الفصل 527: السيد الأعلى [1]
الفصل 527: السيد الأعلى [1]
الفصل 527: السيد الأعلى [1]
الفصل 527: السيد الأعلى [1]
“هذا أفضل.”
ضيقت عيني فورًا بمجرد أن رأيته.
“هل أنت متأكد؟”
وعلى الرغم من همساتها، سمعت أماندا كل كلمة من كلماتها.
“إذا كنت تريد إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر، فنعم. هذه أفضل طريقة.”
“لماذا تضحكين؟”
“حسنًا…”
“أوافق، هذا أفضل خيار لك.”
بدت الأمور متوترة إلى حد ما داخل مكتب متوسط الحجم، بينما جلس شخصان على طرفي المكتب.
“…كانت لديكما النظرة نفسها على وجهيكما عندما دخلت الغرفة.”
“ماذا عن هذه؟ هل سيكون إعلان حرب نقابات أنسب، أم ينبغي أن نشلهم ماليًا؟”
ثم أبعدت نظرها عن الخريطة وأجابت:
“حرب نقابات؟ يبدو ذلك ممتعًا نوعًا ما.”
“خصوصًا أنهم سيكونون أفرادًا لم يعملوا مع بعضهم من قبل.”
“…قد ينقلب الأمر ضدنا.”
كان أحد أهم العوامل لضمان النصر في حرب النقابات هو التنسيق والتعاون السلس بين جميع المشاركين.
“لا أعتقد ذلك. يمكنك ببساطة أن تطلب من كيفن مساعدتك. أنا متأكد من أنه لن يمانع في ذلك. إنه سهل الانقياد. وفوق ذلك، أنت بنفسك أخبرتني أنه لا بد من التخلص منهم.”
وبينما كانت تقبض على الجرعة بإحكام، صرّت ميليسا على أسنانها وأجبرت نفسها على إعادة الجرعة إلى مكانها.
“صحيح…”
لم تكن هناك سوى هي من قد تقول مثل هذه الكلمات. حسنًا، كان هناك رين، لكنه لم يكن هنا بالضبط.
في هذا الجو غير المعتاد، كانت الكلمات المتبادلة بين الشخصين كفيلة بإحداث ضجة في جميع أنحاء نطاق البشر.
أدارت أماندا رأسها لتنظر إلى فتاة كانت جالسة بجانبها. ومن عدا ميليسا يمكن أن تكون؟
وفي تلك اللحظة—
عند سماعي صوت الشيطانة، أبعدت نظري عن الحشد قبل أن أحدق في شخصية في المسافة. كان خصمي.
طَق. طَق.
“شكرًا على إفساد مزاجي.”
طُرق الباب فجأة، وتردد صوت عميق من الجانب الآخر.
استدارت ميليسا، وألقت نظرة في اتجاه ماكسويل قبل أن تتجه نحو الباب.
“آنستي، هل لي بالدخول؟”
“هااا…”
“نعم.”
خصوصًا أن هذه كانت إحدى أغرب سماته.
أجابت أماندا.
اعتذرت أماندا. ومع ذلك، لم تبدُ آسفة على الإطلاق. بل كانت تحمل نظرة مليئة بالشفقة.
وبعد ذلك، فُتح الباب ودخل شاب في الثلاثينيات من عمره إلى الغرفة.
والقوة التي قاتل بها جعلتني لا أزال أشعر بالاضطراب حتى الآن.
كان ماكسويل، مساعد أماندا.
وبدا أنه فقد كل اهتمام بي.
وبمجرد أن وقعت عينا أماندا عليه، سألته بفضول:
كان من اللطيف تغيير الوتيرة من حين إلى آخر.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“هل كنت أبدو مثله حقًا؟”
“…لا شيء على وجه الخصوص، آنستي.”
وفي هذه الأثناء، أدارت أماندا رأسها نحوها. وتغير تعبير وجهها إلى شيء غريب.
ألقى نظرة فضولية حول الغرفة قبل أن تتوقف عيناه عند الشخص الجالس بجانب أماندا.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تجيب أماندا. وظل التعبير على وجهها غريبًا وهي تحدق في ميليسا.
وعلى الرغم من الارتعاش الطفيف في زاوية فمه عندما توقف لينظر إلى الشخص، تابع حديثه بسرعة.
وقفت وأجبرت نفسها على الابتسام.
“أراد الشيوخ معرفة ما إذا كنت قد توصلت إلى حل لمأزقنا الحالي.”
“لم أستطع إلا أن أسمع المحادثة بينكما، وأردت فقط أن أضيف شيئًا…”
“بالنسبة إلى ذلك…”
“تهانينا على انتصارك.”
أدارت أماندا رأسها لتنظر إلى فتاة كانت جالسة بجانبها. ومن عدا ميليسا يمكن أن تكون؟
ثم أبعدت نظرها عن الخريطة وأجابت:
لم تكن هناك سوى هي من قد تقول مثل هذه الكلمات. حسنًا، كان هناك رين، لكنه لم يكن هنا بالضبط.
طُرق الباب فجأة، وتردد صوت عميق من الجانب الآخر.
رفعت ميليسا نظارتها بإصبعها، ولم تجب، واكتفت بمسح خريطة مدينة أشتون بعينيها.
«هل قالت للتو ما أعتقد أنها قالته؟»
ثم أبعدت نظرها عن الخريطة وأجابت:
“أماندا، إذا كنت تخططين لفعل شيء ممتع كهذا مجددًا، فاتصلي بي. سأحضر في لمح البصر.”
“أفضل خيار لكم هو شل نقابة دونغتان، ونقابة إيكاريان، ونقابة سنوستار ماليًا. من الناحية المالية، هم الأضعف بين المجموعة، وسينهارون دون أن يبدوا مقاومة كبيرة.”
وبدا أنه فقد كل اهتمام بي.
“كنت أفكر في الأمر نفسه.”
تبع رد أماندا إيماءة، بينما أشارت إلى نقابتين أخريين.
“أبي، كيف حالك؟”
“أما بالنسبة إلى هاتين النقابتين، فالأفضل إعلان حرب نقابات على ورايثلس وغولدن كرو. لديهما القوة المالية، لكنهما ليستا بالقوة نفسها من حيث الأعضاء.”
“تدمير النقابات وما إلى ذلك. هذا أكثر إمتاعًا بكثير مما توقعت في البداية. إنه يخفف عني الكثير من التوتر.”
“أوافق، هذا أفضل خيار لك.”
كانت المعركة شديدة، لكنني أصبحت في النهاية الفائز. وإذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كان القتال ضد إمبراطور فئة الملوك أسهل بكثير من القتال ضد تنين البرق.
أجابت ميليسا بنظرة جادة. وكانت هناك لمعة من الحماس في عينيها وهي تحدق في الخريطة.
“فقط انتظر…”
“…مشكلتي الوحيدة مع هذا هي أنهما قد تستأجران مساعدة خارجية للقتال في حروب النقابات، وهذا بحد ذاته سيكون عيبًا.”
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“أوافق.”
“لا تقل لي إنك لا تزورني الآن إلا لأنك خائف.”
ضيقت أماندا عينيها. ثم ارتخت حاجباها بعد وقت قصير.
واتكأت إلى الخلف في كرسيها، وحدقت في السقف بينما همست لنفسها:
“لكنني أعتقد أن هذا يمكن أن يعمل لصالحنا.”
“…من بين جميع الأشخاص الذين كان بإمكانك مقارنتي بهم، اخترتِه؟”
“قد يحدث ذلك…”
ومع صوت إغلاق الباب، غمر الصمت الغرفة.
وبينما كانت ميليسا موافقة، عبثت بخفة بشفتها.
“أماندا، إذا كنت تخططين لفعل شيء ممتع كهذا مجددًا، فاتصلي بي. سأحضر في لمح البصر.”
“خصوصًا أنهم سيكونون أفرادًا لم يعملوا مع بعضهم من قبل.”
لم تكن هناك سوى هي من قد تقول مثل هذه الكلمات. حسنًا، كان هناك رين، لكنه لم يكن هنا بالضبط.
“نعم.”
“لماذا تضحكين؟”
كان أحد أهم العوامل لضمان النصر في حرب النقابات هو التنسيق والتعاون السلس بين جميع المشاركين.
“…لا شيء على وجه الخصوص، آنستي.”
لم يكن الأمر سيناريو واحد ضد واحد. كانت معركة واسعة النطاق تضم آلاف الأفراد وآلافًا أخرى.
ومن خلال استئجار مساعدة خارجية، كانوا في الأساس يتخلون عن السيطرة. وكان هذا أكثر وضوحًا على وجه الخصوص عندما يستأجر المرء دعمًا أقوى.
وبالتالي، كلما كانوا أقوى، ازداد غرورهم، مما جعل السيطرة عليهم أصعب.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
وكانت هذه مشكلة خطيرة عندما تستأجر النقابات مساعدة خارجية.
طَق. طَق.
وبعبارة أخرى، كانوا سيفًا ذا حدين.
وبينما كان ماكسويل على وشك المغادرة، خطرت له فكرة، فنادى أماندا.
“هيهيهي…”
“نعم.”
انطلقت ضحكة مكتومة مفاجئة من شفتي ميليسا.
“آنستي، هل لي بالدخول؟”
«هذا ممتع…”
“نعم.”
فكلما فكرت في عدد نقابات الدرجة الماسية التي قد تسقط بسبب خططهما، لم تستطع ميليسا منع نفسها.
طَق. طَق.
الأموال التي ستأتي من انتصارهم…
كان تنين البرق مجرد قوة من قوى الطبيعة.
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهها.
“تهانينا على انتصارك.”
وفي هذه الأثناء، أدارت أماندا رأسها نحوها. وتغير تعبير وجهها إلى شيء غريب.
“اغسل عنقك.”
ثم سألت:
“كنت أفكر في الأمر نفسه.”
“لماذا تضحكين؟”
“تدمير النقابات وما إلى ذلك. هذا أكثر إمتاعًا بكثير مما توقعت في البداية. إنه يخفف عني الكثير من التوتر.”
“…لا شيء مهم.”
لكن ماكسويل كان قد غادر بالفعل قبل أن تتمكن من مطالبته بالتوضيح.
لوّحت ميليسا بيدها لتصرف الأمر. لكن الابتسامة على وجهها قالت عكس ذلك.
“أوافق.”
وفي النهاية، وتحت نظرات أماندا، اعترفت ميليسا.
وبهز كتفيه، نظر إدوارد في اتجاهي.
“حسنًا، أنا أضحك فحسب لأن هذا ممتع.”
ثم أبعدت نظرها عن الخريطة وأجابت:
“ممتع؟”
“ما الخطب؟”
“أجل.”
وبعبارة أخرى، كانوا سيفًا ذا حدين.
ازدادت ابتسامة ميليسا عمقًا. وبعد أن عدلت نظارتها على وجهها مرة أخرى، ضغطت بيدها على إحدى النقابات الموجودة على الخريطة.
“أجل.”
“تدمير النقابات وما إلى ذلك. هذا أكثر إمتاعًا بكثير مما توقعت في البداية. إنه يخفف عني الكثير من التوتر.”
كنت أحاول إيصال المعنى الخفي لكلماتي إليه.
نتيجة لكل ما حدث مؤخرًا مع البطاقات السحرية، كانت ميليسا مرهقة ومتوترة إلى حد لا يُصدق.
“أوافق.”
ولولا اتصال أماندا بها، فمن المحتمل أنها كانت ستمضي اليوم في المختبر وهي تؤدي المهام التكرارية نفسها.
كان من اللطيف تغيير الوتيرة من حين إلى آخر.
وببساطة، كان الأمر مملًا. لقد أصبح مملًا إلى درجة أن ميليسا زادت من استهلاكها للجرعات خلال تلك الفترة.
وعلى الرغم من الارتعاش الطفيف في زاوية فمه عندما توقف لينظر إلى الشخص، تابع حديثه بسرعة.
ولحسن الحظ، اتصلت بها أماندا.
“يبدو أنني أخطأت في تقديرك.”
كان من اللطيف تغيير الوتيرة من حين إلى آخر.
“أجل.”
“…أرى.”
“لا أعتقد ذلك. يمكنك ببساطة أن تطلب من كيفن مساعدتك. أنا متأكد من أنه لن يمانع في ذلك. إنه سهل الانقياد. وفوق ذلك، أنت بنفسك أخبرتني أنه لا بد من التخلص منهم.”
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تجيب أماندا. وظل التعبير على وجهها غريبًا وهي تحدق في ميليسا.
[والفائز في هذه المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أصبح الآن غير مؤهل للقتال ضد السيد الأعلى الحالي!]
أمالت ميليسا رأسها قليلًا.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“ما الخطب؟”
نتيجة لكل ما حدث مؤخرًا مع البطاقات السحرية، كانت ميليسا مرهقة ومتوترة إلى حد لا يُصدق.
جعلتها الطريقة التي كانت أماندا تحدق بها تشعر بالغرابة.
“خصوصًا أنهم سيكونون أفرادًا لم يعملوا مع بعضهم من قبل.”
«ما خطبها؟»
همست في الطريق بصوت بالكاد يُسمع. ومن الواضح أنها كانت لا تزال مستاءة من كلمات أماندا.
عندها تكلمت أماندا. وتسببت كلماتها التالية في تصلب وجه ميليسا.
“بالنسبة إلى ذلك…”
“فقط لأنك ذكرتِني برين عندما كنت تتحدثين عن تدمير النقابات.”
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
“ماذاا…”
أمالت ميليسا رأسها قليلًا.
وفمها مفتوح، بدأ جسد ميليسا يرتجف.
سخرت منه، وتقدمت بضع خطوات قبل أن أضع يدي على كتفه.
«هل قالت للتو ما أعتقد أنها قالته؟»
ألقى نظرة فضولية حول الغرفة قبل أن تتوقف عيناه عند الشخص الجالس بجانب أماندا.
وبينما كانت تحدق في الخريطة أمامها، شعرت ميليسا برغبة مفاجئة في تدمير المزيد.
“خائف من أن أهزمك؟”
«…أنا أذكرها به؟»
“هذا أفضل.”
مستحيل.
كنت أحاول إيصال المعنى الخفي لكلماتي إليه.
كان هذا أسوأ كوابيسها.
وبعبارة أخرى، كانوا سيفًا ذا حدين.
وفي النهاية، ضيقت عينيها بشدة وصرّت على أسنانها.
“أراد الشيوخ معرفة ما إذا كنت قد توصلت إلى حل لمأزقنا الحالي.”
“…من بين جميع الأشخاص الذين كان بإمكانك مقارنتي بهم، اخترتِه؟”
“آنستي…”
“آسفة.”
كان هذا أسوأ كوابيسها.
اعتذرت أماندا. ومع ذلك، لم تبدُ آسفة على الإطلاق. بل كانت تحمل نظرة مليئة بالشفقة.
“…أرى.”
قبضت ميليسا يدها.
“أبي، كيف حالك؟”
“شكرًا على إفساد مزاجي.”
“كنت أفكر في الأمر نفسه.”
ضربت ميليسا الطاولة، ثم أخرجت جرعة.
لوّحت ميليسا بيدها لتصرف الأمر. لكن الابتسامة على وجهها قالت عكس ذلك.
غْلُوب.
والقوة التي قاتل بها جعلتني لا أزال أشعر بالاضطراب حتى الآن.
وبينما كانت تحدق فيها بعناية، تردد صوت بلع مسموع في الغرفة.
“لا تقل لي إنك لا تزورني الآن إلا لأنك خائف.”
«تبًا، لقد أخرجتها بدافع العادة فحسب.»
“كنت أفكر في الأمر نفسه.”
وبينما كانت تقبض على الجرعة بإحكام، صرّت ميليسا على أسنانها وأجبرت نفسها على إعادة الجرعة إلى مكانها.
ازدادت ابتسامة ميليسا عمقًا. وبعد أن عدلت نظارتها على وجهها مرة أخرى، ضغطت بيدها على إحدى النقابات الموجودة على الخريطة.
كانت قد وعدت نفسها بالتحكم في استهلاكها للجرعات.
“لكنني أعتقد أن هذا يمكن أن يعمل لصالحنا.”
وقفت وأجبرت نفسها على الابتسام.
“ماذا تريد؟”
“أماندا، إذا كنت تخططين لفعل شيء ممتع كهذا مجددًا، فاتصلي بي. سأحضر في لمح البصر.”
«على الأقل هي تعرف ذلك…»
استدارت ميليسا، وألقت نظرة في اتجاه ماكسويل قبل أن تتجه نحو الباب.
“لم أستطع إلا أن أسمع المحادثة بينكما، وأردت فقط أن أضيف شيئًا…”
“حقًا؟”
«على الأقل هي تعرف ذلك…»
همست في الطريق بصوت بالكاد يُسمع. ومن الواضح أنها كانت لا تزال مستاءة من كلمات أماندا.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، استدار مباشرة وغادر.
“لو كان هناك شخص يقلد شخصًا آخر، لكان هو من يقلدني. في المقام الأول، أنا صاحبة الشخصية الملتوية…”
وعلى الرغم من همساتها، سمعت أماندا كل كلمة من كلماتها.
وعلى الرغم من همساتها، سمعت أماندا كل كلمة من كلماتها.
“لا تقل لي إنك لا تزورني الآن إلا لأنك خائف.”
«على الأقل هي تعرف ذلك…»
وبمجرد أن بدأت نطق الجزء الأول من الجملة، حرصت على زيادة الضغط بإصبعي السبابة.
حكت أماندا جانب خدها، وظلت عيناها معلقتين بالمنطقة التي كانت ميليسا تقف فيها سابقًا. ثم هزت رأسها ونظرت في اتجاه ماكسويل.
نتيجة لكل ما حدث مؤخرًا مع البطاقات السحرية، كانت ميليسا مرهقة ومتوترة إلى حد لا يُصدق.
“لقد سمعت كل شيء، يمكنك إبلاغ الشيوخ بهذا. وأبلغني بما إذا كانوا يوافقون على ترتيباتي أم لا.”
“فقط انتظر…”
“مفهوم.”
كان تنين البرق مجرد قوة من قوى الطبيعة.
انحنى ماكسويل بأدب.
وبينما كان ماكسويل على وشك المغادرة، خطرت له فكرة، فنادى أماندا.
“مفهوم.”
“آنستي…”
مستحيل.
“نعم؟”
“حقًا؟”
حك طرف أنفه، وانتشرت ابتسامة خافتة على وجهه.
طَق. طَق.
“لم أستطع إلا أن أسمع المحادثة بينكما، وأردت فقط أن أضيف شيئًا…”
“شكرًا على إفساد مزاجي.”
وفي منتصف جملته، أمالت أماندا رأسها قليلًا ورفعت حاجبها الرقيق.
“…مشكلتي الوحيدة مع هذا هي أنهما قد تستأجران مساعدة خارجية للقتال في حروب النقابات، وهذا بحد ذاته سيكون عيبًا.”
“ما هو؟”
لوّحت ميليسا بيدها لتصرف الأمر. لكن الابتسامة على وجهها قالت عكس ذلك.
“…كانت لديكما النظرة نفسها على وجهيكما عندما دخلت الغرفة.”
“ماذاا…”
“همم؟”
كان من اللطيف تغيير الوتيرة من حين إلى آخر.
تصلب وجه أماندا.
“لا تقل لي إنك لا تزورني الآن إلا لأنك خائف.”
لكن ماكسويل كان قد غادر بالفعل قبل أن تتمكن من مطالبته بالتوضيح.
أمير الدم.
كلانك—
عند سماعي صوت الشيطانة، أبعدت نظري عن الحشد قبل أن أحدق في شخصية في المسافة. كان خصمي.
ومع صوت إغلاق الباب، غمر الصمت الغرفة.
«يجب أن أقول إنني ربما أستطيع لعب دور الشرير جيدًا.»
وقد فوجئت أماندا على حين غرة، ولم تعرف كيف ترد، فوضعت أصابعها على شفتيها وتمتمت:
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
“هل كنت أبدو مثله حقًا؟”
وفي تلك اللحظة—
بصراحة، كانت لديها مشاعر متضاربة حيال ذلك.
ولحسن الحظ، اتصلت بها أماندا.
خصوصًا أن هذه كانت إحدى أغرب سماته.
ومن خلال استئجار مساعدة خارجية، كانوا في الأساس يتخلون عن السيطرة. وكان هذا أكثر وضوحًا على وجه الخصوص عندما يستأجر المرء دعمًا أقوى.
“هااا…”
“لم أستطع إلا أن أسمع المحادثة بينكما، وأردت فقط أن أضيف شيئًا…”
وبتنهيدة طويلة ومتعبة، فتحت أماندا الدرج بجانبها وأخرجت كرة صغيرة متوهجة.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تجيب أماندا. وظل التعبير على وجهها غريبًا وهي تحدق في ميليسا.
واتكأت إلى الخلف في كرسيها، وحدقت في السقف بينما همست لنفسها:
“…قد ينقلب الأمر ضدنا.”
“أبي، كيف حالك؟”
“ما هو؟”
وبعد أن أبعد إدوارد يدي بصفعة، أومأ برأسه بخفة وحدق في وجهي ببرود.
[والفائز في هذه المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أصبح الآن غير مؤهل للقتال ضد السيد الأعلى الحالي!]
تبع رد أماندا إيماءة، بينما أشارت إلى نقابتين أخريين.
عند سماعي صوت الشيطانة، أبعدت نظري عن الحشد قبل أن أحدق في شخصية في المسافة. كان خصمي.
“لماذا تضحكين؟”
وبعد أن تأكدت من أنه قد انتهى أمره، تابعت طريقي عائدًا إلى غرفتي.
“كنت أفكر في الأمر نفسه.”
وبسبب هزيمتي لتنين البرق وانسحاب سيلفر مون، أصبحت صاحب رتبة الإمبراطور في فئة الدوقات. بالإضافة إلى ذلك، كنت قد هزمت للتو صاحب رتبة الإمبراطور الحالي في فئة الملوك، مما أهلني للقتال ضد السيد الأعلى.
وبينما كانت ميليسا موافقة، عبثت بخفة بشفتها.
أمير الدم.
“لا أعتقد ذلك. يمكنك ببساطة أن تطلب من كيفن مساعدتك. أنا متأكد من أنه لن يمانع في ذلك. إنه سهل الانقياد. وفوق ذلك، أنت بنفسك أخبرتني أنه لا بد من التخلص منهم.”
كانت المعركة شديدة، لكنني أصبحت في النهاية الفائز. وإذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كان القتال ضد إمبراطور فئة الملوك أسهل بكثير من القتال ضد تنين البرق.
طَق. طَق.
كان تنين البرق مجرد قوة من قوى الطبيعة.
رفعت ميليسا نظارتها بإصبعها، ولم تجب، واكتفت بمسح خريطة مدينة أشتون بعينيها.
والقوة التي قاتل بها جعلتني لا أزال أشعر بالاضطراب حتى الآن.
الأموال التي ستأتي من انتصارهم…
وبغض النظر عن تنين البرق، فقد حان دوري قريبًا لمواجهة السيد الأعلى الحالي. إدوارد.
صفعة—!
وبالطبع، كانت الخطة هي أن أفوز.
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
كان هذا أمرًا لا بد منه.
“إذا كنت تريد إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر، فنعم. هذه أفضل طريقة.”
«فقط بعد هزيمته يمكنني القتال ضد الدوق…»
“هل كنت أبدو مثله حقًا؟”
كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر أن رتبة الدوق لن تُثبَّط أثناء القتال، رغم أنه من المفترض نظريًا أن تُثبَّط رتبته.
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهها.
“تهانينا على انتصارك.”
خصوصًا أن هذه كانت إحدى أغرب سماته.
عند دخولي نفق الساحة، استقبلني شخص مألوف. كان إدوارد.
ازدادت ابتسامة ميليسا عمقًا. وبعد أن عدلت نظارتها على وجهها مرة أخرى، ضغطت بيدها على إحدى النقابات الموجودة على الخريطة.
ضيقت عيني فورًا بمجرد أن رأيته.
لكن ماكسويل كان قد غادر بالفعل قبل أن تتمكن من مطالبته بالتوضيح.
“ماذا تريد؟”
ضيقت أماندا عينيها. ثم ارتخت حاجباها بعد وقت قصير.
سألت بصوت بارد إلى حد ما. وبالطبع، لم يكن ذلك سوى تمثيل من جانبي.
وبعد أن أبعد إدوارد يدي بصفعة، أومأ برأسه بخفة وحدق في وجهي ببرود.
وبهز كتفيه، نظر إدوارد في اتجاهي.
همست في الطريق بصوت بالكاد يُسمع. ومن الواضح أنها كانت لا تزال مستاءة من كلمات أماندا.
“كنت أهنئك على انتصارك فحسب.”
“لا أعتقد ذلك. يمكنك ببساطة أن تطلب من كيفن مساعدتك. أنا متأكد من أنه لن يمانع في ذلك. إنه سهل الانقياد. وفوق ذلك، أنت بنفسك أخبرتني أنه لا بد من التخلص منهم.”
“أوه؟ لم تعد تهتم إلا بهذا الآن؟ ماذا عن الوقت الذي زرتك فيه أول مرة؟”
لم تكن هناك سوى هي من قد تقول مثل هذه الكلمات. حسنًا، كان هناك رين، لكنه لم يكن هنا بالضبط.
ارتسمت ابتسامة ساخرة ببطء على شفتيّ.
“ما الخطب؟”
“لا تقل لي إنك لا تزورني الآن إلا لأنك خائف.”
“حسنًا، أنا أضحك فحسب لأن هذا ممتع.”
اقتربت منه، وتعَمّق صوتي.
“لكنني أعتقد أن هذا يمكن أن يعمل لصالحنا.”
“خائف من أن أهزمك؟”
“خصوصًا أنهم سيكونون أفرادًا لم يعملوا مع بعضهم من قبل.”
«يجب أن أقول إنني ربما أستطيع لعب دور الشرير جيدًا.»
“…كانت لديكما النظرة نفسها على وجهيكما عندما دخلت الغرفة.”
فكرت وأنا أواصل إلقاء عبارات الشرير من الدرجة الثالثة. ومن أجل الاستمرار فحسب، رميت كل ما خطر في بالي.
وبينما كانت تحدق فيها بعناية، تردد صوت بلع مسموع في الغرفة.
“اغسل عنقك.”
وفي هذه الأثناء، أدارت أماندا رأسها نحوها. وتغير تعبير وجهها إلى شيء غريب.
تغير وجه إدوارد عند سماعه كلماتي.
طُرق الباب فجأة، وتردد صوت عميق من الجانب الآخر.
“أنا لا أحترم إلا الأقوياء. ولا أحترم الجبناء الذين يريدون التطفل عليّ. ولهذا طردتك.”
كان هذا أسوأ كوابيسها.
«إنه ليس سيئًا أيضًا…»
والقوة التي قاتل بها جعلتني لا أزال أشعر بالاضطراب حتى الآن.
كانت عباراته مبتذلة إلى حد ما، لكن هذا كان بالضبط ما كنت أهدف إليه، فبصقت إلى يميني.
كلانك—
“أنت تطلب الموت!”
في هذا الجو غير المعتاد، كانت الكلمات المتبادلة بين الشخصين كفيلة بإحداث ضجة في جميع أنحاء نطاق البشر.
سخرت منه، وتقدمت بضع خطوات قبل أن أضع يدي على كتفه.
“أوه؟ لم تعد تهتم إلا بهذا الآن؟ ماذا عن الوقت الذي زرتك فيه أول مرة؟”
قبضت على كتفه بإحكام، وبصقت بكراهية:
“حسنًا…”
“من أجلك، عندما نلتقي في الساحة، من الأفضل أن تخسر. لا أريد قتلك.”
ضربت ميليسا الطاولة، ثم أخرجت جرعة.
وبمجرد أن بدأت نطق الجزء الأول من الجملة، حرصت على زيادة الضغط بإصبعي السبابة.
وفي النهاية، وتحت نظرات أماندا، اعترفت ميليسا.
كنت أحاول إيصال المعنى الخفي لكلماتي إليه.
ولحسن الحظ، اتصلت بها أماندا.
«من الأفضل أن تخسر.»
وبينما كانت تقبض على الجرعة بإحكام، صرّت ميليسا على أسنانها وأجبرت نفسها على إعادة الجرعة إلى مكانها.
صفعة—!
سألت بصوت بارد إلى حد ما. وبالطبع، لم يكن ذلك سوى تمثيل من جانبي.
وبعد أن أبعد إدوارد يدي بصفعة، أومأ برأسه بخفة وحدق في وجهي ببرود.
“يبدو أنني أخطأت في تقديرك.”
نتيجة لكل ما حدث مؤخرًا مع البطاقات السحرية، كانت ميليسا مرهقة ومتوترة إلى حد لا يُصدق.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، استدار مباشرة وغادر.
وبينما كانت ميليسا موافقة، عبثت بخفة بشفتها.
وبدا أنه فقد كل اهتمام بي.
وفي النهاية، وتحت نظرات أماندا، اعترفت ميليسا.
“فقط انتظر…”
مستحيل.
بصقت الكلمات من بين أسناني المطبقة وأنا أحدق في اتجاه إدوارد.
“تهانينا على انتصارك.”
“لقد سمعت كل شيء، يمكنك إبلاغ الشيوخ بهذا. وأبلغني بما إذا كانوا يوافقون على ترتيباتي أم لا.”
ارتسمت ابتسامة ساخرة ببطء على شفتيّ.
كلانك—