الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]
الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]
الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]
الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]
كان جدارًا لم يرَ جين أي أمل في تجاوزه.
وبعد صمت قصير، أجاب:
في أعماق غرفة مظلمة، تردد صوت شرير.
أعاد جين انتباهه إلى الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ثم تحدث:
—إنه لا يخطئ أبدًا. احرص على إبقاء حذرك مرفوعًا. لا تدع شيئًا يحدث لما بنيته، وإلا فسأحرص على إنهائك بأكثر طريقة مؤلمة ممكنة.
وفي ذهنه، كان هيمْلوك يفكر في جميع أعضاء المونوليث ومن يمثل أكبر تهديد في الوقت الحالي.
“مفهوم.”
“أوه؟”
أومأ مالك الشياطين برأسه موافقًا بينما كان يقف خلف دائرة بيضاوية تحوم في الهواء أمامه.
“قد لا يفهمون ما أفعله، لكنهم سيدركون قريبًا أن جميع أفعالي تُنفذ من أجل ألا تنقرض البشرية. قد يصفونني بالطاغية، لكنني لا أهتم. ضميري مرتاح.”
“سأحرص على تفتيش المونوليث بدقة.”
“ما الأمر؟ أنا مشغو—”
—أسرع. كلما تخلصت من هذا العبء بشكل أسرع، كان ذلك أفضل لك.
—أسرع. كلما تخلصت من هذا العبء بشكل أسرع، كان ذلك أفضل لك.
“مفهوم.”
«تحدث عن الشيطان.»
أومأ مالك الشياطين، أو بالأحرى هيمْلوك فايرر، مجددًا، إذ إن مالك الشياطين لم يكن سوى لقب.
أخرج صوت إيفربلود هيمْلوك من أفكاره.
استجابةً لذلك، أصبح الصوت الشرير أكثر حيوية قليلًا. وكان رضاه واضحًا.
وبغض النظر عن حقيقة كونه شيطانًا، فقد قدم أيضًا الكثير من المساهمات للمونوليث.
—كما هو متوقع من متعاقدي. أنت مطيع.
“بصفتنا شياطين، لا نملك رفاهية امتلاك أي طموحات. أنا فقط أنفذ الأوامر.”
وردًا على المديح، اكتفى هيمْلوك بخفض رأسه.
«أليس هو الشخص نفسه الذي جلبه هو؟»
“يا صاحب السمو، لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
عقد جين حاجبيه، ثم مرر يده على الصورة الثلاثية الأبعاد لعرض كاميرا غرف الضيوف.
—تكلم.
«أليس هو الشخص نفسه الذي جلبه هو؟»
“أنا على وشك الاختراق.”
عند التفكير في الأمر، كان إيفربلود قد اكتسب قدرًا مثيرًا للإعجاب من النفوذ داخل المونوليث.
—هممم، توقعت ذلك. كم من الوقت سيستغرق اختراقك؟
وكان هناك سبب بسيط لذلك، وهو أنه كان يعرف أن رين على الأرجح لا يزال يتفوق عليه بدرجة أو درجتين.
“من نصف عام إلى عام.”
أجاب هيمْلوك بينما أصبح صوته أعمق وتحولت عيناه إلى درجة من الأحمر.
أجاب هيمْلوك بينما أصبح صوته أعمق وتحولت عيناه إلى درجة من الأحمر.
أصبح صوت هيمْلوك أكثر قتامة بعد توقف قصير.
“…في الوقت نفسه تقريبًا الذي ينتهي فيه العقد مع الاتحاد.”
حدق هيمْلوك بعمق في إيفربلود بينما كان يستمع إلى كلماته، وكأنه يحاول تمييز نواياه الحقيقية.
عندما فكر هيمْلوك في الاتحاد، شعر فجأة بقوة هائلة تسري في جسده.
كان هذا هو تفكيره بينما وضع خنجريه جانبًا.
«خونة البشرية.»
كلانك—
هكذا كان يراهم. أشخاصًا يتظاهرون بأنهم يفعلون ذلك من أجل البشرية، بينما كانوا في الواقع يفعلون العكس تمامًا.
[خبر عاجل: بعد اختفائه لأكثر من أربع سنوات، يظهر إدوارد ستيرن، سيد نقابة صائدي الشياطين، في ظهور صادم. تكهن الكثيرون بأن اختفاءه كان له علاقة بنوع من الحوادث، لكننا نعلم الآن أنه كان ببساطة في رحلة للعثور على طريقة للاختراق إلى الرتبة SS-. وتشير التكهنات إلى أنه على وشك الاختراق إلى ذلك المستوى، مما سيجعله صاحب الرتبة SS- السابع عشر…]
كانوا السبب في أن البشرية أصبحت على وشك الانقراض.
هذا…
—يبدو أنك ستحقق اختراقًا خلال العام أو العامين المقبلين، أليس كذلك؟ إذًا من الأفضل أن تحرص على حل جميع مشكلاتك في المونوليث الآن.
وبالفعل. بالنسبة إلى شخص ضعيف مثل إيفربلود، لم يكن يستطيع تحمل امتلاك شيء مثل الطموح.
ضيّق هيمْلوك عينيه وأجاب بجدية:
تردد صوته في أرجاء الغرفة.
“مفهوم.”
وبعد صمت قصير، أجاب:
وبعد كلماته، بدأ الفراغ الدائري الأسود يتلاشى ببطء.
كلانك—
—من الأفضل ألا تخيب أملي.
“من الذي اخترق؟”
كانت تلك آخر كلمات سمعها هيمْلوك قبل أن يختفي الصوت تمامًا. وفي أعقاب ذلك، ظل هيمْلوك واقفًا بلا حراك وأغمض عينيه، مغلفًا الغرفة بصمت مخيف.
هكذا كان يراهم. أشخاصًا يتظاهرون بأنهم يفعلون ذلك من أجل البشرية، بينما كانوا في الواقع يفعلون العكس تمامًا.
ظل على هذه الحال لنصف ساعة قبل أن يفتح عينيه ويستدير نحو الباب.
“أنا على وشك الاختراق.”
“ادخل.”
أعاد جين انتباهه إلى الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ثم تحدث:
تحدث بنبرة باردة ترددت في أرجاء الغرفة. وبمجرد أن دوّى صوته، فُتح الباب، كاشفًا عن شخصية غامضة تختبئ خلف ظلال الغرفة.
ووصل الأمر إلى أنهم تمكنوا أخيرًا من الاقتراب من مستوى نقابة صائدي الشياطين.
كلانك—
كانت إجابة إيفربلود مباشرة إلى حد كبير، ولم تترك مجالًا للشك. جعل ذلك شفتي هيمْلوك ترتفعان.
“أيها القائد.”
“مفهوم.”
ومن خلال النوافذ الكبيرة في نهاية الغرفة، تسللت أشعة القمر إلى الداخل وأضاءت الشخصية بينما دخلت إلى الغرفة.
هز هيمْلوك رأسه، ثم طرح سؤالًا.
“إيفربلود.”
أخرج صوت إيفربلود هيمْلوك من أفكاره.
عندما تعرف هيمْلوك إلى الشخصية التي دخلت للتو، ضيّق عينيه.
“قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”
«هل يمكن أن يكون هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟»
“مفهوم.”
وبينما كان يفحص الشخصية أمامه بعناية، أصبح هيمْلوك غير متأكد.
من الناحية الواقعية، كان من غير المرجح أن يكون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة.
كلانك—
وبغض النظر عن حقيقة كونه شيطانًا، فقد قدم أيضًا الكثير من المساهمات للمونوليث.
ضغط جين يديه على المكتب، ثم نهض ببطء من مقعده.
لماذا سيكون شخص قدم كل هذه المساهمات للمونوليث هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟ خصوصًا أنه كان مقيدًا بالمنظمة بعقد.
“هدفي؟”
ألم يكن يقدّر حياته؟
كان هذا هو تفكيره بينما وضع خنجريه جانبًا.
«مع ذلك، لا ينبغي أن أتخلى عن حذري.»
تردد صوته في أرجاء الغرفة.
وبغض النظر عن مدى عدم احتمال كون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة، لم يكن هيمْلوك ينوي التخلي عن حذره.
وفي أقصى الأحوال، كانت رغبته هي الصعود في التصنيفات.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على إيفربلود، تحدث:
«لقد كان عليه أن يظهر في الوقت الذي كنا فيه نلحق بهم…»
“ما سبب زيارتك المفاجئة؟”
“قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”
“لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
ظل على هذه الحال لنصف ساعة قبل أن يفتح عينيه ويستدير نحو الباب.
أجاب إيفربلود باقتضاب. وكانت حافتا شفتيه مرتفعتين قليلًا، مما منح هيمْلوك شعورًا مزعجًا إلى حد ما.
“أنا على وشك الاختراق.”
“شيء تود الإبلاغ عنه؟ ما هو؟”
—إنه لا يخطئ أبدًا. احرص على إبقاء حذرك مرفوعًا. لا تدع شيئًا يحدث لما بنيته، وإلا فسأحرص على إنهائك بأكثر طريقة مؤلمة ممكنة.
“لدينا متنافس جديد من الرتبة SS- بيننا. لقد نجح في الاختراق.”
عند التفكير في الأمر، كان إيفربلود قد اكتسب قدرًا مثيرًا للإعجاب من النفوذ داخل المونوليث.
“أوه؟”
قاطع جين صوت أنثوي. كانت مساعدته.
رفع هيمْلوك حاجبيه، واسترخى جسده قليلًا.
—يبدو أنك ستحقق اختراقًا خلال العام أو العامين المقبلين، أليس كذلك؟ إذًا من الأفضل أن تحرص على حل جميع مشكلاتك في المونوليث الآن.
«لقد اخترق أحدهم؟ هذه أخبار جيدة.»
«تحدث عن الشيطان.»
“من الذي اخترق؟”
“مفهوم.”
“راينستون.”
أعاد جين انتباهه إلى الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ثم تحدث:
“أوه…”
وبطريقة سحرية، تبدد ضوء القمر بينما قبض يده.
تلاشى فرح هيمْلوك سريعًا.
عندما تعرف هيمْلوك إلى الشخصية التي دخلت للتو، ضيّق عينيه.
«أليس هو الشخص نفسه الذي جلبه هو؟»
—تكلم.
هذا…
“لا يمكنني سوى أن أفتح أعينهم وأجعلهم يدركون أن الطريقة الوحيدة لاستمرار البشرية في الوجود هي أن تمد يدها إلى الشياطين. محاربة ما لا مفر منه أمر عبثي. لن يؤدي ذلك إلا إلى انقراض البشرية الوشيك. ما أفعله هو إنقاذ جنسنا من الانقراض.”
عند التفكير في الأمر، كان إيفربلود قد اكتسب قدرًا مثيرًا للإعجاب من النفوذ داخل المونوليث.
“أنت فقط تنفذ الأوامر. هذا منطقي.”
وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك سلطة أحد الشيوخ، فإن نفوذه داخل المنظمة كان مرتفعًا للغاية.
ظل على هذه الحال لنصف ساعة قبل أن يفتح عينيه ويستدير نحو الباب.
وكلما فكر في الأمر أكثر، ازداد قلق هيمْلوك. ولم يكن إيفربلود وحده هو من كان يقلقه.
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إلى إيفربلود، وابتسم.
وفي ذهنه، كان هيمْلوك يفكر في جميع أعضاء المونوليث ومن يمثل أكبر تهديد في الوقت الحالي.
كلانك—
“أيها القائد؟”
“أتساءل كم أصبح أقوى…”
أخرج صوت إيفربلود هيمْلوك من أفكاره.
“أيها القائد؟”
أدار رأسه لينظر إليه، ثم أومأ هيمْلوك برأسه بهدوء. وانتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
“أنا فضولي، هل لديك أي طموحات؟ ما الذي ترغب في تحقيقه في المونوليث؟”
“هذه أخبار جيدة. سأذهب شخصيًا لزيارته بعد قليل لتهنئته.”
“ما سبب زيارتك المفاجئة؟”
“مفهوم.”
“قد لا يفهمون ما أفعله، لكنهم سيدركون قريبًا أن جميع أفعالي تُنفذ من أجل ألا تنقرض البشرية. قد يصفونني بالطاغية، لكنني لا أهتم. ضميري مرتاح.”
أومأ إيفربلود باحترام، ثم خفض رأسه.
«خونة البشرية.»
“إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف—”
كانت تلك آخر كلمات سمعها هيمْلوك قبل أن يختفي الصوت تمامًا. وفي أعقاب ذلك، ظل هيمْلوك واقفًا بلا حراك وأغمض عينيه، مغلفًا الغرفة بصمت مخيف.
“انتظر.”
وعلى الرغم من كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. وليس هذا فحسب، بل إلى جانب جميع الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدمه بشكل هائل. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من الاختراق إلى الرتبة A-.
وضع هيمْلوك يده على كتف إيفربلود وأوقفه قبل أن يتمكن من المغادرة. وظهرت نظرة حيرة على وجه إيفربلود بينما أدار رأسه.
ظل على هذه الحال لنصف ساعة قبل أن يفتح عينيه ويستدير نحو الباب.
“نعم؟”
“أوه؟”
“…ما هدفك؟”
“انتظر.”
“هدفي؟”
“ما سبب زيارتك المفاجئة؟”
ازدادت الحيرة على وجه إيفربلود بينما التقت عيناه بعيني هيمْلوك. وبإيماءة من رأسه، تابع هيمْلوك:
“ادخل.”
“أنا فضولي، هل لديك أي طموحات؟ ما الذي ترغب في تحقيقه في المونوليث؟”
“هذه أخبار جيدة. سأذهب شخصيًا لزيارته بعد قليل لتهنئته.”
“ما الذي أريد تحقيقه في المونوليث؟”
“…في الوقت نفسه تقريبًا الذي ينتهي فيه العقد مع الاتحاد.”
عقد إيفربلود حاجبيه وغرق في حالة من التأمل، ثم هز رأسه في النهاية.
من الناحية الواقعية، كان من غير المرجح أن يكون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة.
“بصفتنا شياطين، لا نملك رفاهية امتلاك أي طموحات. أنا فقط أنفذ الأوامر.”
“أيها القائد.”
«فقط تنفذ الأوامر، هاه؟»
“يسعدني أنك تفهمني.”
حدق هيمْلوك بعمق في إيفربلود بينما كان يستمع إلى كلماته، وكأنه يحاول تمييز نواياه الحقيقية.
—سيدي الشاب، لديك ضيف. إنه ينتظرك حاليًا في غرفة الضيوف.
“أرى…”
وفي ذهنه، كان هيمْلوك يفكر في جميع أعضاء المونوليث ومن يمثل أكبر تهديد في الوقت الحالي.
لم يترك هيمْلوك كتفي إيفربلود إلا بعد فترة، ثم أومأ لنفسه.
عقد جين حاجبيه، ثم مرر يده على الصورة الثلاثية الأبعاد لعرض كاميرا غرف الضيوف.
“أنت فقط تنفذ الأوامر. هذا منطقي.”
قاطع جين صوت أنثوي. كانت مساعدته.
وبالفعل. بالنسبة إلى شخص ضعيف مثل إيفربلود، لم يكن يستطيع تحمل امتلاك شيء مثل الطموح.
أومأ مالك الشياطين برأسه موافقًا بينما كان يقف خلف دائرة بيضاوية تحوم في الهواء أمامه.
وفي أقصى الأحوال، كانت رغبته هي الصعود في التصنيفات.
“على أي حال، لا ينبغي أن أقلق كثيرًا. جدي أيضًا ليس بعيدًا جدًا عن الاختراق إلى المستوى التالي. هذه مجرد انتكاسة بسيطة.”
“إذا سمحت لي بالجرأة، لماذا تسألني هذا؟”
“…كلامك منطقي أيها القائد.”
حينها سمع صوت إيفربلود. وفي ضوء القمر المتسلل من النافذة الزجاجية، استدار هيمْلوك لينظر إليه ووضع يديه خلف ظهره. وبعد ذلك، سار بهدوء نحو نوافذ الغرفة.
كان قد مضى وقت طويل منذ أن رأى جين رين آخر مرة. سنة أو نحو ذلك؟
وعندما توقف أمام النافذة، أبرز ضوء القمر ملامحه غير الدنيوية بشكل مثالي.
وبعد لحظات من تحريك يده، اتسعت عيناه قليلًا عندما تعرف إلى الشخص المنتظر في غرفة الضيوف. ولم يكن سوى رين.
فتح فمه وسأل:
أومأ مالك الشياطين، أو بالأحرى هيمْلوك فايرر، مجددًا، إذ إن مالك الشياطين لم يكن سوى لقب.
“هل تعرف لماذا أصبحت قائد المونوليث؟”
“أفكاري هي نفسها أفكارك.”
تردد صوته في أرجاء الغرفة.
ضيّق هيمْلوك عينيه وأجاب بجدية:
وردًا عليه، هز إيفربلود رأسه.
“من نصف عام إلى عام.”
“…لا.”
وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك سلطة أحد الشيوخ، فإن نفوذه داخل المنظمة كان مرتفعًا للغاية.
وظل هيمْلوك وظهره إليه، ورفع رأسه لينظر إلى القمر.
—كما هو متوقع من متعاقدي. أنت مطيع.
وبعد صمت قصير، أجاب:
وكلما فكر في الأمر أكثر، ازداد قلق هيمْلوك. ولم يكن إيفربلود وحده هو من كان يقلقه.
“…طموحي هو إنقاذ البشرية.”
ألم يكن يقدّر حياته؟
وعقب كلماته، تغيرت ملامح إيفربلود قليلًا بينما غمر صمت ثقيل الغرفة.
حدق هيمْلوك بعمق في إيفربلود بينما كان يستمع إلى كلماته، وكأنه يحاول تمييز نواياه الحقيقية.
“عفوًا؟ هل قلت للتو إنك انضممت إلى المونوليث لأنك أردت إنقاذ البشرية؟”
وبينما كان بصره مثبتًا على ظهر هيمْلوك، تردد صوت إيفربلود في أرجاء الغرفة.
“…لم تسمع خطأ.”
“أوه؟”
هز هيمْلوك رأسه، ثم طرح سؤالًا.
“…لا.”
“في رأيك، ما فرص فوز البشرية على الشياطين؟”
«مع ذلك، لا ينبغي أن أتخلى عن حذري.»
“أقل من واحد بالمئة.”
وفي أقصى الأحوال، كانت رغبته هي الصعود في التصنيفات.
كانت إجابة إيفربلود مباشرة إلى حد كبير، ولم تترك مجالًا للشك. جعل ذلك شفتي هيمْلوك ترتفعان.
“ما الذي أريد تحقيقه في المونوليث؟”
“أفكاري هي نفسها أفكارك.”
مد هيمْلوك يده نحو القمر ليحجب ضوءه، ثم فتح فمه ببطء.
“قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”
“قد لا يفهمون ما أفعله، لكنهم سيدركون قريبًا أن جميع أفعالي تُنفذ من أجل ألا تنقرض البشرية. قد يصفونني بالطاغية، لكنني لا أهتم. ضميري مرتاح.”
أجاب إيفربلود باقتضاب. وكانت حافتا شفتيه مرتفعتين قليلًا، مما منح هيمْلوك شعورًا مزعجًا إلى حد ما.
وبطريقة سحرية، تبدد ضوء القمر بينما قبض يده.
“لا يمكنني سوى أن أفتح أعينهم وأجعلهم يدركون أن الطريقة الوحيدة لاستمرار البشرية في الوجود هي أن تمد يدها إلى الشياطين. محاربة ما لا مفر منه أمر عبثي. لن يؤدي ذلك إلا إلى انقراض البشرية الوشيك. ما أفعله هو إنقاذ جنسنا من الانقراض.”
“لا يمكنني سوى أن أفتح أعينهم وأجعلهم يدركون أن الطريقة الوحيدة لاستمرار البشرية في الوجود هي أن تمد يدها إلى الشياطين. محاربة ما لا مفر منه أمر عبثي. لن يؤدي ذلك إلا إلى انقراض البشرية الوشيك. ما أفعله هو إنقاذ جنسنا من الانقراض.”
“…ما هدفك؟”
أصبح صوت هيمْلوك أكثر قتامة بعد توقف قصير.
«مع ذلك، لا ينبغي أن أتخلى عن حذري.»
“قد يرونني شريرًا في الوقت الحالي، لكنهم سيعلنونني منقذ البشرية في المستقبل.”
أومأ مالك الشياطين، أو بالأحرى هيمْلوك فايرر، مجددًا، إذ إن مالك الشياطين لم يكن سوى لقب.
“…كلامك منطقي أيها القائد.”
وفي ذهنه، كان هيمْلوك يفكر في جميع أعضاء المونوليث ومن يمثل أكبر تهديد في الوقت الحالي.
وبينما كان بصره مثبتًا على ظهر هيمْلوك، تردد صوت إيفربلود في أرجاء الغرفة.
“ضيف؟”
“أفعالك جديرة بالثناء حقًا. فبدلًا من ترك البشرية تهلك على أيدي الشياطين، أنت تبذل قصارى جهدك لإنقاذهم من خلال جعلهم ينضمون إلى قضيتنا. إذا لم يكن هذا بطلًا، فما هو البطل إذًا؟”
وبغض النظر عن مدى عدم احتمال كون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة، لم يكن هيمْلوك ينوي التخلي عن حذره.
“يسعدني أنك تفهمني.”
“أوه؟”
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إلى إيفربلود، وابتسم.
“يا صاحب السمو، لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
“قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”
وعلى الرغم من كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. وليس هذا فحسب، بل إلى جانب جميع الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدمه بشكل هائل. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من الاختراق إلى الرتبة A-.
وردًا عليه، هز إيفربلود رأسه.
[خبر عاجل: بعد اختفائه لأكثر من أربع سنوات، يظهر إدوارد ستيرن، سيد نقابة صائدي الشياطين، في ظهور صادم. تكهن الكثيرون بأن اختفاءه كان له علاقة بنوع من الحوادث، لكننا نعلم الآن أنه كان ببساطة في رحلة للعثور على طريقة للاختراق إلى الرتبة SS-. وتشير التكهنات إلى أنه على وشك الاختراق إلى ذلك المستوى، مما سيجعله صاحب الرتبة SS- السابع عشر…]
“أنت فقط تنفذ الأوامر. هذا منطقي.”
كليك—
“لا يمكنني سوى أن أفتح أعينهم وأجعلهم يدركون أن الطريقة الوحيدة لاستمرار البشرية في الوجود هي أن تمد يدها إلى الشياطين. محاربة ما لا مفر منه أمر عبثي. لن يؤدي ذلك إلا إلى انقراض البشرية الوشيك. ما أفعله هو إنقاذ جنسنا من الانقراض.”
“هذا أمر مزعج…”
كان قد مضى وقت طويل منذ أن رأى جين رين آخر مرة. سنة أو نحو ذلك؟
أوقف جين الجهاز الثلاثي الأبعاد أمامه، ثم اتكأ إلى الخلف على كرسيه. وعقد حاجبيه بشدة بينما غرق في التفكير العميق.
“مفهوم.”
«لقد كان عليه أن يظهر في الوقت الذي كنا فيه نلحق بهم…»
عقد إيفربلود حاجبيه وغرق في حالة من التأمل، ثم هز رأسه في النهاية.
كان قد مر وقت طويل منذ أن تولى نقابة ستارلايت، وعلى الرغم من أنه لم يفعل شيئًا كبيرًا بعد، فإن النقابة كانت تزدهر أكثر من أي وقت مضى.
“دعه يدخل.”
ووصل الأمر إلى أنهم تمكنوا أخيرًا من الاقتراب من مستوى نقابة صائدي الشياطين.
وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك سلطة أحد الشيوخ، فإن نفوذه داخل المنظمة كان مرتفعًا للغاية.
“على أي حال، لا ينبغي أن أقلق كثيرًا. جدي أيضًا ليس بعيدًا جدًا عن الاختراق إلى المستوى التالي. هذه مجرد انتكاسة بسيطة.”
“في رأيك، ما فرص فوز البشرية على الشياطين؟”
ضغط جين يديه على المكتب، ثم نهض ببطء من مقعده.
وبعد لحظات من تحريك يده، اتسعت عيناه قليلًا عندما تعرف إلى الشخص المنتظر في غرفة الضيوف. ولم يكن سوى رين.
ومد ظهره وعنقه، ثم أخرج خنجريه. مرر يده على نصل الخنجر، وازدادت حدة عينيه.
«مع ذلك، لا ينبغي أن أتخلى عن حذري.»
“أتساءل كم أصبح أقوى…”
ازدادت الحيرة على وجه إيفربلود بينما التقت عيناه بعيني هيمْلوك. وبإيماءة من رأسه، تابع هيمْلوك:
كان قد مضى وقت طويل منذ أن رأى جين رين آخر مرة. سنة أو نحو ذلك؟
كان جدارًا لم يرَ جين أي أمل في تجاوزه.
وعلى الرغم من كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. وليس هذا فحسب، بل إلى جانب جميع الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدمه بشكل هائل. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من الاختراق إلى الرتبة A-.
“يا صاحب السمو، لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره لشخص في مثل عمره. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن جين راضيًا.
“راينستون.”
وكان هناك سبب بسيط لذلك، وهو أنه كان يعرف أن رين على الأرجح لا يزال يتفوق عليه بدرجة أو درجتين.
وعلى الرغم من كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. وليس هذا فحسب، بل إلى جانب جميع الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدمه بشكل هائل. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من الاختراق إلى الرتبة A-.
كان جدارًا لم يرَ جين أي أمل في تجاوزه.
كان قد مضى وقت طويل منذ أن رأى جين رين آخر مرة. سنة أو نحو ذلك؟
ومع ذلك…
“أيها القائد.”
على الرغم من كل هذا، لم يجد جين نفسه يائسًا أو مكتئبًا ولو مرة واحدة. بل إن ذلك لم يؤدِّ إلا إلى تجديد رغبته في التدريب أكثر.
—هممم، توقعت ذلك. كم من الوقت سيستغرق اختراقك؟
«ما يهم ليس مدى سرعة صعود المرء، بل من يصعد إلى أعلى.»
“أنا فضولي، هل لديك أي طموحات؟ ما الذي ترغب في تحقيقه في المونوليث؟”
كان هذا هو تفكيره بينما وضع خنجريه جانبًا.
“من الذي اخترق؟”
رننغ—!
كلانك—
“همم؟”
“شيء تود الإبلاغ عنه؟ ما هو؟”
وفي اللحظة التي كان على وشك المغادرة للتدريب، سمع جين فجأة صوت رنين هاتفه. وضغط على الطاولة، فتشكلت صورة ثلاثية الأبعاد أمامه.
أدار رأسه لينظر إليه، ثم أومأ هيمْلوك برأسه بهدوء. وانتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
“ما الأمر؟ أنا مشغو—”
«تحدث عن الشيطان.»
—سيدي الشاب، لديك ضيف. إنه ينتظرك حاليًا في غرفة الضيوف.
وردًا عليه، هز إيفربلود رأسه.
قاطع جين صوت أنثوي. كانت مساعدته.
في أعماق غرفة مظلمة، تردد صوت شرير.
“ضيف؟”
وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك سلطة أحد الشيوخ، فإن نفوذه داخل المنظمة كان مرتفعًا للغاية.
عقد جين حاجبيه، ثم مرر يده على الصورة الثلاثية الأبعاد لعرض كاميرا غرف الضيوف.
وكلما فكر في الأمر أكثر، ازداد قلق هيمْلوك. ولم يكن إيفربلود وحده هو من كان يقلقه.
وبعد لحظات من تحريك يده، اتسعت عيناه قليلًا عندما تعرف إلى الشخص المنتظر في غرفة الضيوف. ولم يكن سوى رين.
«أليس هو الشخص نفسه الذي جلبه هو؟»
«تحدث عن الشيطان.»
“سأحرص على تفتيش المونوليث بدقة.”
أعاد جين انتباهه إلى الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ثم تحدث:
وردًا عليه، هز إيفربلود رأسه.
“دعه يدخل.”
“إيفربلود.”
“من الذي اخترق؟”
“قد يرونني شريرًا في الوقت الحالي، لكنهم سيعلنونني منقذ البشرية في المستقبل.”