الفصل 529: السيد الأعلى [3]
الفصل 529: السيد الأعلى [3]
الفصل 529: السيد الأعلى [3]
الفصل 529: السيد الأعلى [3]
وهو يعرف ذلك أيضًا.
كانت عيناي مثبتتين على جسد إدوارد، الذي كان مستلقيًا على الأرض. وفي أذنيّ، غرق ضجيج الجمهور.
كان الأمر أشبه بأن شخصًا ما أو شيئًا ما يمنعه من قول أي شيء.
خلال تلك اللحظة، كان كل انتباهي منصبًا على إدوارد.
“سأقاتل الحاصد الأبيض قريبًا. وبحلول الوقت الذي أستغرقه في هزيمته، أريد أن أعرف إجابتك.”
ولم أسترخِ أخيرًا إلا عندما رأيت صدره يتحرك.
رغم أن خصمي التالي كان ماهرًا بقدر إدوارد، فإنه كان سيأتي إليّ بنية قتلي، على عكس إدوارد الذي جاء بعقلية مختلفة تمامًا.
كان لا يزال حيًا.
حدقت في اتجاهه ولم أقل شيئًا.
وبينما كان مستلقيًا على الأرض وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، يحدقان في السماء الحمراء للساحة، لم يكن جسده بحالة جيدة على الإطلاق.
“…يا لها من خسارة.”
أخذت نفسًا عميقًا، وصليت في داخلي، ثم أعدت الجهاز إلى مساحتي البُعدية وأغلقت عينيّ.
مد الدوق يده، فتجسد في يده لوح رقيق من الورق يشع بتوهج أرجواني خافت.
«آمل ألا تكتشف أماندا هذا…»
“لا يهمني!”
إذا اكتشفت أنني ضربت والدها…
وكلما نظر إليه أكثر، ازداد رضاه بينما تمتم بهدوء.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
فقد هاجمه في اللحظة التي كان على وشك إنهاء هجومه فيها. ألم يكن بوسعه على الأقل أن يجعل الأمر يبدو وكأنه لم يكن من طرف واحد إلى هذا الحد؟
«…أجل، فلنأمل ألا يحدث ذلك.»
ظل ممتلئًا بالصدمة.
أي ملك شياطين؟
«أعرف.»
من المحتمل أنها ستنهي أمري قبل حدوث ذلك.
كانت عادةً دقيقة في مواعيدها.
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
كان دفن هذا السر في القبر واجبًا مقدسًا.
إذا اكتشفت أنني ضربت والدها…
“هاا…”
مجرد التفكير في القتال جعل وجه إدوارد يزداد قتامة قليلًا.
زفرت، وفتحت عينيّ ببطء.
“ومن مصلحتك ألا تموت.”
وبمجرد أن فتحت عينيّ مجددًا، شعرت بنظرات الجميع تتوقف عليّ. غمر صمت يشبه صمت سقوط دبوس أرض الساحة، إذ لم يتحدث أي من المتفرجين.
ولم يكن سوى الدوق أنوتشيك، الذي ابتسم ابتسامة عريضة.
ثم ألقيت نظرة نحو اليمين. ومع ذلك، تفاجأت عندما وجدت أن الشيطانة لم تظهر بعد.
لقد كان بذرة جيدة. مطيعًا.
كانت عادةً دقيقة في مواعيدها.
توقف في منتصف الجملة، وغمر الصمت الغرفة.
«أين هي؟»
ولم يكن سوى الدوق أنوتشيك، الذي ابتسم ابتسامة عريضة.
تساءلت في نفسي بينما ألقيت نظرة حول المكان. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تظهر، إذ ظهرت هيئتها بجانبي بعد ذلك بوقت قصير.
ولم يكن سوى الدوق أنوتشيك، الذي ابتسم ابتسامة عريضة.
«آه، ها هي.»
كنت أعرف أنه رغم مساعدته لي طوال أربعة أشهر، فإنه فعل ذلك لمصلحته الخاصة.
تناوبت عيناها بين إدوارد وبيني بينما بقي فمها مفتوحًا من شدة الذهول. وفي النهاية، بدأت تعلن نتيجة المباراة. ولم يتغير التعبير على وجهها وهي تتحدث.
صرّ على أسنانه وبصق بكراهية:
ظل ممتلئًا بالصدمة.
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
[…والفائز في المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أطاح رسميًا بأمير الدم من منصبه كسيد أعلى، وبالتالي أصبح السيد الأعلى الجديد!]
“دعني أخبرك بشيء. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها أن تموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو قدرك.”
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تردد كلماتها بعمق في أرجاء الساحة بأكملها.
جاءه صوت شرير.
وخلال توقف قصير، استوعب الحشد والمتفرجون المعلومات قبل أن ينفجروا بالهتافات.
قلب الورقة وحدق في محتوياتها، ثم سأل:
بدأ الملعب يهتز بينما ازدادت الهتافات ارتفاعًا.
«أعرف.»
لقد كانت صاخبة إلى هذا الحد.
“سأكرر هذا مجددًا، لست مهتمًا بالاستيلاء على جسدك. لكن من مصلحتي ألا تموت، و…”
انصب انتباهي للحظات على إدوارد قبل أن أستدير وأتجه نحو البوابات المعدنية في المسافة.
وبينما كان يراقب الحاصد الأبيض من الأعلى، انفرجت شفتا الدوق أنوتشيك بما يكفي لتكشف عن مجموعة من الأسنان الصفراء.
«انتهت مهمتي، ينبغي أن أستعد للحدث الكبير القادم قريبًا…»
هل كانت تلك السلاسل الغريبة؟ كان هذا على الأرجح هو الحال.
لقد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى المنزل.
تردد صوت قوي لسحب السلاسل في أرجاء الزنزانة بينما كشف إدوارد عن أسنانه.
فقد هاجمه في اللحظة التي كان على وشك إنهاء هجومه فيها. ألم يكن بوسعه على الأقل أن يجعل الأمر يبدو وكأنه لم يكن من طرف واحد إلى هذا الحد؟
“ليس سيئًا…”
لكنه لم يستطع تفسير ماهيته.
ارتسمت على وجه الدوق أنوتشيك ابتسامة خفيفة بينما كان يشاهد هيئة الحاصد الأبيض وهي تغادر الساحة ببطء.
ولماذا سيظل حيًا لولا هذا السبب؟
وكلما نظر إليه أكثر، ازداد رضاه بينما تمتم بهدوء.
كنت أفهم هذه النقطة، وقد استغليت ذلك.
“لم يرتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبه الآخر.”
لو أنه لم يكن عديم الفائدة إلى ذلك الحد.
عندما تذكر ما حدث مع سيلفر ستار، هز الدوق رأسه بخيبة أمل واضحة.
كانت السلاسل تُسحب داخل زنزانة صغيرة، محدثة صوت خشخشة مرتفعًا.
لقد كان بذرة جيدة. مطيعًا.
“ماذا قلت للتو؟”
كان من المؤسف أنه فشل في مهمته.
لو أنه لم يكن عديم الفائدة إلى ذلك الحد.
لو أنه لم يكن عديم الفائدة إلى ذلك الحد.
«ما زلت لا أثق به.»
“حسنًا، هذا ليس سيئًا للغاية…”
كان من المؤسف أنه فشل في مهمته.
وبينما كان يراقب الحاصد الأبيض من الأعلى، انفرجت شفتا الدوق أنوتشيك بما يكفي لتكشف عن مجموعة من الأسنان الصفراء.
تجاهله الدوق أنوتشيك وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
“للوهلة الأولى، يبدو مطيعًا إلى حد كبير…”
وفي اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، أملت رأسي إلى الأمام وحدقت فيه.
وبالطبع، كان ذلك من الخارج فقط.
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
ومن ذلك الطلب البسيط الذي طلبه منه، كان الدوق أنوتشيك قد توصل بالفعل إلى استنتاج مفاده أنه ليس شخصًا يمكن ترويضه.
خلال تلك اللحظة، كان كل انتباهي منصبًا على إدوارد.
“كنت تريد تحديني؟”
وفجأة، شعر إدوارد بطريقة ما بنذير شؤم.
ازدادت الابتسامة على وجهه عمقًا بينما استدار ببطء.
“لقد حان الوقت، ألا تظن ذلك؟”
“…يا لها من خسارة.”
“واو!”
تمتم تحت أنفاسه.
وبنقرة من أصابعه، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بطريقة سحرية أمامه مباشرة.
“ما الذي يجعلك تختار قتل نفسك طوعًا هكذا؟”
هل كان يعتقد حقًا أنه سيتمكن من الهرب بعد أن رأى ما فعله بإدوارد؟
هل كان يعتقد حقًا أنه سيتمكن من الهرب بعد أن رأى ما فعله بإدوارد؟
كان الأمر أشبه بأن شخصًا ما أو شيئًا ما يمنعه من قول أي شيء.
وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه أن يعيش بضع سنوات أخرى، فقد أصبح جشعًا وقرر تحديه مباشرة.
هل كانت تلك السلاسل الغريبة؟ كان هذا على الأرجح هو الحال.
يا له من خطأ فادح من جانبه.
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
“من المؤسف حقًا أن عليّ قتله.”
لكنه لم يستطع تفسير ماهيته.
مسح فمه بيده، ثم تابع طريقه خارج الغرفة.
لقد حان الوقت لجني مكافآته.
“…لن يرتدي مُثبِّطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك.”
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
“لقد حان الوقت، ألا تظن ذلك؟”
كان لا يزال حيًا.
عندما عدت إلى غرفتي، كان أول ما استقبلني هو رين الآخر.
وبدا أنه قادر على فهم أفكاري، فهز كتفيه.
ألقيت نظرة حول المكان، ولم أجب. لم يكن الأمر أنني لا أريد ذلك، لكن المكان كان بالتأكيد خاضعًا للمراقبة.
لكنه لم يستطع تفسير ماهيته.
كانت كل حركة من حركاتي تخضع للمراقبة عن كثب، وبما أنني لم أستطع التحدث إليه داخل ذهني، لم يكن بوسعي سوى إبقاء فمي مغلقًا.
كلانك!
وهو مدرك تمامًا لظروفي، تابع حديثه.
«آمل ألا تكتشف أماندا هذا…»
“مباراتك التالية لن تكون مثل جميع المباريات الأخرى التي خضتها. ينبغي أن تكون مدركًا لذلك.”
كنت أعرف أنه رغم مساعدته لي طوال أربعة أشهر، فإنه فعل ذلك لمصلحته الخاصة.
التقت نظراتنا، فأومأت برأسي إيماءة خفيفة.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تردد كلماتها بعمق في أرجاء الساحة بأكملها.
«أعرف.»
“لا يهمني!”
بالطبع، كنت أعرف.
عندما تذكر ما حدث مع سيلفر ستار، هز الدوق رأسه بخيبة أمل واضحة.
رغم أن خصمي التالي كان ماهرًا بقدر إدوارد، فإنه كان سيأتي إليّ بنية قتلي، على عكس إدوارد الذي جاء بعقلية مختلفة تمامًا.
“…لن يرتدي مُثبِّطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك.”
وفوق ذلك، كنت مدركًا تمامًا أنه لن يكون صادقًا بشأن رتبته، إذ سيتظاهر فقط بارتداء مُثبِّط.
كانت السلاسل تُسحب داخل زنزانة صغيرة، محدثة صوت خشخشة مرتفعًا.
كان على الأرجح قد خطط لقتلي أثناء القتال. وكأن الدوق قد يسمح لنفسه بالخسارة أمام مدينته.
ضيّق إدوارد عينيه.
ستكون تلك أكبر إهانة في حياته.
“دعني أخبرك بشيء. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها أن تموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو قدرك.”
“أعترف بأن مهاراتك أكثر من كافية للقتال ضد الدوق لو كان مُثبَّطًا. ومع كل ما علمتك إياه خلال الأشهر الأربعة الماضية، ينبغي أن يكون هذا طبيعيًا. لسوء الحظ…”
“…”
توقف في منتصف الجملة، وغمر الصمت الغرفة.
بدا صمته قسريًا.
لم أكن بحاجة إليه لإنهاء جملته حتى أفهم ما كان يحاول الإشارة إليه.
كانت كل حركة من حركاتي تخضع للمراقبة عن كثب، وبما أنني لم أستطع التحدث إليه داخل ذهني، لم يكن بوسعي سوى إبقاء فمي مغلقًا.
ثم تابع.
“…لن يرتدي مُثبِّطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك.”
“…لن يرتدي مُثبِّطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك.”
بعد أن استيقظ من حالته المترنحة، ألقى إدوارد نظرة نحو الجانب الآخر من الزنزانة ورأى شخصية تقف هناك. وبعد أن رمش عدة مرات ليحسن رؤية الشخصية المختبئة تحت ظلال الغرفة، أصبحت عيناه حادتين.
حدقت في اتجاهه ولم أقل شيئًا.
وهو يعرف ذلك أيضًا.
بل كانت أفكاري معقدة إلى حد ما.
وكلما نظر إليه أكثر، ازداد رضاه بينما تمتم بهدوء.
«ما زلت لا أثق به.»
“سأكرر هذا مجددًا، لست مهتمًا بالاستيلاء على جسدك. لكن من مصلحتي ألا تموت، و…”
كنت أعرف أنه رغم مساعدته لي طوال أربعة أشهر، فإنه فعل ذلك لمصلحته الخاصة.
بصق إدوارد بكراهية بينما حدق في اتجاهه.
لم يكن يفعل ذلك لمجرد فعله.
“إذا وقعت هذا العقد، فستكون رجلًا حرًا.”
كنت أفهم هذه النقطة، وقد استغليت ذلك.
“دعني أخبرك بشيء. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها أن تموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو قدرك.”
وهو يعرف ذلك أيضًا.
وفي نوبة غضب، صرخ:
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
التقت نظراتنا، فأومأت برأسي إيماءة خفيفة.
ما زلت غير متأكد من دافعه الحقيقي.
“دعني أخبرك بشيء. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها أن تموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو قدرك.”
هل كان الأمر يقتصر على قتل ملك الشياطين والتخلص من لعنته؟ لكن ما هذه اللعنة التي كان يتحدث عنها بالضبط؟
“لقد حان الوقت، ألا تظن ذلك؟”
هل كانت حقيقة أن الزمن كان يتكرر في حلقة بالنسبة إليه، أم أنها كانت شيئًا آخر؟
كان من المؤسف أنه فشل في مهمته.
لم أكن متأكدًا.
“…يا لها من خسارة.”
وكلما حاولت سؤاله، كان دائمًا يبقي شفتيه مغلقتين.
كان من المؤسف أنه فشل في مهمته.
بدا صمته قسريًا.
لم يكن يفعل ذلك لمجرد فعله.
كان الأمر أشبه بأن شخصًا ما أو شيئًا ما يمنعه من قول أي شيء.
مسح فمه بيده، ثم تابع طريقه خارج الغرفة.
هل كانت تلك السلاسل الغريبة؟ كان هذا على الأرجح هو الحال.
كان الأمر أشبه بأن شخصًا ما أو شيئًا ما يمنعه من قول أي شيء.
وبغض النظر عن كل هذه الأسئلة التي لم تجد إجابة، لم أشعر بالارتياح تجاه فكرة أن يتولى جسدي.
“للوهلة الأولى، يبدو مطيعًا إلى حد كبير…”
“أنت تفكر كثيرًا. سيكون الأمر تمامًا كما يحدث عندما تستخدم لامبالاة الملك. لن يُحدث ذلك فرقًا.”
مسح فمه بيده، ثم تابع طريقه خارج الغرفة.
وفي اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، أملت رأسي إلى الأمام وحدقت فيه.
«…أجل، فلنأمل ألا يحدث ذلك.»
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
وبدا أنه قادر على فهم أفكاري، فهز كتفيه.
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
“لقد سمحت لي بالفعل بالسيطرة على جسدك منذ وقت ليس ببعيد، عندما كنا في تلك الزنزانة. ما الفرق الآن؟… هل أنت واثق حقًا من قدرتك على هزيمة شيطان من رتبة الدوق يمكنه استخدام قوته في أي لحظة ومن دون سابق إنذار وقتلك؟”
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
وبينما كان يحدق في عينيّ بعمق، توقف للحظة وجيزة قبل أن يتابع.
«أعرف.»
“دعني أخبرك بشيء. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها أن تموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو قدرك.”
التقت نظراتنا، فأومأت برأسي إيماءة خفيفة.
اقترب مني، ونظرت عيناه الجليديتان إليّ من الأعلى.
مجرد التفكير في القتال جعل وجه إدوارد يزداد قتامة قليلًا.
“سأكرر هذا مجددًا، لست مهتمًا بالاستيلاء على جسدك. لكن من مصلحتي ألا تموت، و…”
“إذا وقعت هذا العقد، فستكون رجلًا حرًا.”
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
كنت أعرف أنه رغم مساعدته لي طوال أربعة أشهر، فإنه فعل ذلك لمصلحته الخاصة.
“ومن مصلحتك ألا تموت.”
“لا يهمني!”
لو أنه لم يكن عديم الفائدة إلى ذلك الحد.
كلانك. كلانك. كلانك.
وبينما كان مستلقيًا على الأرض وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، يحدقان في السماء الحمراء للساحة، لم يكن جسده بحالة جيدة على الإطلاق.
كانت السلاسل تُسحب داخل زنزانة صغيرة، محدثة صوت خشخشة مرتفعًا.
وفي نوبة غضب، صرخ:
“أوخ…”
وبينما كان يراقب الحاصد الأبيض من الأعلى، انفرجت شفتا الدوق أنوتشيك بما يكفي لتكشف عن مجموعة من الأسنان الصفراء.
بعد أن استيقظ من حالته المترنحة، ألقى إدوارد نظرة نحو الجانب الآخر من الزنزانة ورأى شخصية تقف هناك. وبعد أن رمش عدة مرات ليحسن رؤية الشخصية المختبئة تحت ظلال الغرفة، أصبحت عيناه حادتين.
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
صرّ على أسنانه وبصق بكراهية:
زفرت، وفتحت عينيّ ببطء.
“الدوق أنوتشيك.”
“…لقد مضى وقت منذ أن التقينا آخر مرة.”
«آمل ألا تكتشف أماندا هذا…»
جاءه صوت شرير.
لكنه لم يستطع تفسير ماهيته.
ولم يكن سوى الدوق أنوتشيك، الذي ابتسم ابتسامة عريضة.
لم يكن يفعل ذلك لمجرد فعله.
“لا بد أن لديك بالفعل فكرة عن سبب وجودي هنا.”
رغم أن خصمي التالي كان ماهرًا بقدر إدوارد، فإنه كان سيأتي إليّ بنية قتلي، على عكس إدوارد الذي جاء بعقلية مختلفة تمامًا.
“…”
كان الأمر أشبه بأن شخصًا ما أو شيئًا ما يمنعه من قول أي شيء.
ضيّق إدوارد عينيه.
هل كانت تلك السلاسل الغريبة؟ كان هذا على الأرجح هو الحال.
بالطبع، كان يعرف سبب وجوده هنا.
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
كانت الإجابة الأكثر وضوحًا.
أخذت نفسًا عميقًا، وصليت في داخلي، ثم أعدت الجهاز إلى مساحتي البُعدية وأغلقت عينيّ.
“تريد توقيع عقد مع شيطان معي؟”
“دعني أخبرك بشيء. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها أن تموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو قدرك.”
ولماذا سيظل حيًا لولا هذا السبب؟
كان لا يزال حيًا.
“أنت سريع الفهم.”
أي ملك شياطين؟
مد الدوق يده، فتجسد في يده لوح رقيق من الورق يشع بتوهج أرجواني خافت.
“سمعت أنك تفتقد ابنتك كثيرًا…”
قلب الورقة وحدق في محتوياتها، ثم سأل:
ما زلت غير متأكد من دافعه الحقيقي.
“سمعت أنك تفتقد ابنتك كثيرًا…”
“هاا…”
كلانك!
تساءلت في نفسي بينما ألقيت نظرة حول المكان. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تظهر، إذ ظهرت هيئتها بجانبي بعد ذلك بوقت قصير.
تردد صوت قوي لسحب السلاسل في أرجاء الزنزانة بينما كشف إدوارد عن أسنانه.
كان على الأرجح قد خطط لقتلي أثناء القتال. وكأن الدوق قد يسمح لنفسه بالخسارة أمام مدينته.
وفي نوبة غضب، صرخ:
“لا تتحدث عن ابنتي!”
كلانك. كلانك. كلانك.
“واو!”
لم أكن متأكدًا.
تراجع إلى الخلف مازحًا، وانتشرت ابتسامة مستفزة على وجه الدوق أنوتشيك بينما رفع كلتا يديه.
“لا يهمني!”
“ما رأيك أن تدعني أكمل جملتي؟”
ارتسمت على وجه الدوق أنوتشيك ابتسامة خفيفة بينما كان يشاهد هيئة الحاصد الأبيض وهي تغادر الساحة ببطء.
“لا يهمني!”
رغم أن خصمي التالي كان ماهرًا بقدر إدوارد، فإنه كان سيأتي إليّ بنية قتلي، على عكس إدوارد الذي جاء بعقلية مختلفة تمامًا.
بصق إدوارد بكراهية بينما حدق في اتجاهه.
وكلما نظر إليه أكثر، ازداد رضاه بينما تمتم بهدوء.
تجاهله الدوق أنوتشيك وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
ومن ذلك الطلب البسيط الذي طلبه منه، كان الدوق أنوتشيك قد توصل بالفعل إلى استنتاج مفاده أنه ليس شخصًا يمكن ترويضه.
“إذا وقعت هذا العقد، فستكون رجلًا حرًا.”
“ماذا قلت للتو؟”
وفي اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم الدوق، توقف إدوارد عن المقاومة.
أخذت نفسًا عميقًا، وصليت في داخلي، ثم أعدت الجهاز إلى مساحتي البُعدية وأغلقت عينيّ.
وبتعبير لا يصدق على وجهه، حدق في اتجاه الدوق.
وبينما كان يحدق في العقد الملقى على الأرض، ارتسمت على وجه إدوارد ابتسامة ساخرة.
“ماذا قلت للتو؟”
“كنت تريد تحديني؟”
“سمعتني جيدًا في المرة الأولى.”
لم أكن متأكدًا.
وبنقرة من أصابعه، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بطريقة سحرية أمامه مباشرة.
لكنه لم يستطع تفسير ماهيته.
“سأقاتل الحاصد الأبيض قريبًا. وبحلول الوقت الذي أستغرقه في هزيمته، أريد أن أعرف إجابتك.”
هل كانت حقيقة أن الزمن كان يتكرر في حلقة بالنسبة إليه، أم أنها كانت شيئًا آخر؟
ثم استدار وتابع طريقه خارج الغرفة، ولم يترك مجالًا لإدوارد كي يتحدث.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
كلانك.
“مباراتك التالية لن تكون مثل جميع المباريات الأخرى التي خضتها. ينبغي أن تكون مدركًا لذلك.”
وسرعان ما أُغلق الباب، وغمر الصمت الغرفة.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
وبينما كان يحدق في العقد الملقى على الأرض، ارتسمت على وجه إدوارد ابتسامة ساخرة.
وخلال توقف قصير، استوعب الحشد والمتفرجون المعلومات قبل أن ينفجروا بالهتافات.
وعندما تذكر أحداث اليوم السابق، ارتعشت زاوية شفتيه.
ألقيت نظرة حول المكان، ولم أجب. لم يكن الأمر أنني لا أريد ذلك، لكن المكان كان بالتأكيد خاضعًا للمراقبة.
«لقد غدر بي حقًا.»
«…أجل، فلنأمل ألا يحدث ذلك.»
فقد هاجمه في اللحظة التي كان على وشك إنهاء هجومه فيها. ألم يكن بوسعه على الأقل أن يجعل الأمر يبدو وكأنه لم يكن من طرف واحد إلى هذا الحد؟
كنت أعرف أنه رغم مساعدته لي طوال أربعة أشهر، فإنه فعل ذلك لمصلحته الخاصة.
“أوخ…”
وفجأة، شعر إدوارد بطريقة ما بنذير شؤم.
مجرد التفكير في القتال جعل وجه إدوارد يزداد قتامة قليلًا.
«…أجل، فلنأمل ألا يحدث ذلك.»
«قال إنه يعرف أماندا، أليس كذلك؟»
بالطبع، كان يعرف سبب وجوده هنا.
وفجأة، شعر إدوارد بطريقة ما بنذير شؤم.
وبنقرة من أصابعه، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بطريقة سحرية أمامه مباشرة.
لكنه لم يستطع تفسير ماهيته.
ستكون تلك أكبر إهانة في حياته.
“لا تتحدث عن ابنتي!”
كانت كل حركة من حركاتي تخضع للمراقبة عن كثب، وبما أنني لم أستطع التحدث إليه داخل ذهني، لم يكن بوسعي سوى إبقاء فمي مغلقًا.