الفصل 534: النهب [2]

الفصل 534: النهب [2]

الفصل 534: النهب [2]

‘ماذا تفعل؟’

فواب—!

وكلما استمع الدوق أدراماليك، أصبح وجهه أكثر غرابة.

شقّت شخصية طريقها عبر السحب الحمراء في السماء، محلقة بسرعة عالية مع رفرفة لطيفة لجناحيها.

غاص قلبي.

وخلال رحلته، كان يتمتم مرارًا بكلمتين.

وللأسف، لم يبدُ أنه يرغب في الإجابة، إذ تجاهل كلماتي على الفور وواصل البحث داخل الدرج.

“الموت الأبيض… الموت الأبيض…”

“توقف لحظة.”

كان وجه الشخصية خاليًا من أي تعبير بشكل غريب وهو يتمتم بتلك الكلمات.

الساحة.

“بشري أبيض الشعر؟ ما احتمالات أن أعثر عليه…”

تقلص وجه الدوق بينما خطرت له فكرة مفاجئة. وكادت الطاقة الشيطانية أن تتسرب من جسده.

كانت الشخصية التي تحلق في السماء هي الدوق أدراماليك. الدوق الثاني الذي يشرف على مدينة موريان. إحدى أكبر المدن في نطاق عشيرة الكبرياء.

في الوقت الحالي، كان عائدًا من رحلة قصيرة بالقرب من أطراف أراضي عشيرة الكبرياء.

‘كيف حدث شيء كهذا خلال الفترة القصيرة التي غبت فيها…’

كان هناك ليتفقد الوضع بعدما نشأ نزاع صغير خلال تلك الفترة.

فواب—!

لم يكن نزاعًا كبيرًا أو أي شيء من هذا القبيل. ومع ذلك، كانت لذلك النزاع الصغير تداعيات سياسية هائلة.

أصبح وجهه شديد الجدية بينما اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده. وبعد فترة، أدار رأسه نحو الشيطان وسأله ببرود.

وكان السبب ببساطة أنه أتاح للعشائر المشاركة سببًا معقولًا لاندلاع النزاع.

وبينما كانت قوته تجعل الأمر ممكنًا، فإن الحاجز المحيط بالمدينة كان سيتحطم لو اختار الهرب. وبناءً على ذلك، بدا أن السيد الأعلى لا يزال داخل المدينة.

‘كان مشهدًا مسليًا لرؤيته…’

“كل ثانية ودقيقة وساعة أكون فيها موجودًا، أمر بألم أسوأ بكثير من ذلك. هل تعتقد أن شيئًا كهذا يمكن أن يؤثر فيّ؟”

انتشرت ابتسامة على وجه الدوق وهو يتذكر المشهد الذي رآه أثناء توقفه القصير. وبما أن عشيرة الكبرياء لم تكن متورطة، فكل ما كان عليه فعله هو الاستمتاع بالعرض الذي كان يتكشف أمام عينيه.

‘ما الذي يحدث بالضبط هنا؟… لحظة.’

وقد فعل ذلك بالتأكيد. وبينما كان يشعر بالأسف لاضطراره إلى العودة قبل انتهاء النزاع، كان عليه رغم ذلك أن يفعل ذلك. فقد كُشف له أن شيئًا ما يحدث في موريان، وأن عليه الإسراع في العودة.

‘كان مشهدًا مسليًا لرؤيته…’

كانت رسالة طارئة، ولذلك لم يكن على دراية بالتفاصيل. ومع ذلك، بما أن الدوق أزينوتش لم يتواصل معه بعد، فهذا يعني أن الوضع لم يكن خطيرًا إلى تلك الدرجة.

وحين استدار رأسه نحو الساحة في المسافة، ازدادت حدة حاجبي الدوق أكثر. وفي محاولة لاستشعار وجود أحد، أغمض عينيه، لكن محاولته باءت بالفشل، إذ بدا أنه لم يتمكن من استشعار أي شخص.

“لقد اقتربت تقريبًا.”

وكان أكثر ما يبعث على الاطمئنان في الرحلة هو أن الشياطين الذين ما زالوا داخل الساحة كانوا يرتجفون ويرتعدون كلما مشيت، حسنًا، كلما مشى رين الآخر. وإضافة إلى ذلك، كانوا لطفاء بما يكفي لإخبارنا بمكان الخزينة بالضبط.

وبينما كان يحدق في المسافة، تمكن بعد فترة وجيزة من رؤية أطراف مدينة كبيرة. كانت تلك مدينة موريان.

كانوا عادةً إما يتقوقعون خوفًا أو يظهرون أقصى درجات الاحترام. وطوال حياته كدوق، لم يشهد قط رد فعل مليئًا بالفرح كهذا.

ومع إبقاء جناحيه ممدودين، بدأ يرفرف بهما ببطء، ملقيًا بظله على المنطقة الواقعة تحته.

كان هذا من البديهيات.

فواب—!

خفضت نظري لأحدق في يديّ، وحاولت أن أشعر بكل جزء من جسدي، ثم أملت رأسي قليلًا.

اندفع جسده نحو المدينة بسرعة هائلة. وفي خضم تحركاته، خطرت له فكرة مفاجئة.

‘…لا تقل لي إن أزينوتش تمكن من إجبار أمير الدم على توقيع عقد معه.’

‘…لم أتلقَّ ردًا من الجاسوس الذي زرعته، هل اكتشف أزينوتش شيئًا؟’

‘كيف حدث شيء كهذا خلال الفترة القصيرة التي غبت فيها…’

إذا كان الأمر كذلك، فستصبح الأمور مزعجة. رغم أنهما كانا يحافظان على سرية صراعاتهما، فإنه إذا قتل خادمه فجأة…

“اخرس.”

توقف عن التفكير عند تلك النقطة، وتغير تعبير وجهه.

وبعد حركته البسيطة، دوّى صوت هدير في أرجاء المكان، وبدأ الباب ينفتح ببطء.

“همم؟”

فواب—!

ومع رفرفة أخرى لجناحيه، ازدادت سرعة جسده أكثر، وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان قد وصل بالفعل إلى أطراف المدينة.

“كل ثانية ودقيقة وساعة أكون فيها موجودًا، أمر بألم أسوأ بكثير من ذلك. هل تعتقد أن شيئًا كهذا يمكن أن يؤثر فيّ؟”

وعندما بسط الدوق أدراماليك جناحيه مرة أخرى وأجبر جسده على التوقف في الهواء، تغيرت نظرته.

وعندما فتح عينيه مجددًا وفحص الحاجز المرفوع فوق المدينة، خلص إلى أن الشيطان كان صادقًا.

“ماذا حدث هنا؟ لماذا الحاجز مفعّل؟”

‘شكرًا لك.’

وبينما كان يهبط ببطء نحو الأرض، حدق الدوق في المدينة المحاطة بحاجز أرجواني ضخم. وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على الحاجز، عرف الدوق أن الأمور خطيرة للغاية.

أمسكت يده بمقبض الباب، وسُحبت ذراعه إلى الخلف، فانفتح الباب. وبعد ذلك، خرجت ببطء من مكتب الدوق أزينوتش.

خصوصًا أن هذه الحواجز لم تكن تُفعّل إلا في حالات شديدة الخطورة. حالات من شأنها حتى أن تضع شياطين من رتبة الدوق في مأزق.

وعندما لمح شيطانًا في المسافة، ظهر الدوق أدراماليك أمامه. أمسكه من كتفه وسأله.

إذا كان الأمر كذلك، فستصبح الأمور مزعجة. رغم أنهما كانا يحافظان على سرية صراعاتهما، فإنه إذا قتل خادمه فجأة…

“ما الذي يحدث هنا؟”

“نعم، سموك!”

“سـ… سـ… سموه!”

“ليس بعد.”

أفزع ظهور الدوق أدراماليك المفاجئ الحارس. وفجأة، استُبدل تعبيره بتعبير مليء بالفرح وهو يحدق في الدوق.

شقّت شخصية طريقها عبر السحب الحمراء في السماء، محلقة بسرعة عالية مع رفرفة لطيفة لجناحيها.

“سموك! الحمد لله أنك هنا! الحمد لله!”

في الوقت الحالي، كان عائدًا من رحلة قصيرة بالقرب من أطراف أراضي عشيرة الكبرياء.

‘منذ متى كان أي شخص سعيدًا إلى هذه الدرجة لرؤيتي؟’

غاص قلبي.

كانوا عادةً إما يتقوقعون خوفًا أو يظهرون أقصى درجات الاحترام. وطوال حياته كدوق، لم يشهد قط رد فعل مليئًا بالفرح كهذا.

‘وأيضًا، متى سأستعيد جسدي؟’

‘ما الذي يحدث بالضبط هنا؟… لحظة.’

“توقف لحظة.”

تقلص وجه الدوق بينما خطرت له فكرة مفاجئة. وكادت الطاقة الشيطانية أن تتسرب من جسده.

تقلص وجه الدوق بينما خطرت له فكرة مفاجئة. وكادت الطاقة الشيطانية أن تتسرب من جسده.

‘…لا تقل لي إن أزينوتش تمكن من إجبار أمير الدم على توقيع عقد معه.’

لم يكن نزاعًا كبيرًا أو أي شيء من هذا القبيل. ومع ذلك، كانت لذلك النزاع الصغير تداعيات سياسية هائلة.

هبط وجه الدوق أدراماليك تمامًا. إلا أن كلمات الشيطان التالية جعلت وجهه يتجمد بينما كان يكافح لاستيعابها.

وللأسف، لم يبدُ أنه يرغب في الإجابة، إذ تجاهل كلماتي على الفور وواصل البحث داخل الدرج.

“لقد مات الدوق أزينوتش…”

‘الآثار اللاحقة؟’

“مـ…”

“سموك! الحمد لله أنك هنا! الحمد لله!”

فتح فمه في محاولة لقول شيء ما. وعلى الرغم من بذله قصارى جهده، لم يتمكن من العثور على الكلمات المناسبة.

“سموك! الحمد لله أنك هنا! الحمد لله!”

لقد تركه الخبر مرتبكًا إلى درجة عجز معها عن صياغة رد مناسب.

“ما الذي يحدث هنا؟”

لكنه لم يكن دوقًا من دون سبب.

فواب—!

وبعد أن أمضى لحظة في استيعاب المعلومات، هدأ نفسه وأغمض عينيه.

‘الآثار اللاحقة؟’

وعندما فتح عينيه مجددًا وفحص الحاجز المرفوع فوق المدينة، خلص إلى أن الشيطان كان صادقًا.

وبعد أن مشيت لبضع دقائق أخرى وانعطفت في عدة ممرات، توقفت قدماي أمام باب معدني ضخم.

‘يبدو أن ذلك الوغد أزينوتش قد مات فعلًا. لا أستطيع حتى الإحساس بوجوده.’

“لا يمكنني أخذ سوى بضعة أشياء. إذا كنا نخطط للتفاوض مع الدوق الآخر، فلا يمكننا أخذ الكثير…”

أصبح وجهه شديد الجدية بينما اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده. وبعد فترة، أدار رأسه نحو الشيطان وسأله ببرود.

كان هناك ليتفقد الوضع بعدما نشأ نزاع صغير خلال تلك الفترة.

“أخبرني بما حدث بالضبط.”

إذا أخذنا الكثير، فلن يكلف الدوق نفسه عناء التفاوض معنا، وبالنظر إلى أن المهارة في فترة تهدئة، فلم يكن بوسعنا حقًا تحمل فعل ذلك.

“نعم، سموك!”

اندفع جسده نحو المدينة بسرعة هائلة. وفي خضم تحركاته، خطرت له فكرة مفاجئة.

بعد أن انحنى مرة واحدة، بدأ الشيطان في سرد كل ما حدث. وخصوصًا بشأن الرجل المعروف باسم الحاصد الأبيض. بدءًا من كيفية تحوله إلى السيد الأعلى في غضون شهر، وصولًا إلى كيفية موافقة الدوق فجأة على قتاله، وكل ما حدث بينهما…

فتح فمه في محاولة لقول شيء ما. وعلى الرغم من بذله قصارى جهده، لم يتمكن من العثور على الكلمات المناسبة.

لم يترك الشيطان شيئًا.

كلانك—!

وكلما استمع الدوق أدراماليك، أصبح وجهه أكثر غرابة.

‘كيف حدث شيء كهذا خلال الفترة القصيرة التي غبت فيها…’

‘وأيضًا، متى سأستعيد جسدي؟’

“استمرت المعركة لمدة إجمالية قدرها—”

لم يكن نزاعًا كبيرًا أو أي شيء من هذا القبيل. ومع ذلك، كانت لذلك النزاع الصغير تداعيات سياسية هائلة.

“توقف لحظة.”

ولم أكن قد أتممت نصف جملتي حتى تجمد فمي في مكانه.

في خضم حديث الشيطان، قاطعه بسرعة. ثم تابع وهو يضغط على المنطقة بين حاجبيه.

“استيقظ.”

“هل تريد أن تقول لي إنه بينما لم أكن هنا، ظهر سيد أعلى جديد وتمكن من قتل أزينوتش؟”

“…لكن سينتهي بك الأمر إلى المعاناة من الآثار اللاحقة لاستخدام المهارة.”

ألقى الشيطان نظرة على الدوق، ثم فتح فمه وأومأ برأسه.

‘يمكنني؟’

“هذا بالضبط ما حدث، سموك.”

فواب—!

“مهم…”

كان وجه الشخصية خاليًا من أي تعبير بشكل غريب وهو يتمتم بتلك الكلمات.

وحين استدار رأسه نحو الساحة في المسافة، ازدادت حدة حاجبي الدوق أكثر. وفي محاولة لاستشعار وجود أحد، أغمض عينيه، لكن محاولته باءت بالفشل، إذ بدا أنه لم يتمكن من استشعار أي شخص.

هبط وجه الدوق أدراماليك تمامًا. إلا أن كلمات الشيطان التالية جعلت وجهه يتجمد بينما كان يكافح لاستيعابها.

أي شخص من مستوى الدوق.

●لم تكن الخزينة بعيدة جدًا. كانت تبعد نحو بضع دقائق من المشي عن مكتب الدوق.

‘هل تُراه قد هرب؟’

وقد فعل ذلك بالتأكيد. وبينما كان يشعر بالأسف لاضطراره إلى العودة قبل انتهاء النزاع، كان عليه رغم ذلك أن يفعل ذلك. فقد كُشف له أن شيئًا ما يحدث في موريان، وأن عليه الإسراع في العودة.

هز رأسه بسرعة.

وقبل أن أتمكن من سؤاله عن ماهية الشيء الذي أحمله، قذفه في الهواء بلا مبالاة، ثم انفتح فمي.

وبينما كانت قوته تجعل الأمر ممكنًا، فإن الحاجز المحيط بالمدينة كان سيتحطم لو اختار الهرب. وبناءً على ذلك، بدا أن السيد الأعلى لا يزال داخل المدينة.

“هل تريد تجربتها؟”

ألقى نظرة على الشيطان الواقف بجانبه، ثم بسط جناحيه. ولم تكن سوى مسألة وقت قبل أن تختفي هيئته من المكان نتيجة تحركاته.

عند سماع كلماته، لم أعرف ماذا أقول.

وجهته.

وعندما فتح عينيه مجددًا وفحص الحاجز المرفوع فوق المدينة، خلص إلى أن الشيطان كان صادقًا.

الساحة.

‘ماذا تفعل؟’

كان قد قال شيئًا مشابهًا من قبل.

‘ماذا تفعل؟’

رومبل—!

بينما كان جسدي لا يزال تحت سيطرته، راقبته وهو يتجول في الغرفة. ومع مرور الوقت، أصبحت منزعجًا أكثر فأكثر.

“هذا بالضبط ما حدث، سموك.”

‘وأيضًا، متى سأستعيد جسدي؟’

“لا تفرح مبكرًا.”

“ليس بعد.”

شقّت شخصية طريقها عبر السحب الحمراء في السماء، محلقة بسرعة عالية مع رفرفة لطيفة لجناحيها.

‘…ماذا تعني بـ«ليس بعد»؟’

ومع رفرفة أخرى لجناحيه، ازدادت سرعة جسده أكثر، وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان قد وصل بالفعل إلى أطراف المدينة.

غاص قلبي.

“همم؟”

وبينما وضع رين الآخر يده على المكتب بلا مبالاة، أخذ ينظر حوله. كان هناك شيء يبدو أنه يبحث عنه. وفي النهاية، أجاب.

‘…لا تقل لي إن أزينوتش تمكن من إجبار أمير الدم على توقيع عقد معه.’

“يمكنك تولي السيطرة على الجسد في أي وقت تريد.”

“يمكنك تولي السيطرة على الجسد في أي وقت تريد.”

‘يمكنني؟’

كانت رسالة طارئة، ولذلك لم يكن على دراية بالتفاصيل. ومع ذلك، بما أن الدوق أزينوتش لم يتواصل معه بعد، فهذا يعني أن الوضع لم يكن خطيرًا إلى تلك الدرجة.

“نعم.”

“سموك! الحمد لله أنك هنا! الحمد لله!”

أجاب بينما كان لا يزال ينظر حول المكتب. وسرعان ما توقفت عيناه عند أحد أدراج المكتب.

وبينما وضع رين الآخر يده على المكتب بلا مبالاة، أخذ ينظر حوله. كان هناك شيء يبدو أنه يبحث عنه. وفي النهاية، أجاب.

“…لكن سينتهي بك الأمر إلى المعاناة من الآثار اللاحقة لاستخدام المهارة.”

‘ما الذي يحدث بالضبط هنا؟… لحظة.’

‘الآثار اللاحقة؟’

شقّت شخصية طريقها عبر السحب الحمراء في السماء، محلقة بسرعة عالية مع رفرفة لطيفة لجناحيها.

كانت هناك آثار لاحقة لاستخدام المهارة؟

‘…لم أتلقَّ ردًا من الجاسوس الذي زرعته، هل اكتشف أزينوتش شيئًا؟’

“هل تريد تجربتها؟”

كانوا عادةً إما يتقوقعون خوفًا أو يظهرون أقصى درجات الاحترام. وطوال حياته كدوق، لم يشهد قط رد فعل مليئًا بالفرح كهذا.

ارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتيّ فجأة. وقبل أن أتمكن من الرد، تشوشت رؤيتي قليلًا، ووجدت نفسي أعود إلى جسدي. أو بالأحرى، أصبحت قادرًا الآن على التحكم فيه.

‘يبدو أن ذلك الوغد أزينوتش قد مات فعلًا. لا أستطيع حتى الإحساس بوجوده.’

قبضت يدي وفتحتها، ثم ألقيت نظرة حول المكان.

“الموت الأبيض… الموت الأبيض…”

“…لا أشعر بشيء.”

“استيقظ.”

خفضت نظري لأحدق في يديّ، وحاولت أن أشعر بكل جزء من جسدي، ثم أملت رأسي قليلًا.

اندفع جسده نحو المدينة بسرعة هائلة. وفي خضم تحركاته، خطرت له فكرة مفاجئة.

“هل هناك حقًا—!”

ألقى نظرة على الشيطان الواقف بجانبه، ثم بسط جناحيه. ولم تكن سوى مسألة وقت قبل أن تختفي هيئته من المكان نتيجة تحركاته.

ولم أكن قد أتممت نصف جملتي حتى تجمد فمي في مكانه.

لقد كان ألمًا أكثر تركيزًا وانتشارًا بكثير من الألم الذي شعرت به عندما خرقت شروط عقد المانا.

الألم.

الفصل 534: النهب [2]

كان ذلك الشيء الوحيد الذي استطعت الشعور به، إذ جاء على هيئة موجات عاتية متدفقة هددت بإغراقي مع كل نفس.

الألم الذي اختبرته.

وفي بعض الأحيان كان هناك شيء آخر، ألم أشد حدة وأكثر استعصاءً على التفسير، لكنه لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم الآخر ويصبح كل شيء أسود.

“الألم؟”

“هاا…”

في خضم حديث الشيطان، قاطعه بسرعة. ثم تابع وهو يضغط على المنطقة بين حاجبيه.

“استيقظ.”

“اخرس.”

لم أعرف كم من الوقت مر، لكن عندما عاد وعيي، كان الألم قد رحل بالفعل، وانفتح فمي ليطلق نفسًا واحدًا.

لم يترك الشيطان شيئًا.

وعندها انفتح فمي من تلقاء نفسه.

وبينما كانت قوته تجعل الأمر ممكنًا، فإن الحاجز المحيط بالمدينة كان سيتحطم لو اختار الهرب. وبناءً على ذلك، بدا أن السيد الأعلى لا يزال داخل المدينة.

“إذًا؟… هل تعتقد أنك قادر على تحمل الألم؟”

هز رأسه بسرعة.

وبينما كنت أتأمل أفكاري، لم أجب على الفور. ولم أسأل أخيرًا إلا بعد مرور نصف دقيقة.

أصبح وجهه شديد الجدية بينما اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده. وبعد فترة، أدار رأسه نحو الشيطان وسأله ببرود.

‘…ألا تشعر بأي ألم؟’

“استيقظ.”

الألم الذي اختبرته.

وعندما فتح عينيه مجددًا وفحص الحاجز المرفوع فوق المدينة، خلص إلى أن الشيطان كان صادقًا.

لم أستطع وصفه بالكلمات تمامًا. كان شيئًا لم أختبره من قبل قط.

تقلص وجه الدوق بينما خطرت له فكرة مفاجئة. وكادت الطاقة الشيطانية أن تتسرب من جسده.

وعندما استعدت في ذهني جميع أنواع الألم التي مررت بها في الماضي، بدت ضئيلة أمام ما اختبرته للتو.

وخلال رحلته، كان يتمتم مرارًا بكلمتين.

لقد كان ألمًا أكثر تركيزًا وانتشارًا بكثير من الألم الذي شعرت به عندما خرقت شروط عقد المانا.

الألم الذي اختبرته.

“الألم؟”

لم يكن بوسعنا أن نكون جشعين أكثر من اللازم.

وبينما مال بجسده قليلًا، سحب أحد الأدراج. وفي الوقت نفسه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة لطيفة.

“نعم، سموك!”

“كل ثانية ودقيقة وساعة أكون فيها موجودًا، أمر بألم أسوأ بكثير من ذلك. هل تعتقد أن شيئًا كهذا يمكن أن يؤثر فيّ؟”

عند سماع كلماته، لم أعرف ماذا أقول.

ذلك الوقت.

تكررت في ذهني ذكريات الكلمات التي قالها في الماضي. خلال الوقت الذي رأيت فيه والديّ يموتان أمامي داخل الوهم.

“ماذا حدث هنا؟ لماذا الحاجز مفعّل؟”

ذلك الوقت.

قبضت يدي وفتحتها، ثم ألقيت نظرة حول المكان.

كان قد قال شيئًا مشابهًا من قبل.

فتح فمه في محاولة لقول شيء ما. وعلى الرغم من بذله قصارى جهده، لم يتمكن من العثور على الكلمات المناسبة.

وفي النهاية، لم أستطع منع نفسي من السؤال.

وبينما مال بجسده قليلًا، سحب أحد الأدراج. وفي الوقت نفسه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة لطيفة.

‘…أي ماضٍ عشته أنت بالضبط؟’

أمسكت يده بمقبض الباب، وسُحبت ذراعه إلى الخلف، فانفتح الباب. وبعد ذلك، خرجت ببطء من مكتب الدوق أزينوتش.

وللأسف، لم يبدُ أنه يرغب في الإجابة، إذ تجاهل كلماتي على الفور وواصل البحث داخل الدرج.

“أين الخزينة؟”

وبعد فترة، وجد صندوقًا أسود صغيرًا يبلغ حجمه نحو نصف حجم يدي. وما إن أمسك بالصندوق حتى ارتفعت زاويتا شفتيّ.

وكلما استمع الدوق أدراماليك، أصبح وجهه أكثر غرابة.

وقبل أن أتمكن من سؤاله عن ماهية الشيء الذي أحمله، قذفه في الهواء بلا مبالاة، ثم انفتح فمي.

‘…ماذا تعني بـ«ليس بعد»؟’

“هذا هنا هو مفتاح خزينة الساحة.”

وفي النهاية، لم أستطع منع نفسي من السؤال.

لو كنت لا أزال أسيطر على جسدي، لاتسعت عيناي. ثم كانت ستتبع ذلك ابتسامة.

“يبدو أننا وصلنا.”

‘…يعجبني بالفعل الاتجاه الذي تسير فيه الأمور.’

“هذا بالضبط ما حدث، سموك.”

“لا تفرح مبكرًا.”

وبينما كان يهبط ببطء نحو الأرض، حدق الدوق في المدينة المحاطة بحاجز أرجواني ضخم. وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على الحاجز، عرف الدوق أن الأمور خطيرة للغاية.

وضع الصندوق جانبًا، ثم اتجه ببطء نحو باب المكتب.

كان وجه الشخصية خاليًا من أي تعبير بشكل غريب وهو يتمتم بتلك الكلمات.

“لا يمكنني أخذ سوى بضعة أشياء. إذا كنا نخطط للتفاوض مع الدوق الآخر، فلا يمكننا أخذ الكثير…”

وكلما استمع الدوق أدراماليك، أصبح وجهه أكثر غرابة.

‘حسنًا، من الواضح.’

إذا أخذنا الكثير، فلن يكلف الدوق نفسه عناء التفاوض معنا، وبالنظر إلى أن المهارة في فترة تهدئة، فلم يكن بوسعنا حقًا تحمل فعل ذلك.

كان هذا من البديهيات.

وبينما كان يفحص الباب، توقفت عيناي بعد فترة وجيزة عند تجويف مربع معين. ابتسم رين الآخر بلطف، وخطا بضع خطوات، ثم أخرج المكعب الصغير من قبل ووضعه في التجويف.

إذا أخذنا الكثير، فلن يكلف الدوق نفسه عناء التفاوض معنا، وبالنظر إلى أن المهارة في فترة تهدئة، فلم يكن بوسعنا حقًا تحمل فعل ذلك.

وفي النهاية، لم أستطع منع نفسي من السؤال.

لم يكن بوسعنا أن نكون جشعين أكثر من اللازم.

انتشرت ابتسامة على وجه الدوق وهو يتذكر المشهد الذي رآه أثناء توقفه القصير. وبما أن عشيرة الكبرياء لم تكن متورطة، فكل ما كان عليه فعله هو الاستمتاع بالعرض الذي كان يتكشف أمام عينيه.

الجشع أفضل وصفة للكارثة.

الألم.

كلانك—!

وللأسف، لم يبدُ أنه يرغب في الإجابة، إذ تجاهل كلماتي على الفور وواصل البحث داخل الدرج.

أمسكت يده بمقبض الباب، وسُحبت ذراعه إلى الخلف، فانفتح الباب. وبعد ذلك، خرجت ببطء من مكتب الدوق أزينوتش.

وعندما لمح شيطانًا في المسافة، ظهر الدوق أدراماليك أمامه. أمسكه من كتفه وسأله.

“…حان وقت جمع مكافآتنا.”

“إذًا؟… هل تعتقد أنك قادر على تحمل الألم؟”

• ●

لم تكن الخزينة بعيدة جدًا. كانت تبعد نحو بضع دقائق من المشي عن مكتب الدوق.

“هـ… هـ… هناك!”

“أين الخزينة؟”

إذا أخذنا الكثير، فلن يكلف الدوق نفسه عناء التفاوض معنا، وبالنظر إلى أن المهارة في فترة تهدئة، فلم يكن بوسعنا حقًا تحمل فعل ذلك.

“هـ… هـ… هناك!”

“هـ… هـ… هناك!”

وكان أكثر ما يبعث على الاطمئنان في الرحلة هو أن الشياطين الذين ما زالوا داخل الساحة كانوا يرتجفون ويرتعدون كلما مشيت، حسنًا، كلما مشى رين الآخر. وإضافة إلى ذلك، كانوا لطفاء بما يكفي لإخبارنا بمكان الخزينة بالضبط.

شقّت شخصية طريقها عبر السحب الحمراء في السماء، محلقة بسرعة عالية مع رفرفة لطيفة لجناحيها.

“يبدو أننا وصلنا.”

وقد فعل ذلك بالتأكيد. وبينما كان يشعر بالأسف لاضطراره إلى العودة قبل انتهاء النزاع، كان عليه رغم ذلك أن يفعل ذلك. فقد كُشف له أن شيئًا ما يحدث في موريان، وأن عليه الإسراع في العودة.

وبعد أن مشيت لبضع دقائق أخرى وانعطفت في عدة ممرات، توقفت قدماي أمام باب معدني ضخم.

“أين الخزينة؟”

في تلك اللحظة، كان المكان خاليًا، إذ لم يكن هناك حراس يقفون أمام الباب. هل كان ذلك بسبب ما حدث، أم لأن هذا هو الوضع المعتاد، لم أعرف؟

‘منذ متى كان أي شخص سعيدًا إلى هذه الدرجة لرؤيتي؟’

وبغض النظر، بما أن الأمر كان في صالحي، فلم يكن بوسعي سوى التعبير عن امتناني سرًا.

وضع الصندوق جانبًا، ثم اتجه ببطء نحو باب المكتب.

‘شكرًا لك.’

“هذا بالضبط ما حدث، سموك.”

“اخرس.”

ومع رفرفة أخرى لجناحيه، ازدادت سرعة جسده أكثر، وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان قد وصل بالفعل إلى أطراف المدينة.

وبينما كان يفحص الباب، توقفت عيناي بعد فترة وجيزة عند تجويف مربع معين. ابتسم رين الآخر بلطف، وخطا بضع خطوات، ثم أخرج المكعب الصغير من قبل ووضعه في التجويف.

فتح فمه في محاولة لقول شيء ما. وعلى الرغم من بذله قصارى جهده، لم يتمكن من العثور على الكلمات المناسبة.

رومبل—!

“إذًا؟… هل تعتقد أنك قادر على تحمل الألم؟”

وبعد حركته البسيطة، دوّى صوت هدير في أرجاء المكان، وبدأ الباب ينفتح ببطء.

“كل ثانية ودقيقة وساعة أكون فيها موجودًا، أمر بألم أسوأ بكثير من ذلك. هل تعتقد أن شيئًا كهذا يمكن أن يؤثر فيّ؟”

“هل تريد تجربتها؟”

هبط وجه الدوق أدراماليك تمامًا. إلا أن كلمات الشيطان التالية جعلت وجهه يتجمد بينما كان يكافح لاستيعابها.

ومع إبقاء جناحيه ممدودين، بدأ يرفرف بهما ببطء، ملقيًا بظله على المنطقة الواقعة تحته.