الفصل 525: الصفقة [1]
الفصل 525: الصفقة [1]
الفصل 525: الصفقة [1]
الفصل 525: الصفقة [1]
“لقد كان ممتعًا.”
“لماذا لم تقتله؟”
وبعد ذلك، خفض رأسه للدوق واعتذر.
تردد صوت مخيف في أرجاء غرفة صغيرة.
«يبدو كجهاز تحكم صغير.»
وبينما كنت أخفض رأسي، أجبت:
“أتظن أنني مخطئ؟”
“هل كان عليّ أن أقتله؟ …إذا كان الأمر كذلك، فأنا أعتذر عن أفعالي.”
«كنت سأموت على الأرجح لولا الدوق…»
خلال اليومين اللذين مرا منذ قتالي مع تنين البرق، كنت قد تعافيت بشكل أساسي من جميع جروحي. كانت بعض أجزاء جسدي لا تزال تؤلمني، لكن هذا كل شيء تقريبًا.
كان الأمر دائمًا هكذا.
أما فيما يتعلق بمكاني…
وبينما كان يوقظ ذهنه المترنح، رمش ليام عدة مرات.
فقد كنت في منطقة الدوق أنوتشيك الخاصة.
لوّح الدوق بيده بلا مبالاة، ثم أعاد انتباهه إليّ. وفي الوقت نفسه، تراجع الشيطان سريعًا عن المكان الذي كان يقف فيه قبل أن يختفي بسرعة.
“لا، ليس عليك أن تعتذر.”
وبمجرد أن سمعت كلماته، تظاهرت بالصدمة قبل أن أخفيها سريعًا.
في أعقاب قتالي مع تنين البرق، يبدو أنني تمكنت أخيرًا من جذب انتباه الدوق.
“أعتذر عن الإزعاج، يا صاحب السمو.”
وهو أمر كنت أرغب فيه منذ البداية.
“هيه.”
فقد كان عنصرًا أساسيًا في هروبي الحتمي.
“…هل أنت متأكد من هذا حقًا؟”
“…بل على العكس، لقد أسديت إليّ معروفًا بعدم قتله.”
فمنذ أن بدأ ممارسته، لم تصبح حياته إلا أكثر مللًا.
رفعت رأسي قليلًا، ورفعت حاجبي.
خفض الدوق يده، وابتسم.
لكنني خفضت رأسي مجددًا عندما رأيت التعبير على وجهه.
في الواقع، كنت أعرف بالفعل ما أريده.
“أهذا صحيح؟ …إذًا أنا ممتن لسماع ذلك.”
“خمسون بالمئة، هاه؟”
“…بدأت أحبك أكثر فأكثر.”
“لا تزال لديك بضع أوراق مخفية في جعبتك؟”
قال الدوق ذلك. واستطعت أن أدرك من نبرة صوته أنه كان مسرورًا.
“ثلاثون بالمئة؟”
انتشرت ابتسامة خافتة على وجهي بينما شكرت الدوق.
لكنه لم يسمح للحماس بأن يسيطر عليه.
“شكرًا لك.”
مد يده، وأشار إلى الجهاز الذي في يدي.
«استمر في التفكير هكذا…»
“لا تقلق، لن أفعل بك شيئًا. هذا لا يخالف القواعد.”
لم أشكره سوى من باب المجاملة.
وبعد فترة، أجبت:
ومع أنه كان من الواضح أنني لم أخطط قط لقتل تنين البرق، فلم تكن لدي مشكلة في أن يسيء فهم نيتي.
خفضت رأسي أكثر.
فمن سيرفض حسن نية مجانيًا؟
“سأساعدك.”
بعد فترة وجيزة، تحدث الدوق أنوتشيك مجددًا.
“إهم، ما هذا؟”
“وصلني مؤخرًا تقرير يفيد بأنك تحالفت مع صاحب المركز الثاني في فئة الدوقات، بهدف قتل السيد الأعلى الحالي، أليس كذلك؟”
“تفضل.”
وبمجرد أن سمعت كلماته، تظاهرت بالصدمة قبل أن أخفيها سريعًا.
تغير تعبير وجه الدوق قليلًا.
«كما توقعت، الساحة تخضع لمراقبة شديدة.»
لم يحبها إطلاقًا. وأدرك أخيرًا من جديد سبب سعيه وراء القوة بهذا القدر في الماضي.
“لا تقلق، لن أفعل بك شيئًا. هذا لا يخالف القواعد.”
التقطت الجهاز، وبدأت أتفحصه.
طمأنني الدوق، وقد بدا أنه أدرك رد فعلي.
“هل كان عليّ أن أقتله؟ …إذا كان الأمر كذلك، فأنا أعتذر عن أفعالي.”
خفضت رأسي أكثر.
خفضت يدي، وحدقت في الجهاز الموجود في يدي بنظرة شاردة.
“لا شيء يفوتك حقًا، يا صاحب السمو.”
“تبًا…”
وعلى الرغم من قولي ذلك، كنت متفاجئًا إلى حد ما.
هذا الألم في صدره.
فأن تُكتشف محادثتي مع سيلفر مون بهذه السهولة من قِبل الدوق… كان ذلك يجعل المرء يتساءل عن مدى عمق نظام المراقبة لديهم.
ارتفعت زاوية شفتيه بينما تمتم من بين أسنانه المطبقة:
«عليّ أن أكون أكثر حذرًا…»
وبينما كان يوقظ ذهنه المترنح، رمش ليام عدة مرات.
زاد إدراكي لهذا الأمر من حذري بشأن خططي المستقبلية.
“نعم، فعلت.”
ومع ذلك، لم يكن هذا شيئًا لم أتوقعه.
“نعم.”
بل على العكس، كان هذا في صالحي.
“من الصواب فقط أن أكافئك على جهودك. لذا أخبرني، ماذا تريد؟”
وأثبتت كلمات الدوق التالية أنني كنت محقًا.
“عفوًا؟”
“…هل تريد أن تقاتل السيد الأعلى القادم؟”
“هل كان عليّ أن أقتله؟ …إذا كان الأمر كذلك، فأنا أعتذر عن أفعالي.”
رفعت رأسي وأجبت من دون أي تردد:
“من الصواب فقط أن أكافئك على جهودك. لذا أخبرني، ماذا تريد؟”
“نعم.”
“إلى هذه الدرجة أنت متشوق لقتال أمير الدم؟”
وعلى الرغم من سرعة إجابتي، ظل وجه الدوق على حاله.
فهذا لم يحدث له من قبل.
كان كرهي لإدوارد واضحًا دائمًا، ولم أحاول قط إخفاءه. ونتيجة لذلك، لم يجد الدوق على الأرجح أن رغبتي في قتاله أمر مفاجئ.
“إذًا هكذا يكون شعور الخسارة…”
“إلى هذه الدرجة أنت متشوق لقتال أمير الدم؟”
وهو أمر كنت أرغب فيه منذ البداية.
“بالفعل، يا صاحب السمو.”
“ماذا حدث؟”
“همم…”
“…هو الجهاز الذي سيحوّل نسبة الثلاثين بالمئة تلك إلى مئة بالمئة.”
وبدا أنه غارق في التفكير، إذ ظل الدوق يفكر للحظة قبل أن يفتح فمه مجددًا ويسأل:
وبينما كنت أخفض رأسي، أجبت:
“لقد راقبت طريقة قتال السيد الأعلى الحالي، أليس كذلك؟”
توقف في منتصف الجملة، إذ غمر ذهنه فجأة سيل من الذكريات.
“نعم، فعلت.”
“…كنت أريد الفوز حقًا.”
“إذًا، ما رأيك في فرصك لهزيمته؟”
وبينما ظل شعر مؤخرة عنقي منتصبًا، أدرت رأسي ببطء.
توقفت وفكرت.
قبض على أسنانه، ثم اتكأ إلى الخلف على سريره وغطى عينيه بذراعه.
وبعد فترة، أجبت:
جلس منتصبًا، ثم نظر إلى يديه وتمتم مجددًا:
“نحو خمسين بالمئة. وإذا كان يخفي شيئًا، فستكون أكثر.”
“لا.”
“خمسون بالمئة، هاه؟”
“…هو الجهاز الذي سيحوّل نسبة الثلاثين بالمئة تلك إلى مئة بالمئة.”
استدار الدوق أنوتشيك، وشبك يديه خلف ظهره.
ابتسم الدوق.
“…أليست هذه نسبة مرتفعة إلى حد ما؟”
“…ما أريده؟”
وبدلًا من الإجابة، قررت أن أطرح على الدوق سؤالًا مختلفًا.
لكنني خفضت رأسي مجددًا عندما رأيت التعبير على وجهه.
“وماذا تظن، يا صاحب السمو؟ ما فرصي في هزيمة السيد الأعلى الحالي؟”
وشعور لا يظهر إلا عندما يخسر.
“أنت؟”
ثم رفعت رأسي مجددًا وسألت:
وعاد الدوق إلى التفكير، ثم رفع ثلاثة أصابع في الهواء.
رفعت رأسي وأجبت من دون أي تردد:
انعقد حاجباي عندما رأيتها.
“…ما أريده؟”
“ثلاثون بالمئة؟”
“…ثلاثون بالمئة.”
طمأنني الدوق، وقد بدا أنه أدرك رد فعلي.
كرر الدوق بنبرة جامدة.
“…كنت أريد الفوز حقًا.”
قبضت على أسناني. وبطريقة ما، كان من الممكن رؤية ذلك من الخارج.
وهو أمر كنت أرغب فيه منذ البداية.
لكنني لم أقل شيئًا. واصلت فقط التحديق في الأصابع الثلاثة المرفوعة في الهواء.
“مئة بالمئة؟”
خفض الدوق يده، وابتسم.
طمأنني الدوق، وقد بدا أنه أدرك رد فعلي.
“أتظن أنني مخطئ؟”
ازدادت ابتسامة الدوق اتساعًا عندما رأى ذلك. ثم سألني بنظرة راضية على وجهه:
“نعم.”
تمكن من التمتمة بعد فترة.
أومأت دون تردد.
لكنني خفضت رأسي مجددًا عندما رأيت التعبير على وجهه.
“أعتقد أن—”
بدا أن خصمه قد أبقاه حيًا في اللحظة الأخيرة.
“توقف.”
“بالفعل، يا صاحب السمو.”
قاطع حديثي إحساس بارد عند مؤخرة عنقي، بينما تردد صوت الدوق في أرجاء الغرفة، فأوقف كل ما كان موجّهًا إلى مؤخرة عنقي.
وفي محاولة لاستعادة ما حدث، أصبح ذهنه فارغًا لبضع دقائق.
تصبب العرق البارد على جسدي عندما شعرت بذلك اللمس البارد عند مؤخرة عنقي.
ومع ذلك، لم يكن هذا شيئًا لم أتوقعه.
«كنت سأموت على الأرجح لولا الدوق…»
وكان هذا نتيجة للفن الذي كان يتدرب عليه. كان ذلك هو الثمن الذي دفعه مقابل القوة، لكنه بدأ يندم تدريجيًا على قراره.
وبينما ظل شعر مؤخرة عنقي منتصبًا، أدرت رأسي ببطء.
“لا تزال لديّ بضع أوراق مخفية في جعبتي.”
حينها التقت عيناي بعيني شيطان آخر. كانت ملامحه مختلفة عن ملامح الدوق الذي كان يبدو أقرب إلى البشر. وكان الشيطان الذي يقف خلفي يرتدي زي خادم، ويحدق بي بعينين حمراوين كالدم.
“…أليست هذه نسبة مرتفعة إلى حد ما؟”
“انتبه إلى طريقة حديثك مع الدوق.”
“ماذا حدث؟”
حذرني، بعدما أزال يده ببطء عن مؤخرة عنقي.
“عفوًا؟”
وبعد ذلك، خفض رأسه للدوق واعتذر.
“سأساعدك.”
“أعتذر عن الإزعاج، يا صاحب السمو.”
لم يدرك ليام مدى ألم الخسارة إلا بعد أن شعر بها مجددًا.
“لا بأس.”
ثم رفعت رأسي مجددًا وسألت:
لوّح الدوق بيده بلا مبالاة، ثم أعاد انتباهه إليّ. وفي الوقت نفسه، تراجع الشيطان سريعًا عن المكان الذي كان يقف فيه قبل أن يختفي بسرعة.
“نحو خمسين بالمئة. وإذا كان يخفي شيئًا، فستكون أكثر.”
“لا تهتم به.”
“…هل تريد أن تقاتل السيد الأعلى القادم؟”
اقترب مني الدوق أنوتشيك، وظلت عيناه معلقتين بالمكان الذي كان خادمه يقف فيه.
بل على العكس، كان هذا في صالحي.
“نعود إلى حديثنا. قلت إن فرصك في هزيمة السيد الأعلى تبلغ ثلاثين بالمئة، هل توافق أم لا؟”
اتجه نحو مكتبه، وأخرج جهازًا صغيرًا من أحد أدراج مكتبه.
“لا.”
“نعود إلى حديثنا. قلت إن فرصك في هزيمة السيد الأعلى تبلغ ثلاثين بالمئة، هل توافق أم لا؟”
هززت رأسي مجددًا.
“…شكرًا.”
“همم؟”
رفعت رأسي قليلًا، ورفعت حاجبي.
تغير تعبير وجه الدوق قليلًا.
خفضت يدي، وحدقت في الجهاز الموجود في يدي بنظرة شاردة.
لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تابعت:
“كل ما عليك فعله هو الضغط على ذلك الجهاز في أكثر الظروف حرجًا، وبعدها سيكون كل شيء سهلًا. فقط احرص على استغلال الموقف.”
“لا تزال لديّ بضع أوراق مخفية في جعبتي.”
وبينما كنت أخفض رأسي، أجبت:
وعند سماعه تلك الكلمات، استرخى وجه الدوق وعادت الابتسامة إلى وجهه.
بعد فترة وجيزة، تحدث الدوق أنوتشيك مجددًا.
“لا تزال لديك بضع أوراق مخفية في جعبتك؟”
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم تفحص جسده بعناية بينما كان يفتح عينيه ويغمضهما. وظهر على وجهه تعبير عن ارتياح ممزوج بالسخرية بعد أن أدرك أنه لم يمت.
“هذا صحيح.”
لكن…
“…كم هذا مثير للاهتمام.”
أومأت ببساطة، ثم وضعت الجهاز بعيدًا.
ساد صمت وجيز في المحادثة. وبعد فترة، سأل الدوق أنوتشيك:
لوّح الدوق بيده بلا مبالاة، ثم أعاد انتباهه إليّ. وفي الوقت نفسه، تراجع الشيطان سريعًا عن المكان الذي كان يقف فيه قبل أن يختفي بسرعة.
“ما رأيك في أن تصبح السيد الأعلى القادم؟”
تصبب العرق البارد على جسدي عندما شعرت بذلك اللمس البارد عند مؤخرة عنقي.
«أصبته.»
“وصلني مؤخرًا تقرير يفيد بأنك تحالفت مع صاحب المركز الثاني في فئة الدوقات، بهدف قتل السيد الأعلى الحالي، أليس كذلك؟”
أظهرت تعبيرًا متفاجئًا على وجهي، وأبقيت رأسي منخفضًا.
“لا شيء يفوتك حقًا، يا صاحب السمو.”
“…هل أنت متأكد من هذا حقًا؟”
ثم رفعت رأسي مجددًا وسألت:
“هيه.”
“لا، ليس عليك أن تعتذر.”
أطلق الدوق ضحكة قصيرة.
قال الدوق ذلك. واستطعت أن أدرك من نبرة صوته أنه كان مسرورًا.
اتجه نحو مكتبه، وأخرج جهازًا صغيرًا من أحد أدراج مكتبه.
“هذا…”
“سأساعدك.”
كلما حدث شيء، وبغض النظر عن مدى كبره أو صغره، كان ينتهي به الأمر دائمًا إلى نسيانه في اليوم التالي.
ثم ألقى الجهاز في اتجاهي.
«استمر في التفكير هكذا…»
“تفضل.”
“إذًا، ما رأيك في فرصك لهزيمته؟”
“…شكرًا.”
وكان هذا نتيجة للفن الذي كان يتدرب عليه. كان ذلك هو الثمن الذي دفعه مقابل القوة، لكنه بدأ يندم تدريجيًا على قراره.
التقطت الجهاز، وبدأت أتفحصه.
“لا تقلق، لن أفعل بك شيئًا. هذا لا يخالف القواعد.”
«يبدو كجهاز تحكم صغير.»
وفي محاولة لاستعادة ما حدث، أصبح ذهنه فارغًا لبضع دقائق.
ومن مجرد نظرة بسيطة، تمكنت من معرفة ماهيته. كان الجهاز الذي يُفترض به إيقاف تدفق المانا لدى الشخص الذي يرتدي «المُثبِّط».
“هل نمت؟”
وفي محاولة للظهور بمظهر الجاهل، قلبته مرارًا وبدأت أتفحصه عن كثب.
هذا الألم في صدره.
وبعد دقيقة كاملة من فعل الشيء نفسه، خفضت اليد التي تحمل الجهاز ونظرت إلى الدوق.
“إذا استخدمت هذا، فسأتمكن من الفوز بالمباراة؟”
“إهم، ما هذا؟”
في أعقاب قتالي مع تنين البرق، يبدو أنني تمكنت أخيرًا من جذب انتباه الدوق.
ابتسم الدوق.
لم يستطع أن يضع ما يشعر به في كلمات تمامًا، لكن…
“هذا…”
“أوغ..”
مد يده، وأشار إلى الجهاز الذي في يدي.
“أعتقد أن—”
“…هو الجهاز الذي سيحوّل نسبة الثلاثين بالمئة تلك إلى مئة بالمئة.”
وما ظهر أمام عينيه كان مشهدًا مألوفًا. كان سقف غرفته. ذلك الذي رآه طوال السنوات القليلة الماضية.
“مئة بالمئة؟”
خفضت يدي، وحدقت في الجهاز الموجود في يدي بنظرة شاردة.
خفضت يدي، وحدقت في الجهاز الموجود في يدي بنظرة شاردة.
حذرني، بعدما أزال يده ببطء عن مؤخرة عنقي.
ثم رفعت رأسي مجددًا وسألت:
لكنه لم يسمح للحماس بأن يسيطر عليه.
“إذا استخدمت هذا، فسأتمكن من الفوز بالمباراة؟”
أومأت ببساطة، ثم وضعت الجهاز بعيدًا.
“هذا صحيح.”
هززت رأسي مجددًا.
ابتسم الدوق.
“تفضل.”
“كل ما عليك فعله هو الضغط على ذلك الجهاز في أكثر الظروف حرجًا، وبعدها سيكون كل شيء سهلًا. فقط احرص على استغلال الموقف.”
ثم ألقى الجهاز في اتجاهي.
“فهمت…”
كانت هذه المرة الأولى منذ وقت طويل التي يتذكر فيها ليام إحدى معاركه.
أومأت ببساطة، ثم وضعت الجهاز بعيدًا.
خفض الدوق يده، وابتسم.
ازدادت ابتسامة الدوق اتساعًا عندما رأى ذلك. ثم سألني بنظرة راضية على وجهه:
لقد عاد الشعور الذي كان يعتقد أنه فقده منذ زمن طويل إلى جسده أخيرًا للمرة الأولى منذ وقت طويل، وقبل أن يدرك ذلك، شعر بإحساس دافئ بجانب خديه.
“هل هناك شيء تريده مني؟”
وعلى الرغم من قولي ذلك، كنت متفاجئًا إلى حد ما.
“عفوًا؟”
“عفوًا؟”
رفعت رأسي لأحدق في الدوق.
كانت هذه المرة الأولى منذ وقت طويل التي يتذكر فيها ليام إحدى معاركه.
تابع:
وبينما كنت أخفض رأسي، أجبت:
“من الصواب فقط أن أكافئك على جهودك. لذا أخبرني، ماذا تريد؟”
«أصبته.»
“…ما أريده؟”
“إذًا، ما رأيك في فرصك لهزيمته؟”
خفضت رأسي، وتظاهرت بأنني أغرق في التفكير.
“ماذا حدث؟”
في الواقع، كنت أعرف بالفعل ما أريده.
فقد كنت في منطقة الدوق أنوتشيك الخاصة.
فقد كان شيئًا أهدف إليه منذ البداية في نهاية المطاف.
بدأت عيناه اللتان كانتا مليئتين بالحيوية قبل لحظة تصبحان باهتتين.
فتحت فمي ببطء.
خفضت يدي، وحدقت في الجهاز الموجود في يدي بنظرة شاردة.
“إذا فزت…”
“لا.”
رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني الدوق.
لم يحبها إطلاقًا. وأدرك أخيرًا من جديد سبب سعيه وراء القوة بهذا القدر في الماضي.
“…أريد أن أخوض معركة ضدك.”
“نعم، فعلت.”
“هيه.”
“أوغ..”
“إهم، ما هذا؟”
وبينما كان يوقظ ذهنه المترنح، رمش ليام عدة مرات.
“إذًا هكذا يكون شعور الخسارة…”
وما ظهر أمام عينيه كان مشهدًا مألوفًا. كان سقف غرفته. ذلك الذي رآه طوال السنوات القليلة الماضية.
وبينما كان يتأمل ذكرياته الفارغة، حرص على التعبير بوضوح عن خيبة أمله.
“هل نمت؟”
“نعود إلى حديثنا. قلت إن فرصك في هزيمة السيد الأعلى تبلغ ثلاثين بالمئة، هل توافق أم لا؟”
تمكن من التمتمة بعد فترة.
تمكن من التمتمة بعد فترة.
“ماذا حدث؟”
“لقد كان ممتعًا.”
وفي محاولة لاستعادة ما حدث، أصبح ذهنه فارغًا لبضع دقائق.
“لا تقلق، لن أفعل بك شيئًا. هذا لا يخالف القواعد.”
بدأت عيناه اللتان كانتا مليئتين بالحيوية قبل لحظة تصبحان باهتتين.
وبينما كان يتأمل ذكرياته الفارغة، حرص على التعبير بوضوح عن خيبة أمله.
لم أشكره سوى من باب المجاملة.
“…هل بدأت ذاكرتي تتصرف بغرابة مجددًا؟”
رفعت رأسي لأحدق في الدوق.
كان الأمر دائمًا هكذا.
«كنت سأموت على الأرجح لولا الدوق…»
كلما حدث شيء، وبغض النظر عن مدى كبره أو صغره، كان ينتهي به الأمر دائمًا إلى نسيانه في اليوم التالي.
“إذا فزت…”
وكان هذا نتيجة للفن الذي كان يتدرب عليه. كان ذلك هو الثمن الذي دفعه مقابل القوة، لكنه بدأ يندم تدريجيًا على قراره.
هذا الشعور بعدم الرضا والإحباط.
فمنذ أن بدأ ممارسته، لم تصبح حياته إلا أكثر مللًا.
قال الدوق ذلك. واستطعت أن أدرك من نبرة صوته أنه كان مسرورًا.
“أعتقد أنني ربما نمت—هم؟”
توقفت وفكرت.
توقف في منتصف الجملة، إذ غمر ذهنه فجأة سيل من الذكريات.
فمن سيرفض حسن نية مجانيًا؟
ارتد رأسه إلى الخلف واتسعت عيناه.
“نحو خمسين بالمئة. وإذا كان يخفي شيئًا، فستكون أكثر.”
“أستطيع التذكر!”
وبينما كنت أخفض رأسي، أجبت:
صرخ بسعادة بصوت عالٍ.
وعلى الرغم من سرعة إجابتي، ظل وجه الدوق على حاله.
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، استطاع أخيرًا تذكر ما حدث في اليوم السابق!
“…بل على العكس، لقد أسديت إليّ معروفًا بعدم قتله.”
كان من المحتم أن يشعر بالحماس بعد إدراك ذلك.
أظهرت تعبيرًا متفاجئًا على وجهي، وأبقيت رأسي منخفضًا.
فهذا لم يحدث له من قبل.
“أوغ..”
“هووو…”
انعقد حاجباي عندما رأيتها.
لكنه لم يسمح للحماس بأن يسيطر عليه.
خفضت يدي، وحدقت في الجهاز الموجود في يدي بنظرة شاردة.
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم تفحص جسده بعناية بينما كان يفتح عينيه ويغمضهما. وظهر على وجهه تعبير عن ارتياح ممزوج بالسخرية بعد أن أدرك أنه لم يمت.
“لا تزال لديك بضع أوراق مخفية في جعبتك؟”
“إذًا أنا لست ميتًا، هاه؟”
في تلك اللحظة، قبض على ملابسه بيد واحدة بينما شعر بألم حاد يصعد في صدره.
بدا أن خصمه قد أبقاه حيًا في اللحظة الأخيرة.
توقف في منتصف الجملة، إذ غمر ذهنه فجأة سيل من الذكريات.
جلس منتصبًا، ثم نظر إلى يديه وتمتم مجددًا:
رفعت رأسي قليلًا، ورفعت حاجبي.
“أستطيع التذكر…”
“إذا فزت…”
المعركة، كان يستطيع تذكرها.
ارتد رأسه إلى الخلف واتسعت عيناه.
كانت هذه المرة الأولى منذ وقت طويل التي يتذكر فيها ليام إحدى معاركه.
“بالفعل، يا صاحب السمو.”
كان يستطيع تذكر كل شيء.
ومن مجرد نظرة بسيطة، تمكنت من معرفة ماهيته. كان الجهاز الذي يُفترض به إيقاف تدفق المانا لدى الشخص الذي يرتدي «المُثبِّط».
من الطريقة التي جرت بها المعركة إلى المشاعر التي شعر بها خلالها.
“عفوًا؟”
وخاصة خسارته…
بدا أن خصمه قد أبقاه حيًا في اللحظة الأخيرة.
“إذًا هكذا يكون شعور الخسارة…”
“إهم، ما هذا؟”
في تلك اللحظة، قبض على ملابسه بيد واحدة بينما شعر بألم حاد يصعد في صدره.
كان ذلك بسبب هذا الشعور المرير والقاسي.
ارتفعت زاوية شفتيه بينما تمتم من بين أسنانه المطبقة:
“إذا استخدمت هذا، فسأتمكن من الفوز بالمباراة؟”
“…إنه شعور سيئ حقًا.”
“سأساعدك.”
هذا الألم في صدره.
“ما رأيك في أن تصبح السيد الأعلى القادم؟”
هذا الشعور بعدم الرضا والإحباط.
“لا شيء يفوتك حقًا، يا صاحب السمو.”
لم يستطع أن يضع ما يشعر به في كلمات تمامًا، لكن…
خلال اليومين اللذين مرا منذ قتالي مع تنين البرق، كنت قد تعافيت بشكل أساسي من جميع جروحي. كانت بعض أجزاء جسدي لا تزال تؤلمني، لكن هذا كل شيء تقريبًا.
“لقد كان ممتعًا.”
وهو أمر كنت أرغب فيه منذ البداية.
انتشرت ابتسامة مرتاحة على وجهه.
“تفضل.”
لقد عاد الشعور الذي كان يعتقد أنه فقده منذ زمن طويل إلى جسده أخيرًا للمرة الأولى منذ وقت طويل، وقبل أن يدرك ذلك، شعر بإحساس دافئ بجانب خديه.
وبينما ظل شعر مؤخرة عنقي منتصبًا، أدرت رأسي ببطء.
“لقد مضى وقت طويل…”
لكنني خفضت رأسي مجددًا عندما رأيت التعبير على وجهه.
تمتم بذلك قبل أن يغلق عينيه ويقبض على أسنانه.
“إذًا هكذا يكون شعور الخسارة…”
لكن…
“لا.”
“أنا لا أحبه.”
“ثلاثون بالمئة؟”
لم يدرك ليام مدى ألم الخسارة إلا بعد أن شعر بها مجددًا.
“إذًا أنا لست ميتًا، هاه؟”
لم يحبها إطلاقًا. وأدرك أخيرًا من جديد سبب سعيه وراء القوة بهذا القدر في الماضي.
كان ذلك بسبب هذا الشعور المرير والقاسي.
كان ذلك بسبب هذا الشعور المرير والقاسي.
“سأساعدك.”
وشعور لا يظهر إلا عندما يخسر.
“نعود إلى حديثنا. قلت إن فرصك في هزيمة السيد الأعلى تبلغ ثلاثين بالمئة، هل توافق أم لا؟”
“تبًا…”
“إذًا، ما رأيك في فرصك لهزيمته؟”
قبض على أسنانه، ثم اتكأ إلى الخلف على سريره وغطى عينيه بذراعه.
لكن…
“…كنت أريد الفوز حقًا.”
“إلى هذه الدرجة أنت متشوق لقتال أمير الدم؟”
«استمر في التفكير هكذا…»
لكنه لم يسمح للحماس بأن يسيطر عليه.
صرخ بسعادة بصوت عالٍ.