الفصل 542: الإعجاب [1]
الفصل 542: الإعجاب [1]
الفصل 542: الإعجاب [1]
الفصل 542: الإعجاب [1]
“أوغ…”
هذا الدفء المألوف.
أما الآن، وبعد أن هدأت، تمكنت من فهم ما حدث بالضبط.
‘إنه حقيقي. إنه ليس حلمًا.’
أسندت أماندا رأسها على ذراعيها المتقاطعتين فوق حاجز الشرفة، وأدارت رأسها قليلًا في اتجاهي.
عندما نظرت أماندا في عيني والدها، بدأت الدموع تنساب على خديها.
عندما نظرت أماندا في عيني والدها، بدأت الدموع تنساب على خديها.
“لا بأس.”
رفعت يدي وحككت جانب عيني.
مسح إدوارد الدمعة عن خدها، وابتسم لها برفق.
وبابتسامة خفيفة على وجهها، ألقت نظرة في اتجاه أماندا.
“إنه أنا حقًا يا أماندا. لقد عدت.”
مسح إدوارد الدمعة عن خدها، وابتسم لها برفق.
“آه.”
…وثبت أن ذلك كان القرار الصحيح، إذ استمر العشاء بسلاسة بعد ذلك.
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا وهي تعانق والدها بإحكام أكبر، محاولةً بكل ما لديها أن تطبع هذا الدفء في ذاكرتها.
“لا بأس.”
وبعد فترة، فتحت أماندا فمها. وتردد صوتها الواهن في أرجاء الغرفة.
“ك… كيف… كيف أنت هنا؟”
وبعد توقف طفيف، أدارت أماندا رأسها لتنظر في اتجاهي مرة أخرى.
كيف كان من الممكن لوالدها أن يعود من عالم الشياطين؟
أدركت أن كلما قل كلامي، كان الوضع أفضل بالنسبة إليّ.
كان الكثيرون قد أخبروها أن هذا أمر مستحيل. شيء لا يمكن تحقيقه أبدًا بسبب مدى خطورة تلك المنطقة.
من المحتمل أنه أساء فهم اللحظة التي دخلت فيها الغرفة.
لطالما أرادت الذهاب بنفسها، لكن مع معرفتها بمدى ضعفها، لم يكن بوسعها سوى تحمل الألم في صمت والاستمرار في التدريب حتى تصبح قوية بما يكفي للذهاب.
دون أن تدرك، بدأ قلب أماندا يخفق بسرعة وهي تهز رأسها.
ومع ذلك…
“لا داعي لأن تشعر بالإحراج، فقد رأينا جميعًا قدرات رين. لن يكون من الغريب أن تخسر أمامه، أليس كذلك يا أماندا؟”
وهي تشعر بدفء والدها، عرفت أماندا أنه كان هنا معها حقًا.
أبعدت إصبعها عن فمي، ثم أدارت أماندا رأسها لتنظر إلى المدينة في الأسفل.
لم يكن هذا حلمًا.
“يا إلهي، يا له من ابن شجاع لدي.”
نظر إدوارد إلى أماندا برفق، وفتح فمه ليجيبها.
‘أرجوكِ توقفي…’
لكن…
لم يدم هذا الشعور سوى وقت قصير، إذ تردد صوت والدتي البارد في أرجاء الغرفة.
“رين دوفر! هل أنت استعراضي؟! اذهب وارتدِ بعض الملابس فورًا!”
وبعد توقف طفيف، أدارت أماندا رأسها لتنظر في اتجاهي مرة أخرى.
أوقفه صراخ سامانثا الغاضب.
مع كل كلمة تخرج من فم والدتي، شعرت وكأن سكينًا حادًا يغرس في قلبي.
أدارت أماندا رأسها، وشاهدت رين يغادر الغرفة بتعبير خائب على وجهه.
وفي ذهنها، كانت قد بدأت بالفعل في صياغة نظرية عما حدث.
“أتظنين حقًا أنني فعلت هذا عن قصد؟ وأيضًا، ليس الأمر وكأنني عارٍ فعلًا، فالناس يذهبون إلى الشاطئ طوال الوقت، ولا يختلف الأمر إن رأوا صدري…”
في اللحظة التي فتحت فيها باب الشرفة، فوجئت بمنظر أماندا وهي تحدق في سماء الليل، بينما كانت تقف تحت ضوء القمر الذي أبرز ملامحها الناعمة والرقيقة بشكل مثالي.
وبينما كان يغادر، سمع الجميع تقريبًا كلماته الأخيرة.
وفي تلك اللحظة أيضًا أدركت أن إدوارد لم يكن يتظاهر بالجهل بإشاراتي السابقة، بل كان يفعل ذلك عمدًا.
“هه…”
“…أنت تجعل من الصعب جدًا عليّ ألا أُعجب بك.”
ضحك إدوارد بخفة في تلك اللحظة. وبدا الارتباك على وجه أماندا، فأدارت رأسها لتنظر إليه.
“لقد ساعدني على الهرب من عالم الشياطين.”
“هل تعرفان بعضكما؟”
مع سعال خفيف، ابتلعت لقمة أخرى. وفي أثناء ذلك، حرصت على مدح الطعام. سواء كان لذيذًا أم لا.
أفلتت ذراعيها عنه وجلست على المقعد المجاور له.
ومع ذلك…
نظر إدوارد في اتجاهها، وارتسم على وجهه تعبير معقد وهو يومئ برأسه.
أما الآن، وبعد أن هدأت، تمكنت من فهم ما حدث بالضبط.
“…كنت تريدين معرفة سبب تمكني من الخروج من عالم الشياطين، أليس كذلك؟”
وكأن الزمن قد توقف، تلاشى كل شيء من حولي، ولم أعد أرى في تلك اللحظة سوى أماندا.
“نعم.”
‘تبًا…’
دون أن تدرك، بدأ قلب أماندا يخفق بسرعة وهي تهز رأسها.
“هم؟”
وفي ذهنها، كانت قد بدأت بالفعل في صياغة نظرية عما حدث.
“…أنت تجعل من الصعب جدًا عليّ ألا أُعجب بك.”
وأكدت الكلمات التالية التي قالها والدها افتراضاتها.
“شش…”
“بسببه.”
“زنجبيل رائع يا أمي. لا أعرف كيف تتبلينه، لكنني أعتقد أنني لم أعد أكره طعم الزنجبيل.”
“لقد ساعدني على الهرب من عالم الشياطين.”
وبينما كان يغادر، سمع الجميع تقريبًا كلماته الأخيرة.
‘…كما توقعت، لقد كان هو فعلًا.’
حدقت في إدوارد، واضطررت إلى التدخل.
بدلًا من أن تتفاجأ، أصبح تعبير أماندا معقدًا.
ضحك إدوارد بخفة في تلك اللحظة. وبدا الارتباك على وجه أماندا، فأدارت رأسها لتنظر إليه.
كانت قد كوّنت فكرة بالفعل منذ اللحظة التي ظهر فيها والدها في الوقت نفسه الذي ظهر فيه رين، لكن غمرتها المشاعر إلى درجة أنها لم تفكر كثيرًا في الأمر.
وبينما نقرت بشفتي عدة مرات في محاولة لجعل براعم التذوق لدي تعمل، تذوقت الطعام أخيرًا في فمي، ومنذ تلك اللحظة، كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي لمنع دموعي من السقوط.
أما الآن، وبعد أن هدأت، تمكنت من فهم ما حدث بالضبط.
كلانك—!
خفضت أماندا رأسها وألقت نظرة في اتجاه المكان الذي كان رين يقف فيه، ولانت ملامح وجهها قليلًا. وارتفعت زاويتا شفتيها ارتفاعًا طفيفًا.
دون أن تدرك، بدأ قلب أماندا يخفق بسرعة وهي تهز رأسها.
‘أنت حقًا…’
‘إذًا هذا هو هدفك!’
“وضعت نولا في الفراش للتو، وبما أن الغرفتين متصلتان، قررت أن آتي إلى الشرفة لأستمتع بالنسيم.”
“هذا لذيذ جدًا.”
عند كلماته، تجمدت الغرفة تمامًا، واتسعت عيون العديد من الأشخاص فيها.
وبالشوكة في يدي، مضغت طعامي بأدب.
“…نعم.”
وبمجرد أن أنتهي من تناول الطعام، كنت أمسح فمي بعناية بمنديل. وكنت أحرص أيضًا على إبقاء ظهري مستقيمًا والإمساك بالشوكة بطريقة صحيحة.
هذا الدفء المألوف.
لم أكن من النوع الذي يأكل بهذه الطريقة، لكنني في الوقت الحالي شعرت أن عليّ فعل ذلك.
وعلى الرغم من الأخطار هناك، لم أشعر في حياتي بمثل هذا التوتر.
من أجل حياتي.
‘إنه حقيقي. إنه ليس حلمًا.’
“أخم… يا لها من لذة.”
“شش…”
‘ما هذا الشيء الغريب؟’
“طلبتها عبر الإنترنت.”
مع سعال خفيف، ابتلعت لقمة أخرى. وفي أثناء ذلك، حرصت على مدح الطعام. سواء كان لذيذًا أم لا.
“…كنت تريدين معرفة سبب تمكني من الخروج من عالم الشياطين، أليس كذلك؟”
لكن للأسف…
‘الأمر يتعلق بما حدث في وقت سابق…’
“أليست تلك زنجبيلًا تأكله؟ أظن أنك لا تحب الزنجبيل، أليس كذلك؟”
هززت رأسي، ودخلت غرفتي واتجهت نحو الشرفة.
تردد صوت والدتي في قاعة الطعام.
الفصل 542: الإعجاب [1]
تجمدت شوكتي في مكانها.
وأثناء حديثه، شعرت فجأة بنظرة أماندا تستقر عليّ.
وبينما نقرت بشفتي عدة مرات في محاولة لجعل براعم التذوق لدي تعمل، تذوقت الطعام أخيرًا في فمي، ومنذ تلك اللحظة، كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي لمنع دموعي من السقوط.
خفضت أماندا رأسها وألقت نظرة في اتجاه المكان الذي كان رين يقف فيه، ولانت ملامح وجهها قليلًا. وارتفعت زاويتا شفتيها ارتفاعًا طفيفًا.
‘لقد أخطأت…’
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا وهي تعانق والدها بإحكام أكبر، محاولةً بكل ما لديها أن تطبع هذا الدفء في ذاكرتها.
رفعت رأسي قليلًا، وارتعشت عيني اليسرى. ومع ذلك، واصلت المدح.
ألقيت نظرة حول المكان، ورأيت أن الجميع ما زالوا منشغلين بما يفعلونه، فقررت التوجه إلى غرفتي.
“زنجبيل رائع يا أمي. لا أعرف كيف تتبلينه، لكنني أعتقد أنني لم أعد أكره طعم الزنجبيل.”
وبعد توقف طفيف، أدارت أماندا رأسها لتنظر في اتجاهي مرة أخرى.
“…لم أفعل به شيئًا.”
انتشرت ابتسامة على وجه إدوارد وهو ينظر إليّ.
“لا شيء؟ إذًا لا بد أن أشيد بمدى جودة اختيارك للمكونات. حقًا، إنه رائ—”
وبحلول الساعة العاشرة مساءً، كان الجميع قد شبعوا بالفعل، وكانت والدتي قد عادت إلى المطبخ لتنظيف الأطباق.
“طلبتها عبر الإنترنت.”
وفي ذهنها، كانت قد بدأت بالفعل في صياغة نظرية عما حدث.
حككت جانب رأسي، وخفضت رأسي وتوقفت عن الكلام تمامًا.
رفعت رأسي قليلًا، وارتعشت عيني اليسرى. ومع ذلك، واصلت المدح.
أدركت أن كلما قل كلامي، كان الوضع أفضل بالنسبة إليّ.
وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت حمرة خفيفة على خديها، بينما ازدادت ابتسامتها قليلًا.
…وثبت أن ذلك كان القرار الصحيح، إذ استمر العشاء بسلاسة بعد ذلك.
“لقد حاولت. حقًا حاولت أن أوقف هذه المشاعر عن النمو. أنا مع النقابة، وأنت لديك أمورك الخاصة، ومن الصعب حقًا أن نسعى وراء ما نريده حقًا لأننا مجبران على تحمل مسؤوليات لا يستطيع الآخرون تحملها، لكن…”
لم يدم هذا الشعور سوى وقت قصير، إذ تردد صوت والدتي البارد في أرجاء الغرفة.
“ك… كيف… كيف أنت هنا؟”
“أهذا صحيح؟ إذًا قابلت رين في عالم الشياطين؟”
“هل تحتاج—”
شعرت بنظرتها الحادة من الطرف الآخر لطاولة الطعام، فخفضت رأسي أكثر.
شعرت بنظرتها تتوقف عليّ، فحدقت في اتجاه إدوارد بصمت.
‘تبًا…’
ألقيت نظرة حول المكان، ورأيت أن الجميع ما زالوا منشغلين بما يفعلونه، فقررت التوجه إلى غرفتي.
لكن بدا أن القدر لم يكن يريد مني فعل ذلك، إذ واصل إدوارد الحديث.
“لم أقل إنك لم تفعل.”
“نعم، لولا ابنك، لما تمكنت من الهرب من عالم الشياطين.”
لكن للأسف…
“يا إلهي، يا له من ابن شجاع لدي.”
‘ذكّرني ألا أفعل هذا مجددًا أبدًا…’
مع كل كلمة تخرج من فم والدتي، شعرت وكأن سكينًا حادًا يغرس في قلبي.
أبعدت إصبعها عن فمي، ثم أدارت أماندا رأسها لتنظر إلى المدينة في الأسفل.
‘أرجوكِ توقفي…’
ومع ذلك…
رفعت رأسي قليلًا، وتوسلت إلى إدوارد بعينيّ أن يتوقف، لكنه لم يبدُ وكأنه فهم الإشارة، إذ واصل الكلام.
وبينما نقرت بشفتي عدة مرات في محاولة لجعل براعم التذوق لدي تعمل، تذوقت الطعام أخيرًا في فمي، ومنذ تلك اللحظة، كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي لمنع دموعي من السقوط.
“في الواقع، لقد قاتلت ابنك حتى في عالم الشياطين.”
“أماندا؟”
عند كلماته، تجمدت الغرفة تمامًا، واتسعت عيون العديد من الأشخاص فيها.
تردد صوت والدتي في قاعة الطعام.
‘إذًا هذا هو هدفك!’
‘تبًا…’
وفي تلك اللحظة أيضًا أدركت أن إدوارد لم يكن يتظاهر بالجهل بإشاراتي السابقة، بل كان يفعل ذلك عمدًا.
وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت حمرة خفيفة على خديها، بينما ازدادت ابتسامتها قليلًا.
“لقد قاتلتما؟”
“هوااام…”
سألت والدتي بنبرة مليئة بالدهشة.
لم أكن من النوع الذي يأكل بهذه الطريقة، لكنني في الوقت الحالي شعرت أن عليّ فعل ذلك.
شعرت بنظرتها تتوقف عليّ، فحدقت في اتجاه إدوارد بصمت.
“لقد حاولت. حقًا حاولت أن أوقف هذه المشاعر عن النمو. أنا مع النقابة، وأنت لديك أمورك الخاصة، ومن الصعب حقًا أن نسعى وراء ما نريده حقًا لأننا مجبران على تحمل مسؤوليات لا يستطيع الآخرون تحملها، لكن…”
‘من الأفضل لك أن تتوقف عن الكلام.’
بدلًا من أن تتفاجأ، أصبح تعبير أماندا معقدًا.
لكن للأسف، ذهبت كلماتي أدراج الرياح، إذ واصل إدوارد الحديث. وألقى نظرة خفية في اتجاه ناتاشا وأماندا، ثم ارتسم على وجهه تعبير متألم.
لكن للأسف…
“لقد فعلنا. كما أن ابنك ضربني بقوة شديدة. لقد لكم وجهي عدة مرات، وكسر أيضًا الكثير من عظامي. هااا، لولا جسدي المتين، لكان ابنك قد قتلني.”
من أجل حياتي.
“يا إلهي!”
أدرت رأسي، والتقت أعيننا.
وأثناء حديثه، شعرت فجأة بنظرة أماندا تستقر عليّ.
“هل تعرفان بعضكما؟”
أدرت رأسي، والتقت أعيننا.
رفعت يدي وحككت جانب عيني.
لم تقل شيئًا، لكنني استطعت أن أعرف من نظرة واحدة ما الذي أرادت سؤالي عنه.
وهي تشعر بدفء والدها، عرفت أماندا أنه كان هنا معها حقًا.
‘هل ما يقوله صحيح؟’
‘لماذا يتصرف بهذه الطريقة بالضبط…’
“أوغ…”
تردد صوت والدتي مرة أخرى.
تأوهت قليلًا، وغطيت وجهي بيدي وأومأت برأسي ببطء.
‘ذكّرني ألا أفعل هذا مجددًا أبدًا…’
حدقت في إدوارد، واضطررت إلى التدخل.
“…لم أفعل ذلك إلا من أجل مساعدتك.”
لم يدم هذا الشعور سوى وقت قصير، إذ تردد صوت والدتي البارد في أرجاء الغرفة.
انتشرت ابتسامة على وجه إدوارد وهو ينظر إليّ.
“أخم… يا لها من لذة.”
“لم أقل إنك لم تفعل.”
“ممم. كنت أنتظرك.”
وأخيرًا أوضح إدوارد سوء الفهم وهو ينظر إلى الآخرين.
على الأقل، هذا ما ظننته.
“على الرغم من أفعال رين، فإنه فعل ذلك لإنقاذي، لذلك لا داعي لأن تسيئوا الظن به.”
“زنجبيل رائع يا أمي. لا أعرف كيف تتبلينه، لكنني أعتقد أنني لم أعد أكره طعم الزنجبيل.”
عند سماع كلماته، بدأت أضيّق عينيّ.
‘هل ما يقوله صحيح؟’
‘لماذا يتصرف بهذه الطريقة بالضبط…’
أفلتت ذراعيها عنه وجلست على المقعد المجاور له.
شعرت بطريقة ما وكأنه يحمل ضدي ضغينة ما.
ولكسر الصمت، أدرت رأسي ونظرت إليها.
لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى فهمت سبب تصرفاته المفاجئة. وباتباع اتجاه نظره، أدركت سريعًا السبب.
حككت جانب رأسي، وخفضت رأسي وتوقفت عن الكلام تمامًا.
‘الأمر يتعلق بما حدث في وقت سابق…’
“ك… كيف… كيف أنت هنا؟”
من المحتمل أنه أساء فهم اللحظة التي دخلت فيها الغرفة.
وبينما كان يغادر، سمع الجميع تقريبًا كلماته الأخيرة.
على الأقل، هذا ما ظننته.
شعرت بنظرتها الحادة من الطرف الآخر لطاولة الطعام، فخفضت رأسي أكثر.
“إذًا من أجل إنقاذك، ضربك رين عمدًا؟ لكن أليس من المفترض أنك قوي؟”
“هوااام…”
تردد صوت والدتي مرة أخرى.
“زنجبيل رائع يا أمي. لا أعرف كيف تتبلينه، لكنني أعتقد أنني لم أعد أكره طعم الزنجبيل.”
تصلبت الابتسامة على وجه إدوارد قليلًا، وسرعان ما شرح.
“في ذلك الوقت، كانت ماناي مختومة وانخفضت رتبتي إلى المستوى نفسه الذي كان عليه رين. ليس ذلك فحسب، بل كان لدى رين أيضًا جهاز لإيقاف مانا—”
“يا إلهي، يا له من ابن شجاع لدي.”
“يبدو هذا كثيرًا وكأنك تختلق الأعذار لخسارتك.”
خفضت أماندا رأسها وألقت نظرة في اتجاه المكان الذي كان رين يقف فيه، ولانت ملامح وجهها قليلًا. وارتفعت زاويتا شفتيها ارتفاعًا طفيفًا.
قاطعت ناتاشا إدوارد في منتصف جملته.
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا وهي تعانق والدها بإحكام أكبر، محاولةً بكل ما لديها أن تطبع هذا الدفء في ذاكرتها.
وبابتسامة خفيفة على وجهها، ألقت نظرة في اتجاه أماندا.
مسح إدوارد الدمعة عن خدها، وابتسم لها برفق.
“لا داعي لأن تشعر بالإحراج، فقد رأينا جميعًا قدرات رين. لن يكون من الغريب أن تخسر أمامه، أليس كذلك يا أماندا؟”
وبعد فترة، فتحت أماندا فمها. وتردد صوتها الواهن في أرجاء الغرفة.
ترددت نظرات أماندا بيني وبين إدوارد، ثم أومأت برأسها في النهاية.
“كنتِ تنتظرينني؟”
“…نعم.”
عندما نظرت أماندا في عيني والدها، بدأت الدموع تنساب على خديها.
“أماندا؟”
“فهمت…”
نظر إدوارد إلى أماندا بتعبير خائب يوحي بالخيانة. وعلى الرغم من رد فعله، واصلت أماندا تناول الطعام بهدوء، وكأنها غير مكترثة برد فعله.
تجمدت شوكتي في مكانها.
وبدا أنها غارقة في أفكارها الخاصة.
الفصل 542: الإعجاب [1]
…وهكذا، مرت الساعات القليلة التالية بسرعة.
“…نعم.”
وبحلول الساعة العاشرة مساءً، كان الجميع قد شبعوا بالفعل، وكانت والدتي قد عادت إلى المطبخ لتنظيف الأطباق.
‘أنت حقًا…’
“هوااام…”
“كنتِ تنتظرينني؟”
أطلقت تثاؤبًا طويلًا ونهضت من مقعدي.
وأخيرًا أوضح إدوارد سوء الفهم وهو ينظر إلى الآخرين.
ألقيت نظرة حول المكان، ورأيت أن الجميع ما زالوا منشغلين بما يفعلونه، فقررت التوجه إلى غرفتي.
“أنا معجبة بك، هل تعلم ذلك.”
كنت متعبًا حقًا.
“نعم، لولا ابنك، لما تمكنت من الهرب من عالم الشياطين.”
مددت ظهري قليلًا، وسرت نحو غرفتي. وفي الطريق، فكرت في العشاء. وإذا أردت الصدق، فقد كان أكثر إرهاقًا بكثير من رحلتي التي استمرت نصف عام للعودة من عالم الشياطين.
حدقت في إدوارد، واضطررت إلى التدخل.
وعلى الرغم من الأخطار هناك، لم أشعر في حياتي بمثل هذا التوتر.
دون أن تدرك، بدأ قلب أماندا يخفق بسرعة وهي تهز رأسها.
كانت والدتي تراقب كل حركة أقوم بها باهتمام شديد، كالصقر. وشعرت وكأن أي حركة خاطئة ستعني نهايتي.
وبالشوكة في يدي، مضغت طعامي بأدب.
‘ذكّرني ألا أفعل هذا مجددًا أبدًا…’
“هذا لذيذ جدًا.”
هززت رأسي، ودخلت غرفتي واتجهت نحو الشرفة.
“أتظنين حقًا أنني فعلت هذا عن قصد؟ وأيضًا، ليس الأمر وكأنني عارٍ فعلًا، فالناس يذهبون إلى الشاطئ طوال الوقت، ولا يختلف الأمر إن رأوا صدري…”
“هم؟”
لكن للأسف…
كلانك—!
وأكدت الكلمات التالية التي قالها والدها افتراضاتها.
في اللحظة التي فتحت فيها باب الشرفة، فوجئت بمنظر أماندا وهي تحدق في سماء الليل، بينما كانت تقف تحت ضوء القمر الذي أبرز ملامحها الناعمة والرقيقة بشكل مثالي.
لكن للأسف…
توقفت قدماي فجأة.
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا وهي تعانق والدها بإحكام أكبر، محاولةً بكل ما لديها أن تطبع هذا الدفء في ذاكرتها.
“…أنتِ هنا.”
أوقفه صراخ سامانثا الغاضب.
أدارت رأسها، ونظرت أماندا في اتجاهي.
‘ما هذا الشيء الغريب؟’
نظرت إليها بدوري، ثم سرت نحو حاجز الشرفة وبدأت أحدق في المدينة من الشرفة.
“لا داعي لأن تتظاهر بأنك لا تعرف. لاحظت ذلك عندما كنا في الحفل. لم أكن متأكدة تمامًا حينها، لكنني متأكدة الآن. أنت تعرف مشاعري تجاهك.”
ساد صمت مؤقت بينما كنا نحدق في المدينة الواقعة أسفلنا.
…وثبت أن ذلك كان القرار الصحيح، إذ استمر العشاء بسلاسة بعد ذلك.
ولكسر الصمت، أدرت رأسي ونظرت إليها.
‘ما هذا الشيء الغريب؟’
“كنتِ تنتظرينني؟”
وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت حمرة خفيفة على خديها، بينما ازدادت ابتسامتها قليلًا.
“ممم. كنت أنتظرك.”
…وثبت أن ذلك كان القرار الصحيح، إذ استمر العشاء بسلاسة بعد ذلك.
أسندت أماندا رأسها على ذراعيها المتقاطعتين فوق حاجز الشرفة، وأدارت رأسها قليلًا في اتجاهي.
لكن للأسف…
“وضعت نولا في الفراش للتو، وبما أن الغرفتين متصلتان، قررت أن آتي إلى الشرفة لأستمتع بالنسيم.”
لكن للأسف…
“فهمت…”
وضعت يديها على الحاجز، وأسندت جسدها إلى الخلف.
رفعت يدي وحككت جانب عيني.
“بسببه.”
لكن كلماتها التالية جعلت يدي تتجمد في مكانها.
“هل تحتاج—”
لم أكن من النوع الذي يأكل بهذه الطريقة، لكنني في الوقت الحالي شعرت أن عليّ فعل ذلك.
“أنا معجبة بك، هل تعلم ذلك.”
انتشرت ابتسامة على وجه إدوارد وهو ينظر إليّ.
وكأن الزمن قد توقف، تلاشى كل شيء من حولي، ولم أعد أرى في تلك اللحظة سوى أماندا.
مع كل كلمة تخرج من فم والدتي، شعرت وكأن سكينًا حادًا يغرس في قلبي.
“مـ—”
“يبدو هذا كثيرًا وكأنك تختلق الأعذار لخسارتك.”
“شش…”
لطالما أرادت الذهاب بنفسها، لكن مع معرفتها بمدى ضعفها، لم يكن بوسعها سوى تحمل الألم في صمت والاستمرار في التدريب حتى تصبح قوية بما يكفي للذهاب.
وبابتسامة خفيفة على وجهها، وضعت أماندا إصبعها على فمي.
مع سعال خفيف، ابتلعت لقمة أخرى. وفي أثناء ذلك، حرصت على مدح الطعام. سواء كان لذيذًا أم لا.
“لا داعي لأن تتظاهر بأنك لا تعرف. لاحظت ذلك عندما كنا في الحفل. لم أكن متأكدة تمامًا حينها، لكنني متأكدة الآن. أنت تعرف مشاعري تجاهك.”
‘هل ما يقوله صحيح؟’
أبعدت إصبعها عن فمي، ثم أدارت أماندا رأسها لتنظر إلى المدينة في الأسفل.
‘إنه حقيقي. إنه ليس حلمًا.’
وضعت يديها على الحاجز، وأسندت جسدها إلى الخلف.
‘لماذا يتصرف بهذه الطريقة بالضبط…’
“السبب الوحيد الذي يجعلني أخبرك بهذا هو أنني لن أخفي بعد الآن حقيقة أنني معجبة بك.”
وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت حمرة خفيفة على خديها، بينما ازدادت ابتسامتها قليلًا.
وأخيرًا أوضح إدوارد سوء الفهم وهو ينظر إلى الآخرين.
“لقد حاولت. حقًا حاولت أن أوقف هذه المشاعر عن النمو. أنا مع النقابة، وأنت لديك أمورك الخاصة، ومن الصعب حقًا أن نسعى وراء ما نريده حقًا لأننا مجبران على تحمل مسؤوليات لا يستطيع الآخرون تحملها، لكن…”
على الأقل، هذا ما ظننته.
وبعد توقف طفيف، أدارت أماندا رأسها لتنظر في اتجاهي مرة أخرى.
“في ذلك الوقت، كانت ماناي مختومة وانخفضت رتبتي إلى المستوى نفسه الذي كان عليه رين. ليس ذلك فحسب، بل كان لدى رين أيضًا جهاز لإيقاف مانا—”
“…أنت تجعل من الصعب جدًا عليّ ألا أُعجب بك.”
“…أنت تجعل من الصعب جدًا عليّ ألا أُعجب بك.”
انتشرت ابتسامة على وجه إدوارد وهو ينظر إليّ.
‘تبًا…’
وعلى الرغم من الأخطار هناك، لم أشعر في حياتي بمثل هذا التوتر.