الفصل 595: إلقاء نظرة خاطفة على جحيم «هو» [5]
الفصل 595: إلقاء نظرة خاطفة على جحيم «هو» [5]
الفصل 595: إلقاء نظرة خاطفة على جحيم «هو» [5]
الفصل 595: إلقاء نظرة خاطفة على جحيم «هو» [5]
«ما هذا؟»
«يبدو أن هناك حدًا لمقدار تأثيري عليه بقواي المختومة. بالمعدل الذي يتقدم به، سيموت مبكرًا. ربما إذا وجدت طريقة لإضعاف روحه مؤقتًا، سأتمكن من ممارسة تأثير أكبر عليه…»
«ل…لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟ أ…خبرني أنها كذبة…»
بعد أن تمتم بهذه الكلمات، شاهد كيفن الخيوط السوداء ترقص حول الكرة البيضاء وتبدأ بمهاجمتها.
وبتذكّرها اليد التي امتدت للإمساك برأس رين، عرفت أماندا أنه كان ينظر إلى ذكرياته.
وبعد أن ضربت الكرة، ارتدت الخيوط إلى الخلف، تاركة إياها دون أي ضرر على الإطلاق. جعل هذا المشهد حاجبي كيفن ينعقدان.
حدث كل شيء تمامًا كما تذكرته. متظاهرًا بالإغماء بسبب الصفعات، استيقظ رين وقتل إليجاه بينما كان مصابًا بسبب هجومها بكل قوتها.
«لا يبدو أن لدي قوة كافية لإلحاق الضرر بروحه، لذا سيتعين عليّ إيجاد طريقة أخرى.»
وبينما شعر بيده تبتعد عن الكرة، شعر كيفن بجسده يتراجع خطوة إلى الخلف. بعد ذلك، واصل التحديق في الكرة لحلقتين إضافيتين. وبدا أنه يولي اهتمامًا خاصًا لكل تفصيل من تفاصيل كل حلقة.
ما كانت تراه… كان أكثر مما تستطيع تحمله ببساطة.
«أرى.»
وقبل أن تبدأ الحلقة الثانية مباشرة، شعر كيفن بيده تنجذب مرة أخرى نحو الكرة.
حدث كل شيء تمامًا كما تذكرته. متظاهرًا بالإغماء بسبب الصفعات، استيقظ رين وقتل إليجاه بينما كان مصابًا بسبب هجومها بكل قوتها.
«…أعتقد أنني وجدت طريقة.»
رغم أن أماندا كانت ترغب بشدة في إنكار الحقيقة، ملأ ألم نافذ قلبها في تلك اللحظة.
ومع خفوت كلماته، تكررت الحلقة، وشاهد كيفن الأحداث نفسها تتكشف مرة أخرى.
«…لا بد أن رين وجد بطريقة ما وسيلة لتزييف ذكرياته.»
ولم يتخذ رين إجراءً أخيرًا إلا بعد أن استيقظ من الغيبوبة عقب قتاله مع إيفربلود، حين شعر كيفن بجسده يتحرك.
فحتى تتقبل ما كانت تراه، كان عليها أيضًا أن تتقبل أن لقاءها برين كان مخططًا له مسبقًا… وأنها…
خطا خطوة إلى الأمام ووضع يده على الكرة، ثم تمتم كيفن بهدوء.
«لامبالاة الملك.»
«لنرَ إن كان هذا سينجح.»
رغم أن بشرتها كانت شاحبة وشعرها بدا فوضويًا، لم يكن بإمكان أماندا أن تنسى الشيطانة التي أمامها. فهي التي لعنت والدتها في النهاية.
انطلقت خيوط سوداء من الأرض، وغطت الكرة بأكملها. وبعد ذلك، وكما تمنى، وبينما كان رين يختار المهارات من القائمة الطويلة للمهارات الموجودة في السوق السوداء، اختار في النهاية مهارة معينة. أخذها من أحد أرفف الكتب، وبدأ ببطء في قلب الكتاب.
كلانك. كلانك.
«مهارة تمكّن المستخدمين من محو جميع المشاعر، والتصرف كملك أعلى لا يحسب سوى الخيار الأفضل، بغض النظر عن الظروف.»
كان بإمكانها أن تتذكر هذا المشهد بوضوح. وكيف لها ألّا تفعل؟ كان هذا المشهد الذي التقت فيه برين للمرة الأولى، وهنا ترك انطباعًا عميقًا فيها.
وبينما كان يتمتم بهذه الكلمات، شعر كيفن بالسلاسل التي تقيد جسده تهتز بعنف. من الواضح أن رين كان يحاول سحب شيء ما.
رغم أن بشرتها كانت شاحبة وشعرها بدا فوضويًا، لم يكن بإمكان أماندا أن تنسى الشيطانة التي أمامها. فهي التي لعنت والدتها في النهاية.
كلانك. كلانك.
لا، بل كانت تفهم. لكنها لم ترغب في تقبّل ما كانت تراه.
لكن رين لم يهتم، إذ أغلق عينيه في النهاية، مانعًا كيفن من رؤية أي شيء.
وبمجرد أن أصاب الشيطان، اجتاحت موجة صدمة المناطق المحيطة. وتوقفت الشياطين التي كانت تتجه نحوها فجأة.
وسط الظلام، لم يتمكن من سماع سوى كلمتين.
وبينما كان يتمتم بهذه الكلمات، شعر كيفن بالسلاسل التي تقيد جسده تهتز بعنف. من الواضح أن رين كان يحاول سحب شيء ما.
تردّدتا بوضوح داخل رأسه.
نظرت أنجيليكا إلى إيفربلود وسألته باستغراب:
«لامبالاة الملك.»
…أو هكذا ظنت.
«كوني قطعتي…»
«لا أفهم.»
التقطت أنجيليكا الصورة بيديها وألقت نظرة عليها. وظهرت فيها صورة لشاب ذي شعر أسود قاتم وعينين زرقاوين عميقتين. وكان يرتدي في الصورة ملابس عادية، ويمشي في منطقة تسوق مزدحمة.
«ما الذي يحدث؟»
«كوكوكو، لا داعي لأن تكوني عدوانية هكذا… خذي.»
«ماذا أرى؟»
لكن الشعور لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما استحوذ انتباهها ما كان معروضًا على الكرة البيضاء.
«…هل ما أراه حقيقي؟»
أغلقت عينيها مرة واحدة، فوجدت نفسها أمام قاعة كبيرة. وبينما نظرت حول المكان، رأت نفسها واقفة في المسافة.
كان عقل أماندا في حالة من الفوضى بينما شاهدت الذكريات تُعرض أمامها. كان من الصعب عليها أن تستوعب ما كان يحدث.
«من هذا؟»
في لحظة، رأت رين واقفًا أمام جنازة، حزينًا على موت والديه، وفي اللحظة التالية، رأت الطقس يتغير مع الوقت والفصول.
وعندما فتحت أماندا عينيها، وجدت نفسها تحدق بهدوء في عدة شياطين قادمين نحوها من جميع الاتجاهات.
وبتذكّرها اليد التي امتدت للإمساك برأس رين، عرفت أماندا أنه كان ينظر إلى ذكرياته.
بخلاف هذا، لم تستطع حقًا التفكير في أي شيء آخر.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
«ما الذي يحاول فعله بالضبط؟»
والدا رين لم يموتا قط. وكانت متأكدة من ذلك بشكل خاص. ففي النهاية، كانت معهما منذ وقت ليس ببعيد، وقد أصبحت قريبة منهما إلى حد كبير.
خطا خطوة إلى الأمام ووضع يده على الكرة، ثم تمتم كيفن بهدوء.
كان من المؤكد أنها كانت ستعرف بموتهما.
وبينما بدأ عقلها يخدر ببطء، ظهرت كرة بيضاء. وما عُرض عليها كان… رين؟
«…لا بد أن رين وجد بطريقة ما وسيلة لتزييف ذكرياته.»
ابتسم إيفربلود ولم يجب.
كان ذلك الاستنتاج الوحيد الذي استطاعت أماندا التوصل إليه بعد مزيد من التفكير. كيف يمكن تفسير ما كانت تراه بخلاف ذلك؟
«التجربة 210، الهدف: قتل أي شخص كان كيفن قريبًا منه في الحلقة السابقة قبل أن يتواصل معهم في هذه الحلقة. وينطبق الأمر نفسه على عائلتي. من الأفضل أن يموتوا مبكرًا.»
بخلاف هذا، لم تستطع حقًا التفكير في أي شيء آخر.
«لا، ليس هو.»
…أو هكذا ظنت.
«لأنني قتلتهما.»
«لنرَ إن كان هذا سينجح.»
«خلاصة التجربة 209: بعد قتل كل من كان كيفن يهتم لأمرهم، دخل في حالة من الاضطراب العاطفي. بعد تقييم الوضع، قررت إنهاء الحلقة. استنادًا إلى حساباتي، كانت احتمالية أن يتمكن من هزيمة ملك الشياطين أقل من 1%. لم يكن الأمر يستحق الاستمرار.»
«خلاصة التجربة 209: بعد قتل كل من كان كيفن يهتم لأمرهم، دخل في حالة من الاضطراب العاطفي. بعد تقييم الوضع، قررت إنهاء الحلقة. استنادًا إلى حساباتي، كانت احتمالية أن يتمكن من هزيمة ملك الشياطين أقل من 1%. لم يكن الأمر يستحق الاستمرار.»
«التجربة 210، الهدف: قتل أي شخص كان كيفن قريبًا منه في الحلقة السابقة قبل أن يتواصل معهم في هذه الحلقة. وينطبق الأمر نفسه على عائلتي. من الأفضل أن يموتوا مبكرًا.»
«ماذا أرى؟»
بدأت المشاهد تتكرر أمامها، وبدأت الثقة التي كانت تضعها في نظريتها السابقة بالتلاشي.
شوا!
«ما الذي يحدث؟»
…أو هكذا ظنت.
بدأت تظهر في رأسها أسئلة أكثر فأكثر. ما كانت تراه… كان ببساطة أكثر من أن تستوعبه.
وبينما شعرت بعينيها تنغلقان مرة أخرى، وجدت نفسها أمام الشيطان نفسه من إحدى الرؤى.
تغير المشهد، وأصبحت الآن في ما بدا أنه عالم مليء بالدمار والخراب.
ما حدث بعد ذلك كان خارج نطاق استيعابها.
«أ…هل هذه هي النتيجة التي أردتها؟»
ألقى إيفربلود شيئًا يشبه كرة سوداء إليها. وبدا أنها ثمرة شيطان.
«عمّ تتحدث؟»
نظرت أنجيليكا إلى إيفربلود وسألته باستغراب:
«من أجل قتله! قررت التضحية بالبشرية بأكملها! ما الفائدة من قتله عندما لم يعد هناك أحد؟ ما الفائدة بحق الجحيم!؟»
عندها بدأت السلاسل تنبثق من الأرض، قبل أن تقيد الجسد الذي كانت بداخله. وما تلا ذلك كان الظلام.
«…لأنني لا أهتم.»
حرّك رين رقبته إلى الجانب، فمرت يد أحد الشياطين بمحاذاة خده.
لم تفهم أماندا شيئًا واحدًا مما كان يحدث.
«…مهمتك بسيطة. اعثر على البطريركية لقبيلة الجاذبية، أنجيليكا فون درويكس، وأعطها تلميحًا بأنني الشخص الذي قتل متعاقدها، إليجاه.»
«لماذا كيفن هنا؟ …وعمّ يتحدثان؟»
ولجزء من الثانية، توقف جسد أنجيليكا عن الحركة.
كانت الطريقة التي تحدثا بها… ببساطة لا معنى لها بالنسبة إلى أماندا.
وسط الظلام، لم يتمكن من سماع سوى كلمتين.
كلانك. كلانك. كلانك.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
عندها بدأت السلاسل تنبثق من الأرض، قبل أن تقيد الجسد الذي كانت بداخله. وما تلا ذلك كان الظلام.
«لا أفهم.»
ظلامًا استمر طويلًا بما يكفي ليجعل عقلها يخدر.
«هل هناك شيء تود مني أن أفعله؟»
«ما هذا؟»
اقترب من الهيئة، وكسر الصمت قائلًا:
وبينما بدأ عقلها يخدر ببطء، ظهرت كرة بيضاء. وما عُرض عليها كان… رين؟
«لا، ليس هو.»
حرّك رين رقبته إلى الجانب، فمرت يد أحد الشياطين بمحاذاة خده.
لم يستغرق الأمر أكثر من بضع ثوانٍ حتى أدركت أماندا أن من كان داخل الكرة البيضاء لم يكن رين. كان رين الذي تعرفه يتصرف ويحمل نفسه بطريقة مختلفة.
لم تستطع أماندا فهم ما حدث بعد ذلك. كل ما عرفته أنها سمعت صوت نقرة، وأن ضوءًا أبيض ساطعًا غمر المناطق المحيطة.
ومع ذلك، وهي محاصرة داخل الجسد، شاهدت أماندا حياة «رين» تتكشف ببطء أمام عينيها.
«نعم.»
كلما شاهدت أكثر، قلّت الأفكار في رأسها.
…أو هكذا ظنت.
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أصبح عقلها مخدرًا تمامًا، وتوقفت عن استيعاب ما يحدث أمامها كليًا. لم تفهم شيئًا، ولم ترغب في ذلك أيضًا.
«التجربة 210، الهدف: قتل أي شخص كان كيفن قريبًا منه في الحلقة السابقة قبل أن يتواصل معهم في هذه الحلقة. وينطبق الأمر نفسه على عائلتي. من الأفضل أن يموتوا مبكرًا.»
ما كانت تراه… كان أكثر مما تستطيع تحمله ببساطة.
«كش ملك.»
…إلى أن بدأ مشهد محدد بالتكرر أمامها.
كلانك. كلانك.
«هذا المكان.»
اقترب من الهيئة، وكسر الصمت قائلًا:
أغلقت عينيها مرة واحدة، فوجدت نفسها أمام قاعة كبيرة. وبينما نظرت حول المكان، رأت نفسها واقفة في المسافة.
«لنرَ إن كان هذا سينجح.»
وكان إليجاه يقف قبالتها.
ما حدث بعد ذلك كان خارج نطاق استيعابها.
صفعة. صفعة. صفعة.
وكالأفاعي، أحاطت الخيوط السوداء بالكرة الممتلئة بالتشققات.
دوّت الصفعات العميقة في أرجاء القاعة. لم تستطع أماندا الشعور بالألم الناتج عن الصفعة، لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك.
وبينما شعرت بعينيها تنغلقان مرة أخرى، وجدت نفسها أمام الشيطان نفسه من إحدى الرؤى.
كان بإمكانها أن تتذكر هذا المشهد بوضوح. وكيف لها ألّا تفعل؟ كان هذا المشهد الذي التقت فيه برين للمرة الأولى، وهنا ترك انطباعًا عميقًا فيها.
«كوني قطعتي…»
كليك.
صفعة. صفعة. صفعة.
«كش ملك.»
وبمجرد أن أصاب الشيطان، اجتاحت موجة صدمة المناطق المحيطة. وتوقفت الشياطين التي كانت تتجه نحوها فجأة.
حدث كل شيء تمامًا كما تذكرته. متظاهرًا بالإغماء بسبب الصفعات، استيقظ رين وقتل إليجاه بينما كان مصابًا بسبب هجومها بكل قوتها.
«من هذا؟»
وبعد أن قتل إليجاه أخيرًا، اقترب منها وأسقطها فاقدة للوعي.
لكن رين لم يهتم، إذ أغلق عينيه في النهاية، مانعًا كيفن من رؤية أي شيء.
وبينما شعرت بعينيها تنغلقان مرة أخرى، وجدت نفسها أمام الشيطان نفسه من إحدى الرؤى.
بدأت المشاهد تتغير، وقبل أن تدرك ما يحدث، شعرت بعينيها تنغلقان مرة أخرى.
كان اسمه شيئًا قريبًا من إيفربلود.
بخلاف هذا، لم تستطع حقًا التفكير في أي شيء آخر.
وبمجرد أن التقت بعينيه، انحنى ببطء على ركبة واحدة.
خطا خطوة إلى الأمام ووضع يده على الكرة، ثم تمتم كيفن بهدوء.
«هل هناك شيء تود مني أن أفعله؟»
«من أجل قتله! قررت التضحية بالبشرية بأكملها! ما الفائدة من قتله عندما لم يعد هناك أحد؟ ما الفائدة بحق الجحيم!؟»
«نعم.»
«لا، ليس هو.»
شعرت أماندا برأسها يومئ، بينما تردد صوت رين.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
«…مهمتك بسيطة. اعثر على البطريركية لقبيلة الجاذبية، أنجيليكا فون درويكس، وأعطها تلميحًا بأنني الشخص الذي قتل متعاقدها، إليجاه.»
«…هل ما أراه حقيقي؟»
«أنجيليكا؟»
شوا!
«هذا صحيح.»
«كهاااه!»
وقبل أن يتمكن الشيطان من طرح المزيد من الأسئلة، وجدت أماندا نفسها فجأة واقفة أمام الكرة البيضاء.
كان عقلها حاليًا في حالة غريبة. وباسترجاعها للمشاهد السابقة، لم تستطع تحديد ما كان يحدث تمامًا.
وبحلول الوقت الذي خمد فيه الضوء، كانت أنجيليكا على الأرض تحدق بها بعينين مذهولتين.
«ما الذي يحاول فعله بالضبط؟»
كان عقل أماندا في حالة من الفوضى بينما شاهدت الذكريات تُعرض أمامها. كان من الصعب عليها أن تستوعب ما كان يحدث.
لم يكن أي شيء منطقيًا بالنسبة إليها. ما كانت تراه، وما كان يحدث.
كلانك. كلانك. كلانك.
لم يكن منطقيًا!
«ما الذي يحاول فعله بالضبط؟»
لا، بل كانت تفهم. لكنها لم ترغب في تقبّل ما كانت تراه.
«لأنني قتلتهما.»
لم تستطع.
وبحلول الوقت الذي خمد فيه الضوء، كانت أنجيليكا على الأرض تحدق بها بعينين مذهولتين.
فحتى تتقبل ما كانت تراه، كان عليها أيضًا أن تتقبل أن لقاءها برين كان مخططًا له مسبقًا… وأنها…
«آه.»
«لا، ليس كذلك.»
عندها بدأت السلاسل تنبثق من الأرض، قبل أن تقيد الجسد الذي كانت بداخله. وما تلا ذلك كان الظلام.
غمر شعور غريب قلبها.
«كوكوكو، يبدو أنه لا شيء يفلت من إدراكك، أيتها البطريركية، أم تفضلين أن أناديك أنجيليكا فون درويكس؟»
لكن الشعور لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما استحوذ انتباهها ما كان معروضًا على الكرة البيضاء.
«ما الذي يحدث؟»
«كوكوكو، يبدو أنه لا شيء يفلت من إدراكك، أيتها البطريركية، أم تفضلين أن أناديك أنجيليكا فون درويكس؟»
وبينما شعرت عيناها تنغلقان مرة أخرى، وجدت نفسها تعود إلى الفضاء المظلم.
تحدث إيفربلود بينما كان يحدق في هيئة تمكنت أماندا من التعرف إليها على الفور.
«إنها هي…»
تردّدتا بوضوح داخل رأسه.
رغم أن بشرتها كانت شاحبة وشعرها بدا فوضويًا، لم يكن بإمكان أماندا أن تنسى الشيطانة التي أمامها. فهي التي لعنت والدتها في النهاية.
والدا رين لم يموتا قط. وكانت متأكدة من ذلك بشكل خاص. ففي النهاية، كانت معهما منذ وقت ليس ببعيد، وقد أصبحت قريبة منهما إلى حد كبير.
«يبدو أنك تتمنين الموت، إيفربلود…»
التقطت أنجيليكا الصورة بيديها وألقت نظرة عليها. وظهرت فيها صورة لشاب ذي شعر أسود قاتم وعينين زرقاوين عميقتين. وكان يرتدي في الصورة ملابس عادية، ويمشي في منطقة تسوق مزدحمة.
وهي واقفة فوق المبنى المقابل، شاهدت أماندا بصمت تفاعلها مع إيفربلود.
«أ…أنت، كيف؟»
وفي قلبها، فهمت مدى أهمية هذا المشهد.
«من هذا؟»
«من؟ من الأفضل ألّا تكون تعبث معي…»
«التجربة 210، الهدف: قتل أي شخص كان كيفن قريبًا منه في الحلقة السابقة قبل أن يتواصل معهم في هذه الحلقة. وينطبق الأمر نفسه على عائلتي. من الأفضل أن يموتوا مبكرًا.»
«كوكوكو، لا داعي لأن تكوني عدوانية هكذا… خذي.»
وبينما بدأ عقلها يخدر ببطء، ظهرت كرة بيضاء. وما عُرض عليها كان… رين؟
ألقى إيفربلود شيئًا يشبه كرة سوداء إليها. وبدا أنها ثمرة شيطان.
…لكن يبدو أن هذا لم يكن كل شيء.
«لا أفهم.»
«اسمعي يا بطريركية… قد تكون لديّ فكرة عن الشخص المسؤول عن موت جروك الصغير.»
«إنها هي…»
وبابتسامة عريضة، هز إيفربلود رأسه. ثم أخرج صورة من العدم، وألقاها بخفة في اتجاه أنجيليكا.
ابتسم إيفربلود ولم يجب.
التقطت أنجيليكا الصورة بيديها وألقت نظرة عليها. وظهرت فيها صورة لشاب ذي شعر أسود قاتم وعينين زرقاوين عميقتين. وكان يرتدي في الصورة ملابس عادية، ويمشي في منطقة تسوق مزدحمة.
وقبل أن يتمكن الشيطان من طرح المزيد من الأسئلة، وجدت أماندا نفسها فجأة واقفة أمام الكرة البيضاء.
نظرت أنجيليكا إلى إيفربلود وسألته باستغراب:
ألقى إيفربلود شيئًا يشبه كرة سوداء إليها. وبدا أنها ثمرة شيطان.
«من هذا؟»
ومع خفوت كلماته، تكررت الحلقة، وشاهد كيفن الأحداث نفسها تتكشف مرة أخرى.
ابتسم إيفربلود ولم يجب.
وبينما شاهدت أنجيليكا تندفع نحوها بتعبير متعطش للدماء، أدركت أماندا أن جسدها ظل في المكان نفسه طوال الوقت. ولم يكن الأمر إلا عندما أصبح جسد أنجيليكا على بُعد بضعة أمتار منها حتى شعرت بيدها ترتفع، وانطبقت أصابعها.
وبينما شعرت عيناها تنغلقان مرة أخرى، وجدت نفسها تعود إلى الفضاء المظلم.
«من هذا؟»
بدأت المشاهد تتغير، وقبل أن تدرك ما يحدث، شعرت بعينيها تنغلقان مرة أخرى.
كلما شاهدت أكثر، قلّت الأفكار في رأسها.
وعندما فتحت أماندا عينيها، وجدت نفسها تحدق بهدوء في عدة شياطين قادمين نحوها من جميع الاتجاهات.
كلما شاهدت أكثر، قلّت الأفكار في رأسها.
حرّك رين رقبته إلى الجانب، فمرت يد أحد الشياطين بمحاذاة خده.
كان ساكنًا تمامًا في الوقت الحالي، ورأسه منخفض. ظهرت أمامه كرة تحيط بها خيوط سوداء.
شوا!
وبحلول الوقت الذي خمد فيه الضوء، كانت أنجيليكا على الأرض تحدق بها بعينين مذهولتين.
شعرت أماندا بجسدها يلتوي، وبلمحة من الضفيرة الشمسية للشيطان، شعرت بجسد رين يدور بزاوية 45 درجة بينما اصطدم مرفقه بالشيطان.
شعرت أماندا بجسدها يلتوي، وبلمحة من الضفيرة الشمسية للشيطان، شعرت بجسد رين يدور بزاوية 45 درجة بينما اصطدم مرفقه بالشيطان.
بام.
لم يكن منطقيًا!
وبمجرد أن أصاب الشيطان، اجتاحت موجة صدمة المناطق المحيطة. وتوقفت الشياطين التي كانت تتجه نحوها فجأة.
بام.
«كهاااه!»
«لا يبدو أن لدي قوة كافية لإلحاق الضرر بروحه، لذا سيتعين عليّ إيجاد طريقة أخرى.»
سقط الشيطان على الأرض، وبصق الدم على الأرض بينما أمسك بمنطقة صدره. كان وجهه ممتلئًا بالعذاب.
وبينما شعر بيده تبتعد عن الكرة، شعر كيفن بجسده يتراجع خطوة إلى الخلف. بعد ذلك، واصل التحديق في الكرة لحلقتين إضافيتين. وبدا أنه يولي اهتمامًا خاصًا لكل تفصيل من تفاصيل كل حلقة.
كليك.
ومع خفوت كلماته، تكررت الحلقة، وشاهد كيفن الأحداث نفسها تتكشف مرة أخرى.
وبعد صوت نقرة، مات الشيطان، وشاهدت أماندا رين يقاتل الشياطين الأخرى.
أخرجت أماندا الكتاب الأحمر، وشعرت بجسدها يتحرك إلى مكان ما، وعندها وضعت تمثال غارغويل مواجهًا لاتجاه معين.
كان بلا رحمة.
لم تستطع.
بدت كل حركة من حركاته خالية من العيوب. وبينما كان يقاتل الشياطين، لم تستطع أماندا سوى التحديق في ذهول وهو يتخلص منهم بسهولة. بدت كل واحدة من حركاته محسوبة ودقيقة. لم يفلت أي شيطان من مرمى نظره.
وبعد أن ضربت الكرة، ارتدت الخيوط إلى الخلف، تاركة إياها دون أي ضرر على الإطلاق. جعل هذا المشهد حاجبي كيفن ينعقدان.
وبعد وقت قصير، لمحت أماندا أنجيليكا في المسافة. بدت وكأنها تقاتل كيفن.
وبحلول الوقت الذي خمد فيه الضوء، كانت أنجيليكا على الأرض تحدق بها بعينين مذهولتين.
أخرجت أماندا الكتاب الأحمر، وشعرت بجسدها يتحرك إلى مكان ما، وعندها وضعت تمثال غارغويل مواجهًا لاتجاه معين.
والدا رين لم يموتا قط. وكانت متأكدة من ذلك بشكل خاص. ففي النهاية، كانت معهما منذ وقت ليس ببعيد، وقد أصبحت قريبة منهما إلى حد كبير.
ما حدث بعد ذلك كان خارج نطاق استيعابها.
«…انتهى.»
وبينما شاهدت أنجيليكا تندفع نحوها بتعبير متعطش للدماء، أدركت أماندا أن جسدها ظل في المكان نفسه طوال الوقت. ولم يكن الأمر إلا عندما أصبح جسد أنجيليكا على بُعد بضعة أمتار منها حتى شعرت بيدها ترتفع، وانطبقت أصابعها.
وكان إليجاه يقف قبالتها.
فرقعة.
«…انتهى.»
ولجزء من الثانية، توقف جسد أنجيليكا عن الحركة.
«مهارة تمكّن المستخدمين من محو جميع المشاعر، والتصرف كملك أعلى لا يحسب سوى الخيار الأفضل، بغض النظر عن الظروف.»
لم تستطع أماندا فهم ما حدث بعد ذلك. كل ما عرفته أنها سمعت صوت نقرة، وأن ضوءًا أبيض ساطعًا غمر المناطق المحيطة.
كان عقلها حاليًا في حالة غريبة. وباسترجاعها للمشاهد السابقة، لم تستطع تحديد ما كان يحدث تمامًا.
وبحلول الوقت الذي خمد فيه الضوء، كانت أنجيليكا على الأرض تحدق بها بعينين مذهولتين.
التقطت أنجيليكا الصورة بيديها وألقت نظرة عليها. وظهرت فيها صورة لشاب ذي شعر أسود قاتم وعينين زرقاوين عميقتين. وكان يرتدي في الصورة ملابس عادية، ويمشي في منطقة تسوق مزدحمة.
«أ…أنت، كيف؟»
لا، بل كانت تفهم. لكنها لم ترغب في تقبّل ما كانت تراه.
وبلا اكتراث، شعرت أماندا بجسدها يطعن مباشرة عبر منطقة بطن أنجيليكا، منتزعًا ما بدا أنه نواتها. وبعد ذلك، رفعت يدها وابتلعت النواة، مما دفع أنجيليكا إلى حالة من اليأس العميق.
وبعد أن قتل إليجاه أخيرًا، اقترب منها وأسقطها فاقدة للوعي.
«كوني قطعتي…»
غمر شعور غريب قلبها.
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعتها أماندا قبل أن تجد نفسها تعود إلى العالم المظلم.
تغير المشهد، وأصبحت الآن في ما بدا أنه عالم مليء بالدمار والخراب.
وبيدها ممدودة فوق الكرة، وهي تحدق في أنجيليكا المنعكسة عليها، شعرت أماندا بفمها ينفتح.
«…انتهى.»
وقبل أن تبدأ الحلقة الثانية مباشرة، شعر كيفن بيده تنجذب مرة أخرى نحو الكرة.
شعرت بشد خفيف عند شفتيها، وأبقت أماندا عينيها محدقتين بعمق في الكرة أمامها.
وبيدها ممدودة فوق الكرة، وهي تحدق في أنجيليكا المنعكسة عليها، شعرت أماندا بفمها ينفتح.
«معك، وجدت أخيرًا طريقة لإلحاق الضرر بروحه. كل ما تبقى هو الانتظار ورؤية ثمار عملي تنضج ببطء.»
«إذًا؟ …ما رأيك؟»
«آه.»
«أنجيليكا؟»
في تلك اللحظة، ضربتها أخيرًا الحقيقة التي كانت تتمنى بشدة إنكارها.
«ما الذي يحدث؟»
رغم أن أماندا كانت ترغب بشدة في إنكار الحقيقة، ملأ ألم نافذ قلبها في تلك اللحظة.
«أ…هل لهذا السبب كنت دائمًا مترددًا إلى هذا الحد؟»
بدت كل حركة من حركاته خالية من العيوب. وبينما كان يقاتل الشياطين، لم تستطع أماندا سوى التحديق في ذهول وهو يتخلص منهم بسهولة. بدت كل واحدة من حركاته محسوبة ودقيقة. لم يفلت أي شيطان من مرمى نظره.
كان الألم شديدًا لدرجة أن كل ما جاء بعد تلك الرؤية بدا لها ضبابيًا. كل ثانية تمر منذ تلك اللحظة بدت لها عذابًا.
تغير المشهد، وأصبحت الآن في ما بدا أنه عالم مليء بالدمار والخراب.
«ل…لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟ أ…خبرني أنها كذبة…»
«إذًا؟ …ما رأيك؟»
«معك، وجدت أخيرًا طريقة لإلحاق الضرر بروحه. كل ما تبقى هو الانتظار ورؤية ثمار عملي تنضج ببطء.»
وقفت هيئة في منتصف فراغ خالٍ.
والدا رين لم يموتا قط. وكانت متأكدة من ذلك بشكل خاص. ففي النهاية، كانت معهما منذ وقت ليس ببعيد، وقد أصبحت قريبة منهما إلى حد كبير.
كان ساكنًا تمامًا في الوقت الحالي، ورأسه منخفض. ظهرت أمامه كرة تحيط بها خيوط سوداء.
وقبل أن يتمكن الشيطان من طرح المزيد من الأسئلة، وجدت أماندا نفسها فجأة واقفة أمام الكرة البيضاء.
وكالأفاعي، أحاطت الخيوط السوداء بالكرة الممتلئة بالتشققات.
لم يكن أي شيء منطقيًا بالنسبة إليها. ما كانت تراه، وما كان يحدث.
وخلفه كانت هناك هيئة أخرى.
اقترب من الهيئة، وكسر الصمت قائلًا:
كانت تبدو مطابقة له تمامًا. والاختلاف الوحيد هو أن سلاسل سوداء سميكة كانت معلقة بذراعيه وساقيه.
«…أعتقد أنني وجدت طريقة.»
كلانك. كلانك.
لم يستغرق الأمر أكثر من بضع ثوانٍ حتى أدركت أماندا أن من كان داخل الكرة البيضاء لم يكن رين. كان رين الذي تعرفه يتصرف ويحمل نفسه بطريقة مختلفة.
اقترب من الهيئة، وكسر الصمت قائلًا:
«ماذا أرى؟»
«إذًا؟ …ما رأيك؟»
تحدث إيفربلود بينما كان يحدق في هيئة تمكنت أماندا من التعرف إليها على الفور.
كلانك. كلانك.
فرقعة.
وبينما شعر بيده تبتعد عن الكرة، شعر كيفن بجسده يتراجع خطوة إلى الخلف. بعد ذلك، واصل التحديق في الكرة لحلقتين إضافيتين. وبدا أنه يولي اهتمامًا خاصًا لكل تفصيل من تفاصيل كل حلقة.