الفصل 557: خطأ [1]
الفصل 557: خطأ [1]
الفصل 557: خطأ [1]
الفصل 557: خطأ [1]
نهضت من مقعدي، ودرت حول الدب لأكتشف نولا تعانقه بلا حراك.
“رين، هل تسمعني؟”
“أنتما الاثنان…”
وبينما كنت أرفع الملعقة التي في يدي وأخفضها شارد الذهن، سمعت صوتًا مألوفًا يداعب أذني.
لكن على خلاف توقعات إدوارد، لم يبادله رين التحية، بل اكتفى بالتحديق في اتجاه أماندا بوجه خالٍ من التعبير. وكان أكثر ما أثار الصدمة هو تصرف أماندا التالي.
“رين!”
ازداد الصوت ارتفاعًا مع كل ثانية تمر، وقبل أن أدرك ذلك، أصبح بجوار أذني مباشرة، مما أخرجني من شرودي وأفزعني.
وكمعظم الأطفال في العالم، كانت نولا شديدة الحساسية للدغدغة. بل كانت حساسة لها بشكل خاص. وكان مجرد دغدغة ساقيها كفيلًا بجعلها تبكي من شدة الضحك.
“رين دوفر!”
فتحت فمي وأغلقته، وأملت رأسي.
“هااا!”
«ما الذي يحدث؟»
صرخت بينما امتدت يدي نحو حافة المكتب لأمنع نفسي من السقوط.
ولسوء الحظ، باءت محاولتي بالفشل، إذ سقطت حتمًا على الأرض.
ظهر القلق على وجهي فورًا.
بانغ—!
“إهم… أجل.”
“أوخ.”
هزت أماندا رأسها وأجابت:
وبينما شعرت بمؤخرتي بالأرض الباردة الصلبة، رفعت رأسي ببطء لأرى وجه أمي ينظر إليّ من الأعلى. كان على وجهها تعبير قلق إلى حد ما.
“يا لك من لبق.”
“هل أنت بخير يا رين؟ هل حدث شيء؟”
بدأت عينا إدوارد تضيقان بمجرد أن أدرك ذلك. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها رين يفقد رباطة جأشه هكذا، ويبدو أن السبب هو ابنته.
“لا.”
ارتسمت ابتسامة حزينة على وجهها وهي تميل بجسدها قليلًا.
وضعت يدي على الأرض ورفعت الكرسي، ثم جلست مجددًا. وبعد ذلك، التقطت الملعقة وأخذت ملء فمي من الحبوب وأكلتها.
لكن على خلاف توقعات إدوارد، لم يبادله رين التحية، بل اكتفى بالتحديق في اتجاه أماندا بوجه خالٍ من التعبير. وكان أكثر ما أثار الصدمة هو تصرف أماندا التالي.
“رين؟”
“يا لك من لبق.”
“ممم، أنا فقط… ممم، لدي الكثير لأفكر فيه… مم.”
ازداد الصوت ارتفاعًا مع كل ثانية تمر، وقبل أن أدرك ذلك، أصبح بجوار أذني مباشرة، مما أخرجني من شرودي وأفزعني.
“لا تتحدث وأنت تمضغ.”
“أرأيت؟ لم يكن إخباري بالأمر صعبًا إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟”
وبيدها قطعة قماش صغيرة، جلست أمي بجانبي.
ظهر القلق على وجهي فورًا.
وأسندت ذقنها بكلتا يديها، ثم مالت بجسدها قليلًا.
“رين دوفر!”
“كن صريحًا معي. أستطيع أن أعرف أن شيئًا ما قد حدث. يمكنك أن تخبر أمك، أنا أسمعك.”
“هاهاها، أخي! توقف! …هاهاها…”
خفضت الملعقة التي في يدي، واستدرت لأواجه أمي.
كنت مرتبكًا حقًا في هذه اللحظة.
سرعان ما عقدت حاجبيّ وتنهدت.
وطوال الوقت، لم يتحدث أيٌّ منا، بينما انتظرت أن تبدأ بالكلام. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تطرح عليّ سؤالًا.
«تبًا لهذا.»
“ممم، أنا فقط… ممم، لدي الكثير لأفكر فيه… مم.”
“…سأغادر مجددًا.”
“لكنني لم أكن أمزح.”
وفور نطقي بهذه الكلمات، أغمضت عيني متوقعًا أن تصاب أمي بالجنون.
في تلك اللحظة بالضبط، انفتح باب المطبخ وظهرت شخصية مألوفة. وبينما كانت تفرك عينيها بقبضتيها الصغيرتين، كانت نولا تمسك دبًا محشوًا صغيرًا من ذراعه.
لكن…
وأسندت ذقنها بكلتا يديها، ثم مالت بجسدها قليلًا.
“همم؟”
صمت إدوارد، وأغلق فمه وتوقف عن الكلام. وحك جانب عنقه بإحراج، ثم اختلق عذرًا.
ولدهشتي، لم أسمع أمي تفقد أعصابها حتى بعد مرور نصف دقيقة.
ظهرت ابتسامة عريضة على وجهي بمجرد أن لاحظت رد فعلها، بينما أملت رأسي إلى الجانب.
وعندما فتحت عيني، فوجئت برؤية أمي تبتسم لي. جعلني منظرها أرفع حاجبي بدهشة.
“رين!”
“أمي؟”
“إذا كنت تعرف ذلك، فلماذا تظن أنني سأغضب بسبب مغادرتك؟ أنت بالغ بالفعل. وما تفعله بحياتك يعود إليك. لم يعد بإمكاني التحكم بك كما كنت أفعل عندما كنت طفلًا، إذ كانت سلامتك مسؤوليتي. وما زالت كذلك، لكن بالنظر إلى ظروفنا، لم يعد بإمكاني حمايتك كما كنت أفعل عندما كنت صغيرًا.”
“أرأيت؟ لم يكن إخباري بالأمر صعبًا إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟”
وبينما شعرت بمؤخرتي بالأرض الباردة الصلبة، رفعت رأسي ببطء لأرى وجه أمي ينظر إليّ من الأعلى. كان على وجهها تعبير قلق إلى حد ما.
“…ماذا؟”
ومن باب الرحمة، توقفت بعد عشر ثوانٍ. لم أكن قاسيًا بما يكفي لمعاقبتها لفترة طويلة.
فتحت فمي وأغلقته، وأملت رأسي.
“هاهاها، أخي! توقف! …هاهاها…”
كنت مرتبكًا حقًا في هذه اللحظة.
وبعد أن هدأت وأدركت أنها خدعتني، حدقت في اتجاه نولا.
“…ألن تغضبي مني لأنني سأغادر مجددًا؟”
لكن…
“أغضب؟”
ضيّق إدوارد عينيه، وقرر أن يدع الأمر وشأنه.
أمالت رأسها قليلًا، فسقط شعرها الأشقر المرتب برفق فوق كتفها. وأخرجت شفتيها قليلًا وسألت:
وبعد أن تمكنت أماندا أخيرًا من ارتداء حذائها، أبعدت شعرها إلى خلف رأسها. وبعد ذلك، استدارت ولوحت لناتاشا التي كانت تحدق فيهما بابتسامة دافئة على وجهها.
“لماذا ينبغي أن أغضب؟”
“نولا؟”
“…إهم.”
“هيهيهي.”
رفعت يدي لأحك مؤخرة رأسي، ولم أعرف كيف أجيب.
“…وأنت لا يمكنك أن تغازل أمام ابنتك هكذا.”
«ما الذي يحدث؟»
“هل حدث لك شيء جيد؟”
لم تكن هذه ردة الفعل التي توقعتها منها. هل كان هناك خطب ما في أمي؟
وعندما فتحت عيني، فوجئت برؤية أمي تبتسم لي. جعلني منظرها أرفع حاجبي بدهشة.
هل كانت مريضة؟
“إه…”
ظهر القلق على وجهي فورًا.
استدارت بجسدها، والتقت عيناي بعيني أمي. كانتا تشبهان عينيّ كثيرًا.
“لا تنظر إليّ هكذا.”
“إلى العمل.”
وقفت أمي ببطء، وقد عقدت حاجبيها.
“أوي، أماندا، لا يمكنك المغادرة هكذا فحسب.”
أخذت قطعة القماش من فوق الطاولة، وتوجهت إلى المطبخ ووضعتها على المنضدة.
“أخي القذر.”
وطوال الوقت، لم يتحدث أيٌّ منا، بينما انتظرت أن تبدأ بالكلام. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تطرح عليّ سؤالًا.
“صحيح.”
“رين، هل تعرف لماذا كنت غاضبة في المرة الماضية؟”
“لماذا ينبغي أن أغضب؟”
“…لأنني لم أقل شيئًا قبل أن أغادر.”
«لا تقل لي…»
“صحيح.”
“ممم.. مممم.. ممم.. مممم..”
استدارت بجسدها، والتقت عيناي بعيني أمي. كانتا تشبهان عينيّ كثيرًا.
“أرأيت؟ لم يكن إخباري بالأمر صعبًا إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟”
“إذا كنت تعرف ذلك، فلماذا تظن أنني سأغضب بسبب مغادرتك؟ أنت بالغ بالفعل. وما تفعله بحياتك يعود إليك. لم يعد بإمكاني التحكم بك كما كنت أفعل عندما كنت طفلًا، إذ كانت سلامتك مسؤوليتي. وما زالت كذلك، لكن بالنظر إلى ظروفنا، لم يعد بإمكاني حمايتك كما كنت أفعل عندما كنت صغيرًا.”
“هل تظنين حقًا أنك ستفلتين بما فعلته للتو؟”
ارتسمت ابتسامة حزينة على وجهها وهي تميل بجسدها قليلًا.
“استمتعا أنتما الاثنان.”
“لذلك لن أمنعك أبدًا من فعل ما تريد. أنت قوي، وقد رأيت ذلك…”
استدارت بجسدها، والتقت عيناي بعيني أمي. كانتا تشبهان عينيّ كثيرًا.
توقفت أمي للحظة، ثم أطلقت تنهيدة لطيفة.
“ما رأيك يا نولا؟ هل أعجبك؟”
“كل ما أطلبه هو أن تخبرني عندما تذهب في مثل هذه الرحلات الخطرة. حتى لا أضطر إلى القلق طوال الوقت بشأن مكانك. يمكنك فعل ذلك من أجلي، أليس كذلك؟”
الفصل 557: خطأ [1]
“…حسنًا.”
“لا شيء على وجه الخصوص.”
أبعدت عيني عن أمي وحدقت في وعاء الحبوب أمامي، ثم أومأت برأسي ببطء.
كلانك—!
“سأفعل ذلك.”
“نعسانة؟”
وبينما كانت المياه تتدفق من الصنبور في المطبخ، تردد صوت الماء في أنحاء الغرفة. وبينما كانت تضع أحد الأطباق في الحوض، سألتني أمي فجأة:
لم تكن هذه ردة الفعل التي توقعتها منها. هل كان هناك خطب ما في أمي؟
“متى ستغادر؟”
وبينما كان إدوارد ينتعل حذاءه، حدق في ابنته. وبينما كان شعرها يغطي وجهها المائل إلى الأمام، كانت ترتدي ثوبا أسود طويلًا يصل إلى ركبتيها.
توقفت يدي فجأة. وأجبت بابتسامة مريرة:
وكان أحد أكثر الجوانب إثارة للسخرية في الموقف أن الدب كان يقارب ضعف حجم نولا، مما جعله يبدو وكأنها اختفت.
“على الأرجح اليوم.”
كلانك—!
ولسوء الحظ، لم يعد بإمكاننا تأجيل الرحلة أكثر من ذلك، ولذلك كان علينا الذهاب اليوم.
لكن المشكلة الحقيقية كانت شيئًا آخر.
«في الواقع، ربما لا ينبغي أن أكون هنا الآن.»
“هاهاها، أخي! توقف! …هاهاها…”
كان هناك أيضًا الكثير من الأمور التي كنت بحاجة إلى فعلها من أجل ضمان نجاح الرحلة. كنت قد تواصلت بالفعل مع الأفعى الصغيرة بشأن الأمور الصغيرة، ولذلك كان ذلك على ما يرام في الوقت الحالي.
ضيّق إدوارد عينيه، وقرر أن يدع الأمر وشأنه.
لكن المشكلة الحقيقية كانت شيئًا آخر.
“يا لك من لبق.”
«جين.»
“…لأنني لم أقل شيئًا قبل أن أغادر.”
كانت خطة اختطافه لا تزال على قدم وساق. لكن لكي تنجح، كانت هناك بعض الأمور التي أحتاج إلى التعامل معها.
“…نعم… آسفة يا أخي. لن… أفعل ذلك مجددًا.”
“هاا…”
توقفت يدي فجأة. وأجبت بابتسامة مريرة:
خرجت تنهيدة من فمي.
وفور نطقي بهذه الكلمات، أغمضت عيني متوقعًا أن تصاب أمي بالجنون.
سيكون اليوم حافلًا.
“رين، هل تسمعني؟”
وبينما استبدلت أمي الطبق الذي في يدها بآخر جديد، وضعت الطبق القديم على رف بجانبها.
“إلى متى ستغادر؟”
“إلى متى ستغادر؟”
وبملابس نومها، جرّت نولا الدب خلفها ومشت ببطء نحو طاولة المطبخ، ثم ساعدت نفسها على الصعود إليها. كان من الواضح أنها لا تزال تشعر بالنعاس، إذ لم تلقِ أي اهتمام بي وأنا جالس أمامها.
“لست متأكدًا تمامًا.”
“هل تظنين حقًا أنك ستفلتين بما فعلته للتو؟”
“أنا—”
نهضت من مقعدي، ودرت حول الدب لأكتشف نولا تعانقه بلا حراك.
كلانك—!
“واو!”
في تلك اللحظة بالضبط، انفتح باب المطبخ وظهرت شخصية مألوفة. وبينما كانت تفرك عينيها بقبضتيها الصغيرتين، كانت نولا تمسك دبًا محشوًا صغيرًا من ذراعه.
“أجل.”
وبملابس نومها، جرّت نولا الدب خلفها ومشت ببطء نحو طاولة المطبخ، ثم ساعدت نفسها على الصعود إليها. كان من الواضح أنها لا تزال تشعر بالنعاس، إذ لم تلقِ أي اهتمام بي وأنا جالس أمامها.
«تبًا لهذا.»
ابتسمت لنفسي، ثم نهضت من مقعدي وجلست بجانب نولا.
“رين، هل تسمعني؟”
“نعسانة؟”
“رين، هل تسمعني؟”
“مممم.”
وبابتسامة مريرة في اتجاه ناتاشا، تبع إدوارد أماندا.
رفعت يدي وربتُّ برفق على رأس نولا. ومع ذلك، لم تتفاعل، بل اكتفت بخفض رأسها حتى أتمكن من مداعبته بشكل أفضل.
“لا شيء على وجه الخصوص.”
«كم هي لطيفة.»
“على الأرجح اليوم.”
وبينما كنت أفكر في شيء ما، نقرت على سواري مرة واحدة. وفي غمضة عين، ظهر دب محشو ضخم في يدي.
“أوي، نولا.”
“ممم…”
وقفت أمي ببطء، وقد عقدت حاجبيها.
“انظري، انظري.”
أطلقت صرخة مفاجئة.
دفعت الدب نحوها، وحين لامس الدب نولا، صفا ذهنها قليلًا واتسعت عيناها.
خرجت تنهيدة من فمي.
“واااه!”
“متى ستغادر؟”
أطلقت صرخة مفاجئة.
اقتربت منه وحيته.
ظهرت ابتسامة عريضة على وجهي بمجرد أن لاحظت رد فعلها، بينما أملت رأسي إلى الجانب.
رفعت يدي وربتُّ برفق على رأس نولا. ومع ذلك، لم تتفاعل، بل اكتفت بخفض رأسها حتى أتمكن من مداعبته بشكل أفضل.
“ما رأيك يا نولا؟ هل أعجبك؟”
“انظري، انظري.”
“أخي!”
“…ماذا؟”
في لحظة، أضاءت عينا نولا بحماس. ومدت كلتا يديها، ثم قفزت نحو الدب وعانقته بإحكام.
ولوحت ناتاشا بيدها، واحمرت وجنتاها قليلًا.
وكان أحد أكثر الجوانب إثارة للسخرية في الموقف أن الدب كان يقارب ضعف حجم نولا، مما جعله يبدو وكأنها اختفت.
هل كانت مريضة؟
“ممم.. مممم.. ممم.. مممم..”
“أوي نولا، نولا، نو—”
ترددت أصوات مكتومة بينما عانقت نولا الدب بإحكام. واستمرت الأصوات لبضع ثوانٍ قبل أن تتوقف.
“أغضب؟”
“نولا؟”
ناديتها بينما عقدت حاجبيّ.
“…حقًا؟”
«لماذا توقفت عن الحركة؟»
الفصل 557: خطأ [1]
نهضت من مقعدي، ودرت حول الدب لأكتشف نولا تعانقه بلا حراك.
“هل تظنين حقًا أنك ستفلتين بما فعلته للتو؟”
“أوي، نولا.”
ولا داعي للقول إنها تعلمت درسها، إذ كانت تواجه صعوبة في التنفس.
فزعت على الفور بينما وضعت يدي على ظهرها وهززتها.
“ممم…”
“نولا.”
“يا لك من لبق.”
لم أتلقَّ أي رد. وبدأ الذعر يتسلل إليّ من هناك، فهززتها بقوة أكبر.
“رين؟”
“أوي نولا، نولا، نو—”
“هل أنت بخير يا رين؟ هل حدث شيء؟”
“بووو!”
“هل أنت بخير يا رين؟ هل حدث شيء؟”
“واو!”
“هل تظنين حقًا أنك ستفلتين بما فعلته للتو؟”
فزعت، فتراجعت بضع خطوات وكدت أتعثر على الأرض. رفعت رأسي، فرأيت نولا تمد لسانها في اتجاهي.
“لا.”
“هيهيهي.”
“رين.”
وبعد أن هدأت وأدركت أنها خدعتني، حدقت في اتجاه نولا.
وكمعظم الأطفال في العالم، كانت نولا شديدة الحساسية للدغدغة. بل كانت حساسة لها بشكل خاص. وكان مجرد دغدغة ساقيها كفيلًا بجعلها تبكي من شدة الضحك.
“هل تظنين حقًا أنك ستفلتين بما فعلته للتو؟”
“إه…”
“كييا! لا! أمي! هاها، هيهيهي، لااا!”
“آه.”
دغدغت جانبي نولا.
“أماندا، والدك ووالدتك لم يلتقيا منذ سنوات طويلة، ومن الطبيعي أن—”
وكمعظم الأطفال في العالم، كانت نولا شديدة الحساسية للدغدغة. بل كانت حساسة لها بشكل خاص. وكان مجرد دغدغة ساقيها كفيلًا بجعلها تبكي من شدة الضحك.
سيكون اليوم حافلًا.
“هاهاها، أخي! توقف! …هاهاها…”
«في الواقع، ربما لا ينبغي أن أكون هنا الآن.»
ومن باب الرحمة، توقفت بعد عشر ثوانٍ. لم أكن قاسيًا بما يكفي لمعاقبتها لفترة طويلة.
وكان أحد أكثر الجوانب إثارة للسخرية في الموقف أن الدب كان يقارب ضعف حجم نولا، مما جعله يبدو وكأنها اختفت.
“من الأفضل أن تكوني قد تعلمتِ درسَك.”
“متى ستغادر؟”
“…نعم… آسفة يا أخي. لن… أفعل ذلك مجددًا.”
تمتمت نولا وهي مستلقية فوق الدب على الأرض.
كلانك—!
ولا داعي للقول إنها تعلمت درسها، إذ كانت تواجه صعوبة في التنفس.
كلانك—!
انتشر تعبير منتصر على وجهي عندما نظرت إلى نولا. خفضت رأسي، والتقت أعيننا، فأخرجت نولا لسانها.
“…نعم… آسفة يا أخي. لن… أفعل ذلك مجددًا.”
“أخي القذر.”
“لا.”
“بعد التفكير في الأمر، لنقم بجولة أخرى.”
ارتسمت ابتسامة حزينة على وجهها وهي تميل بجسدها قليلًا.
“كيااا! لااا… آهاهاهاها!”
توقفت أمي للحظة، ثم أطلقت تنهيدة لطيفة.
“إه…”
“هل حدث لك شيء جيد؟”
ازداد الصوت ارتفاعًا مع كل ثانية تمر، وقبل أن أدرك ذلك، أصبح بجوار أذني مباشرة، مما أخرجني من شرودي وأفزعني.
وبينما كان إدوارد ينتعل حذاءه، حدق في ابنته. وبينما كان شعرها يغطي وجهها المائل إلى الأمام، كانت ترتدي ثوبا أسود طويلًا يصل إلى ركبتيها.
“أوي، أماندا، لا يمكنك المغادرة هكذا فحسب.”
هزت أماندا رأسها وأجابت:
«لماذا توقفت عن الحركة؟»
“لا شيء على وجه الخصوص.”
“انظري، انظري.”
“…حقًا؟”
“كيااا! لااا… آهاهاهاها!”
ضيّق إدوارد عينيه، وقرر أن يدع الأمر وشأنه.
“…نعم… آسفة يا أخي. لن… أفعل ذلك مجددًا.”
أدار معصمه وتحقق من الوقت. 9:17 صباحًا.
لكن…
“هيا بنا. سنتأخر.”
وبينما كانت المياه تتدفق من الصنبور في المطبخ، تردد صوت الماء في أنحاء الغرفة. وبينما كانت تضع أحد الأطباق في الحوض، سألتني أمي فجأة:
“حسنًا.”
“أرأيت؟ لم يكن إخباري بالأمر صعبًا إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟”
وبعد أن تمكنت أماندا أخيرًا من ارتداء حذائها، أبعدت شعرها إلى خلف رأسها. وبعد ذلك، استدارت ولوحت لناتاشا التي كانت تحدق فيهما بابتسامة دافئة على وجهها.
بدأت عينا إدوارد تضيقان بمجرد أن أدرك ذلك. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها رين يفقد رباطة جأشه هكذا، ويبدو أن السبب هو ابنته.
“استمتعا أنتما الاثنان.”
وبينما شعرت بمؤخرتي بالأرض الباردة الصلبة، رفعت رأسي ببطء لأرى وجه أمي ينظر إليّ من الأعلى. كان على وجهها تعبير قلق إلى حد ما.
“أي متعة؟ نحن ذاهبان إلى العمل. ما رأيك أن تساعدينا أنت أيضًا؟”
ظهر القلق على وجهي فورًا.
اعترض إدوارد بينما نظر إلى زوجته بنظرة مرحة.
“…نعم… آسفة يا أخي. لن… أفعل ذلك مجددًا.”
“هل اشتقت إليّ إلى درجة أنك تريدني أن أعمل بجانبك؟”
“كييا! لا! أمي! هاها، هيهيهي، لااا!”
“أجل.”
“يا لك من لبق.”
أجاب إدوارد بجدية.
فتحت فمي وأغلقته، وأملت رأسي.
ولوحت ناتاشا بيدها، واحمرت وجنتاها قليلًا.
“ممم، أنا فقط… ممم، لدي الكثير لأفكر فيه… مم.”
“يا لك من لبق.”
هل كانت مريضة؟
“لكنني لم أكن أمزح.”
“أوي، أماندا، إلى أين تذهبين؟”
“أوه، أنت—”
ظهر القلق على وجهي فورًا.
كلانك—!
أمالت رأسها قليلًا، فسقط شعرها الأشقر المرتب برفق فوق كتفها. وأخرجت شفتيها قليلًا وسألت:
عند سماع صوت فتح الباب، أدار إدوارد رأسه ليرى أماندا تغادر المنزل بتعبير غريب على وجهها.
“صحيح.”
“أوي، أماندا، إلى أين تذهبين؟”
اقتربت منه وحيته.
“إلى العمل.”
“رين دوفر!”
“انتظريني.”
سيكون اليوم حافلًا.
وبابتسامة مريرة في اتجاه ناتاشا، تبع إدوارد أماندا.
“صحيح.”
كلانك—!
كلانك—!
“أوي، أماندا، لا يمكنك المغادرة هكذا فحسب.”
فتحت فمي وأغلقته، وأملت رأسي.
وبعد أن أغلق الباب خلفه، تبع إدوارد أماندا من الخلف. فتوقفت أماندا للحظة، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى والدها.
ومن باب الرحمة، توقفت بعد عشر ثوانٍ. لم أكن قاسيًا بما يكفي لمعاقبتها لفترة طويلة.
“…وأنت لا يمكنك أن تغازل أمام ابنتك هكذا.”
“كييا! لا! أمي! هاها، هيهيهي، لااا!”
“آه.”
في تلك اللحظة بالضبط، انفتح باب المطبخ وظهرت شخصية مألوفة. وبينما كانت تفرك عينيها بقبضتيها الصغيرتين، كانت نولا تمسك دبًا محشوًا صغيرًا من ذراعه.
صمت إدوارد، وأغلق فمه وتوقف عن الكلام. وحك جانب عنقه بإحراج، ثم اختلق عذرًا.
“بووو!”
“أماندا، والدك ووالدتك لم يلتقيا منذ سنوات طويلة، ومن الطبيعي أن—”
“…إهم.”
كلانك—!
أجاب رين بتعبير غريب على وجهه. ومع أنه لم يكن مرتبكًا تمامًا، فإنه لم يبدُ هادئًا كعادته.
قاطعه صوت أحد أبواب الشقق وهو يُفتح. أدار إدوارد رأسه، فرأى شخصية مألوفة.
ازداد الصوت ارتفاعًا مع كل ثانية تمر، وقبل أن أدرك ذلك، أصبح بجوار أذني مباشرة، مما أخرجني من شرودي وأفزعني.
“رين.”
“صحيح.”
“إه…”
“انتظريني.”
لكن على خلاف توقعات إدوارد، لم يبادله رين التحية، بل اكتفى بالتحديق في اتجاه أماندا بوجه خالٍ من التعبير. وكان أكثر ما أثار الصدمة هو تصرف أماندا التالي.
رفعت يدي لأحك مؤخرة رأسي، ولم أعرف كيف أجيب.
“صباح الخير.”
ظهر القلق على وجهي فورًا.
اقتربت منه وحيته.
“أغضب؟”
ثم قربت وجهها منه، وانتشرت على وجهها ابتسامة ماكرة.
«كم هي لطيفة.»
“ذاهب إلى العمل؟”
“ممم.. مممم.. ممم.. مممم..”
“إهم… أجل.”
“كيااا! لااا… آهاهاهاها!”
أجاب رين بتعبير غريب على وجهه. ومع أنه لم يكن مرتبكًا تمامًا، فإنه لم يبدُ هادئًا كعادته.
“إه…”
«غريب…»
ولوحت ناتاشا بيدها، واحمرت وجنتاها قليلًا.
بدأت عينا إدوارد تضيقان بمجرد أن أدرك ذلك. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها رين يفقد رباطة جأشه هكذا، ويبدو أن السبب هو ابنته.
“لا تنظر إليّ هكذا.”
«لا تقل لي…»
“لا شيء على وجه الخصوص.”
خطرت فكرة مفاجئة في ذهنه بينما تناوبت عيناه بين أماندا ورين.
“…حقًا؟”
“أنتما الاثنان…”
عند سماع صوت فتح الباب، أدار إدوارد رأسه ليرى أماندا تغادر المنزل بتعبير غريب على وجهها.
ضيّق إدوارد عينيه، وقرر أن يدع الأمر وشأنه.
نهضت من مقعدي، ودرت حول الدب لأكتشف نولا تعانقه بلا حراك.
رفعت يدي لأحك مؤخرة رأسي، ولم أعرف كيف أجيب.