الفصل 509: الساحة [2]

الفصل 509: الساحة [2]

الفصل 509: الساحة [2]

«كل شيء يتطابق تمامًا مع ما قاله.»

بانغ—!

ظهرت نظرة غريبة على وجه الشيطان بمجرد أن طرحت السؤال، لكن كل ما احتاجه الأمر هو نظرة سريعة مني لإيقافه عن طرح أسئلة غير ضرورية.

ارتطمت شخصية بشرية سوداء بإحدى الأشجار. وتطاير لحاء الشجرة في كل مكان، بينما تدحرجت الشخصية إلى الخلف بضعة أمتار.

دومب—!

وبعد أن توقّف، رفع الشيطان رأسه وحدق في اتجاهي.

“لننجز هذا…”

“أواخ! كيف… تجرؤ!”

“ما الأمر؟”

“فقط أجب عن بعض الأسئلة إذا كنت لا تريد أن تموت.”

أطلقت تنهيدة ونظرت حولي. ثم أخرجت سيفي الاحتياطي، ورفعته وطعنت نفسي.

تقدمت نحو الشيطان، ووضعت قدمي فوق رأسه وضغطت قليلًا. لامس رأسه الأرض.

لعنت في داخلي.

“كخخ.”

“كيف لك أن تصدقني؟… ممم.”

وبذل الشيطان كل أوقية من قوته ليرفع رأسه، وحدق في اتجاهي، لكنني تجاهلته وخفضت جسدي لأصبح في مستوى عينيه. وفي أثناء ذلك، أزلت قدمي التي كانت تضغط على وجهه.

ارتطمت بالأرض بقوة، وقمعت أنيني مرة أخرى.

كان مجرد شيطان من ذوي الرتبة البارون. لذلك، لم أكن قلقًا كثيرًا من هروبه.

سال الدم على الأرض.

“هممم.”

“أوه؟”

أخرجت نواة سوداء من جيبي وقدمتها إلى الشيطان أمامي.

“سأتحدث! سأتحدث!”

“سأعطيك هذه إذا بدأت بالكلام.”

تغير وجه الشيطان على الفور في اللحظة التي أخرجت فيها النواة. وأخذ يرمقني بنظرة مليئة بالجشع.

“إذا تمكن شيطان من الإمساك بفرد من عرق آخر، فيمكنه تسليمه إلى الساحة وكسب حصة من المبلغ الذي يكسبه ذلك الفرد.”

ابتسمت في سري عندما رأيت ذلك.

وخصوصًا بالنظر إلى أن كل حدث كان يدر عليهم قدرًا كبيرًا من المال.

بعد أن قتلت عددًا من الشياطين بقدر ما قتلت، كان من الحتمي أن ألتقط بعض النوى الشيطانية. وبما أنني لم أكن أملك أي استخدام لها، كان بإمكاني استعمالها كورقة مساومة جيدة.

تغير وجه الشيطان قليلًا بينما تردد في الكلام. وعندما رأيت ذلك، ضغطت يدي على حلقه.

“إذا كنت تريد هذه النواة، فمن الأفضل أن تجيب عن أسئلتي بشكل صحيح.”

كما أخبرني بالمنطقة التي ينبغي تجنبها، والمناطق الأكثر ازدحامًا. ولم أولِ هذه المعلومات اهتمامًا كبيرًا حقًا.

“…كيف لي أن أصدقك؟”

أخرجني صوت الشيطان من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إليه.

كان صوت الشيطان هادئًا إلى حد ما، لكنني استطعت أن أعرف أن ذلك لم يكن سوى تظاهر. كان الأمر خفيًا للغاية، لكن صوته ارتجف قليلًا أثناء حديثه.

“سأتحدث! سأتحدث!”

«إنه خائف.»

“كان سيكون من الأسهل لو أنك خسرت أمام شيطان فحسب.”

“كيف لك أن تصدقني؟… ممم.”

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، أجاب الشيطان بسرعة.

عقدت حاجبيّ تحت قناعي.

للحظة وجيزة، تغير وجه الشيطان. انتقل من نظرة خائفة إلى نظرة مليئة بالحماس.

وبعد فترة، اكتفيت بهز كتفيّ.

“انتهيت.”

“ليس لديك خيار على أي حال. يمكنني قتلك بصفعة واحدة فحسب. وإذا لم تجب عن أسئلتي، فسأذهب إلى شيطان آخر. وفي النهاية سيتحدث أحدهم، فليس الأمر وكأن الأسئلة التي سأطرحها سر…”

“إذا تمكن شيطان من الإمساك بفرد من عرق آخر، فيمكنه تسليمه إلى الساحة وكسب حصة من المبلغ الذي يكسبه ذلك الفرد.”

رفعت يدي ببطء.

بدلًا من أن يشتروا الأشخاص مباشرة، كانوا يجعلونهم يقاتلون، ويمنحون من أحضرهم حصة مما يجنونه إلى جانب فترة بقائهم في الساحة.

ارتجف الشيطان عندما رأى ذلك.

«كل شيء يتطابق تمامًا مع ما قاله.»

“سأتحدث! سأتحدث!”

وببطء، أغمضت عينيّ وتظاهرت بأنني فاقد الوعي.

صرخ مرارًا وتكرارًا.

طمأنني ذلك قليلًا. وأعدت انتباهي إلى الشيطان، ثم واصلت طرح الأسئلة.

كان الخوف واضحًا في عينيه وهو يقول تلك الكلمات.

بعد تخزين جميع أهم أغراضي داخل المساحة البُعدية، أطلقت ابتسامة راضية وتابعت التوجه نحو المدينة البعيدة.

«جيد…»

توقفت خطواتي فجأة. نقرت على سواري، وأخرجت كرة صغيرة بحجم نملة تقريبًا.

خفضت يدي، وحدقت بعمق في عيني الشيطان.

وبسبب فارق الرتبة بيننا، لم يكن الشيطان قادرًا على اختراق تنكري.

“حسنًا، سأجعل الأمر بسيطًا. أخبرني بما تعرفه عن موريان.”

رغم أن ما كان يقوله رين الآخر ينتهي به الأمر عادةً إلى أن يكون صحيحًا، فإنني لم أكن أثق به بعد.

رغم أن ما كان يقوله رين الآخر ينتهي به الأمر عادةً إلى أن يكون صحيحًا، فإنني لم أكن أثق به بعد.

“كيف لك أن تصدقني؟… ممم.”

وقبل أن أقدم على أي خطوة، أردت تقييم الوضع بنفسي.

«لقد كذبت…»

وكانت مجموعتي التالية من الأفعال ستعتمد على إجابات الشيطان.

“كخخ…”

“موريان؟”

“ينبغي أن يفي هذا بالغرض…”

“هذا صحيح، أخبرني بأي شيء تعرفه عنها. وخصوصًا عن الساحة.”

رغم أن ما كان يقوله رين الآخر ينتهي به الأمر عادةً إلى أن يكون صحيحًا، فإنني لم أكن أثق به بعد.

تغير وجه الشيطان قليلًا بينما تردد في الكلام. وعندما رأيت ذلك، ضغطت يدي على حلقه.

واجهت صعوبة في وصف المدينة. كانت كبيرة. كبيرة للغاية. كانت جدران سميكة بارتفاع ناطحة سحاب تغطي المدينة بأكملها، وعلى قمة الجدران، استطعت أن ألمح شياطين تقوم بدوريات في المنطقة.

“ليس لدي الكثير من الوقت، أسرع.”

“كخخ.”

“كخخ… نعم.”

لعنت في داخلي.

أومأ لي بخوف، وبدأ ببطء في سرد كل شيء عن المدينة. بدءًا من مخططها العام، ووصولًا إلى من يهيمن عليها، ومدى شدة حراستها.

تغير وجه الشيطان على الفور في اللحظة التي أخرجت فيها النواة. وأخذ يرمقني بنظرة مليئة بالجشع.

كما أخبرني بالمنطقة التي ينبغي تجنبها، والمناطق الأكثر ازدحامًا. ولم أولِ هذه المعلومات اهتمامًا كبيرًا حقًا.

أنا متأكد من أنني لم أسمع خطأ. هل يمكن أن يكون يشير إلى والد أماندا؟

لم أكن أخطط للتسلل إلى المدينة في المقام الأول. كل ما كان يهمني هو الساحة.

بعد أن قتلت عددًا من الشياطين بقدر ما قتلت، كان من الحتمي أن ألتقط بعض النوى الشيطانية. وبما أنني لم أكن أملك أي استخدام لها، كان بإمكاني استعمالها كورقة مساومة جيدة.

“…إذا كنت تخطط للتسلل إلى المدينة، فتخلَّ عن الفكرة. ذلك المكان خاضع لمراقبة شيطانيْن من رتبة الدوق. لن تتمكن أبدًا من تجاوز المدخل من دون أن يقتلاك.”

“جيد.”

“أرى.”

“هل هناك شيء آخر تريد أن تسألني عنه؟”

«كل شيء يتطابق تمامًا مع ما قاله.»

أومأ لي بخوف، وبدأ ببطء في سرد كل شيء عن المدينة. بدءًا من مخططها العام، ووصولًا إلى من يهيمن عليها، ومدى شدة حراستها.

طمأنني ذلك قليلًا. وأعدت انتباهي إلى الشيطان، ثم واصلت طرح الأسئلة.

“أواخ! كيف… تجرؤ!”

“ماذا عن الساحة، ماذا تعرف عنها؟”

وبينما أخمدت الألم، تقدمت خطوة وقفزت من فوق الجرف. وبينما كنت أسقط، حرصت على تغطية جسدي بقليل من المانا.

“…الساحة؟”

“ماذا عن الساحة، ماذا تعرف عنها؟”

للحظة وجيزة، تغير وجه الشيطان. انتقل من نظرة خائفة إلى نظرة مليئة بالحماس.

طمأنني ذلك قليلًا. وأعدت انتباهي إلى الشيطان، ثم واصلت طرح الأسئلة.

عقدت جبهتي.

كنت لا أزال أستخدم الطريقة نفسها كما من قبل، تلك التي تستخدم النوى لجعل الأمر يبدو وكأنني شيطان.

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، أجاب الشيطان بسرعة.

“ليس لديك خيار على أي حال. يمكنني قتلك بصفعة واحدة فحسب. وإذا لم تجب عن أسئلتي، فسأذهب إلى شيطان آخر. وفي النهاية سيتحدث أحدهم، فليس الأمر وكأن الأسئلة التي سأطرحها سر…”

“الساحة هي أكبر وسيلة ترفيه يمكنك العثور عليها في موريان، إنها أفضل مكان يمكن للشياطين الذهاب إليه للاستمتاع. مشاهدة الأعراق الأخرى وهي تقاتل بعضها بعضًا وتقتل بعضها بعضًا هي أكثر الأشياء إمتاعًا التي يمكن للمرء مشاهدتها. تأتي الشياطين من جميع أنحاء عالم الشياطين إلى موريان لمجرد مشاهدة المعارك ووضع رهاناتهم…”

«تبًا…»

وأثناء حديثه، بدا أن الشيطان قد نسي محنته تمامًا، إذ ازداد الحماس في صوته فحسب.

“ليس لديك خيار على أي حال. يمكنني قتلك بصفعة واحدة فحسب. وإذا لم تجب عن أسئلتي، فسأذهب إلى شيطان آخر. وفي النهاية سيتحدث أحدهم، فليس الأمر وكأن الأسئلة التي سأطرحها سر…”

«هذا لا يختلف كثيرًا عن المعارك على الأرض.»

وقبل أن أقدم على أي خطوة، أردت تقييم الوضع بنفسي.

ذكرتني كلماته بالمعارك التي كانت تُعرض على التلفاز على الأرض. كان نظامهم متماثلًا إلى حد كبير.

“إذا صادف أن أمسك شيطان بإنسان أو أورك أو أي فرد آخر من الأعراق، فماذا يكسب من تسليمه إلى الساحة؟”

“ومؤخرًا، أصبحت الساحة عامل جذب أكبر! هناك هذا الإنسان الجديد الذي لم يخسر ولو مرة واحدة! وكل واحدة من معاركه تحصد—”

كان الخوف واضحًا في عينيه وهو يقول تلك الكلمات.

“هل قلت إنسانًا؟”

“أواخ! كيف… تجرؤ!”

قاطعته.

“ما الأمر؟”

أنا متأكد من أنني لم أسمع خطأ. هل يمكن أن يكون يشير إلى والد أماندا؟

تردد صوت نقر خافت في الهواء، وتغير وجه الشيطان بسرعة.

ومن دون أن يدرك ما كنت أفكر فيه، أومأ الشيطان برأسه.

أخرجني صوت الشيطان من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إليه.

“نعم، نعم، إنه قوي للغاية، والجميع يراهنون بالفعل على عدد المباريات التي تبقت له قبل أن يخسر. لقد راهنت شخصيًا على ثلاثين مباراة. رغم أن معاركه مثيرة للإعجاب، فإنه بدأ يتعب ببطء. لا أعتقد أنه سيصمد كل هذه المدة.”

توقفت عندما كنت على بُعد بضعة كيلومترات من المدينة.

“مممم…”

“لقد أخبرتك بكل شيء، هل ستـ…”

خفضت رأسي قليلًا، ثم سألت:

ذكرتني كلماته بالمعارك التي كانت تُعرض على التلفاز على الأرض. كان نظامهم متماثلًا إلى حد كبير.

“بالنسبة إلى هذا الإنسان، كيف تبدو قوته؟”

ليس الأمر وكأنني وعدته بأن أبقيه حيًا.

أمال الشيطان رأسه. وبعد أن فكر قليلًا، أجاب:

وأثناء حديثه، بدا أن الشيطان قد نسي محنته تمامًا، إذ ازداد الحماس في صوته فحسب.

“ينبغي أن يكون في رتبة الماركيز. بل إن البعض يقول إنه يقترب من رتبة الدوق، لكن لا أحد يعرف حقًا.”

“نعم.”

“أرى…”

الفصل 509: الساحة [2]

أومأت برأسي ووقفت ببطء.

وخصوصًا بالنظر إلى أن كل حدث كان يدر عليهم قدرًا كبيرًا من المال.

«إنه على الأرجح هو.»

الفصل 509: الساحة [2]

حقيقة أنه إنسان، وأن قوته كانت مشابهة لقوة والد أماندا قبل مغادرته، كانت مؤشرًا جيدًا بالنسبة إليّ على أن هذا هو الحال على الأرجح.

«إنه خائف.»

“هل هناك شيء آخر تريد أن تسألني عنه؟”

“إهم…”

سأل الشيطان.

“هذا مكان جيد.”

أعدت انتباهي إلى الشيطان، وفكرت قليلًا قبل أن أجيب.

ارتطمت شخصية بشرية سوداء بإحدى الأشجار. وتطاير لحاء الشجرة في كل مكان، بينما تدحرجت الشخصية إلى الخلف بضعة أمتار.

“إذا صادف أن أمسك شيطان بإنسان أو أورك أو أي فرد آخر من الأعراق، فماذا يكسب من تسليمه إلى الساحة؟”

“الساحة هي أكبر وسيلة ترفيه يمكنك العثور عليها في موريان، إنها أفضل مكان يمكن للشياطين الذهاب إليه للاستمتاع. مشاهدة الأعراق الأخرى وهي تقاتل بعضها بعضًا وتقتل بعضها بعضًا هي أكثر الأشياء إمتاعًا التي يمكن للمرء مشاهدتها. تأتي الشياطين من جميع أنحاء عالم الشياطين إلى موريان لمجرد مشاهدة المعارك ووضع رهاناتهم…”

“هاه؟”

“…إذا كنت تخطط للتسلل إلى المدينة، فتخلَّ عن الفكرة. ذلك المكان خاضع لمراقبة شيطانيْن من رتبة الدوق. لن تتمكن أبدًا من تجاوز المدخل من دون أن يقتلاك.”

ظهرت نظرة غريبة على وجه الشيطان بمجرد أن طرحت السؤال، لكن كل ما احتاجه الأمر هو نظرة سريعة مني لإيقافه عن طرح أسئلة غير ضرورية.

تقدمت نحو الشيطان، ووضعت قدمي فوق رأسه وضغطت قليلًا. لامس رأسه الأرض.

كنت لا أزال أستخدم الطريقة نفسها كما من قبل، تلك التي تستخدم النوى لجعل الأمر يبدو وكأنني شيطان.

كان الخوف واضحًا في عينيه وهو يقول تلك الكلمات.

وبسبب فارق الرتبة بيننا، لم يكن الشيطان قادرًا على اختراق تنكري.

كانت المساحة التي يمكنها تخزينها أصغر بكثير من تلك الموجودة في سواري، لكن هذا هو الثمن الذي كان على المرء دفعه مقابل مساحة بُعدية بهذا الحجم الصغير.

“إذا تمكن شيطان من الإمساك بفرد من عرق آخر، فيمكنه تسليمه إلى الساحة وكسب حصة من المبلغ الذي يكسبه ذلك الفرد.”

كليك—!

“أوه؟”

وقبل أن أقدم على أي خطوة، أردت تقييم الوضع بنفسي.

«يا له من نظام مثير للاهتمام لديهم هنا…»

كنت لا أزال أستخدم الطريقة نفسها كما من قبل، تلك التي تستخدم النوى لجعل الأمر يبدو وكأنني شيطان.

بدلًا من أن يشتروا الأشخاص مباشرة، كانوا يجعلونهم يقاتلون، ويمنحون من أحضرهم حصة مما يجنونه إلى جانب فترة بقائهم في الساحة.

تردد صوت نقر خافت في الهواء، وتغير وجه الشيطان بسرعة.

لم تكن صفقة سيئة.

عقدت حاجبيّ تحت قناعي.

وخصوصًا بالنظر إلى أن كل حدث كان يدر عليهم قدرًا كبيرًا من المال.

ارتطمت شخصية بشرية سوداء بإحدى الأشجار. وتطاير لحاء الشجرة في كل مكان، بينما تدحرجت الشخصية إلى الخلف بضعة أمتار.

“إهم…”

كان صوت الشيطان هادئًا إلى حد ما، لكنني استطعت أن أعرف أن ذلك لم يكن سوى تظاهر. كان الأمر خفيًا للغاية، لكن صوته ارتجف قليلًا أثناء حديثه.

أخرجني صوت الشيطان من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إليه.

خفضت يدي، وحدقت بعمق في عيني الشيطان.

“ما الأمر؟”

وبذل الشيطان كل أوقية من قوته ليرفع رأسه، وحدق في اتجاهي، لكنني تجاهلته وخفضت جسدي لأصبح في مستوى عينيه. وفي أثناء ذلك، أزلت قدمي التي كانت تضغط على وجهه.

وبابتسامة فظة على وجهه، سأل الشيطان:

رغم أن ما كان يقوله رين الآخر ينتهي به الأمر عادةً إلى أن يكون صحيحًا، فإنني لم أكن أثق به بعد.

“لقد أخبرتك بكل شيء، هل ستـ…”

بدا أن المبنى يقع في وسط المدينة، وكان أشبه بعمود ضخم يتسع في الأعلى.

كليك—!

“مممم…”

تردد صوت نقر خافت في الهواء، وتغير وجه الشيطان بسرعة.

“لقد أخبرتك بكل شيء، هل ستـ…”

“أ… أ…”

كانت الجدران سوداء، ولم أكن متأكدًا تمامًا مما صُنعت منه، لكنها كانت تحمل إحساسًا غريبًا بالرهبة يجعل المرء يشعر بضآلته.

تجاهلته، واستدرت وغادرت المنطقة. ورغم أن الشيطان لم يتمكن من التفوه بكلماته الأخيرة، فقد كنت أعرف بالفعل ما كان يحاول قوله.

“…إذا كنت تخطط للتسلل إلى المدينة، فتخلَّ عن الفكرة. ذلك المكان خاضع لمراقبة شيطانيْن من رتبة الدوق. لن تتمكن أبدًا من تجاوز المدخل من دون أن يقتلاك.”

«لقد كذبت…»

أومأ لي بخوف، وبدأ ببطء في سرد كل شيء عن المدينة. بدءًا من مخططها العام، ووصولًا إلى من يهيمن عليها، ومدى شدة حراستها.

“نعم، لقد كذبت.”

«تبًا…»

ليس الأمر وكأنني وعدته بأن أبقيه حيًا.

●لم تكن المدينة بعيدة في الواقع.

• ●

بعد أن ابتعدت قليلًا عن المنطقة التي كنت فيها سابقًا، ظهر شخص على بُعد غير بعيد مني.

“ماذا عن الساحة، ماذا تعرف عنها؟”

“إذًا، هل اكتفيت؟”

“هاه؟”

“نعم.”

ارتطمت شخصية بشرية سوداء بإحدى الأشجار. وتطاير لحاء الشجرة في كل مكان، بينما تدحرجت الشخصية إلى الخلف بضعة أمتار.

أجبت بإيجاز.

ربما كانت المعلومات التي أعطاني إياها صحيحة، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد بنفسي. لم تكن هذه المرة الأولى التي أفعل فيها ذلك، لكنني ببساطة لم أستطع أن أجبر نفسي على الوثوق به حقًا.

ربما كانت المعلومات التي أعطاني إياها صحيحة، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد بنفسي. لم تكن هذه المرة الأولى التي أفعل فيها ذلك، لكنني ببساطة لم أستطع أن أجبر نفسي على الوثوق به حقًا.

“نعم، نعم، إنه قوي للغاية، والجميع يراهنون بالفعل على عدد المباريات التي تبقت له قبل أن يخسر. لقد راهنت شخصيًا على ثلاثين مباراة. رغم أن معاركه مثيرة للإعجاب، فإنه بدأ يتعب ببطء. لا أعتقد أنه سيصمد كل هذه المدة.”

“ماذا ستفعل الآن؟”

«هذا لا يختلف كثيرًا عن المعارك على الأرض.»

سأل بعد قليل. رفعت رأسي والتقت عيناي بعينيه، وأجبته بإيجاز.

توقفت عندما كنت على بُعد بضعة كيلومترات من المدينة.

“سأتابع كما ناقشنا سابقًا.”

“هممم.”

“جيد.”

“سأعطيك هذه إذا بدأت بالكلام.”

توقفت خطواتي فجأة. نقرت على سواري، وأخرجت كرة صغيرة بحجم نملة تقريبًا.

“فقط أجب عن بعض الأسئلة إذا كنت لا تريد أن تموت.”

“كنت أعلم أنها ستفيدني في النهاية…”

“سأتحدث! سأتحدث!”

أخرجت جميع أهم الأشياء التي أملكها من مساحتي البُعدية، ووضعتها داخل الكرة الصغيرة، التي كانت مساحة بُعدية أخرى.

سأل بعد قليل. رفعت رأسي والتقت عيناي بعينيه، وأجبته بإيجاز.

كانت المساحة التي يمكنها تخزينها أصغر بكثير من تلك الموجودة في سواري، لكن هذا هو الثمن الذي كان على المرء دفعه مقابل مساحة بُعدية بهذا الحجم الصغير.

وخصوصًا بالنظر إلى أن كل حدث كان يدر عليهم قدرًا كبيرًا من المال.

“انتهيت.”

أنا متأكد من أنني لم أسمع خطأ. هل يمكن أن يكون يشير إلى والد أماندا؟

بعد تخزين جميع أهم أغراضي داخل المساحة البُعدية، أطلقت ابتسامة راضية وتابعت التوجه نحو المدينة البعيدة.

“كما تشاء.”

• ●

لم تكن المدينة بعيدة في الواقع.

●بعد أن ابتعدت قليلًا عن المنطقة التي كنت فيها سابقًا، ظهر شخص على بُعد غير بعيد مني.

كانت تبعد نحو عشر دقائق سيرًا على الأقدام من المكان الذي كنت فيه سابقًا. وخلال الرحلة، كان عليّ أن أكون شديد التسلل، إذ كانت الشياطين والوحوش تتربص في كل مكان.

“نعم.”

لحسن الحظ، لم أفعل ما فعلته في الماضي من دون سبب. وبفضل الفوضى التي تسببت فيها أفعالي السابقة، كانت المنطقة المحيطة بالمدينة أقل كثافة مما ينبغي أن تكون عليه.

“…كيف لي أن أصدقك؟”

“هذا مكان جيد.”

“سأعطيك هذه إذا بدأت بالكلام.”

توقفت عندما كنت على بُعد بضعة كيلومترات من المدينة.

“ينبغي أن يكون في رتبة الماركيز. بل إن البعض يقول إنه يقترب من رتبة الدوق، لكن لا أحد يعرف حقًا.”

كنت أقف حاليًا فوق جرف كبير، ومن موقعي كنت أستطيع رؤية المدينة في المسافة.

تردد صوت نقر خافت في الهواء، وتغير وجه الشيطان بسرعة.

حدقت في المدينة البعيدة، وشعرت بإحساس غريب بالرهبة ينبعث منها. ولم يكن ذلك كل شيء، إذ استطعت أن أرى بوضوح الطاقة الشيطانية تدور حول المدينة على هيئة ضباب أسود.

بدلًا من أن يشتروا الأشخاص مباشرة، كانوا يجعلونهم يقاتلون، ويمنحون من أحضرهم حصة مما يجنونه إلى جانب فترة بقائهم في الساحة.

واجهت صعوبة في وصف المدينة. كانت كبيرة. كبيرة للغاية. كانت جدران سميكة بارتفاع ناطحة سحاب تغطي المدينة بأكملها، وعلى قمة الجدران، استطعت أن ألمح شياطين تقوم بدوريات في المنطقة.

كراك—!

كانت الجدران سوداء، ولم أكن متأكدًا تمامًا مما صُنعت منه، لكنها كانت تحمل إحساسًا غريبًا بالرهبة يجعل المرء يشعر بضآلته.

لم أكن أخطط للتسلل إلى المدينة في المقام الأول. كل ما كان يهمني هو الساحة.

وبسبب ارتفاع الجدران الشديد، لم أستطع رؤية ما خلفها تمامًا، لكن كان هناك مبنى واحد استطعت رؤيته، وكانت الهيبة التي يبثها ترهبني، وذلك رغم أنني كنت لا أزال بعيدًا جدًا عن المدينة.

أسندت رأسي إلى الشجرة وأخرجت زفيرًا. كانت إصاباتي خطيرة جدًا في الوقت الحالي، ولولا أنني غطيت جسدي بالمانا قبل السقوط، لما تمكنت من النجاة.

بدا أن المبنى يقع في وسط المدينة، وكان أشبه بعمود ضخم يتسع في الأعلى.

صرخ مرارًا وتكرارًا.

“ربما هناك يقيم الشياطين من رتبة الدوق…”

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا بجوار أذني.

وإلا، فما الذي يمكن أن يكونه؟

طمأنني ذلك قليلًا. وأعدت انتباهي إلى الشيطان، ثم واصلت طرح الأسئلة.

“لننجز هذا…”

تجاهلته، واستدرت وغادرت المنطقة. ورغم أن الشيطان لم يتمكن من التفوه بكلماته الأخيرة، فقد كنت أعرف بالفعل ما كان يحاول قوله.

أطلقت تنهيدة ونظرت حولي. ثم أخرجت سيفي الاحتياطي، ورفعته وطعنت نفسي.

وبذل الشيطان كل أوقية من قوته ليرفع رأسه، وحدق في اتجاهي، لكنني تجاهلته وخفضت جسدي لأصبح في مستوى عينيه. وفي أثناء ذلك، أزلت قدمي التي كانت تضغط على وجهه.

فشش—!

أومأت برأسي ووقفت ببطء.

سال الدم على الأرض.

“…الساحة؟”

«هذا مؤلم…»

“هذا صحيح، أخبرني بأي شيء تعرفه عنها. وخصوصًا عن الساحة.”

وبينما أخمدت الألم، تقدمت خطوة وقفزت من فوق الجرف. وبينما كنت أسقط، حرصت على تغطية جسدي بقليل من المانا.

أخرجت جميع أهم الأشياء التي أملكها من مساحتي البُعدية، ووضعتها داخل الكرة الصغيرة، التي كانت مساحة بُعدية أخرى.

دومب—!

“كما تشاء.”

“كخخ…”

رغم أن ما كان يقوله رين الآخر ينتهي به الأمر عادةً إلى أن يكون صحيحًا، فإنني لم أكن أثق به بعد.

ارتطمت بالأرض بقوة، وقمعت أنيني مرة أخرى.

“سأتحدث! سأتحدث!”

«تبًا…»

“الساحة هي أكبر وسيلة ترفيه يمكنك العثور عليها في موريان، إنها أفضل مكان يمكن للشياطين الذهاب إليه للاستمتاع. مشاهدة الأعراق الأخرى وهي تقاتل بعضها بعضًا وتقتل بعضها بعضًا هي أكثر الأشياء إمتاعًا التي يمكن للمرء مشاهدتها. تأتي الشياطين من جميع أنحاء عالم الشياطين إلى موريان لمجرد مشاهدة المعارك ووضع رهاناتهم…”

لعنت في داخلي.

ظهرت نظرة غريبة على وجه الشيطان بمجرد أن طرحت السؤال، لكن كل ما احتاجه الأمر هو نظرة سريعة مني لإيقافه عن طرح أسئلة غير ضرورية.

سحبت جسدي بيدي، وتوقفت بجوار شجرة مباشرة. وأسندت ظهري إليها، أخذت أنفاسًا ثقيلة ومددت يدي نحو القناع الأبيض على وجهي.

“أواخ! كيف… تجرؤ!”

كراك—!

●بعد أن ابتعدت قليلًا عن المنطقة التي كنت فيها سابقًا، ظهر شخص على بُعد غير بعيد مني.

حطمته إلى قطع. وأسقطت نصف القناع بجانبي، ثم وضعت النصف الآخر على وجهي. بما يكفي فقط لجعل من الواضح أنني إنسان.

“هل هناك شيء آخر تريد أن تسألني عنه؟”

“ينبغي أن يفي هذا بالغرض…”

مجرد التفكير في الأمر كان ينفرني.

“كان سيكون من الأسهل لو أنك خسرت أمام شيطان فحسب.”

وقبل أن أقدم على أي خطوة، أردت تقييم الوضع بنفسي.

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا بجوار أذني.

ارتطمت شخصية بشرية سوداء بإحدى الأشجار. وتطاير لحاء الشجرة في كل مكان، بينما تدحرجت الشخصية إلى الخلف بضعة أمتار.

“أفضل أن أفعل هذا…”

تغير وجه الشيطان قليلًا بينما تردد في الكلام. وعندما رأيت ذلك، ضغطت يدي على حلقه.

هذا ينجح بالقدر نفسه. لم تكن هناك حاجة لأن أتظاهر بخسارة أمام شيطان.

“إذا تمكن شيطان من الإمساك بفرد من عرق آخر، فيمكنه تسليمه إلى الساحة وكسب حصة من المبلغ الذي يكسبه ذلك الفرد.”

مجرد التفكير في الأمر كان ينفرني.

بدلًا من أن يشتروا الأشخاص مباشرة، كانوا يجعلونهم يقاتلون، ويمنحون من أحضرهم حصة مما يجنونه إلى جانب فترة بقائهم في الساحة.

“كما تشاء.”

رفعت يدي ببطء.

“سأفعل…”

وبعد أن توقّف، رفع الشيطان رأسه وحدق في اتجاهي.

أسندت رأسي إلى الشجرة وأخرجت زفيرًا. كانت إصاباتي خطيرة جدًا في الوقت الحالي، ولولا أنني غطيت جسدي بالمانا قبل السقوط، لما تمكنت من النجاة.

“…إذا كنت تخطط للتسلل إلى المدينة، فتخلَّ عن الفكرة. ذلك المكان خاضع لمراقبة شيطانيْن من رتبة الدوق. لن تتمكن أبدًا من تجاوز المدخل من دون أن يقتلاك.”

وببطء، أغمضت عينيّ وتظاهرت بأنني فاقد الوعي.

حقيقة أنه إنسان، وأن قوته كانت مشابهة لقوة والد أماندا قبل مغادرته، كانت مؤشرًا جيدًا بالنسبة إليّ على أن هذا هو الحال على الأرجح.

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، أجاب الشيطان بسرعة.

«هذا لا يختلف كثيرًا عن المعارك على الأرض.»

ربما كانت المعلومات التي أعطاني إياها صحيحة، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد بنفسي. لم تكن هذه المرة الأولى التي أفعل فيها ذلك، لكنني ببساطة لم أستطع أن أجبر نفسي على الوثوق به حقًا.