الفصل 586: تدمير الضاغط [2]

الفصل 586: تدمير الضاغط [2]

الفصل 586: تدمير الضاغط [2]

“برايان، أليس كذلك؟”

“تبًا، إلى أين يُفترض بي أن أذهب؟”

سألتُ وأنا ألاحظ تعبير وجهه.

نظرتُ إلى يميني ويساري، وتوقفت خطواتي بينما حككتُ مؤخرة رأسي.

“والآن، إلى العميل التالي.”

وأنا أحدّق في المسارين المختلفين أمامي، وقفتُ حائرًا.

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه الشاب بينما ركّز انتباهه على ظهر الرجل.

“أيّ طريق يُفترض بي أن أسلك؟”

يجب أن يكون ذلك هو المكان الذي توجد فيه نواة الضاغط، والمكان الذي يوجد فيه الآخرون.

استدرتُ لأواجه أنجيليكا، فنظرت إليّ وهزّت كتفيها.

تجمّد جسدي في لحظة. وببطء، بينما كنتُ أفتح فمي وأغلقه مرارًا، بدأت عيناي تتسعان.

“لا أعرف.”

“ما الأمر؟”

أجابت بنبرة كانت مسطّحة إلى حدّ ما.

“إنه كذلك.”

ألقيتُ نظرة على ليام الذي كان لا يزال متكئًا على كتفي، وصفعتُ جانب خدّه.

ومن دون أن يستدير، عرف برايان بالفعل صاحب ذلك الصوت.

“هيه، استيقظ وابدأ بأن تكون مفيدًا ولو لمرة.”

قاطعني ليام فجأة.

رغم أنه ربما حاول إخفاء الأمر، عندما أدرتُ رأسي لأواجهه، لاحظتُ ارتعاشة طفيفة في عينه وعرفتُ أنه قد استيقظ.

حوّلتُ انتباهي مجددًا إلى ليام.

كان قد استيقظ بالفعل، وربما كان يشعر بالإحراج بسبب ما حدث بأكمله.

“…الجو حار.”

“هيه، استيقظ.”

أدركتُ اليوم معنى ما يقوله البعض عن أن أصعب المشكلات لها أبسط الحلول.

صفعتُ خديه بقوة أكبر.

“هل وجدت شيئًا؟”

“حسنًا، حسنًا! حسنًا!”

“لقد تأخر الوقت. استراحة الغداء أوشكت على الانتهاء، وسأحرص على الاتصال بك إذا حدث شيء بالفعل.”

فتح ليام عينيه أخيرًا، ونزل عن كتفي ومدّد جسده قليلًا. لبضع ثوانٍ قصيرة، ظللتُ أحدّق فيه بصمت، منتظرًا أن يقول شيئًا.

“الأمر بسيط حقًا.”

لكن مع مرور الوقت واستمراره في عدم قول أي شيء، عقدتُ حاجبي ورفعتُ يدي.

وسرعان ما شعر بيد تربت على كتفه. ومن دون أن يرفع رأسه، عرف أنها يد الرجل المسن.

كنتُ مستعدًا لصفعه مجددًا. ربما يساعده ذلك على الاستيقاظ.

“شكرًا جزيلًا، هذه بطاقة عملي، وإذا أردتَ التواصل معي، فسأكون متاحًا في أي وقت.”

“إلى أين تريد أن تذهب؟”

أطلقتُ زفرة عندما رأيتُ ذلك.

انبثقت هالة صفراء من عيني ليام في اللحظة التي كنتُ على وشك صفع وجهه مجددًا.

مرّ الوقت، وسرعان ما انقضت دقيقة.

أطلقتُ زفرة عندما رأيتُ ذلك.

وأنا أطرق بقدمي على الأرض بنفاد صبر، نظرتُ إلى ليام الذي بدا أنه لا يزال يواجه صعوبة في العثور على نواة ضاغط المانا.

“أريدك أن تساعدني في العثور على موقع نواة ضاغط المانا. ينبغي أن يكون المكان ذو أعلى كثافة من الطاقة الشيطانية والمانا.”

في الواقع، مجرد تمكنه من التحدث إليه كان قد صدم برايان إلى حد لا يُصدّق، لكنه كان يعلم أن هذا العمل هو ما يساعده على دفع تكاليف علاج والدته، لذلك لم يطرح أي أسئلة واستمر في أداء عمله بإخلاص.

وبما أن ضاغط المانا كان يحوّل المانا أساسًا إلى طاقة شيطانية، فلا بد أن يكون هناك مكان داخل ضاغط المانا تكون فيه المانا شديدة الكثافة.

لم يكن صوته وحده هو ما كشف هويته، بل كانت النظرات الموجهة نحوه أيضًا دليلًا واضحًا للغاية.

يجب أن يكون ذلك هو المكان الذي توجد فيه نواة الضاغط، والمكان الذي يوجد فيه الآخرون.

“بدلًا من فعل ذلك، ألا سيكون من الأسهل أن نخطف شيطانًا فحسب ونجبره على الكلام؟ أعني… بما أنهم يعيشون هنا، فلا بد أنهم يعرفون، أليس كذلك؟”

“دعني ألقِ نظرة.”

“كيف ذلك؟”

عندما أومأ ليام، أشرقت عيناه بهالة صفراء أكثر سطوعًا، وبدأ رأسه يتحرك في جميع الاتجاهات بينما كان يبحث عن الموقع الذي أشرتُ إليه.

كان هذا مشهدًا اعتاد برايان عليه كثيرًا في الوقت الحالي.

مرّ الوقت، وسرعان ما انقضت دقيقة.

“بما أنني وُلدت بلا موهبة، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها كسب عيشي في هذا العالم. عليّ أن أبذل ساعات لا تُحصى من أجل تحقيق شيء يستطيع شخص يمتلك مهارة تحقيقه في دقائق. هذه هي الحقيقة المحزنة.”

طَق. طَق. طَق.

رغم أنه ربما حاول إخفاء الأمر، عندما أدرتُ رأسي لأواجهه، لاحظتُ ارتعاشة طفيفة في عينه وعرفتُ أنه قد استيقظ.

وأنا أطرق بقدمي على الأرض بنفاد صبر، نظرتُ إلى ليام الذي بدا أنه لا يزال يواجه صعوبة في العثور على نواة ضاغط المانا.

أجابت بنبرة كانت مسطّحة إلى حدّ ما.

“هل وجدت شيئًا؟”

وأنا أحدّق في المسارين المختلفين أمامي، وقفتُ حائرًا.

“كلا.”

أدركتُ اليوم معنى ما يقوله البعض عن أن أصعب المشكلات لها أبسط الحلول.

هزّ ليام رأسه بينما توقفت نظراته في اتجاه معيّن.

“فهمت.”

“يبدو أن هناك الكثير من الأماكن هنا حيث تبدو الطاقة محجوبة. لقد وجدتُ عدة غرف في كل طبقة تمنع أي شكل من أشكال الطاقة من الدخول إلى المكان أو الخروج منه. وبما أنني لا أستطيع معرفة ما إذا كانت الغرف كبيرة أم صغيرة، فلا يمكنني حقًا مساعدتك في العثور على الموقع الذي تبحث عنه. لكن إن كان هناك شيء واحد أنا متأكد منه، فهو أن الغرف على الأرجح مهمة جدًا.”

نظرتُ إلى يميني ويساري، وتوقفت خطواتي بينما حككتُ مؤخرة رأسي.

“أرى…”

مرّ الوقت، وسرعان ما انقضت دقيقة.

خفضتُ رأسي وشبكتُ ذراعيّ معًا.

تجمّد جسدي في لحظة. وببطء، بينما كنتُ أفتح فمي وأغلقه مرارًا، بدأت عيناي تتسعان.

‘هذا أكثر إزعاجًا مما ظننته في البداية.’

ومن دون تفكير ثانٍ، استدرتُ وتوجهتُ نحو أحد الأنفاق.

رغم أنني وعدتُ المجموعة الأخرى بأنني سأعود إليهم سريعًا بمجرد أن أنتهي من مساعدة ليام، إلا أنني أدركتُ، بعد رؤية مقدار الوقت الذي أضعته، أنني قد أخلفتُ وعدي لهم بالفعل.

استعاد برايان الأوراق، وأومأ برأسه.

حوّلتُ انتباهي مجددًا إلى ليام.

أجبتُ بسرعة.

“حسنًا، هل يمكنك أن تخبرني بالضبط أين تقع الغرف التي قلتَ إنها لا تسمح للطاقة بالخروج؟”

“برايان، أليس كذلك؟”

“لماذا؟”

عندما أومأ ليام، أشرقت عيناه بهالة صفراء أكثر سطوعًا، وبدأ رأسه يتحرك في جميع الاتجاهات بينما كان يبحث عن الموقع الذي أشرتُ إليه.

سأل ليام وهو يميل برأسه إلى الجانب.

“فهمت.”

أجبتُ بسرعة.

نظرتُ إلى يميني ويساري، وتوقفت خطواتي بينما حككتُ مؤخرة رأسي.

“بما أنك لا تستطيع العثور على المكان، فلم يتبقَّ أمامنا خيار سوى تفقد كل غرفة على حدة. لكن هناك شيئًا واحدًا أعرفه، وهو أن المكان يقع في المنطقة الوسطى العلوية من الهيكل، وإذا استبعدنا سبـ—”

استمر ذلك حتى اختفى ظهره أخيرًا. وبينما ظل برايان ينتظر في المكان نفسه لعدة دقائق أخرى، سرعان ما تلاشت ابتسامته.

“انتظر لحظة.”

وبما أن ضاغط المانا كان يحوّل المانا أساسًا إلى طاقة شيطانية، فلا بد أن يكون هناك مكان داخل ضاغط المانا تكون فيه المانا شديدة الكثافة.

قاطعني ليام فجأة.

لوّح الرجل المسن بيده، وغادر المكان برفقة ما بدا أنهم زملاؤه.

وبينما كان يحك جانب رأسه، نظر إليّ بتعبير مرتبك.

‘هذا أكثر إزعاجًا مما ظننته في البداية.’

“ما الأمر؟”

وبينما كان لا يزال يحك جانب رأسه، ويسمح للهالة في عينيه بالتراجع، فتح ليام فمه فجأة واقترح:

سألتُ وأنا ألاحظ تعبير وجهه.

“لقد تأخر الوقت. استراحة الغداء أوشكت على الانتهاء، وسأحرص على الاتصال بك إذا حدث شيء بالفعل.”

ألم يفهم ما كنتُ أحاول قوله؟ إن كان الأمر كذلك، فلم يكن لديّ وقت لأشرح له الأمر كما ينبغي لأن الوقت كان يداهمنا، لكن…

“شكرًا لك، وإذا احتجتَ إلى أي نصائح حول كيفية ضرب كرة الغولف بشكل صحيح، فسأكون سعيدًا بمساعدتك.”

“أمم…”

“دعني ألقِ نظرة.”

وبينما كان لا يزال يحك جانب رأسه، ويسمح للهالة في عينيه بالتراجع، فتح ليام فمه فجأة واقترح:

تجمّد جسدي في لحظة. وببطء، بينما كنتُ أفتح فمي وأغلقه مرارًا، بدأت عيناي تتسعان.

“بدلًا من فعل ذلك، ألا سيكون من الأسهل أن نخطف شيطانًا فحسب ونجبره على الكلام؟ أعني… بما أنهم يعيشون هنا، فلا بد أنهم يعرفون، أليس كذلك؟”

طَق. طَق. طَق.

تجمّد جسدي في لحظة. وببطء، بينما كنتُ أفتح فمي وأغلقه مرارًا، بدأت عيناي تتسعان.

دلّك فمه، وارتعشت زاويتا شفتيه.

كنتُ عاجزًا حقًا عن الكلام في تلك اللحظة، وانتهى بي الأمر أتمتم بصوت عالٍ مع نفسي.

أجبتُ بسرعة.

“…كيف لم أفكر في ذلك؟”

“هيه، استيقظ.”

أدركتُ اليوم معنى ما يقوله البعض عن أن أصعب المشكلات لها أبسط الحلول.

هزّ ليام رأسه بينما توقفت نظراته في اتجاه معيّن.

“لنذهب.”

أخرج برايان منديلًا صغيرًا ومسح العرق عن جبينه.

ومن دون تفكير ثانٍ، استدرتُ وتوجهتُ نحو أحد الأنفاق.

كان قد استيقظ بالفعل، وربما كان يشعر بالإحراج بسبب ما حدث بأكمله.

“ليام، أخبرني بسرعة بموقع أقرب شيطان!”

“سأحرص على الاتصال بك إذا حدث أي شيء.”

“ما مدى قوته؟”

سأل ليام وهو يميل برأسه إلى الجانب.

“لا يهم… لا، في الواقع، ما دام ليس شيطانًا من رتبة الدوق، فأنا موافق على أي شيء.”

أطلقتُ زفرة عندما رأيتُ ذلك.

“فهمت.”

تحدث الاثنان بينما كانا يسيران في شوارع مدينة أشتون المزدحمة.

ندمتُ على كلماتي لاحقًا.

“لا يهم… لا، في الواقع، ما دام ليس شيطانًا من رتبة الدوق، فأنا موافق على أي شيء.”

“والآن، إلى العميل التالي.”

تسلّل الضوء من السماء، بينما بدت الغيوم متناثرة، مما سمح للسماء الزرقاء اللازوردية بالامتداد حتى الأفق.

“بما أنك لا تستطيع العثور على المكان، فلم يتبقَّ أمامنا خيار سوى تفقد كل غرفة على حدة. لكن هناك شيئًا واحدًا أعرفه، وهو أن المكان يقع في المنطقة الوسطى العلوية من الهيكل، وإذا استبعدنا سبـ—”

كانت هناك عدة شخصيات تقف أسفل ناطحة سحاب زجاجية شاهقة. تلقى رجل مسن بطاقة صغيرة من شخص نحيل بدا في سن المراهقة.

فتح ليام عينيه أخيرًا، ونزل عن كتفي ومدّد جسده قليلًا. لبضع ثوانٍ قصيرة، ظللتُ أحدّق فيه بصمت، منتظرًا أن يقول شيئًا.

“شكرًا جزيلًا، هذه بطاقة عملي، وإذا أردتَ التواصل معي، فسأكون متاحًا في أي وقت.”

“والآن، إلى العميل التالي.”

“برايان، أليس كذلك؟”

طَق. طَق. طَق.

حدّق الرجل المسن في البطاقة مع قليل من الاهتمام في عينيه. لكن ذلك الاهتمام لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما وضع البطاقة في جيبه.

“سأحرص على الاتصال بك إذا حدث أي شيء.”

حرّك يده أمام وجهه.

“شكرًا لك، وإذا احتجتَ إلى أي نصائح حول كيفية ضرب كرة الغولف بشكل صحيح، فسأكون سعيدًا بمساعدتك.”

وقبل أن يقول هيمْلوك شيئًا، قاطعه برايان.

خفض الشاب النحيل اليافع جسده وشكر الرجل المسن، الذي انفجر ضاحكًا.

“دعني ألقِ نظرة.”

“هاهاهاها. ما أروع تهذيبك، بدأتُ أحبك أكثر فأكثر.”

كانت هناك عدة شخصيات تقف أسفل ناطحة سحاب زجاجية شاهقة. تلقى رجل مسن بطاقة صغيرة من شخص نحيل بدا في سن المراهقة.

“شكرًا لك. شكرًا لك.”

أجبتُ بسرعة.

شكر برايان الرجل المسن بتواضع بينما حكّ مؤخرة رأسه.

مرّ الوقت، وسرعان ما انقضت دقيقة.

وسرعان ما شعر بيد تربت على كتفه. ومن دون أن يرفع رأسه، عرف أنها يد الرجل المسن.

“انتظر لحظة.”

“لقد تأخر الوقت. استراحة الغداء أوشكت على الانتهاء، وسأحرص على الاتصال بك إذا حدث شيء بالفعل.”

“لماذا؟”

“أرجو أن تفعل.”

لم يكن صوته وحده هو ما كشف هويته، بل كانت النظرات الموجهة نحوه أيضًا دليلًا واضحًا للغاية.

لوّح الرجل المسن بيده، وغادر المكان برفقة ما بدا أنهم زملاؤه.

كنتُ عاجزًا حقًا عن الكلام في تلك اللحظة، وانتهى بي الأمر أتمتم بصوت عالٍ مع نفسي.

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه الشاب بينما ركّز انتباهه على ظهر الرجل.

“دعني ألقِ نظرة.”

استمر ذلك حتى اختفى ظهره أخيرًا. وبينما ظل برايان ينتظر في المكان نفسه لعدة دقائق أخرى، سرعان ما تلاشت ابتسامته.

كنتُ مستعدًا لصفعه مجددًا. ربما يساعده ذلك على الاستيقاظ.

“إنه يؤلمني.”

“لا أعرف.”

دلّك فمه، وارتعشت زاويتا شفتيه.

“سأحرص على الاتصال بك إذا حدث أي شيء.”

“ليس سيئًا.”

أخرج برايان منديلًا صغيرًا ومسح العرق عن جبينه.

تردد صوت مألوف داخل أذني برايان.

كان الجو حارًا للغاية في الخارج حاليًا، وعلى عكس هيمْلوك، الذي كان يستطيع التحكم بالمانا، لم يكن برايان قادرًا على ذلك، وبالتالي لم يكن قادرًا تمامًا على تحمّل الحرارة.

ومن دون أن يستدير، عرف برايان بالفعل صاحب ذلك الصوت.

“هل وجدت شيئًا؟”

“هيمْلوك.”

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه الشاب بينما ركّز انتباهه على ظهر الرجل.

لم يكن صوته وحده هو ما كشف هويته، بل كانت النظرات الموجهة نحوه أيضًا دليلًا واضحًا للغاية.

“الأمر بسيط حقًا.”

كان هذا مشهدًا اعتاد برايان عليه كثيرًا في الوقت الحالي.

“بدلًا من فعل ذلك، ألا سيكون من الأسهل أن نخطف شيطانًا فحسب ونجبره على الكلام؟ أعني… بما أنهم يعيشون هنا، فلا بد أنهم يعرفون، أليس كذلك؟”

“يجب أن أعترف، إنك مذهل يا برايان.”

“شكرًا لك، وإذا احتجتَ إلى أي نصائح حول كيفية ضرب كرة الغولف بشكل صحيح، فسأكون سعيدًا بمساعدتك.”

“كيف ذلك؟”

مرّ الوقت، وسرعان ما انقضت دقيقة.

تحدث الاثنان بينما كانا يسيران في شوارع مدينة أشتون المزدحمة.

كان هذا مشهدًا اعتاد برايان عليه كثيرًا في الوقت الحالي.

“أنا معجب حقًا بقدرتك على بناء الألفة بسرعة مع جميع العملاء الذين نلتقي بهم. كيف تفعل ذلك؟”

ألم يفهم ما كنتُ أحاول قوله؟ إن كان الأمر كذلك، فلم يكن لديّ وقت لأشرح له الأمر كما ينبغي لأن الوقت كان يداهمنا، لكن…

“الأمر بسيط حقًا.”

“كيف ذلك؟”

أخرج برايان منديلًا صغيرًا ومسح العرق عن جبينه.

عندما أومأ ليام، أشرقت عيناه بهالة صفراء أكثر سطوعًا، وبدأ رأسه يتحرك في جميع الاتجاهات بينما كان يبحث عن الموقع الذي أشرتُ إليه.

كان الجو حارًا للغاية في الخارج حاليًا، وعلى عكس هيمْلوك، الذي كان يستطيع التحكم بالمانا، لم يكن برايان قادرًا على ذلك، وبالتالي لم يكن قادرًا تمامًا على تحمّل الحرارة.

أعاد برايان الأوراق إلى حقيبته، وأدار ساعته وزاد من سرعته.

“…الجو حار.”

استدرتُ لأواجه أنجيليكا، فنظرت إليّ وهزّت كتفيها.

حرّك يده أمام وجهه.

“لا يهم… لا، في الواقع، ما دام ليس شيطانًا من رتبة الدوق، فأنا موافق على أي شيء.”

زاد من سرعته، وأخرج عدة ملفات من الحقيبة المهترئة التي كان يحملها بيده اليمنى، وناولها لهيمْلوك.

“…كيف لم أفكر في ذلك؟”

“ما هذا؟”

“إلى أين تريد أن تذهب؟”

“هذه معلومات تتعلق بالعميل الذي التقينا به للتو.”

كان هذا مشهدًا اعتاد برايان عليه كثيرًا في الوقت الحالي.

أشار برايان إلى القسم العلوي الأيمن من الورقة.

“…كيف لم أفكر في ذلك؟”

“هنا، دوّنتُ هوايات الشخص، وسلوكه، وما يحبه، وما يكرهه، وما إلى ذلك. ادرسها بعناية لمدة مئة ساعة على الأقل قبل مقابلة العميل، وكل شيء سيمضي بسلاسة من هناك.”

عندما أومأ ليام، أشرقت عيناه بهالة صفراء أكثر سطوعًا، وبدأ رأسه يتحرك في جميع الاتجاهات بينما كان يبحث عن الموقع الذي أشرتُ إليه.

“…أتسمّي هذا سهلًا؟”

“…أتسمّي هذا سهلًا؟”

حدّق هيمْلوك في برايان بتعبير مذهول على وجهه.

ندمتُ على كلماتي لاحقًا.

استعاد برايان الأوراق، وأومأ برأسه.

“إنه كذلك.”

ومن دون تفكير ثانٍ، استدرتُ وتوجهتُ نحو أحد الأنفاق.

لبناء انطباع جيد لدى شخص ما، كان برايان يقضي قدرًا كبيرًا من الوقت في دراسة الشخص الذي يُفترض به أن يعمل معه بعناية. من هواياته إلى طريقة حديثه، ومكان ولادته، وكل شيء… كان بحاجة إلى معرفة كل شيء قبل أن يفكر حتى في التحدث إليه.

أطلقتُ زفرة عندما رأيتُ ذلك.

كان ذلك مبدؤه.

لكن مع مرور الوقت واستمراره في عدم قول أي شيء، عقدتُ حاجبي ورفعتُ يدي.

في هذه الحالة، كان اسم العميل الذي يعمل معه إيغور ليفيات، وكان حاليًا واحدًا من كبار رؤساء نقابة مشهورة في نطاق البشر.

لوّح الرجل المسن بيده، وغادر المكان برفقة ما بدا أنهم زملاؤه.

في الواقع، مجرد تمكنه من التحدث إليه كان قد صدم برايان إلى حد لا يُصدّق، لكنه كان يعلم أن هذا العمل هو ما يساعده على دفع تكاليف علاج والدته، لذلك لم يطرح أي أسئلة واستمر في أداء عمله بإخلاص.

ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه برايان.

كان الأمر أفضل بهذه الطريقة.

“لقد تأخر الوقت. استراحة الغداء أوشكت على الانتهاء، وسأحرص على الاتصال بك إذا حدث شيء بالفعل.”

“بما أنني وُلدت بلا موهبة، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها كسب عيشي في هذا العالم. عليّ أن أبذل ساعات لا تُحصى من أجل تحقيق شيء يستطيع شخص يمتلك مهارة تحقيقه في دقائق. هذه هي الحقيقة المحزنة.”

يجب أن يكون ذلك هو المكان الذي توجد فيه نواة الضاغط، والمكان الذي يوجد فيه الآخرون.

ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه برايان.

حوّلتُ انتباهي مجددًا إلى ليام.

وقبل أن يقول هيمْلوك شيئًا، قاطعه برايان.

حدّق الرجل المسن في البطاقة مع قليل من الاهتمام في عينيه. لكن ذلك الاهتمام لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما وضع البطاقة في جيبه.

“أعرف ما ستقوله، وسأكررها مجددًا. ليست لديّ موهبة، أنا فقط أعمل بجهد أكبر بكثير من الآخرين.”

“إلى أين تريد أن تذهب؟”

أعاد برايان الأوراق إلى حقيبته، وأدار ساعته وزاد من سرعته.

أطلقتُ زفرة عندما رأيتُ ذلك.

“والآن، إلى العميل التالي.”

خفضتُ رأسي وشبكتُ ذراعيّ معًا.

حدّق هيمْلوك في برايان بتعبير مذهول على وجهه.

“سأحرص على الاتصال بك إذا حدث أي شيء.”

ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه برايان.