الفصل 546: مشكلة واحدة في كل مرة [1]
الفصل 546: مشكلة واحدة في كل مرة [1]
الفصل 546: مشكلة واحدة في كل مرة [1]
الفصل 546: مشكلة واحدة في كل مرة [1]
قالت أماندا ذلك بينما ظل وجهها جامدًا.
“أوف.”
ألقيت نظرة في اتجاه دوغلاس، ثم تنهدت قبل أن أسأل:
خرجت أنة من فمي وأنا أفكر في طلب المساعدة من أوكتافيوس.
مددت يدي نحو رأسه، وابتسمت بهدوء.
«من بين جميع الأشخاص، كان لا بد أن يكون هو؟»
“جيد.”
يا له من حظ.
“لأنني على وشك استخدام المهارة. لا تلمني إذا حدث شيء سيئ.”
ألقيت نظرة في اتجاه دوغلاس، ثم تنهدت قبل أن أسأل:
“يبدو أنني فشلت.”
“…ما مدى تأكدك من قدرته على مساعدتي؟”
“أراك لاحقًا.”
“أنا واثق إلى حد كبير.”
“للتأكد فقط، ما اسمك؟”
قال دوغلاس ببطء وهو يمرر يده على لحيته:
وبنظرة شديدة الارتباك على وجهه، فتح كيفن فمه وأجاب:
“يبدو أنه واجه مشكلة في روحه أيضًا، لذا إذا كان هناك شخص ينبغي أن تسأله، فمن المفترض أن يكون هو.”
وفي غمضة عين، كنت قد فعّلت مهارتي بالفعل، وأصبحت عينا كيفن بيضاوين بينما بدأ جسده يتشنج.
“أوف.”
“لا بأس يا رين، ربما نجحت فعلًا وهناك تأخير بسيط. الوقت وحده سيكشف ذلك.”
أطلقت أنة أخرى، ثم اتكأت إلى الخلف على الكرسي وتنهدت.
سألت مجددًا.
«لا يبدو أن لدي خيارًا آخر.”
وكان هذا مهمًا بصورة خاصة بالنظر إلى الوضع الحالي في نقابة صائدي الشياطين.
لقد أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا بكثير…
“هاه؟”
وبصراحة، لم أكن أرغب حقًا في رؤيته. لكن بما أن هذا كان أحد أهم أولوياتي في الوقت الحالي، فلم يكن لدي الكثير من الخيارات فعلًا.
أومأت برأسي بحزم، وبدأت أتصفح الكتالوج.
بطريقة ما، وبأي وسيلة كانت، كان عليّ أن ألتقي به.
وفي تلك اللحظة، مررت المانا في جسدي قبل أن تتاح له فرصة التراجع عن قراره، وبدأ وهج خافت يتشكل من يدي بينما كان يراقب.
«هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها أخيرًا استعادة ذكرياتي التي سبقت التناسخ، والتخلص من تأثير نفسي الآخر.»
ألقيت نظرة في اتجاه كيفن وأومأت برأسي، ثم توجهت نحوه.
على الرغم من أن هذا لم يكن سوى فرضية في الوقت الحالي، فقد كنت أعتقد أنه بعد أن تشفى روحي تمامًا، ستختفي جميع ذكرياتي عن المستقبل، وستعود ذكرياتي القديمة إلى الظهور.
بعد أن أغلق الباب، سار نحو المصعد الموجود في المسافة. وبدلًا من هيئته المرحة السابقة، اتخذ هيئة مهيبة.
وليس هذا فحسب، بل سأعرف أيضًا أي مشاعري كانت حقيقية وأيها كانت زائفة.
فأجاب كيفن على الفور:
“أعتقد أنني أجبت عن سؤالك. هل تحتاج إلى شيء آخر؟”
ثم استدرت، وأرخيت كتفيّ وأطلقت تنهيدة مبالغًا فيها.
أخرجني صوت دوغلاس من أفكاري. استدرت لأنظر إليه، وفكرت للحظة قبل أن أجيب:
أمال كيفن رأسه قليلًا، وعقد حاجبيه بشدة.
“…هل تتذكر عندما أخبرتني أنك ستسمح لي بأخذ أي شيء من المكعب؟”
“هااا… هااا…”
“آآه.”
حك إدوارد مؤخرة عنقه وعقد حاجبيه.
نظر دوغلاس إليّ بنظرة إدراك مفاجئة.
“ما اسمي؟ لماذا تسأل؟ ألم يكن من المفترض أن تعرف ذلك أصلًا؟”
“أرى ما الذي تهدف إليه.”
أطلقت أنة أخرى، ثم اتكأت إلى الخلف على الكرسي وتنهدت.
أخرج دوغلاس جهازًا لوحيًا صغيرًا من فوق مكتبه، ومرر يده على لحيته قبل أن يضغط عليه لتفعيل الصورة الثلاثية الأبعاد.
“توقف عن الحركة.”
وبعد أن فعل ذلك، ظهرت أمامي سلسلة من العناصر المختلفة الموجودة في الداخل. ومد يده، ثم ابتسم دوغلاس.
“…هل تتذكر عندما أخبرتني أنك ستسمح لي بأخذ أي شيء من المكعب؟”
“هذا هو كتالوج ما لدينا مخزنًا داخل المكعب، اختر ما تريد.”
“أرى ما الذي تهدف إليه.”
نظرت إلى دوغلاس وضيقت عينيّ بينما كنت أدرس الكتالوج.
ألقيت نظرة في اتجاه كيفن وأومأت برأسي، ثم توجهت نحوه.
“هل يُسمح لي باختيار مهارة من الرتبة S؟”
“هل عدت للتو من اختيار مهارة؟”
“هممم…”
كان يستند إلى ركبتيه، بينما تردد تنفسه الثقيل في أرجاء الممر.
استجابةً لنظرتي، تجمدت يده التي كانت تداعب لحيته قليلًا. وبعد أن ارتسمت على وجهه نظرة معقدة إلى حد ما، أومأ برأسه في النهاية.
أومأت برأسي بحزم، وبدأت أتصفح الكتالوج.
“…لقد قلت بالفعل إن بإمكانك أخذ أي شيء تريده، لذا أعتقد أنه ينبغي عليّ الالتزام بكلمتي. خذ ما تشاء.”
“هل يُسمح لي باختيار مهارة من الرتبة S؟”
توقف للحظة، ثم أصبح وجهه أكثر صرامة.
نظر دوغلاس إليّ بنظرة إدراك مفاجئة.
“لكن دعني أذكّرك يا رين، لا ينبغي أن تختار مهارة لمجرد أن رتبتها مرتفعة. اختر المهارة التي تحتاج إليها أكثر في الوقت الحالي.”
“ما المهارة التي اخترتها؟”
“حسنًا.”
“يبدو أنه واجه مشكلة في روحه أيضًا، لذا إذا كان هناك شخص ينبغي أن تسأله، فمن المفترض أن يكون هو.”
أومأت برأسي بحزم، وبدأت أتصفح الكتالوج.
“ما اسمي؟ لماذا تسأل؟ ألم يكن من المفترض أن تعرف ذلك أصلًا؟”
وكما قال دوغلاس، لم يكن بإمكاني أن أكون جشعًا أكثر من اللازم. ومع ذلك، الآن بعد أن حصلت على موافقته، لم أكن أنوي أيضًا أن أكون متحفظًا في اختياري.
“آآه.”
وبما أنه سُمح لي بأخذ مهارة من الرتبة S، فلم أكن أنوي الابتعاد عنها. وإذا ثبت أنها مفيدة، فسأخذها بالتأكيد.
أبعد إدوارد نظره عن ابنته وثبّت بصره على المبنى في المسافة، ثم تمتم:
ضغطت على قسم [المهارات]، وبدأت العمل بسرعة.
“هاه؟”
«لنرَ…»
خفضت أماندا رأسها قليلًا، ثم سألت بصوت خافت إلى حد ما:
“…ما مدى تأكدك من قدرته على مساعدتي؟”
“هيا بنا.”
“أجل.”
كان إدوارد ينتظر بهدوء عند مدخل المنزل مرتديًا بدلة أنيقة، بينما كانت أماندا تغير ملابسها في الوقت الحالي.
كلانك—!
«ها قد حان الوقت.»
“يبدو أنه واجه مشكلة في روحه أيضًا، لذا إذا كان هناك شخص ينبغي أن تسأله، فمن المفترض أن يكون هو.”
كان اليوم يومًا مهمًا. فبعد غياب دام أربع سنوات، كان إدوارد سيعود أخيرًا إلى نقابته.
“جيد.”
لم يكن هناك شك في أن ظهوره سيهز نطاق البشر بأكمله.
وليس هذا فحسب، بل سأعرف أيضًا أي مشاعري كانت حقيقية وأيها كانت زائفة.
كلانك.
قاطعته وسألت:
في هذه اللحظة تحديدًا، فُتح باب غرفة أماندا فجأة.
وعقب الصرخة، وجد إدوارد نفسه فجأة محط أنظار الجميع بينما ظهر مبنى كبير في مكان قريب.
وبثوب رسمي جميل يبرز منحنيات جسدها، سارت أماندا نحو والدها.
حدث تغير طفيف في وجه كيفن، وتراجع خطوة إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة حذر شديد.
وبابتسامة على وجهه، سأل إدوارد:
“ما اسمك؟”
“هل جهزت كل شيء؟”
قالت أماندا ذلك بينما ظل وجهها جامدًا.
“نعم.”
خفضت أماندا رأسها، وعلى الرغم من أن الأمر لم يستمر سوى لحظة، رأى إدوارد القلق يمر على وجهها.
أومأت أماندا برأسها بجدية.
وفي اللحظة التي كان على وشك قول شيء ما، سمع فجأة صرخة عالية من المسافة.
“استمتعا بوقتكما.”
أخرجني صوت دوغلاس من أفكاري. استدرت لأنظر إليه، وفكرت للحظة قبل أن أجيب:
تردد صوت مرح من الجانب الآخر من الشقة، بينما كانت ناتاشا تحدق فيهما بابتسامة دافئة.
“انتظر.”
“لا تتأخرا كثيرًا في العودة، سأشعر بالوحدة.”
“أرى ما الذي تهدف إليه.”
“لن نتأخر.”
“شكرًا.”
اتخذ إدوارد خطوة إلى الجانب، وفتح باب الشقة وسمح لأماندا بالخروج أولًا.
وبحلول الوقت الذي تمكن فيه كيفن من فعل أي شيء، كنت قد وضعت يدي بالفعل على رأسه. وفي هذه اللحظة، أصبحت ملامح وجهي جادة.
“شكرًا.”
وبما أنه سُمح لي بأخذ مهارة من الرتبة S، فلم أكن أنوي الابتعاد عنها. وإذا ثبت أنها مفيدة، فسأخذها بالتأكيد.
وبمجرد أن خرجت، لوّح لناتاشا مرة أخرى قبل أن يغلق الباب.
أطلقت أنة أخرى، ثم اتكأت إلى الخلف على الكرسي وتنهدت.
“أراك لاحقًا.”
“…يمكنك فعل ذلك؟”
“لا تتأخر في العودة!”
يا له من حظ.
كلانك—!
“أوي، ماذا فعلت بي—”
“هيا بنا.”
“أوي، ماذا فعلت بي—”
بعد أن أغلق الباب، سار نحو المصعد الموجود في المسافة. وبدلًا من هيئته المرحة السابقة، اتخذ هيئة مهيبة.
“لكن دعني أذكّرك يا رين، لا ينبغي أن تختار مهارة لمجرد أن رتبتها مرتفعة. اختر المهارة التي تحتاج إليها أكثر في الوقت الحالي.”
والآن بعد أن غادر شقته، لم يعد إدوارد ستيرن، بل أصبح سيد نقابة صائدي الشياطين. وكان عليه أن يتخذ الهيئة المناسبة التي تليق بمنصبه.
“أجب فحسب.”
وكان هذا مهمًا بصورة خاصة بالنظر إلى الوضع الحالي في نقابة صائدي الشياطين.
“لماذا تسألين عنه؟”
لم تخبره ناتاشا سوى بالقليل، لكن كلما سمع المزيد، ازداد استياؤه.
كان إدوارد ينتظر بهدوء عند مدخل المنزل مرتديًا بدلة أنيقة، بينما كانت أماندا تغير ملابسها في الوقت الحالي.
يبدو أن الناس قد نسوا ما الذي جعل نقابة صائدي الشياطين النقابة الأولى في العالم.
وبما أنه سُمح لي بأخذ مهارة من الرتبة S، فلم أكن أنوي الابتعاد عنها. وإذا ثبت أنها مفيدة، فسأخذها بالتأكيد.
«لا بأس. سأجعلهم يفهمون ذلك بسرعة بمجرد أن أعود.»
أومأت برأسي بحزم، وبدأت أتصفح الكتالوج.
قبض إدوارد يده بإحكام، ودخل المصعد مع ابنته.
سألت مجددًا.
“همم، أبي؟”
“أنا واثق إلى حد كبير.”
أخرج صوت أماندا إدوارد من أفكاره. ولانت ملامح وجه إدوارد على الفور.
وفي اللحظة التي كان على وشك قول شيء ما، سمع فجأة صرخة عالية من المسافة.
“ما الأمر يا أماندا؟ يمكنك أن تسأليني عن أي شيء.”
وطوال الوقت، كانت أماندا تستمع إلى كل كلمة يقولها باهتمام شديد.
خفضت أماندا رأسها قليلًا، ثم سألت بصوت خافت إلى حد ما:
“…أنا فقط فضولية.”
“لم أسمع الأمر جيدًا بالأمس، لكن كيف التقيت برين؟”
تغير تعبير وجهي قليلًا عندما رأيت ذلك، لكنني واصلت استخدام المهارة. كان الوقت قد فات لأتوقف.
“هاه؟”
“شكرًا لك، يا سيد الإحراج.”
تسببت كلماتها على الفور في شعور إدوارد بنذير شؤم، فسأل بحذر:
“هممم…”
“لماذا تسألين عنه؟”
ألقيت نظرة في اتجاه دوغلاس، ثم تنهدت قبل أن أسأل:
“…أنا فقط فضولية.”
بعد أن أغلق الباب، سار نحو المصعد الموجود في المسافة. وبدلًا من هيئته المرحة السابقة، اتخذ هيئة مهيبة.
قالت أماندا ذلك بينما ظل وجهها جامدًا.
“ما اسمي؟ لماذا تسأل؟ ألم يكن من المفترض أن تعرف ذلك أصلًا؟”
عقد إدوارد حاجبيه بشدة، ونظر إلى ابنته بعناية. وعندما نظر إليها ورأى إصرارها، استسلم في النهاية وبدأ يخبرها عن تجاربه مع رين في عالم الشياطين.
“هاه؟”
“التقينا عندما كنت داخل الساحة. إذا لم أكن مخطئًا، فقد ذهب لمقابلتي لأن…”
“انتظر.”
وهكذا، بدأ إدوارد يسرد لأماندا تجربته مع رين في عالم الشياطين طوال الطريق إلى النقابة.
“أرى ما الذي تهدف إليه.”
منذ كيفية لقائه به، إلى ما حدث بعد ذلك وكيف أنقذه.
“أوف.”
وطوال الوقت، كانت أماندا تستمع إلى كل كلمة يقولها باهتمام شديد.
“…أنا فقط فضولية.”
تلألأت عيناها بطريقة غريبة بينما كان إدوارد يتحدث، لكن إدوارد لم يكن متأكدًا مما يعنيه ذلك، فلم يكن أمامه سوى مواصلة الحديث.
“فشلت؟”
ومع ذلك، كان هناك شيء في ذلك التلألؤ يثير استياءه.
وبينما اقتربت من كيفن، ربّتُّ على كتفه.
“إذًا، هل تقول إن رين تمكن من هزيمة شيطان من رتبة الدوق؟”
وفي تلك اللحظة، مررت المانا في جسدي قبل أن تتاح له فرصة التراجع عن قراره، وبدأ وهج خافت يتشكل من يدي بينما كان يراقب.
“أعتقد ذلك…”
لم يكن هناك شك في أن ظهوره سيهز نطاق البشر بأكمله.
حك إدوارد مؤخرة عنقه وعقد حاجبيه.
“أجل.”
“عندما حدث ذلك، كنت محبوسًا داخل زنزانة، لذلك لا أعرف بالضبط ما حدث، لكن يبدو أنه تمكن فعلًا من فعل ذلك.”
اتخذ إدوارد خطوة إلى الجانب، وفتح باب الشقة وسمح لأماندا بالخروج أولًا.
“أرى…”
وبحلول الوقت الذي تمكن فيه كيفن من فعل أي شيء، كنت قد وضعت يدي بالفعل على رأسه. وفي هذه اللحظة، أصبحت ملامح وجهي جادة.
خفضت أماندا رأسها، وعلى الرغم من أن الأمر لم يستمر سوى لحظة، رأى إدوارد القلق يمر على وجهها.
“أرى…”
“لا—”
ألقيت نظرة في اتجاه كيفن وأومأت برأسي، ثم توجهت نحوه.
وفي اللحظة التي كان على وشك قول شيء ما، سمع فجأة صرخة عالية من المسافة.
“همم، أبي؟”
“سيد النقابة!”
“حقًا؟”
وعقب الصرخة، وجد إدوارد نفسه فجأة محط أنظار الجميع بينما ظهر مبنى كبير في مكان قريب.
“لن نتأخر.”
أبعد إدوارد نظره عن ابنته وثبّت بصره على المبنى في المسافة، ثم تمتم:
رفع رأسه وحدق بي، بينما أصبح صوته أجش.
“يبدو أننا وصلنا.”
حدث تغير طفيف في وجه كيفن، وتراجع خطوة إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة حذر شديد.
قبض إدوارد يده بإحكام، ودخل المصعد مع ابنته.
كلانك—!
أخرج دوغلاس جهازًا لوحيًا صغيرًا من فوق مكتبه، ومرر يده على لحيته قبل أن يضغط عليه لتفعيل الصورة الثلاثية الأبعاد.
“هل انتهيت؟”
“أجل. مهارتي لم تنجح.”
“أجل.”
لم تخبره ناتاشا سوى بالقليل، لكن كلما سمع المزيد، ازداد استياؤه.
ألقيت نظرة في اتجاه كيفن وأومأت برأسي، ثم توجهت نحوه.
وطوال الوقت، كانت أماندا تستمع إلى كل كلمة يقولها باهتمام شديد.
“هل عدت للتو من اختيار مهارة؟”
يا له من حظ.
“أجل.”
وبدلًا من الإجابة عنه، ضيقت عينيّ ودققت النظر في جسده بعناية.
“ما المهارة التي اخترتها؟”
“حسنًا، لا بأس.”
“واحدة من الرتبة S.”
كلانك—!
ارتعش وجه كيفن.
“انتظر.”
“…يمكنك فعل ذلك؟”
“أجب فحسب.”
وبينما اقتربت من كيفن، ربّتُّ على كتفه.
وليس هذا فحسب، بل سأعرف أيضًا أي مشاعري كانت حقيقية وأيها كانت زائفة.
“أنت متواضع أكثر من اللازم يا كيفن. كل ما كان عليك فعله هو أن تطلب.”
“لماذا تسألين عنه؟”
“أوف.”
أومأت برأسي بحزم، وبدأت أتصفح الكتالوج.
ظهرت على وجه كيفن نظرة استياء بينما تدلت كتفاه.
“هممم…”
رفع رأسه قليلًا، وألقى نظرة في اتجاهي ثم همس بهدوء:
«ها قد حان الوقت.»
“دعني أرى المهارة التي اخترتها…”
“لا—”
“أأنت متأكد؟”
“لا—”
سألت بينما استدرت لأنظر إليه.
“هااا… هااا…”
حدث تغير طفيف في وجه كيفن، وتراجع خطوة إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة حذر شديد.
وبمجرد أن خرجت، لوّح لناتاشا مرة أخرى قبل أن يغلق الباب.
“يراودني فجأة شعور بأنك تدبر شيئًا ما. ما رأيك أن تخبرني فقط ما هي المهارة؟ لا داعي لاختبارها عليّ.”
“لا تقلق بشأن ذلك.”
خرجت أنة من فمي وأنا أفكر في طلب المساعدة من أوكتافيوس.
مددت يدي نحو رأسه، وابتسمت بهدوء.
“لا تقلق بشأن ذلك.”
“تعال يا كيفن، دعني أريك مهارتي الجديدة.”
“أرى…”
“انتظر.”
لم يكن هناك شك في أن ظهوره سيهز نطاق البشر بأكمله.
“كلا.”
“جيد.”
وبحلول الوقت الذي تمكن فيه كيفن من فعل أي شيء، كنت قد وضعت يدي بالفعل على رأسه. وفي هذه اللحظة، أصبحت ملامح وجهي جادة.
لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟
“توقف عن الحركة.”
“حسنًا، لا بأس.”
“وما رأيك أن أرفض؟”
“لماذا تسألين عنه؟”
هززت كتفيّ وأجبت:
خفضت أماندا رأسها قليلًا، ثم سألت بصوت خافت إلى حد ما:
“لأنني على وشك استخدام المهارة. لا تلمني إذا حدث شيء سيئ.”
حدث تغير طفيف في وجه كيفن، وتراجع خطوة إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة حذر شديد.
“أوف.”
لم تخبره ناتاشا سوى بالقليل، لكن كلما سمع المزيد، ازداد استياؤه.
أطلق كيفن أنة، والتوى وجهه بينما استسلم في النهاية.
“هذا هو كتالوج ما لدينا مخزنًا داخل المكعب، اختر ما تريد.”
“حسنًا، لا بأس.”
“جيد.”
خفضت أماندا رأسها، وعلى الرغم من أن الأمر لم يستمر سوى لحظة، رأى إدوارد القلق يمر على وجهها.
وفي تلك اللحظة، مررت المانا في جسدي قبل أن تتاح له فرصة التراجع عن قراره، وبدأ وهج خافت يتشكل من يدي بينما كان يراقب.
“…لقد قلت بالفعل إن بإمكانك أخذ أي شيء تريده، لذا أعتقد أنه ينبغي عليّ الالتزام بكلمتي. خذ ما تشاء.”
حدقت مباشرة في عيني كيفن وقلت بجدية:
“أجب فحسب.”
“لا ينبغي أن يؤلمك، لكن تحسبًا لذلك، استعد لتشعر ببعض الألم. وتأكد أيضًا من أن تترك عقلك دون حراسة.”
“لماذا تسألين عنه؟”
“أترك عقلي—خخ!”
وبدلًا من الإجابة عنه، ضيقت عينيّ ودققت النظر في جسده بعناية.
وفي غمضة عين، كنت قد فعّلت مهارتي بالفعل، وأصبحت عينا كيفن بيضاوين بينما بدأ جسده يتشنج.
يبدو أن الناس قد نسوا ما الذي جعل نقابة صائدي الشياطين النقابة الأولى في العالم.
تغير تعبير وجهي قليلًا عندما رأيت ذلك، لكنني واصلت استخدام المهارة. كان الوقت قد فات لأتوقف.
“أجل. مهارتي لم تنجح.”
«لا ينبغي أن يكون هذا كافيًا لقتله…”
“…ما مدى تأكدك من قدرته على مساعدتي؟”
لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟
وبينما كنت أتحدث، شعرت أخيرًا بيد تربت على كتفي. كان كيفن. وكان على وجهه ابتسامة داعمة.
ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس. فقد كان كيفن أكثر تحمّلًا مما توقعت، وسرعان ما رفعت يدي عن رأسه، فعادت بعض الصفاء إلى عينيه.
“أوف.”
“هااا… هااا…”
“…ما مدى تأكدك من قدرته على مساعدتي؟”
كان يستند إلى ركبتيه، بينما تردد تنفسه الثقيل في أرجاء الممر.
“أترك عقلي—خخ!”
“أنت…”
ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس. فقد كان كيفن أكثر تحمّلًا مما توقعت، وسرعان ما رفعت يدي عن رأسه، فعادت بعض الصفاء إلى عينيه.
رفع رأسه وحدق بي، بينما أصبح صوته أجش.
“ماذا فعلت بي؟”
يبدو أن الناس قد نسوا ما الذي جعل نقابة صائدي الشياطين النقابة الأولى في العالم.
وبدلًا من الإجابة عنه، ضيقت عينيّ ودققت النظر في جسده بعناية.
وبثوب رسمي جميل يبرز منحنيات جسدها، سارت أماندا نحو والدها.
“أوي، ماذا فعلت بي—”
“أعتقد أنني لم أتقن مهارتي الجديدة بعد. سأضطر إلى تجربتها أكثر.”
قاطعته وسألت:
كلانك—!
“ما اسمك؟”
والآن بعد أن غادر شقته، لم يعد إدوارد ستيرن، بل أصبح سيد نقابة صائدي الشياطين. وكان عليه أن يتخذ الهيئة المناسبة التي تليق بمنصبه.
“هاه؟”
أبعد إدوارد نظره عن ابنته وثبّت بصره على المبنى في المسافة، ثم تمتم:
رفع كيفن حاجبيه، ونظر إليّ بغرابة.
“هممم…”
“ما اسمي؟ لماذا تسأل؟ ألم يكن من المفترض أن تعرف ذلك أصلًا؟”
“…ما مدى تأكدك من قدرته على مساعدتي؟”
“أجب فحسب.”
“لم أسمع الأمر جيدًا بالأمس، لكن كيف التقيت برين؟”
“…حسنًا؟”
“لا ينبغي أن يؤلمك، لكن تحسبًا لذلك، استعد لتشعر ببعض الألم. وتأكد أيضًا من أن تترك عقلك دون حراسة.”
وبنظرة شديدة الارتباك على وجهه، فتح كيفن فمه وأجاب:
ثم استدرت، وأرخيت كتفيّ وأطلقت تنهيدة مبالغًا فيها.
“سيد الإحراج.”
تردد صوت مرح من الجانب الآخر من الشقة، بينما كانت ناتاشا تحدق فيهما بابتسامة دافئة.
“هممم…”
«لا بأس. سأجعلهم يفهمون ذلك بسرعة بمجرد أن أعود.»
وضعت يدي على فمي محاولًا جاهدًا منع جسدي من الارتجاف، وهززت رأسي وتمتمت بخيبة أمل:
“هذا هو كتالوج ما لدينا مخزنًا داخل المكعب، اختر ما تريد.”
“يبدو أنني فشلت.”
“…أنا فقط فضولية.”
“فشلت؟”
“أجل. مهارتي لم تنجح.”
“أوي، ماذا فعلت بي—”
“حقًا؟”
“ما المهارة التي اخترتها؟”
أمال كيفن رأسه قليلًا، وعقد حاجبيه بشدة.
ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس. فقد كان كيفن أكثر تحمّلًا مما توقعت، وسرعان ما رفعت يدي عن رأسه، فعادت بعض الصفاء إلى عينيه.
“…هذه أول مرة أسمع فيها عن مهارة لا تعمل. هل أنت متأكد حقًا من أنها لم تنجح؟”
وبعد أن فعل ذلك، ظهرت أمامي سلسلة من العناصر المختلفة الموجودة في الداخل. ومد يده، ثم ابتسم دوغلاس.
“للتأكد فقط، ما اسمك؟”
حدث تغير طفيف في وجه كيفن، وتراجع خطوة إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة حذر شديد.
سألت مجددًا.
“أجل.”
فأجاب كيفن على الفور:
فأجاب كيفن على الفور:
“سيد الإحراج.”
أخرج دوغلاس جهازًا لوحيًا صغيرًا من فوق مكتبه، ومرر يده على لحيته قبل أن يضغط عليه لتفعيل الصورة الثلاثية الأبعاد.
توقف للحظة، ثم رفع رأسه بسرعة لينظر إليّ.
ارتعش وجه كيفن.
“انتظر، لماذا تسأل عن اسمي أصلًا؟”
“لم أسمع الأمر جيدًا بالأمس، لكن كيف التقيت برين؟”
“كلا، لا يبدو أنها نجحت.”
تسببت كلماتها على الفور في شعور إدوارد بنذير شؤم، فسأل بحذر:
تجاهلت كلماته وهززت رأسي.
“انتظر، لماذا تسأل عن اسمي أصلًا؟”
ثم استدرت، وأرخيت كتفيّ وأطلقت تنهيدة مبالغًا فيها.
توقف للحظة، ثم رفع رأسه بسرعة لينظر إليّ.
“أعتقد أنني لم أتقن مهارتي الجديدة بعد. سأضطر إلى تجربتها أكثر.”
ضغطت على قسم [المهارات]، وبدأت العمل بسرعة.
وبينما كنت أتحدث، شعرت أخيرًا بيد تربت على كتفي. كان كيفن. وكان على وجهه ابتسامة داعمة.
“هل عدت للتو من اختيار مهارة؟”
“لا بأس يا رين، ربما نجحت فعلًا وهناك تأخير بسيط. الوقت وحده سيكشف ذلك.”
تجاهلت كلماته وهززت رأسي.
“أجل.”
“هيا بنا.”
أومأت برأسي، ونظرت إلى كيفن بامتنان.
لم يكن هناك شك في أن ظهوره سيهز نطاق البشر بأكمله.
“شكرًا لك، يا سيد الإحراج.”
تلألأت عيناها بطريقة غريبة بينما كان إدوارد يتحدث، لكن إدوارد لم يكن متأكدًا مما يعنيه ذلك، فلم يكن أمامه سوى مواصلة الحديث.
لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟
«لا يبدو أن لدي خيارًا آخر.”