الفصل 567: الضوء [1]
الفصل 567: الضوء [1]
الفصل 567: الضوء [1]
الفصل 567: الضوء [1]
بينما أسندت ظهري إلى الجدار، أراحت يدي على ركبتي المرفوعة.
كانت الرائحة وحدها رادعًا كافيًا.
«…الأمور أكثر تعقيدًا بكثير مما ظننت في البداية.»
الكلمة المفتاحية هي: تقريبًا.
بعد أن تحدثت مع جين خلال الدقائق القليلة الماضية، أدركت أن الوضع لم يكن ميؤوسًا منه كما ظننته.
عقدت حاجبيّ فجأة في خضم أفكاري.
أولًا، كانت المادة الهلامية التي أُلقيت عليّ قبل بضع ساعات طعامًا في الواقع، وكان جين قد حصل عليها في الوقت نفسه الذي حصلت فيه عليها.
توقف في منتصف جملته، وشدّ كيفن حاجبيه عندما لاحظ شيئًا غريبًا.
والسبب الذي جعلني أعرف أنها طعام هو أن جين قال إنها صالحة للأكل. وبالمثل، كان الطحلب الموجود على الجدار صالحًا للأكل على ما يبدو أيضًا.
«بدلًا من ذلك…»
جعلني ذلك أدرك شيئًا.
«هياك!» «هياك!» «هياك!»
«من حبسنا هنا لا يريد قتلنا. في الواقع، يبدو أن لديه خططًا لنا…»
بعد أن ركض لما يقارب يومين متواصلين، كان كيفن، بصراحة، منهكًا.
لو لم يكونوا يهتمون بنا فعلًا، لكانوا قد قتلونا بالفعل حتى الآن.
والسبب الذي جعلني أعرف أنها طعام هو أن جين قال إنها صالحة للأكل. وبالمثل، كان الطحلب الموجود على الجدار صالحًا للأكل على ما يبدو أيضًا.
كونهم يزودوننا بالماء والطعام… لا بد أن لهم استخدامًا لنا، ويبدو أن جين قد فهم هذا أيضًا.
والسؤال الحقيقي هو، ما الاستخدام الذي لنا بالنسبة إليهم؟
«رغم أنني لست متأكدًا تمامًا من صحة هذا، أعتقد أنني عندما أصل إلى مرحلة معينة يمكنني اختراق الجدران والوصول إلى جين… آمل ذلك.»
«هل هذه نوع من التجارب نكون نحن فيها موضع التجربة، أم أننا أكثر من مجرد فئران تجارب؟»
لم يكن الأمر مجرد حدس، بل كان اعتقادي بأنه المسؤول عن قذف جين وأنا إلى داخل البوابة راسخًا.
رغم أنني لم أكن أعرف في هذه اللحظة، كنت أعلم أن عليّ وضع هذا على رأس قائمة أولوياتي.
وكان الأكثر إثارة للصدمة أنه استطاع رؤية ميليسا وهي تدندن بشيء بسعادة بينما كانت تغلي شيئًا فوق قدر.
كانت خطواتي التالية تعتمد على ذلك.
سُمع صوت يشبه صرير قرد من بعيد.
«همم…»
لن يؤدي ذلك إلا إلى تشتيت ذهني.
عقدت حاجبيّ فجأة في خضم أفكاري.
ومن دون أن يفكر كثيرًا، خطا كيفن خطوة إلى الأمام واتجه نحو المكان الذي شعر فيه بالنبضة، وهناك شعر فجأة بإحساس أكثر غرابة.
«الآن بعدما فكرت في الأمر، هل من الممكن أن يكون أشخاص آخرون قد جُرّوا إلى هذا الكوكب أيضًا؟»
لم يكن هناك تفسير لظهور جين وأنا فجأة. كانت آخر ذكرى لي قبل ظهوري هنا هي رؤيتي البوابة تتمدد أمامي.
والسؤال الحقيقي هو، ما الاستخدام الذي لنا بالنسبة إليهم؟
بعد ذلك، اسودّت رؤيتي وانزلقتُ إلى فقدان الوعي.
لم يكن هناك تفسير لظهور جين وأنا فجأة. كانت آخر ذكرى لي قبل ظهوري هنا هي رؤيتي البوابة تتمدد أمامي.
وبحلول الوقت الذي استيقظت فيه، وجدت نفسي في هذه البيئة غير المألوفة.
بعد أن تحدثت مع جين خلال الدقائق القليلة الماضية، أدركت أن الوضع لم يكن ميؤوسًا منه كما ظننته.
«جيزيبيث…»
سُمع صوت يشبه صرير قرد من بعيد.
انفلت اسم فجأة من فمي. كان الشخص الذي ظننته مسؤولًا عن كل هذا.
«يا له من نبات غريب. هل كانت هناك نباتات كهذه على الأرض من قبل؟»
لم يكن الأمر مجرد حدس، بل كان اعتقادي بأنه المسؤول عن قذف جين وأنا إلى داخل البوابة راسخًا.
وبحركة بسيطة من يده، مد يده وأمسك بأيًا كان الشيء المتجه نحوه.
والسؤال الحقيقي كان…
«ما هذا بحق الجحيم.»
«هل هناك آخرون جرفتهم البوابة نتيجة أفعاله؟»
وفي لحظة، تسرب الضوء من شق صغير حول الغرفة، وشعرت بعينيّ تلسعان بجنون.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا أخطر مما ظننت.
«هل هناك آخرون جرفتهم البوابة نتيجة أفعاله؟»
ومنطقيًا، كان جميع أفراد مجموعة المرتزقة تقريبًا أقوياء.
«اللعنة.»
الكلمة المفتاحية هي: تقريبًا.
كان هناك سبب وراء تصنيف المهمة على أنها من الرتبة A.
فعلى عكس الآخرين، لم تكن لدى رايان والأفعى الصغيرة أي مهارات قتالية، وكان كلاهما ضعيفًا للغاية أيضًا. كانا في حدود الرتبة F والرتبة G على التوالي.
ولأنه لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها، ظل كيفن واقفًا في مكانه ببلادة.
لم أستطع إلا أن أخشى على حياتهما إذا تورطا فجأة في هذا العالم.
في منتصف جملته، رأى حركة مفاجئة إلى جانبه الأيمن بطرف عينه.
كان هناك سبب وراء تصنيف المهمة على أنها من الرتبة A.
ازداد وجه ليام حيرة، بينما أصدر القرد الموجود في يده صرخات أعلى.
«اللعنة.»
ومن دون أن يفكر كثيرًا، خطا كيفن خطوة إلى الأمام واتجه نحو المكان الذي شعر فيه بالنبضة، وهناك شعر فجأة بإحساس أكثر غرابة.
دفعني هذا الإدراك إلى النهوض من الأرض. أخذت بضعة أنفاس عميقة، وحاولت تهدئة نفسي.
(اصمت.)
«لا فائدة من التفكير في هذا الآن. كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي هو مواصلة التدريب.»
«آمل حقًا ألا يكون الأمر كذلك. لست متأكدًا أن—»
سيكون من العبث التفكير في الآخرين في الوقت الحالي لأنني كنت عالقًا هنا.
صفق بيديه معًا لإزالة الدم عن يديه، ثم واصل ليام النظر حوله.
لن يؤدي ذلك إلا إلى تشتيت ذهني.
ثبت أن هذا كان أصعب بكثير مما تخيله، إذ كانت الوحوش الخطرة تكمن في كل مكان. وإذا لم يكن حذرًا بما يكفي، فقد ينتهي به الأمر من دون رأس.
اتخذت وضعية، ودلكت مفاصل أصابعي بينما شعرت بالقشرة التي تشكلت عليها.
«لماذا لديه ثماني عيون؟ منذ متى أصبحت لدى القرود على الأرض ثماني عيون؟»
«رغم أنني لست متأكدًا تمامًا من صحة هذا، أعتقد أنني عندما أصل إلى مرحلة معينة يمكنني اختراق الجدران والوصول إلى جين… آمل ذلك.»
دومب—
بانغ—!
«إيه؟»
بعد ذلك، لكمت الجدار بكل قوتي.
«جيزيبيث…»
«بدلًا من ذلك…»
«ما أنا بحق الجحيم؟»
نقرت بلساني وجلست متربعًا على الأرض.
ظهرت نظرة حائرة على وجه ليام بينما كان يمسح محيطه بنظره.
«هااا… هااا… ينبغي أن تكون قريبة من هنا.»
في ذكرياته الضبابية، لم يستطع أن يتذكر تمامًا ما حدث قبل لحظات من ظهوره هنا، لكن آخر ما تذكره هو وجوده في الغرفة نفسها مع رين بينما كان يساعده على تذكر ذكرياته.
«يا له من نبات غريب. هل كانت هناك نباتات كهذه على الأرض من قبل؟»
«…إذًا كيف وصلت إلى هنا؟»
ما الغرض من هذه الغرفة بحق الجحيم؟
عقد ليام حاجبيه بينما مد يده ليلمس ورقة الشجرة المجاورة له.
والسبب الذي جعلني أعرف أنها طعام هو أن جين قال إنها صالحة للأكل. وبالمثل، كان الطحلب الموجود على الجدار صالحًا للأكل على ما يبدو أيضًا.
«يا له من نبات غريب. هل كانت هناك نباتات كهذه على الأرض من قبل؟»
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ لقد تذكر بوضوح أنه قاد رين للخروج من عالم الشياطين.
إضافة إلى شكلها المعيني، كانت أوراق النبات مرتبة بنمط متعرج، وهو ما وجده ليام غريبًا بشكل خاص.
«رائع.»
حك مؤخرة رأسه، ومد يده نحو إحدى الأوراق ولمسها بحذر.
«هااا…»
«غريب.»
كل يوم كان الأمر نفسه.
تمتم بذلك بينما ترك الورقة أخيرًا.
«هياك!» «هياك!» «هياك!»
كانت آلاف الإبر الصغيرة الشبيهة بالزجاج تحاول اختراق جلده بينما شعر بملمس الورقة الخشن. منعت صلابة جلد ليام الإبر من اختراقه، لكن الأمر ظل غريبًا مع ذلك.
هز رأسه بسرعة.
هل كان هناك نبات كهذا على الأرض من قبل؟
عند سماعي صوتًا مألوفًا، تحركت فورًا إلى الجانب الأيمن من الجدار وتجنبت المادة الهلامية الغريبة التي خرجت بعد الصوت.
«…هل أنا في عالم الشياطين؟»
«…يبدو أن أماندا قد ابتعدت هي الأخرى مسافة لا بأس بها.»
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ لقد تذكر بوضوح أنه قاد رين للخروج من عالم الشياطين.
«هياك!» «هياك!» «هياك!»
كانت تلك إحدى الذكريات التي ساعده على استعادتها أثناء الجلسة.
أولًا، كانت المادة الهلامية التي أُلقيت عليّ قبل بضع ساعات طعامًا في الواقع، وكان جين قد حصل عليها في الوقت نفسه الذي حصلت فيه عليها.
هز رأسه بسرعة.
بعد ذلك، لكمت الجدار بكل قوتي.
«بما أنه من المستحيل أن أكون في عالم الشياطين، فلا بد أنني ما زلت على الأرض، وربما ضللت طريقي أثناء عودتي من ذلك المستودع ذي المظهر القبيح.»
وضعت يدي على معدتي، وتكشرت ملامح وجهي بينما تمتمت.
كانت البيئة غريبة بالفعل بالنسبة إلى الأرض، لكن بما أن ليام أدرك مدى سوء ذاكرته، فقد عرف أن سبب شعوره بهذه الطريقة ربما يعود إلى عدم قدرته على تذكر أي من النباتات والغطاء النباتي الموجود أمامه.
سيكون من العبث التفكير في الآخرين في الوقت الحالي لأنني كنت عالقًا هنا.
«حسنًا.»
تقلبت معدتي عندما سمعت الصوت الغريب الصادر عن ارتطام المادة الهلامية بالأرض.
هز كتفيه وأخرج هاتفه.
والسؤال الحقيقي كان…
«إيه؟»
تمتم لنفسه بينما أعاد هاتفه إلى مكانه.
لكنه صُدم عندما اكتشف عدم وجود إشارة على هاتفه.
لم يكن هناك تفسير لظهور جين وأنا فجأة. كانت آخر ذكرى لي قبل ظهوري هنا هي رؤيتي البوابة تتمدد أمامي.
«رائع.»
«حسنًا.»
تمتم لنفسه بينما أعاد هاتفه إلى مكانه.
والسؤال الحقيقي هو، ما الاستخدام الذي لنا بالنسبة إليهم؟
«ماذا أفعل الآن؟»
أطلق زفرة طويلة بينما ابتعد عن المكان.
نظر ليام إلى يمينه ويساره، وشعر بالعجز في الوضع الحالي.
كل يوم كان الأمر نفسه.
من دون هاتفه، كان في ورطة.
«رائع.»
«لو أن ذاكرتي فق—»
حك مؤخرة رأسه، ومد يده نحو إحدى الأوراق ولمسها بحذر.
في منتصف جملته، رأى حركة مفاجئة إلى جانبه الأيمن بطرف عينه.
غطيت عينيّ بيدي، وترنحت إلى الخلف وسقطت على الأرض.
حفيف—!
«اللعنة.»
قفز مخلوق بني فروي من إحدى الشجيرات واتجه نحو ليام فورًا بعد أن تردد صوت حفيف.
ولأنه لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها، ظل كيفن واقفًا في مكانه ببلادة.
طوال الوقت، لم يُبدِ ليام أي رد فعل بينما راقب المخلوق القادم بحذر.
تمتم بذلك بينما ترك الورقة أخيرًا.
وبحركة بسيطة من يده، مد يده وأمسك بأيًا كان الشيء المتجه نحوه.
سيكون من العبث التفكير في الآخرين في الوقت الحالي لأنني كنت عالقًا هنا.
«كياك!» «كياك!»
كانت تلك إحدى الذكريات التي ساعده على استعادتها أثناء الجلسة.
سُمع صوت يشبه صرير قرد من بعيد.
«كياك!» «كياك!»
«ما هذا؟»
«هل هناك آخرون جرفتهم البوابة نتيجة أفعاله؟»
عبرت نظرة فضول وجه ليام بينما قرّب المخلوق من وجهه.
كانت البيئة غريبة بالفعل بالنسبة إلى الأرض، لكن بما أن ليام أدرك مدى سوء ذاكرته، فقد عرف أن سبب شعوره بهذه الطريقة ربما يعود إلى عدم قدرته على تذكر أي من النباتات والغطاء النباتي الموجود أمامه.
«هل هكذا يفترض أن يبدو القرد؟»
نظر ليام إلى يمينه ويساره، وشعر بالعجز في الوضع الحالي.
لم يكن هناك شك في أن المخلوق الموجود في يده مرتبط بالقردة. كان كل شيء فيه مماثلًا لها، من جسده إلى فرائه.
كونهم يزودوننا بالماء والطعام… لا بد أن لهم استخدامًا لنا، ويبدو أن جين قد فهم هذا أيضًا.
المشكلة الوحيدة كانت…
«آمل حقًا ألا يكون الأمر كذلك. لست متأكدًا أن—»
«لماذا لديه ثماني عيون؟ منذ متى أصبحت لدى القرود على الأرض ثماني عيون؟»
ازداد وجه ليام حيرة، بينما أصدر القرد الموجود في يده صرخات أعلى.
أدار رأسه إلى الأمام جهة اليمين، وشعر بنبضة مانا غريبة قادمة من ذلك الاتجاه. كانت خافتة جدًا.
«هياك!» «هياك!» «هياك!»
كانت البيئة غريبة بالفعل بالنسبة إلى الأرض، لكن بما أن ليام أدرك مدى سوء ذاكرته، فقد عرف أن سبب شعوره بهذه الطريقة ربما يعود إلى عدم قدرته على تذكر أي من النباتات والغطاء النباتي الموجود أمامه.
«حسنًا، أيًا يكن.»
كان على كوكب مختلف، وليس في مدينة.
وبعد أن فقد اهتمامه بالقرد، قرّب يده الأخرى من رأسه.
لم أستطع إلا أن أخشى على حياتهما إذا تورطا فجأة في هذا العالم.
«بما أنك هاجمتني أولًا، فلا تلمني على ما سيحدث بعد ذلك.»
رغم أنني لم أكن أعرف في هذه اللحظة، كنت أعلم أن عليّ وضع هذا على رأس قائمة أولوياتي.
ثم، ومن دون أي تحذير، نقر ليام بإصبعه نحو رأس القرد، مما تسبب في تناثر الدم في كل مكان بينما اختفى جسد القرد.
عبرت نظرة فضول وجه ليام بينما قرّب المخلوق من وجهه.
«يا له من أمر متعب.»
ومن دون أن يفكر كثيرًا، خطا كيفن خطوة إلى الأمام واتجه نحو المكان الذي شعر فيه بالنبضة، وهناك شعر فجأة بإحساس أكثر غرابة.
صفق بيديه معًا لإزالة الدم عن يديه، ثم واصل ليام النظر حوله.
«ما أنا بحق الجحيم؟»
«هااا…»
بعد أن تمكنت من فهم الرسالة التي أرسلها جين، ارتعشت شفتاي.
أطلق زفرة طويلة بينما ابتعد عن المكان.
المشكلة الوحيدة كانت…
«…آمل حقًا أن أجد مدينة قريبًا. لا أريد أن أعلق في غابة كما حدث في كل المرات الأخرى في الماضي.»
مددت يدي نحو الطحلب بجانبي، واقتلعته وقرّبته من فمي.
رغم أن ذاكرته قصيرة، فإنه استطاع تذكر العديد من المرات التي ضل فيها طريقه داخل الغابات.
ازداد وجه ليام حيرة، بينما أصدر القرد الموجود في يده صرخات أعلى.
ما كان يمر به حاليًا كان مجرد حالة بسيطة من الشعور بتكرار الموقف.
عقدت حاجبيّ فجأة في خضم أفكاري.
طوال الوقت، لم يُبدِ ليام أي رد فعل بينما راقب المخلوق القادم بحذر.
«أقترب.»
«وفقًا للخريطة، ينبغي أن تكون هنا، وبالنظر إلى أنها لا تخطئ أبدًا، فـ—»
واصل كيفن التحديق في واجهة الخريطة أمامه، وقفز عبر فروع مختلفة.
«يا له من أمر متعب.»
وبسبب افتقار الخريطة إلى التفاصيل، لم يكن بوسعه سوى اتباع النقاط للاقتراب من ميليسا وأماندا.
عبرت نظرة فضول وجه ليام بينما قرّب المخلوق من وجهه.
ثبت أن هذا كان أصعب بكثير مما تخيله، إذ كانت الوحوش الخطرة تكمن في كل مكان. وإذا لم يكن حذرًا بما يكفي، فقد ينتهي به الأمر من دون رأس.
«الآن بعدما فكرت في الأمر، هل من الممكن أن يكون أشخاص آخرون قد جُرّوا إلى هذا الكوكب أيضًا؟»
«هااا… هااا… ينبغي أن تكون قريبة من هنا.»
عند سماعي صوتًا مألوفًا، تحركت فورًا إلى الجانب الأيمن من الجدار وتجنبت المادة الهلامية الغريبة التي خرجت بعد الصوت.
وقف كيفن فوق أحد الفروع، وانحنى إلى الأمام وأسند جسده بركبتيه.
تمتم بذلك بينما ترك الورقة أخيرًا.
«اللعنة… هذا أكثر.. هاا.. إرهاقًا بكثير مما ظننت.»
من دون هاتفه، كان في ورطة.
بعد أن ركض لما يقارب يومين متواصلين، كان كيفن، بصراحة، منهكًا.
بانغ—!
ولسوء حظه، لم يكن لديه خيار كبير حقًا.
«اللعنة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟»
كان على كوكب مختلف، وليس في مدينة.
تمتم بذلك بينما ترك الورقة أخيرًا.
استغرق منه الأمر وقتًا هائلًا لمجرد الوصول إلى ميليسا.
كلانك—!
«…يبدو أن أماندا قد ابتعدت هي الأخرى مسافة لا بأس بها.»
دومب—
وبعد أن لاحظ نقطة أماندا، لم يستطع كيفن سوى أن يتنهد في نفسه قبل أن يقفز من غصن الشجرة الذي كان عليه.
وبسبب افتقار الخريطة إلى التفاصيل، لم يكن بوسعه سوى اتباع النقاط للاقتراب من ميليسا وأماندا.
دومب—
بعد ذلك، اسودّت رؤيتي وانزلقتُ إلى فقدان الوعي.
هبط بهدوء على الأرض، ومسح المنطقة المحيطة على أمل العثور على ميليسا.
طوال الوقت، لم يُبدِ ليام أي رد فعل بينما راقب المخلوق القادم بحذر.
«وفقًا للخريطة، ينبغي أن تكون هنا، وبالنظر إلى أنها لا تخطئ أبدًا، فـ—»
«لا فائدة من التفكير في هذا الآن. كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي هو مواصلة التدريب.»
توقف في منتصف جملته، وشدّ كيفن حاجبيه عندما لاحظ شيئًا غريبًا.
ثبت أن هذا كان أصعب بكثير مما تخيله، إذ كانت الوحوش الخطرة تكمن في كل مكان. وإذا لم يكن حذرًا بما يكفي، فقد ينتهي به الأمر من دون رأس.
أدار رأسه إلى الأمام جهة اليمين، وشعر بنبضة مانا غريبة قادمة من ذلك الاتجاه. كانت خافتة جدًا.
«اللعنة… هذا أكثر.. هاا.. إرهاقًا بكثير مما ظننت.»
كانت خافتة بما يكفي ليصعب حتى على شخص من الرتبة S ملاحظتها. ومع ذلك، وبما أن كيفن كان يحاول العثور على ميليسا حاليًا، فقد تمكن بسرعة من ملاحظة النبضة الصغيرة.
«اللعنة… هذا أكثر.. هاا.. إرهاقًا بكثير مما ظننت.»
«ما هذا؟»
في منتصف جملته، رأى حركة مفاجئة إلى جانبه الأيمن بطرف عينه.
ومن دون أن يفكر كثيرًا، خطا كيفن خطوة إلى الأمام واتجه نحو المكان الذي شعر فيه بالنبضة، وهناك شعر فجأة بإحساس أكثر غرابة.
«لو أن ذاكرتي فق—»
توقف عن خطواته أمام منطقة معينة، ومد يده.
كانت خطواتي التالية تعتمد على ذلك.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ظهرت تموجات في منتصف الهواء، بينما بدأ المشهد أمامه يتشوه وتغير المنظر.
نقرت بلساني وجلست متربعًا على الأرض.
«ما هذا بحق الجحيم.»
«غريب.»
ظل فم كيفن مفتوحًا من الصدمة بينما كان يحدق في المشهد أمامه، إذ لاحظ فجأة خيمة بيضاء كبيرة تظهر أمامه.
«لو أن ذاكرتي فق—»
وكان الأكثر إثارة للصدمة أنه استطاع رؤية ميليسا وهي تدندن بشيء بسعادة بينما كانت تغلي شيئًا فوق قدر.
وبحركة بسيطة من يده، مد يده وأمسك بأيًا كان الشيء المتجه نحوه.
«هذا…»
استغرق منه الأمر وقتًا هائلًا لمجرد الوصول إلى ميليسا.
ولأنه لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها، ظل كيفن واقفًا في مكانه ببلادة.
ظهرت نظرة حائرة على وجه ليام بينما كان يمسح محيطه بنظره.
ثبت أن هذا كان أصعب بكثير مما تخيله، إذ كانت الوحوش الخطرة تكمن في كل مكان. وإذا لم يكن حذرًا بما يكفي، فقد ينتهي به الأمر من دون رأس.
كلانك—!
توقف في منتصف جملته، وشدّ كيفن حاجبيه عندما لاحظ شيئًا غريبًا.
عند سماعي صوتًا مألوفًا، تحركت فورًا إلى الجانب الأيمن من الجدار وتجنبت المادة الهلامية الغريبة التي خرجت بعد الصوت.
ولأنه لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها، ظل كيفن واقفًا في مكانه ببلادة.
طرطشة—!
صفق بيديه معًا لإزالة الدم عن يديه، ثم واصل ليام النظر حوله.
تقلبت معدتي عندما سمعت الصوت الغريب الصادر عن ارتطام المادة الهلامية بالأرض.
أدار رأسه إلى الأمام جهة اليمين، وشعر بنبضة مانا غريبة قادمة من ذلك الاتجاه. كانت خافتة جدًا.
وضعت يدي على معدتي، وتكشرت ملامح وجهي بينما تمتمت.
«لا توجد أي طريقة تجعلني آكل ذلك الهراء.»
وفي لحظة، تسرب الضوء من شق صغير حول الغرفة، وشعرت بعينيّ تلسعان بجنون.
رغم أنني كنت أعرف من جين أن الطعام صالح للأكل، فإنني لم أستطع حمل نفسي على أكله.
إذا كان الأمر كذلك، فهذا أخطر مما ظننت.
كانت الرائحة وحدها رادعًا كافيًا.
«ما هذا؟»
«بدلًا من ذلك…»
«يا له من نبات غريب. هل كانت هناك نباتات كهذه على الأرض من قبل؟»
مددت يدي نحو الطحلب بجانبي، واقتلعته وقرّبته من فمي.
فجأة، وفي اللحظة التي كنت على وشك إنهاء جملتي فيها، سمعت صوت احتكاك صخرة قادمًا من الجانب الأيمن للغرفة.
«…أفضل أن آكل الطحلب.»
جعلني ذلك أدرك شيئًا.
بانغ… بان… بانغ! بابانغ!
«لو أن ذاكرتي فق—»
(فاسد.)
لن يؤدي ذلك إلا إلى تشتيت ذهني.
بعد أن تمكنت من فهم الرسالة التي أرسلها جين، ارتعشت شفتاي.
هز رأسه بسرعة.
بانغ… بان… بانغ! بابانغ..با! بانغ! بان!.. بان!
بانغ… بان… بانغ! بابانغ..با! بانغ! بان!.. بان!
(اصمت.)
دومب—
«كيف يعرف حتى أنني لم آكله؟»
استغرق منه الأمر وقتًا هائلًا لمجرد الوصول إلى ميليسا.
نقرت بلساني وجلست متربعًا على الأرض.
حك مؤخرة رأسه، ومد يده نحو إحدى الأوراق ولمسها بحذر.
«حسنًا، لقد مضى ما يقارب يومين إلى ثلاثة أيام منذ أن علقت في هذا المكان مع جين، وما زلت لا أعرف الغرض من هذا المكان.»
غطيت عينيّ بيدي، وترنحت إلى الخلف وسقطت على الأرض.
كل يوم كان الأمر نفسه.
الكلمة المفتاحية هي: تقريبًا.
في وقت محدد، كان كلانا يتلقى الطعام، ثم نُترك وحدنا حتى يحين ذلك الوقت مجددًا.
كلانك—!
ما الغرض من هذه الغرفة بحق الجحيم؟
«كاهك!»
وأيضًا، إذا كانت نظريتي بشأن احتمال مجيء الآخرين إلى هذا الكوكب تمامًا مثل جين وأنا صحيحة…
وأيضًا، إذا كانت نظريتي بشأن احتمال مجيء الآخرين إلى هذا الكوكب تمامًا مثل جين وأنا صحيحة…
هل هناك أشخاص آخرون هنا؟
كانت خافتة بما يكفي ليصعب حتى على شخص من الرتبة S ملاحظتها. ومع ذلك، وبما أن كيفن كان يحاول العثور على ميليسا حاليًا، فقد تمكن بسرعة من ملاحظة النبضة الصغيرة.
«آمل حقًا ألا يكون الأمر كذلك. لست متأكدًا أن—»
كلانك—!
فجأة، وفي اللحظة التي كنت على وشك إنهاء جملتي فيها، سمعت صوت احتكاك صخرة قادمًا من الجانب الأيمن للغرفة.
رغم أنني لم أكن أعرف في هذه اللحظة، كنت أعلم أن عليّ وضع هذا على رأس قائمة أولوياتي.
وفي لحظة، تسرب الضوء من شق صغير حول الغرفة، وشعرت بعينيّ تلسعان بجنون.
من دون هاتفه، كان في ورطة.
«كاهك!»
نظر ليام إلى يمينه ويساره، وشعر بالعجز في الوضع الحالي.
غطيت عينيّ بيدي، وترنحت إلى الخلف وسقطت على الأرض.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ظهرت تموجات في منتصف الهواء، بينما بدأ المشهد أمامه يتشوه وتغير المنظر.
«اللعنة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟»
«…يبدو أن أماندا قد ابتعدت هي الأخرى مسافة لا بأس بها.»
كانت خافتة بما يكفي ليصعب حتى على شخص من الرتبة S ملاحظتها. ومع ذلك، وبما أن كيفن كان يحاول العثور على ميليسا حاليًا، فقد تمكن بسرعة من ملاحظة النبضة الصغيرة.
ما الغرض من هذه الغرفة بحق الجحيم؟
«لو أن ذاكرتي فق—»