الفصل 581: استعادة المانا [4]
الفصل 581: استعادة المانا [4]
الفصل 581: استعادة المانا [4]
الفصل 581: استعادة المانا [4]
لو كنت أكثر حذرًا، لما حدث أي من هذا.
“هل لدى أحدكم جرعات علاجية؟ بسرعة!”
“كما توقعت منه.”
أُصبت بالذعر عندما شعرت بجسد الأفعى الصغيرة ونبض قلبه الذي كان يضعف. وحين شعرت بحرارة جسده الشديدة، أدركت أن الوضع كان سيئًا للغاية.
ولحسن الحظ، كانت أماندا سريعة في الاستجابة، إذ ناولتني ما بدا أنه جرعة علاجية صغيرة.
«ليس اليوم!»
“بسرعة!”
ضغطت يديّ على صدره، وبدأت أحرك جسدي إلى أعلى وأسفل بينما أحاول جعل الدم يجري في جسده.
“كما توقعت منه.”
كنت أنتظر في الوقت الحالي أن يعطيني أحدهم جرعة علاجية. كانت الجرعة العلاجية وحدها قادرة على إنقاذ الأفعى الصغيرة.
«مع كل ما حدث، لا بد أن الاثنين قد طوّرا رابطة وثيقة جدًا.»
“بسرعة!”
كان شعرها ذا اللون البني المحمر، والذي أصبح الآن يصل إلى ظهرها بالكامل، ينسدل برفق أمام وجهها، مغطيًا عينيها. ومع ذلك، لم يمنعها ذلك من مواصلة أداء تمارين الضغط على الأرض.
صرخت بصوت عالٍ عندما لاحظت أن حالة الأفعى الصغيرة تزداد سوءًا.
«كما قال أبي، كلما كان جسد المرء أقوى، ارتفعت قوته بشكل أسرع.»
“خذ.”
“إيما!”
ولحسن الحظ، كانت أماندا سريعة في الاستجابة، إذ ناولتني ما بدا أنه جرعة علاجية صغيرة.
كنت أعلم أنني كنت قاسيًا على نفسي وأن أخطائي تكمن في مكان آخر، لكن هذه الأفكار لم تتوقف عن الظهور في ذهني. بل في الواقع، كانت تزداد سوءًا تدريجيًا مع مرور الوقت.
وبما أنني كنت على عجلة من أمري، لم ألقِ نظرة جيدة على الجرعة العلاجية، لكنني من ملمس الزجاجة أدركت أنها كانت باهظة الثمن حقًا. شعرت بالامتنان لها سرًا في داخلي.
“انتهيت.”
وضعت يدي على فم الأفعى الصغيرة وفتحته قليلًا، ثم سكبت محتويات الزجاجة برفق في فمه.
قبضت يدي على ملابسي بينما اجتاح ألم مألوف صدري.
وأنا أراقب السائل وهو ينساب إلى فمه، شعرت بالعرق يتسلل من جانب وجهي.
كان مجرد تعبير الألم المطلق على وجه رايان دليلًا على مدى اهتمامه بالأفعى الصغيرة.
“أرجوك، اعمل…”
“…سيكون كل شيء بخير. لقد فعلت كل ما بوسعك من أجله بالفعل. كل ما يمكنك فعله في هذه اللحظة هو أن تأمل أن يتعافى.”
للمرة الأولى في حياتي، شعرت بذعر حقيقي وأنا أنتظر أن يبدأ مفعول الجرعة العلاجية.
“حسنًا، اسألي.”
لم أكن الوحيد الذي أصابه الذعر، إذ أخذ رايان يهز جسد الأفعى الصغيرة واقترب منه أكثر. بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيه وهو يحتضن جسد الأفعى الصغيرة بقوة.
“شكرًا.”
“أرجوك لا تمت، أرجوك لا تمت، أرجوك لا تمت…”
ماذا كان يحدث بالضبط؟
كان صوته واهنًا إلى حد ما، ومن الواضح أنه كان في حالة مشابهة لحالتي.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى توصلت أخيرًا إلى سؤال، فرفعت رأسها فجأة.
وخلفه، كان الآخرون أيضًا يُظهرون ردود أفعال مشابهة، وهم يحدقون بقلق في جسد الأفعى الصغيرة على الأرض.
“ألم تنجح؟”
“انتهيت.”
أُصبت بالذعر عندما شعرت بجسد الأفعى الصغيرة ونبض قلبه الذي كان يضعف. وحين شعرت بحرارة جسده الشديدة، أدركت أن الوضع كان سيئًا للغاية.
رميت الزجاجة الفارغة الآن جانبًا، ثم ترهلت إلى الخلف وحدقت في اتجاه الأفعى الصغيرة.
“آه.”
«أرجوك، اعمل.»
“خذ.”
فكرت في نفسي عندما شعرت فجأة بشيء يلامس جبهتي، ويمسح بعض العرق.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، دوى صوت رايان الحاد في الغرفة، فرفعت رأسي بسرعة.
“شكرًا.”
“أوه، بحق الجحيم!”
بعد أن لاحظت أماندا واقفة بجانبي، شكرتها على مسح العرق عن جانب وجهي.
الفصل 581: استعادة المانا [4]
“…سيكون كل شيء بخير. لقد فعلت كل ما بوسعك من أجله بالفعل. كل ما يمكنك فعله في هذه اللحظة هو أن تأمل أن يتعافى.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم سألت:
طمأنتني بهدوء، وشعرت بيدها الناعمة تمسك بيدي.
“…إنها تعمل.”
“هوووو…”
وأشرت نحو ثلاث غرف محددة، ثم نظرت إلى أنجيليكا.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك بسبب تصرفها المفاجئ، أم بسبب هدوئها، لكنني بدأت أهدأ أنا أيضًا ببطء وأنا أنظر إلى أماندا بامتنان.
“أوغ…”
“شكرًا.”
“ما الأمر؟”
شكرتها مرة أخرى، ثم أعدت انتباهي إلى الأفعى الصغيرة.
“الأفعى الصغيرة!”
«إنها محقة، لقد فعلت كل ما استطعت من أجل الأفعى الصغيرة. ومن هذه النقطة فصاعدًا، سيكون الأمر متروكًا له.»
إن فكرة أنها كانت تعيق الآخرين في الماضي أغضبتها بشدة، ولذلك كانت تدفع نفسها كل يوم حتى لا تكون ضعيفة مرة أخرى.
وبالنظر إلى أن الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا كانت من رتبة عالية، توقعت أن تكون آثارها سريعة إلى حد ما، لكن مع مرور الدقائق وعدم تحسن حالة الأفعى الصغيرة، بدأ وجهي يزداد قتامة.
“حسنًا.”
“ألم تنجح؟”
حوّلت أنجيليكا نظراتها نحوي، ولم تقل شيئًا لعدة ثوانٍ. وبينما كنت على وشك قول شيء ما، أومأت برأسها.
تمتمت بصوت ضعيف، وأنا أخفض رأسي.
وبما أنني كنت على عجلة من أمري، لم ألقِ نظرة جيدة على الجرعة العلاجية، لكنني من ملمس الزجاجة أدركت أنها كانت باهظة الثمن حقًا. شعرت بالامتنان لها سرًا في داخلي.
قبضت يدي على ملابسي بينما اجتاح ألم مألوف صدري.
«أرجوك، اعمل.»
لم أستطع وصف ما كنت أشعر به تمامًا، لكنه كان أشبه بشعور بأن كل الطاقة قد سُحبت من جسدي.
إذا كان هناك شخص واحد يستحق اللوم، فلا بد أن يكون أنا. وبالنظر إلى كل التجارب التي مررت بها، كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك وأن أكون أكثر استعدادًا، لكن تصرفاتي المفاجئة تسببت في حدوث هذا الخطأ.
“اللعنة…”
“هوووو…”
لعنت بصوت عالٍ، بينما شعرت بالذنب يتسلل إلى جسدي.
صدر صوت كيفن المندهش، والذي كان على وشك أن يكون مجروحًا، بينما توقفت قدماه.
«كيف سمحت بحدوث هذا؟ كان ينبغي أن أرفض عرض كيفن بمجرد أن أدركت أن هناك خطبًا ما في النظام.»
«ليس اليوم!»
لو كنت أكثر حذرًا، لما حدث أي من هذا.
“أليس من المبكر قليلًا أن يفتحوا الباب؟”
إذا كان هناك شخص واحد يستحق اللوم، فلا بد أن يكون أنا. وبالنظر إلى كل التجارب التي مررت بها، كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك وأن أكون أكثر استعدادًا، لكن تصرفاتي المفاجئة تسببت في حدوث هذا الخطأ.
وأنا أراقب السائل وهو ينساب إلى فمه، شعرت بالعرق يتسلل من جانب وجهي.
كنت أعلم أنني كنت قاسيًا على نفسي وأن أخطائي تكمن في مكان آخر، لكن هذه الأفكار لم تتوقف عن الظهور في ذهني. بل في الواقع، كانت تزداد سوءًا تدريجيًا مع مرور الوقت.
وخلفه، كان الآخرون أيضًا يُظهرون ردود أفعال مشابهة، وهم يحدقون بقلق في جسد الأفعى الصغيرة على الأرض.
“الأفعى الصغيرة!”
لذلك، بعد أن سمعت صوت كيفن أخيرًا مرة أخرى بعد كل هذا الوقت، كانت مشاعرها في حالة من الفوضى.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، دوى صوت رايان الحاد في الغرفة، فرفعت رأسي بسرعة.
وبما أنني كنت على عجلة من أمري، لم ألقِ نظرة جيدة على الجرعة العلاجية، لكنني من ملمس الزجاجة أدركت أنها كانت باهظة الثمن حقًا. شعرت بالامتنان لها سرًا في داخلي.
“ماذا حدث؟”
“السبب الذي يجعلني أطلب منك الابتعاد هو أنني لا أستطيع الوثوق بأي شيء. من يستطيع أن يضمن أنك لست منتحلًا وأن هذا ليس نوعًا من تعويذة الأحلام التي وضعها عليّ أحد الشياطين؟”
حولت انتباهي فورًا إلى الأفعى الصغيرة، وكان أول ما لاحظته هو جفناه المرتعشان.
«كما قال أبي، كلما كان جسد المرء أقوى، ارتفعت قوته بشكل أسرع.»
“ابتعد.”
تردد صوت كيفن مرة أخرى.
عندما لاحظت ذلك، تحركت نحو الأفعى الصغيرة ووضعت يدي على رقبته، وحاولت الشعور بنبضه.
وضعت يدي على فم الأفعى الصغيرة وفتحته قليلًا، ثم سكبت محتويات الزجاجة برفق في فمه.
“…إنها تعمل.”
“أرجوك لا تمت، أرجوك لا تمت، أرجوك لا تمت…”
عندما لاحظت أن نبض قلبه أصبح أقوى ببطء مع كل ثانية، تبدد كل الألم الذي عانيته سابقًا، وشعرت بموجة من الارتياح تغمر جسدي، بينما استرخى كتفاي وترهلت إلى الخلف على الأرض.
طمأنتني بهدوء، وشعرت بيدها الناعمة تمسك بيدي.
“شكرًا لله… شكرًا لله…”
“بسرعة!”
تمتمت بهدوء لنفسي، بينما أظهر الآخرون أيضًا ردود أفعال مشابهة لرد فعلي.
“أليس من المبكر قليلًا أن يفتحوا الباب؟”
وخاصة رايان، الذي احتضن جسده وبكى بهدوء.
بعد أن لاحظت أماندا واقفة بجانبي، شكرتها على مسح العرق عن جانب وجهي.
وهو يحتضن صدره بقوة، تمتم:
تمتمت بصوت ضعيف، وأنا أخفض رأسي.
“شكرًا لك.. شكرًا لك…”
حولت انتباهي فورًا إلى الأفعى الصغيرة، وكان أول ما لاحظته هو جفناه المرتعشان.
شعرت بإحساس غريب وأنا أحدق في رايان وهو يحتضن جسد الأفعى الصغيرة.
“كما توقعت منه.”
«مع كل ما حدث، لا بد أن الاثنين قد طوّرا رابطة وثيقة جدًا.»
“حسنًا، اسأليني أي شيء تريدينه، وسأجيبك وأثبت لك أنني كيفن الحقيقي.”
كان مجرد تعبير الألم المطلق على وجه رايان دليلًا على مدى اهتمامه بالأفعى الصغيرة.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك بسبب تصرفها المفاجئ، أم بسبب هدوئها، لكنني بدأت أهدأ أنا أيضًا ببطء وأنا أنظر إلى أماندا بامتنان.
ولم يكن هو وحده، بل الآخرون أيضًا، وعندما أخذت لحظة لأتفحص وجوه الجميع الموجودين، أدركت أخيرًا مدى التأثير الذي تركته الأفعى الصغيرة في حياة كل فرد من أفراد مجموعة المرتزقة.
“لا تقترب مني.”
“شكرًا لله…”
“لا تقترب مني.”
تمتمت مرة أخرى بينما وقفت ببطء وتوجهت خارج الغرفة.
وضعت يدي على فم الأفعى الصغيرة وفتحته قليلًا، ثم سكبت محتويات الزجاجة برفق في فمه.
“إلى أين تذهب؟”
«شيء لا يعرفه سوى كيفن وعدد قليل من الأشخاص…»
سأل كيفن وهو يتبعني من الخلف. مسحت سرًا زاوية عيني، ثم استدرت لأنظر في اتجاهه وأشرت إلى أنجيليكا لتتبعني.
ببطء، بدأ الضوء يتسرب إلى الداخل، وشعرت إيما بموجة من الهواء الدافئ والرطب تدخل الغرفة.
“على الرغم من أنني أريد قضاء المزيد من الوقت مع الأفعى الصغيرة، فإنني أعلم أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. ينبغي أن نحرر الآخرين الآن.”
بل على العكس، كانت تشعر براحة أكبر بكثير مما كانت عليه عندما كانت داخل زنزانة عائلتها.
“…أنت محق.”
“ألا تريد رؤيتي؟”
أومأ كيفن برأسه، بينما أصبح وجهه حازمًا.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، دوى صوت رايان الحاد في الغرفة، فرفعت رأسي بسرعة.
وأشرت نحو ثلاث غرف محددة، ثم نظرت إلى أنجيليكا.
لم أستطع وصف ما كنت أشعر به تمامًا، لكنه كان أشبه بشعور بأن كل الطاقة قد سُحبت من جسدي.
“تلك هي الغرفة التي يوجد فيها جين، وتلك هي التي توجد فيها إيما، وتلك هي التي يوجد فيها هان يوفاي. أسدي لي معروفًا وافتحيها من أجلي.”
الفصل 581: استعادة المانا [4]
حوّلت أنجيليكا نظراتها نحوي، ولم تقل شيئًا لعدة ثوانٍ. وبينما كنت على وشك قول شيء ما، أومأت برأسها.
كنت أعلم أنني كنت قاسيًا على نفسي وأن أخطائي تكمن في مكان آخر، لكن هذه الأفكار لم تتوقف عن الظهور في ذهني. بل في الواقع، كانت تزداد سوءًا تدريجيًا مع مرور الوقت.
“حسنًا.”
فكرت في نفسي عندما شعرت فجأة بشيء يلامس جبهتي، ويمسح بعض العرق.
بعد ذلك، اتجهت نحو غرفة إيما. وكان السبب في ذلك هو كيفن، الذي كان يقف بجانبها، منتظرًا أن تأتي إليه أنجيليكا. من الخارج، بدا وكأنه ينتظرها بصبر، لكن عندما لاحظت النقرات المتعجلة بقدمه وعينيه المتحركتين، عرفت أنه كان أبعد ما يكون عن الصبر.
صرخت بصوت عالٍ عندما لاحظت أن حالة الأفعى الصغيرة تزداد سوءًا.
“كما توقعت منه.”
وأشرت نحو ثلاث غرف محددة، ثم نظرت إلى أنجيليكا.
هززت رأسي بينما طبعت المشهد في ذهني.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم سألت:
“…إنه لا يتغير أبدًا.”
تمتمت بصوت ضعيف، وأنا أخفض رأسي.
“…أنت محق.”
قطرة—! قطرة—!
“كما توقعت منه.”
“هووو…1035… هووو…1036…”
كان صوته واهنًا إلى حد ما، ومن الواضح أنه كان في حالة مشابهة لحالتي.
بينما كان العرق يتساقط على وجهها، كانت إيما تؤدي سلسلة من تمارين الضغط.
أومأت إيما برأسها، ثم خفضت رأسها وفكرت في نفسها.
كان شعرها ذا اللون البني المحمر، والذي أصبح الآن يصل إلى ظهرها بالكامل، ينسدل برفق أمام وجهها، مغطيًا عينيها. ومع ذلك، لم يمنعها ذلك من مواصلة أداء تمارين الضغط على الأرض.
طمأنتني بهدوء، وشعرت بيدها الناعمة تمسك بيدي.
“1037…1038…”
كان صوته واهنًا إلى حد ما، ومن الواضح أنه كان في حالة مشابهة لحالتي.
منذ أن ظهرت في هذه البيئة الغريبة، لم تشعر إيما قط بأنها في غير مكانها.
أُصبت بالذعر عندما شعرت بجسد الأفعى الصغيرة ونبض قلبه الذي كان يضعف. وحين شعرت بحرارة جسده الشديدة، أدركت أن الوضع كان سيئًا للغاية.
بل على العكس، كانت تشعر براحة أكبر بكثير مما كانت عليه عندما كانت داخل زنزانة عائلتها.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، دوى صوت رايان الحاد في الغرفة، فرفعت رأسي بسرعة.
وبالمقارنة مع ذلك المكان، كان هذا المكان أشبه بالجنة.
تعرفت إلى الصوت على الفور. كان صوت كيفن. الشخص الذي كانت تتوق إلى رؤيته منذ وقت طويل جدًا.
…ومع أن مانا الخاصة بها كانت مختومة حاليًا، فإن ذلك لم يمنع إيما من مواصلة تدريب جسدها.
شعرت بإحساس غريب وأنا أحدق في رايان وهو يحتضن جسد الأفعى الصغيرة.
«كما قال أبي، كلما كان جسد المرء أقوى، ارتفعت قوته بشكل أسرع.»
…ومع أن مانا الخاصة بها كانت مختومة حاليًا، فإن ذلك لم يمنع إيما من مواصلة تدريب جسدها.
كان المبدأ بسيطًا إلى حد ما. فكلما كان الجسد أقوى وأكثر تدريبًا، زادت كمية المانا التي يمكنه تحملها، وبالتالي ارتفعت الرتبة بشكل أسرع.
“شكرًا.”
كان هذا أمرًا معروفًا إلى حد كبير، بل وكان يُدرّس في الأكاديمية أيضًا.
كانت بحاجة إلى مزيد من الوقت.
وعلى الرغم من ذلك، لم يولِ أحد اهتمامًا كبيرًا لهذا الأمر، إذ كان تدريب الجسد يتطلب أيضًا الكثير من الوقت، والتحسن الضئيل الذي سيحصلون عليه من جسد أفضل كان من السهل أن يتجاوزه أولئك الذين ركزوا فقط على رفع رتبتهم بالطريقة المعتادة.
لم أستطع وصف ما كنت أشعر به تمامًا، لكنه كان أشبه بشعور بأن كل الطاقة قد سُحبت من جسدي.
وكان هذا أيضًا ما فعلته إيما في الماضي.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى توصلت أخيرًا إلى سؤال، فرفعت رأسها فجأة.
فمثل معظم الناس حول العالم، كانت إيما تعتقد أيضًا أن تدريب الجسد مضيعة للوقت، لكن مع استمرارها في أداء تمارين الضغط وشعورها بانقباض عضلاتها، أدركت إيما مدى سذاجة نظرتها السابقة.
“بسرعة!”
«الأمر أشبه ببناء أساس لمبنى. فكلما كان الهيكل في الأسفل أقوى، كان المبنى أكثر أمانًا ومتانة…»
وبما أنني كنت على عجلة من أمري، لم ألقِ نظرة جيدة على الجرعة العلاجية، لكنني من ملمس الزجاجة أدركت أنها كانت باهظة الثمن حقًا. شعرت بالامتنان لها سرًا في داخلي.
وبينما كانت تفكر إلى هذا الحد، خفضت جسدها وواصلت روتينها.
هزت إيما رأسها ودلكت عينيها، محاولةً تكييفهما مع الضوء.
“هوو…1045…1046…هم؟”
كرييي—!
“1037…1038…”
في منتصف تمرين الضغط، سمعت إيما صوتًا مألوفًا لاحتكاك الصخور، فتوقفت عما كانت تفعله.
كان المبدأ بسيطًا إلى حد ما. فكلما كان الجسد أقوى وأكثر تدريبًا، زادت كمية المانا التي يمكنه تحملها، وبالتالي ارتفعت الرتبة بشكل أسرع.
“أليس من المبكر قليلًا أن يفتحوا الباب؟”
“شكرًا لك.. شكرًا لك…”
بحسب آخر ما تتذكره، كان الباب يُفتح كل يوم في وقت محدد. لقد عادت للتو إلى غرفتها، والآن كان الباب يُفتح من جديد؟
كان المبدأ بسيطًا إلى حد ما. فكلما كان الجسد أقوى وأكثر تدريبًا، زادت كمية المانا التي يمكنه تحملها، وبالتالي ارتفعت الرتبة بشكل أسرع.
ماذا كان يحدث بالضبط؟
“حسنًا.”
“أوغ…”
للمرة الأولى في حياتي، شعرت بذعر حقيقي وأنا أنتظر أن يبدأ مفعول الجرعة العلاجية.
ببطء، بدأ الضوء يتسرب إلى الداخل، وشعرت إيما بموجة من الهواء الدافئ والرطب تدخل الغرفة.
حولت انتباهي فورًا إلى الأفعى الصغيرة، وكان أول ما لاحظته هو جفناه المرتعشان.
ولأنها لم تكن معتادة على الضوء، اضطرت إيما إلى إغلاق عينيها.
ولعدة ثوانٍ تالية، لم تقل شيئًا بينما فكرت بعناية في سؤالها.
“إيما!”
بل على العكس، كانت تشعر براحة أكبر بكثير مما كانت عليه عندما كانت داخل زنزانة عائلتها.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، سمعت صوتًا مألوفًا قادمًا من الطرف المقابل للغرفة.
“خذ.”
تعرفت إلى الصوت على الفور. كان صوت كيفن. الشخص الذي كانت تتوق إلى رؤيته منذ وقت طويل جدًا.
“حسنًا.”
«كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأيته فيها؟»
“حسنًا، اسألي.”
عام؟ نصف عام؟
لقد جعل تركيزها الأحادي على قوتها إياها تفقد إحساسها بالوقت.
“هووو…1035… هووو…1036…”
إن فكرة أنها كانت تعيق الآخرين في الماضي أغضبتها بشدة، ولذلك كانت تدفع نفسها كل يوم حتى لا تكون ضعيفة مرة أخرى.
“تلك هي الغرفة التي يوجد فيها جين، وتلك هي التي توجد فيها إيما، وتلك هي التي يوجد فيها هان يوفاي. أسدي لي معروفًا وافتحيها من أجلي.”
لذلك، بعد أن سمعت صوت كيفن أخيرًا مرة أخرى بعد كل هذا الوقت، كانت مشاعرها في حالة من الفوضى.
وعلى الرغم من ذلك، لم يولِ أحد اهتمامًا كبيرًا لهذا الأمر، إذ كان تدريب الجسد يتطلب أيضًا الكثير من الوقت، والتحسن الضئيل الذي سيحصلون عليه من جسد أفضل كان من السهل أن يتجاوزه أولئك الذين ركزوا فقط على رفع رتبتهم بالطريقة المعتادة.
لكن…
لقد جعل تركيزها الأحادي على قوتها إياها تفقد إحساسها بالوقت.
بدلًا من أن تقفز فورًا فرحًا، عقدت حاجبيها.
“تلك هي الغرفة التي يوجد فيها جين، وتلك هي التي توجد فيها إيما، وتلك هي التي يوجد فيها هان يوفاي. أسدي لي معروفًا وافتحيها من أجلي.”
“كيفن؟”
“حسنًا.”
تحدثت بصوت عالٍ.
“إلى أين تذهب؟”
“…أنا.”
شعرت بإحساس غريب وأنا أحدق في رايان وهو يحتضن جسد الأفعى الصغيرة.
تردد صوت كيفن مرة أخرى.
“اللعنة…”
وعندما سمعت صوت خطوات تتجه نحوها، تراجعت ميليسا قليلًا.
«أرجوك، اعمل.»
“لا تقترب مني.”
“آه!”
“ماذا؟”
“حسنًا.”
صدر صوت كيفن المندهش، والذي كان على وشك أن يكون مجروحًا، بينما توقفت قدماه.
“أرجوك لا تمت، أرجوك لا تمت، أرجوك لا تمت…”
“ما الأمر؟”
أُصبت بالذعر عندما شعرت بجسد الأفعى الصغيرة ونبض قلبه الذي كان يضعف. وحين شعرت بحرارة جسده الشديدة، أدركت أن الوضع كان سيئًا للغاية.
سأل كيفن بقلق.
وضعت يدي على فم الأفعى الصغيرة وفتحته قليلًا، ثم سكبت محتويات الزجاجة برفق في فمه.
“ألا تريد رؤيتي؟”
وضعت يدي على فم الأفعى الصغيرة وفتحته قليلًا، ثم سكبت محتويات الزجاجة برفق في فمه.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
«كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأيته فيها؟»
هزت إيما رأسها ودلكت عينيها، محاولةً تكييفهما مع الضوء.
بحسب آخر ما تتذكره، كان الباب يُفتح كل يوم في وقت محدد. لقد عادت للتو إلى غرفتها، والآن كان الباب يُفتح من جديد؟
وفي النهاية، وعلى الرغم من جهودها، اضطرت إلى إغلاقهما مجددًا.
“ماذا حدث؟”
كانت بحاجة إلى مزيد من الوقت.
لم أكن الوحيد الذي أصابه الذعر، إذ أخذ رايان يهز جسد الأفعى الصغيرة واقترب منه أكثر. بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيه وهو يحتضن جسد الأفعى الصغيرة بقوة.
“السبب الذي يجعلني أطلب منك الابتعاد هو أنني لا أستطيع الوثوق بأي شيء. من يستطيع أن يضمن أنك لست منتحلًا وأن هذا ليس نوعًا من تعويذة الأحلام التي وضعها عليّ أحد الشياطين؟”
«كما قال أبي، كلما كان جسد المرء أقوى، ارتفعت قوته بشكل أسرع.»
“آه.”
كنت أعلم أنني كنت قاسيًا على نفسي وأن أخطائي تكمن في مكان آخر، لكن هذه الأفكار لم تتوقف عن الظهور في ذهني. بل في الواقع، كانت تزداد سوءًا تدريجيًا مع مرور الوقت.
سرعان ما بزغ الإدراك لدى كيفن، وأصدر صوتًا. لقد فهم أخيرًا سبب تصرف إيما بهذه الطريقة.
تمتمت بصوت ضعيف، وأنا أخفض رأسي.
“حسنًا، اسأليني أي شيء تريدينه، وسأجيبك وأثبت لك أنني كيفن الحقيقي.”
“كيفن؟”
“حسنًا.”
لكن…
أومأت إيما برأسها، ثم خفضت رأسها وفكرت في نفسها.
“إيما!”
ولعدة ثوانٍ تالية، لم تقل شيئًا بينما فكرت بعناية في سؤالها.
“أوه، بحق الجحيم!”
«شيء لا يعرفه سوى كيفن وعدد قليل من الأشخاص…»
تحدثت بصوت عالٍ.
“آه!”
كنت أنتظر في الوقت الحالي أن يعطيني أحدهم جرعة علاجية. كانت الجرعة العلاجية وحدها قادرة على إنقاذ الأفعى الصغيرة.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى توصلت أخيرًا إلى سؤال، فرفعت رأسها فجأة.
تمتمت مرة أخرى بينما وقفت ببطء وتوجهت خارج الغرفة.
“هل توصلتِ إليه؟”
إذا كان هناك شخص واحد يستحق اللوم، فلا بد أن يكون أنا. وبالنظر إلى كل التجارب التي مررت بها، كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك وأن أكون أكثر استعدادًا، لكن تصرفاتي المفاجئة تسببت في حدوث هذا الخطأ.
“نعم.”
تمتمت بصوت ضعيف، وأنا أخفض رأسي.
أومأت إيما برأسها.
وعندما سمعت صوت خطوات تتجه نحوها، تراجعت ميليسا قليلًا.
“حسنًا، اسألي.”
“على الرغم من أنني أريد قضاء المزيد من الوقت مع الأفعى الصغيرة، فإنني أعلم أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. ينبغي أن نحرر الآخرين الآن.”
“حسنًا.”
ماذا كان يحدث بالضبط؟
أخذت نفسًا عميقًا، ثم سألت:
وعلى الرغم من ذلك، لم يولِ أحد اهتمامًا كبيرًا لهذا الأمر، إذ كان تدريب الجسد يتطلب أيضًا الكثير من الوقت، والتحسن الضئيل الذي سيحصلون عليه من جسد أفضل كان من السهل أن يتجاوزه أولئك الذين ركزوا فقط على رفع رتبتهم بالطريقة المعتادة.
“ما اللقب الذي—”
“هل توصلتِ إليه؟”
“أوه، بحق الجحيم!”
“هوو…1045…1046…هم؟”
قاطع جملتها سباب كيفن الصاخب.
هززت رأسي بينما طبعت المشهد في ذهني.
“1037…1038…”
“ماذا؟”
“شكرًا لك.. شكرًا لك…”