الفصل 508: الساحة [1]
الفصل 508: الساحة [1]
الفصل 508: الساحة [1]
الفصل 508: الساحة [1]
ليس أنني كنت أريد لها أن تفشل، لكنني لم أكن واهمًا. لم أفكر ولو مرة واحدة في أن خطتي لا يمكن أن تفشل.
قبل دقائق من نصب الكمين لعشيرة الجشع، أرسلت رسالة إلى عشيرة الغضب.
أخبرتهم في الرسالة أن عشيرة الكسل وعشيرة الشراهة تخططان للعمل معًا سرًا لنصب كمين لعشيرة الجشع.
«أنا لا أثق به.»
ورغم أن كلماتي بدت مريبة، فقد زودتهم بالموقع الدقيق الذي سيحدث فيه الكمين، وأخبرتهم بأنهم يعرفون أنهم يخططون لنصب كمين لشخص يُدعى «الموت الأبيض»، وأن الأمر برمته مجرد خدعة من أجل دفع عشيرة الجشع إلى التحرك، واستغلال تلك الفرصة لإلحاق الضرر بهم.
“هذا جيد بالنسبة إليّ.”
وبما أن عشيرة الغضب كانت متحالفة مع عشيرة الجشع، فكل ما كان عليهم فعله هو التواصل معهم والتأكد من صحة المعلومات التي أخبرتهم بها.
“يمكنك التوقف الآن.”
وبمجرد أن تمكنوا من التأكد من صحة كلماتي، أصبح الباقي واضحًا إلى حد كبير.
“أفهم…”
وبينما كان الجميع يحدقون في المسافة، وقفت ببطء.
“هل تقول إن مظهري سيكون بمثابة نوع من الترفيه لهم، ولهذا السبب لن يقتلوني، بل سيبيعونني مقابل المال؟”
«ربما ينبغي لي أن أغادر…»
ثم استدرت وتوجهت أعمق داخل الغابة. لقد حان الوقت لكي أُقبض عليّ من قِبل شيطان.
كانت خطتي قد انتهت إلى حد كبير.
باتباع التوجيهات التي أعطاني إياها رين الآخر، واصلت الركض طوال الساعتين التاليتين. ولأكون أكثر دقة، فقد كانت ثلاث ساعات في الواقع، إذ صادفت الكثير من الشياطين والوحوش في الطريق.
إذا كان هناك وقت مناسب لي للمغادرة، فهو الآن. ومع استمرار ارتباك الجميع وذهولهم من الوضع المفاجئ، استعددت لاستغلال هذه الفرصة للمغادرة.
اتكأ رين الآخر على شجرة. وصاحب حركته صوت خشخشة خافت.
ألقيت نظرة أخرى نحو السماء، وتنهدت بارتياح.
والسبب الوحيد الذي جعلني أستمع إلى ما كان يقوله هو أنني كنت أعرف أن موتي ليس شيئًا يصب في مصلحته.
“كان ذلك وشيكًا…”
وجدت نفسي أشك في خطتي كثيرًا، لكن في النهاية، بدا أن الشياطين عاشوا في سلام لفترة طويلة إلى درجة أنهم لم يدركوا ما حدث.
لحسن حظي، نجحت الخطة بطريقة ما. ومن خلال استغلال رغبة الشياطين في إيذاء بعضهم بعضًا، تمكنت من خلق هذا السيناريو.
حككت جانب خدي.
على أي حال، لم أكن قلقًا بشأن فشل الخطة أكثر من اللازم. فقد أعددت ثلاث خطط أخرى تحسبًا لفشل هذه الخطة.
“لن أقترح شيئًا بهذه الخطورة من دون أن أتوصل إلى تدابير مضادة.”
ليس أنني كنت أريد لها أن تفشل، لكنني لم أكن واهمًا. لم أفكر ولو مرة واحدة في أن خطتي لا يمكن أن تفشل.
طمأنني رين الآخر.
وجدت نفسي أشك في خطتي كثيرًا، لكن في النهاية، بدا أن الشياطين عاشوا في سلام لفترة طويلة إلى درجة أنهم لم يدركوا ما حدث.
“اشرح لي خطتك من فضلك.”
“هذا جيد بالنسبة إليّ.”
قبل دقائق من نصب الكمين لعشيرة الجشع، أرسلت رسالة إلى عشيرة الغضب.
وبينما أخفيت وجودي قدر الإمكان، غادرت المنطقة بهدوء وتوجهت نحو أراضي عشيرة الكبرياء.
باختصار، لكي أصل إلى والد أماندا، كان عليّ أن أخسر عمدًا أمام شيطان حتى يبيعوني إلى الساحة.
لقد تحقق هدفي هنا.
وبما أن الليل قد حل، كان من الصعب جدًا عليّ رؤية ما أمامي. وفوق ذلك، كان صمت مريب يحيط بالمنطقة من حولي، مما جعل المكان أكثر إثارة للقشعريرة.
وحان الوقت للانتقال إلى الجزء التالي.
عقدت حاجبيّ بشدة.
“…هل وصلنا أخيرًا؟”
بعد فترة، داخل غابة كبيرة.
على أي حال، لم أكن قلقًا بشأن فشل الخطة أكثر من اللازم. فقد أعددت ثلاث خطط أخرى تحسبًا لفشل هذه الخطة.
“كم تبقى حتى نصل إلى وجهتنا؟”
“كان ذلك وشيكًا…”
توقفت قليلًا، وأسندت يدي إلى جانب شجرة.
وبالنظر إلى أنني كنت مقيدًا بوقت محدد، كنت أعلم أنه لا يمكنني إضاعة ولو أقل قدر ممكن من الوقت.
كان قد مضى نحو نصف يوم منذ أن غادرت الصراع، وبحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد بدأت بالفعل في الغروب.
تجدر الإشارة إلى أنه عندما قال ساعتين، كان يقصد ساعتين من الركض بأقصى سرعتي.
وبالنظر إلى أنني كنت مقيدًا بوقت محدد، كنت أعلم أنه لا يمكنني إضاعة ولو أقل قدر ممكن من الوقت.
“…هل وصلنا أخيرًا؟”
“لقد اقتربنا تقريبًا. نحو ساعتين.”
وضعت يديّ على ركبتيّ، وأخذت بضع أنفاس عميقة. وانحدر العرق من جانب وجهي.
“ساعتان!؟”
“ساعتان!؟”
تأوهت.
اختفى فجأة من مكانه قبل أن يظهر مجددًا فوق غصن شجرة.
تجدر الإشارة إلى أنه عندما قال ساعتين، كان يقصد ساعتين من الركض بأقصى سرعتي.
كلانك. كلانك. كلانك.
ولم يكن ذلك كل شيء، إذ كان عليّ أيضًا الانتباه إلى الوحوش والشياطين الذين يعترضون طريقي. وفي الواقع، لم يؤدِّ ذلك إلا إلى جعلني أكثر إرهاقًا.
لكنهم لم يكونوا يبحثون عني.
“أسرع، ليس لديك الكثير من الوقت. واصل السير مستقيمًا.”
“هل هذا ما حدث مع والد أماندا؟ هل هو حاليًا داخل تلك المدينة بغرض ترفيه الشياطين؟”
“…حسنًا.”
“أنا لا أثق بك إطلاقًا.”
استجمعت أنفاسي، وانطلقت مرة أخرى إلى الأمام.
طمأنني رين الآخر.
“لا يمكنني إضاعة الوقت…”
وهذا بالضبط ما أردته.
كان لدي هدف في ذهني عندما وضعت الخطة السابقة قيد التنفيذ. وفي المقام الأول، كنت أريد تحويل انتباه عشيرة الكبرياء بعيدًا عن أراضيها.
ضيقت عينيّ.
ورغم أن الصراع كان بسيطًا، فإنه كان لا يزال صراعًا.
وهذا بالضبط ما أردته.
وكان من الممكن أن يكون ذريعة رائعة للعشائر الأخرى لبدء صراعات فيما بينها.
لحسن حظي، نجحت الخطة بطريقة ما. ومن خلال استغلال رغبة الشياطين في إيذاء بعضهم بعضًا، تمكنت من خلق هذا السيناريو.
وهذا بالضبط ما أردته.
“هل هذا ما حدث مع والد أماندا؟ هل هو حاليًا داخل تلك المدينة بغرض ترفيه الشياطين؟”
ومع ذلك، لم أكن ساذجًا إلى درجة الاعتقاد بأنهم لن يدركوا أن لي يدًا في هذا الصراع. لكن ذلك لم يكن مهمًا، فعندما يدركون ما حدث، سأكون قد غادرت عالم الشياطين بالفعل.
رفع يده وأشار بها نحو المسافة.
“هووب!”
“بالتأكيد.”
ضغطت بقدمي على الأرض، وزدت سرعتي أكثر.
“هووب!”
وبما أن عشيرة الغضب كانت متحالفة مع عشيرة الجشع، فكل ما كان عليهم فعله هو التواصل معهم والتأكد من صحة المعلومات التي أخبرتهم بها.
باتباع التوجيهات التي أعطاني إياها رين الآخر، واصلت الركض طوال الساعتين التاليتين. ولأكون أكثر دقة، فقد كانت ثلاث ساعات في الواقع، إذ صادفت الكثير من الشياطين والوحوش في الطريق.
ورغم أن كلماتي بدت مريبة، فقد زودتهم بالموقع الدقيق الذي سيحدث فيه الكمين، وأخبرتهم بأنهم يعرفون أنهم يخططون لنصب كمين لشخص يُدعى «الموت الأبيض»، وأن الأمر برمته مجرد خدعة من أجل دفع عشيرة الجشع إلى التحرك، واستغلال تلك الفرصة لإلحاق الضرر بهم.
لكنهم لم يكونوا يبحثون عني.
“هل تقول إن مظهري سيكون بمثابة نوع من الترفيه لهم، ولهذا السبب لن يقتلوني، بل سيبيعونني مقابل المال؟”
وكما توقعت تمامًا، تسببت المعركة في المسافة في إحداث فوضى كافية لجذب انتباه عشيرة الكبرياء.
وكان من الممكن أن يكون ذريعة رائعة للعشائر الأخرى لبدء صراعات فيما بينها.
وهذا بالضبط ما أردته.
ثم استدرت وتوجهت أعمق داخل الغابة. لقد حان الوقت لكي أُقبض عليّ من قِبل شيطان.
“يمكنك التوقف الآن.”
وبينما كان الجميع يحدقون في المسافة، وقفت ببطء.
عندما سمعت صوتًا معينًا، توقفت قدماي.
أطلقت صوتًا خافتًا.
وضعت يديّ على ركبتيّ، وأخذت بضع أنفاس عميقة. وانحدر العرق من جانب وجهي.
“بما أنك قلت إن التسلل إلى المكان مستحيل، فما الذي يجعلك تعتقد أنني أستطيع الهرب من ذلك المكان؟”
“…هل وصلنا أخيرًا؟”
“لن ألقي خطابًا طويلًا أخبرك فيه بالضبط بكيفية عمل المدينة، لأن ذلك سيكون عكسيًا. سأصل مباشرة إلى النقطة، إذا أمسك بك شيطان، فلن تُقتل. في الواقع، سيبذلون قصارى جهدهم لإبقائك حيًا.”
نظرت حولي، فلم تقع عيناي إلا على الأشجار.
“الرتبة SS؟ إلى هذه الدرجة من الصعوبة؟”
لكنها لم تكن أشجارًا عادية تمامًا. فقد كانت طويلة جدًا، ولحاءها داكنًا للغاية. والأبرز من ذلك أن أوراقها كانت حمراء.
“أنا لا أثق بك إطلاقًا.”
وبما أن الليل قد حل، كان من الصعب جدًا عليّ رؤية ما أمامي. وفوق ذلك، كان صمت مريب يحيط بالمنطقة من حولي، مما جعل المكان أكثر إثارة للقشعريرة.
عندما سمعت صوتًا معينًا، توقفت قدماي.
قرمشة. قرمشة.
وبينما أخفيت وجودي قدر الإمكان، غادرت المنطقة بهدوء وتوجهت نحو أراضي عشيرة الكبرياء.
كان الصوت الوحيد الذي سمعته هو صوت خطوات قدميّ وهي تسحق الأرض.
أخذت نفسًا عميقًا وجلست على الأرض. ثم أسندت ظهري إلى إحدى الأشجار.
ولما رأيت أنني لم أجد شيئًا غير اعتيادي في المنطقة من حولي، استدرت لأنظر إلى رين الآخر.
“…ستقاتل شيطانًا وتخسر عمدًا.”
“هل والد أماندا هنا؟”
لكنهم لم يكونوا يبحثون عني.
“ليس تمامًا.”
الفصل 508: الساحة [1]
أجابني.
وهذا بالضبط ما أردته.
عقدت حاجبيّ.
ضيقت عينيّ.
“ماذا تعني؟”
“…حسنًا.”
“نحن قريبون، لكن علينا أن نتوقف الآن. قد لا تعجبك كلماتي التالية.”
“أفهم…”
تراجعت خطوة إلى الخلف، وشعرت على الفور بنذير شؤم.
كانت خطتي قد انتهت إلى حد كبير.
“قلها.”
“ساعتان!؟”
التقت أعيننا.
وللحظة وجيزة، رأيت شفتي رين الآخر ترتفعان إلى الأعلى. اختفى ذلك بالسرعة نفسها التي ظهر بها، ولذلك لم أعد متأكدًا مما إذا كان حقيقيًا أم لا.
ولم يكن ذلك كل شيء، إذ كان عليّ أيضًا الانتباه إلى الوحوش والشياطين الذين يعترضون طريقي. وفي الواقع، لم يؤدِّ ذلك إلا إلى جعلني أكثر إرهاقًا.
«هل تخيلت ذلك للتو؟»
“ليس تمامًا.”
جعلت كلماته التالية أدرك أنني لم أرَ الأمر على نحو خاطئ.
وجدت نفسي أشك في خطتي كثيرًا، لكن في النهاية، بدا أن الشياطين عاشوا في سلام لفترة طويلة إلى درجة أنهم لم يدركوا ما حدث.
“…ستقاتل شيطانًا وتخسر عمدًا.”
“…جيد؟”
“ماذا؟”
“قلها.”
رمشت بعيني عدة مرات، إذ واجهت صعوبة في استيعاب ما كان يقوله.
“…هل وصلنا أخيرًا؟”
“هل تطلب مني أن أخسر عمدًا؟ وأن أسمح لشيطان بأَسْري؟”
لقد تحقق هدفي هنا.
هذا…
الفصل 508: الساحة [1]
هل كان مجنونًا أم ماذا؟
“ممم.”
«لا يهم، لقد كان مجنونًا دائمًا.»
“ممم.”
لماذا نسيت ذلك بحق السماء؟
أجابني.
أخذت نفسًا عميقًا وجلست على الأرض. ثم أسندت ظهري إلى إحدى الأشجار.
“وضّح.”
من المؤكد أن هناك ما هو أكثر في الخطة مما كشفه لي. ولم أكن أخطط لرفضها من دون أن أفهم جيدًا ما الذي يحاول قوله.
بعد فترة، داخل غابة كبيرة.
“اشرح لي خطتك من فضلك.”
“ممم.”
“بالتأكيد.”
وبهدوء شديد، بدأ في الشرح.
لم أستطع أن أجبر نفسي على الوثوق به. ومن دون أن أفهم نواياه تمامًا، لم أستطع أن أثق به على الإطلاق.
رفع يده وأشار بها نحو المسافة.
“لقد اقتربنا تقريبًا. نحو ساعتين.”
“على بُعد غير بعيد من هنا، ستجد موريان، إحدى أكبر المدن في أراضي عشيرة الكبرياء. المدينة كبيرة جدًا، بحجم مدينة أشتون تقريبًا، ووالد أماندا موجود هناك.”
قرمشة. قرمشة.
“أفهم…”
“نحن قريبون، لكن علينا أن نتوقف الآن. قد لا تعجبك كلماتي التالية.”
حككت جانب خدي.
“الرتبة SS؟ إلى هذه الدرجة من الصعوبة؟”
“لكن ما علاقة ذلك بخسارتي عمدًا أمام شيطان؟”
عند سماع كلماته، خرجت من شرودي. رفعت رأسي والتقت عيناي بعينيه اللتين بدتا خاليتين من أي مشاعر، وانتهى بي الأمر إلى الإيماء.
“دعني أشرح.”
“صحيح…”
اتكأ رين الآخر على شجرة. وصاحب حركته صوت خشخشة خافت.
قرمشة. قرمشة.
“بعبارة صريحة، لا يمكنك التسلل إلى موريان. هذا مستحيل ما لم تكن قوتك مساوية لقوة شيطان من رتبة الدوق.”
لقد تحقق هدفي هنا.
“الرتبة SS؟ إلى هذه الدرجة من الصعوبة؟”
“نعم.”
“صحيح…”
فاجأتني كلماته إلى حد كبير.
“نعم.”
“حتى لو تمكنت من جعل الأمر يبدو وكأن هناك طاقة شيطانية داخل جسدك بفضل الحيلة التي علمتك إياها، فمن السهل اكتشاف ذلك. قد تنجح الحيلة عندما لا يكون أحد منتبهًا، لكن بمجرد دخولك مدينة مليئة بالشياطين، لن تتمكن من قطع سوى بضع خطوات قبل أن يكتشف الجميع أنك منتحل.”
“لا يمكنني إضاعة الوقت…”
“صحيح…”
“نحن قريبون، لكن علينا أن نتوقف الآن. قد لا تعجبك كلماتي التالية.”
عقدت حاجبيّ بشدة.
حككت جانب خدي.
جعلتني كلماته أدرك مرة أخرى مدى خطورة عالم الشياطين. حتى الآن، كنت ألهو فقط مع الشياطين الأضعف على أطراف المدن الكبرى.
“لا يمكنني إضاعة الوقت…”
سرعان ما ارتخت حاجباي، وسألت:
عند سماع كلماته، خرجت من شرودي. رفعت رأسي والتقت عيناي بعينيه اللتين بدتا خاليتين من أي مشاعر، وانتهى بي الأمر إلى الإيماء.
“فهمت. لكن ما علاقة ذلك بحقيقة أن عليّ أن أخسر أمام شيطان؟ هل تفكر في جعلي أتسلل إلى المكان بصفتي سجينًا؟ لكن ما الذي يجعلك تعتقد أن الشيطان لن يقتلني؟”
استطعت أن أعرف من نبرة صوته أنه كان يتحدث عن تجربة، لكن رغم كوننا الشخص نفسه، كنا مختلفين اختلافًا جوهريًا.
“أنت لست مخطئًا تمامًا.”
سرعان ما ارتخت حاجباي، وسألت:
تكلم رين الآخر.
ألقيت نظرة أخرى نحو السماء، وتنهدت بارتياح.
“لن ألقي خطابًا طويلًا أخبرك فيه بالضبط بكيفية عمل المدينة، لأن ذلك سيكون عكسيًا. سأصل مباشرة إلى النقطة، إذا أمسك بك شيطان، فلن تُقتل. في الواقع، سيبذلون قصارى جهدهم لإبقائك حيًا.”
أطلقت صوتًا خافتًا.
“أوه؟”
كانت خطتي قد انتهت إلى حد كبير.
تركتني كلماته مندهشًا مرة أخرى.
عقدت حاجبيّ.
“وضّح.”
“نعم.”
“ممم.”
وبما أن عشيرة الغضب كانت متحالفة مع عشيرة الجشع، فكل ما كان عليهم فعله هو التواصل معهم والتأكد من صحة المعلومات التي أخبرتهم بها.
أومأ رين الآخر.
وهذا بالضبط ما أردته.
“بطريقة ما، الشياطين ليست مختلفة عن البشر، أو أي عرق آخر يمتلك ذرة من الذكاء. في مرحلة ما، يسعى جميعهم إلى الترفيه.”
“صحيح…”
“لقد اقتربنا تقريبًا. نحو ساعتين.”
بدأت أفهم ببطء ما الذي كان يحاول قوله.
“الرتبة SS؟ إلى هذه الدرجة من الصعوبة؟”
خفضت رأسي ووضعت يدي على فمي، ثم تمتمت بهدوء.
“هذا جيد بالنسبة إليّ.”
“هل تقول إن مظهري سيكون بمثابة نوع من الترفيه لهم، ولهذا السبب لن يقتلوني، بل سيبيعونني مقابل المال؟”
رفع يده وأشار بها نحو المسافة.
“نعم.”
هل كان مجنونًا أم ماذا؟
“أفهم…”
وللحظة وجيزة، رأيت شفتي رين الآخر ترتفعان إلى الأعلى. اختفى ذلك بالسرعة نفسها التي ظهر بها، ولذلك لم أعد متأكدًا مما إذا كان حقيقيًا أم لا.
غطيت فمي بيدي مرة أخرى، ثم خطرت لي فكرة مفاجئة.
تجدر الإشارة إلى أنه عندما قال ساعتين، كان يقصد ساعتين من الركض بأقصى سرعتي.
“هل هذا ما حدث مع والد أماندا؟ هل هو حاليًا داخل تلك المدينة بغرض ترفيه الشياطين؟”
بدأت أفهم ببطء ما الذي كان يحاول قوله.
“هذا صحيح.”
“ساعتان!؟”
كلانك. كلانك. كلانك.
هل كان مجنونًا أم ماذا؟
اتخذ رين الآخر بضع خطوات إلى الأمام، ثم توقف أمامي.
«هل تخيلت ذلك للتو؟»
“واحد من أكبر وسائل الترفيه في موريان هو ساحتها. مكان يُجبر فيه الأسرى من الأعراق الأخرى على قتال بعضهم بعضًا، وهو المكان الذي يقيم فيه والد أماندا حاليًا.”
“…هل وصلنا أخيرًا؟”
“آه.”
وحان الوقت للانتقال إلى الجزء التالي.
أطلقت صوتًا خافتًا.
“أفهم…”
بدأ كل شيء يصبح منطقيًا أخيرًا.
رفع يده وأشار بها نحو المسافة.
باختصار، لكي أصل إلى والد أماندا، كان عليّ أن أخسر عمدًا أمام شيطان حتى يبيعوني إلى الساحة.
لقد تحقق هدفي هنا.
وبما أنه قال إن التسلل إلى المدينة مستحيل، بدا أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تنجح.
“…حسنًا.”
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
تركتني كلماته مندهشًا مرة أخرى.
“بما أنك قلت إن التسلل إلى المكان مستحيل، فما الذي يجعلك تعتقد أنني أستطيع الهرب من ذلك المكان؟”
ولم أشك أيضًا في أن كل ما خطط له سينجح في النهاية، لكن…
“لا تقلق بشأن ذلك.”
وحان الوقت للانتقال إلى الجزء التالي.
طمأنني رين الآخر.
لحسن حظي، نجحت الخطة بطريقة ما. ومن خلال استغلال رغبة الشياطين في إيذاء بعضهم بعضًا، تمكنت من خلق هذا السيناريو.
“لن أقترح شيئًا بهذه الخطورة من دون أن أتوصل إلى تدابير مضادة.”
كان قد مضى نحو نصف يوم منذ أن غادرت الصراع، وبحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد بدأت بالفعل في الغروب.
“همم.”
“همم.”
ضيقت عينيّ.
والسبب الوحيد الذي جعلني أستمع إلى ما كان يقوله هو أنني كنت أعرف أن موتي ليس شيئًا يصب في مصلحته.
بصراحة، خلال الأشهر الأربعة الماضية، رأيت مدى ذكائه وحساباته الدقيقة. نجحت كل واحدة من خططه بشكل مثالي.
«لا يهم، لقد كان مجنونًا دائمًا.»
قد يكون الأمر متعلقًا بفهمه الكامل لنفسية الشياطين، لكن خططه لم تفشل ولو مرة واحدة.
ولم أشك أيضًا في أن كل ما خطط له سينجح في النهاية، لكن…
“أوه؟”
«أنا لا أثق به.»
“حتى لو تمكنت من جعل الأمر يبدو وكأن هناك طاقة شيطانية داخل جسدك بفضل الحيلة التي علمتك إياها، فمن السهل اكتشاف ذلك. قد تنجح الحيلة عندما لا يكون أحد منتبهًا، لكن بمجرد دخولك مدينة مليئة بالشياطين، لن تتمكن من قطع سوى بضع خطوات قبل أن يكتشف الجميع أنك منتحل.”
لم أستطع أن أجبر نفسي على الوثوق به. ومن دون أن أفهم نواياه تمامًا، لم أستطع أن أثق به على الإطلاق.
فاجأتني كلماته إلى حد كبير.
والسبب الوحيد الذي جعلني أستمع إلى ما كان يقوله هو أنني كنت أعرف أن موتي ليس شيئًا يصب في مصلحته.
بعد فترة، داخل غابة كبيرة.
كان ذلك الشيء الوحيد الذي يطمئنني.
بدأ كل شيء يصبح منطقيًا أخيرًا.
“أنت تشك بي؟”
“هل هذا ما حدث مع والد أماندا؟ هل هو حاليًا داخل تلك المدينة بغرض ترفيه الشياطين؟”
عند سماع كلماته، خرجت من شرودي. رفعت رأسي والتقت عيناي بعينيه اللتين بدتا خاليتين من أي مشاعر، وانتهى بي الأمر إلى الإيماء.
ورغم أن الصراع كان بسيطًا، فإنه كان لا يزال صراعًا.
“أنا لا أثق بك إطلاقًا.”
“كم تبقى حتى نصل إلى وجهتنا؟”
“جيد.”
“هل هذا ما حدث مع والد أماندا؟ هل هو حاليًا داخل تلك المدينة بغرض ترفيه الشياطين؟”
“…جيد؟”
“نعم.”
“دعني أعطك نصيحة.”
هذا…
اختفى فجأة من مكانه قبل أن يظهر مجددًا فوق غصن شجرة.
وهذا بالضبط ما أردته.
“أبقِ حذرك مرفوعًا دائمًا. في هذه الحياة، قد لا تعرف أبدًا من الذي قد ينتهي به الأمر إلى خيانتك من العدم. لا تثق إلا بنفسك.”
“بعبارة صريحة، لا يمكنك التسلل إلى موريان. هذا مستحيل ما لم تكن قوتك مساوية لقوة شيطان من رتبة الدوق.”
ضيقت عينيّ.
“أفهم…”
استطعت أن أعرف من نبرة صوته أنه كان يتحدث عن تجربة، لكن رغم كوننا الشخص نفسه، كنا مختلفين اختلافًا جوهريًا.
وهذا بالضبط ما أردته.
حفرت كلماته في ذهني، ثم وقفت ببطء.
“نعم.”
“سأضع كلماتك في الحسبان.”
غطيت فمي بيدي مرة أخرى، ثم خطرت لي فكرة مفاجئة.
ثم استدرت وتوجهت أعمق داخل الغابة. لقد حان الوقت لكي أُقبض عليّ من قِبل شيطان.
“أفهم…”
“أسرع، ليس لديك الكثير من الوقت. واصل السير مستقيمًا.”
“هل تطلب مني أن أخسر عمدًا؟ وأن أسمح لشيطان بأَسْري؟”
لكنها لم تكن أشجارًا عادية تمامًا. فقد كانت طويلة جدًا، ولحاءها داكنًا للغاية. والأبرز من ذلك أن أوراقها كانت حمراء.