الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]

الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]

الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]

القاعات الكبرى لقصر ملك الشياطين.

بانغ—!

وجدت نفسي مندفعة إلى الجانب الآخر من الغرفة مرة أخرى بعدما ركضت سيدة التدريب وركلتني في معدتي.

وجدت نفسي مندفعة إلى الجانب الآخر من الغرفة مرة أخرى بعدما ركضت سيدة التدريب وركلتني في معدتي.

الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]

هذه المرة، لم يصطدم جسدي بالحائط، بل واصل اندفاعه. ومرة أخرى، بدأ جسدي بالتمدد بسرعة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا أمام ما بدا وكأنه قاعة احتفالات كبيرة.

عضضت شفتي حتى شعرت بالألم، ثم أغمضت عيني ونظرت مباشرة إلى عيني أوكتافيوس.

“أود أن أهنئ ميليسا هول على إنجازاتها المتميزة. لولا مساعدتها ودعمها، لما تمكنا أبدًا من تحقيق اختراق في أبحاثنا.”

“إنه لأمر مذهل حقًا أنك تمكنت من تحقيق كل هذا في سن الخامسة عشرة الصغيرة. حقًا، أنت نعمة على المجتمع.”

«إنه ساطع.»

“هذا ليس مثاليًا جدًا.”

بينما كان رجل في منتصف العمر يتحدث بجانبي، لاحظت الأضواء الساطعة القادمة من بعيد.

“…لو كان ذلك صحيحًا حقًا.”

كليك. كليك.

وعندما التقت عيناي بعينيه، كان على وجه أوكتافيوس نظرة ازدراء واضحة إلى حد ما.

تردد صوت النقر السريع لمصاريع الكاميرات في الأرجاء، وومضت مجموعة كبيرة من الأضواء البيضاء في البعيد.

عضضت شفتي حتى شعرت بالألم، ثم أغمضت عيني ونظرت مباشرة إلى عيني أوكتافيوس.

كانت ساطعة إلى درجة أن عيني بدأت تضيقان. وشعرت بموجة من الانزعاج تجتاحني.

“تمكنت من الحصول على المرتبة الأولى في القسم النظري، وحققت المرتبة الثانية إجمالًا في تصنيفات الأكاديمية.”

ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة على وجهي.

كان هناك أيضًا مزيج من القلق والخوف مختبئًا في أعماقها، بينما واصلت النظر إلى أوكتافيوس “بلا خوف”.

“شكرًا لك.”

اثنتا عشرة ساعة…

وبينما مددت يدي لأخذ ما بدا وكأنه قطعة صغيرة من الورق، ألقيت عليها نظرة سريعة وضممتها إلى جسدي.

وجدت نفسي مندفعة إلى الجانب الآخر من الغرفة مرة أخرى بعدما ركضت سيدة التدريب وركلتني في معدتي.

“إنه لشرف لي أن أكون قد ساعدتكم.”

عضضت شفتي حتى شعرت بالألم، ثم أغمضت عيني ونظرت مباشرة إلى عيني أوكتافيوس.

“إنه لأمر مذهل حقًا أنك تمكنت من تحقيق كل هذا في سن الخامسة عشرة الصغيرة. حقًا، أنت نعمة على المجتمع.”

كان هناك أيضًا مزيج من القلق والخوف مختبئًا في أعماقها، بينما واصلت النظر إلى أوكتافيوس “بلا خوف”.

“كم أنت لطيف.”

الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]

غطت يدي فمي وأطلقت ضحكة زائفة.

استدارت المدربة، وأخذت منشفة لمسح العرق عن جسدها، ثم هزت رأسها.

“…لو كان ذلك صحيحًا حقًا.”

فتحت فمها ونادته.

تمتم فمي بهدوء وسط الضحكات.

“ما رتبتك؟”

كان الصوت خافتًا إلى درجة أن لا أحد استطاع سماعه. كان المذيع بجانبها هو الوحيد الذي ظن أنه سمع شيئًا، لكنني سارعت إلى إنكار كل شيء.

“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”

“همم؟ هل قلت شيئًا؟”

كليك. كليك.

“لا، لم أقل شيئًا.”

على الرغم من الأضواء الساطعة، واصلت عيناي مسح الجمهور بحثًا عن شخص ما.

بدأ رأسي يهتز.

هذه المرة، وعلى خلاف الماضي، كنت داخل جسد ميليسا الأكبر سنًا.

“أرى. حسنًا، فلنصفق مرة أخرى لميليسا هول على إنجازاتها المتميزة.”

بعد أن قال ذلك، أصبح الحشد أكثر صخبًا، وبدأ الجميع بالتصفيق بصوت أعلى.

“أبي.”

صفق. صفق. صفق.

كان الصوت خافتًا إلى درجة أن لا أحد استطاع سماعه. كان المذيع بجانبها هو الوحيد الذي ظن أنه سمع شيئًا، لكنني سارعت إلى إنكار كل شيء.

“شكرًا، شكرًا.”

“رجل يُدعى كيفن فوس.”

وبينما كانت تحني رأسها مرارًا، حاولت ميليسا سرًا أن تلقي نظرة خاطفة على الجمهور من زاوية عينيها. وأنا أنظر إلى الحشد، شعرت بإحساس من الترقّب.

…تغير المشهد مرة أخرى.

على الرغم من الأضواء الساطعة، واصلت عيناي مسح الجمهور بحثًا عن شخص ما.

استدارت المدربة، وأخذت منشفة لمسح العرق عن جسدها، ثم هزت رأسها.

لم أكن أعرف بالضبط من يكون، لكنه بدا مهمًا لميليسا. خصوصًا بعدما أدركت ما كانت تشعر به في الوقت الحالي.

تردد صوت النقر السريع لمصاريع الكاميرات في الأرجاء، وومضت مجموعة كبيرة من الأضواء البيضاء في البعيد.

ومع ذلك، مع مرور الوقت وعدم رؤيتها لأي شخص، خمد الحماس، وتدلت عيناي.

تردد صوت النقر السريع لمصاريع الكاميرات في الأرجاء، وومضت مجموعة كبيرة من الأضواء البيضاء في البعيد.

ثم شعرت بوخزة في قلبي قبل أن ينفتح فمي وأتمتم.

تمتم فمي بهدوء وسط الضحكات.

“يبدو أن عليّ أن أتدرب أكثر.”

مر الوقت، وبعد فترة زمنية مجهولة، انفتحت عيناه.

وبعد كلماتها، بدأت الأضواء القادمة من بعيد تصبح أكثر سطوعًا شيئًا فشيئًا، وقبل أن أدرك ذلك، كان كل ما يملأ رؤيتي هو اللون الأبيض.

عندما تحدث، تجمد دمي وقسا وجهي.

“ما رتبتك؟”

“هل تتوقعين مني أن أمدحك على فشلك في تحقيق المرتبة الأولى؟”

وبحلول الوقت الذي خفتت فيه الأضواء الساطعة، وجدت نفسي أعود إلى مساحة المكتب التي كنت فيها من قبل. مكتب أوكتافيوس.

على الرغم من أنني كنت مشغولًا دائمًا، فقد كنت أقضي أيضًا الكثير من الوقت في التدريب كل يوم. كان رقمي القياسي نحو سبع ساعات في اليوم، وخلال تلك الجلسة، أتذكر أنني كنت منهكًا إلى درجة أنني لم أكن قادرًا حتى على الحركة. لم يكن شيئًا أرغب في القيام به مجددًا.

هذه المرة، وعلى خلاف الماضي، كنت داخل جسد ميليسا الأكبر سنًا.

“كيفن فوس؟”

كان أوكتافيوس جالسًا مقابلي. وبدا تمامًا كما كان خلال الجزء الأول من ذكريات ميليسا.

“شكرًا، شكرًا.”

عضضت شفتي حتى شعرت بالألم، ثم أغمضت عيني ونظرت مباشرة إلى عيني أوكتافيوس.

رفعت رأسي، فقابلتني نظرة السيدة نفسها من قبل. بدت أكبر سنًا قليلًا من السابق، لكنها، تمامًا كما في الماضي، كانت لا تزال جميلة.

“تمكنت من الحصول على المرتبة الأولى في القسم النظري، وحققت المرتبة الثانية إجمالًا في تصنيفات الأكاديمية.”

تموجت عينا أوكتافيوس العكرتان قليلًا.

طَق. طَق. طَق.

فتحت فمها ونادته.

وبينما كان مستندًا إلى كرسي جلدي أسود كبير، بدأ أوكتافيوس ينقر على الطاولة.

“هل حدث شيء سيئ؟ تبدين شاردة.”

أصبح وجهه أكثر قتامة بشكل ملحوظ، وانقبض قلب ميليسا.

في الواقع، قدّر أن الأمر سيستغرق منه ستة أشهر على الأقل حتى يتعافى تمامًا من إصاباته.

“الثانية؟”

كان هناك أيضًا مزيج من القلق والخوف مختبئًا في أعماقها، بينما واصلت النظر إلى أوكتافيوس “بلا خوف”.

“نعم.”

استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستقر في ذهني، وعندما فعلت، أدركت مدى الجهد الذي كانت ميليسا تبذله.

أومأت ميليسا برأسها. ربما لم تكن تُظهر ذلك من الخارج، لكن قلبها كان ينبض حاليًا بلا سيطرة. كنت أشعر بذلك.

وقبل أن أدرك ذلك، لم أعد داخل المكتب، بل عدت إلى ساحة التدريب.

كان هناك أيضًا مزيج من القلق والخوف مختبئًا في أعماقها، بينما واصلت النظر إلى أوكتافيوس “بلا خوف”.

غطى أوكتافيوس فمه بيده، وغرق في تفكير عميق، ولم يعد يولي أي اهتمام لميليسا التي كانت تطبق على أسنانها بشدة.

مال أوكتافيوس بجسده إلى الأمام وشبك يديه معًا، ثم سأل:

استدارت المدربة، وأخذت منشفة لمسح العرق عن جسدها، ثم هزت رأسها.

“من جاء أولًا؟”

على الرغم من أنني كنت مشغولًا دائمًا، فقد كنت أقضي أيضًا الكثير من الوقت في التدريب كل يوم. كان رقمي القياسي نحو سبع ساعات في اليوم، وخلال تلك الجلسة، أتذكر أنني كنت منهكًا إلى درجة أنني لم أكن قادرًا حتى على الحركة. لم يكن شيئًا أرغب في القيام به مجددًا.

عقدت حاجباي عند السؤال، لكنني أجبته رغم ذلك.

لكن مقارنة بالمرة السابقة، لم تكن هناك أي قوة في جسدي. كان كل شيء مخدرًا فحسب.

“رجل يُدعى كيفن فوس.”

صفق. صفق. صفق.

“كيفن فوس؟”

“ما رتبتك؟”

تموجت عينا أوكتافيوس العكرتان قليلًا.

كانت ساطعة إلى درجة أن عيني بدأت تضيقان. وشعرت بموجة من الانزعاج تجتاحني.

“لا يبدو كشخص مشهور. لكي يحتل المرتبة الأولى في التصنيفات… كان ينبغي أن أسمع عن شخص بهذه القدرات.”

“يبدو أن عليّ أن أتدرب أكثر.”

غطى أوكتافيوس فمه بيده، وغرق في تفكير عميق، ولم يعد يولي أي اهتمام لميليسا التي كانت تطبق على أسنانها بشدة.

ترددت كلمات المدربة بعمق داخل رأسي، بينما كنت أكافح لاستيعاب كلماتها.

فتحت فمها ونادته.

“همم؟”

“أبي.”

تموجت عينا أوكتافيوس العكرتان قليلًا.

“هاه؟ ما زلت هنا؟”

اقتربت السيدة مني، وأمالت رأسها ووضعت يدها على جبهتي.

عندما تحدث، تجمد دمي وقسا وجهي.

“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”

وعندما التقت عيناي بعينيه، كان على وجه أوكتافيوس نظرة ازدراء واضحة إلى حد ما.

عضضت شفتي حتى شعرت بالألم، ثم أغمضت عيني ونظرت مباشرة إلى عيني أوكتافيوس.

“هل تتوقعين مني أن أمدحك على فشلك في تحقيق المرتبة الأولى؟”

“أخيرًا، أصبحت على بُعد خطوة واحدة من قدري.”

كانت كلماته كضربة شاحنة، بينما اشتد الألم في صدري.

“هاا…”

“بعد كل الموارد التي أنفقتها عليك… ما زلت تفشلين في الوصول إلى أعلى تصنيف في الأكاديمية. هل هذا شيء ينبغي أن تفخري به أصلًا؟ كوني ممتنة لأنني لا أطردك إلى الشوارع لتلطيخ اسمي وسمعتي.”

مع كل كلمة خرجت من فم أوكتافيوس، شعرت بالعواطف التي تجري داخل جسدي تصبح أكثر خدرًا فأكثر.

كانت كلماته كضربة شاحنة، بينما اشتد الألم في صدري.

وقبل أن أدرك ذلك، لم أعد داخل المكتب، بل عدت إلى ساحة التدريب.

«إنه ساطع.»

لكن مقارنة بالمرة السابقة، لم تكن هناك أي قوة في جسدي. كان كل شيء مخدرًا فحسب.

كان الصوت خافتًا إلى درجة أن لا أحد استطاع سماعه. كان المذيع بجانبها هو الوحيد الذي ظن أنه سمع شيئًا، لكنني سارعت إلى إنكار كل شيء.

“ما الخطب، آنستي؟”

تموجت عينا أوكتافيوس العكرتان قليلًا.

رفعت رأسي، فقابلتني نظرة السيدة نفسها من قبل. بدت أكبر سنًا قليلًا من السابق، لكنها، تمامًا كما في الماضي، كانت لا تزال جميلة.

غطت يدي فمي وأطلقت ضحكة زائفة.

“هل حدث شيء سيئ؟ تبدين شاردة.”

“رجل يُدعى كيفن فوس.”

اقتربت السيدة مني، وأمالت رأسها ووضعت يدها على جبهتي.

وبحلول الوقت الذي خفتت فيه الأضواء الساطعة، وجدت نفسي أعود إلى مساحة المكتب التي كنت فيها من قبل. مكتب أوكتافيوس.

“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”

في الواقع، قدّر أن الأمر سيستغرق منه ستة أشهر على الأقل حتى يتعافى تمامًا من إصاباته.

استدارت المدربة، وأخذت منشفة لمسح العرق عن جسدها، ثم هزت رأسها.

استدارت المدربة، وأخذت منشفة لمسح العرق عن جسدها، ثم هزت رأسها.

“لننهِ الأمر لهذا اليوم. لا بد أنك مرهقة من كل هذا التدريب الذي تقومين به. لقد أخبرتك مرات عديدة أن التدريب لأكثر من اثنتي عشرة ساعة يوميًا، كل يوم، ليس صحيًا. انظري إلى نفسك الآن. من الواضح أنك منهكة.”

“لا يبدو كشخص مشهور. لكي يحتل المرتبة الأولى في التصنيفات… كان ينبغي أن أسمع عن شخص بهذه القدرات.”

«اثنتا عشرة ساعة؟ كل يوم؟»

“أخيرًا، أصبحت على بُعد خطوة واحدة من قدري.”

ترددت كلمات المدربة بعمق داخل رأسي، بينما كنت أكافح لاستيعاب كلماتها.

وبحلول الوقت الذي خفتت فيه الأضواء الساطعة، وجدت نفسي أعود إلى مساحة المكتب التي كنت فيها من قبل. مكتب أوكتافيوس.

اثنتا عشرة ساعة…

كانت ساطعة إلى درجة أن عيني بدأت تضيقان. وشعرت بموجة من الانزعاج تجتاحني.

استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستقر في ذهني، وعندما فعلت، أدركت مدى الجهد الذي كانت ميليسا تبذله.

لم تكن هذه أخبارًا جيدة تمامًا.

على الرغم من أنني كنت مشغولًا دائمًا، فقد كنت أقضي أيضًا الكثير من الوقت في التدريب كل يوم. كان رقمي القياسي نحو سبع ساعات في اليوم، وخلال تلك الجلسة، أتذكر أنني كنت منهكًا إلى درجة أنني لم أكن قادرًا حتى على الحركة. لم يكن شيئًا أرغب في القيام به مجددًا.

لوّح بيده ليتخلص من البوابة السوداء، ثم مد يده وقبض على الهواء نفسه أمامه. وجذبه بذراعه، فتشكل شق أمامه، ودخل فيه.

كان كيفن يتدرب لمدة مماثلة أيضًا. وربما أكثر، إذ كنت أتذكر أنه قال شيئًا عن التدريب ثماني ساعات يوميًا في مرحلة ما.

“بعد كل الموارد التي أنفقتها عليك… ما زلت تفشلين في الوصول إلى أعلى تصنيف في الأكاديمية. هل هذا شيء ينبغي أن تفخري به أصلًا؟ كوني ممتنة لأنني لا أطردك إلى الشوارع لتلطيخ اسمي وسمعتي.”

حسنًا، كان هذا منذ وقت طويل.

أصبح وجهه أكثر قتامة بشكل ملحوظ، وانقبض قلب ميليسا.

لقد تغيرت الأوقات منذ ذلك الحين، وربما أصبح يتدرب لوقت أقل قليلًا.

بدأ رأسي يهتز.

على أي حال، كان ذلك خارج صلب الموضوع. في هذه اللحظة، كنت لا أزال أحاول استيعاب ما كان يُعرض أمامي، و…

هذه المرة، لم يصطدم جسدي بالحائط، بل واصل اندفاعه. ومرة أخرى، بدأ جسدي بالتمدد بسرعة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا أمام ما بدا وكأنه قاعة احتفالات كبيرة.

…تغير المشهد مرة أخرى.

هذه المرة، لم يصطدم جسدي بالحائط، بل واصل اندفاعه. ومرة أخرى، بدأ جسدي بالتمدد بسرعة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا أمام ما بدا وكأنه قاعة احتفالات كبيرة.

القاعات الكبرى لقصر ملك الشياطين.

مر الوقت، وبعد فترة زمنية مجهولة، انفتحت عيناه.

كان جيزيبيث جالسًا على عرشه، مستريحًا وعيناه مغمضتان، بينما كانت الطاقة من حوله تتقلب بعنف. وعلى الرغم من شحوب بشرته وهالته الأضعف مقارنة بالماضي، فإن هالته كانت لا تزال تبعث الخوف في أي شخص يراه.

مر الوقت، وبعد فترة زمنية مجهولة، انفتحت عيناه.

“يبدو أن عليّ أن أتدرب أكثر.”

“هاا…”

“هاه؟ ما زلت هنا؟”

خرجت سحابة صغيرة من الهواء العكر من فمه.

أومأت ميليسا برأسها. ربما لم تكن تُظهر ذلك من الخارج، لكن قلبها كان ينبض حاليًا بلا سيطرة. كنت أشعر بذلك.

وعندما فتح عينيه، ظهرت عيناه الحمراوان بلون الدم، وهما تشعان بضوء خطير. حدق جيزيبيث نحو القاعات الفارغة، ثم فتح فمه وتمتم.

…تغير المشهد مرة أخرى.

“لقد تلقيت ضررًا أكبر مما كنت أعتقد في البداية.”

“هاا…”

كان الضرر الذي تلقاه من تدمير روابط الأكاشا منذ فترة أكبر بكثير مما توقعه جيزيبيث في الأصل.

عندما تحدث، تجمد دمي وقسا وجهي.

في الواقع، قدّر أن الأمر سيستغرق منه ستة أشهر على الأقل حتى يتعافى تمامًا من إصاباته.

وبعد كلماتها، بدأت الأضواء القادمة من بعيد تصبح أكثر سطوعًا شيئًا فشيئًا، وقبل أن أدرك ذلك، كان كل ما يملأ رؤيتي هو اللون الأبيض.

“هذا ليس مثاليًا جدًا.”

“إنه لأمر مذهل حقًا أنك تمكنت من تحقيق كل هذا في سن الخامسة عشرة الصغيرة. حقًا، أنت نعمة على المجتمع.”

بالنسبة لخططه…

كليك. كليك.

لم تكن هذه أخبارًا جيدة تمامًا.

“لا، لم أقل شيئًا.”

“همم؟”

“…لو كان ذلك صحيحًا حقًا.”

في هذه اللحظة تحديدًا، شعر جيزيبيث بشيء ما، ومد يده بلا مبالاة عبر الهواء حتى تشكلت بوابة سوداء في الهواء أمامه.

“همم؟ هل قلت شيئًا؟”

بعد ذلك، تردد صوت مألوف في أرجاء القاعات الكبرى.

بينما كان رجل في منتصف العمر يتحدث بجانبي، لاحظت الأضواء الساطعة القادمة من بعيد.

“يا صاحب الجلالة، لقد وجدت البشر الذين كنت تبحث عنهم. إنهم موجودون على كوكب يُدعى كاساريا في مجرة كونكورديا. عددهم أكبر بكثير مما توقعت، لكن لن أواجه مشكلة في إبقائهم هنا. إنهم ضعفاء إلى حد ما. سأنتظر وصولك.”

طَق. طَق. طَق.

كانت الرسالة قصيرة إلى حد ما، ولم تتجاوز بضع جمل، لكنها كانت كافية لتحسين مزاج جيزيبيث بشكل ملحوظ، بينما نهض عن عرشه.

وبينما كانت تحني رأسها مرارًا، حاولت ميليسا سرًا أن تلقي نظرة خاطفة على الجمهور من زاوية عينيها. وأنا أنظر إلى الحشد، شعرت بإحساس من الترقّب.

“…يبدو أن خطتي قد نجحت.”

تردد صوت النقر السريع لمصاريع الكاميرات في الأرجاء، وومضت مجموعة كبيرة من الأضواء البيضاء في البعيد.

لوّح بيده ليتخلص من البوابة السوداء، ثم مد يده وقبض على الهواء نفسه أمامه. وجذبه بذراعه، فتشكل شق أمامه، ودخل فيه.

“لقد تلقيت ضررًا أكبر مما كنت أعتقد في البداية.”

“أخيرًا، أصبحت على بُعد خطوة واحدة من قدري.”

في هذه اللحظة تحديدًا، شعر جيزيبيث بشيء ما، ومد يده بلا مبالاة عبر الهواء حتى تشكلت بوابة سوداء في الهواء أمامه.

خرجت سحابة صغيرة من الهواء العكر من فمه.

ثم شعرت بوخزة في قلبي قبل أن ينفتح فمي وأتمتم.

كليك. كليك.