الفصل 517: إدوارد ستيرن [2]
الفصل 517: إدوارد ستيرن [2]
الفصل 517: إدوارد ستيرن [2]
الفصل 517: إدوارد ستيرن [2]
بانغ—!
«هممم…»
«لنرَ ما الذي تنوي فعله…»
حدق إدوارد في اليد الممدودة نحوه، لكنه لم يمسك بها على الفور. بل واصل التدقيق بعناية في الشخص الواقف أمامه.
صرّ إدوارد على أسنانه، وحاول جاهدًا كبح غضبه المتصاعد الذي كان يهدد بالخروج في أية لحظة.
«إنه ليس بسيطًا…»
خفض رأسه وواصل قراءة الرسالة.
كان ذلك هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد فحصه بعناية.
كان ذلك هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد فحصه بعناية.
وبصفته سيد النقابة التابعة للنقابة المصنفة في المرتبة الأولى في نطاق البشر، كان لدى إدوارد القدرة على تمييز ما إذا كان شخص ما أكثر مما يبدو عليه بمجرد نظرة واحدة.
«يا له من اسم غريب…»
رفع رأسه، والتقت عيناه بعينيه.
حدق إدوارد بصرامة في الحاصد الأبيض الملقى على الأرض.
«الحاصد الأبيض، صحيح؟»
«لكن ماذا يحاول أن يخبرني تحديدًا… آه.»
«…أجل، هذا اسمي.»
كرة سوداء صغيرة كانت مستقرة في منتصف لسانه.
«يا له من اسم غريب…»
ومض ضوء بارد في عينيه عندما فتحهما مجددًا.
خفض إدوارد رأسه، فتوقفت عيناه عند يده الممدودة.
«…هاه، ماذا؟»
وفي تلك اللحظة، شعر بالدهشة عندما اكتشف كلمتين صغيرتين مكتوبتين على إصبعه السبابة.
«أيها الوغد!»
[سايرني]
«…ستبدأ مباراتك بعد ساعتين.»
أغمض إدوارد عينيه، وظل وجهه جامدًا. وعلى الرغم من دهشته، كان يعرف جيدًا ألا يُظهر مشاعره الخارجية. أبعد عينيه عن اليد، ثم نظر إلى الشخص الواقف أمامه.
على أي حال.
وبمجرد أن التقت أعينهما، ارتفعت زاويتا شفتي الحاصد الأبيض قليلًا. مال رأس إدوارد قليلًا عندما لاحظ ذلك.
كرة سوداء صغيرة كانت مستقرة في منتصف لسانه.
«حسنًا، سأسير مع الأمر…»
رفع يده وصفع الحاصد الأبيض على وجهه. كانت الحركة سريعة إلى درجة أن الحاصد الأبيض لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
أكان ذلك ربما بسبب الإحساس بالألفة الذي كان يصدر عنه؟ …أم كان بسبب شيء آخر؟
«…يا له من تطور مثير للاهتمام.»
في النهاية، قرر أن يسايره.
أطلقت تنهيدة ارتياح وأنا أحدق في سقف الغرفة.
«…ماذا تريد؟»
أعاد إدوارد قراءة الجملة مرة أخرى، وواجه صعوبة في استيعاب المعلومات.
ارتجف المكان قليلًا عندما فتح فمه. كان يتصرف بالطريقة المعتادة التي يتصرف بها عندما يحاول شخص ما مقابلته.
تصلبت الابتسامة على وجه الحاصد الأبيض قليلًا.
خفض رأسه وألقى نظرة على يده، ثم ضربها بعيدًا. وبعد ذلك تمتم بلامبالاة.
«هممم…»
صفعة—!
أبعدت عيني عن سقف الغرفة، وتذكرت شيئًا.
«أسرع، ليس لدي الكثير من الوقت.»
«أنا… حسنًا، أردت فقط أن أقدم احترامي لك.»
«آه… لا شيء مميز.»
رين دوفر.
تصلبت الابتسامة على وجه الحاصد الأبيض قليلًا.
«أنا… حسنًا، أردت فقط أن أقدم احترامي لك.»
ثم استبدلها بابتسامة متملقة وهو يشبك يديه معًا.
وضغط مرعب على جسد الحاصد الأبيض بينما ضخ إدوارد ماناه في الهواء، مجبرًا إياه على السقوط على ركبتيه.
«أنا… حسنًا، أردت فقط أن أقدم احترامي لك.»
ومع ذلك…
«احترام؟»
«آه… لا شيء مميز.»
ضاقت عينا إدوارد.
أمر إدوارد بذلك وهو يستدير بجسده ولم يعد ينظر إلى الحاصد الأبيض.
«إلى ماذا تحاول الوصول؟»
«كيكي.»
لم يستطع أن يفهم تمامًا إلى ماذا كان يحاول الوصول. وبغض النظر عن ذلك، واصل التصرف كما يفعل عادة.
خلال مباراتك القادمة، ينوي الشياطين التخلص منك عن طريق التلاعب بالجهاز الذي يثبط رتبتك. لن يستمر الأمر سوى للحظة وجيزة، لكنهم سيوقفون تدفق ماناك لخلق ثغرة أمام خصمك.
نظر إلى الشيطان المنتظر عند الباب وأمره:
«أنت…»
«أخرجه من أمام ناظري.»
أمر إدوارد بذلك وهو يستدير بجسده ولم يعد ينظر إلى الحاصد الأبيض.
«…هاه، ماذا؟»
خفض رأسه وألقى نظرة على يده، ثم ضربها بعيدًا. وبعد ذلك تمتم بلامبالاة.
تغير وجه الحاصد الأبيض. أدار رأسه لينظر إلى الشيطان المنتظر عند الباب، ثم رفع يديه.
مرت أربعة أيام منذ زيارة الحاصد الأبيض، وخلال تلك الأيام، لم يلمس إدوارد ولو مرة واحدة الأشياء الموجودة داخل المساحة البُعدية التي أُعطيت له.
«انتظر لحظة، لم أنتهِ من الكلام.»
أتذكر اقتراح نظام البطاقات السحرية؟
وأعاد تركيزه نحو إدوارد، وتحدث بطريقة بدت متعجلة إلى حد ما.
كل ما عليك فعله هو اتباع تعليماتي…
«يا صاحب السمو، أرجوك استمع إليّ.»
«…قد يكون هذا أفضل حتى مما توقعت.»
كان الذعر واضحًا على وجهه وهو يقول تلك الكلمات. وبالطبع، بعد أن رأى إدوارد ما كان مكتوبًا على يده، كان يعرف أنه يمثل.
كل ما عليك فعله هو اتباع تعليماتي…
«لكن ماذا يحاول أن يخبرني تحديدًا… آه.»
«ألم تسمع ما قلته للتو؟»
عندها رآه أخيرًا. اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها، لكن إدوارد تمكن من رؤيته.
نهضت من سريري ومددت ظهري وبدأت العمل على الفور.
كرة سوداء صغيرة كانت مستقرة في منتصف لسانه.
اندمجت شخصية الخادم ببطء في الظلال بينما وضع يده على صدره.
«أهي مساحة بُعدية؟»
أعاد إدوارد قراءة الجملة مرة أخرى، وواجه صعوبة في استيعاب المعلومات.
وبمجرد أن لاحظ الكرة السوداء، بدا أن إدوارد قد فهم بالفعل ما الذي يريده منه هذا الشخص.
عاد الصمت إلى الغرفة.
«ألم تسمعني؟»
كان الذعر واضحًا على وجهه وهو يقول تلك الكلمات. وبالطبع، بعد أن رأى إدوارد ما كان مكتوبًا على يده، كان يعرف أنه يمثل.
ضغط إدوارد بيده إلى الأسفل.
«مرتبة سلفًا؟ …عمَّ يتحدث؟»
وضغط مرعب على جسد الحاصد الأبيض بينما ضخ إدوارد ماناه في الهواء، مجبرًا إياه على السقوط على ركبتيه.
«…يا له من تطور مثير للاهتمام.»
دومب—!
«الحاصد الأبيض، صحيح؟»
حدق إدوارد بصرامة في الحاصد الأبيض الملقى على الأرض.
«كيكي.»
«ألم تسمع ما قلته للتو؟»
ضاقت عينا إدوارد.
«أوخ…»
عندما سمع إدوارد طرقًا قويًا على بابه، رفع رأسه.
وضع الحاصد الأبيض يده اليمنى على الأرض، ورفع رأسه بقوة لينظر إلى إدوارد. وكان الحقد واضحًا في عينيه وهو يحدق به.
صرّ إدوارد على أسنانه، وحاول جاهدًا كبح غضبه المتصاعد الذي كان يهدد بالخروج في أية لحظة.
فتح فمه وتحدث من بين أسنانه المطبقة.
«أنت… أنا بشري. ألا يفترض بك أن تساعدني؟»
«هناك مشكلة واحدة فقط…»
«ينبغي أن أساعدك لأنك بشري؟»
«إذا سار كل شيء كما ينبغي، فسنتمكن من الهرب قريبًا، أليس كذلك؟»
سخر إدوارد وانحنى حتى أصبحت عيناه في المستوى نفسه الذي توجد فيه عينا الحاصد الأبيض. قرّب رأسه منه وتمتم بصوت خافت.
«أوخ…»
«دعني أُعِدك إلى الواقع. لو لم تكن بشريًا، لكنت قد وجدت نفسك بالفعل في…!»
«ألم تسمعني؟»
«بصق!»
===
وبينما كان على وشك إكمال جملته، بصق الحاصد الأبيض في وجهه.
تمتم بذلك بعد فترة. وبينما كان خادمه يضع ركبة على الأرض، لاحظ اهتمام الدوق وسأل:
كان إدوارد سريعًا في رد فعله. وفي اللحظة التي كان الحاصد الأبيض على وشك البصق فيها، لاحظ إدوارد حركة فكه ومد يده إلى الأمام وسد فمه، مانعًا البصاق من الوصول إلى وجهه.
بانغ—!
وبينما أمسك إدوارد سرًا بالكرة السوداء المخفية داخل البصاق، حدق في الحاصد الأبيض.
«…أجل، هذا اسمي.»
«أنت…»
===
رفع يده وصفع الحاصد الأبيض على وجهه. كانت الحركة سريعة إلى درجة أن الحاصد الأبيض لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
ربما لا تتذكرني، لكننا التقينا مرة من قبل. في ذلك الوقت، لم يكن شعري أبيض تمامًا، ولذلك ربما يفسر هذا سبب عدم تعرفك إليّ.
بانغ—!
«أيها الوغد!»
وبصوت ارتطام مدوٍّ، اندفع الحاصد الأبيض مصطدمًا بالجدار.
«إنه ليس بسيطًا…»
«أواااخ!»
كرة سوداء صغيرة كانت مستقرة في منتصف لسانه.
أطلق أنينًا متألمًا بينما انزلق جسد الحاصد الأبيض ببطء نحو الأرض.
«إذا أخذ إدوارد بكلامك، فستتمكن من الهرب قريبًا.»
«خذه بعيدًا.»
على أي حال.
أمر إدوارد بذلك وهو يستدير بجسده ولم يعد ينظر إلى الحاصد الأبيض.
«…راقبه عن كثب. وفي حال حدث خطب ما في المباراة القادمة، يمكننا استخدامه للتخلص من السيد الأعلى الحالي.»
«كيكي.»
«رائع…»
أطلق الشيطان ضحكة مكتومة، وساعد الحاصد الأبيض على النهوض وجر جسده إلى الخارج. وتجدر الإشارة إلى أن الشيطان لم يتحرك إلا بعد انتهاء الصراع.
«مرتبة سلفًا؟ …عمَّ يتحدث؟»
ومن الواضح أنه كان يتوقع حدوث مثل هذا المشهد منذ البداية.
حدق إدوارد بصرامة في الحاصد الأبيض الملقى على الأرض.
«أيها الوغد!»
«همم، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألا يفترض أن أحصل على غرفة جديدة؟»
وفي طريق خروجه، سمع إدوارد صرخة الحاصد الأبيض الغاضبة.
لكن ذلك ليس مهمًا حقًا في الوقت الحالي.
«تذكر كلامي، بمجرد أن أصبح الإمبراطور التالي، سأقتلك اللعنة عليك. سأقتلك!»
حدق إدوارد بصرامة في الحاصد الأبيض الملقى على الأرض.
لكن كلماته دخلت آذانًا صماء، إذ واصل إدوارد تجاهله.
«…ماذا تريد؟»
كلانك—!
ولتجنب جعل الورقة الحقيقية تبدو مثيرة للشك، قرر استخدام هذه الطريقة. أخذ نفسًا عميقًا، وأخرج قطعة الورق سرًا من مساحته البُعدية ووضعها على المكتب.
أُغلق الباب في النهاية، وعاد الصمت إلى الغرفة. وبدلًا من التحقق فورًا من محتويات المساحة البُعدية، أخفى إدوارد الكرة وواصل التأمل في منتصف الغرفة.
عندها رآه أخيرًا. اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها، لكن إدوارد تمكن من رؤيته.
ومع ذلك…
أعرف أن ما أقوله يبدو غريبًا، لكن المنافسة مرتبة سلفًا. لا يهم عدد المباريات التي تفوز بها، فلن تستعيد حريتك أبدًا.
قبل أن يخفي الكرة، تمكن من التحقق مما كان بداخل المساحة البُعدية.
«…ماذا حدث له؟»
ما وجده كان قطعة من الورق وبضعة أشياء أخرى…
اندمجت شخصية الخادم ببطء في الظلال بينما وضع يده على صدره.
وعلى الرغم من رغبته في التحقق من محتوياتها فورًا، فإنه منع نفسه من ذلك.
«لنرَ ما الذي تنوي فعله…»
لم يكن لديه أدنى شك في أن كل حركة يقوم بها كانت تخضع لمراقبة الشياطين عن كثب.
لكن ذلك كان كل ما بلغه ذلك الانطباع. ففي النهاية، كان قد التقى في الماضي بالعديد من الشبان الموهوبين من هذا النوع.
ولذلك، لم يكن أمامه سوى التحلي بالصبر.
[سايرني]
أطلق أنينًا متألمًا بينما انزلق جسد الحاصد الأبيض ببطء نحو الأرض.
«أخ، هذا مؤلم.»
«ما الأمر؟»
بعد أن أُعيدت بي إلى غرفتي، دلّكت كتفي بينما أسندت ظهري إلى الجدار.
«فهمت.»
«…أوغ، رغم أنني أردته أن يضربني، كان ينبغي له أن يخفف قليلًا.»
عاد الصمت إلى الغرفة.
أخرجت جرعة علاجية وتناولتها بسرعة. وخف الألم في كتفي تدريجيًا.
«حسنًا، سأسير مع الأمر…»
«هاا…»
وفي طريق خروجه، سمع إدوارد صرخة الحاصد الأبيض الغاضبة.
أطلقت تنهيدة ارتياح وأنا أحدق في سقف الغرفة.
وبمجرد أن التقت أعينهما، ارتفعت زاويتا شفتي الحاصد الأبيض قليلًا. مال رأس إدوارد قليلًا عندما لاحظ ذلك.
«إذا سار كل شيء كما ينبغي، فسنتمكن من الهرب قريبًا، أليس كذلك؟»
بعد أن أُعيدت بي إلى غرفتي، دلّكت كتفي بينما أسندت ظهري إلى الجدار.
«أجل.»
«أنا… حسنًا، أردت فقط أن أقدم احترامي لك.»
أجاب صوت بينما ظهرت شخصية في الطرف الآخر من الغرفة.
كان القيام بذلك في منطقة من المرجح جدًا أن تكون خاضعة للمراقبة أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
«إذا أخذ إدوارد بكلامك، فستتمكن من الهرب قريبًا.»
ربما لا تتذكرني، لكننا التقينا مرة من قبل. في ذلك الوقت، لم يكن شعري أبيض تمامًا، ولذلك ربما يفسر هذا سبب عدم تعرفك إليّ.
أسندت رأسي إلى الجدار وتمتمت:
في غضون أربع سنوات فقط، تمكن من الصعود إلى حيث هو الآن؟ إلى رتبة تقترب من رتبته؟
«رائع…»
«أهي مساحة بُعدية؟»
لم أكن أريد شيئًا أكثر من الخروج من هذا المكان بأسرع ما يمكن.
راح الدوق أنوتشيك ينقر بأصابعه الطويلة والنحيلة على مكتبه، بينما وضع يده فوق فمه ليخفي الابتسامة على وجهه.
أبعدت عيني عن سقف الغرفة، وتذكرت شيئًا.
«…هاه، ماذا؟»
«همم، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألا يفترض أن أحصل على غرفة جديدة؟»
عندها رآه أخيرًا. اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها، لكن إدوارد تمكن من رؤيته.
والآن بعدما هزمت ساحق الجماجم، أصبحت بحق متنافسًا ضمن أفضل عشرة.
«ألم تسمعني؟»
وهذا يعني أنني سأحصل قريبًا على غرفة جديدة. غرفة أكبر وأكثر راحة من هذه الغرفة.
«أخ، هذا مؤلم.»
كنت أرغب فيها نوعًا ما.
ارتجف المكان قليلًا عندما فتح فمه. كان يتصرف بالطريقة المعتادة التي يتصرف بها عندما يحاول شخص ما مقابلته.
دلّكت ذقني، وتحولت عيناي إلى شقين ضيقين.
رفع رأسه، والتقت عيناه بعينيه.
«هناك مشكلة واحدة فقط…»
«لنرَ ما الذي تنوي فعله…»
وهي أن الغرفة على الأرجح ستخضع للمراقبة من الشياطين.
لكن…
انعقد حاجباي عند التفكير في الأمر.
«…أجل، هذا اسمي.»
«…أعتقد أنه ينبغي أن أنهي استعداداتي الآن.»
خلال الوقت المتبقي حتى مباراته، ظل إدوارد يدقق بعناية في الرسالة التي بين يديه.
نهضت من سريري ومددت ظهري وبدأت العمل على الفور.
«دعني أُعِدك إلى الواقع. لو لم تكن بشريًا، لكنت قد وجدت نفسك بالفعل في…!»
كان عليّ أن أستغل وقتي إلى أقصى حد إذا أردت الهرب خلال الأسبوع المقبل.
راح الدوق أنوتشيك ينقر بأصابعه الطويلة والنحيلة على مكتبه، بينما وضع يده فوق فمه ليخفي الابتسامة على وجهه.
===
في الوقت نفسه.
ربما لا تتذكرني، لكننا التقينا مرة من قبل. في ذلك الوقت، لم يكن شعري أبيض تمامًا، ولذلك ربما يفسر هذا سبب عدم تعرفك إليّ.
في أنحاء مساحة مكتبية كبيرة، تردد صوت مستمتع.
وقد ترك في ذهنه انطباعًا إيجابيًا إلى حد ما في ذلك الوقت.
«حدث شيء كهذا؟»
«…أوغ، رغم أنني أردته أن يضربني، كان ينبغي له أن يخفف قليلًا.»
«أجل، يا صاحب السمو.»
===
راح الدوق أنوتشيك ينقر بأصابعه الطويلة والنحيلة على مكتبه، بينما وضع يده فوق فمه ليخفي الابتسامة على وجهه.
في غضون أربع سنوات فقط، تمكن من الصعود إلى حيث هو الآن؟ إلى رتبة تقترب من رتبته؟
«…يا له من تطور مثير للاهتمام.»
لكن ذلك ليس مهمًا حقًا في الوقت الحالي.
تمتم بذلك بعد فترة. وبينما كان خادمه يضع ركبة على الأرض، لاحظ اهتمام الدوق وسأل:
«تذكر كلامي، بمجرد أن أصبح الإمبراطور التالي، سأقتلك اللعنة عليك. سأقتلك!»
«هل هناك شيء تود مني فعله، يا صاحب السمو؟»
«…كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك.»
نظر الدوق أنوتشيك إلى خادمه قبل أن يجيب:
نظر الدوق أنوتشيك إلى خادمه قبل أن يجيب:
«…راقبه عن كثب. وفي حال حدث خطب ما في المباراة القادمة، يمكننا استخدامه للتخلص من السيد الأعلى الحالي.»
صرّ إدوارد على أسنانه، وحاول جاهدًا كبح غضبه المتصاعد الذي كان يهدد بالخروج في أية لحظة.
«كما تشاء.»
وضع الحاصد الأبيض يده اليمنى على الأرض، ورفع رأسه بقوة لينظر إلى إدوارد. وكان الحقد واضحًا في عينيه وهو يحدق به.
اندمجت شخصية الخادم ببطء في الظلال بينما وضع يده على صدره.
«حسنًا، سأسير مع الأمر…»
عاد الصمت إلى الغرفة.
خفض إدوارد رأسه، فتوقفت عيناه عند يده الممدودة.
وبينما ظلت نظرته عالقة في المكان الذي غادر منه خادمه، أخذ الدوق أنوتشيك نفسًا عميقًا.
وضع الحاصد الأبيض يده اليمنى على الأرض، ورفع رأسه بقوة لينظر إلى إدوارد. وكان الحقد واضحًا في عينيه وهو يحدق به.
ومض ضوء بارد في عينيه عندما فتحهما مجددًا.
قبل أن يخفي الكرة، تمكن من التحقق مما كان بداخل المساحة البُعدية.
«…قد يكون هذا أفضل حتى مما توقعت.»
«همم، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألا يفترض أن أحصل على غرفة جديدة؟»
«…يا له من تطور مثير للاهتمام.»
طَق—!
«لنرَ ما الذي تنوي فعله…»
عندما سمع إدوارد طرقًا قويًا على بابه، رفع رأسه.
ضغط إدوارد بيده إلى الأسفل.
«ما الأمر؟»
«انتظر لحظة، لم أنتهِ من الكلام.»
«…ستبدأ مباراتك بعد ساعتين.»
«تذكر كلامي، بمجرد أن أصبح الإمبراطور التالي، سأقتلك اللعنة عليك. سأقتلك!»
أجابه الشيطان الذي كان يحرس مدخل غرفته.
كيف أصبح قويًا إلى هذا الحد في مثل هذا الوقت القصير؟ في آخر مرة يتذكر فيها، لم يكن قريبًا حتى من المستوى الذي أصبح عليه الآن.
«فهمت.»
«يا صاحب السمو، أرجوك استمع إليّ.»
أجاب إدوارد الشيطان، ثم سار بهدوء إلى مكتبه وجلس. وبعد ذلك أخرج قطعة من الورق من مساحته البُعدية.
نظر إلى الشيطان المنتظر عند الباب وأمره:
«ينبغي ألا تكون لديّ مشكلة في النظر إلى هذا الآن…»
كان إدوارد سريعًا في رد فعله. وفي اللحظة التي كان الحاصد الأبيض على وشك البصق فيها، لاحظ إدوارد حركة فكه ومد يده إلى الأمام وسد فمه، مانعًا البصاق من الوصول إلى وجهه.
مرت أربعة أيام منذ زيارة الحاصد الأبيض، وخلال تلك الأيام، لم يلمس إدوارد ولو مرة واحدة الأشياء الموجودة داخل المساحة البُعدية التي أُعطيت له.
«همم، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألا يفترض أن أحصل على غرفة جديدة؟»
كان القيام بذلك في منطقة من المرجح جدًا أن تكون خاضعة للمراقبة أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
قد لا تعرف هذا، لكنني أعرف ابنتك جيدًا. علاوة على ذلك، عندما قلت إننا التقينا من قبل، لم أكن أكذب.
ومنذ ذلك الحين، كان يجلس أمام مكتبه كل يوم ويمسك قطعة من الورق ليكتب عليها.
الفصل 517: إدوارد ستيرن [2]
ولتجنب جعل الورقة الحقيقية تبدو مثيرة للشك، قرر استخدام هذه الطريقة. أخذ نفسًا عميقًا، وأخرج قطعة الورق سرًا من مساحته البُعدية ووضعها على المكتب.
«أيها الوغد!»
«لنرَ ما الذي تنوي فعله…»
دومب—!
أصبح بإمكانه أخيرًا معرفة ما كان الحاصد الأبيض يحاول إخباره به.
أجابه الشيطان الذي كان يحرس مدخل غرفته.
===
أعرف أن لديك الكثير من الأسئلة، لكن ليس لدينا الوقت حقًا. كل ما يمكنني قوله هو أنني أستطيع مساعدتك على مقابلة أماندا مجددًا.
إلى: إدوارد ستيرن.
ولولا قوة تحمله العقلية، لتغير وجهه بالفعل.
===
«بصق!»
في اللحظة التي توقفت فيها عينا إدوارد عند الجملة الأولى من الرسالة، ارتجفت يداه وكاد يفقد رباطة جأشه.
«…ستبدأ مباراتك بعد ساعتين.»
ولولا قوة تحمله العقلية، لتغير وجهه بالفعل.
«ينبغي أن أساعدك لأنك بشري؟»
هدّأ قلبه الذي كان يخفق بشكل غير منتظم، ثم تابع قراءة الرسالة.
وأعاد تركيزه نحو إدوارد، وتحدث بطريقة بدت متعجلة إلى حد ما.
===
ارتجف المكان قليلًا عندما فتح فمه. كان يتصرف بالطريقة المعتادة التي يتصرف بها عندما يحاول شخص ما مقابلته.
ربما لا تتذكرني، لكننا التقينا مرة من قبل. في ذلك الوقت، لم يكن شعري أبيض تمامًا، ولذلك ربما يفسر هذا سبب عدم تعرفك إليّ.
ومن الواضح أنه كان يتوقع حدوث مثل هذا المشهد منذ البداية.
لكن ذلك ليس مهمًا حقًا في الوقت الحالي.
وبينما أمسك إدوارد سرًا بالكرة السوداء المخفية داخل البصاق، حدق في الحاصد الأبيض.
السبب الذي يجعلني أتواصل معك بهذه الطريقة بسيط. لأنه يتعين عليّ أن أخبرك بشيء مهم حقًا.
ثم استبدلها بابتسامة متملقة وهو يشبك يديه معًا.
مباراتك القادمة مرتبة سلفًا.
دومب—!
===
عندها رآه أخيرًا. اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها، لكن إدوارد تمكن من رؤيته.
توقف إدوارد، وانعقد حاجباه بشدة.
وعلى الرغم من رغبته في التحقق من محتوياتها فورًا، فإنه منع نفسه من ذلك.
«مرتبة سلفًا؟ …عمَّ يتحدث؟»
«خذه بعيدًا.»
واصل قراءة الرسالة.
مرت أربعة أيام منذ زيارة الحاصد الأبيض، وخلال تلك الأيام، لم يلمس إدوارد ولو مرة واحدة الأشياء الموجودة داخل المساحة البُعدية التي أُعطيت له.
===
كل ما عليك فعله هو اتباع تعليماتي…
أعرف أن ما أقوله يبدو غريبًا، لكن المنافسة مرتبة سلفًا. لا يهم عدد المباريات التي تفوز بها، فلن تستعيد حريتك أبدًا.
تستخدم الشياطين هذه الاستراتيجية لجعل «العرض» أكثر إثارة، من خلال جعلك تقاتل وكل شيء على المحك. ففي النهاية، من الذي لا يريد الحرية؟
ومض ضوء بارد في عينيه عندما فتحهما مجددًا.
على أي حال.
ومنذ ذلك الحين، كان يجلس أمام مكتبه كل يوم ويمسك قطعة من الورق ليكتب عليها.
خلال مباراتك القادمة، ينوي الشياطين التخلص منك عن طريق التلاعب بالجهاز الذي يثبط رتبتك. لن يستمر الأمر سوى للحظة وجيزة، لكنهم سيوقفون تدفق ماناك لخلق ثغرة أمام خصمك.
السبب الذي يجعلني أخبرك بهويتي هو أن أجعلك تثق بي أكثر.
===
«يا له من اسم غريب…»
صرّ إدوارد على أسنانه، وحاول جاهدًا كبح غضبه المتصاعد الذي كان يهدد بالخروج في أية لحظة.
وضغط مرعب على جسد الحاصد الأبيض بينما ضخ إدوارد ماناه في الهواء، مجبرًا إياه على السقوط على ركبتيه.
«…كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك.»
«أنت… أنا بشري. ألا يفترض بك أن تساعدني؟»
صرّ على أسنانه بقوة أكبر، ثم تابع قراءة الرسالة.
أجابه الشيطان الذي كان يحرس مدخل غرفته.
===
«إلى ماذا تحاول الوصول؟»
إذا وثقت بي، فسأساعدك على الهرب.
في أنحاء مساحة مكتبية كبيرة، تردد صوت مستمتع.
قد لا تعرف هذا، لكنني أعرف ابنتك جيدًا. علاوة على ذلك، عندما قلت إننا التقينا من قبل، لم أكن أكذب.
«…ماذا تريد؟»
أتذكر اقتراح نظام البطاقات السحرية؟
أعرف أن لديك الكثير من الأسئلة، لكن ليس لدينا الوقت حقًا. كل ما يمكنني قوله هو أنني أستطيع مساعدتك على مقابلة أماندا مجددًا.
…كنت أنا.
«أنت… أنا بشري. ألا يفترض بك أن تساعدني؟»
===
«…كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك.»
«…ماذا؟»
منذ اللحظة التي ذُكرت فيها «البطاقات السحرية»، كان إدوارد قد أدرك بالفعل هوية الحاصد الأبيض، لكن السبب تحديدًا في معرفته بهويته هو ما جعله يواجه صعوبة في استيعاب المعلومة.
أعاد إدوارد قراءة الجملة مرة أخرى، وواجه صعوبة في استيعاب المعلومات.
===
«كيف يكون هذا ممكنًا؟»
الفصل 517: إدوارد ستيرن [2]
منذ اللحظة التي ذُكرت فيها «البطاقات السحرية»، كان إدوارد قد أدرك بالفعل هوية الحاصد الأبيض، لكن السبب تحديدًا في معرفته بهويته هو ما جعله يواجه صعوبة في استيعاب المعلومة.
===
رين دوفر.
ضاقت عينا إدوارد.
كان ذلك اسم الشاب الذي قدم له مفهوم البطاقات السحرية قبل بضع سنوات.
«هممم…»
وقد ترك في ذهنه انطباعًا إيجابيًا إلى حد ما في ذلك الوقت.
هدّأ قلبه الذي كان يخفق بشكل غير منتظم، ثم تابع قراءة الرسالة.
لكن ذلك كان كل ما بلغه ذلك الانطباع. ففي النهاية، كان قد التقى في الماضي بالعديد من الشبان الموهوبين من هذا النوع.
«ألم تسمعني؟»
وبقدر ما كان معنيًا، لم يكن سوى شخص عادي بين ألف شخص.
«…ستبدأ مباراتك بعد ساعتين.»
لكن…
أجابه الشيطان الذي كان يحرس مدخل غرفته.
«…ماذا حدث له؟»
قد لا تعرف هذا، لكنني أعرف ابنتك جيدًا. علاوة على ذلك، عندما قلت إننا التقينا من قبل، لم أكن أكذب.
كيف أصبح قويًا إلى هذا الحد في مثل هذا الوقت القصير؟ في آخر مرة يتذكر فيها، لم يكن قريبًا حتى من المستوى الذي أصبح عليه الآن.
في غضون أربع سنوات فقط، تمكن من الصعود إلى حيث هو الآن؟ إلى رتبة تقترب من رتبته؟
مباراتك القادمة مرتبة سلفًا.
ألم يكن ذلك مخيفًا بعض الشيء؟
ومع ذلك…
خفض رأسه وواصل قراءة الرسالة.
«حدث شيء كهذا؟»
===
ولتجنب جعل الورقة الحقيقية تبدو مثيرة للشك، قرر استخدام هذه الطريقة. أخذ نفسًا عميقًا، وأخرج قطعة الورق سرًا من مساحته البُعدية ووضعها على المكتب.
السبب الذي يجعلني أخبرك بهويتي هو أن أجعلك تثق بي أكثر.
عندما سمع إدوارد طرقًا قويًا على بابه، رفع رأسه.
أعرف أن لديك الكثير من الأسئلة، لكن ليس لدينا الوقت حقًا. كل ما يمكنني قوله هو أنني أستطيع مساعدتك على مقابلة أماندا مجددًا.
أجاب صوت بينما ظهرت شخصية في الطرف الآخر من الغرفة.
كل ما عليك فعله هو اتباع تعليماتي…
«همم، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألا يفترض أن أحصل على غرفة جديدة؟»
===
فتح فمه وتحدث من بين أسنانه المطبقة.
وهكذا…
«أنت…»
خلال الوقت المتبقي حتى مباراته، ظل إدوارد يدقق بعناية في الرسالة التي بين يديه.
وبينما كان على وشك إكمال جملته، بصق الحاصد الأبيض في وجهه.
خفض إدوارد رأسه، فتوقفت عيناه عند يده الممدودة.
والآن بعدما هزمت ساحق الجماجم، أصبحت بحق متنافسًا ضمن أفضل عشرة.
كان القيام بذلك في منطقة من المرجح جدًا أن تكون خاضعة للمراقبة أمرًا محفوفًا بالمخاطر.