الفصل 538: الدفء [1]
الفصل 538: الدفء [1]
الفصل 538: الدفء [1]
الفصل 538: الدفء [1]
“نعم.”
“بْوَرغ!”
“العشاء؟ أعطيني ثانية.”
وبينما كنت أقبض على العشب، شعرت بمعدتي تنقلب، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أجد نفسي أتقيأ على الأرض.
«…إنها غاضبة.»
“اللعنة، البوابة—بْوَرغ!”
“شكرًا يا أمي، سأعود إلى المنزل قريبًا. أراك لاحقًا.”
وفي منتصف جملتي، تقيأت مجددًا على الأرض بينما اجتاحتني موجة مفاجئة من الغثيان.
ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. وللأسف، لم تكن الجرعات حلًا طويل الأمد.
«الأمر دائمًا هكذا مع البوابات، وفي الوقت الذي ظننت فيه أنني اعتدت عليها…»
—لا.
كان قد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تقيأت فيها بسبب بوابة. وبعد أن ظننت مؤخرًا أنني اعتدت عليها، شعرت بخيبة أمل عندما اكتشفت أن هذا لم يكن سوى وهم مني.
تحققت منها بسرعة.
وفي خضم نوبة التقيؤ، سمعت فجأة صوت شخص يتقيأ بالقرب مني.
“حقًا؟”
“بْوَرغ!”
===[كيفن فوس]===
أدرت رأسي قليلًا، ولاحظت ليام في وضع مشابه لوضعي. وفي الواقع، بدا في حالة أسوأ مني، إذ كان وجهه متورمًا والدموع تنساب من عينيه.
علاوة على ذلك، كانت معظم الإشعارات عديمة الفائدة، إذ كانت تخص بعض التطبيقات أو لم تكن سوى إعلانات.
“اللعنة على البوابة—بْوَرغ!”
—لا.
شعرت بقدر كبير من التعاطف معه بعد أن رأيت مدى سوء تأثره بالبوابة.
“كنت…”
«مسكين…»
“أمـ—”
“بْوَرغ!”
ومن دون تردد، ألقيت نظرة نحو الآخرين لأتأكد من أنهم لا يستمعون. وكإجراء احترازي، ابتعدت قليلًا.
“أنتما…”
—لم يحدث شيء أثناء غيابك. الجميع بخير.
تردد صوت عاجز بينما كنت أنا وليام نتقيأ. ولم يكن الصوت سوى صوت إدوارد، الوحيد الذي بدا غير متأثر بدوار البوابة.
“أوه، لقد تلقيت أيضًا رسائل من أمي.”
“ك… كيف لا تزال واقفًا؟”
وفي منتصف عملية حذفها، لاحظت أنني تلقيت أيضًا عددًا كبيرًا من الرسائل من الآخرين.
تمكنت من إخراج بضع كلمات عندما رفعت رأسي لأحدق فيه.
تخلصت منها بسرعة.
كان من الجدير بالذكر أن دوار البوابة كان أمرًا حقيقيًا جدًا يعاني منه الناس، وكلما طالت الرحلة، ازداد انتشاره.
قوبلت مجددًا بالصمت. وفي تلك اللحظة أدركت أنني في ورطة حقيقية.
كان من الغريب أن يكون إدوارد غير متأثر به.
“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”
أجاب إدوارد وهو يهز كتفيه:
“…لا تهتم.”
“معدتي أقوى من معدتيكما فحسب.”
تحققت منها بسرعة.
“أوغ.”
“لقد تقدمت نقابة إنسايديوس ونقابة ريجينغ دراغون كلتاهما بطلب للإفلاس. وبعد تحركاتهما، تلقينا عدة رسائل من الحكومة المركزية تطلب منا التوقف. كيف ينبغي أن نتابع؟”
تأوهت.
“أوغ.”
بعد ذلك، استغرق الأمر نحو خمس دقائق حتى أتعافى أنا وليام أخيرًا من دوار البوابة.
===[أمي]===
وبمجرد أن تعافيت، وقفت أخيرًا ونظرت حولي. كنا حاليًا في أرض عشبية شاسعة. وعلى الفور، انجذبت عيناي إلى الجبال في الأفق، التي كان بحر من الأشجار يحيط بها. كان المنظر آسرًا للأنفاس.
أعدت رأسي وهمست:
ألقيت نظرة على ليام وسألته:
في اللحظة التي ذكرت فيها أمي اسمي أماندا وناتاشا، تذكرت فجأة شيئًا، وأدرت رأسي لألقي نظرة على إدوارد في المسافة، الذي كان يساعد ليام حاليًا على التعافي من دوار البوابة.
“أين نحن بالضبط؟”
“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”
“لا أعرف.”
“هذا أمر علينا فعله. سنبدو ضعفاء إذا استمعنا إلى النقابة المركزية. من المؤسف أن عدة نقابات من الدرجة الماسية ستنهار نتيجة أفعالنا، لكن هذه نتيجة أفعالهم. من طلب منهم استفزازنا؟”
جاء رده سريعًا. لكن فورًا بعد ذلك، تغير تعبير وجهي قليلًا.
«يجب أن أسجل في ذهني ملاحظة بشأن سوء ذاكرته.»
“…لا تهتم.”
جاء رده سريعًا. لكن فورًا بعد ذلك، تغير تعبير وجهي قليلًا.
«يجب أن أسجل في ذهني ملاحظة بشأن سوء ذاكرته.»
ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. وللأسف، لم تكن الجرعات حلًا طويل الأمد.
نقرت على سواري، وأخرجت هاتفي وتحققت من الشريط العلوي لأرى ما إذا كانت هناك إشارة. ولحسن الحظ، بدا أن الحظ حليفي.
“…لا تهتم.”
“…شُرطتان. جيد بما يكفي.”
سامانثا: أماندا عزيزتي، أرجوك انضمي إلينا على العشاء اليوم في الساعة 8 مساءً. ستأتي والدتك أيضًا، وستحزن إذا لم تأتِ. لا تتأخري.
رن—! رن—! رن—!
“…و؟”
في تلك اللحظة، بدأ هاتفي يصدر رنينًا متكررًا بينما وصلت أكثر من مئة إشعار مختلف دفعة واحدة. كان الأمر مربكًا بعض الشيء، إذ تجمد هاتفي.
تخلصت من رسائله بسرعة. لقد فقد اهتمامي عند الرسالة الأخيرة.
علاوة على ذلك، كانت معظم الإشعارات عديمة الفائدة، إذ كانت تخص بعض التطبيقات أو لم تكن سوى إعلانات.
“ك… كيف لا تزال واقفًا؟”
تخلصت منها بسرعة.
وفي محاولة منها لتبدو كممثلة نقابة لائقة، بذلت أماندا قصارى جهدها كي لا تهتم بحامل الأقلام المائل قليلًا… لكن الأمر كان صعبًا. صعبًا جدًا.
وفي منتصف عملية حذفها، لاحظت أنني تلقيت أيضًا عددًا كبيرًا من الرسائل من الآخرين.
===[كيفن فوس]===
“أرسل كيفن عددًا لا بأس به…”
قاطعتني، فسمعت صوت أمي. وتوقفت عن الكلام فورًا في اللحظة التي سمعت فيها صوتها.
===[كيفن فوس]===
إذًا ما المشكلة؟
كيفن: أين أنت؟
«لا تخبريني أنها تتجاهلني بصمت…»
كيفن: لماذا غادرت فجأة من دون إخبار أحد؟
ألقيت نظرة على ليام وسألته:
كيفن: أقسم…
وفي منتصف جملتي، تقيأت مجددًا على الأرض بينما اجتاحتني موجة مفاجئة من الغثيان.
كيفن: لقد اخترقت الرتبة A- للتو. إذا لم تخبرني قريبًا، فلن يكون أمامي خيار سوى المغادرة من دونك.
تحققت منها بسرعة.
كيفن: على جانب آخر، هل تبدو مقولة «عليك أن تنظر عبر المطر لترى قوس قزح» جيدة؟
سامانثا: أماندا عزيزتي، أرجوك انضمي إلينا على العشاء اليوم في الساعة 8 مساءً. ستأتي والدتك أيضًا، وستحزن إذا لم تأتِ. لا تتأخري.
===[كيفن فوس]===
في اللحظة التي ذكرت فيها أمي اسمي أماندا وناتاشا، تذكرت فجأة شيئًا، وأدرت رأسي لألقي نظرة على إدوارد في المسافة، الذي كان يساعد ليام حاليًا على التعافي من دوار البوابة.
تخلصت من رسائله بسرعة. لقد فقد اهتمامي عند الرسالة الأخيرة.
“بْوَرغ!”
“أوه، لقد تلقيت أيضًا رسائل من أمي.”
“أنا بخير. لقد عدت قبل بضع دقائق فقط، و…”
تحققت منها بسرعة.
تأوهت.
===[أمي]===
اجتاح جسدها شعور بالارتياح عندما فعلت ذلك.
أمي: ابني الحلو. ابني المفضل. ابني الذي بالكاد رأيته خلال السنوات الخمس الماضية. علمت للتو بشأن رحلتك الصغيرة. تلك التي ستستمر نصف عام. أنا موافقة تمامًا على ذهابك، لكن ألم يكن بإمكانك أن تعطي أمك تنبيهًا صغيرًا؟ أتعلم، لأنني أمك؟ على الأرجح لن ترى هذه الرسالة لفترة، لذا عندما تراها، اتصل بي. وإذا لم تفعل…
أجابت أمي بنبرة مسطحة وقصيرة إلى حد ما. عقدت حاجبيّ قليلًا عندما لاحظت ذلك.
===[أمي]===
«…إنها غاضبة.»
انتهت الرسالة عند ذلك، لكن قشعريرة سرت في عمودي الفقري بمجرد أن رأيتها.
—لا.
ومن دون تردد، ألقيت نظرة نحو الآخرين لأتأكد من أنهم لا يستمعون. وكإجراء احترازي، ابتعدت قليلًا.
وبعد أن تحققت من الوقت، تحققت أيضًا من موقعي عبر نظام تحديد المواقع في ساعتي. ولعقت شفتيّ وألقيت نظرة سريعة على الخريطة.
وعلى الفور، اتصلت برقم أمي.
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه أماندا وهي تقرأ الرسالة. ومن نبرة الرسالة، بدا الأمر وكأنه ليس دعوة، بل أمرًا.
رن—! رن—!
“شكرًا يا أمي، سأعود إلى المنزل قريبًا. أراك لاحقًا.”
—…
===[كيفن فوس]===
سرعان ما تم الاتصال، لكن كان هناك صمت فارغ في الطرف الآخر.
جاء رده سريعًا. لكن فورًا بعد ذلك، تغير تعبير وجهي قليلًا.
«…إنها غاضبة.»
تخلصت من رسائله بسرعة. لقد فقد اهتمامي عند الرسالة الأخيرة.
أجبرت نفسي على الابتسام وبدأت في الكلام.
وبعد أن نفذوا خطتهم للاستيلاء على جميع النقابات التي خططت لإيذاء نقابتها، قررت الحكومة المركزية التدخل.
“أمي؟ أنا. ابنك المفضل. لقد عدت…؟”
“بْوَرغ!”
—…
علاوة على ذلك، كانت معظم الإشعارات عديمة الفائدة، إذ كانت تخص بعض التطبيقات أو لم تكن سوى إعلانات.
قوبلت مجددًا بالصمت. وفي تلك اللحظة أدركت أنني في ورطة حقيقية.
“أمـ—”
رفعت رأسي لأحدق في الجبال البعيدة، وتابعت الحديث.
—…هل أنت بخير؟
“لا أعرف.”
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، قاطعتني أمي وتحدثت.
اجتاح جسدها شعور بالارتياح عندما فعلت ذلك.
عندما سمعت صوتها، تنفست الصعداء.
وبينما كنت أحك جانب رقبتي، قررت أن أفضل ما يمكن فعله في الوقت الحالي هو الاعتذار.
“أنا بخير. لقد عدت قبل بضع دقائق فقط، و…”
وفي اللحظة التي استدار فيها، مدت أماندا يدها نحو الطرف البعيد من المكتب وعدلت حامل الأقلام.
خفضت رأسي ونظرت إلى جسدي. وبعد أن تأكدت من أن كل شيء لا يزال في مكانه، تابعت.
وبمجرد أن تعافيت، وقفت أخيرًا ونظرت حولي. كنا حاليًا في أرض عشبية شاسعة. وعلى الفور، انجذبت عيناي إلى الجبال في الأفق، التي كان بحر من الأشجار يحيط بها. كان المنظر آسرًا للأنفاس.
“…يبدو أن جميع أطرافي سليمة.”
—لم يحدث شيء أثناء غيابك. الجميع بخير.
—هذا جيد.
“نعم.”
أجابت أمي بنبرة مسطحة وقصيرة إلى حد ما. عقدت حاجبيّ قليلًا عندما لاحظت ذلك.
—…
وأنا أفكر في أسوأ الاحتمالات، شعرت بقلبي يهبط بينما أصبح صوتي متعجلًا.
وبينما كنت أقبض على العشب، شعرت بمعدتي تنقلب، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أجد نفسي أتقيأ على الأرض.
“…هل كل شيء بخير؟ هل حدث شيء أثناء غيابي؟ لا تخبريني أن شيئًا ما قد حدث.”
ورغم أن تصرفاتها كانت مفهومة، فإن ذلك كان مخيبًا للآمال. وفي ضوء حقيقة أن أفعالها كانت تدمر عدة نقابات من الدرجة الماسية، لم تبدُ تصرفاتهم غير معقولة إلى هذا الحد.
—لا.
“أنت حقًا بحاجة إلى إصلاح عاداتك، آنستي…”
ولارتياحي، لم يبدُ أن الأمر كذلك، إذ تابعت أمي.
“كنت…”
—لم يحدث شيء أثناء غيابك. الجميع بخير.
وبينما كنت أقبض على العشب، شعرت بمعدتي تنقلب، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أجد نفسي أتقيأ على الأرض.
“حقًا؟”
كانت رسالة من سامانثا.
—نعم.
سامانثا: أماندا عزيزتي، أرجوك انضمي إلينا على العشاء اليوم في الساعة 8 مساءً. ستأتي والدتك أيضًا، وستحزن إذا لم تأتِ. لا تتأخري.
إذًا ما المشكلة؟
“أتفق مع تقييمك، آنستي. وكما يقول المثل، إذا أعطيتهم شبرًا، أخذوا ميلًا. سأشاركهم سريعًا—همم، هل كل شيء بخير، آنستي؟”
«لا تخبريني أنها تتجاهلني بصمت…»
خفضت رأسي ونظرت إلى جسدي. وبعد أن تأكدت من أن كل شيء لا يزال في مكانه، تابعت.
وبينما كنت أحك جانب رقبتي، قررت أن أفضل ما يمكن فعله في الوقت الحالي هو الاعتذار.
كان قد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تقيأت فيها بسبب بوابة. وبعد أن ظننت مؤخرًا أنني اعتدت عليها، شعرت بخيبة أمل عندما اكتشفت أن هذا لم يكن سوى وهم مني.
“اسمعي يا أمي، أنا آسف لأنني لم أخبرك بأنني سأغادر، لكن الظروف أجبرتني على فعل ذلك حينها…”
في تلك اللحظة، بدأ هاتفي يصدر رنينًا متكررًا بينما وصلت أكثر من مئة إشعار مختلف دفعة واحدة. كان الأمر مربكًا بعض الشيء، إذ تجمد هاتفي.
كان السبب الوحيد لذهابي إلى عالم الشياطين هو ترتيب أفكاري، وليس لأنني أردت التدريب واستكشاف المكان.
الفصل 538: الدفء [1]
رغم أنني لم أُظهر ذلك في الخارج، كنت لا أزال أعاني بسبب تجاربي السابقة في المونوليث.
وبينما كانت تتحدث، كانت عيناها تتجهان مرارًا نحو حامل أقلام موضوع في الطرف البعيد من مكتبها.
وللتعامل مع كل ما كان يحدث، لجأت إلى تناول جرعات ميليسا.
“أوغ.”
ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. وللأسف، لم تكن الجرعات حلًا طويل الأمد.
“أنتما…”
وبعد شهرين في عالم الشياطين، توقفت عن كونها مفيدة، وبعد شهرين آخرين، توقفت عن العمل تمامًا.
وفي محاولة منها لتبدو كممثلة نقابة لائقة، بذلت أماندا قصارى جهدها كي لا تهتم بحامل الأقلام المائل قليلًا… لكن الأمر كان صعبًا. صعبًا جدًا.
بدأت الكوابيس بالعودة منذ تلك النقطة. وعلى الرغم من ذلك، لم تبدُ وكأنها تؤثر فيّ بالقدر الذي كانت تفعله سابقًا. كان ذلك متوقعًا، فقد مررت بتجارب أشد قسوة منذ ذلك الحين، وقد ازدادت قسوة ذهني قليلًا.
وبينما كنت أقبض على العشب، شعرت بمعدتي تنقلب، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أجد نفسي أتقيأ على الأرض.
ومع ذلك، كانت لا تزال تؤثر فيّ من وقت لآخر.
“بْوَرغ!”
«أحتاج حقًا إلى إيجاد حل طويل الأمد لهذه المشكلة…»
وبعد أن نفذوا خطتهم للاستيلاء على جميع النقابات التي خططت لإيذاء نقابتها، قررت الحكومة المركزية التدخل.
وإلا، فقد ينتهي بي الأمر يومًا ما إلى فقدان السيطرة مجددًا كما حدث في إيسانور.
رغم أنني لم أُظهر ذلك في الخارج، كنت لا أزال أعاني بسبب تجاربي السابقة في المونوليث.
رفعت رأسي لأحدق في الجبال البعيدة، وتابعت الحديث.
رغم أنني لم أُظهر ذلك في الخارج، كنت لا أزال أعاني بسبب تجاربي السابقة في المونوليث.
“لن أكذب عليك وأخبرك بأن المكان الذي ذهبت إليه لم يكن خطيرًا، لكن عليك أن تعرفي جيدًا أنه من الصعب جدًا قتلي. حتى إن البعض قد يسمونني صرصا—”
الفصل 538: الدفء [1]
—أنا أفهم.
“بْوَرغ!”
قاطعتني، فسمعت صوت أمي. وتوقفت عن الكلام فورًا في اللحظة التي سمعت فيها صوتها.
ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. وللأسف، لم تكن الجرعات حلًا طويل الأمد.
وبعد وقفة قصيرة، تابعت:
“…هل كل شيء بخير؟ هل حدث شيء أثناء غيابي؟ لا تخبريني أن شيئًا ما قد حدث.”
—سنتحدث عندما تعود إلى المنزل. في الوقت الحالي، أجبني عن هذا. هل ستعود إلى المنزل في الوقت المناسب للعشاء؟
ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. وللأسف، لم تكن الجرعات حلًا طويل الأمد.
“العشاء؟ أعطيني ثانية.”
“النبرة…”
خفضت رأسي، وألقيت نظرة على ساعتي وتحققت من الوقت، 14:03.
رن—! رن—!
وبعد أن تحققت من الوقت، تحققت أيضًا من موقعي عبر نظام تحديد المواقع في ساعتي. ولعقت شفتيّ وألقيت نظرة سريعة على الخريطة.
كيفن: أقسم…
«لسنا بعيدين جدًا عن مدينة أشتون. في الواقع، نحن قريبون جدًا من سلسلة كلايتون. إذا استقللنا القطار، فقد نتمكن من الوصول بحلول السادسة، أي قبل العشاء بساعتين…»
—سنتحدث عندما تعود إلى المنزل. في الوقت الحالي، أجبني عن هذا. هل ستعود إلى المنزل في الوقت المناسب للعشاء؟
وبعد أن تأكدت من أن كل شيء على ما يرام، أجبت أمي.
وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل برأسه أخيرًا واستدار.
“نعم، أعتقد أنني سأتمكن من العودة إلى العشاء.”
«حان وقتي الآن…»
—حسنًا، سأعد وجبة إضافية. وستنضم ناتاشا وأماندا أيضًا، لذلك لن يحدث فرق كبير.
تأوهت.
“آه!”
ألقيت نظرة على ليام وسألته:
في اللحظة التي ذكرت فيها أمي اسمي أماندا وناتاشا، تذكرت فجأة شيئًا، وأدرت رأسي لألقي نظرة على إدوارد في المسافة، الذي كان يساعد ليام حاليًا على التعافي من دوار البوابة.
—…
أعدت رأسي وهمست:
—لم يحدث شيء أثناء غيابك. الجميع بخير.
“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”
—لم يحدث شيء أثناء غيابك. الجميع بخير.
—شخص آخر؟
وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل برأسه أخيرًا واستدار.
“أجل. لا تقلقي بشأن من يكون، ستعرفين عندما نصل.”
سامانثا: أماندا عزيزتي، أرجوك انضمي إلينا على العشاء اليوم في الساعة 8 مساءً. ستأتي والدتك أيضًا، وستحزن إذا لم تأتِ. لا تتأخري.
—…حسنًا.
كانت رسالة من سامانثا.
بدا صوتها مرتبكًا إلى حد ما، لكنها مع ذلك وافقت.
وعلى الفور، اتصلت برقم أمي.
“شكرًا يا أمي، سأعود إلى المنزل قريبًا. أراك لاحقًا.”
“حقًا؟”
—حسنًا. أراك قريبًا.
“…يبدو أن جميع أطرافي سليمة.”
وبعد كلماتها، أغلقت الخط معي. حككت مؤخرة رأسي، ثم استدرت لألقي نظرة على إدوارد وليام في المسافة.
“أنتما…”
“هل انتهيتما؟ هل نعود إلى المنزل الآن؟”
الفصل 538: الدفء [1]
“قد أفعل ذلك أيضًا.”
“لقد تقدمت نقابة إنسايديوس ونقابة ريجينغ دراغون كلتاهما بطلب للإفلاس. وبعد تحركاتهما، تلقينا عدة رسائل من الحكومة المركزية تطلب منا التوقف. كيف ينبغي أن نتابع؟”
—سنتحدث عندما تعود إلى المنزل. في الوقت الحالي، أجبني عن هذا. هل ستعود إلى المنزل في الوقت المناسب للعشاء؟
“تجاهلها. واصل كما خططنا. أخبر الحكومة المركزية أن تتوقف عن التدخل في شؤوننا. إذا استمر هذا، فلن نعود نتراجع، حتى لو أدى ذلك إلى انهيار نقابتنا.”
“أنت حقًا بحاجة إلى إصلاح عاداتك، آنستي…”
تردد صوت أماندا المهدد في أرجاء مكتبها بينما ألقت نظرة في اتجاه ماكسويل.
ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير على ما يرام. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. وللأسف، لم تكن الجرعات حلًا طويل الأمد.
وبعد أن نفذوا خطتهم للاستيلاء على جميع النقابات التي خططت لإيذاء نقابتها، قررت الحكومة المركزية التدخل.
الفصل 538: الدفء [1]
ورغم أن تصرفاتها كانت مفهومة، فإن ذلك كان مخيبًا للآمال. وفي ضوء حقيقة أن أفعالها كانت تدمر عدة نقابات من الدرجة الماسية، لم تبدُ تصرفاتهم غير معقولة إلى هذا الحد.
“أمـ—”
ولم تكن أماندا تهتم.
“أين نحن بالضبط؟”
“هذا أمر علينا فعله. سنبدو ضعفاء إذا استمعنا إلى النقابة المركزية. من المؤسف أن عدة نقابات من الدرجة الماسية ستنهار نتيجة أفعالنا، لكن هذه نتيجة أفعالهم. من طلب منهم استفزازنا؟”
وبينما كنت أحك جانب رقبتي، قررت أن أفضل ما يمكن فعله في الوقت الحالي هو الاعتذار.
وبينما كانت تتحدث، كانت عيناها تتجهان مرارًا نحو حامل أقلام موضوع في الطرف البعيد من مكتبها.
«لا تخبريني أنها تتجاهلني بصمت…»
كان مائلًا قليلًا نحو اليمين.
“أنت حقًا بحاجة إلى إصلاح عاداتك، آنستي…”
«قليلًا فحسب…»
جاء رده سريعًا. لكن فورًا بعد ذلك، تغير تعبير وجهي قليلًا.
وفي محاولة منها لتبدو كممثلة نقابة لائقة، بذلت أماندا قصارى جهدها كي لا تهتم بحامل الأقلام المائل قليلًا… لكن الأمر كان صعبًا. صعبًا جدًا.
“شكرًا يا أمي، سأعود إلى المنزل قريبًا. أراك لاحقًا.”
ارتعشت إصبعها تحت مكتبها.
—هذا جيد.
“أتفق مع تقييمك، آنستي. وكما يقول المثل، إذا أعطيتهم شبرًا، أخذوا ميلًا. سأشاركهم سريعًا—همم، هل كل شيء بخير، آنستي؟”
“هل انتهيتما؟ هل نعود إلى المنزل الآن؟”
“نعم.”
وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل برأسه أخيرًا واستدار.
ردًا على كلمات ماكسويل، اعتدلت أماندا في جلستها. وحافظت على ملامحها الجامدة، ثم ألقت نظرة على ماكسويل.
“هااا…”
“افعل ذلك بالضبط. أرجوك أخبر الشيوخ بالوضع.”
جاء رده سريعًا. لكن فورًا بعد ذلك، تغير تعبير وجهي قليلًا.
“…حسنًا.”
ردًا على كلمات ماكسويل، اعتدلت أماندا في جلستها. وحافظت على ملامحها الجامدة، ثم ألقت نظرة على ماكسويل.
وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل برأسه أخيرًا واستدار.
أدرت رأسي قليلًا، ولاحظت ليام في وضع مشابه لوضعي. وفي الواقع، بدا في حالة أسوأ مني، إذ كان وجهه متورمًا والدموع تنساب من عينيه.
«حان وقتي الآن…»
«يجب أن أسجل في ذهني ملاحظة بشأن سوء ذاكرته.»
وفي اللحظة التي استدار فيها، مدت أماندا يدها نحو الطرف البعيد من المكتب وعدلت حامل الأقلام.
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، قاطعتني أمي وتحدثت.
اجتاح جسدها شعور بالارتياح عندما فعلت ذلك.
كيفن: على جانب آخر، هل تبدو مقولة «عليك أن تنظر عبر المطر لترى قوس قزح» جيدة؟
لكن…
“اسمعي يا أمي، أنا آسف لأنني لم أخبرك بأنني سأغادر، لكن الظروف أجبرتني على فعل ذلك حينها…”
“أنت حقًا بحاجة إلى إصلاح عاداتك، آنستي…”
“شكرًا يا أمي، سأعود إلى المنزل قريبًا. أراك لاحقًا.”
“ألم تكن ستغادر؟”
“…و؟”
“كنت…”
رفعت رأسي لأحدق في الجبال البعيدة، وتابعت الحديث.
“…و؟”
ومن دون تردد، ألقيت نظرة نحو الآخرين لأتأكد من أنهم لا يستمعون. وكإجراء احترازي، ابتعدت قليلًا.
“أتمنى لك يومًا سعيدًا، آنستي.”
أجبرت نفسي على الابتسام وبدأت في الكلام.
وبابتسامة راضية، غادر ماكسويل المكتب. وبينما كانت تحدق في ظهره المختفي، ضيقت أماندا عينيها.
رن—! رن—! رن—!
«…إنه يعرف أكثر مما ينبغي.»
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، قاطعتني أمي وتحدثت.
توييينغ— توييينغ—
“أرسل كيفن عددًا لا بأس به…”
وفي اللحظة نفسها التي غادر فيها ماكسويل، رن هاتف أماندا. خفضت رأسها، فاعتدلت قامتُها مرة أخرى.
سرعان ما تم الاتصال، لكن كان هناك صمت فارغ في الطرف الآخر.
كانت رسالة من سامانثا.
“لا أعرف.”
===[سامانثا دوفر]===
“بْوَرغ!”
سامانثا: أماندا عزيزتي، أرجوك انضمي إلينا على العشاء اليوم في الساعة 8 مساءً. ستأتي والدتك أيضًا، وستحزن إذا لم تأتِ. لا تتأخري.
“…يبدو أن جميع أطرافي سليمة.”
===[سامانثا دوفر]===
وفي منتصف جملتي، تقيأت مجددًا على الأرض بينما اجتاحتني موجة مفاجئة من الغثيان.
“النبرة…”
“…و؟”
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه أماندا وهي تقرأ الرسالة. ومن نبرة الرسالة، بدا الأمر وكأنه ليس دعوة، بل أمرًا.
أجاب إدوارد وهو يهز كتفيه:
“هااا…”
“اللعنة على البوابة—بْوَرغ!”
أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة، وبدأت تفرغ جدولها.
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه أماندا وهي تقرأ الرسالة. ومن نبرة الرسالة، بدا الأمر وكأنه ليس دعوة، بل أمرًا.
“قد أفعل ذلك أيضًا.”
“هااا…”
“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”
ارتعشت إصبعها تحت مكتبها.
—…حسنًا.