الفصل 537: ضحكة جيدة [2]

الفصل 537: ضحكة جيدة [2]

الفصل 537: ضحكة جيدة [2]

ومن عالم الشياطين إلى الأرض، لم تكن هناك سوى طريقة واحدة للوصول إلى هناك، وهي عبر أجهزة البوابات التي أنشأوها. ليس ذلك فحسب، بل كان عليهم أيضًا تثبيت إحداثيات محددة فيها.

عند سماع صوت إدوارد الهش، الذي كان مكتومًا بكل مشاعره، ابتسمت بلطف.

“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”

“آسف، اضطررت إلى القيام باستطراد صغير.”

خفضت قلنسوتي، وحدقت في تنين البرق الذي كان متقدمًا علينا قليلًا، ثم سألت.

كلانك—! كلانك—!

أجابه صوت هادئ.

وبعد أن سللت سيفي، ضربت بالسيف السلاسل التي كانت تقيده وحررت ذراعيه وساقيه.

تجمد الدوق عند رؤية المشهد.

وبعد تحرره من السلاسل، بدأ يسقط إلى الأسفل. واستجابةً لذلك، خفضت جسدي وضغطت بيدي على كتفه، مانعًا إياه من السقوط.

كان الدوق أدراماليك ينقر بأصابعه فوق مكتبه، محدقًا في رسالة صغيرة أمامه.

“هل أنت بخير؟”

“قد يستغرق هذا بع—”

“…أجل.”

كان الحكام المقدسون للشياطين، والشخصية التي يُعتقد أنها تضاهي إلهًا في قوتها، يضحك؟

ألقى إدوارد نظرة نحوي، وكان على وجهه تعبير مرير.

“سأكون في رعايتك.”

“لقد مضى وقت طويل منذ أن تحركت، ومع بقاء ماناي مختومة طوال هذه المدة، خذلتني عضلاتي فحسب.”

“تبًا.”

“لا بأس. سأساعدك في الوقت الحالي.”

ونتيجة لقمع السلالة، تمكن الدوق من التعرف فورًا على الشخصية التي دخلت للتو.

وبعد أن أسندت جسد إدوارد، ساعدته على الخروج من الغرفة. وفي طريقنا إلى الخارج، فتح إدوارد فمه وسأل.

“لقد ترك شيئًا وراءه؟”

“…هل فعلتها؟”

ظهر شحوب شديد على وجه الشيطان بينما كانت البوابة تتشكل. كان من الواضح أن تفعيل البوابة استنزف قدرًا هائلًا من طاقته الشيطانية. وفي النهاية، عانى لبضع دقائق أخرى قبل أن يسقط الجهاز على الأرض أخيرًا.

بدا صوته ضعيفًا وهشًا إلى حد ما. ألقيت عليه نظرة من طرف عيني وأومأت.

وبينما كان يمسح الغرفة بنظره، توقفت عينا جيزيبيث عند رسالة في منتصف مكتب الدوق. وبعد أن شعر بهالة مألوفة، سأل.

“أجل.”

“ما الذي يتحدث عنه بحق العالم؟”

عندما تذكرت محادثة رين الآخر مع الدوق، كانت هناك أوقات خشيت فيها أن تنهار الصفقة.

“لقد أحسنت صنعًا.”

خصوصًا في تلك اللحظة التي هدده فيها رين الآخر.

“هل أنت بخير؟”

إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في الأكاديمية عن الشياطين، فهو ألا تهدد أبدًا شيطانًا ينتمي إلى عشيرة الكبرياء.

لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.

لو لم يكن حذرًا من الشائعات المتعلقة بقوتي، لكنت أخشى أن يهاجمني في الحال.

كان الحكام المقدسون للشياطين، والشخصية التي يُعتقد أنها تضاهي إلهًا في قوتها، يضحك؟

ولحسن الحظ، كان رين الآخر يعرف متى يتراجع، ومن هناك تمكن من عقد صفقة مع الدوق.

خصوصًا في تلك اللحظة التي هدده فيها رين الآخر.

ولحسن الحظ، لم أضطر إلى التخلي عن أي شيء. في البداية، كان الدوق معارضًا لفكرة احتفاظي بأشيائي، لكن بالنظر إلى ما سيحصل عليه، تراجع في النهاية.

“تبًا.”

لم يكن كل يوم يحصل فيه على نواة تنتمي إلى شيطان من رتبة الدوق. علاوة على ذلك، ومع وجود عدة أعذار تشير إلى حقيقة أنني قتلته، كان بإمكانه استهلاكها دون قلق.

لم تكن هذه الحركة المفاجئة بإرادته، بل كانت غرائزه هي التي تحركه فحسب. لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا ليدرك ما حدث.

لم يكن أي دوق ليرفض عرضًا مغريًا كهذا.

كان هذا جزءًا من الاتفاق الذي عقدناه.

حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أن رين الآخر أعطاه خيارًا في المقام الأول.

وألقى نظرة أخرى على محيطه، ثم ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.

“لقد استغرقت وقتًا طويلًا.”

●“من هنا…”

وبينما كنت أحمل إدوارد على كتفيّ، ظهر تنين البرق أمامنا مباشرة.

في تلك اللحظة القصيرة، شعرت بضغط هائل يخرج من جسده، ولم أستطع تفسيره تمامًا.

صدم ظهوره إدوارد، فنظر إليّ.

‘لقد نسيت أمر ذاكرته السيئة.’

“ما الذي يفعله هنا؟”

ثم ربت على كتفي.

أومأت في اتجاه تنين البرق، ثم نظرت إلى إدوارد.

لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.

“إنه تذكرتنا للخروج من عالم الشياطين.”

“اهدأ…”

“تذكرتنا للخروج؟”

“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”

“أجل. إنه يعرف بوابة يمكنها إعادتنا إلى الأرض.”

ظهر شحوب شديد على وجه الشيطان بينما كانت البوابة تتشكل. كان من الواضح أن تفعيل البوابة استنزف قدرًا هائلًا من طاقته الشيطانية. وفي النهاية، عانى لبضع دقائق أخرى قبل أن يسقط الجهاز على الأرض أخيرًا.

ارتخى وجه إدوارد بمجرد سماعه تلك الكلمات. حدق في اتجاه تنين البرق وأومأ برأسه.

●“من هنا…”

“سأكون في رعايتك.”

استولى عليه شعور بالخوف، وأبقى رأسه منخفضًا، رافضًا النظر إليه. وبينما استمر جسد الدوق في الارتجاف، كادت كلمات ملك الشياطين التالية تتسبب في خروج روحه من جسده.

“لا تقلق بشأن الأمر.”

توقف تنين البرق عن السير فجأة.

لوّح بيده ليتجاهل الأمر، ثم أخرج تنين البرق رداءين أسودين من مساحته البُعدية وسلمهما إلينا.

“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”

“في الوقت الحالي، من الأفضل أن ترتديا هذا.”

في تلك اللحظة القصيرة، شعرت بضغط هائل يخرج من جسده، ولم أستطع تفسيره تمامًا.

“حسنًا.”

“أجل.”

“حسنًا.”

حككت ظهري، ثم مسحت محيطي بسرعة. لكن عندما أدركت مدى اتساع المكان، تغير تعبير وجهي قليلًا.

أومأنا برأسينا في الوقت نفسه، وأخذ إدوارد وأنا الرداءين وارتدينا القلنسوتين.

كان هذا شيئًا أمر به الدوق.

وعلى الرغم من أنه لم يستطع الشعور بأي قوة منه.

وبما أنه كان يخطط لاستهلاك النواة، فلم يكن بإمكانه السماح بأن يبدو وكأنه يعمل معي.

“هيا بنا. حان وقت العودة.”

فلو حدث ذلك، لانتهت خططه فورًا. حسنًا، إلا إذا قرر قتل جميع الشهود، وبصراحة، كان ذلك أكثر إزعاجًا قليلًا من القيام بالأمور بهذه الطريقة.

“سأكون في رعايتك.”

“إذًا…”

‘هل تقول لي بجدية إنه مفتاح الهروب من عالم الشياطين؟’

وبينما كنت أرتدي الرداء، سمعت فجأة صوت إدوارد.

صاح بينما ارتجف جسده بلا سيطرة.

أدرت رأسي لأنظر في اتجاهه. هل كان يحتاج إلى شيء؟

جعلت كلماته التالية تعبير وجهي يشتد.

جعلت كلماته التالية تعبير وجهي يشتد.

“…كنت أنوي أن أسألك عن هذا منذ فترة طويلة، لكن ما علاقتك بابنتي؟”

“آسف، اضطررت إلى القيام باستطراد صغير.”

“إمم…”

مرت نصف ساعة في النهاية، وظلت النتائج كما هي. ارتعشت زاوية فمي.

حككت جانب خدي وأجبت بحذر.

وبينما كنت أرتدي الرداء، سمعت فجأة صوت إدوارد.

“الاثنان منا ارتادا الأكاديمية نفسها، لذا يمكننا القول إننا زميلان في الصف.”

خفضت قلنسوتي، وحدقت في تنين البرق الذي كان متقدمًا علينا قليلًا، ثم سألت.

بصراحة، كان الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل، لكن حدسي أخبرني أن أترك الأمر كما هو.

وخاصة قوة يمكن أن تهدده، فإنه كلما تذكر مظهره، كان الدوق يشعر بإحساس واضح بالخوف صادرًا منه.

“فهمت…”

“بلى، لقد اكتشفته.”

وبينما رفع إدوارد القلنسوة ليغطي وجهه، أومأ برأسه.

“تبًا.”

ثم ربت على كتفي.

“نـ… نعم. لقد غـ… غادر بالفعل، ولم يترك سوى شيء واحد.”

“كنت أشعر بالفضول فحسب. لا داعي لأن تتوتر.”

“لقد ترك شيئًا وراءه؟”

بعد ذلك، تقدم إلى الأمام.

أومأ تنين البرق، لا، ليام، برأسه.

أدرت رأسي لأحدق في ظهره، وتنهدت سرًا بارتياح.

تردد تنفسه الخشن في أرجاء الغابة. وبدا منهكًا.

في تلك اللحظة القصيرة، شعرت بضغط هائل يخرج من جسده، ولم أستطع تفسيره تمامًا.

“ضع قلنسوتك ولِنذهب. ليس لدينا الكثير من الوقت.”

…ولم يكن حتى يوجه ماناه أو يفعل أي شيء من هذا القبيل.

وبفضول، سار جيزيبيث نحو المكتب والتقط الرسالة. وعندما رأى الدوق ملك الشياطين يأخذ الرسالة، ازداد ارتجافه.

‘أب مفرط في حماية ابنته…’

حككت ظهري، ثم مسحت محيطي بسرعة. لكن عندما أدركت مدى اتساع المكان، تغير تعبير وجهي قليلًا.

هززت رأسي، ثم تبعته من الخلف ولحقت بتنين البرق الذي نظر إليّ بتعبير غريب على وجهه.

لكن في تلك اللحظة، سمع الدوق ملك الشياطين ينفجر ضاحكًا، وارتجفت الغرفة بلا سيطرة.

“ماذا؟”

كان ذلك جزءًا من الصفقة التي عقدناها.

“…هل أنت مهتم بابنته؟”

“تبًا.”

رمقته بنظرة حادة، ثم استدرت وابتعدت.

حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أن رين الآخر أعطاه خيارًا في المقام الأول.

“ضع قلنسوتك ولِنذهب. ليس لدينا الكثير من الوقت.”

لم تكن هذه الحركة المفاجئة بإرادته، بل كانت غرائزه هي التي تحركه فحسب. لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا ليدرك ما حدث.

• ●

“من هنا…”

إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في الأكاديمية عن الشياطين، فهو ألا تهدد أبدًا شيطانًا ينتمي إلى عشيرة الكبرياء.

وباتباع تنين البرق، شققت طريقي، إلى جانب إدوارد وشخصية أخرى، عبر نباتات كثيفة.

لكن في تلك اللحظة، تردد همس ناعم في رأس الدوق، مما أفزعه تمامًا.

كانت وجهتنا الحالية هي البوابة التي استخدمها تنين البرق للسفر إلى عالم الشياطين.

“هل يمكنك تفعيلها؟”

ومن عالم الشياطين إلى الأرض، لم تكن هناك سوى طريقة واحدة للوصول إلى هناك، وهي عبر أجهزة البوابات التي أنشأوها. ليس ذلك فحسب، بل كان عليهم أيضًا تثبيت إحداثيات محددة فيها.

“غادر.”

وعلى الرغم من إمكانية استخدام اختلالات تزامن الزنزانات للوصول إلى عالم الشياطين، فإن الأمر نفسه لم يكن ممكنًا بالنسبة إلى الشياطين.

خفضت قلنسوتي، وحدقت في تنين البرق الذي كان متقدمًا علينا قليلًا، ثم سألت.

فالطريقة الوحيدة لدخول زنزانة كانت عبر البوابات التي أُقيمت على الأرض.

صوت الدوق أدراماليك.

خفضت قلنسوتي، وحدقت في تنين البرق الذي كان متقدمًا علينا قليلًا، ثم سألت.

“لقد استغرقت وقتًا طويلًا.”

“كم بقي حتى نصل؟”

“لا تقلق بشأن الأمر.”

“لقد وصلنا.”

“دعوني أساعد أيضًا.”

توقف تنين البرق عن السير فجأة.

جعلت كلماته التالية تعبير وجهي يشتد.

توقفت أنا أيضًا، ونظرت حول المكان بفضول. وسرعان ما أدركت أننا كنا في منتصف مكان مقفر.

وبينما ظلت عيناه معلقتين بالاتجاه الذي كان الدوق موجودًا فيه، تمتم جيزيبيث بهدوء.

خفضت رأسي لألقي نظرة على تنين البرق مرة أخرى، وسألت.

وبعد أن أسندت جسد إدوارد، ساعدته على الخروج من الغرفة. وفي طريقنا إلى الخارج، فتح إدوارد فمه وسأل.

“أين هذه البوابة بالضبط؟”

لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.

“إيه…”

عرض إدوارد مساعدته، وبدأ هو الآخر في البحث عن البوابة.

أخذ تنين البرق ينظر حول المكان، وحك جانب عنقه بإحراج.

عندما تذكرت محادثة رين الآخر مع الدوق، كانت هناك أوقات خشيت فيها أن تنهار الصفقة.

وألقى نظرة أخرى على محيطه، ثم ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.

لم يكن بوسعي سوى أن آمل أن يعثروا عليها.

“…لقد نسيت.”

ونتيجة لقمع السلالة، تمكن الدوق من التعرف فورًا على الشخصية التي دخلت للتو.

“تبًا.”

“إيه…”

عندما سمعت كلماته، لم أستطع إلا أن أضع يدي على وجهي.

ثم كرمش الرسالة التي في يده، واستدار لينظر في اتجاه معين قبل أن يتمتم.

‘لقد نسيت أمر ذاكرته السيئة.’

سرت نحو الشيطان وربتُّ بيدي بهدوء على كتفه.

‘هل تقول لي بجدية إنه مفتاح الهروب من عالم الشياطين؟’

“إذًا؟”

كانت هذه الكلمات موجهة بالطبع إلى رين الآخر، الذي كان هو من أخبرني بأن تنين البرق هو الشخص الوحيد القادر على مساعدتي في الهروب من هذا المكان.

جعلت كلماته التالية تعبير وجهي يشتد.

“ألا تتذكر؟”

“إنه تذكرتنا للخروج من عالم الشياطين.”

فجأة، تردد صوت إدوارد في أرجاء الغابة. وبنظرة الذهول نفسها، سأل.

‘…أهذا هو الشخص نفسه الذي دخل الغرفة منذ قليل؟ تُرى هل أنا في مأمن؟’

“ألم تقل إنك تعرف طريقًا للخروج؟”

===

“قلت ذلك.”

‘قمع السلالة…’

أومأ تنين البرق، لا، ليام، برأسه.

“ما الذي يتحدث عنه بحق العالم؟”

“أعرف أنها في مكان ما هنا.”

وبعبوس على وجهه، استدار لينظر إلى الشخصية الأخرى التي كانت معنا.

وبعبوس على وجهه، استدار لينظر إلى الشخصية الأخرى التي كانت معنا.

“حسنًا.”

“هل تعرف ربما طريقة لاستشعار مكان البوابة؟”

“يمكنني المساعدة أيضًا.”

“…يمكنني المحاولة.”

أخذ تنين البرق ينظر حول المكان، وحك جانب عنقه بإحراج.

وبنظرة ازدراء، خفضت الشخصية قلنسوتها وأظهرت قرنيها قبل أن تهز رأسها وتبدأ في مسح المنطقة.

“يمكنني المساعدة أيضًا.”

كرا… كراك—!

عرض إدوارد مساعدته، وبدأ هو الآخر في البحث عن البوابة.

“أجل. إنه يعرف بوابة يمكنها إعادتنا إلى الأرض.”

استندت إلى إحدى الأشجار، وهززت رأسي.

كلانك—! كلانك—!

‘لو كان لدى الدوق بوابته الخاصة فحسب…’

لم يستطع تصديق ما كان يراه.

كان من الضروري معرفة إحداثيات الموقعين من أجل إنشاء بوابة. وبما أن الدوق لم يزر الأرض قط، فلم يكن بإمكاننا استخدام بوابته.

هززت رأسي، ثم تبعته من الخلف ولحقت بتنين البرق الذي نظر إليّ بتعبير غريب على وجهه.

ثانيًا، كانت الطاقة الشيطانية مطلوبة من أجل تفعيل البوابة، وبما أن أحدًا منا لم يكن قادرًا على استخدامها، فقد أرسل الدوق شيطانًا برفقتنا.

“أين هذه البوابة بالضبط؟”

كان ذلك جزءًا من الصفقة التي عقدناها.

وبعد أن فتح الرسالة، فردها جيزيبيث وقرأ محتوياتها.

“هااا…”

أومأنا برأسينا في الوقت نفسه، وأخذ إدوارد وأنا الرداءين وارتدينا القلنسوتين.

أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة وحدقت في السماء. ورغم أنني كنت أرغب في المساعدة، كان جسدي لا يزال يؤلمني بسبب الآثار الجانبية للمهارة، وعلى الرغم من أن الألم كان أقل بكثير مما كان عليه من قبل، فإنه كان لا يزال موجودًا.

وبينما كان جيزيبيث يحدق في الرسالة، سادت لحظة قصيرة من الصمت. وفجأة، تجمدت الغرفة تمامًا، وتوقف تنفس الدوق.

لم يكن بوسعي سوى أن آمل أن يعثروا عليها.

‘…أهذا هو الشخص نفسه الذي دخل الغرفة منذ قليل؟ تُرى هل أنا في مأمن؟’

لكن…

ثم ربت على كتفي.

مرت نصف ساعة في النهاية، وظلت النتائج كما هي. ارتعشت زاوية فمي.

وبعد تحرره من السلاسل، بدأ يسقط إلى الأسفل. واستجابةً لذلك، خفضت جسدي وضغطت بيدي على كتفه، مانعًا إياه من السقوط.

‘كم هم عديمو الفائدة.’

“إذًا؟”

“دعوني أساعد أيضًا.”

حككت جانب خدي وأجبت بحذر.

حككت ظهري، ثم مسحت محيطي بسرعة. لكن عندما أدركت مدى اتساع المكان، تغير تعبير وجهي قليلًا.

“لقد أحسنت صنعًا.”

“قد يستغرق هذا بع—”

كلانك—! كلانك—!

“لقد وجدتها!”

صدم ظهوره إدوارد، فنظر إليّ.

في اللحظة التي كنت على وشك بدء البحث، سمعت صوت ليام.

عند سماع صوت إدوارد الهش، الذي كان مكتومًا بكل مشاعره، ابتسمت بلطف.

ثم ظهر في المسافة وهو يحمل جهازًا دائريًا صغيرًا.

“نـ… نعم.”

“لقد وجدتها؟”

‘إنه ليس بسيطًا…’

وبنظرة مليئة بالارتياح والحماس، سار إدوارد نحوه قبل أن ينظر إلى الشيطان.

‘إنه ليس بسيطًا…’

“هل يمكنك تفعيلها؟”

وعلى الرغم من إمكانية استخدام اختلالات تزامن الزنزانات للوصول إلى عالم الشياطين، فإن الأمر نفسه لم يكن ممكنًا بالنسبة إلى الشياطين.

“نعم.”

كان الدوق أدراماليك ينقر بأصابعه فوق مكتبه، محدقًا في رسالة صغيرة أمامه.

أخذ الشيطان الجهاز من يد ليام، وفجأة اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده، وبدأ يوجهها نحو الجهاز الشبيه بالبوابة.

“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”

كراك. كراك. كراك.

ثم كرمش الرسالة التي في يده، واستدار لينظر في اتجاه معين قبل أن يتمتم.

وفور أن وجه الشيطان طاقته الشيطانية، ظهرت خيوط سوداء رفيعة في الهواء، وبدأت أصوات تمزق دقيقة تُسمع.

“هااا…”

وخلال عشر دقائق، بدأت بوابة سوداء بالظهور أمامنا.

لو لم يكن حذرًا من الشائعات المتعلقة بقوتي، لكنت أخشى أن يهاجمني في الحال.

ظهر شحوب شديد على وجه الشيطان بينما كانت البوابة تتشكل. كان من الواضح أن تفعيل البوابة استنزف قدرًا هائلًا من طاقته الشيطانية. وفي النهاية، عانى لبضع دقائق أخرى قبل أن يسقط الجهاز على الأرض أخيرًا.

لم يكن بوسعي سوى أن آمل أن يعثروا عليها.

“هااا… هااا… هااا… انتهيت.”

كان من الضروري معرفة إحداثيات الموقعين من أجل إنشاء بوابة. وبما أن الدوق لم يزر الأرض قط، فلم يكن بإمكاننا استخدام بوابته.

تردد تنفسه الخشن في أرجاء الغابة. وبدا منهكًا.

“جلالتك!”

“لقد أحسنت صنعًا.”

عند سماع صوت إدوارد الهش، الذي كان مكتومًا بكل مشاعره، ابتسمت بلطف.

سرت نحو الشيطان وربتُّ بيدي بهدوء على كتفه.

“هيا بنا. حان وقت العودة.”

“أنا أفعل هذا فقـ—هواك!”

فالطريقة الوحيدة لدخول زنزانة كانت عبر البوابات التي أُقيمت على الأرض.

كراك—

“أعرف أنها في مكان ما هنا.”

طعنت الشيطان فجأة في منطقة بطنه وكسرت نواته قبل أن يتمكن من إكمال جملته.

“اهدأ…”

“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”

لم تكن هذه الحركة المفاجئة بإرادته، بل كانت غرائزه هي التي تحركه فحسب. لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا ليدرك ما حدث.

على الرغم من أنني لم أرغب في فعل ذلك، فإنه بالنظر إلى الصفقة التي عقدتها مع الدوق، لم يكن لدي خيار.

إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في الأكاديمية عن الشياطين، فهو ألا تهدد أبدًا شيطانًا ينتمي إلى عشيرة الكبرياء.

لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.

لم يكن أي دوق ليرفض عرضًا مغريًا كهذا.

كان هذا جزءًا من الاتفاق الذي عقدناه.

لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.

استغرق الشيطان بضع ثوانٍ ليتحلل بعد أن كسرت نواته. لكن بمجرد أن فعل، هب نسيم عبر المكان، ناشرًا ما تبقى منه في الهواء.

“أنا أفعل هذا فقـ—هواك!”

وبينما كنت أحدق في المكان الذي مات فيه الشيطان، ألقيت نظرة على البوابة قبل أن أحول انتباهي إلى الاثنين الآخرين.

وبينما كنت أحدق في المكان الذي مات فيه الشيطان، ألقيت نظرة على البوابة قبل أن أحول انتباهي إلى الاثنين الآخرين.

“هيا بنا. حان وقت العودة.”

“لا تقلق بشأن الأمر.”

إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في الأكاديمية عن الشياطين، فهو ألا تهدد أبدًا شيطانًا ينتمي إلى عشيرة الكبرياء.

صوت الدوق أدراماليك.

فكر الدوق بينما التقط الرسالة وتساءل بصوت عالٍ.

طَق. طَق. طَق.

“لا بأس. سأساعدك في الوقت الحالي.”

كان الدوق أدراماليك ينقر بأصابعه فوق مكتبه، محدقًا في رسالة صغيرة أمامه.

“!!”

‘قد يأتي أحد معارفي قريبًا، أعطه هذه إذا التقيت به.’

“لقد وجدتها!”

“أحد معارفي؟”

‘ماذا يفعل جلالته هنا!؟ هل اكتشف ما فعلته؟ كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟’

من كان يتحدث عنه؟ لم تكن لدى الدوق أدراماليك أي فكرة.

“إذًا؟”

لكن عند تذكر الشخصية، قرر الدوق الامتثال.

“أين هذه البوابة بالضبط؟”

وعلى الرغم من أنه لم يستطع الشعور بأي قوة منه.

أدرت رأسي لأنظر في اتجاهه. هل كان يحتاج إلى شيء؟

وخاصة قوة يمكن أن تهدده، فإنه كلما تذكر مظهره، كان الدوق يشعر بإحساس واضح بالخوف صادرًا منه.

لوّح بيده ليتجاهل الأمر، ثم أخرج تنين البرق رداءين أسودين من مساحته البُعدية وسلمهما إلينا.

‘إنه ليس بسيطًا…’

“غادر.”

فكر الدوق بينما التقط الرسالة وتساءل بصوت عالٍ.

أخذ تنين البرق ينظر حول المكان، وحك جانب عنقه بإحراج.

“ما الذي يتحدث عنه بحق العالم؟”

هذا…

وفي تلك اللحظة…

أدرت رأسي لأنظر في اتجاهه. هل كان يحتاج إلى شيء؟

كرا… كراك—!

“لقد مضى وقت طويل منذ أن تحركت، ومع بقاء ماناي مختومة طوال هذه المدة، خذلتني عضلاتي فحسب.”

تجسد صدع ضخم فجأة في منتصف الغرفة، مما أفزع الدوق، فنهض وصاح.

“لقد ترك شيئًا وراءه؟”

“من!؟”

“!!”

“اهدأ…”

ومع انفجار آخر من الضحك، اهتزت الغرفة بعنف أكبر. وأمام هذا المشهد، أخذ فم الدوق ينفتح وينغلق مرارًا.

أجابه صوت هادئ.

وبنظرة مليئة بالارتياح والحماس، سار إدوارد نحوه قبل أن ينظر إلى الشيطان.

وخطت شخصية بيضاء الشعر خارج البوابة. وبمجرد أن خرج من البوابة، انبطح الدوق أمامه.

إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في الأكاديمية عن الشياطين، فهو ألا تهدد أبدًا شيطانًا ينتمي إلى عشيرة الكبرياء.

لم تكن هذه الحركة المفاجئة بإرادته، بل كانت غرائزه هي التي تحركه فحسب. لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا ليدرك ما حدث.

“دعوني أساعد أيضًا.”

‘قمع السلالة…’

“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”

ونتيجة لقمع السلالة، تمكن الدوق من التعرف فورًا على الشخصية التي دخلت للتو.

لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.

لقد كان ملك الشياطين.

‘…أهذا هو الشخص نفسه الذي دخل الغرفة منذ قليل؟ تُرى هل أنا في مأمن؟’

“جلالتك!”

وبعد أن سللت سيفي، ضربت بالسيف السلاسل التي كانت تقيده وحررت ذراعيه وساقيه.

صاح بينما ارتجف جسده بلا سيطرة.

“أنا أفعل هذا فقـ—هواك!”

‘ماذا يفعل جلالته هنا!؟ هل اكتشف ما فعلته؟ كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟’

●“من هنا…”

استولى عليه شعور بالخوف، وأبقى رأسه منخفضًا، رافضًا النظر إليه. وبينما استمر جسد الدوق في الارتجاف، كادت كلمات ملك الشياطين التالية تتسبب في خروج روحه من جسده.

“…هل فعلتها؟”

“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”

“ما الذي يتحدث عنه بحق العالم؟”

“!!”

“من!؟”

“إذًا؟”

وبينما كنت أرتدي الرداء، سمعت فجأة صوت إدوارد.

انفتح فم الدوق تلقائيًا بينما ضغط قوي على جسده. لم يفعل ذلك بإرادته، إذ شعر بقوة غريبة تتحكم فيه، وتدفعه إلى كشف الحقيقة فقط.

“أحد معارفي؟”

“نـ… نعم.”

“هااا…”

“أين هو؟”

كانت وجهتنا الحالية هي البوابة التي استخدمها تنين البرق للسفر إلى عالم الشياطين.

“غادر.”

“غادر.”

“غادر؟”

ومع انفجار آخر من الضحك، اهتزت الغرفة بعنف أكبر. وأمام هذا المشهد، أخذ فم الدوق ينفتح وينغلق مرارًا.

“نـ… نعم. لقد غـ… غادر بالفعل، ولم يترك سوى شيء واحد.”

“…كنت أنوي أن أسألك عن هذا منذ فترة طويلة، لكن ما علاقتك بابنتي؟”

“لقد ترك شيئًا وراءه؟”

“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”

وبينما كان يمسح الغرفة بنظره، توقفت عينا جيزيبيث عند رسالة في منتصف مكتب الدوق. وبعد أن شعر بهالة مألوفة، سأل.

“قد يستغرق هذا بع—”

“هل هي تلك الرسالة؟”

“إذًا؟”

“نـ… نعم. قـ… قال إن عليّ أن أعطيها لأحد معارفه.”

استولى عليه شعور بالخوف، وأبقى رأسه منخفضًا، رافضًا النظر إليه. وبينما استمر جسد الدوق في الارتجاف، كادت كلمات ملك الشياطين التالية تتسبب في خروج روحه من جسده.

“أحد معارفه؟”

“هااا… هااا… هااا… انتهيت.”

وبفضول، سار جيزيبيث نحو المكتب والتقط الرسالة. وعندما رأى الدوق ملك الشياطين يأخذ الرسالة، ازداد ارتجافه.

“غادر؟”

مزّق—!

لم يكن أي دوق ليرفض عرضًا مغريًا كهذا.

وبعد أن فتح الرسالة، فردها جيزيبيث وقرأ محتوياتها.

أخذ تنين البرق ينظر حول المكان، وحك جانب عنقه بإحراج.

===

لم يكن كل يوم يحصل فيه على نواة تنتمي إلى شيطان من رتبة الدوق. علاوة على ذلك، ومع وجود عدة أعذار تشير إلى حقيقة أنني قتلته، كان بإمكانه استهلاكها دون قلق.

شعرت بالملل من انتظارك، لذا غادرت.

“اهدأ…”

لنلتقِ في المرة القادمة.

“غادر؟”

===

“نعم.”

وبينما كان جيزيبيث يحدق في الرسالة، سادت لحظة قصيرة من الصمت. وفجأة، تجمدت الغرفة تمامًا، وتوقف تنفس الدوق.

“…أنت لا تفشل أبدًا في إمتاعي.”

وبعد وقت قصير، بدأ ظهر ملك الشياطين يرتجف. وما إن رأى الدوق ذلك حتى شحب وجهه بشدة.

فالطريقة الوحيدة لدخول زنزانة كانت عبر البوابات التي أُقيمت على الأرض.

‘أوه، لا!’

“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”

“جـ… جلالتك! أرجـ—”

شعرت بالملل من انتظارك، لذا غادرت.

“هاهاهاهاهاهاها.”

“لا بأس. سأساعدك في الوقت الحالي.”

لكن في تلك اللحظة، سمع الدوق ملك الشياطين ينفجر ضاحكًا، وارتجفت الغرفة بلا سيطرة.

“دعوني أساعد أيضًا.”

تجمد الدوق عند رؤية المشهد.

“!”

‘…ملك الشياطين يستطيع الضحك؟’

من كان يتحدث عنه؟ لم تكن لدى الدوق أدراماليك أي فكرة.

هذا…

“هل أنت بخير؟”

كان الحكام المقدسون للشياطين، والشخصية التي يُعتقد أنها تضاهي إلهًا في قوتها، يضحك؟

وخاصة قوة يمكن أن تهدده، فإنه كلما تذكر مظهره، كان الدوق يشعر بإحساس واضح بالخوف صادرًا منه.

لم يصدق الدوق أدراماليك عينيه وهو يحدق فيه.

“هيا بنا. حان وقت العودة.”

“آهاهاها… شعرت بالملل من انتظاري؟ وهل كنت تنتظرني أصلًا؟”

انفتح فم الدوق تلقائيًا بينما ضغط قوي على جسده. لم يفعل ذلك بإرادته، إذ شعر بقوة غريبة تتحكم فيه، وتدفعه إلى كشف الحقيقة فقط.

ومع انفجار آخر من الضحك، اهتزت الغرفة بعنف أكبر. وأمام هذا المشهد، أخذ فم الدوق ينفتح وينغلق مرارًا.

لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.

لم يستطع تصديق ما كان يراه.

وبينما كان يمسح الغرفة بنظره، توقفت عينا جيزيبيث عند رسالة في منتصف مكتب الدوق. وبعد أن شعر بهالة مألوفة، سأل.

‘…أهذا هو الشخص نفسه الذي دخل الغرفة منذ قليل؟ تُرى هل أنا في مأمن؟’

وعلى الرغم من إمكانية استخدام اختلالات تزامن الزنزانات للوصول إلى عالم الشياطين، فإن الأمر نفسه لم يكن ممكنًا بالنسبة إلى الشياطين.

ألم يكتشف ملك الشياطين مخططه لامتصاص نواة الدوق أزينوتش؟

حككت ظهري، ثم مسحت محيطي بسرعة. لكن عندما أدركت مدى اتساع المكان، تغير تعبير وجهي قليلًا.

“بلى، لقد اكتشفته.”

‘قمع السلالة…’

“!”

…ولم يكن حتى يوجه ماناه أو يفعل أي شيء من هذا القبيل.

لكن في تلك اللحظة، تردد همس ناعم في رأس الدوق، مما أفزعه تمامًا.

أخذ الشيطان الجهاز من يد ليام، وفجأة اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده، وبدأ يوجهها نحو الجهاز الشبيه بالبوابة.

وقبل أن تتاح للدوق فرصة لقول أي شيء آخر، شعر بلمسة على جبهته، وتفكك جسده بالكامل.

وبعد أن سللت سيفي، ضربت بالسيف السلاسل التي كانت تقيده وحررت ذراعيه وساقيه.

وبينما ظلت عيناه معلقتين بالاتجاه الذي كان الدوق موجودًا فيه، تمتم جيزيبيث بهدوء.

أجابه صوت هادئ.

“محاولة جيدة…”

وألقى نظرة أخرى على محيطه، ثم ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.

ثم كرمش الرسالة التي في يده، واستدار لينظر في اتجاه معين قبل أن يتمتم.

تردد تنفسه الخشن في أرجاء الغابة. وبدا منهكًا.

“…أنت لا تفشل أبدًا في إمتاعي.”

‘كم هم عديمو الفائدة.’

توقف تنين البرق عن السير فجأة.

بصراحة، كان الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل، لكن حدسي أخبرني أن أترك الأمر كما هو.

“لقد وجدتها؟”