مألوف في الهواء، وتردد صوت تحطم الزجاج في أرجاء الهواء. وحلت محل التشققات سلسلة من الصدوع التي انطلقت منها أضواء بيضاء ساطعة بسرعات هائلة. علاوة على ذلك، كان عدد الهجمات لا يمكن عده بيد واحدة.
كانت الزنزانة على وشك الانهيار.
أطلق صرخة متألمة.
كانت طاقتي، مضافة إلى طاقة ملك الشياطين، أكثر مما تستطيع الزنزانة تحمله بكثير.
«سجلات الأكاشا…»
عندها سمعت فجأة همسة خافتة في أذني اليمنى.
لم يتذكر أي شيء آخر.
«حركاتك، إنها ليست مصقولة مثل حركاته…»
لم أستطع حقًا تفسير ماهيتها ومن أين نشأت، لكنها لم تكن شيئًا يستطيع رين الحالي السيطرة عليه بالكامل.
ازداد خيبة الأمل في صوته.
ولم تمر حتى ثانية واحدة بعد أن أبعدت أنجيليكا، حتى ظهر وجه مألوف أمامي. حدث كل شيء بسرعة شديدة. ومن دون أن يمنحني حتى فرصة للرد، شعرت بشيء يضغط على بطني وتشوهت رؤيتي.
وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه من استيعاب كلماته، ضغط شيء على ظهري، وتشوهت رؤيتي.
وقبل أن يموت، وقعت عيناه على الصندوق المتدلي من عنقه.
بانغ—!
لم أكن أشعر بأي شيء حقًا.
وبينما ارتطمت بالأرض، تحولت رؤيتي إلى اللون الأسود.
كليك—!
لم يكن لدي حتى الوقت لأتأوه.
«لماذا لا تقاوم؟»
استقر طعم الحديد المألوف في مؤخرة حلقي، لكنني كتمته بابتلاعه.
إجابات تتعلق بوجوده ذاته.
طَق. طَق.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
تردد صوت خطوات منتظم وواضح في أرجاء المكان.
الموت.
رفعت رأسي وحدقت في ملك الشياطين من بعيد.
بدأت الغرفة تهتز فجأة، وانطلقت طاقة عارمة من جسد ملك الشياطين، واندفعت نحو مقدمة كفه، مشكلة كرة سوداء.
«خخخ…»
وبينما أمسك بالصندوق الفضي المتدلي من عنقه وألقى عليه نظرة طويلة ومتأنية، لم يشعر جيزيبيث بشيء.
مع تأوه منخفض، وضعت يدي على ركبتي وأسندت جسدي إلى أعلى.
وتلاه صوت تحطم عالٍ، وانهارت الزنزانة.
وللحظة وجيزة، لم ينطق أي منا بكلمة.
ومنذ تلك النقطة، أصبح جيزيبيث ملك الشياطين، وبدأت لعنته.
«مخيب للآمال.»
فتحت عيني مجددًا، فوجدت ملك الشياطين يمسك بسيفي بأصابعه العارية.
لكن الصمت انكسر حتمًا على يد ملك الشياطين.
وتلاه صوت تحطم عالٍ، وانهارت الزنزانة.
هز رأسه وتابع.
«أنت لست هو.»
«أنت ضعيف. لدرجة أنني بدأت أشك فيما إذا كنت هو أم لا.»
كان هناك دائمًا جانبان للعملة نفسها، وبدا أن الجميع قد فشلوا في إدراك ذلك.
من دون أن أقول شيئًا، اكتفيت بالاستماع.
ألم يكونوا يقتلون الماشية أيضًا من أجل إطعام أنفسهم؟ ما الخطأ في ما كانوا يفعلونه؟
«…وها أنا أظن أنني أستطيع أخيرًا إشباع فضولي. هل أهدرت كل هذه الطاقة لاختبار نسخة غير مكتملة منك؟»
كراك. كراك. كراك.
أخذت نفسًا عميقًا وتمتمت بهدوء.
تمتم مرة أخرى.
«آسف.»
…لكن بالنسبة إليّ، لم يكن يبدو شيئًا مميزًا حقًا.
«…آسف؟»
لم يكن الشياطين مختلفين عن الأعراق الأخرى. كان صحيحًا أنهم كانوا أكثر وحشية بكثير من بعض الأعراق الأخرى، لكن هذا لم يكن يعني أنهم أشرار ولا يملكون مشاعر.
كرر ملك الشياطين. بدأ الهواء من حوله يتحرك، وشعرت بغضبه يمتد نحوي.
كان ذلك عندما ظهر السؤال الأول.
«هل أنت…»
«ما زلت غير معتاد إلى حد كبير على هذه القوة الجديدة التي أمتلكها. كنت محقًا أيضًا بشأن افتقاري إلى الخبرة، لكن…»
«لا تفهمني خطأ.»
ما تلا ذلك كان صوت شيء يتشقق. لم أكن بحاجة إلى رفع رأسي لأدرك ما كان يحدث.
قاطعته ووقفت أخيرًا.
«ومع ذلك…»
«كما ترى…»
«كما ترى…»
رفعت يدي وأرجعت شعري إلى الخلف، وحدقت في ملك الشياطين.
أدار جسده بعيدًا عني.
«ما زلت غير معتاد إلى حد كبير على هذه القوة الجديدة التي أمتلكها. كنت محقًا أيضًا بشأن افتقاري إلى الخبرة، لكن…»
بدأت طاقة مرعبة تدور من نقطة التلامس بين إصبعي والكف في الهواء. وبدأت دوائر ذهبية بالانتشار، وأصبح صوت تحطم الزجاج أكثر تكرارًا.
وبينما كنت أحدق في يدي، قبضت قبضتي وفتحتها.
…كان يحاول فقط البقاء على قيد الحياة.
هذه القوة.
كررت ببطء.
لم أستطع حقًا تفسير ماهيتها ومن أين نشأت، لكنها لم تكن شيئًا يستطيع رين الحالي السيطرة عليه بالكامل.
شعر بجسده يتفكك.
كنت بحاجة إلى وقت.
«مخيب للآمال.»
وقت لأعتاد عليها بشكل صحيح.
كان يرى الموت أينما ذهب.
«بدأت أفهم كيفية التعامل معها تدريجيًا.»
وردًا على الهجوم المفاجئ، لوح ملك الشياطين بيده ببساطة، فتبعثرت جميع الأضواء من حوله، وتحولت إلى جزيئات ضوء بيضاء ساطعة.
كان جسدي يعتاد عليها ببطء.
كليك—!
«لذلك تحمل الأمر حتى أعتاد عليها.»
بدأ جبين ملك الشياطين يتجعد. لقد لاحظ شيئًا أخيرًا. فتح فمه، ثم تمتم في النهاية.
خطوت خطوة إلى الأمام، وتشوهت رؤيتي وظهرت على بعد بضعة أمتار خلف ملك الشياطين.
تحطم—!
كليك—!
عرقًا كان بحاجة إلى غزو الكواكب من أجل البقاء. لم يكن لديهم خيار حقًا. فمن أجل البقاء، كان الشياطين بحاجة إلى الطاقة الشيطانية، والتي لم يكن من الممكن توليدها إلا من خلال تحويل المانا الموجودة في الهواء.
وتلا ظهوري صوت نقر منخفض، بينما تشكل خط أبيض في الهواء.
بدأ يشعر بخيبة الأمل.
تشوشت هيئة ملك الشياطين، وظهر مجددًا على بعد بضعة أمتار أمامي.
رومبل— رومبل—
قطرة. قطرة. قطرة.
بدأت المشاعر التي فقدها منذ زمن طويل تطفو على السطح من جديد.
رفع إبهامه ومرره على خده، ثم خفض ملك الشياطين رأسه ونظر إلى إبهامه.
«ما الذي أبحث عنه؟»
ابتسم.
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من قولها قبل أن تدخل هيئته بالكامل إلى الصدع، واختفى.
«مثير للاهتمام…»
وعلى الرغم من ذلك، لم يتغير المشهد من حوله قط.
رفع يده وفتح كفه، ثم ضغط بها إلى الأسفل.
«…لأنه لا فائدة من ذلك.»
كراك—!
بدأ يشعر بخيبة الأمل.
تشكل صدع كبير في السماء، وراحت كف سوداء عملاقة بحجم القلعة السابقة تهوي في اتجاهي بسرعة وقوة غير مسبوقتين.
كانت هناك عشرات الشخصيات أو نحو ذلك تحوم في السماء ككائنات للعدالة، وينتشر الضوء من خلفها، وهي تحدق فيه من الأعلى.
رمشت بعيني مرة واحدة، وبقيت واقفًا في مكاني.
بوجودها هنا، لم أستطع القتال بكل قوتي.
تحطم—!
كراك—!
رفعت رأسي لأحدق في الكف المتجهة نحوي، والتقطت أذناي صوت تحطم الزجاج الذي تردد في أرجاء العالم بينما كانت الكف تقترب مني.
«مخيب للآمال.»
وفي جزء من الثانية، أصبحت الكف فوقي. وكلما اقتربت مني، أصبح الزمن أبطأ بالنسبة إليّ.
«قد تبدو مثله، لكن النظرة في عينيك…»
رمشت مرة أخرى، ورفعت يدي ونقرت الهواء بإصبعي السبابة.
بدأت الغرفة تهتز فجأة، وانطلقت طاقة عارمة من جسد ملك الشياطين، واندفعت نحو مقدمة كفه، مشكلة كرة سوداء.
تشوه الزمن، وقبل أن أدرك ذلك، كان إصبعي يلمس منتصف الكف، مجمدًا إياها في مكانها.
وبينما أمسك بالصندوق الفضي المتدلي من عنقه وألقى عليه نظرة طويلة ومتأنية، لم يشعر جيزيبيث بشيء.
بدأت طاقة مرعبة تدور من نقطة التلامس بين إصبعي والكف في الهواء. وبدأت دوائر ذهبية بالانتشار، وأصبح صوت تحطم الزجاج أكثر تكرارًا.
وبينما كانت عيناي لا تزالان مثبتتين على ملك الشياطين، لوحت بيدي.
كراك. كراك. كراك.
بدأت طاقة مرعبة تدور من نقطة التلامس بين إصبعي والكف في الهواء. وبدأت دوائر ذهبية بالانتشار، وأصبح صوت تحطم الزجاج أكثر تكرارًا.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ جيدة قبل أن أخفض يدي وأدير رأسي نحو يميني.
كان هناك وقت ظن فيه ذات مرة أن لا أحد سيفهمه أبدًا. وقت ظن فيه أنه وحيد في الكون.
وبمجرد أن استدرت، تحولت الكف في الهواء إلى مسحوق أسود ناعم تناثر في الهواء.
ألم تكن الأعراق الأخرى تفعل الشيء نفسه؟
هبت ريح عاتية وتناثر شعري في جميع أنحاء وجهي. وعلى الجانب الآخر، حدث الشيء نفسه مع ملك الشياطين، إذ كان يحدق بي مباشرة باهتمام واضح.
كلانغ—!
وبينما كانت يدي اليمنى بجوار وجهي، قبضت يدي ببطء.
استقر طعم الحديد المألوف في مؤخرة حلقي، لكنني كتمته بابتلاعه.
رومبل—! رومبل—!
تبعت حركة جسدي آثار من الدماء الحمراء.
بدأت المنطقة من حولي تتشوه واهتزت الأرض بعنف.
«ماذا قلت؟»
وضعت يدي على غمد سيفي، وبدأت المانا في الهواء تتكثف في اتجاهي، كما لو كانت تُسحب بواسطة مكنسة كهربائية.
ابتسم.
وضعت جسدي إلى الأمام، وضغط إبهامي على مقبض سيفي.
بدأت التشققات تتشكل حول المنطقة التي كان يقف فيها ملك الشياطين.
كراك. كراك. كراك.
«في النهاية، سأموت دون معرفة إجابة سؤاليّ…»
بدأت التشققات تتشكل حول المنطقة التي كان يقف فيها ملك الشياطين.
أومأ ملك الشياطين.
كليك—!
رومبل—! رومبل—!
تردد صوت نقر مألوف في الهواء، وتردد صوت تحطم الزجاج في أرجاء الهواء. وحلت محل التشققات سلسلة من الصدوع التي انطلقت منها أضواء بيضاء ساطعة بسرعات هائلة. علاوة على ذلك، كان عدد الهجمات لا يمكن عده بيد واحدة.
«في النهاية، سأموت دون معرفة إجابة سؤاليّ…»
ولو اضطررت إلى تقدير العدد، فقد تجاوز المئة.
رفع إبهامه ومرره على خده، ثم خفض ملك الشياطين رأسه ونظر إلى إبهامه.
وردًا على الهجوم المفاجئ، لوح ملك الشياطين بيده ببساطة، فتبعثرت جميع الأضواء من حوله، وتحولت إلى جزيئات ضوء بيضاء ساطعة.
كراك. كراك. كراك.
لكن لأن الهجمات كانت لا تنتهي، أُجبر على صدها.
ولم أشبع، فكررت الأمر.
استغليت ذلك، وضغطت بقدمي بخفة على الأرض أمامي.
«ماذا قلت؟»
تشوهت رؤيتي، وضغطت راحة يدي على وجه ملك الشياطين.
رومبل— رومبل—
تحطم—!
رومبل—! رومبل—!
وبصوت تحطم عالٍ، حطمت وجه ملك الشياطين باتجاه الأرض. بدأت الأرض تهتز، وحلقت سلسلة من قطع الصخور الكبيرة بحجم سيارة عادية في الهواء.
كان ضغطه هائلًا.
وبينما كانت يدي لا تزال مضغوطة على وجهه، قبضت عليها بإحكام ورفعت رأسه قبل أن أحطمه مرة أخرى بالأرض.
وبينما كنت أحدق في يدي، قبضت قبضتي وفتحتها.
بانغ—!
بالمقارنة مع ما كان عليه من قبل، لم يعد الصندوق كما كان.
مرة أخرى، تطايرت قطع الصخور في الهواء بينما ازدادت الحفرة التي كنا فيها عمقًا.
صرخ مرة أخرى بينما بدأت صور ومعلومات مختلفة تُدرج في ذهنه.
ولم أشبع، فكررت الأمر.
قطرة. قطرة. قطرة.
بانغ—!
«ما زلت غير معتاد إلى حد كبير على هذه القوة الجديدة التي أمتلكها. كنت محقًا أيضًا بشأن افتقاري إلى الخبرة، لكن…»
ومع كل ضربة، كانت الحفرة من حولي تتسع وتزداد عمقًا.
«…آسف؟»
بانغ—! بانغ—!
«آسف.»
لو كان الأمر يتعلق برين الذي كنت عليه في الماضي، فمن المحتمل أنني كنت سأصرخ بشيء لأفرغ مشاعري، لكن في هذه اللحظة، وبينما كنت أحطم رأس ملك الشياطين بالأرض الصلبة، شعرت بالفراغ.
لماذا بدا أن العالم يرفض وجوده من جذوره؟ ما الخطأ الذي ارتكبه؟
لم أكن أشعر بأي شيء حقًا.
كان هناك الكثير من المعلومات الجديدة داخل ذهنه. كان معظمها ضبابيًا، لكن وسط تلك المعلومات، تمكن من معرفة وجود كيان أعلى.
وكان الأمر نفسه ينطبق على ملك الشياطين، الذي استمر في التحديق بي من خلال الفجوات بين أصابعي بعينيه القرمزيتين بلون الدم.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، هبط جرم ضوئي ساطع نحو الأرض. وفي لحظة، غُمر جسده داخل الجرم، وانزلقت حالته إلى الظلام.
رفعت يدي مرة أخرى، واستعددت لتحطيمه مرة أخرى، لكنني توقفت بعد ذلك بقليل.
على الأقل، هذا ما أخبره به والداه.
وفي النهاية، تركت رأسه.
«بدأت أفهم كيفية التعامل معها تدريجيًا.»
«لماذا لا تقاوم؟»
كان هناك دائمًا جانبان للعملة نفسها، وبدا أن الجميع قد فشلوا في إدراك ذلك.
سألت.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ جيدة قبل أن أخفض يدي وأدير رأسي نحو يميني.
لم أدرك ذلك في البداية، لكن الأمر أصبح واضحًا لي قبل لحظات فقط: ملك الشياطين لم يكن يقاوم.
ومن ذلك التبادل الوحيد الذي خضته مع ملك الشياطين، أدركت مدى هول الخصم الذي كان عليه.
«…لأنه لا فائدة من ذلك.»
عندها حدث شيء ما.
وقف ملك الشياطين وربت على درعه. لم يكن في أفضل حالاته تمامًا، إذ كان جسده قد بدأ يتحول ببطء إلى حالة شفافة.
«…لأنه لا فائدة من ذلك.»
وبينما كنت أحدق فيه من مكاني، حركت يدي خلف ظهري. وبعد ذلك، بدأت يدي ترتجف دون سيطرة مني.
الشخص الواقف قبالته لم يكن الشخص من ذكرياته. قد يبدو مثله، لكنه لم يكن هو.
كنت عند حدي.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ جيدة قبل أن أخفض يدي وأدير رأسي نحو يميني.
«لا أرى حاجة إلى القتال ضد شخص لم يستيقظ بالكامل بعد. ربما حصلت على جزء من قوتك السابقة، لكنك لم تجعلها قوتك بعد.»
على الأقل، هذا ما أخبره به والداه.
أدار جسده بعيدًا عني.
تساءل بصوت عالٍ. وللأسف، لم يخرج أي صوت من فمه لأنه كان في الفضاء.
«ليس ذلك فحسب، بل لم آتِ إلى هنا لمحاربتك في المقام الأول. أردت فقط أن أتحقق مما إذا كنت قد استيقظت.»
حدث ذلك عندما كان لا يزال صغيرًا.
مد ملك الشياطين يده إلى الأمام، وقبض على الهواء وسحبه، مشكلًا صدعًا أسود صغيرًا.
وبمجرد انتهاء كل شيء، طفا جسد جيزيبيث في الفضاء. كان صدره يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم، لكن الألم كان قد اختفى.
«ومع ذلك…»
وقبل أن يموت، وقعت عيناه على الصندوق المتدلي من عنقه.
خطا ببطء خطوة إلى داخل الصدع.
«…عيناك. إنهما تبدوان أكثر حياة. أنت لست هو.»
«أنت لست سيئًا إلى هذا الحد. سنلتقي مجددًا قريبًا بما يكفي. بعد أن تستيقظ بالكامل.»
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من قولها قبل أن تدخل هيئته بالكامل إلى الصدع، واختفى.
الدمار.
غمر الصمت المنطقة المحيطة.
كراك. كراك. كراك.
كراك. كراك. كراك.
سألت ببطء.
وسط الصمت، استمر الصوت المرن لتشقق شيء ما في التردد في أرجاء الزنزانة بأكملها.
«ما الذي يمنحكم الحق في القدوم إلى هنا والحكم علينا وكأنكم نوع من الآلهة؟»
تحطم—!
لو كان الأمر يتعلق برين الذي كنت عليه في الماضي، فمن المحتمل أنني كنت سأصرخ بشيء لأفرغ مشاعري، لكن في هذه اللحظة، وبينما كنت أحطم رأس ملك الشياطين بالأرض الصلبة، شعرت بالفراغ.
وتلاه صوت تحطم عالٍ، وانهارت الزنزانة.
ما السبب المفاجئ لظهور ملك الشياطين؟ وبما أن الزنزانة كانت بُعدًا جيبيًا داخل نطاق الشياطين، فقد فهمت كيف تمكن من الظهور هنا.
كان هناك شخص آخر في الخارج يحمل النظرة الضائعة نفسها في عينيه. شخصًا كان ملك الشياطين يرى نفسه فيه.
«آسف.»
رومبل— رومبل—