الفصل 582: قتال شيطان من رتبة الدوق [1]

الفصل 582: قتال شيطان من رتبة الدوق [1]

الفصل 582: قتال شيطان من رتبة الدوق [1]

لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.

كرااا—!

نشأ شعور بالأزمة فجأة من أعماقه، بينما بدأت الكهرباء تتشقق في جميع أنحاء جسده، وحرك رأسه محاولًا تفادي مخالب الشيطان.

فتح جين عينيه، ثم استدار ليواجه الباب. وببطء، وقف بينما ارتسم عبوس على حاجبيه.

وجّه ماناه نحو عينيه، فأصبح كل شيء أكثر وضوحًا له، وفتح فمه وتحدث.

«هل حدث شيء؟»

“لن تفهم.”

تساءل في نفسه بينما بدأ الضوء يتسلل إلى الغرفة، وبدأت الأبواب تُفتح ببطء.

«أوه، اللعنة.»

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انفتحت الأبواب، وبما أن جين لم يواجه أي مشكلة مع الضوء، إذ استطاعت عيناه التكيف فورًا مع التغير المفاجئ في الإضاءة، فقد تمكن من رؤية من كان يقف خلف الأبواب.

وقد تفاجأ برؤية كيفن واقفًا على الجانب الآخر من الباب. كان يبدو عابسًا إلى حد ما في تلك اللحظة.

“كيفن؟”

«ماذا يفعل بحق السماء؟»

وقد تفاجأ برؤية كيفن واقفًا على الجانب الآخر من الباب. كان يبدو عابسًا إلى حد ما في تلك اللحظة.

«أوه، اللعنة.»

“مرحبًا.”

وبالتفكير في أفعاله الماضية، لم يعد يعرف كيف يتصرف معها براحة.

لوّح كيفن بيده لجين بكسل.

“لماذا؟”

“كيف أتيت إلى هنا؟”

“ك-كيف هذا ممكن؟”

سأل جين بينما نظر خلف كيفن ولاحظ رين وعددًا من الوجوه المألوفة الأخرى.

لكن في تلك اللحظة حدث شيء ما. حدث كل شيء في غضون ثوانٍ.

“أماندا؟ إيما؟”

لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟

ماذا كان يحدث؟

“هذه مهمة أصعب بكثير مما ظننت في البداية. قد تستغرق وقتًا أطول مما توقعت في الأصل.”

كيف جاء الجميع إلى هنا؟ كان هناك شيء ما في الوضع يثير القلق.

تمتم رين بهدوء بينما فحص أنبوب الاختبار عن كثب.

أدار رأسه لينظر في اتجاه كيفن، فقابله بنظرة حادة.

“من فضلك أخبرني كيف ستتمكن من عدّ عدد الخلايا التي يهاجمها المزيج ويجبر دمك على التوقف عن حمل المانا؟”

“أعرف ما أنت على وشك أن تسأل عنه، ولذلك أخبرك الآن أن تحتفظ بهذه الأفكار لنفسك.”

أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.

رفع جين حاجبه.

تمتم رين بهدوء بينما فحص أنبوب الاختبار عن كثب.

“ماذا فعلت؟”

.

وقد تفاجأ جين بموقف كيفن العدواني المفاجئ، فنظر نحو الآخرين الذين هزوا رؤوسهم.

“ما المشكلة؟”

«ماذا حدث له؟»

عندما استعاد أفعاله الماضية، شعر جين بالخجل يتصاعد من أعماقه، فتجنب التواصل البصري مع ميليسا.

لم يسبق له قط أن رأى كيفن بهذه الحدة.

لم يسبق له قط أن رأى كيفن بهذه الحدة.

كان كيفن الذي يعرفه مختلفًا. كان أكثر سذاجة وقليلًا ما كان يفرض نفسه. فما الذي تسبب في هذا التغيير المفاجئ؟

“أسرع واخرج.”

وفي غضون لحظات من إدراك ما حدث لساقه، ظهر شيطان من رتبة الدوق بجانبه.

أخرجه صوت رين من أفكاره وهو يحثه على الخروج من الغرفة.

“كما ترين، من الأصعب بكثير معرفة—”

ومع أنه لم يكن راضيًا تمامًا عن نبرة رين، فعل جين ما طلبه منه وخرج من الغرفة.

رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف.

وعندها لاحظ أن هناك المزيد من الأشخاص ينتظرون في الخلف.

لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا. حاول جين إقناع نفسه بذلك.

“ماذا يحدث؟”

“هم؟”

ازداد ارتباكه فقط عندما توقفت عيناه عليهم، ثم استدار لينظر إلى رين.

أصبحت عيناه أكثر سطوعًا فجأة، وتقدم خطوة إلى الأمام.

“هل هم؟”

.

“إنها قصة طويلة.”

اهتزت الأجواء من حوله بصوته القوي، وازداد الضغط المطبق على ليام.

لوّح رين بيده، مشيرًا إليه بالتخلي عن الموضوع.

«هل ما زلت أحبها؟»

“ليس لدينا الكثير من الوقت للحديث الآن.”

كليك—!

استدار لينظر إلى المسافة، ثم رفع صوته.

سأل رين وهو يتحرك إلى جانبها.

“هل انتهيتِ، ميليسا؟”

“هناك بالضبط 8,097,564 كائنًا حيًا مختلفًا ملتصقًا بخلايا الدم الحمراء داخل الأنبوب، منها 3,672,972 ذات لون أزرق.”

“اخرس.”

طرقت على نظارتها، ثم مالت برأسها وفحصت عن كثب ما بدا أنه أنبوب اختبار في يديها.

جاءه صوت حاد. كان هناك انزعاج واضح في الصوت، وسرعان ما تعرف جين إلى صاحبته.

لطالما كان مهووسًا بجعل نقابة ستارلايت العشيرة الأولى في نطاق البشر، ولم تكن هناك طريقة أفضل لتحقيق ذلك من إغواء ميليسا، ابنة البطل الأول.

«ميليسا.»

وقف ببطء، سامحًا لقطع الصخور التي كانت فوقه بالسقوط إلى الأرض.

فكر جين.

“ماذا؟”

كانت أفكاره معقدة للغاية وهو يفكر فيها. لقد تذكر بوضوح أنه كان يلاحقها في الماضي، لكن الآن وقد كبر، وجد نفسه يبتعد عنها.

“هل انتهيتِ، ميليسا؟”

«هل ما زلت أحبها؟»

وبالتفكير في أفعاله الماضية، لم يعد يعرف كيف يتصرف معها براحة.

حدق في ميليسا وهي تقترب، وفي النهاية هز رأسه.

وبحلول الوقت الذي اقتربت فيه مخالب الشيطان من وجه ليام، لمح ليام ما بدا أنه ضوء ساطع، وقُذفت هيئة الشيطان إلى الخلف على الفور، قبل أن تنزلق بضعة أمتار إلى الوراء.

«لا يبدو الأمر كذلك…»

التقدير العددي لكل 4 مم من الدم = 8,358,628

لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.

لم يسبق له قط أن رأى كيفن بهذه الحدة.

أدرك جين أن انجذابه إلى ميليسا ربما كان سطحيًا، إذ لم يكن مهتمًا بها إلا بسبب علاقات والدها.

لطالما كان مهووسًا بجعل نقابة ستارلايت العشيرة الأولى في نطاق البشر، ولم تكن هناك طريقة أفضل لتحقيق ذلك من إغواء ميليسا، ابنة البطل الأول.

“أماندا؟ إيما؟”

حسنًا، هكذا كان يفكر في الماضي. أما الآن فلم يعد يشعر بالطريقة نفسها.

“ك-كيف هذا ممكن؟”

«كم هذا مقزز…»

«الأرقام متقاربة.»

عندما استعاد أفعاله الماضية، شعر جين بالخجل يتصاعد من أعماقه، فتجنب التواصل البصري مع ميليسا.

“لا تقلقي بشأن الأمر.”

وبالتفكير في أفعاله الماضية، لم يعد يعرف كيف يتصرف معها براحة.

لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.

“إذن؟ هل توصلتِ إلى طريقة للتخلص من آثار تأثير ختم المانا؟”

كانت سرعته هائلة لدرجة أن ليام بالكاد تمكن من تحريك سيفه بطريقة تحمي قلبه، وهو الموضع الذي كان الشيطان يستهدفه.

“كلا.”

وبالتفكير في أفعاله الماضية، لم يعد يعرف كيف يتصرف معها براحة.

أجابت ميليسا ببرود على سؤال رين.

أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.

“هذه مهمة أصعب بكثير مما ظننت في البداية. قد تستغرق وقتًا أطول مما توقعت في الأصل.”

“سعال… ق-قوي.”

طرقت على نظارتها، ثم مالت برأسها وفحصت عن كثب ما بدا أنه أنبوب اختبار في يديها.

رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف.

“ما المشكلة؟”

لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.

سأل رين وهو يتحرك إلى جانبها.

التقدير العددي لكل مم من الدم = [2,001,300 | 2,356,567 | 1,987,931 | 2,012,830]

رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف.

أصبحت عيناه أكثر سطوعًا فجأة، وتقدم خطوة إلى الأمام.

“لن تفهم.”

“أوخ…”

“لماذا؟”

تمتم رين بهدوء بينما فحص أنبوب الاختبار عن كثب.

“هل أنت عالم من نوع ما؟”

“ماذا فعلت؟”

“…لا.”

لكن في تلك اللحظة حدث شيء ما. حدث كل شيء في غضون ثوانٍ.

“إذًا هذه إجابتك.”

“كيفن؟”

“مع ذلك، هذا لا يغير حقيقة أنني قد أتمكن من المساعدة.”

ومنذ تلك اللحظة، بدا أن الزمن قد تباطأ بالنسبة إلى ليام، إذ لمح الظفر الحاد للشيطان متجهًا مباشرة نحو عينيه.

“أنت؟”

“أنت تحتضر…”

ضحكت ميليسا بسخرية فجأة.

«هل ما زلت أحبها؟»

“من فضلك أخبرني كيف ستتمكن من عدّ عدد الخلايا التي يهاجمها المزيج ويجبر دمك على التوقف عن حمل المانا؟”

“…لا.”

مدت يدها وناولته نظارتها وأنبوب الاختبار.

وعندها لاحظ أن هناك المزيد من الأشخاص ينتظرون في الخلف.

“ستتمكن النظارة من مساعدتك على تكبير خلايا الدم، ومن هناك يمكنك أن تعدّها بنفسك. انظر إن كنت تستطيع فعل ذلك بسرعة.”

وبمجرد أن حرك رأسه، لاحظ فجأة يد الشيطان وهي تتبعه، وازداد شعور الموت الوشيك بشكل كبير.

عقدت ذراعيها، ولم تعد تولي أي اهتمام لرين الذي وضع النظارة بهدوء ونقر عليها.

وفي غضون لحظات من إدراك ما حدث لساقه، ظهر شيطان من رتبة الدوق بجانبه.

انطلق ضوء ساطع من منتصف النظارة، قبل أن يمسح أنبوب الاختبار بأكمله.

«الأرقام متقاربة.»

“لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا جدًا…”

وعندها لاحظ أن هناك المزيد من الأشخاص ينتظرون في الخلف.

تمتم رين بهدوء بينما فحص أنبوب الاختبار عن كثب.

حدق في ميليسا وهي تقترب، وفي النهاية هز رأسه.

“هم؟”

«ماذا؟»

وبينما كان الجميع منشغلين بما يفعلونه، لاحظ جين فجأة أن عيني رين اتسعتا بسرعة شديدة. وبالإضافة إلى ذلك، لاحظ عروقًا خضراء تظهر على وجهه بينما بدأ يحمر.

لطالما كان مهووسًا بجعل نقابة ستارلايت العشيرة الأولى في نطاق البشر، ولم تكن هناك طريقة أفضل لتحقيق ذلك من إغواء ميليسا، ابنة البطل الأول.

كان يبدو تمامًا كشخص يجبر الدم على التدفق إلى رأسه بالقوة.

كان يبدو تمامًا كشخص يجبر الدم على التدفق إلى رأسه بالقوة.

«ماذا يفعل بحق السماء؟»

“…ماذا؟”

تساءل جين في نفسه بينما كان يفحص رين عن كثب. لم تستمر حالته طويلًا، إذ سرعان ما خلع النظارة وأعادها إلى ميليسا.

ومع أنه لم يكن راضيًا تمامًا عن نبرة رين، فعل جين ما طلبه منه وخرج من الغرفة.

“انتهيت؟”

ازداد ارتباكه فقط عندما توقفت عيناه عليهم، ثم استدار لينظر إلى رين.

حدقت فيه بابتسامة صغيرة على وجهها.

“…هذا ممتع جدًا.”

“كما ترين، من الأصعب بكثير معرفة—”

وعندها لاحظ أن هناك المزيد من الأشخاص ينتظرون في الخلف.

“هناك بالضبط 8,097,564 كائنًا حيًا مختلفًا ملتصقًا بخلايا الدم الحمراء داخل الأنبوب، منها 3,672,972 ذات لون أزرق.”

وفي غضون لحظات من إدراك ما حدث لساقه، ظهر شيطان من رتبة الدوق بجانبه.

“ماذا؟”

كرااا—!

انتشر الذهول على وجه ميليسا وهي تنظر إلى رين بنظرة غريبة.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انفتحت الأبواب، وبما أن جين لم يواجه أي مشكلة مع الضوء، إذ استطاعت عيناه التكيف فورًا مع التغير المفاجئ في الإضاءة، فقد تمكن من رؤية من كان يقف خلف الأبواب.

“أنت تمزح، أليس كذلك؟”

قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.

وبعدم تصديق، أخرجت ميليسا قطعة صغيرة من الورق من مساحتها البُعدية.

حسنًا، هكذا كان يفكر في الماضي. أما الآن فلم يعد يشعر بالطريقة نفسها.

“…ماذا؟”

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انفتحت الأبواب، وبما أن جين لم يواجه أي مشكلة مع الضوء، إذ استطاعت عيناه التكيف فورًا مع التغير المفاجئ في الإضاءة، فقد تمكن من رؤية من كان يقف خلف الأبواب.

شحبت ملامحها وهي تفرد الورقة وتنظر إلى محتوياتها. ثم استدارت آليًا لتنظر إلى رين.

حدق في ميليسا وهي تقترب، وفي النهاية هز رأسه.

“ك-كيف هذا ممكن؟”

“أنت تحتضر…”

تمتمت بصوت عالٍ بينما سقطت الورقة من يدها إلى الأرض. وهناك تمكن جين من إلقاء نظرة خاطفة على ما كُتب عليها.

«لا يبدو الأمر كذلك…»

===

أدار رأسه لينظر في اتجاه كيفن، فقابله بنظرة حادة.

حجم العينة الإجمالي = 4 مم

“أوه… أوه…”

التقدير العددي لكل مم من الدم = [2,001,300 | 2,356,567 | 1,987,931 | 2,012,830]

أصبحت عيناه أكثر سطوعًا فجأة، وتقدم خطوة إلى الأمام.

التقدير العددي لكل 4 مم من الدم = 8,358,628

“يمكن هزيمته.”

.

“إذًا هذه إجابتك.”

.

“كلا.”

.

أدرك جين أن انجذابه إلى ميليسا ربما كان سطحيًا، إذ لم يكن مهتمًا بها إلا بسبب علاقات والدها.

===

جاءه صوت حاد. كان هناك انزعاج واضح في الصوت، وسرعان ما تعرف جين إلى صاحبته.

«الأرقام متقاربة.»

«الأرقام متقاربة.»

عند التدقيق أكثر وتذكر أرقام رين، تفاجأ جين عندما وجد أنها تطابقت مع تقديرات ميليسا. أو على الأقل، تلك المكتوبة على الورقة.

“كلا.”

«هل حسب كل ذلك فعلًا في الوقت القصير الذي مر؟»

وبخفقان جناحيه، اختفى الشيطان من مكانه ووصل أمام ليام.

لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟

“ك-كيف هذا ممكن؟”

لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا. حاول جين إقناع نفسه بذلك.

“…ماذا؟”

…لكن عندما لاحظ تعبير ميليسا، عرف أن رين كان على الأرجح محقًا.

“ماذا يحدث؟”

“أجبني، كيف اكتشفت هذا؟ هل ألقيت نظرة خاطفة على قائمتي ثم أخرجت رقمًا عشوائيًا قريبًا منها؟ سأعلمك أنه إن كانت هذه مزحة، فقد تجعل الوضع أسوأ.”

ومع أنه لم يكن راضيًا تمامًا عن نبرة رين، فعل جين ما طلبه منه وخرج من الغرفة.

“لا تقلقي بشأن الأمر.”

===

انحنى رين، والتقط الورقة وأعادها إلى ميليسا.

“ستتمكن النظارة من مساعدتك على تكبير خلايا الدم، ومن هناك يمكنك أن تعدّها بنفسك. انظر إن كنت تستطيع فعل ذلك بسرعة.”

ثم أشار إلى رأسه.

“هل هم؟”

“أرأيتِ، لدي شيء صغير هنا داخل رأسي. العثور على شيء كهذا أشبه بلعب الأطفال بالنسبة إليّ، لذا لا داعي للقلق بشأن ما إذا كنت محقًا أم مخطئًا، فلن أحاول إيذاء نفسي.”

«إذًا هذه هي قوة شيطان من رتبة الدوق… انتظر، لا.»

“صحيح…”

لم يكن جين متأكدًا تمامًا، لكنها بدت كذلك.

وبقيت ميليسا مذهولة من كلمات رين، وبدا أنها عاجزة عن الكلام. حركت رأسها بصلابة واتجهت نحو إحدى الغرف البعيدة.

“كيف أتيت إلى هنا؟”

أكانت غرفة رين؟

«إذًا هذه هي قوة شيطان من رتبة الدوق… انتظر، لا.»

لم يكن جين متأكدًا تمامًا، لكنها بدت كذلك.

كرااا—!

“أعطني دقيقتين، وسأجهز الحل لك حينها.”

“أماندا؟ إيما؟”

الفصل 582: قتال شيطان من رتبة الدوق [1]

بانغ—!

جاءه صوت حاد. كان هناك انزعاج واضح في الصوت، وسرعان ما تعرف جين إلى صاحبته.

اصطدم جسد بجانب الجدار، محدثًا فجوة صغيرة. ثم انزلق الجسد إلى الأسفل، وتبدد الغبار في الهواء، كاشفًا عن ملامح ليام.

بانغ—!

“سعال… ق-قوي.”

“من فضلك أخبرني كيف ستتمكن من عدّ عدد الخلايا التي يهاجمها المزيج ويجبر دمك على التوقف عن حمل المانا؟”

شعر ليام بأن جسده بأكمله يؤلمه، بينما غمر ضغط نابض جسده بالكامل، وجعل حركاته متصلبة للغاية. حدق في الشيطان الذي كان يحوم في الجهة المقابلة له.

سأل رين وهو يتحرك إلى جانبها.

«إذًا هذه هي قوة شيطان من رتبة الدوق… انتظر، لا.»

«ماذا؟»

وقف ببطء، سامحًا لقطع الصخور التي كانت فوقه بالسقوط إلى الأرض.

عند التدقيق أكثر وتذكر أرقام رين، تفاجأ جين عندما وجد أنها تطابقت مع تقديرات ميليسا. أو على الأقل، تلك المكتوبة على الورقة.

ضيّق عينيه، وأمعن النظر في الشيطان، وعندها لاحظ أن هالته كانت ضعيفة إلى حد ما.

حدق في ميليسا وهي تقترب، وفي النهاية هز رأسه.

وجّه ماناه نحو عينيه، فأصبح كل شيء أكثر وضوحًا له، وفتح فمه وتحدث.

===

“أنت تحتضر…”

“سعال… ق-قوي.”

ساد صمت عميق في أرجاء الغرفة بينما تجمد شيطان من رتبة الدوق في مكانه.

أدار كتفيه، ثم وقف مرة أخرى.

وسرعان ما تغير وجهه تمامًا وهو ينظر إلى الشياطين القليلة المتبقية في الغرفة. لم يكونوا أقوياء تمامًا، لكن ذلك لم يكن هو المهم.

…لكن عندما لاحظ تعبير ميليسا، عرف أن رين كان على الأرجح محقًا.

لم يكن من الممكن أن تنتشر أخبار موته الوشيك. فهذا لن يؤدي إلا إلى تحفيز الشياطين الآخرين على محاولة الاستيلاء على منصبه.

“…هذا ممتع جدًا.”

“ما هذا الهراء الذي تقوله!”

ثم أشار إلى رأسه.

اهتزت الأجواء من حوله بصوته القوي، وازداد الضغط المطبق على ليام.

خصوصًا بعدما أدرك ليام شيئًا.

“أوخ…”

“في هذه اللحظة تحديدًا، لا بد أنك تقترب بالفعل من نفاد طاقتك الشيطانية…”

انثنت ركبتاه بينما خرجت آهة من فمه.

وقد تفاجأ برؤية كيفن واقفًا على الجانب الآخر من الباب. كان يبدو عابسًا إلى حد ما في تلك اللحظة.

كان ليام يعلم أنه أصاب كبد الحقيقة وأنه نجح في إثارة غضب شيطان من رتبة الدوق.

ماذا كان يحدث؟

ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته التامة بأنه أغضبه، واصل ليام.

بانغ—!

“يمكنك محاولة إخفاء الأمر عن الآخرين، لكنك لا تستطيع إخفاءه عني. أنا أرى كل شيء.”

حسنًا، هكذا كان يفكر في الماضي. أما الآن فلم يعد يشعر بالطريقة نفسها.

أصبحت عيناه أكثر سطوعًا فجأة، وتقدم خطوة إلى الأمام.

لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.

“في هذه اللحظة تحديدًا، لا بد أنك تقترب بالفعل من نفاد طاقتك الشيطانية…”

انثنت ركبتاه بينما خرجت آهة من فمه.

“اخرس!”

لقد أثار احتمال مواجهة شخص بهذه القوة حماسه إلى أقصى حد.

وبخفقان جناحيه، اختفى الشيطان من مكانه ووصل أمام ليام.

«هل حسب كل ذلك فعلًا في الوقت القصير الذي مر؟»

كانت سرعته هائلة لدرجة أن ليام بالكاد تمكن من تحريك سيفه بطريقة تحمي قلبه، وهو الموضع الذي كان الشيطان يستهدفه.

التقدير العددي لكل مم من الدم = [2,001,300 | 2,356,567 | 1,987,931 | 2,012,830]

كلانغ—!

قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.

تردد رنين معدني في الهواء، وأُرسل جسد ليام ينزلق مرة أخرى حتى الجدار البعيد قبل أن يصطدم به.

وبعدم تصديق، أخرجت ميليسا قطعة صغيرة من الورق من مساحتها البُعدية.

بانغ—!

“أنت تحتضر…”

أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.

“انتهيت؟”

قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.

“كيفن؟”

“…هذا ممتع جدًا.”

“أعطني دقيقتين، وسأجهز الحل لك حينها.”

بدا أن ليام لم يلحظ حالة جسده. كل ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة هو قوة الهجوم الذي أصابه للتو.

“مع ذلك، هذا لا يغير حقيقة أنني قد أتمكن من المساعدة.”

لقد أثار احتمال مواجهة شخص بهذه القوة حماسه إلى أقصى حد.

===

خصوصًا بعدما أدرك ليام شيئًا.

“ماذا فعلت؟”

“يمكن هزيمته.”

اهتزت الأجواء من حوله بصوته القوي، وازداد الضغط المطبق على ليام.

أدار كتفيه، ثم وقف مرة أخرى.

“أوخ…”

“ماذا؟”

«الأرقام متقاربة.»

لكن بمجرد أن وقف، لاحظ فجأة أن إحدى ساقيه ملتوية بزاوية غريبة. كانت ساقه مكسورة.

وسرعان ما تغير وجهه تمامًا وهو ينظر إلى الشياطين القليلة المتبقية في الغرفة. لم يكونوا أقوياء تمامًا، لكن ذلك لم يكن هو المهم.

“أوه… أوه…”

عند التدقيق أكثر وتذكر أرقام رين، تفاجأ جين عندما وجد أنها تطابقت مع تقديرات ميليسا. أو على الأقل، تلك المكتوبة على الورقة.

وفي غضون لحظات من إدراك ما حدث لساقه، ظهر شيطان من رتبة الدوق بجانبه.

«لا يبدو الأمر كذلك…»

ومنذ تلك اللحظة، بدا أن الزمن قد تباطأ بالنسبة إلى ليام، إذ لمح الظفر الحاد للشيطان متجهًا مباشرة نحو عينيه.

“لن تفهم.”

«أوه، اللعنة.»

نشأ شعور بالأزمة فجأة من أعماقه، بينما بدأت الكهرباء تتشقق في جميع أنحاء جسده، وحرك رأسه محاولًا تفادي مخالب الشيطان.

ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته التامة بأنه أغضبه، واصل ليام.

«ماذا؟»

خصوصًا بعدما أدرك ليام شيئًا.

وبمجرد أن حرك رأسه، لاحظ فجأة يد الشيطان وهي تتبعه، وازداد شعور الموت الوشيك بشكل كبير.

“انتهيت؟”

لكن في تلك اللحظة حدث شيء ما. حدث كل شيء في غضون ثوانٍ.

وبعدم تصديق، أخرجت ميليسا قطعة صغيرة من الورق من مساحتها البُعدية.

وبحلول الوقت الذي اقتربت فيه مخالب الشيطان من وجه ليام، لمح ليام ما بدا أنه ضوء ساطع، وقُذفت هيئة الشيطان إلى الخلف على الفور، قبل أن تنزلق بضعة أمتار إلى الوراء.

لم يكن جين متأكدًا تمامًا، لكنها بدت كذلك.

كليك—!

تمتم رين بهدوء بينما فحص أنبوب الاختبار عن كثب.

وتلا الاصطدام صوت نقر مألوف، مصحوبًا بصوت مألوف.

فكر جين.

“يبدو أنني لم أتأخر كثيرًا، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

أدار ليام رأسه، فرأى شخصية مألوفة. وانتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.

.

جلس على الأرض مرة أخرى، وأخرج تفاحة وقضم منها.

أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.

قرمشة—!

وبالتفكير في أفعاله الماضية، لم يعد يعرف كيف يتصرف معها براحة.

“قليلًا فقط…”

فكر جين.

«كم هذا مقزز…»

عند التدقيق أكثر وتذكر أرقام رين، تفاجأ جين عندما وجد أنها تطابقت مع تقديرات ميليسا. أو على الأقل، تلك المكتوبة على الورقة.

عندما استعاد أفعاله الماضية، شعر جين بالخجل يتصاعد من أعماقه، فتجنب التواصل البصري مع ميليسا.