الفصل 573: الوضع [1]

الفصل 573: الوضع [1]

الفصل 573: الوضع [1]

استيقظ فجأة على صوت مألوف. وبعد أن استعاد وعيه ببطء، لمح الأفعى الصغيرة وجهًا مألوفًا.

“سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي.”

مشّط برايان شعره بعناية وعدّل ملابسه أمام المرآة. وإلى جانب قميصه الأبيض، كان يرتدي سروالًا أسود بدا أكبر قليلًا من جسده.

“لكن يمكنني الانتقال آنيًا مرة واحدة فقط. لا أستطيع الانتقال آنيًا إلى الخارج مجددًا لأن هناك فترة تهدئة للمهارة.”

كان قميصه مجعّدًا قليلًا، لكن بالنظر إلى ظروف معيشته الحالية، كان هذا كل ما يستطيع فعله.

وفي النهاية، استولى الظلام ببطء على رؤيته وانزلقت منه خيوط وعيه.

ومع ذلك، كان مظهرًا جيدًا بالنسبة إليه. لقد بدا أنيقًا.

“نعم.”

“هااا…”

كان معي خلال أوقاتي الجيدة والسيئة. لم أستطع، بحق السماء، أن أسمح بحدوث أي شيء له.

أخرج برايان زفيرًا، وانحنى إلى الأمام ووضع كلتا يديه على جانبي المغسلة.

بعد أن شعر بلسعة خديه الأيسر والأيمن، وبعد أن انقشع الحلم قليلًا، أدرك أنه لم يكن يحلم، وأن رين كان بالفعل يصفعه باستمرار.

تمتم بهدوء تحت أنفاسه، وحدّق في انعكاس صورته، ولا سيما عينيه الخضراوين.

حك كيفن مؤخرة أذنه بينما أبقى نظره متجهًا إلى الأمام. وفي تلك اللحظة، كان يجيب بصدق عن جميع أسئلتهما.

“يمكنك فعلها. يمكنك فعلها بالتأكيد، برايان!”

“هل أنت متأكد من أن رين والآخرين داخل ذلك الشيء؟”

كان هذا أول يوم له في وظيفته الجديدة، ولم يكن بوسعه أن يفسد الأمر. ازدادت عزيمة برايان صلابة عندما فكر في حالة والدته.

“هذا صحيح.”

“يمكنني فعلها بالتأكيد.”

كان هذا أول يوم له في وظيفته الجديدة، ولم يكن بوسعه أن يفسد الأمر. ازدادت عزيمة برايان صلابة عندما فكر في حالة والدته.

استدار برايان، وصفع خديه وأغلق الصنبور.

كان الأفعى الصغيرة يستطيع معرفة ذلك.

وعندما فتح باب الحمام بحذر، شعر بأن توتره السابق قد اختفى تمامًا.

“أين نحن، وماذا تريدون منا؟”

وبمجرد خروجه من الحمام، استقبله برايان باندفاعة من الهواء البارد القادم من مكيّف هواء المبنى.

كان سعيدًا نوعًا ما لرؤية ذلك. ففي بعض الأحيان، كان الأفعى الصغيرة يشك حقًا في أن رين يهتم به، لكن عندما رأى مدى قلقه عليه، أدرك الأفعى الصغيرة أنه يهتم به بالفعل.

“لا بد أنك الموظف الجديد.”

كان لا يزال هناك شيء يريد فعله قبل أن يموت. شيء وعد نفسه بتحقيقه مهما حدث.

رحّب به شاب في منتصف العشرينيات بالقرب من مدخل الحمام. كان له شعر أسود طويل ينساب حتى كتفيه، ووجه يسحر كل من ينظر إليه. وخاصة عيناه اللتان تجعلانه المرء يسقط في حالة من الغيبوبة بمجرد لمحة واحدة.

‘…رين.’

‘وسيم.’

“وهل أنت متأكد من أنك تستطيع الانتقال آنيًا إلى أي واحد منهم في أي وقت؟”

وبينما حدّق في الرجل الذي أمامه للحظة، حتى برايان انبهر به لبضع ثوانٍ قصيرة.

كان لا يزال هناك شيء يريد فعله قبل أن يموت. شيء وعد نفسه بتحقيقه مهما حدث.

“إيه.. آه.”

كان يشعر بالماء يتساقط داخل فمه بينما بدأ بعض الماء ينسكب على وجهه بالكامل. لم يكن يعرف منذ متى كان هذا مستمرًا، لكنه لم يعد يشعر بالعطش كما كان من قبل.

تلعثم في كلماته.

أصبحت جفونه أثقل تدريجيًا. لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكن الظلام القادم أخافه.

ومدّ الرجل يده، بينما تفحّص وجه برايان بعناية.

‘أعتقد أنه يهتم…’

“سعيد بلقائك، أيها الجديد.”

“وأنا أيضًا أشعر بالفضول. هل اكتشف البشر ربما طريقة للانتقال آنيًا إلى كواكب أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مزعجًا حقًا.”

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه.

فاجأ تصرفها المفاجئ كليهما، فنظرا إلى أماندا بتعبير مرتبك.

“اسمي هيمْلوك. هيمْلوك فايرنر… وسأكون مشرفك.”

صفعة—! صفعة—!

“يجب أن أفعل شيئًا حيال هذا بسـ—”

“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”

أمام أسئلتهما، لم أجب عنهما، بل نظرت بحذر حول محيطي.

استيقظ فجأة على صوت مألوف. وبعد أن استعاد وعيه ببطء، لمح الأفعى الصغيرة وجهًا مألوفًا.

“أفهم…”

‘…رين.’

وقفت بحذر وأنا أحدق في الأفعى الصغيرة، الذي كان فاقدًا للوعي أمامي.

فكر في نفسه بصمت بينما كان يكافح لفتح فمه.

رحّب به شاب في منتصف العشرينيات بالقرب من مدخل الحمام. كان له شعر أسود طويل ينساب حتى كتفيه، ووجه يسحر كل من ينظر إليه. وخاصة عيناه اللتان تجعلانه المرء يسقط في حالة من الغيبوبة بمجرد لمحة واحدة.

كان يشعر بالماء يتساقط داخل فمه بينما بدأ بعض الماء ينسكب على وجهه بالكامل. لم يكن يعرف منذ متى كان هذا مستمرًا، لكنه لم يعد يشعر بالعطش كما كان من قبل.

‘…رين.’

ومع ذلك، ظل جسده وعقله مخدّرين.

لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفهم أن حالته الحالية كانت سيئة للغاية.

“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”

“أنت لا تزال مصابًا بالجفاف بدرجة كبيرة تمنعك من الحركة. ولحسن الحظ، أعطيتك ما يكفي من الماء لترطيبك، لكن حالتك لا تزال سيئة للغاية…”

سمع صوت رين يناديه.

أخرج برايان زفيرًا، وانحنى إلى الأمام ووضع كلتا يديه على جانبي المغسلة.

‘لماذا هو بالذات من بين كل الناس؟’

كانت حالته الحالية، بصراحة، سيئة للغاية. وإذا لم يُفعل شيء قريبًا، فلا يمكنني ضمان حياته.

عندما فكر الأفعى الصغيرة في كيفية تعرض الشخص للهلوسة عند اقترابه من الموت، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي له أن يضحك أم يبكي.

“تحرك، وتوقف عن إضاعة الوقت.”

إذا كان هناك وجه لا يريد رؤيته عندما يكون قريبًا من الموت، فسيكون بالتأكيد وجه رين.

“وهل أنت متأكد من أنك تستطيع الانتقال آنيًا إلى أي واحد منهم في أي وقت؟”

لقد تعرّض لصدمة كافية بسببه.

…كان على وشك الموت.

“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”

لكن بدلًا من الاهتمام بكيفية نظرهما إليها، نظرت أماندا بصرامة إلى كيفن وأمرت.

صفعة—! صفعة—!

صفعة—! صفعة—!

بعد أن شعر بلسعة خديه الأيسر والأيمن، وبعد أن انقشع الحلم قليلًا، أدرك أنه لم يكن يحلم، وأن رين كان بالفعل يصفعه باستمرار.

سألت بينما ألقيت نظرة خاطفة خلفهما. وهناك، وقعت عيناي على الآخرين وهم ملقون على الأرض.

صفعة—! صفعة—!

فتحت فمي وطرحت بضعة أسئلة.

“ت…توقف!” “توقف!”

“أوه، إذًا أنت تعرف اللغة الشيطانية؟”

“لقد استيقظت!”

‘مهما حدث، لا يمكنني أن أسمح بحدوث أي شيء للأفعى الصغيرة.’

سمع الأفعى الصغيرة صوت رين المرتاح بينما توقفت الصفعات.

كان خائفًا حقًا مما قد تفعلانه إذا أدركتا أن لديه طريقة لمعرفة مكان وجودهما بالضبط في أي وقت.

“…نعم.”

وبدلًا من أن تتفاجأ من هذا الكشف المفاجئ، لم تُظهر ميليسا أي رد فعل.

أجاب الأفعى الصغيرة بالمثل بصوت مرتاح، لكن لسبب مختلف.

لقد تعرّض لصدمة كافية بسببه.

‘الحمد لله أن الصفعات توقفت.’

كان الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته في تلك اللحظة هو شخصية رين الضبابية. وكان يستطيع أيضًا سماع شيء ما بشكل خافت، لكن ذهنه كان مشتتًا للغاية بحيث لم يتمكن من معالجة ما كان يحاول قوله بشكل صحيح.

لقد كانت تؤلمه حقًا.

تمتم بهدوء تحت أنفاسه، وحدّق في انعكاس صورته، ولا سيما عينيه الخضراوين.

“هل أنت بخير؟”

كانت حالته الحالية، بصراحة، سيئة للغاية. وإذا لم يُفعل شيء قريبًا، فلا يمكنني ضمان حياته.

“…نعم.”

وفي اللحظة التي حاول فيها الأفعى الصغيرة تحريك جسده إلى الأعلى، أدرك أنه لا يستطيع تحريك عضلة واحدة.

وفي اللحظة التي حاول فيها الأفعى الصغيرة تحريك جسده إلى الأعلى، أدرك أنه لا يستطيع تحريك عضلة واحدة.

أجاب كيفن بثقة بينما لمح واجهة النظام أمامه.

“أوغك.”

“أفهم…”

خرج أنين مؤلم من شفتيه بينما أصبح ذهنه فارغًا.

“ابقَ مستلقيًا.”

“يمكنني فعلها بالتأكيد.”

ضغطت يد على صدره بينما هز رين رأسه.

أصبحت جفونه أثقل تدريجيًا. لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكن الظلام القادم أخافه.

“أنت لا تزال مصابًا بالجفاف بدرجة كبيرة تمنعك من الحركة. ولحسن الحظ، أعطيتك ما يكفي من الماء لترطيبك، لكن حالتك لا تزال سيئة للغاية…”

“ت…توقف!” “توقف!”

رغم أن الأفعى الصغيرة لم يكن يستطيع الرؤية بوضوح، فإنه استطاع في تلك اللحظة رؤية وجه رين يصبح مريرًا من القلق.

“سعيد بلقائك، أيها الجديد.”

‘أعتقد أنه يهتم…’

‘مهما حدث، لا يمكنني أن أسمح بحدوث أي شيء للأفعى الصغيرة.’

كان سعيدًا نوعًا ما لرؤية ذلك. ففي بعض الأحيان، كان الأفعى الصغيرة يشك حقًا في أن رين يهتم به، لكن عندما رأى مدى قلقه عليه، أدرك الأفعى الصغيرة أنه يهتم به بالفعل.

…كان على وشك الموت.

لقد كان مجرد أحمق متعجرف أكثر من اللازم ليُظهر ذلك.

“…نعم.”

انتشرت ابتسامة على وجهه بينما حوّل نظره بعيدًا عن رين وحدّق في السقف.

حتى قبل أماندا وكيفن والآخرين…

“..إنه..س..سيئ، أليس كذلك؟”

“وأنا أيضًا أشعر بالفضول. هل اكتشف البشر ربما طريقة للانتقال آنيًا إلى كواكب أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مزعجًا حقًا.”

لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفهم أن حالته الحالية كانت سيئة للغاية.

وفي النهاية، استولى الظلام ببطء على رؤيته وانزلقت منه خيوط وعيه.

فمن عدم قدرته بالكاد على تحريك جسده، إلى عدم شعوره إلا بقليل من الطاقة أو عدم شعوره بها على الإطلاق.

أمام أسئلتهما، لم أجب عنهما، بل نظرت بحذر حول محيطي.

كان الأفعى الصغيرة يستطيع معرفة ذلك.

“الأفعى الصغيرة!” “الأفعى الصغيرة!”

…كان على وشك الموت.

كان الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته في تلك اللحظة هو شخصية رين الضبابية. وكان يستطيع أيضًا سماع شيء ما بشكل خافت، لكن ذهنه كان مشتتًا للغاية بحيث لم يتمكن من معالجة ما كان يحاول قوله بشكل صحيح.

‘هذا سيئ.’

تحدث الشيطان الآخر. وعلى عكس الشيطان الضخم، كانت بنيته الجسدية نحيلة إلى حد ما، وكانت قرونه حادة بدلًا من أن تكون ملتوية مثل قرون الشيطان الآخر.

قال الأفعى الصغيرة في داخله بينما أصبحت جفونه أثقل.

كان هذا أول يوم له في وظيفته الجديدة، ولم يكن بوسعه أن يفسد الأمر. ازدادت عزيمة برايان صلابة عندما فكر في حالة والدته.

‘لا أريد أن أموت بعد.’

كان لا يزال هناك شيء يريد فعله قبل أن يموت. شيء وعد نفسه بتحقيقه مهما حدث.

ومع ذلك، كان مظهرًا جيدًا بالنسبة إليه. لقد بدا أنيقًا.

لم يكن بوسعه أن يموت بعد.

“أنت لا تزال مصابًا بالجفاف بدرجة كبيرة تمنعك من الحركة. ولحسن الحظ، أعطيتك ما يكفي من الماء لترطيبك، لكن حالتك لا تزال سيئة للغاية…”

ومع ذلك…

سألت بينما ألقيت نظرة خاطفة خلفهما. وهناك، وقعت عيناي على الآخرين وهم ملقون على الأرض.

أصبحت جفونه أثقل تدريجيًا. لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكن الظلام القادم أخافه.

“تحرك، وتوقف عن إضاعة الوقت.”

كان الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته في تلك اللحظة هو شخصية رين الضبابية. وكان يستطيع أيضًا سماع شيء ما بشكل خافت، لكن ذهنه كان مشتتًا للغاية بحيث لم يتمكن من معالجة ما كان يحاول قوله بشكل صحيح.

…كان على وشك الموت.

وفي النهاية، استولى الظلام ببطء على رؤيته وانزلقت منه خيوط وعيه.

رغم أن الأفعى الصغيرة لم يكن يستطيع الرؤية بوضوح، فإنه استطاع في تلك اللحظة رؤية وجه رين يصبح مريرًا من القلق.

ولحسن حظه، تمكن من تمييز الكلمات الأخيرة التي قالها رين.

“كيف لم تذكر هذا من قبل؟”

“ار..تاح.”

فاجأ تصرفها المفاجئ كليهما، فنظرا إلى أماندا بتعبير مرتبك.

ومن دون أن يدري، ارتسم انحناء خافت على شفتيه قبل أن ينزلق ذهنه إلى الظلام.

لم يكن الأمر فقط لأن سلامته كانت مسؤوليتي، بل لأنه كان أحد الأشخاص الذين أعرفهم منذ أطول فترة.

‘حسنًا.’

“يمكنني فعلها بالتأكيد.”

كان معي خلال أوقاتي الجيدة والسيئة. لم أستطع، بحق السماء، أن أسمح بحدوث أي شيء له.

“هذا سيئ.”

‘وسيم.’

وقفت بحذر وأنا أحدق في الأفعى الصغيرة، الذي كان فاقدًا للوعي أمامي.

صفعة—! صفعة—!

كانت حالته الحالية، بصراحة، سيئة للغاية. وإذا لم يُفعل شيء قريبًا، فلا يمكنني ضمان حياته.

“اسمي هيمْلوك. هيمْلوك فايرنر… وسأكون مشرفك.”

“يجب أن أفعل شيئًا حيال هذا بسـ—”

كان الأفعى الصغيرة يستطيع معرفة ذلك.

“إنه تمامًا كما قلت، إنهما يعرفان بعضهما.”

وبالمثل، خطوت خطوة إلى الأمام، محاولًا إبعاد الأفعى الصغيرة عن الشياطين.

“ماذا قلت؟”

“..إنه..س..سيئ، أليس كذلك؟”

فجأة، ملأ صوتان شريران مشبعان بالحقد أرجاء الغرفة، فاستدرت برأسي ورأيت شيطانين يقفان خلف باب الغرفة.

“ار..تاح.”

“من هناك؟”

وبعد أن ألقت ميليسا نظرة أخرى على الهرم في المسافة، سألت.

سألت بينما ألقيت نظرة خاطفة خلفهما. وهناك، وقعت عيناي على الآخرين وهم ملقون على الأرض.

كان سعيدًا نوعًا ما لرؤية ذلك. ففي بعض الأحيان، كان الأفعى الصغيرة يشك حقًا في أن رين يهتم به، لكن عندما رأى مدى قلقه عليه، أدرك الأفعى الصغيرة أنه يهتم به بالفعل.

وعندما رأيت جين والآخرين على الأرض وهم يحدقون بي بأعين مفتوحة، أدركت أنهما على الأرجح كانا مسؤولين عن ضربي واحتجازنا.

“من هناك؟”

وبدلًا من الإجابة عن سؤالي، سار أحد الشيطانين ببطء في اتجاهي.

وبينما أبعدت بعض الأوراق عن وجهها، تمتمت بهدوء.

“أوه، إذًا أنت تعرف اللغة الشيطانية؟”

“لا داعي لأن تكون صبورًا إلى هذا الحد. سترى قريبًا بما يكفي… سترى قريبًا بما يكفي…”

وبالمثل، خطوت خطوة إلى الأمام، محاولًا إبعاد الأفعى الصغيرة عن الشياطين.

“نعم.”

كانت حالته حرجة، وإذا حدث له أي شيء في هذه اللحظة، فقد يموت.

بعد أن شعر بلسعة خديه الأيسر والأيمن، وبعد أن انقشع الحلم قليلًا، أدرك أنه لم يكن يحلم، وأن رين كان بالفعل يصفعه باستمرار.

‘تبًا.’

“وهل يشمل ذلك أماندا وأنا؟”

مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي يخفق بقلق.

‘مهما حدث، لا يمكنني أن أسمح بحدوث أي شيء للأفعى الصغيرة.’

“إنه تمامًا كما قلت، إنهما يعرفان بعضهما.”

لم يكن الأمر فقط لأن سلامته كانت مسؤوليتي، بل لأنه كان أحد الأشخاص الذين أعرفهم منذ أطول فترة.

أمام أسئلتهما، لم أجب عنهما، بل نظرت بحذر حول محيطي.

حتى قبل أماندا وكيفن والآخرين…

“وأنا أيضًا أشعر بالفضول. هل اكتشف البشر ربما طريقة للانتقال آنيًا إلى كواكب أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مزعجًا حقًا.”

كان معي خلال أوقاتي الجيدة والسيئة. لم أستطع، بحق السماء، أن أسمح بحدوث أي شيء له.

حتى قبل أماندا وكيفن والآخرين…

“أنا أشعر بالفضول لمعرفة كيف تمكنتم، أيها البشر، من الوصول إلى هذا الكوكب.”

صفعة—! صفعة—!

سأل أحد الشيطانين. كان ذا بنية جسدية ضخمة إلى حد ما، وقرنان كبيران فوق رأسه يلتفان إلى الداخل. وكانت نغمة بشرته الحمراء الداكنة والهالة التي كان يشعها مشابهتين لتلك الخاصة بشيطان من رتبة الفيكونت.

لقد كان مجرد أحمق متعجرف أكثر من اللازم ليُظهر ذلك.

في الظروف العادية، لم يكن مستوى القوة هذا شيئًا يستحق أن أعيره اهتمامًا، لكن بما أن ماناي كانت مختومة حاليًا، فقد بدا لي بالتأكيد وكأنني أحدق في جبل ضخم.

كان قميصه مجعّدًا قليلًا، لكن بالنظر إلى ظروف معيشته الحالية، كان هذا كل ما يستطيع فعله.

“وأنا أيضًا أشعر بالفضول. هل اكتشف البشر ربما طريقة للانتقال آنيًا إلى كواكب أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مزعجًا حقًا.”

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه.

تحدث الشيطان الآخر. وعلى عكس الشيطان الضخم، كانت بنيته الجسدية نحيلة إلى حد ما، وكانت قرونه حادة بدلًا من أن تكون ملتوية مثل قرون الشيطان الآخر.

“كيف لم تذكر هذا من قبل؟”

ومع ذلك، كان هو أيضًا يبذل قوة تشبه إلى حد كبير قوة شيطان من رتبة الفيكونت.

وبعد أن ألقت ميليسا نظرة أخرى على الهرم في المسافة، سألت.

أمام أسئلتهما، لم أجب عنهما، بل نظرت بحذر حول محيطي.

“ماذا قلت؟”

فتحت فمي وطرحت بضعة أسئلة.

تلعثم في كلماته.

“أين نحن، وماذا تريدون منا؟”

“…نعم.”

كانت أولويتي الحالية هي معرفة مكاننا قبل أي شيء آخر.

“هل أنت بخير؟”

كان لدي بالفعل حدس بسيط، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد قبل أي شيء آخر.

“أين نحن؟”

“أوه، إذًا أنت تعرف اللغة الشيطانية؟”

نظر الشيطانان إلى بعضهما بعضًا، وكانت على وجهيهما تعابير غريبة. وبينما ضحكا بصمت في نفسيهما، تشققت ابتسامة على وجهيهما وهما يعيدان انتباههما إلى الأفعى الصغيرة، الذي كان مستلقيًا خلفي.

كان الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته في تلك اللحظة هو شخصية رين الضبابية. وكان يستطيع أيضًا سماع شيء ما بشكل خافت، لكن ذهنه كان مشتتًا للغاية بحيث لم يتمكن من معالجة ما كان يحاول قوله بشكل صحيح.

“لا داعي لأن تكون صبورًا إلى هذا الحد. سترى قريبًا بما يكفي… سترى قريبًا بما يكفي…”

“وأنا أيضًا أشعر بالفضول. هل اكتشف البشر ربما طريقة للانتقال آنيًا إلى كواكب أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مزعجًا حقًا.”

صفعة—! صفعة—!

“يمكنك الانتقال آنيًا؟”

‘تبًا.’

بعينين مفتوحتين على اتساعهما، حدقت أماندا وميليسا في كيفن.

ومع ذلك، ظل جسده وعقله مخدّرين.

“كيف لم تذكر هذا من قبل؟”

ولحسن حظه، تمكن من تمييز الكلمات الأخيرة التي قالها رين.

سألت ميليسا بينما مالت بجسدها إلى الأمام لإلقاء نظرة أفضل على الهرم العملاق في المسافة.

فجأة، ملأ صوتان شريران مشبعان بالحقد أرجاء الغرفة، فاستدرت برأسي ورأيت شيطانين يقفان خلف باب الغرفة.

وبينما أبعدت بعض الأوراق عن وجهها، تمتمت بهدوء.

رحّب به شاب في منتصف العشرينيات بالقرب من مدخل الحمام. كان له شعر أسود طويل ينساب حتى كتفيه، ووجه يسحر كل من ينظر إليه. وخاصة عيناه اللتان تجعلانه المرء يسقط في حالة من الغيبوبة بمجرد لمحة واحدة.

“…وأنت تقول أيضًا إنك تعرف طريقة للانتقال آنيًا إلى أي شخص تريده؟”

“كيف لم تذكر هذا من قبل؟”

“هذا صحيح.”

رحّب به شاب في منتصف العشرينيات بالقرب من مدخل الحمام. كان له شعر أسود طويل ينساب حتى كتفيه، ووجه يسحر كل من ينظر إليه. وخاصة عيناه اللتان تجعلانه المرء يسقط في حالة من الغيبوبة بمجرد لمحة واحدة.

“وهل يشمل ذلك أماندا وأنا؟”

تلعثم في كلماته.

“…نعم.”

“نعم.”

حك كيفن مؤخرة أذنه بينما أبقى نظره متجهًا إلى الأمام. وفي تلك اللحظة، كان يجيب بصدق عن جميع أسئلتهما.

خرج أنين مؤلم من شفتيه بينما أصبح ذهنه فارغًا.

كان خائفًا حقًا مما قد تفعلانه إذا أدركتا أن لديه طريقة لمعرفة مكان وجودهما بالضبط في أي وقت.

أخرج برايان زفيرًا، وانحنى إلى الأمام ووضع كلتا يديه على جانبي المغسلة.

وبينما شعر بنظرة ميليسا الحادة، وقف كيفن ساكنًا دون حركة، ولم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.

وبمجرد خروجه من الحمام، استقبله برايان باندفاعة من الهواء البارد القادم من مكيّف هواء المبنى.

وبعد أن ألقت ميليسا نظرة أخرى على الهرم في المسافة، سألت.

فجأة، ملأ صوتان شريران مشبعان بالحقد أرجاء الغرفة، فاستدرت برأسي ورأيت شيطانين يقفان خلف باب الغرفة.

“هل أنت متأكد من أن رين والآخرين داخل ذلك الشيء؟”

…كان على وشك الموت.

“بالتأكيد.”

‘وسيم.’

أجاب كيفن بثقة بينما لمح واجهة النظام أمامه.

“سعيد بلقائك، أيها الجديد.”

وبينما دلكت ميليسا أسفل ذقنها، عقدت حاجبيها بشدة أكبر.

مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي يخفق بقلق.

“وهل أنت متأكد من أنك تستطيع الانتقال آنيًا إلى أي واحد منهم في أي وقت؟”

ومن دون أن يدري، ارتسم انحناء خافت على شفتيه قبل أن ينزلق ذهنه إلى الظلام.

“نعم.”

“نعم.”

أكد كيفن مرة أخرى.

“ار..تاح.”

ومع ذلك، تذكر شيئًا، فأضاف.

كان لا يزال هناك شيء يريد فعله قبل أن يموت. شيء وعد نفسه بتحقيقه مهما حدث.

“لكن يمكنني الانتقال آنيًا مرة واحدة فقط. لا أستطيع الانتقال آنيًا إلى الخارج مجددًا لأن هناك فترة تهدئة للمهارة.”

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه.

“أفهم…”

‘تبًا.’

وبدلًا من أن تتفاجأ من هذا الكشف المفاجئ، لم تُظهر ميليسا أي رد فعل.

ومع ذلك، كان هو أيضًا يبذل قوة تشبه إلى حد كبير قوة شيطان من رتبة الفيكونت.

ولم تزل يدها عن ذقنها إلا بعد فترة، وأومأت برأسها بجدية.

“يمكنك الانتقال آنيًا؟”

وارتسم على وجهها تعبير مؤلم، وأطلقت زفيرًا طويلًا.

“هل أنت بخير؟”

“رغم أنني أكره قول هذا، يبدو أنه يتعين علينا تقديم بعض التضحيات. كان من الجميل أن أعرفهم طوال الفترة التي عرفناهم فيها—”

أجاب كيفن بثقة بينما لمح واجهة النظام أمامه.

“سنذهب إلى رين.”

“من هناك؟”

قاطعت أماندا ميليسا، ووضعت يدها على كتف كيفن وأمسكت بيد ميليسا.

‘…رين.’

فاجأ تصرفها المفاجئ كليهما، فنظرا إلى أماندا بتعبير مرتبك.

“سنذهب إلى رين.”

لكن بدلًا من الاهتمام بكيفية نظرهما إليها، نظرت أماندا بصرامة إلى كيفن وأمرت.

لم يكن الأمر فقط لأن سلامته كانت مسؤوليتي، بل لأنه كان أحد الأشخاص الذين أعرفهم منذ أطول فترة.

“تحرك، وتوقف عن إضاعة الوقت.”

‘مهما حدث، لا يمكنني أن أسمح بحدوث أي شيء للأفعى الصغيرة.’

كانت حالته الحالية، بصراحة، سيئة للغاية. وإذا لم يُفعل شيء قريبًا، فلا يمكنني ضمان حياته.

“يمكنك فعلها. يمكنك فعلها بالتأكيد، برايان!”

قال الأفعى الصغيرة في داخله بينما أصبحت جفونه أثقل.