الفصل 539: الدفء [2]

الفصل 539: الدفء [2]

الفصل 539: الدفء [2]

رن جرس الباب عند الضغط على الزر، وتردد صوت خطوات مسرعة من خلف الباب.

كلانك. كلانك.

وبعد أن لاحظ رونالد وجودها، حيّاها بإيماءة.

وبينما كانت أبواب القطار الهوائي تنفتح ببطء، ظل صوت عذب عالقًا في الهواء.

وعلى الرغم من أنها كانت تشبه أماندا، فإن إدوارد لم يكن ليخطئ بينها وبينها.

[لقد وصلتم إلى المحطة]

ومع ذلك…

“لقد وصلنا، هيا بنا.”

“أنا أخت، هذا صحيح…”

“حسنًا.”

أسرعت سامانثا نحو الباب عندما رن جرس الباب.

وقف إدوارد، وكان أول من توجه إلى خارج القطار. وقفت أنا أيضًا، وألقيت نظرة على ليام الجالس على المقعد بجانبي.

“إذا كنت تقول ذلك.”

“هل ستكون بخير بمفردك؟”

“…بلى.”

“لا مشكلة.”

كلانك—!

ضيقت عينيّ.

“مرحبـ—”

أومأ برأسه.

“أحم… قصدت منزل والديّ.”

“…متأكد؟”

وبينما كانت أبواب القطار الهوائي تنفتح ببطء، ظل صوت عذب عالقًا في الهواء.

“بالتأكيد.”

ثم، في منتصف جملتها، التقت عينا إدوارد بعينيها، وتجمد كلاهما في مكانه.

“حسنًا إذًا.”

“هل لديك أي فكرة إلى أين سيذهب؟”

هززت كتفيّ بلا مبالاة، وأريته هاتفي.

والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.

“في حال نسيت أين من المفترض أن تكون، فلا يزال بإمكانك الاتصال برقم هاتفي. حسنًا، هذا بالطبع ما لم تنسَ ذلك أيضًا، وفي هذه الحالة لن أتمكن من مساعدتك على الإطلاق.”

الفصل 539: الدفء [2]

“أعتقد أنني سأكون بخير.”

ربما لم يكن بالقوة التي أصبح عليها الآن، لكنه كان لا يزال يمتلك وسائله الخاصة، وعندما علم بحقيقة الأمر، شعر بأن قطعة صغيرة منه قد تمزقت.

“إذا كنت تقول ذلك.”

أومأ رين من جانبه. وبطريقة آلية، أدار إدوارد رأسه وسأل:

أنهيت شرابي ووضعته على الطاولة، ثم ودعت ليام وغادرت القطار.

“لا يمكنك إنكار الواقع.”

“حسنًا، أراك لاحقًا.”

“أحم… قصدت منزل والديّ.”

“وداعًا.”

وبمجرد أن حيّته، وقعت عينا ناتاشا على نولا. وذاب تعبير وجهها على الفور.

بيب. بيب.

توقفت يد سامانثا في اللحظة التي خرجت فيها كلمات ناتاشا من فمها. لكن بعد فترة، واصلت ترتيب الأطباق بابتسامتها المعتادة.

بعد لحظات من نزولي من القطار، سمعت أصوات صفير صادرة منه، وأُغلقت الأبواب. وبعد وقت قصير، انطلق القطار مسرعًا مبتعدًا.

“…أريد أن أسألك السؤال نفسه. هل أنت متوتر؟”

عندها تحرك إدوارد إلى جانبي وسأل:

“…هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”

“هل لديك أي فكرة إلى أين سيذهب؟”

وبينما كان يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها، شعر بكتلة في حلقه. وكانت المرأة التي امتلأت عيناها البلوريتان الآن بالدموع تقف عند الباب، وقد اجتاح إدوارد ألم حاد في قلبه.

“لا أدري إطلاقًا. قال فحسب إن لديه بعض الأمور التي عليه القيام بها.”

“أعتقد أنه من الأفضل أن أسا—”

قبل أن نغادر عالم الشياطين مباشرة، اقترحت عليه الانضمام إلى مجموعة المرتزقة الخاصة بي. وعلى الجانب الإيجابي، وافق على عرضي، وكنا سنلتقي مجددًا قريبًا.

قبض على ملابسه بينما تراجع خطوة أخرى.

أما الجانب السيئ، فهو أنه قال إنه سيكون عضوًا بالاسم فقط، ما يعني أنه سيساعد كلما كان متفرغًا.

وبعد أن أفلتت نولا من قبضة والدها، ركضت نحو ناتاشا وعانقتها، مما جعل تعبير وجهها يذوب أكثر وهي تربت على رأسها.

يبدو أنه لم يكن يحب أن تكون المنظمات مقيدة له، لأن ذلك كان مملًا جدًا بالنسبة إليه.

“كلا.”

حاولت إقناعه بغير ذلك، لكنه لم يبدُ مستعدًا للتراجع، واضطررت في النهاية إلى التراجع وقبول شروطه.

أومأ برأسه.

كان ذلك أفضل من لا شيء.

تابعت:

“أعتقد أن عليّ أن أذهب الآن.”

أخرجني صوت إدوارد من أفكاري. استدرت ووضعت يدي على كتفه.

أخرجني صوت إدوارد من أفكاري. استدرت ووضعت يدي على كتفه.

اتجهت نحو طاولة العشاء، ووضعت بعناية سبعة أطباق. وسرعان ما لاحظت ناتاشا ذلك، فسألت:

“إلى أين أنت ذاهب؟”

“…هذا مقصود.”

“…إلى نقابتي ومقابلة ابنتي؟”

“كلا.”

“نولا! كيف حالك؟”

“هم؟”

«إذًا لماذا ترتجف؟»

نظر إليّ إدوارد بنظرة مرتبكة.

توقفت يد سامانثا في اللحظة التي خرجت فيها كلمات ناتاشا من فمها. لكن بعد فترة، واصلت ترتيب الأطباق بابتسامتها المعتادة.

وبعد أن ألقيت عليه نظرة فاحصة، هززت رأسي.

في اللحظة التي تردد فيها صوت رين، توقفت قدما إدوارد. حدق في الباب أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا.

“ليس بهذا المظهر.”

“آه…”

وبعد أن سلمت ناتاشا كيس الأغراض إلى سامانثا، دخلت الغرفة ببطء. وما إن دخلت حتى وقعت عيناها على نولا وهي تلعب مع رونالد، والدها.

لم يدرك إدوارد ما المشكلة إلا عندما شعر بنظراتي. فقد كان يرتدي في الوقت الحالي ملابس أشبه بملابس متشرد.

سخر رين فورًا من سؤاله.

أثناء وجوده في الساحة، كانت ملابسه بحالة جيدة، لكن بعد أن ظل محتجزًا في سجن لعدة أيام، نمت له لحية خشنة، وكانت رائحته كريهة. بالإضافة إلى ذلك، ظهرت على ملابسه علامات تمزق بسبب معاملة الشيطان له.

“…هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”

لقد كان ببساطة غير لائق للمظهر.

أثناء وجوده في الساحة، كانت ملابسه بحالة جيدة، لكن بعد أن ظل محتجزًا في سجن لعدة أيام، نمت له لحية خشنة، وكانت رائحته كريهة. بالإضافة إلى ذلك، ظهرت على ملابسه علامات تمزق بسبب معاملة الشيطان له.

“سيكون من الأفضل أن نشتري لك شيئًا ترتديه قبل أن تقابل ابنتك.”

وفي غضون لحظات، ظهرت امرأة فاتنة من خلف الباب؛ كان شعرها ينسدل برشاقة على كتفيها، وعيناها تعكسان براءة بدت طاغية عليها. وبابتسامة مشرقة بدت وكأنها تضيء ما حولها، حيّت قائلة:

«…وزوجتك أيضًا.»

سخر رين فورًا من سؤاله.

لكنني لم أكن سأخبره بهذا. أردت أن أصنع مفاجأة لهما.

ثم، في منتصف جملتها، التقت عينا إدوارد بعينيها، وتجمد كلاهما في مكانه.

وبهذا الشأن…

“أحم… قصدت منزل والديّ.”

فجأة، ثبت إدوارد عينيه عليّ، وأدركت أن لساني قد زلّ.

لكن في منتصف جملتها، تجمد وجهها فجأة. وبعد ذلك، شحب وجهها بشكل ملحوظ.

“هل تتفضل بتصحيحي إن كنت قد سمعتك خطأ، أم أنك قلت للتو إننا سنقابل ابنتي في شقتك؟”

“أعتقد أنه من الأفضل أن أسا—”

“أحم… قصدت منزل والديّ.”

“مرحبـ—”

سعلت قليلًا وحافظت على وجه جامد.

أما الجانب السيئ، فهو أنه قال إنه سيكون عضوًا بالاسم فقط، ما يعني أنه سيساعد كلما كان متفرغًا.

“ألم تكن موجودًا أثناء الاجتماع الذي قدمت فيه البطاقات السحرية؟”

عندما رأى حالة رين، شعر إدوارد بهدوء أكبر بكثير. أخذ نفسًا عميقًا آخر، ومد يده وضغط على جرس الباب. وأثناء قيامه بذلك، حرص على الابتسام.

“…بلى.”

وبابتسامة مشرقة على وجهها، حيّت ناتاشا سامانثا وهي تحمل سلة من الأغراض.

ضيّق إدوارد عينيه.

“سعيدة برؤيتك.”

تابعت:

قبل لحظات.

“حسنًا، بالنظر إلى مقدار المال الذي كان متورطًا في الأمر، طلبت من أماندا أن ترسل بعض الأشخاص للاعتناء بوالديّ، ونقلتهما للإقامة بجوار شقتها. وبعد ذلك، انسجمت أماندا وأمي جيدًا مع بعضهما، وأحيانًا تأتي لتناول العشاء…”

“…أنا متأكدة أنها ناتاشا.”

“فهمت…”

إلى هذا الحد كان أثرها عميقًا في قلبه.

أومأ إدوارد إيماءة خفيفة، ومر الحزن على وجهه. ومن نظرة واحدة، استطعت معرفة ما كان يفكر فيه.

قبل لحظات.

«لا بد أنه يفكر في أنها كانت وحيدة…»

وفي منتصف جملتها، رن جرس الباب فجأة. وما إن رن الجرس حتى أخرجت سامانثا رأسها من المطبخ ونظرت إلى ناتاشا.

وضعت يديّ على ظهره ودفعته إلى الأمام.

“أ… أنت متوتر؟”

“كفى بهذا التعبير. دعنا نشتري لك ملابس جديدة ونُرِ أماندا أفضل نسخة منك، وليس نسخة المتشرد…”

في الواقع، كان لديه وقت.

“انتبه لكلامك.”

“أنا أخت، هذا صحيح…”

“لا يمكنك إنكار الواقع.”

وقف إدوارد، وكان أول من توجه إلى خارج القطار. وقفت أنا أيضًا، وألقيت نظرة على ليام الجالس على المقعد بجانبي.

متجاهلًا نظرات الناس من حولنا، تمكنت بطريقة ما من اصطحاب إدوارد إلى متجر قريب لشراء ملابس لائقة وقص شعره.

دينغ. دونغ.

وهكذا أمضينا الساعتين المتبقيتين قبل العشاء.

ضيّق إدوارد عينيه.

“…متأكد؟”

7:30 مساءً.

يبدو أنه لم يكن يحب أن تكون المنظمات مقيدة له، لأن ذلك كان مملًا جدًا بالنسبة إليه.

دينغ. دونغ.

فتحت الباب، وبابتسامة مشرقة على وجهها، رحبت بالضيوف.

أسرعت سامانثا نحو الباب عندما رن جرس الباب.

“…أنا متأكدة أنها ناتاشا.”

“إذا كنت تقول ذلك.”

بما أن أماندا كان من المقرر أن تصل بعد قليل بسبب شؤون النقابة، افترضت سامانثا أن الشخص الموجود في الخارج هو ناتاشا. لم يكن هناك سواها من سيصل في وقت مبكر إلى هذا الحد.

بدأ قراره بالمضي قدمًا من الماضي في تلك اللحظة.

وثبتت صحة حدسها عندما فتحت الباب ووجدت شخصية مألوفة خلفه.

ضيّق إدوارد عينيه.

وبابتسامة مشرقة على وجهها، حيّت ناتاشا سامانثا وهي تحمل سلة من الأغراض.

“اعتبري نفسك في منزلك.”

“أعتذر عن إزعاجك.”

بعد لحظات من نزولي من القطار، سمعت أصوات صفير صادرة منه، وأُغلقت الأبواب. وبعد وقت قصير، انطلق القطار مسرعًا مبتعدًا.

“تفضلي بالدخول.”

“ألم تكن موجودًا أثناء الاجتماع الذي قدمت فيه البطاقات السحرية؟”

انتشرت ابتسامة على وجه سامانثا وهي تتنحى جانبًا.

طوال السنوات، لم ينْسَها قط. ربما كانت قد غادرت فجأة، لكن إدوارد لم ينْسَها أبدًا.

“اعتبري نفسك في منزلك.”

“لا مشكلة.”

“شكرًا لك.”

كان كثيرًا ما يتمتم بهذه الكلمات لنفسه، ثم يعزل نفسه ويركز على عمله، متجاهلًا أماندا.

وبعد أن سلمت ناتاشا كيس الأغراض إلى سامانثا، دخلت الغرفة ببطء. وما إن دخلت حتى وقعت عيناها على نولا وهي تلعب مع رونالد، والدها.

لم يصدق أي منهما ما كان يراه.

وبعد أن لاحظ رونالد وجودها، حيّاها بإيماءة.

…على الأقل، هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.

وردت التحية.

لفت ذلك انتباه رين، إذ حدق في اتجاهه.

“سعيدة برؤيتك.”

أومأ إدوارد إيماءة خفيفة، ومر الحزن على وجهه. ومن نظرة واحدة، استطعت معرفة ما كان يفكر فيه.

“وأنا كذلك.”

“فهمت…”

وبمجرد أن حيّته، وقعت عينا ناتاشا على نولا. وذاب تعبير وجهها على الفور.

في اللحظة التي تردد فيها صوت رين، توقفت قدما إدوارد. حدق في الباب أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا.

“نولا! كيف حالك؟”

والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.

“الأخت ناتاشا!”

“إلى أين أنت ذاهب؟”

وبعد أن أفلتت نولا من قبضة والدها، ركضت نحو ناتاشا وعانقتها، مما جعل تعبير وجهها يذوب أكثر وهي تربت على رأسها.

في اللحظة التي تردد فيها صوت رين، توقفت قدما إدوارد. حدق في الباب أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا.

“أنا أخت، هذا صحيح…”

وقفت ناتاشا، وبدأت تشعر بتعاطف كبير تجاه أماندا.

وبابتسامة عريضة على وجهها، أنزلت ناتاشا نولا. ثم أدارت رأسها ونظرت في اتجاه سامانثا.

“لـ… لكن… كـ… كيف؟”

“هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟”

متجاهلًا نظرات الناس من حولنا، تمكنت بطريقة ما من اصطحاب إدوارد إلى متجر قريب لشراء ملابس لائقة وقص شعره.

“لا، شكرًا.”

عندما رأى حالة رين، شعر إدوارد بهدوء أكبر بكثير. أخذ نفسًا عميقًا آخر، ومد يده وضغط على جرس الباب. وأثناء قيامه بذلك، حرص على الابتسام.

اتجهت نحو طاولة العشاء، ووضعت بعناية سبعة أطباق. وسرعان ما لاحظت ناتاشا ذلك، فسألت:

“…أريد أن أسألك السؤال نفسه. هل أنت متوتر؟”

“سبعة أطباق؟ هناك طبقان إضافيان.”

إلى هذا الحد كان أثرها عميقًا في قلبه.

“…هذا مقصود.”

«…وزوجتك أيضًا.»

أجابت سامانثا. وكانت نبرتها باردة إلى حد ما.

لكن في منتصف جملتها، تجمد وجهها فجأة. وبعد ذلك، شحب وجهها بشكل ملحوظ.

«مقصود؟»

“هل ستكون بخير بمفردك؟”

من يمكن أن يكون الضيفان الآخران؟

“أعتقد أن عليّ أن أذهب الآن.”

“آه!”

«هل وصل هو بالفعل أم أنها أماندا؟»

في تلك اللحظة، خطرت لها فكرة.

“مـ… مستحيل…”

“هل عاد؟”

لم يكن هناك أي سبيل إلى ألا يتعرف إليها.

توقفت يد سامانثا في اللحظة التي خرجت فيها كلمات ناتاشا من فمها. لكن بعد فترة، واصلت ترتيب الأطباق بابتسامتها المعتادة.

“شكرًا لك.”

“…أجل، ويبدو أنه سيجلب ضيفًا إضافيًا.”

وهكذا أمضينا الساعتين المتبقيتين قبل العشاء.

“ضيفًا إضافيًا؟”

7:30 مساءً.

مالت ناتاشا برأسها بفضول.

«يا ابنتي. قد لا أحكم عليك بسبب ذوقك، لكنك مقبلة على معركة شاقة.»

“هل قال أي شيء عن هوية الضيف؟”

“…أريد أن أسألك السؤال نفسه. هل أنت متوتر؟”

“لا فكرة لدي.”

وقفت ناتاشا، وبدأت تشعر بتعاطف كبير تجاه أماندا.

وبعد أن وضعت الطبق الأخير، نظفت يدها بقطعة قماش صغيرة وعادت إلى المطبخ.

في اللحظة التي تردد فيها صوت رين، توقفت قدما إدوارد. حدق في الباب أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا.

“أنت تعرفينه. لن يخبرني بأي شيء على أي حال، لذا أعتقد أننا لن نعرف إلا عندما يأتي.”

“…أجل، ويبدو أنه سيجلب ضيفًا إضافيًا.”

“يا له من فتى مزعج…”

ضيّق إدوارد عينيه.

وقفت ناتاشا، وبدأت تشعر بتعاطف كبير تجاه أماندا.

تلك المرأة…

«يا ابنتي. قد لا أحكم عليك بسبب ذوقك، لكنك مقبلة على معركة شاقة.»

“مرحبـ—”

…كان رجلًا مثل رين يصعب ترويضه.

مالت ناتاشا برأسها بفضول.

“أعتقد أنه من الأفضل أن أسا—”

وردت التحية.

دينغ—! دونغ—!

“أعتقد أنه من الأفضل أن أسا—”

وفي منتصف جملتها، رن جرس الباب فجأة. وما إن رن الجرس حتى أخرجت سامانثا رأسها من المطبخ ونظرت إلى ناتاشا.

«…وزوجتك أيضًا.»

“ناتاشا، هل تمانعين في فتح الباب؟”

“انتبه لكلامك.”

“بالتأكيد.”

“هذا هو المكان.”

رفعت إبهامها، وتوجهت ناتاشا ببطء نحو الباب. وبينما كانت تسير إليه، فكرت في نفسها:

لم يكن هناك أي سبيل إلى ألا يتعرف إليها.

«هل وصل هو بالفعل أم أنها أماندا؟»

“…بلى.”

وفي كلتا الحالتين، ستعرف قريبًا بما يكفي، إذ مدت يدها وأمسكت بمقبض الباب.

تابعت:

كلانك—!

متجاهلًا نظرات الناس من حولنا، تمكنت بطريقة ما من اصطحاب إدوارد إلى متجر قريب لشراء ملابس لائقة وقص شعره.

فتحت الباب، وبابتسامة مشرقة على وجهها، رحبت بالضيوف.

“حسنًا، بالنظر إلى مقدار المال الذي كان متورطًا في الأمر، طلبت من أماندا أن ترسل بعض الأشخاص للاعتناء بوالديّ، ونقلتهما للإقامة بجوار شقتها. وبعد ذلك، انسجمت أماندا وأمي جيدًا مع بعضهما، وأحيانًا تأتي لتناول العشاء…”

“مرحبـ—”

“…هذا مقصود.”

لكن في منتصف جملتها، تجمد وجهها فجأة. وبعد ذلك، شحب وجهها بشكل ملحوظ.

هززت كتفيّ بلا مبالاة، وأريته هاتفي.

“لـ… لكن… كـ… كيف؟”

في الواقع، كان لديه وقت.

لكن في منتصف جملتها، تجمد وجهها فجأة. وبعد ذلك، شحب وجهها بشكل ملحوظ.

قبل لحظات.

«في النهاية، رغم كل قوتي، لم أستطع فعل أي شيء لمنع ما حدث…»

“هذا هو المكان.”

“…هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”

في اللحظة التي تردد فيها صوت رين، توقفت قدما إدوارد. حدق في الباب أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا.

في الواقع، كان لديه وقت.

“…هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”

“…بلى.”

“أجل.”

“…بلى.”

أومأ رين من جانبه. وبطريقة آلية، أدار إدوارد رأسه وسأل:

عند سماع صوته، انهمرت دمعة على خدي ناتاشا بينما كانت كلتا يديها تضغطان على فمها. وبينما كانت تكافح للتحدث، تردد صوت اختناقها في أرجاء ممرات الشقة.

“أ… أنت متوتر؟”

“سيكون من الأفضل أن نشتري لك شيئًا ترتديه قبل أن تقابل ابنتك.”

كان هناك تلعثم طفيف في صوته وهو يتحدث.

دينغ—! دونغ—!

لفت ذلك انتباه رين، إذ حدق في اتجاهه.

«إذًا لماذا ترتجف؟»

“…أريد أن أسألك السؤال نفسه. هل أنت متوتر؟”

انتشرت ابتسامة على وجه سامانثا وهي تتنحى جانبًا.

“أنا؟”

لفت ذلك انتباه رين، إذ حدق في اتجاهه.

سخر رين فورًا من سؤاله.

عند سماع صوته، انهمرت دمعة على خدي ناتاشا بينما كانت كلتا يديها تضغطان على فمها. وبينما كانت تكافح للتحدث، تردد صوت اختناقها في أرجاء ممرات الشقة.

“ها… أنا… بالتأكيد لست متوترًا على الإطلاق. لقد خضت مواجهات ضـ…د شياطين من رتبة الدوق، أنا… بالتأكيد لا أخاف من أ…مي… وكأنـ…”

“لا، شكرًا.”

«إذًا لماذا ترتجف؟»

وثبتت صحة حدسها عندما فتحت الباب ووجدت شخصية مألوفة خلفه.

كاد إدوارد أن يقولها بصوت عالٍ عندما رأى رين يرتجف بعنف أكبر. لكنه قرر ألا يفعل. ربما كانت لديه ظروفه الخاصة.

“ليس بهذا المظهر.”

ومع ذلك…

“أعتقد أن عليّ أن أذهب الآن.”

«أشعر بتحسن قليل الآن.»

“هل قال أي شيء عن هوية الضيف؟”

عندما رأى حالة رين، شعر إدوارد بهدوء أكبر بكثير. أخذ نفسًا عميقًا آخر، ومد يده وضغط على جرس الباب. وأثناء قيامه بذلك، حرص على الابتسام.

وبينما كان يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها، شعر بكتلة في حلقه. وكانت المرأة التي امتلأت عيناها البلوريتان الآن بالدموع تقف عند الباب، وقد اجتاح إدوارد ألم حاد في قلبه.

دينغ—! دونغ—!

“…أريد أن أسألك السؤال نفسه. هل أنت متوتر؟”

رن جرس الباب عند الضغط على الزر، وتردد صوت خطوات مسرعة من خلف الباب.

الفصل 539: الدفء [2]

كلانك—!

وفي غضون لحظات، ظهرت امرأة فاتنة من خلف الباب؛ كان شعرها ينسدل برشاقة على كتفيها، وعيناها تعكسان براءة بدت طاغية عليها. وبابتسامة مشرقة بدت وكأنها تضيء ما حولها، حيّت قائلة:

اتجهت نحو طاولة العشاء، ووضعت بعناية سبعة أطباق. وسرعان ما لاحظت ناتاشا ذلك، فسألت:

“مرحبـ—”

وقفت ناتاشا، وبدأت تشعر بتعاطف كبير تجاه أماندا.

ثم، في منتصف جملتها، التقت عينا إدوارد بعينيها، وتجمد كلاهما في مكانه.

وكأن الزمن قد تجمد، خيّم صمت عميق على المكان بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما.

“…متأكد؟”

لم يصدق أي منهما ما كان يراه.

ومع ذلك…

“لا… لا يمكن…”

“هل تتفضل بتصحيحي إن كنت قد سمعتك خطأ، أم أنك قلت للتو إننا سنقابل ابنتي في شقتك؟”

كان إدوارد أول من كسر الصمت، إذ هز رأسه مرارًا وتراجع خطوة إلى الخلف.

اتجهت نحو طاولة العشاء، ووضعت بعناية سبعة أطباق. وسرعان ما لاحظت ناتاشا ذلك، فسألت:

“مـ… مستحيل…”

“بالتأكيد.”

وبينما كان يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها، شعر بكتلة في حلقه. وكانت المرأة التي امتلأت عيناها البلوريتان الآن بالدموع تقف عند الباب، وقد اجتاح إدوارد ألم حاد في قلبه.

“ها…”

لقد كان ببساطة غير لائق للمظهر.

قبض على ملابسه بينما تراجع خطوة أخرى.

ضيقت عينيّ.

تلك المرأة…

«…وزوجتك أيضًا.»

لم يكن هناك أي سبيل إلى ألا يتعرف إليها.

“نـ… ناتاشا، أ… هذه أنت حقًا؟”

كانت المرأة الوحيدة التي تركت أثرًا عميقًا في قلبه، والمرأة التي مزقت قلبه أيضًا.

سعلت قليلًا وحافظت على وجه جامد.

وعلى الرغم من أنها كانت تشبه أماندا، فإن إدوارد لم يكن ليخطئ بينها وبينها.

“لا مشكلة.”

إلى هذا الحد كان أثرها عميقًا في قلبه.

ومع ذلك…

طوال السنوات، لم ينْسَها قط. ربما كانت قد غادرت فجأة، لكن إدوارد لم ينْسَها أبدًا.

“…هذا مقصود.”

ففي النهاية، كان يعرف سبب تركها له.

هززت كتفيّ بلا مبالاة، وأريته هاتفي.

…بالطبع، كان يعرف.

“مـ… مستحيل…”

ربما لم يكن بالقوة التي أصبح عليها الآن، لكنه كان لا يزال يمتلك وسائله الخاصة، وعندما علم بحقيقة الأمر، شعر بأن قطعة صغيرة منه قد تمزقت.

ففي النهاية، كان يعرف سبب تركها له.

«في النهاية، رغم كل قوتي، لم أستطع فعل أي شيء لمنع ما حدث…»

“كفى بهذا التعبير. دعنا نشتري لك ملابس جديدة ونُرِ أماندا أفضل نسخة منك، وليس نسخة المتشرد…”

كان كثيرًا ما يتمتم بهذه الكلمات لنفسه، ثم يعزل نفسه ويركز على عمله، متجاهلًا أماندا.

“سعيدة برؤيتك.”

والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.

رفعت إبهامها، وتوجهت ناتاشا ببطء نحو الباب. وبينما كانت تسير إليه، فكرت في نفسها:

في الواقع، كان لديه وقت.

“أحم… قصدت منزل والديّ.”

كان يشعر بإحساس خانق في كل مرة ينظر فيها إلى أماندا، إذ كان يتذكر ماضيه مع ناتاشا وأفعالها. وكأنه كان محاصرًا في غرفة مليئة بالماء، ولا يوجد فيها سوى فتحة صغيرة للهواء.

بيب. بيب.

ورغم بذل قصارى جهده، لم يستطع ببساطة فعل ذلك…

قبض على ملابسه بينما تراجع خطوة أخرى.

ولم يتمكن من التصالح مع تضحية ناتاشا إلا في وقت لاحق. وحتى حينها، كان الضرر قد وقع بالفعل، وتوقفت أماندا عن التعبير عن مشاعرها.

“هل عاد؟”

هذا المشهد…

“حسنًا، أراك لاحقًا.”

حطمه.

وبينما كانت أبواب القطار الهوائي تنفتح ببطء، ظل صوت عذب عالقًا في الهواء.

أي نوع من الآباء سيسمح لابنته بأن تعيش طفولة مهملة إلى هذا الحد؟

عند سماع صوته، انهمرت دمعة على خدي ناتاشا بينما كانت كلتا يديها تضغطان على فمها. وبينما كانت تكافح للتحدث، تردد صوت اختناقها في أرجاء ممرات الشقة.

بدأ قراره بالمضي قدمًا من الماضي في تلك اللحظة.

“بالتأكيد.”

…على الأقل، هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.

“أحم… قصدت منزل والديّ.”

عندما حدق إدوارد في الشخصية أمامه، اجتاحته موجة من المشاعر بينما ارتجف جسده بلا سيطرة.

وفي محاولة منه لإيقاف ارتجاف فمه، عض شفته. وفي النهاية، تمكن من التمتمة بشيء ما.

“…بلى.”

“نـ… ناتاشا، أ… هذه أنت حقًا؟”

“حسنًا، أراك لاحقًا.”

“آه…”

يبدو أنه لم يكن يحب أن تكون المنظمات مقيدة له، لأن ذلك كان مملًا جدًا بالنسبة إليه.

عند سماع صوته، انهمرت دمعة على خدي ناتاشا بينما كانت كلتا يديها تضغطان على فمها. وبينما كانت تكافح للتحدث، تردد صوت اختناقها في أرجاء ممرات الشقة.

“…هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”

وبعد لحظات قليلة، أومأت برأسها بضعف.

“مرحبـ—”

“نـ… نعم…”

“أعتذر عن إزعاجك.”

“…أنا متأكدة أنها ناتاشا.”

أنهيت شرابي ووضعته على الطاولة، ثم ودعت ليام وغادرت القطار.

أي نوع من الآباء سيسمح لابنته بأن تعيش طفولة مهملة إلى هذا الحد؟