الفصل 505: الفوضى [1]
الفصل 505: الفوضى [1]
الفصل 505: الفوضى [1]
الفصل 505: الفوضى [1]
قلت بصوت عالٍ.
“هل من أخبار بشأن تلك الذبابة التي تعيث فسادًا مؤخرًا؟”
كان قويًا إلى درجة أنني وجدت نفسي أفقد توازني فجأة، وترنحت بضع خطوات.
تردد صوت عميق داخل غرفة صغيرة. وكانت هناك دلائل واضحة وجلية على الغضب في صوته، بينما ارتجفت الغرفة قليلًا.
وكان الأمر كذلك بشكل خاص بالنسبة إلى كبار المسؤولين، إذ تبادلوا النظرات بتعبير محرج.
كان الصوت يعود إلى الماركيز كورنيفور، وهو أحد المسؤولين التنفيذيين الذين أرسلتهم عشيرة الجشع للتعامل مع الوضع. وعلى الرغم من أن الفروع الفرعية لم تكن مهمة على نحو خاص، فإن خسارة أكثر من عشرة منها كانت لا تزال محسوسة بالنسبة إليهم.
‘لا تحكم على الكتاب من غلافه.’
وفوق ذلك، وبكل ما لديهم من كبرياء، كيف لهم أن يسمحوا لمثل هذه الذبابات بالاستمرار في الوجود؟
‘إنه حذر، فهمت.’
“هذا…”
دخل صوت إلى أذني.
كان الشيطان الذي رد عليه يرتجف جسده.
وييييييز—!
“بشأن… الموت الأبيض، نحن في الحقيقة لا…”
“عشيرة الكسل، الماركيز أثيرا.”
كراك—!
“مثير للاهتمام.”
تردد صوت تحطم شيء ما في أرجاء الغرفة.
حدقت في المسافة، فظهر حصن أحمر ضخم في مجال رؤيتي. كان محيط الحصن يبلغ طوله بضعة كيلومترات، وبدا أن طبقاته الخارجية مصنوعة من الحجر الرملي الأحمر الصلب. وكان جو مخيف وقشعريري يحيط بالحصن بأكمله، بينما بدا أن الشياطين تتحرك ذهابًا وإيابًا عند مدخله.
“عديمو الفائدة.”
ولو لم تكن الشياطين حمقى بما يكفي، فسيكون بإمكانهم التنبؤ بنمطي ونصب كمين هناك.
فتح الماركيز كورنيفور يده، كاشفًا عن مسحوق أسود ناعم، ثم حوّل انتباهه نحو شيطان آخر في الغرفة.
“أأنت الموت الأبيض؟”
وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما، بدأ الشيطان يرتجف أكثر من سابقه.
“مثير للاهتمام…”
هز الماركيز كورنيفور رأسه. ثم مد يده وسأل:
ليس أنني كنت أخطط لقتاله من الأساس.
“أرسل إليّ خريطة بالفروع التي هاجمتها هذه الذبابة.”
تردد صوت عميق داخل غرفة صغيرة. وكانت هناك دلائل واضحة وجلية على الغضب في صوته، بينما ارتجفت الغرفة قليلًا.
“ن…نعم!”
كنت قد وجدت رين الآخر جالسًا فوق شجرة في المسافة، يحدق بي بتعبير لا مبالٍ. عززت عيون كرونوس أكثر، فأصبح الزمن أبطأ بدرجة أكبر.
وبينما كان يتلعثم قليلًا، أخرج الشيطان خريطة صغيرة وقدمها إلى الماركيز كورنيفور، الذي أخذها ونشرها على مكتب صغير.
أخذ نفسًا عميقًا، وهدأ.
ظل يتفحص الخريطة بعينيه، حتى مرت دقيقة كاملة في النهاية.
“عديمو الفائدة.”
“هاا…”
وييييييز—!
أطلق زفرة طويلة، ثم رفع رأسه وحدق في جميع الشياطين الواقفين في الغرفة. وفي كل مرة كانت عيناه تتوقفان عند شيطان، كان ذلك الشيطان يبدأ بالارتجاف بلا سيطرة.
أطلق الماركيز أثيرا ضحكة أجش، وثبت عينيه على الشيطان الضخم.
“حفنة من الجبناء…”
تمتم الشيطان السابق بصوت ثقيل. وبدأت المنطقة تهتز، بينما اندفعت موجة عاتية من الطاقة الشيطانية من جسده.
تمتم في النهاية.
انطلقت موجة طاقة أخرى خلفي. وكانت هذه أقرب بكثير من سابقاتها.
رفع يده، وأشار إلى قسم معين من الخريطة، ثم أعلن:
لكنني، للأسف، لم أستطع.
“ستهاجم الذبابة هذا الفرع بعد ذلك. مافلينغ.”
ذكّرني ذلك بعبارة معينة.
تسببت كلماته في فتح كل شيطان في الغرفة عينيه من الصدمة.
“لا.”
حدقوا في بعضهم بعضًا، وكان لديهم جميعًا السؤال نفسه. كيف استطاع معرفة ذلك؟
هززت كتفيّ.
“قد لا يبدو الأمر كذلك في البداية، لكن الذبابة، أو الموت الأبيض، تستهدف في الواقع جميع الفروع التي تجاور عشيرة الكبرياء. ومن أجل جعل الأمر يبدو وكأن نمطه عشوائي، فإنه يهاجم أيضًا الفروع الموجودة خارج ذلك النطاق، لكن عمومًا، من الآمن افتراض أن مافلينغ سيكون هدفه التالي.”
ظهرت على وجوه الشياطين الحاضرين نظرة فهم مفاجئ وهم ينظرون إلى الخريطة.
كان طويلًا، وبنفس طولي تقريبًا، أو ربما أطول حتى. وكانت عيناه تحملان ضوءًا معينًا؛ أكانتا خضراوين أم كانتا عيني أفعى؟ لم أستطع معرفة ذلك من حيث كنت أقف.
وكان الأمر كذلك بشكل خاص بالنسبة إلى كبار المسؤولين، إذ تبادلوا النظرات بتعبير محرج.
كيف أمكنهم أن يفوتوا شيئًا كهذا؟
حدقت في المسافة، فظهر حصن أحمر ضخم في مجال رؤيتي. كان محيط الحصن يبلغ طوله بضعة كيلومترات، وبدا أن طبقاته الخارجية مصنوعة من الحجر الرملي الأحمر الصلب. وكان جو مخيف وقشعريري يحيط بالحصن بأكمله، بينما بدا أن الشياطين تتحرك ذهابًا وإيابًا عند مدخله.
بانغ—!
خلال الأيام القليلة التالية، كررت الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا. أعثر على شيطان، أضربه ضربًا مبرحًا، وأعرض عليه الصفقة نفسها.
وبينما كان يتلعثم قليلًا، أخرج الشيطان خريطة صغيرة وقدمها إلى الماركيز كورنيفور، الذي أخذها ونشرها على مكتب صغير.
وبالطبع، كانت الكلمات التي أقولها تختلف، إذ بدأوا في النهاية يردون عليّ.
ولم يمض وقت طويل قبل أن نتمكن من التوصل إلى صفقة. حسنًا، نوعًا ما.
أدرت رأسي مرة أخرى، وتمكنت من رؤية أكثر من عشرة شياطين يتجهون نحوي، وجميعهم يحملون تعابير متعطشة للدماء على وجوههم. وليس هذا فحسب، بل كانوا جميعًا يتراوحون بين رتبة الفيكونت ورتبة الكونت.
ومع معرفتي بطبيعة الشياطين جيدًا، لم أثق بهم قط في الالتزام بجانبهم من الصفقة، ولذلك لم آخذ كلماتهم على محمل الجد.
“عديم الفائدة.”
كان من الرائع لو أنهم التزموا فعلًا بكلماتهم، لكن ذلك بدا مستبعدًا.
“اللعنة، لا أستطيع حقًا القتال؟”
فبمجرد أن أنتهي من مساعدتهم، كان أول ما سيفعلونه هو استهدافي.
بانغ—!
“حسنًا، لا يهم الأمر على أي حال…”
“بالطبع أنا متأكد…”
حدقت في المسافة، فظهر حصن أحمر ضخم في مجال رؤيتي. كان محيط الحصن يبلغ طوله بضعة كيلومترات، وبدا أن طبقاته الخارجية مصنوعة من الحجر الرملي الأحمر الصلب. وكان جو مخيف وقشعريري يحيط بالحصن بأكمله، بينما بدا أن الشياطين تتحرك ذهابًا وإيابًا عند مدخله.
انطلقت موجة طاقة أخرى خلفي. وكانت هذه أقرب بكثير من سابقاتها.
تمتمت لنفسي وأنا أخفض يدي.
“حسنًا، لا يهم الأمر على أي حال…”
“إذا كنا سنتبع النمط نفسه، فينبغي أن يكون ذلك آخر فرع فرعي أحتاج إلى مهاجمته.”
لذلك، بعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، أدركت أننا كنا بالفعل نستهدف الفروع الفرعية وفق نمط محدد.
في البداية، ظننت أنني كنت أستهدف الفروع الفرعية للشياطين وفق أنماط عشوائية، لكن مع مرور الوقت وإدراكي لمن كنت أتعامل معهم، عرفت أن الوضع لم يكن بهذه البساطة.
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
لذلك، بعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، أدركت أننا كنا بالفعل نستهدف الفروع الفرعية وفق نمط محدد.
أجل.
لم يكن الأمر واضحًا في البداية، لكن عندما راجعت جميع الفروع، أدركت أننا كنا نقضي على جميع الفروع الفرعية القريبة من حدود عشيرة الكبرياء.
“ولماذا ينبغي أن أكون؟ لقد أمسكت بي بالفعل.”
ولو لم تكن الشياطين حمقى بما يكفي، فسيكون بإمكانهم التنبؤ بنمطي ونصب كمين هناك.
لعقت شفتيّ، وثبتُّ عينيّ على الحصن في المسافة، وبدأت أضيّق عينيّ.
“لقد مضى وقت طويل، أيها الماركيز كورنيفور.”
“ينبغي أن يكون ذلك الفرع الفرعي هناك فخًا.”
فخًا مصممًا للإمساك بي.
ولم يمض وقت طويل قبل أن أجد نفسي محاطًا تمامًا بعدة شياطين. تفحصت الشياطين المحيطين بي، واستقرت عيناي على شيطان معين.
“مثير للاهتمام…”
كان الصوت يعود إلى الماركيز كورنيفور، وهو أحد المسؤولين التنفيذيين الذين أرسلتهم عشيرة الجشع للتعامل مع الوضع. وعلى الرغم من أن الفروع الفرعية لم تكن مهمة على نحو خاص، فإن خسارة أكثر من عشرة منها كانت لا تزال محسوسة بالنسبة إليهم.
لم أستطع منع شفتيّ من الانحناء عند التفكير في الأمر.
“أيها الكونت أثيرا، هل أنت متأكد من أنك تريد فعل هذا؟”
‘التصرف بطريقة يمكن التنبؤ بها لمعرفة تحركات خصمك.’
ورغم أن الأمر بدا وكأنني محاصر، فإنني في الواقع لم أكن كذلك.
لم تكن أسهل التكتيكات، إذ كانت تضيق خياراتي كثيرًا، لكنها كانت فعالة بحق.
شتمت السماء. ولم أكلف نفسي حتى عناء النهوض.
كراك—!
“إنه فخ!”
أدرت عنقي، وأرخيت مفاصلي، ثم قفزت في مكاني.
“عشيرة الكسل، الماركيز أثيرا.”
“حسنًا، سيكون هذا مزعجًا…”
استدار لينظر إلى المسافة، وضيق عينيه.
انفلتت مني شتيمة أخرى. واتضح لي، لسوء حظي، أنني لم أكن أستطيع سوى التصرف كطُعم في الوقت الحالي.
وبينما كنت أركض عبر النباتات الكثيفة في عالم الشياطين، كنت أنظر خلفي من حين إلى آخر.
ومن نظرة واحدة، استطعت أن أعرف أنه ليس خصمًا يمكنني قتاله بقوتي العادية.
“اللعنة…”
“لقد مضى وقت طويل، أيها الماركيز كورنيفور.”
انفلتت مني شتيمة حتمًا وأنا أنعطف انعطافة حادة إلى اليمين.
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
بانغ—!
“عشيرة الكسل، الماركيز أثيرا.”
وفي تلك اللحظة بالضبط، انطلقت موجة طاقة هائلة في الاتجاه الذي كنت فيه، فمزقت سلسلة من الأشجار وأسقطتها.
ومن جانبي، استطعت سماع صوتي الخائب.
“اللعنة.”
“غريب…”
أخذت انعطافة حادة أخرى، وأطلقت شتيمة أخرى.
غرست قدمي إلى اليمين، وغيرت اتجاهي فجأة، وتفاديت هجومًا آخر.
بانغ—!
ازداد الاهتزاز حدة بينما اشتدت نظرة الماركيز كورنيفور. ثم راح يتناوب بنظره بيني وبين الكونت أثيرا.
تمزقت الأرض تحتي، بينما ارتطمت قطع من التراب بظهري.
“اللعنة.”
أدرت رأسي مرة أخرى، وتمكنت من رؤية أكثر من عشرة شياطين يتجهون نحوي، وجميعهم يحملون تعابير متعطشة للدماء على وجوههم. وليس هذا فحسب، بل كانوا جميعًا يتراوحون بين رتبة الفيكونت ورتبة الكونت.
ولو لم تكن الشياطين حمقى بما يكفي، فسيكون بإمكانهم التنبؤ بنمطي ونصب كمين هناك.
أجل.
في البداية، ظننت أنني كنت أستهدف الفروع الفرعية للشياطين وفق أنماط عشوائية، لكن مع مرور الوقت وإدراكي لمن كنت أتعامل معهم، عرفت أن الوضع لم يكن بهذه البساطة.
تمامًا كما توقعت، كان هناك بالفعل كمين في الحصن.
وفي تلك اللحظة بالضبط، انطلقت موجة طاقة هائلة في الاتجاه الذي كنت فيه، فمزقت سلسلة من الأشجار وأسقطتها.
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
‘إنه بالتأكيد شيطان في رتبة الماركيز.’
غرست قدمي إلى اليمين، وغيرت اتجاهي فجأة، وتفاديت هجومًا آخر.
وببطء، خفض يده.
وييييييز—!
‘لا تحكم على الكتاب من غلافه.’
“بدأت أشعر بالتعب…”
“بشأن… الموت الأبيض، نحن في الحقيقة لا…”
كان استخدام عيون كرونوس وخطوات الانجراف في الوقت نفسه مرهقًا جدًا بالنسبة إليّ. استطعت أن أشعر بماناي تنكمش بسرعة.
وفوق ذلك، وبكل ما لديهم من كبرياء، كيف لهم أن يسمحوا لمثل هذه الذبابات بالاستمرار في الوجود؟
ولحسن الحظ، كنت قد اقتربت من وجهتي تقريبًا.
أمال رأسه، واختفى بضعة شياطين من المكان.
ورغم أن الأمر بدا وكأنني محاصر، فإنني في الواقع لم أكن كذلك.
“اللعنة.”
كان لدي هدف في ذهني.
“اللعنة.”
كانت هناك مشكلة بسيطة فحسب…
وبحلول الوقت الذي توقفت فيه عن التدحرج، كان ما رأيته هو السماء الحمراء.
“اللعنة، لا أستطيع حقًا القتال؟”
“اللعنة.”
“لا.”
حدقت فيه للحظة طويلة، ثم تنهدت. وفي السر، شعرت بالغيرة قليلًا من نفسي. كنت أريد الاستمتاع بالمشهد أيضًا.
دخل صوت إلى أذني.
“ما معنى هذا؟”
“اللعنة.”
صفق—!
انفلتت مني شتيمة أخرى. واتضح لي، لسوء حظي، أنني لم أكن أستطيع سوى التصرف كطُعم في الوقت الحالي.
“حسنًا، تبًا…”
كان سبب رغبتي في القتال هو أنني أستطيع تقليل أعداد بعض الشياطين خلفي، إذ كانت أعدادهم تتزايد ببطء. وقد وصل الأمر إلى درجة أصبحت معها أواجه صعوبة بالغة في مواكبة الوضع.
كان استخدام عيون كرونوس وخطوات الانجراف في الوقت نفسه مرهقًا جدًا بالنسبة إليّ. استطعت أن أشعر بماناي تنكمش بسرعة.
بانغ—!
“عشيرة الكسل، الماركيز أثيرا.”
انطلقت موجة طاقة أخرى خلفي. وكانت هذه أقرب بكثير من سابقاتها.
وبالطبع، كانت الكلمات التي أقولها تختلف، إذ بدأوا في النهاية يردون عليّ.
“اللعنة.”
ولم يمض وقت طويل قبل أن نتمكن من التوصل إلى صفقة. حسنًا، نوعًا ما.
شتمت مجددًا وأخذت انعطافة حادة أخرى.
ولو لم تكن الشياطين حمقى بما يكفي، فسيكون بإمكانهم التنبؤ بنمطي ونصب كمين هناك.
“كم بقي عليّ أن أركض؟”
حدقت فيه من الأسفل.
قلت بصوت عالٍ.
“ما معنى هذا؟”
كنت قد وجدت رين الآخر جالسًا فوق شجرة في المسافة، يحدق بي بتعبير لا مبالٍ. عززت عيون كرونوس أكثر، فأصبح الزمن أبطأ بدرجة أكبر.
“هاا…”
“ليس كثيرًا.”
أسندت جسدي ورفعت نفسي، ثم أومأت برأسي.
أجاب.
أومأ رين الآخر برأسه وربت على غصن الشجرة الذي كان يجلس عليه.
استدار لينظر إلى المسافة، وضيق عينيه.
ومن جانبي، استطعت سماع صوتي الخائب.
“ينبغي أن يكون قريبًا. فقط واصل الركض مستقيمًا.”
“مثير للاهتمام…”
“…حسنًا.”
“بشأن… الموت الأبيض، نحن في الحقيقة لا…”
حدقت فيه من الأسفل.
ثم استدار ليواجهني.
“فقط لتعلم، إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا.”
كان سبب رغبتي في القتال هو أنني أستطيع تقليل أعداد بعض الشياطين خلفي، إذ كانت أعدادهم تتزايد ببطء. وقد وصل الأمر إلى درجة أصبحت معها أواجه صعوبة بالغة في مواكبة الوضع.
“نعم، أعلم.”
“اللعنة.”
أومأ رين الآخر برأسه وربت على غصن الشجرة الذي كان يجلس عليه.
شتمت السماء. ولم أكلف نفسي حتى عناء النهوض.
“لذا احرص على ألا تموت.”
كان من الرائع لو أنهم التزموا فعلًا بكلماتهم، لكن ذلك بدا مستبعدًا.
“تسك.”
‘إنه حذر، فهمت.’
نقرت بلساني، وبدأ الزمن يتسارع مرة أخرى، فأخذت انعطافة أخرى.
تمتم في النهاية.
بانغ—!
“ما معنى هذا؟”
“هاه؟”
انطلقت موجة طاقة أخرى خلفي. وكانت هذه أقرب بكثير من سابقاتها.
دوّى انفجار مرعب آخر خلفي. لكن هذه المرة، كان الانفجار أقوى بكثير من أي انفجار سابق.
“لا تبدو مذعورًا جدًا.”
كان قويًا إلى درجة أنني وجدت نفسي أفقد توازني فجأة، وترنحت بضع خطوات.
أجاب.
في الظروف العادية، لم يكن هذا ليشكل أهمية كبيرة، لكن لأنني كنت أتحرك بسرعة هائلة، انتهى بي الأمر بالاصطدام بشجرة قريبة، ثم ارتطم وجهي بالأرض.
كيف أمكنهم أن يفوتوا شيئًا كهذا؟
“أوخ.”
“ولماذا ينبغي أن أكون؟ لقد أمسكت بي بالفعل.”
تغيرت رؤيتي مرارًا بينما تدحرجت على الأرض.
كراك—!
وبحلول الوقت الذي توقفت فيه عن التدحرج، كان ما رأيته هو السماء الحمراء.
“بالطبع أنا متأكد…”
“حسنًا، تبًا…”
“حسنًا، تبًا…”
شتمت السماء. ولم أكلف نفسي حتى عناء النهوض.
ومن نظرة واحدة، استطعت أن أعرف أنه ليس خصمًا يمكنني قتاله بقوتي العادية.
ومن جانبي، استطعت سماع صوتي الخائب.
انفلتت مني شتيمة حتمًا وأنا أنعطف انعطافة حادة إلى اليمين.
“عديم الفائدة.”
فبحلول الوقت الذي استعد فيه للقتال، ظهرت عدة شياطين من العدم. وأطلق جميعهم هالة متعطشة للدماء. وفوق ذلك، كانت أعدادهم أكبر بكثير من أعدادهم، مما جعل الأجواء أكثر توترًا.
ضحكت بمرارة.
دخل صوت إلى أذني.
رفعت رأسي قليلًا، ونظرت إلى المسافة وتنهدت.
“ليست غلطتي أن شيطانًا في رتبة الماركيز ظهر من العدم.”
في هذه الأثناء، كان رين الآخر مستلقيًا بجانبي وذراعاه خلف رأسه، يحدق في المشهد بعينين تملؤهما المتعة العميقة. ولم يتأثر إطلاقًا بما كان يحدث من حولي.
ولم يمض وقت طويل قبل أن أجد نفسي محاطًا تمامًا بعدة شياطين. تفحصت الشياطين المحيطين بي، واستقرت عيناي على شيطان معين.
أطلق زفرة طويلة، ثم رفع رأسه وحدق في جميع الشياطين الواقفين في الغرفة. وفي كل مرة كانت عيناه تتوقفان عند شيطان، كان ذلك الشيطان يبدأ بالارتجاف بلا سيطرة.
‘إنه هو.’
هززت كتفيّ.
كان هناك شيطان ذو بنية عضلية ضخمة، تبلغ نحو ثلاثة أضعاف حجم جسدي، ينبعث منه ضغط هائل جعل من الصعب عليّ التحرك.
أدرت عنقي، وأرخيت مفاصلي، ثم قفزت في مكاني.
كان الضغط المنبعث منه هائلًا إلى درجة أنني بدأت أشعر بقلق أكبر قليلًا.
“لا.”
‘إنه بالتأكيد شيطان في رتبة الماركيز.’
“أأنت الموت الأبيض؟”
ومن نظرة واحدة، استطعت أن أعرف أنه ليس خصمًا يمكنني قتاله بقوتي العادية.
تردد صوت عميق داخل غرفة صغيرة. وكانت هناك دلائل واضحة وجلية على الغضب في صوته، بينما ارتجفت الغرفة قليلًا.
ليس أنني كنت أخطط لقتاله من الأساس.
ذكّرني ذلك بعبارة معينة.
“أأنت الموت الأبيض؟”
فتح فمه، فهز صوته العميق النباتات المحيطة، بينما سمعت حفيف أوراق الشجر القريبة.
كان طويلًا، وبنفس طولي تقريبًا، أو ربما أطول حتى. وكانت عيناه تحملان ضوءًا معينًا؛ أكانتا خضراوين أم كانتا عيني أفعى؟ لم أستطع معرفة ذلك من حيث كنت أقف.
أسندت جسدي ورفعت نفسي، ثم أومأت برأسي.
انطلقت موجة طاقة أخرى خلفي. وكانت هذه أقرب بكثير من سابقاتها.
“يمكنك قول ذلك.”
“حفنة من الجبناء…”
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
قد يكون بدا كأنه أحمق عضلي متهور، لكنه بدا على ما يبدو عكس ما يوحي به مظهره تمامًا.
عند تأكيدي، ضيّق الشيطان عينيه. وبينما كنت أشعر بنظراته تفحصني بعناية، بقيت ساكنًا.
ولم يمض وقت طويل قبل أن أجد نفسي محاطًا تمامًا بعدة شياطين. تفحصت الشياطين المحيطين بي، واستقرت عيناي على شيطان معين.
وبعد فترة، فتح فمه.
ومن نظرة واحدة، استطعت أن أعرف أنه ليس خصمًا يمكنني قتاله بقوتي العادية.
“لا تبدو مذعورًا جدًا.”
“لذا احرص على ألا تموت.”
“ولماذا ينبغي أن أكون؟ لقد أمسكت بي بالفعل.”
صفق—!
هززت كتفيّ.
“ينبغي أن يكون ذلك الفرع الفرعي هناك فخًا.”
ازداد الشيطان تضييقًا لعينيه.
ظل يتفحص الخريطة بعينيه، حتى مرت دقيقة كاملة في النهاية.
أمال رأسه، واختفى بضعة شياطين من المكان.
‘لا تحكم على الكتاب من غلافه.’
‘إنه حذر، فهمت.’
لذلك، بعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، أدركت أننا كنا بالفعل نستهدف الفروع الفرعية وفق نمط محدد.
قد يكون بدا كأنه أحمق عضلي متهور، لكنه بدا على ما يبدو عكس ما يوحي به مظهره تمامًا.
كان من الرائع لو أنهم التزموا فعلًا بكلماتهم، لكن ذلك بدا مستبعدًا.
ذكّرني ذلك بعبارة معينة.
“غريب…”
‘لا تحكم على الكتاب من غلافه.’
تقدموا نحو الشيطان في رتبة الماركيز، وأبلغوه بما توصلوا إليه.
ساد الصمت المحيط للحظة وجيزة بينما واصلت التحديق في الشيطان الذي أمامي. لم يحرك أيٌّ منا ساكنًا.
وقبل وقت طويل، أصبح التصفيق مرتفعًا إلى درجة أن الهواء بدأ يرتجف، بينما اجتاحت موجات صدمة مرئية الهواء.
حفيف—! حفيف—!
ذكّرني ذلك بعبارة معينة.
سرعان ما كسر صوت حفيف الصمت، وظهر الشياطين الذين غادروا قبل قليل.
كان طويلًا، وبنفس طولي تقريبًا، أو ربما أطول حتى. وكانت عيناه تحملان ضوءًا معينًا؛ أكانتا خضراوين أم كانتا عيني أفعى؟ لم أستطع معرفة ذلك من حيث كنت أقف.
تقدموا نحو الشيطان في رتبة الماركيز، وأبلغوه بما توصلوا إليه.
“ن…نعم!”
“لا شيء؟”
“إنه فخ!”
ظهرت نظرة مفاجأة على وجه الشيطان في رتبة الماركيز عندما سمع تقريرهم. وتجعد جبينه أكثر.
بانغ—!
“غريب…”
رومبل—!
ثم استدار ليواجهني.
غرست قدمي إلى اليمين، وغيرت اتجاهي فجأة، وتفاديت هجومًا آخر.
“أنت، ماذا تخط—”
“أيها الكونت أثيرا، هل أنت متأكد من أنك تريد فعل هذا؟”
توقف في منتصف الجملة، وتغير وجهه، وحدق في المسافة البعيدة. بدأت جناحاه الضخمان ينتشران خلف ظهره، وبدأ تقلب قوي في الطاقة ينبعث من جسده.
فخًا مصممًا للإمساك بي.
“إنه فخ!”
“ينبغي أن يكون قريبًا. فقط واصل الركض مستقيمًا.”
لسوء الحظ، كان قد أدرك كل ذلك بعد فوات الأوان.
“أوخ.”
فبحلول الوقت الذي استعد فيه للقتال، ظهرت عدة شياطين من العدم. وأطلق جميعهم هالة متعطشة للدماء. وفوق ذلك، كانت أعدادهم أكبر بكثير من أعدادهم، مما جعل الأجواء أكثر توترًا.
“يمكنك قول ذلك.”
ومن بين جميع الشياطين الذين ظهروا، كان هناك شيطان واحد برز عنهم.
رفع يده، وأشار إلى قسم معين من الخريطة، ثم أعلن:
كان طويلًا، وبنفس طولي تقريبًا، أو ربما أطول حتى. وكانت عيناه تحملان ضوءًا معينًا؛ أكانتا خضراوين أم كانتا عيني أفعى؟ لم أستطع معرفة ذلك من حيث كنت أقف.
صفق—!
كان الظلام رحيمًا بملامحه، لكن بطريقة ما، كان هناك إحساس شرير مكبوت ينبعث من جسده، مرسلًا قشعريرة خفيفة إلى عمودي الفقري. نشر جناحيه، الشبيهين بجناحي خفاش، ثم ابتسم في اتجاهنا، كاشفًا عن أنياب طويلة وأسنان حادة مسننة.
أومأ رين الآخر برأسه وربت على غصن الشجرة الذي كان يجلس عليه.
“عشيرة الكسل، الماركيز أثيرا.”
“هذا…”
تمتم الشيطان السابق بصوت ثقيل. وبدأت المنطقة تهتز، بينما اندفعت موجة عاتية من الطاقة الشيطانية من جسده.
استدار لينظر إلى المسافة، وضيق عينيه.
“ما معنى هذا؟”
“اللعنة.”
“هيهي.”
“يمكنك قول ذلك.”
أطلق الماركيز أثيرا ضحكة أجش، وثبت عينيه على الشيطان الضخم.
كان الضغط المنبعث منه هائلًا إلى درجة أنني بدأت أشعر بقلق أكبر قليلًا.
“لقد مضى وقت طويل، أيها الماركيز كورنيفور.”
استدار لينظر إلى المسافة، وضيق عينيه.
رومبل—!
‘التصرف بطريقة يمكن التنبؤ بها لمعرفة تحركات خصمك.’
ازداد الاهتزاز حدة بينما اشتدت نظرة الماركيز كورنيفور. ثم راح يتناوب بنظره بيني وبين الكونت أثيرا.
لسوء الحظ، كان قد أدرك كل ذلك بعد فوات الأوان.
وبعد فترة، بدأت تظهر على وجهه نظرة فهم.
وبعد فترة، فتح فمه.
أخذ نفسًا عميقًا، وهدأ.
لسوء الحظ، كان قد أدرك كل ذلك بعد فوات الأوان.
“فهمت. لقد خلقت هذا السيناريو بأكمله من أجل نصب كمين لنا وإلحاق أضرار طفيفة بعشيرة الجشع.”
ظهرت نظرة مفاجأة على وجه الشيطان في رتبة الماركيز عندما سمع تقريرهم. وتجعد جبينه أكثر.
رفع يديه، وبدأ الماركيز كورنيفور يصفق بيديه.
قد يكون بدا كأنه أحمق عضلي متهور، لكنه بدا على ما يبدو عكس ما يوحي به مظهره تمامًا.
صفق—!
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
بدأ التصفيق يعلو تدريجيًا.
ظل يتفحص الخريطة بعينيه، حتى مرت دقيقة كاملة في النهاية.
صفق—! صفق—!
لعقت شفتيّ، وثبتُّ عينيّ على الحصن في المسافة، وبدأت أضيّق عينيّ.
وقبل وقت طويل، أصبح التصفيق مرتفعًا إلى درجة أن الهواء بدأ يرتجف، بينما اجتاحت موجات صدمة مرئية الهواء.
“مثير للاهتمام.”
وجد جميع الشياطين الذين كانوا دون رتبة الكونت أنفسهم يواجهون صعوبة في التحليق أو الوقوف، حتى إن بعضهم سقط على الأرض.
في الظروف العادية، لم يكن هذا ليشكل أهمية كبيرة، لكن لأنني كنت أتحرك بسرعة هائلة، انتهى بي الأمر بالاصطدام بشجرة قريبة، ثم ارتطم وجهي بالأرض.
“مثير للاهتمام.”
أطلق زفرة طويلة، ثم رفع رأسه وحدق في جميع الشياطين الواقفين في الغرفة. وفي كل مرة كانت عيناه تتوقفان عند شيطان، كان ذلك الشيطان يبدأ بالارتجاف بلا سيطرة.
في هذه الأثناء، كان رين الآخر مستلقيًا بجانبي وذراعاه خلف رأسه، يحدق في المشهد بعينين تملؤهما المتعة العميقة. ولم يتأثر إطلاقًا بما كان يحدث من حولي.
سرعان ما كسر صوت حفيف الصمت، وظهر الشياطين الذين غادروا قبل قليل.
حدقت فيه للحظة طويلة، ثم تنهدت. وفي السر، شعرت بالغيرة قليلًا من نفسي. كنت أريد الاستمتاع بالمشهد أيضًا.
“اللعنة.”
فلم يكن كل يوم يمكنك فيه مشاهدة قتال بين مجموعتين من الشياطين.
ولحسن الحظ، كنت قد اقتربت من وجهتي تقريبًا.
لكنني، للأسف، لم أستطع.
تردد صوت عميق داخل غرفة صغيرة. وكانت هناك دلائل واضحة وجلية على الغضب في صوته، بينما ارتجفت الغرفة قليلًا.
“أيها الكونت أثيرا، هل أنت متأكد من أنك تريد فعل هذا؟”
“بشأن… الموت الأبيض، نحن في الحقيقة لا…”
حل صوت عالٍ لا يتزعزع محل أصوات التصفيق، وهز النباتات.
“هاه؟”
اتسعت ابتسامة الكونت أثيرا. ثم رفع يده.
أجل.
وببطء، خفض يده.
أومأ رين الآخر برأسه وربت على غصن الشجرة الذي كان يجلس عليه.
“بالطبع أنا متأكد…”
“فقط لتعلم، إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا.”
وفي اللحظة التي انخفضت فيها يده، اندفع جميع الشياطين في الهواء نحو الأرض بسرعات مذهلة.
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
“والآن أسدِ إليّ معروفًا، ومت.”
“هاا…”
تردد صوت تحطم شيء ما في أرجاء الغرفة.
في البداية، ظننت أنني كنت أستهدف الفروع الفرعية للشياطين وفق أنماط عشوائية، لكن مع مرور الوقت وإدراكي لمن كنت أتعامل معهم، عرفت أن الوضع لم يكن بهذه البساطة.
ظل يتفحص الخريطة بعينيه، حتى مرت دقيقة كاملة في النهاية.