الفصل 512: رتبة الإمبراطور [2]
الفصل 512: رتبة الإمبراطور [2]
الفصل 512: رتبة الإمبراطور [2]
الفصل 512: رتبة الإمبراطور [2]
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم صمت ثقيل على الغرفة. وباستثناء امرأة الإلف، لم تتغير ملامح أي شخص في الغرفة.
كلانك—!
العثور على والد أماندا.
“اتبعني.”
خطت بضع خطوات إلى داخل الغرفة، ثم توقفت. لم يكن ذلك لأنها أرادت التوقف، بل لأنها لم تستطع. رفعت رأسها، فوقعت نظرتها على شخصية تجلس متربع الساقين في منتصف الغرفة، وظهره العاري مواجهًا إليها. وانسدل شعره الفضي على ظهره، بينما كان ضغط مرعب يثقل المنطقة المحيطة به.
بعد أن خرجت من زنزانتي، تبعت شيطانًا إلى الخارج.
ومع ذلك، إذا كان هناك اختلاف بين الغرفتين، فهو أن الأثاث في هذه الغرفة كان أقل.
حدث كل شيء من العدم. كنت أسترخي بهدوء في زنزانتي، وقبل أن أدرك ما يحدث، جاء شيطان إلى غرفتي وناداني.
غرفة مزينة بفخامة، وكانت متناقضة تمامًا مع الغرفة المتهالكة التي كنت أقيم فيها سابقًا. كانت سجادة حمراء جميلة تغطي الأرض، وظهرت في الغرفة جميع أنواع الزخارف. من الأرائك إلى اللوحات وغيرها من الأشياء التي تجعل المرء يسيل لعابه لمجرد رؤيتها.
لم تكن لدي أي فكرة عن المكان الذي كنت ذاهبًا إليه، لكنني قررت ألا أقول شيئًا وأن أتبعه فحسب.
“الرتبة العاشرة، ساحق الجماجم. خصمك القادم، والشخص الذي ستخسر أمامه في الجولة القادمة.”
لم يكن هناك جدوى من طرح أسئلة لن أحصل على إجابات عنها.
“…أنت تعرفين ما ينبغي عليك فعله.”
وفوق ذلك…
كلانك—!
كانت لدي بالفعل فكرة عما كان يحدث.
ولجعل الأمور أسوأ، كانت رائحة قديمة وخانقة عالقة في الهواء.
«قد تكون هذه في الواقع فرصة جيدة لي…»
كنت قد لاحظته بالفعل منذ لحظة دخولي الغرفة، لكن الآن بعد أن ألقيت نظرة فاحصة عليه، كان هناك إحساس بالرهبة ينبعث من جسده ويجعل المرء يرتجف.
وبينما كنت أتبع الحارس، ألقيت نظرة إلى يميني ويساري، وأدركت أن الحراسة كانت متساهلة إلى حد ما.
وبإيماءة بسيطة، سار الشيطان نحو الباب.
لم يكن يبدو أن هناك الكثير من الشياطين الذين يقومون بدوريات في المنطقة، والأغرب من ذلك أن المانا الخاصة بي لم تكن مختومة.
“اتبعني.”
وكان من الجدير بالذكر أن الشيطان الذي أمامي كان من رتبة أدنى مني. ولو أردت، لاستطعت قتله بصفعة بسيطة.
كانت كلماتها مليئة بالقناعة والحزم. ولولا أنني تلقيت تحذيرًا مسبقًا، فربما كنت قد تأثرت بكلماتها.
ليس أنني كنت أخطط لفعل ذلك، لأن لدي هدفًا في ذهني.
“عمَّ كنتم تريدون التحدث معي؟”
العثور على والد أماندا.
“اتبعني.”
علاوة على ذلك، كنت متأكدًا من أن الحراسة لم تكن تبدو متساهلة إلا ظاهريًا. ففي الواقع، من المحتمل أنها كانت مشددة للغاية. ولولا ذلك، لكان العديد من السجناء قد هربوا منذ وقت طويل.
أجابت بنبرة غير مبالية.
طَق. طَق.
«إذًا، هكذا يعيش أصحاب المراتب العليا…»
تردد وقع خطواتنا الثابتة والهادئة في أرجاء الممرات. كانت الممرات سيئة الصيانة إلى حد كبير، إذ كنت أرى الشقوق في كل مكان. وليس ذلك فحسب، بل كانت ضيقة جدًا أيضًا، مما أجبرني أحيانًا على التحرك بشكل جانبي.
قالت سيلفر مون بقتامة. وعقدت أسنانها، ثم أضافت:
ولجعل الأمور أسوأ، كانت رائحة قديمة وخانقة عالقة في الهواء.
كلانك—!
“لقد وصلنا.”
الفصل 512: رتبة الإمبراطور [2]
بعد أن مشينا لوقت لا أعرف مداه، توقفنا أمام باب معدني كبير. وكان يقف بجانب الباب بضعة شياطين.
وضعت يدي على الأريكة، ووقفت ببطء. ثم استدرت ولوحت بيدي، وشققت طريقي خارج الغرفة.
وبإيماءة بسيطة، سار الشيطان نحو الباب.
الفصل 512: رتبة الإمبراطور [2]
تو طَق—!
استدارت لتنظر في اتجاهي.
ثم طرق على الباب.
تو طَق—!
خلال الثواني القليلة الأولى، لم يتلقَّ أي رد. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ بدأ الباب يفتح بعد ذلك بوقت قصير.
“الرتبة العاشرة، ساحق الجماجم. خصمك القادم، والشخص الذي ستخسر أمامه في الجولة القادمة.”
كلانك—!
“إذا سمحت لي.”
وبمجرد أن انفتح الباب إلى منتصفه، تمكنت أخيرًا من إلقاء نظرة خاطفة على ما وراءه.
“الرتبة الثانية، سيلفر مون.”
غرفة مزينة بفخامة، وكانت متناقضة تمامًا مع الغرفة المتهالكة التي كنت أقيم فيها سابقًا. كانت سجادة حمراء جميلة تغطي الأرض، وظهرت في الغرفة جميع أنواع الزخارف. من الأرائك إلى اللوحات وغيرها من الأشياء التي تجعل المرء يسيل لعابه لمجرد رؤيتها.
حدقت مباشرة في عينيها.
«إذًا، هكذا يعيش أصحاب المراتب العليا…»
كلانك—!
وبينما كنت أحدق في الغرفة لبعض الوقت، توقفت نظرتي عند بضعة أفراد داخلها. وبعد نظرة سريعة، تمكنت من تقييم أنهم أصحاب المراتب العليا في فئة الدوقات.
“أهذا كل شيء؟”
كان من الصعب ألا ألاحظهم. فالضغط المنبعث من أجسادهم كان مخيفًا للغاية. وكان في مستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم على محمل الجد إذا أردت الفوز.
ومع ذلك، إذا كان هناك اختلاف بين الغرفتين، فهو أن الأثاث في هذه الغرفة كان أقل.
لكنني لم أظهر ذلك خارجيًا، إذ حافظت على وجه جامد ودخلت الغرفة.
“لا أحتاج إلى هذا.”
وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، شعرت بأن نظرات الجميع توقفت عليّ، وهي تتفحص كل جزء من جسدي بعناية. ولم يزعجني ذلك، فسرت بهدوء نحو المكان الذي كانت فيه الأرائك وجلست باسترخاء.
لم يكن هناك جدوى من طرح أسئلة لن أحصل على إجابات عنها.
عقدت ساقيّ واتكأت إلى الخلف، ثم فتحت فمي.
“…أم أنك ببساطة غير مهتم بالانضمام إلينا؟”
“إذًا…”
لم يكن يبدو أن هناك الكثير من الشياطين الذين يقومون بدوريات في المنطقة، والأغرب من ذلك أن المانا الخاصة بي لم تكن مختومة.
نظرت إلى الجميع في الغرفة.
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، تحدثت الشخصية.
“عمَّ كنتم تريدون التحدث معي؟”
“أخسر مباراتي القادمة؟”
“…”
تردد وقع خطواتنا الثابتة والهادئة في أرجاء الممرات. كانت الممرات سيئة الصيانة إلى حد كبير، إذ كنت أرى الشقوق في كل مكان. وليس ذلك فحسب، بل كانت ضيقة جدًا أيضًا، مما أجبرني أحيانًا على التحرك بشكل جانبي.
ساد الصمت.
وبمجرد فتح الباب، وجدت غرفة مزينة بطريقة مشابهة للغرفة التي كانت فيها سابقًا.
لم يقل أحد في الغرفة كلمة واحدة، بينما استمروا في التحديق في اتجاهي.
كلانك—!
حينها تحدث شخص أخيرًا.
أبعد ساحق الجماجم يد الإلف بصفعة، وحدق في اتجاهي.
“يبدو أن هذا الإنسان مغرور إلى حد ما.”
كلانك—!
كان قزمًا لا يتجاوز طوله أربعة أقدام تقريبًا، وله لحية زنجبيلية طويلة. رفع حاجبه، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وحلل جسدي بهدوء.
“اخسر مباراتك القادمة.”
“هير… هير… ليس سيئًا.”
غرفة مزينة بفخامة، وكانت متناقضة تمامًا مع الغرفة المتهالكة التي كنت أقيم فيها سابقًا. كانت سجادة حمراء جميلة تغطي الأرض، وظهرت في الغرفة جميع أنواع الزخارف. من الأرائك إلى اللوحات وغيرها من الأشياء التي تجعل المرء يسيل لعابه لمجرد رؤيتها.
مد يده وقدم نفسه.
تردد وقع خطواتنا الثابتة والهادئة في أرجاء الممرات. كانت الممرات سيئة الصيانة إلى حد كبير، إذ كنت أرى الشقوق في كل مكان. وليس ذلك فحسب، بل كانت ضيقة جدًا أيضًا، مما أجبرني أحيانًا على التحرك بشكل جانبي.
“أنا ستيم بانك، الرتبة الخامسة في الفئة.”
سارت بجانب الأورك وربتت على كتفه.
“الحاصد الأبيض، الرتبة الثلاثون في الفئة.”
“هذا رائع—”
صافحته بدوري. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، شممت فجأة رائحة كريهة قادمة من القزم.
العثور على والد أماندا.
«رائحـة فمه كريهة.»
تردد الصدى المعدني لطرقتها في أرجاء الممر. وتبع الطرقة صوت ناعم ولطيف.
أرجعت رأسي إلى الخلف، وبذلت قصارى جهدي كي لا أرسم أي تعبير غريب على وجهي. كانت رائحة فمه مقززة ببساطة.
“لا أحتاج إلى هذا.”
“الحاصد الأبيض.”
“إذا كنت تعرف، فلماذا تبدو غير مبالٍ إلى هذه الدرجة؟ هل أنت ربما غير مهتم بفكرة الحرية، أم…”
حينها ناداني صوت ناعم. أدرت رأسي، فوجدت امرأة إلف تحدق في اتجاهي. كانت هناك ندبة طويلة تمتد على وجهها، وكان بوسعي أن أشعر بلمحات من الجنون في عينيها. كان شعرها مزيجًا من الذهبي والفضي، ولولا ندبتها، لكانت شديدة الجمال.
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، تحدثت الشخصية.
حدقت مباشرة في عينيها.
“أفضل بكثير.”
“أنتِ؟”
ضيقت عينيها، وانطلق ضغط قوي من جسدها قبل أن يتجه نحوي.
“الرتبة الثانية، سيلفر مون.”
“أفضل بكثير.”
أجابت بنبرة غير مبالية.
وبعد أن سارت لبضع دقائق، توقفت في النهاية أمام باب آخر.
“…هل تعرف لماذا استدعيناك إلى هنا؟”
كنت قد حصلت بالفعل على شرح من رين الآخر بشأن ماهية هذه المجموعة. كانت في الأساس مجموعة «تحافظ على المراتب» من خلال إصلاح المباريات.
“نوعًا ما.”
وبعد أن سارت لبضع دقائق، توقفت في النهاية أمام باب آخر.
أجبت. أومأت برأسها. وأصبح الأشخاص الآخرون في الغرفة أكثر حذرًا، بينما ازداد توتر الجو.
حدقت في يدها الممدودة، وتمتمت بهدوء.
“إذا كنت تعرف سبب استدعائنا لك، فما رأيك؟ هل ستنضم إلى مجموعتنا؟”
وكان من الجدير بالذكر أن الشيطان الذي أمامي كان من رتبة أدنى مني. ولو أردت، لاستطعت قتله بصفعة بسيطة.
ابتسمت.
طَق—!
«مجموعة، هاه؟»
خفضت الشخصية يديها، ثم استدارت ببطء. وسرعان ما التقت عيناه بعيني سيلفر مون، فتجمد جسدها بالكامل. واجتاح جسدها إحساس هائل بالرهبة لم تشعر به من قبل.
كنت قد حصلت بالفعل على شرح من رين الآخر بشأن ماهية هذه المجموعة. كانت في الأساس مجموعة «تحافظ على المراتب» من خلال إصلاح المباريات.
أملت رأسي إلى الأمام قليلًا.
وكان الغرض من ذلك أن يحتكروا جميع المراكز العشرة الأولى، وأن يدعموا صاحب رتبة الإمبراطور الحالي. وباختصار، كان الجميع هنا أتباعه.
ومع ذلك، إذا كان هناك اختلاف بين الغرفتين، فهو أن الأثاث في هذه الغرفة كان أقل.
وقبل أن تتاح لي فرصة للرد، تقدمت خطوة إلى الجانب ومدت يدها.
“لقد رأينا إمكاناتك، فلا تدعها تتعفن في هذا المكان. فقط إذا انضممت إلى مجموعة مثل مجموعتنا، ستكون لديك فرصة لتصبح متنافسًا في مستوى السيد الأعلى.”
وبعد أن سارت لبضع دقائق، توقفت في النهاية أمام باب آخر.
كانت كلماتها مليئة بالقناعة والحزم. ولولا أنني تلقيت تحذيرًا مسبقًا، فربما كنت قد تأثرت بكلماتها.
وكان من الجدير بالذكر أن الشيطان الذي أمامي كان من رتبة أدنى مني. ولو أردت، لاستطعت قتله بصفعة بسيطة.
“أوه…”
لكنني لم أهتم.
أجبتها بلا مبالاة.
“أهذا كل شيء؟”
تغير وجه الإلف عندما لاحظت نبرة ردي، وأصبح الجو في الغرفة أكثر توترًا.
“نوعًا ما.”
“لا تبدو متحمسًا لهذا. هل تعرف بالمصادفة أنه بمجرد أن تصبح متنافسًا في مستوى السيد الأعلى، يمكنك الحصول على حريتك؟”
وفوق ذلك…
“أعرف.”
كلانك—!
أومأت.
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم صمت ثقيل على الغرفة. وباستثناء امرأة الإلف، لم تتغير ملامح أي شخص في الغرفة.
بالطبع، كنت أعرف.
ساد الصمت.
كان هذا أمرًا أُخبرت به منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى هنا. وقد أُخبر جميع المشاركين بذلك.
“احرص على أن تجعله يعرف مكانه غدًا. خذ وقتك. اجعله يفهم عواقب أفعاله.”
وبوجود هدف في أذهانهم، ستكون المباريات أكثر إمتاعًا بكثير للمشاهدة.
“ن… نعم.”
“إذا كنت تعرف، فلماذا تبدو غير مبالٍ إلى هذه الدرجة؟ هل أنت ربما غير مهتم بفكرة الحرية، أم…”
كان قزمًا لا يتجاوز طوله أربعة أقدام تقريبًا، وله لحية زنجبيلية طويلة. رفع حاجبه، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وحلل جسدي بهدوء.
ضيقت عينيها، وانطلق ضغط قوي من جسدها قبل أن يتجه نحوي.
طَق. طَق.
“…أم أنك ببساطة غير مهتم بالانضمام إلينا؟”
طرقت مرة واحدة.
لأن أفعالها كانت مفاجئة، فقد فوجئت قليلًا. ومع ذلك، حافظت على تعبير سلبي ولا مبالٍ على وجهي.
“نوعًا ما.”
ألقيت نظرة حول الغرفة، ورأيت الجميع يحدقون بي بنظرات متعطشة للدماء، ثم اتكأت إلى الخلف على الأريكة وسألت بهدوء:
“ن… نعم.”
“ماذا تريدون مني أن أفعل؟”
“الحاصد الأبيض.”
اختفى الضغط المنبعث من سيلفر مون على الفور. وسرعان ما حلت ابتسامة محل عبوسها السابق.
كان هذا أمرًا أُخبرت به منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى هنا. وقد أُخبر جميع المشاركين بذلك.
“أفضل بكثير.”
وبعد أن سارت لبضع دقائق، توقفت في النهاية أمام باب آخر.
تمتمت بنبرة راضية. وشبكت يديها معًا، ثم دخلت مباشرة في صلب الموضوع.
كان من الصعب ألا ألاحظهم. فالضغط المنبعث من أجسادهم كان مخيفًا للغاية. وكان في مستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم على محمل الجد إذا أردت الفوز.
“اخسر مباراتك القادمة.”
“…هل تعرف لماذا استدعيناك إلى هنا؟”
“همم؟”
وبالمقارنة مع الآخرين في الغرفة، كانت الهالة المتعطشة للدماء المنبعثة من جسده أقوى بكثير.
أملت رأسي إلى الأمام قليلًا.
كانت لدي بالفعل فكرة عما كان يحدث.
“أخسر مباراتي القادمة؟”
«قد تكون هذه في الواقع فرصة جيدة لي…»
“هذا صحيح.”
عقدت ساقيّ واتكأت إلى الخلف، ثم فتحت فمي.
أدارت رأسها، وتوقفت عيناها عند شخص معين يقف غير بعيد عن المكان الذي كنت فيه. أدرت رأسي بدوري، فتوقفت عيناي عند شخصية شاهقة.
حدث كل شيء من العدم. كنت أسترخي بهدوء في زنزانتي، وقبل أن أدرك ما يحدث، جاء شيطان إلى غرفتي وناداني.
«إنه ضخم…»
بعد أن مشينا لوقت لا أعرف مداه، توقفنا أمام باب معدني كبير. وكان يقف بجانب الباب بضعة شياطين.
كنت قد لاحظته بالفعل منذ لحظة دخولي الغرفة، لكن الآن بعد أن ألقيت نظرة فاحصة عليه، كان هناك إحساس بالرهبة ينبعث من جسده ويجعل المرء يرتجف.
وضعت يدي على الأريكة، ووقفت ببطء. ثم استدرت ولوحت بيدي، وشققت طريقي خارج الغرفة.
وبالمقارنة مع الآخرين في الغرفة، كانت الهالة المتعطشة للدماء المنبعثة من جسده أقوى بكثير.
تمتمت تحت أنفاسي. كنت سأكون أحمقًا لو لم أتمكن من التعرف إليه.
“ساحق الجماجم.”
وبعد كلماتي، غادرت الغرفة.
تمتمت تحت أنفاسي. كنت سأكون أحمقًا لو لم أتمكن من التعرف إليه.
خفضت الشخصية يديها، ثم استدارت ببطء. وسرعان ما التقت عيناه بعيني سيلفر مون، فتجمد جسدها بالكامل. واجتاح جسدها إحساس هائل بالرهبة لم تشعر به من قبل.
كانت الهالة المنبعثة من جسده مرعبة ببساطة. وحتى بالنسبة لي، كانت ضاغطة للغاية. شعرت وكأنني عدت إلى إيسانور، في حضور صاحب المركز الأول في فئة الأورك، كيمور.
طَق. طَق.
بعد أن سمع كلماتـي، ابتسمت سيلفر مون.
«قد تكون هذه في الواقع فرصة جيدة لي…»
“يبدو أنك تعرفت إليه.”
سارت بجانب الأورك وربتت على كتفه.
سارت بجانب الأورك وربتت على كتفه.
ضيقت عينيها، وانطلق ضغط قوي من جسدها قبل أن يتجه نحوي.
“الرتبة العاشرة، ساحق الجماجم. خصمك القادم، والشخص الذي ستخسر أمامه في الجولة القادمة.”
بعد أن سمع كلماتـي، ابتسمت سيلفر مون.
“لا أحتاج إلى هذا.”
كانت الهالة المنبعثة من جسده مرعبة ببساطة. وحتى بالنسبة لي، كانت ضاغطة للغاية. شعرت وكأنني عدت إلى إيسانور، في حضور صاحب المركز الأول في فئة الأورك، كيمور.
أبعد ساحق الجماجم يد الإلف بصفعة، وحدق في اتجاهي.
“نوعًا ما.”
“لا أحتاج إليه كي يخسر عمدًا في مباراتنا القادمة. يمكنني التخلص من ذبابة مثله بسهولة.”
لم تكن لدي أي فكرة عن المكان الذي كنت ذاهبًا إليه، لكنني قررت ألا أقول شيئًا وأن أتبعه فحسب.
“قد تكون محقًا، لكن القواعد هي القواعد.”
استدارت لتنظر في اتجاهي.
“إذًا، ماذا تقول؟ هل ستنضم إلينا؟”
“…أنا أخبرك بهذا لمصلحتك. إذا كنت مهتمًا بأن تصبح حرًا يومًا ما، فهذه فرصتك الوحيدة.”
“قد تكون محقًا، لكن القواعد هي القواعد.”
رفعت رأسها وخفضته وهي تتفحصني بعناية، وعقدت حاجبيها لبضع ثوانٍ. ثم حذرتني.
خفضت الشخصية يديها، ثم استدارت ببطء. وسرعان ما التقت عيناه بعيني سيلفر مون، فتجمد جسدها بالكامل. واجتاح جسدها إحساس هائل بالرهبة لم تشعر به من قبل.
“تبدو قويًا إلى حد ما، لكن كما قال ساحق الجماجم، أي واحد منا في هذه الغرفة يكفي لسحقك. من مصلحتك أن تنضم إلينا.”
“هير… هير… ليس سيئًا.”
وبعد فترة، مدت يدها في اتجاهي. كان وجهها مليئًا بالثقة وهي تقول تلك الكلمات.
وبينما كنت أحدق في الغرفة لبعض الوقت، توقفت نظرتي عند بضعة أفراد داخلها. وبعد نظرة سريعة، تمكنت من تقييم أنهم أصحاب المراتب العليا في فئة الدوقات.
“إذًا، ماذا تقول؟ هل ستنضم إلينا؟”
كنت قد لاحظته بالفعل منذ لحظة دخولي الغرفة، لكن الآن بعد أن ألقيت نظرة فاحصة عليه، كان هناك إحساس بالرهبة ينبعث من جسده ويجعل المرء يرتجف.
حدقت في يدها الممدودة، وتمتمت بهدوء.
“اتبعني.”
“مغرٍ…”
وبعد كلماتي، غادرت الغرفة.
ازدادت ابتسامة الإلف إشراقًا.
بالطبع، كنت أعرف.
“هذا رائع—”
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم صمت ثقيل على الغرفة. وباستثناء امرأة الإلف، لم تتغير ملامح أي شخص في الغرفة.
قاطعتها، وأنا أبتسم ابتسامة ساخرة. تغيرت وجوه الجميع في اللحظة التي فعلت فيها ذلك.
كانت الهالة المنبعثة من جسده مرعبة ببساطة. وحتى بالنسبة لي، كانت ضاغطة للغاية. شعرت وكأنني عدت إلى إيسانور، في حضور صاحب المركز الأول في فئة الأورك، كيمور.
لكنني لم أهتم.
أجبت. أومأت برأسها. وأصبح الأشخاص الآخرون في الغرفة أكثر حذرًا، بينما ازداد توتر الجو.
وضعت يدي على الأريكة، ووقفت ببطء. ثم استدرت ولوحت بيدي، وشققت طريقي خارج الغرفة.
“لقد رأينا إمكاناتك، فلا تدعها تتعفن في هذا المكان. فقط إذا انضممت إلى مجموعة مثل مجموعتنا، ستكون لديك فرصة لتصبح متنافسًا في مستوى السيد الأعلى.”
“شكرًا على عرضك، لكن سيتعين عليّ رفضه. وكأنني سأنضم إلى مجموعة من الأشخاص سيتعين عليّ التخلص منهم في المستقبل القريب.”
أملت رأسي إلى الأمام قليلًا.
وبعد كلماتي، غادرت الغرفة.
طرقت مرة واحدة.
وبما أن المتنافسين لا يستطيعون قتال بعضهم بعضًا إلا في الساحة، فلم أكن قلقًا بشأن محاولتهم فعل أي شيء في الوقت الحالي.
“اتبعني.”
خرجت من الغرفة، ثم حركت رأسي نحو الشيطان الذي أحضرني.
تغير وجه الإلف عندما لاحظت نبرة ردي، وأصبح الجو في الغرفة أكثر توترًا.
“هيا بنا.”
وكان الغرض من ذلك أن يحتكروا جميع المراكز العشرة الأولى، وأن يدعموا صاحب رتبة الإمبراطور الحالي. وباختصار، كان الجميع هنا أتباعه.
“…لقد رفض العرض.”
كلانك—!
لم يبدُ أنهم يهتمون كثيرًا.
بمجرد أن أُغلق الباب، خيّم صمت ثقيل على الغرفة. وباستثناء امرأة الإلف، لم تتغير ملامح أي شخص في الغرفة.
غرفة مزينة بفخامة، وكانت متناقضة تمامًا مع الغرفة المتهالكة التي كنت أقيم فيها سابقًا. كانت سجادة حمراء جميلة تغطي الأرض، وظهرت في الغرفة جميع أنواع الزخارف. من الأرائك إلى اللوحات وغيرها من الأشياء التي تجعل المرء يسيل لعابه لمجرد رؤيتها.
لم يبدُ أنهم يهتمون كثيرًا.
وكان الغرض من ذلك أن يحتكروا جميع المراكز العشرة الأولى، وأن يدعموا صاحب رتبة الإمبراطور الحالي. وباختصار، كان الجميع هنا أتباعه.
“أرى…”
“ادخل.”
ألقت سيلفر مون نظرة قاتمة على الغرفة. ثم وجهت انتباهها نحو ساحق الجماجم وأمرت ببرود:
قاطعتها، وأنا أبتسم ابتسامة ساخرة. تغيرت وجوه الجميع في اللحظة التي فعلت فيها ذلك.
“احرص على أن تجعله يعرف مكانه غدًا. خذ وقتك. اجعله يفهم عواقب أفعاله.”
كانت كلماتها مليئة بالقناعة والحزم. ولولا أنني تلقيت تحذيرًا مسبقًا، فربما كنت قد تأثرت بكلماتها.
“كْرر… كْرر… كنت سأفعل ذلك حتى لو لم تخبريني.”
“عمَّ كنتم تريدون التحدث معي؟”
أجاب ساحق الجماجم بينما كان يقبض يديه ويفتحهما. وارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية متعطشة للدماء.
كلانك—!
“جيد.”
ازدادت ابتسامة الإلف إشراقًا.
ألقت نظرة على الأشخاص الآخرين في الغرفة، ثم استدارت وغادرت الغرفة.
ساد الصمت.
كلانك—!
كان قزمًا لا يتجاوز طوله أربعة أقدام تقريبًا، وله لحية زنجبيلية طويلة. رفع حاجبه، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وحلل جسدي بهدوء.
أغلقت الباب خلفها، ثم استدارت يمينًا وتابعت التوغل أعمق في الممر.
اختفى الضغط المنبعث من سيلفر مون على الفور. وسرعان ما حلت ابتسامة محل عبوسها السابق.
وبعد أن سارت لبضع دقائق، توقفت في النهاية أمام باب آخر.
كانت كلماتها مليئة بالقناعة والحزم. ولولا أنني تلقيت تحذيرًا مسبقًا، فربما كنت قد تأثرت بكلماتها.
طَق—!
“اخسر مباراتك القادمة.”
طرقت مرة واحدة.
وبإيماءة بسيطة، سار الشيطان نحو الباب.
تردد الصدى المعدني لطرقتها في أرجاء الممر. وتبع الطرقة صوت ناعم ولطيف.
أجاب ساحق الجماجم بينما كان يقبض يديه ويفتحهما. وارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية متعطشة للدماء.
“ادخل.”
ألقيت نظرة حول الغرفة، ورأيت الجميع يحدقون بي بنظرات متعطشة للدماء، ثم اتكأت إلى الخلف على الأريكة وسألت بهدوء:
“إذا سمحت لي.”
كان قزمًا لا يتجاوز طوله أربعة أقدام تقريبًا، وله لحية زنجبيلية طويلة. رفع حاجبه، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وحلل جسدي بهدوء.
مدت يدها وفتحت الباب.
“الرتبة العاشرة، ساحق الجماجم. خصمك القادم، والشخص الذي ستخسر أمامه في الجولة القادمة.”
كلانك—!
وبوجود هدف في أذهانهم، ستكون المباريات أكثر إمتاعًا بكثير للمشاهدة.
وبمجرد فتح الباب، وجدت غرفة مزينة بطريقة مشابهة للغرفة التي كانت فيها سابقًا.
ساد الصمت.
ومع ذلك، إذا كان هناك اختلاف بين الغرفتين، فهو أن الأثاث في هذه الغرفة كان أقل.
وضعت يدي على الأريكة، ووقفت ببطء. ثم استدرت ولوحت بيدي، وشققت طريقي خارج الغرفة.
خطت بضع خطوات إلى داخل الغرفة، ثم توقفت. لم يكن ذلك لأنها أرادت التوقف، بل لأنها لم تستطع. رفعت رأسها، فوقعت نظرتها على شخصية تجلس متربع الساقين في منتصف الغرفة، وظهره العاري مواجهًا إليها. وانسدل شعره الفضي على ظهره، بينما كان ضغط مرعب يثقل المنطقة المحيطة به.
“جيد.”
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، تحدثت الشخصية.
وضعت يدي على الأريكة، ووقفت ببطء. ثم استدرت ولوحت بيدي، وشققت طريقي خارج الغرفة.
“كيف سار الأمر؟”
طَق. طَق.
“…لقد رفض العرض.”
تو طَق—!
قالت سيلفر مون بقتامة. وعقدت أسنانها، ثم أضافت:
“إذا كنت تعرف سبب استدعائنا لك، فما رأيك؟ هل ستنضم إلى مجموعتنا؟”
“لقد رفضنا تمامًا. وعاملنا وكأننا مجرد مزحة.”
لكنني لم أظهر ذلك خارجيًا، إذ حافظت على وجه جامد ودخلت الغرفة.
“أهذا كل شيء؟”
أجبتها بلا مبالاة.
قالت الشخصية الجالسة في منتصف الغرفة بهدوء. وللحظة وجيزة، شعرت الإلف بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري، بينما أومأت برأسها بضعف.
“…أنا أخبرك بهذا لمصلحتك. إذا كنت مهتمًا بأن تصبح حرًا يومًا ما، فهذه فرصتك الوحيدة.”
“ن… نعم.”
كان من الصعب ألا ألاحظهم. فالضغط المنبعث من أجسادهم كان مخيفًا للغاية. وكان في مستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم على محمل الجد إذا أردت الفوز.
“فهمت.”
“لقد رفضنا تمامًا. وعاملنا وكأننا مجرد مزحة.”
خفضت الشخصية يديها، ثم استدارت ببطء. وسرعان ما التقت عيناه بعيني سيلفر مون، فتجمد جسدها بالكامل. واجتاح جسدها إحساس هائل بالرهبة لم تشعر به من قبل.
“إذا كنت تعرف، فلماذا تبدو غير مبالٍ إلى هذه الدرجة؟ هل أنت ربما غير مهتم بفكرة الحرية، أم…”
“…أنت تعرفين ما ينبغي عليك فعله.”
حدقت في يدها الممدودة، وتمتمت بهدوء.
“ن… نعم.”
طَق. طَق.
حينها تحدث شخص أخيرًا.
ليس أنني كنت أخطط لفعل ذلك، لأن لدي هدفًا في ذهني.
أجبت. أومأت برأسها. وأصبح الأشخاص الآخرون في الغرفة أكثر حذرًا، بينما ازداد توتر الجو.